บทที่ 9 การผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่ เลื่อนขั้นสู่ระดับทลายหิน

บทที่ 9 การผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่ เลื่อนขั้นสู่ระดับทลายหิน

ฝนยังคงตกอย่างต่อเนื่อง

กระแสน้ำป่าไหลเชี่ยวกรากราวกับมังกรโคลนทะลักออกมาจากช่องเขาหลายแห่ง คลื่นยักษ์ที่ถูกซัดสาดกระแทกเข้ากับหน้าผาหิน

คนในเผ่ายืนอยู่ริมฝั่ง หวังจะเลียนแบบสถานการณ์ตอนที่จับปลาเหอลัวได้อีกครั้ง

ภายในเผ่า เรื่องที่บรรพชนแสดงอิทธิฤทธิ์แพร่สะพัดไปทั่วทุกถ้ำ บรรยากาศดีขึ้นเป็นกอง

ตั้งแต่เด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มฝึกหมัด ไปจนถึงนักรบระดับทลายหินที่ฝึกหมัดมาหลายสิบปี ต่างก็กำลังฝึกฝนหมัดวัวขุยฉบับปรับปรุงที่ 'บรรพชน' ประทานให้

เสิ่นช่านเองก็เช่นกัน

หั่วเสียนอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้เขาออกจากศาลบรรพชน ไปเรียนวิชาหมัดฉบับปรับปรุงให้เสร็จแล้วค่อยกลับมา

หลังจากแกล้งทำเป็นฝึกตามน้ำอยู่สองวัน เสิ่นช่านก็รู้สึกว่าสภาพจิตใจฟื้นฟูขึ้นมากแล้ว

รัตติกาลลึกล้ำ นอกถ้ำฝนตกหนักเสียงดังเปาะแปะ

【จำลองเสียงอัสนีวัวขุยต่อ】

การจำลองครั้งก่อนจบลงด้วยการได้รับแจ้งว่า เสียงอัสนีที่เกิดจากหมัดวัวขุยนั้นยังมีความลึกล้ำที่ยิ่งใหญ่กว่าซ่อนอยู่

แถมหมัดวัวขุยระดับสูงก็ดึงพลังจากเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างได้แค่แปดส่วนเท่านั้น เสิ่นช่านรู้สึกว่ามันยังห่างไกลจากคำว่าขีดสุดอยู่มาก

ร่างเงาภายในกระถางสามขาเริ่มเคลื่อนไหว

【เจ้าที่ฝึกหมัดมา 150 ปี ในที่สุดทวารทั้งเจ็ดก็เปิดออก ไม่ได้มืดแปดด้านอีกต่อไป】

【หนึ่งปีต่อมา เสียงอัสนีพัฒนาเป็นเสียงดังซ้อนสองครั้ง】

……

【สามสิบปีต่อมา เสียงอัสนีพัฒนาเป็นเสียงดังซ้อนเจ็ดครั้ง】

【อีกยี่สิบปีต่อมา เสียงอัสนีพัฒนาเป็นเสียงดังซ้อนแปดครั้ง】

【หลังจากเกิดเสียงอัสนีวัวขุยแปดครั้ง เจ้าก็รู้สึกว่าหัวสมองกลับกลายเป็นก้อนหินอีกครั้ง คลำหาหนทางไปต่อไม่เจอ เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกยี่สิบปี เจ้ากลายร่างเป็นวัวอีกครั้ง】

【มอ มอ มอ】

ภายในกระถางสามขา ร่างเงายังคงส่งเสียงร้องมอๆ ไม่หยุด แต่มือกลับไม่ยอมหยุดนิ่ง ร่ายรำวิชาหมัดวัวขุยซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด ระหว่างการร่ายรำวิชาหมัดรอบใหม่ เสียงอัสนีก็ดังขึ้นอีกครั้ง เจ็ด แปด เก้า...

