บทที่ 14 ของเซ่นไหว้มาแล้ว แมลงพาหะก็มาแล้ว

บทที่ 14 ของเซ่นไหว้มาแล้ว แมลงพาหะก็มาแล้ว

【จำลองเป็นเวลา 46 ปี เจ้าได้ปรับปรุงตำรับยาแพทย์อาคมสำหรับปรับสมดุลระดับหนึ่งจนสำเร็จ สิ้นสุดการจำลอง】

ภายในถ้ำปีกตะวันตกของศาลบรรพชน เสิ่นช่านลืมตาขึ้น

นักเรียนที่ผ่านการเรียนรู้อย่างเป็นระบบมาแล้วนี่มันต่างจากพวกมั่วซั่วจริงๆ แฮะ การจำลองครั้งนี้ง่ายดายกว่าที่คิด สมองก็ไม่ปวดล้าเหมือนแต่ก่อน

เขาเริ่มเข้าใจหลักการของวิชาแพทย์อาคมขึ้นมาบ้างแล้วจริงๆ

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ระดับทลายหิน (พลังหกพละกำลังแห่งต้าฮวง)

ศาสตราพิธี: กระถางสามขาเซ่นไหว้

เคล็ดวิชาขัดเกลาร่าง: หมัดวัวขุย (ระดับสูง)

วิชาอาคม: วิชาแพทย์อาคมเผ่าจื้อเหยียน (ระดับกลาง), คาถาอาคม (ไม่มี)

วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี

วิชาเทพวรยุทธ์: หมื่นแปลงหลอมรวม

ขณะที่ความคิดกำลังโลดแล่น เสิ่นช่านก็สังเกตเห็นว่าวิชาแพทย์อาคมเผ่าจื้อเหยียนที่เขาฝึกฝนนั้นก็ถูกยกระดับขึ้นมาด้วยเหมือนกัน

แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผลอยู่ วิชาแพทย์อาคมที่สืบทอดกันมาของเผ่าจื้อเหยียนก็ไม่ได้มีอะไรมากมายอยู่แล้ว

เขาเล่นปรับปรุงทั้งตำรับยาปรับสมดุลและตำรับยารักษาโรคระบาดไปซะขนาดนั้น ถ้าระดับวิชาแพทย์อาคมโดยรวมไม่เพิ่มขึ้นสิถึงจะแปลก

เมื่อมีตำรับยาปรับสมดุลสำหรับเลื่อนขั้นเป็นระดับทลายหินและระดับเบิกภูผา ควบคู่ไปกับหมัดวัวขุยฉบับปรับปรุงแล้ว โอกาสที่นักรบในเผ่าจะเลื่อนขั้นสำเร็จก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวจากเมื่อก่อนอย่างแน่นอน

การเลื่อนขั้นของนักรบในเผ่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาคงไม่ต้องเข้าไปก้าวก่ายอะไรแล้ว

ส่วนตำรับยาและวิชาหมัดที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีก คงต้องรอให้หั่วเสียนเกษียณ แล้วเขาได้เป็นเจ้าพิธีตัวจริงของศาลบรรพชนเสียก่อน ถึงตอนนั้นจะทำอะไรก็คงสะดวกและง่ายดายขึ้นเยอะ

เขาแอบจดตำรับยาแพทย์อาคมปรับสมดุลทั้งสองขนานลงบนเศษหนังสัตว์เก่าๆ ขาดๆ เตรียมหาโอกาสทำให้ป้ายวิญญาณบรรพชนแตกร้าวอีกสักรอบ

ขออภัยบรรพชนอีกสักครั้งเถอะนะ ครั้งหน้าสัญญาว่าจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว

แหม ก็เล่นให้บรรพชนร้าวบ่อยๆ แบบนี้ มันก็ดูอกตัญญูเกินไปหน่อยล่ะนะ

……

"อาช่าน มากินข้าวก่อน กินเสร็จค่อยเข้าไปในเผ่า"

ภายในถ้ำปีกตะวันออก หั่วเสียนวางชามดินเผาใบใหญ่ที่พูนไปด้วยอาหารลงบนโต๊ะหินที่ปูด้วยหนังสัตว์อย่างลวกๆ

การมีเสิ่นช่านเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้ดูแลศาลบรรพชน ทำให้หั่วเสียนเบาแรงไปได้เยอะ งานที่เมื่อก่อนเขาต้องทำเอง ตอนนี้ก็ตกเป็นหน้าที่ของเสิ่นช่านหมดแล้ว