เมื่อเสียงอัสนีครั้งที่เก้าดังขึ้น ร่างเงาที่กำลังร่ายรำวิชาหมัดก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว พลังลึกล้ำสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่กลางกระหม่อม

【อีกสามสิบปีต่อมา ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงดื้อรั้นดั่งลาโง่ของเจ้า ในที่สุดก็สามารถเปล่งเสียงอัสนีวัวขุยครั้งที่เก้าออกมาได้】

【เสียงอัสนีวัวขุยเก้าครั้ง ขีดสุดแห่งหมัดวัวขุย สามารถขัดเกลาเลือดเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก และอวัยวะภายในทั่วทั้งร่างได้】

【ยินดีด้วยเจ้าคนดื้อด้าน เจ้าบรรลุถึงเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ช่วยฝึกฝน 'หมื่นแปลงหลอมรวม'】

บนเตียงหิน เสิ่นช่านลืมตาขึ้น

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ไม่เข้าขั้น (ไม่มีระดับ)

ศาสตราพิธี: กระถางสามขา

เคล็ดวิชาขัดเกลาร่าง: หมัดวัวขุย (ระดับสูง)

วิชาอาคม: วิชาแพทย์อาคมเผ่าจื้อเหยียน (ระดับต่ำ), คาถาอาคม (ไม่มี)

วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี

วิชาเทพวรยุทธ์: หมื่นแปลงหลอมรวม

อายุขัย: 15 ปี

【หมื่นแปลงหลอมรวม: ทำให้เจ้าพิธีสามารถสกัดและดูดซับทรัพยากรที่ใช้ในการฝึกฝนประจำวันได้อย่างสมบูรณ์แบบ มีคุณสมบัติดั่งมหาสมุทรที่หลอมรวมแม่น้ำร้อยสาย สะสมทีละน้อยจนเป็นกอบเป็นกำ】

หนึ่งวันต่อมา เสิ่นช่านที่สวาปามเนื้อสัตว์ไปอย่างเต็มคราบถึงสามมื้อ ก็สัมผัสได้ถึงข้อดีของวิชาหมื่นแปลงหลอมรวม

เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์นี้มันใช้งานได้ดีเกินไปแล้ว

ภายใต้การช่วยฝึกฝนหมัดวัวขุย เนื้อที่กินเข้าไปล้วนถูกเปลี่ยนเป็นพลังกายเพื่อยกระดับตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

นอกจากจะไม่สูญเปล่าแล้ว เสิ่นช่านลองไปหาใบไม้แห้งๆ ในเผ่ามากำหนึ่งแล้วกินเข้าไป มันก็ยังถูกเปลี่ยนเป็นพลังได้ด้วย

ขอแค่เป็นทรัพยากรการฝึกฝนที่ตกถึงท้องเขา ก็จะต้องถูกบีบคั้นเอาน้ำมันออกมาให้ได้ ส่วนที่ถ่ายออกมาก็มีแต่กากแห้งๆ ทั้งนั้น

ตามสถานการณ์นี้ เสิ่นช่านรู้สึกว่าต่อให้เขากินแค่เนื้อสัตว์อสูรธรรมดาก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นนักรบได้ สิ่งที่ต้องเสียไปก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

การบำเพ็ญเพียรระดับทลายหินและระดับเบิกภูผาได้เปิดกว้างสำหรับเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว ขั้นตอนที่คนในเผ่าต้องลงแช่เลือดสัตว์อสูร เขาไม่จำเป็นต้องทำอีกต่อไป

ส่วนระดับชีพจรสวรรค์ก็ดูเหมือนจะไม่ยากขนาดนั้นแล้ว

วิชาศักดิ์สิทธิ์ 'หมื่นแปลงหลอมรวม' ยิ่งฝึกฝนลึกซึ้งเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการช่วยฝึกฝนก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

สะสมทีละน้อยจนเป็นกอบเป็นกำ รวบรวมทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อก้าวกระโดดไปสู่ระดับที่สูงกว่า