ทั้งไปตรวจดูการต้มยารักษาโรคระบาดในเผ่า

ทั้งไปเปลี่ยนยาลูกกลอนพกติดตัวที่หมดฤทธิ์แล้วให้คนในเผ่า

ทั้งไปตรวจดูว่าคนในเผ่าใช้หญ้าจี้ไฟรมควันถ้ำที่อยู่อาศัยทั่วถึงหรือยัง

ต้องเดินตรวจตราที่พักของคนกว่าสองพันคน แค่นี้ก็กินเวลาไปเกือบทั้งวันแล้ว

……

"พี่ช่าน ข้าไม่กินได้ไหม"

ภายในถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีโพรงถ้ำเล็กๆ เรียงรายอยู่ทั้งสองข้าง แต่ละโพรงคือที่พักอาศัยของครอบครัวหนึ่ง

ทันทีที่เสิ่นช่านเดินตรวจตราเข้ามา หั่วหยวนก็ตาไวเห็นเข้า รีบวิ่งมาดึงแขนเสื้อเขาทันที

เสิ่นช่านไม่เกรงใจ เอื้อมมือไปบีบจมูกหั่วหยวน รับชามยามา พอกะว่ายาไม่ร้อนแล้วก็กรอกใส่ปากเด็กน้อยทันที

"เอาล่ะ ไปเล่นได้แล้ว"

เมื่อเด็กคนอื่นๆ ในถ้ำเห็นหั่วหยวนโดนบีบจมูกกรอกยา ก็พากันดื่มยากันอย่างว่าง่าย

"พี่ช่าน ท่านผู้ดูแลศาลให้ข้ามาตามกลับไป ท่านหั่วซานกลับมาจากล่าสัตว์แล้ว"

……

เสิ่นช่านรู้ว่าหั่วซานออกไปข้างนอก แต่ไม่คิดเลยว่าตอนกลับมาจะนึกถึงเขา เอ้ย ไม่สิ นึกถึงบรรพชนด้วย

สมแล้วที่เป็นว่าที่นักรบระดับชีพจรสวรรค์ของเผ่า

เมื่อกลับมาถึงศาลบรรพชน เสิ่นช่านก็ลับมีดเตรียมพร้อม

สัตว์อสูรที่หั่วซานล่ากลับมาได้คือวัวขุยทลายภูผาระดับหนึ่ง สภาพผอมโซไม่ต่างจากตัวก่อนหน้านี้เลย

แต่สิ่งที่ทำให้เสิ่นช่านประหลาดใจจริงๆ คือช่วงกลางดึกต่างหาก

เขาอุตส่าห์เข้านอนไปแล้วแท้ๆ แต่ก็ยังถูกลากตัวลุกขึ้นมา

ตะพาบเกล็ดมังกรประหลาดที่มีขางอกอยู่เต็มใต้ท้อง ปรากฏตัวขึ้นกลางศาลบรรพชน

ทั่วทั้งร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผล ลมหายใจรวยรินใกล้ตาย

เมื่อเห็นเสิ่นช่านออกมา หั่วซานก็รีบกวักมือเรียก

"อาช่าน เร็วเข้า รีบทำพิธีเซ่นไหว้บรรพชน"

ตั้งแต่ป้ายวิญญาณบรรพชนแตกร้าว ความกระตือรือร้นในการเซ่นไหว้บรรพชนของคนในเผ่าก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ ตะพาบเกล็ดมังกรลี้ลับ สัตว์อสูรกลายพันธุ์แห่งต้าฮวงระดับสอง จำนวน 320 ปี】

หลังจากทำพิธีเซ่นไหว้บรรพชนเสร็จสิ้น หั่วซานก็นำหนังสัตว์มาห่อเนื้อสัตว์อสูรที่ยังชำแหละไม่เสร็จดี แบ่งเป็นหลายๆ ก้อน แล้วทยอยขนออกไป

สัตว์อสูรระดับสองตัวที่แล้วก็ถูกขนออกจากศาลบรรพชนไปแบบนี้แหละ แถมไม่ได้ข่าวเลยว่ามีใครในเผ่าเลื่อนขั้นเป็นระดับเบิกภูผา

ดูทรงแล้ว ครั้งนี้ก็คงจะถูกขนเอาไปอีกเหมือนกัน

คนเดียวที่จะสั่งให้หั่วซานทำแบบนี้ได้ ก็มีแค่หัวหน้าเผ่าหั่วถังเท่านั้น

ในเมื่อหั่วซานไม่พูด เสิ่นช่านก็ไม่ถาม ก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป

ตอนนั้นเอง หั่วเสียนก็นำสมุนไพรปรับสมดุลที่เตรียมไว้ออกมา เตรียมจะเทลงไปในรางเลือด

เสิ่นช่านยังไม่ทันได้หยิบตำรับยาแพทย์อาคมออกมาเลย สองครั้งก่อนเขาอาศัยจังหวะชุลมุนแอบเปลี่ยน แต่คราวนี้หั่วเสียนเล่นบดยามาเสร็จสรรพ ไม่เปิดโอกาสให้เขาแอบเปลี่ยนผงยาได้เลย