ทำไมเผ่าจื้อเหยียนถึงมีนักรบระดับชีพจรสวรรค์แค่คนเดียว สาเหตุหลักก็เป็นเพราะสัตว์อสูรระดับสามนั้นหายากนั่นเอง

สัตว์อสูรระดับสอง ขอแค่ไม่ใช่พวกที่รับมือยากจนเกินไป นักรบระดับทลายหินของเผ่าร่วมมือกันรุมโจมตี ก็ลากกลับเผ่าได้อย่างง่ายดาย

แต่สำหรับสัตว์อสูรระดับสาม หากหวังจะพึ่งพานักรบระดับเบิกภูผาขั้นสองมารุมโจมตี โอกาสสำเร็จก็จะลดลงอย่างมาก

แถมการที่เผ่าจะล่าสัตว์อสูรระดับสามได้ ก็ต้องอาศัยดวงด้วย

เป็นเพราะเผ่าจื้อเหยียนเล็กเกินไปด้วยแหละ อย่างเผ่าซั่งหวง เขามีนักรบระดับชีพจรสวรรค์ตั้งหลายคน สามารถแบ่งกำลังคนออกไปเดินลาดตระเวนในต้าฮวงละแวกใกล้เคียงได้ทั้งวัน เพื่อสืบข่าวคราวของสัตว์อสูรระดับสามโดยเฉพาะ

สัตว์อสูรเองก็มีการแบ่งแยกอาณาเขตตามฝูง มีการเข่นฆ่ากันเอง

การเดินลาดตระเวนก็เพื่อค้นหาสัตว์อสูรระดับสามที่แก่ชราหรือได้รับบาดเจ็บ เมื่อพบแล้วก็จะรวบรวมกำลังคนเข้าปราบปราม

เผ่าจื้อเหยียนมีแค่หัวหน้าเผ่าหั่วถังคนเดียวที่อยู่ระดับชีพจรสวรรค์ แน่นอนว่าไม่มีปัญญาออกไปเดินลาดตระเวนหรอก

จะล่าสัตว์อสูรระดับสามได้หรือไม่ ล้วนพึ่งพาดวงล้วนๆ

แต่เรื่องดวงแบบนี้ บางทีหลายสิบปีก็อาจจะไม่เจอเลยสักครั้ง

เสิ่นช่านไม่คิดว่าเผ่าจะลงทุนลงแรงไปล่าสัตว์อสูรระดับสามมาให้เขาโดยเฉพาะ บรรพชนเองก็ไม่ได้มีบุญวาสนาขนาดนั้น จะได้กินหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

ดังนั้น เรื่องที่จะได้สัตว์อสูรระดับสามมาเป็นทรัพยากรก็เลิกคิดไปได้เลย

นี่แค่สัตว์อสูรระดับสามนะ ถ้าเป็นระดับสี่ ระดับห้า... การจะอาศัยกำลังคนมารุมล้อมก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

แต่พอมีเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์นี้ ขอแค่สามารถหลอมรวมทรัพยากรที่มีอยู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็สามารถอาศัยพลังงานจากสัตว์อสูรระดับสอง หรือแม้แต่ระดับหนึ่งจำนวนมาก มาหลอมรวมอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อเลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับชีพจรสวรรค์ได้

สะสมทีละน้อยจนเป็นกอบเป็นกำ มันเป็นแบบนี้นี่เอง

หมัดวัวขุยระดับสมบูรณ์แบบบวกกับวิชาศักดิ์สิทธิ์ช่วยฝึกฝน เสิ่นช่านก็ไม่ได้มีความคิดอื่นอีก เขาแค่นั่งยองๆ อยู่ในศาลบรรพชนรอเวลากินข้าวเท่านั้น