"ท่านอาจารย์ ตอนที่ข้าเช็ดทำความสะอาดป้ายวิญญาณเมื่อกี้ ข้าเห็นว่าป้ายวิญญาณของบรรพชนท่านหนึ่งเหมือนจะร้าวอีกแล้วขอรับ"

เสิ่นช่านรีบโพล่งขึ้นมา แล้วสาวเท้าฉับๆ เดินไปที่แท่นบูชา

เขากระโดดขึ้นไปบนแท่น สุ่มเลือกป้ายวิญญาณบรรพชนมาอันหนึ่ง แล้วแอบใช้พลังหกพละกำลังแห่งต้าฮวงบีบเบาๆ

"แครก!"

บรรพชนร้าวแล้วจ้า

พอหั่วเสียนเดินเข้ามาใกล้ ก็เห็นตำรับยาแพทย์อาคมสำหรับปรับสมดุลอยู่ในมือของเขา

อ้อ แล้วก็เห็นป้ายวิญญาณบรรพชนที่แตกร้าวอย่างผิดธรรมชาติด้วย

……

หัวหน้าเผ่ามาอีกแล้ว

หั่วเสียนจ้องมองตำรับยาบนแผ่นหนังสัตว์อย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประคองผงยาที่บดเสร็จแล้วเดินกลับเข้าไปในถ้ำปีกตะวันออก

"ยกเลือดสัตว์อสูรออกไปก่อน"

เมื่อเห็นดังนั้น หั่วถังก็ออกคำสั่ง หั่วซานจึงรีบยกรางเลือดสัตว์อสูรออกไปจากศาลบรรพชนอย่างคล่องแคล่ว

"ท่านหั่วเสียน?"

หั่วถังยืนลังเลอยู่หน้าถ้ำปีกตะวันออก เดินวนไปวนมา อยากจะเข้าไปแต่ก็หยุดชะงัก ทำได้แค่ชะโงกหน้าเข้าไปดูหั่วเสียนอยู่ปากถ้ำ

หั่วเสียนที่แทบจะฟุบหน้าลงกับโต๊ะหิน เมื่อได้ยินเสียงเรียกถึงได้เงยหน้าขึ้นมาจากความตกตะลึงระคนดีใจ

"มันคือตำรับยาแพทย์อาคมสำหรับปรับสมดุล!"

"มันคือตำรับยาแพทย์อาคมสำหรับปรับสมดุล!"

"มีทั้งของระดับหนึ่งและระดับสองเลย!"

"บรรพชนแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว!"

นอกถ้ำ หั่วถังตบมือฉาดใหญ่แล้วถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น

มุมปากขยับยุกยิกเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก ได้แต่เดินวนไปวนมาพลางถูมือไปพลาง

……

"อาช่าน มาช่วยข้าหยิบสมุนไพรหน่อย"

สมุนไพรที่ใช้สำหรับปรับสมดุลเลือดสัตว์อสูรถูกเก็บไว้ในถ้ำของหั่วเสียน ด้วยความตื่นเต้น หั่วเสียนจึงเรียกเสิ่นช่านมาช่วยงานอย่างกระตือรือร้น

กว่าจะจัดเตรียมสมุนไพรตามตำรับยาเสร็จ หัวหน้าเผ่าหั่วถังที่เดินวนไปวนมาอยู่หน้าถ้ำด้วยความตื่นเต้นก็หายตัวไปแล้ว

สมุนไพรที่จัดเตรียมเสร็จแล้วถูกนำไปบด ก่อนที่หั่วซานจะกลับมารับไป

คืนวันที่สอง ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาลเช่นเคย

เสิ่นช่านก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

หมีเขาหุนซานสีดำสองตัว ตัวเล็กกับตัวใหญ่ ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา ปากถูกรัดไว้แน่น สภาพถูกซ้อมจนปางตาย นอนกองอยู่กลางศาลบรรพชน

ข้างๆ หมีดำคือหั่วถังที่เสื้อผ้าเปียกชื้นเล็กน้อย

หั่วถังเรียกเขาพลางเอ่ย "อาช่าน มาทำพิธีเซ่นไหว้บรรพชน"

ท่ามกลางเสียงกรุ๊งกริ๊งของมีดหลวน ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเสิ่นช่าน

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ หมีเขาหุนซาน สัตว์อสูรระดับหนึ่ง จำนวน 81 ปี】

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ หมีเขาหุนซาน สัตว์อสูรระดับสอง จำนวน 281 ปี】

หลังเสร็จสิ้นพิธีเซ่นไหว้ ทุกอย่างก็เป็นไปตามสเต็ปเดิม เลือดสัตว์อสูร เนื้อสัตว์อสูร รวมไปถึงเนื้อประสาทพร ล้วนถูกหั่วถังขนกลับไปทั้งหมด