เนื้อสัตว์อสูรพูนชามถูกหั่วเสียนตักออกมาให้

มองดูเสิ่นช่านที่ฝึกหมัดทุกวัน แต่ตัวก็ยังเตี้ยกว่าคนอื่นๆ ในเผ่า หั่วเสียนก็ตบไหล่เขาเบาๆ "กินเยอะๆ หน่อย ร่างกายเจ้ายังดูอ่อนแอเกินไป"

ในช่วงสิบวันต่อมา ภายในถ้ำแต่ละแห่งของเผ่ามีเสียงความเคลื่อนไหวไม่ขาดสาย เสียงฝนตกหนักเปาะแปะข้างนอกถูกเสิ่นช่านลืมเลือนไปโดยสัญชาตญาณ

ภายในถ้ำปีกตะวันตกของศาลบรรพชน

เสิ่นช่านเก็บหมัด ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง นัยน์ตาทั้งสองข้างเบิกกว้างเป็นประกาย

เลื่อนขั้นแล้ว หิวจัง อยากกินอีก

พอกลับมาดูร่างกายของตัวเอง ก็สูงขึ้นมานิดหน่อย แต่เมื่อเทียบกับพวกหมีควายล่ำบึ้กในเผ่าแล้ว ก็ยังห่างชั้นกันอยู่มาก

"แครก!"

เขาเอื้อมมือไปคว้าหินสีดำก้อนหนึ่งที่วางอยู่ในถ้ำ พลังลมปราณพุ่งพล่านไปที่มือขวา

ส่วนที่ถูกกำของหินสีดำ ถูกบีบแตกละเอียดด้วยพลังมหาศาล

หินสีดำสูงเมตรกว่าๆ มุมหนึ่งถูกเขาบีบจนแตกหัก รอยร้าวลากยาวทะลุไปอีกฝั่ง

การทดสอบพลังหมัดของนักรบระดับทลายหินในเผ่า ล้วนใช้วิธีทุบตรงๆ ทั้งนั้น

เสิ่นช่านไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น ระดับทลายหินกับระดับเบิกภูผา สองระดับนี้จริงๆ แล้วไม่ได้มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนนัก ล้วนเน้นไปที่การเพิ่มพละกำลังของตัวเองเป็นหลัก

การแช่เลือดสัตว์อสูรระดับสอง ดูเหมือนจะเป็นการเพิ่มพลังกายจนถึงขีดสุด แล้วใช้เลือดสัตว์อสูรทะลวงคอขวดนั้น เพื่อเปิดเพดานขีดจำกัดการพัฒนาให้สูงขึ้นไปอีก

สำหรับเขา ไม่มีคอขวดอะไรมาขวางกั้นหรอก

ขอแค่กิน กิน กิน ก็เป็นนักรบระดับเบิกภูผาได้สบายๆ

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ระดับทลายหิน

ศาสตราพิธี: กระถางสามขา

เคล็ดวิชาขัดเกลาร่าง: หมัดวัวขุย (ระดับสูง)

……

ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการเลื่อนขั้นเป็นนักรบ ส่วนคนในเผ่าต่างก็เริ่มจับเคล็ดวิชาหมัดวัวขุยฉบับปรับปรุงกันได้แล้ว ผลลัพธ์โดยรวมถือว่าไม่เลวเลย

ทำไมเสิ่นช่านถึงรู้ดีขนาดนี้น่ะเหรอ

ก็เพราะว่า...

ภายในถ้ำปีกตะวันออก

มีม้วนหนังสัตว์หลายม้วนวางอยู่ตรงหน้าเขา

ม้วนหนึ่งเป็นภาพจำลองกระบวนท่าหมัดวัวขุยฉบับปรับปรุง

อีกม้วนหนึ่งเป็นรายชื่อคนในเผ่า

เสิ่นช่านมองแวบเดียว ก็พบว่าบนรายชื่อมีคนชื่อเหมือนเขาสองคน ล้วนเป็นพวกที่เกิดตอนมาผิงไฟที่ตีนเขาทั้งนั้น

บนรายชื่ออัดแน่นไปด้วยชื่อคนและภาพวาดใบหน้าที่สอดคล้องกัน

ภาพวาดน่ะเหรอ ส่วนใหญ่ก็พอจะสื่อถึงลักษณะเด่นของแต่ละคนได้แหละ

มีทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบสามคน ในนั้นมีชื่อที่เพิ่มเข้ามาใหม่ยี่สิบเจ็ดคน ชื่อของอาอวี๋ก็อยู่ในรายชื่อที่เพิ่มมาใหม่ด้วย

คนพวกนี้ล้วนเป็นคนในเผ่าที่มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับทลายหินได้

นับตั้งแต่มีวิชาหมัดฉบับปรับปรุงออกมา จำนวนก็เพิ่มขึ้นถึงหนึ่งในห้าในเวลาอันสั้น

ใครในเผ่าที่รู้สึกว่าตัวเองมีแวว ก็จะมาลงชื่อไว้ที่หั่วเสียน แล้วก็รอคิวรับเลือดสัตว์อสูร

"เขียนชื่อหั่วสวินลงไปด้วย อายุสี่สิบกว่าแล้ว ถ้าสามารถเลื่อนขั้นเป็นนักรบได้ ก็ถือว่าได้รับบารมีจากบรรพชนแล้วล่ะ"

หั่วเสียนสั่งเสิ่นช่าน แต่เสียงถอนหายใจก็ดังมาไม่ขาดสาย

บรรพชนแสดงอิทธิฤทธิ์มันก็ดีอยู่หรอก แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันช่างไม่อำนวยเอาเสียเลย

ไม่มีเลือดสัตว์อสูร

ฝนตกหนักขนาดนี้ แถวๆ เผ่าจะมีเหยื่อที่ไหนให้ล่า

รอจนฝนหยุดตก สัตว์อสูรที่หนีรอดจากน้ำป่ามาได้ และหิวจนตาลายก็ยิ่งจะดุร้ายบ้าคลั่งมากขึ้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า หลังพายุฝนผ่านพ้นไป จะต้องมีแมลงพาหะนำโรคระบาดแน่นอน นั่นต่างหากคือวิกฤติที่แท้จริงของเผ่า

สำหรับนักรบ แมลงพาหะถือเป็นปัญหาใหญ่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนแก่ ผู้หญิง และเด็กในเผ่า หากแมลงพาหะแพร่กระจายออกไป ทั้งเผ่ามีสิทธิ์กลายเป็นเมืองร้างได้เลย

ความจริงแล้วช่วงที่เสิ่นช่านว่างๆ ในหลายวันนี้ เขาก็ได้ดูตำรับยาแพทย์อาคมเกี่ยวกับการป้องกันและรักษาโรคจากแมลงพาหะบ้างแล้ว

แมลงพาหะก็ถือเป็นสัตว์อสูรแห่งภัยพิบัติชนิดหนึ่งในต้าฮวง เมื่อใดที่มันแพร่กระจาย ก็จะปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าจนมืดฟ้ามัวดิน

เมื่อพิษของมันถูกปล่อยออกมา คนที่โดนเข้าไปจะมีตุ่มน้ำพุพองบวมเป่งไปทั้งตัว จากนั้นอวัยวะภายในก็จะเน่าเฟะ กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของพวกมันต่อไป

ในวิกฤติ เขามองเห็นโอกาส

โรคระบาดไม่เลือกที่รักมักที่ชัง หากสามารถป้องกันได้ดี สำหรับเผ่าจื้อเหยียนแล้ว นี่อาจจะเป็นโอกาสในการขยายเผ่าให้ยิ่งใหญ่ขึ้นก็เป็นได้

ขอแค่เผ่าแข็งแกร่งขึ้น บรรพชนก็จะได้กินของดีๆ ขึ้นไม่ใช่หรือไง

เรื่องเคารพบรรพชนน่ะ เขาจริงใจที่สุดแล้วล่ะ