……

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ วัวขุยทลายภูผา สัตว์อสูรระดับหนึ่ง จำนวน 87 ปี】

……

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ หมาป่าเขียวเขี้ยว สัตว์อสูรระดับสอง จำนวน 260 ปี】

……

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา หั่วถังมักจะแบกสัตว์อสูรกลับมาในช่วงที่คนแก่และเด็กในเผ่าหลับสนิทเสมอ

และทุกครั้ง เขาก็จะเอาสมุนไพรปรับสมดุลที่หั่วเสียนเตรียมไว้กลับไปด้วย

ต่อให้เสิ่นช่านจะไม่อยากคิดอะไรวุ่นวาย เขาก็ยังดูออกว่าหัวหน้าเผ่าหั่วถังกำลังมีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ในใจแน่ๆ

……

คืนนี้

เสิ่นช่านไม่ได้นอน

เขานั่งรอหัวหน้าเผ่าหั่วถังกลับมา จะได้ไม่ต้องโดนลากลงจากเตียงอีก

เขาใช้ความคิดตรวจสอบอายุขัยที่สะสมไว้

【อายุขัย: 1317】

แค่ไม่กี่วัน อายุขัยที่เขาสะสมไว้ก็ทะลุหลักพันไปแล้ว

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป การมีอายุขัยถึงสองพันปีก็ไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป

นับตั้งแต่เขาเอาตำรับยาปรับสมดุลออกมา หัวหน้าเผ่าหั่วถังก็ดูจะมีความมุ่งมั่นทะเยอทะยานขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เล่นออกไปตะลอนๆ ในป่าทั้งวันทั้งคืน

อายุขัยที่มากมายขนาดนี้ ทำให้เสิ่นช่านรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถลองจำลองวิชาอาคมของจริงดูได้แล้ว

เขานั่งรอจนถึงช่วงกลางดึก ในที่สุดหั่วถังก็กลับมา แต่สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"แมลงพาหะปรากฏตัวแล้ว ข้าเห็นแมลงพาหะมีปีกหลายตัวอยู่ที่หน้าผาห่างออกไปร้อยแปดสิบลี้"

ทิ้งคำพูดไว้แค่นี้ หั่วถังก็รีบร้อนกลับเข้าไปในเผ่า

จากนั้น เผ่าที่เคยเงียบสงบก็เกิดเสียงดังอึกทึกขึ้นมาทันที บนยอดเขาเล็กๆ ที่อยู่ติดกับเขตแดนของเผ่า กองฟืนที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ถูกจุดจนลุกโชนเป็นกองไฟขนาดใหญ่

หญ้าจี้ไฟห่อแล้วห่อเล่าถูกโยนเข้าไปในกองไฟ ควันไฟที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสมุนไพรลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณรอบๆ เผ่า

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฝนเพิ่งหยุด เป็นเพียงการป้องกันล่วงหน้า แต่ตอนนี้แมลงพาหะปรากฏตัวแล้ว นั่นหมายความว่าโรคระบาดกำลังจะมาถึงจริงๆ

……

หั่วซานเดินเข้ามาจากข้างนอก บนตัวห้อยยาลูกกลอนรักษาโรคระบาดที่ปั้นเตรียมไว้ก่อนหน้านี้หลายเม็ด

"อาซาน"

หั่วถังกวักมือเรียกหั่วซานเข้าไปใกล้ ก่อนจะกางแผนที่คร่าวๆ ของพื้นที่บริเวณนี้ออก

"เสวียนสุ่ย, จีสือ, ฟู่ซาน..."

หั่วถังชี้ไปตามตำแหน่งที่ระบุไว้บนแผนที่

"เจ้าพาคนไปดูสถานการณ์ของเผ่าพวกนี้ในละแวกใกล้เคียงหน่อย หากพบว่าเผ่าไหนติดเชื้อโรคระบาด ก็รีบกลับมารายงานทันที"

"ยาต้มรักษาโรคระบาด ข้าให้คนกรอกใส่กระบอกเตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว เสื้อผ้าก็เอาไปต้มในยาต้มแล้วหลายชุด เดินทางระวังตัวด้วยล่ะ"

"ขอรับ ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

หั่วซานพยักหน้ารับ ดูเหมือนเขาจะรู้ดีว่าต้องไปทำอะไร จึงรีบออกจากเผ่าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากส่งหั่วซานที่ปากถ้ำแล้ว หั่วถังก็แหงนหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีพลางพึมพำกับตัวเอง

"ขอบรรพชนจงคุ้มครอง ขอให้เผ่าจื้อเหยียนจงเจริญรุ่งเรืองด้วยเถิด"