บทที่ 6 ทุกคนดีต่างหากถึงจะเรียกว่าดีจริงๆ

บทที่ 6 ทุกคนดีต่างหากถึงจะเรียกว่าดีจริงๆ

ห่างจากเผ่าจื้อเหยียนไปทางทิศตะวันออกห้าพันลี้มีบึงน้ำขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง นามว่า 'บึงต้าเหยี่ย' ภายในบึงมีปลาประหลาดอาศัยอยู่ เสียงร้องราวกับสุนัขเห่า

การที่ปลาประหลาดจากบึงต้าเหยี่ยมาปรากฏตัวอยู่ด้านนอกเผ่าได้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะน้ำป่าไหลหลากไปถึงบึงใหญ่ จึงทำให้ปลาประหลาดว่ายทวนน้ำขึ้นมาได้

เมื่อได้ยินว่าเป็นปลาประหลาดระดับสอง คนในเผ่าที่อยู่ตามถ้ำต่างๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นับตั้งแต่มีซากศพโผล่มากับกระแสน้ำป่า นอกจากพวกเด็กๆ แล้ว ทุกคนในเผ่าต่างก็มีจิตใจกระวนกระวาย กลัวว่าจะมีสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวโผล่พรวดพราดขึ้นมา

ภัยพิบัติของต้าฮวงนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ให้พูดถึงเลย ไม่มีใครรู้ว่ามันจะโผล่มาตอนไหน

ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้เป็นเรื่องปกติ ยิ่งบวกกับความแข็งแกร่งของตัวเองที่ไม่เพียงพอด้วยแล้ว ก็ยิ่งทำให้หวาดผวาเข้าไปใหญ่

เสิ่นช่านเองก็เช่นกัน

เหตุผลเดียวที่ทำให้เขาคิดฟุ้งซ่าน ก็คือความไม่มั่นใจในพลังของตัวเอง

เขากลัวจริงๆ ว่าจะมีสัตว์อสูรระดับสามโผล่มา โดยไม่ปล่อยให้เขามีเวลาได้พัฒนาตัวเองเลย

ไม่นานนัก ภายในเผ่าก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมา เนื้อสัตว์อสูรแต่ละชิ้นถูกคนในเผ่านำออกมา แล้วส่งไปให้คนในเผ่าที่อยู่ระดับเบิกภูผาตรงริมฝั่ง

ปลาประหลาดระดับสองหนึ่งตัว ถือเป็นของขวัญชิ้นเยี่ยมที่สุดที่พายุฝนซึ่งตกติดต่อกันหลายวันมอบให้กับเผ่าจื้อเหยียน

โดยเฉพาะเลือดสัตว์อสูรระดับสอง ยิ่งเป็นทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นสู่ระดับเบิกภูผา ในเผ่าเองก็ไม่ได้มีนักรบระดับเบิกภูผาหน้าใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

หลังจากพบปลาประหลาด หั่วถังก็สั่งการให้คนในเผ่าเริ่มล่ามันทันที

การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถเอาชีวิตรอดในต้าฮวงมาได้ นอกจากวิถีวรยุทธ์แล้ว อีกอย่างหนึ่งก็คือการรู้จักใช้เครื่องมือและการร่วมมือกัน

อย่างน้อยเวลาล่าสัตว์อสูรที่อยู่ต่ำกว่าระดับสาม มันก็ยังคงมีประโยชน์มาก

หั่วซานและคนอื่นๆ โยนเนื้อสัตว์อสูรลงไปในน้ำที่ไหลเชี่ยว

กระแสน้ำป่าไหลเชี่ยวกราก เนื้อสัตว์อสูรเพิ่งจะถูกโยนลงไปก็ถูกน้ำพัดม้วนหายไปทันที

แต่ทุกคนก็ไม่ได้หยุดมือ

"โฮ่ง..."

ในที่สุด เสียงที่คล้ายสุนัขเห่าก็ดังขึ้นท่ามกลางกระแสน้ำป่าอีกครั้ง

ท่ามกลางกระแสน้ำป่าที่ขุ่นคลั่ก ปลาประหลาดตัวดำทะมึนทั้งตัวก็กระโจนพรวดขึ้นมาจากน้ำ

ลำตัวที่บวมเป่งและติดหนึบเข้าด้วยกันนั้นกลมดิก ราวกับว่ามีร่างปลาหลายๆ ร่างมาแปะติดกันไว้

"ซู่!"

ปากที่ใหญ่เท่าโม่หินอ้าฮุบกลืนเนื้อสัตว์อสูรที่ร่วงลงมาเข้าไปในคำเดียว กระแสน้ำป่าไหลทะลักลงมาตามร่องปาก

"โยนอีก!"

เมื่อเห็นดังนั้น คนในเผ่าที่อยู่บนฝั่งก็โยนเนื้อสัตว์อสูรลงไปอีกครั้ง เพื่อล่อให้ปลาประหลาดเข้ามาใกล้

"ยิง!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

เมื่อปลาประหลาดเข้ามาใกล้ฝั่งไม่ถึงสามจั้ง ฉมวกตะขอพุ่งแหวกอากาศปักเข้าที่ลำตัวของปลาประหลาด

ตู้มมม!

แทบไม่เปิดโอกาสให้ปลาประหลาดได้ออกแรงดิ้นรน ร่างของมันก็ถูกเหวี่ยงปลิวขึ้นมาจากกระแสน้ำป่า ก่อนจะกระแทกเข้ากับหน้าผาหินอย่างจัง

หลังจากถูกดึงขึ้นฝั่ง หางของปลาประหลาดก็ฟาดเข้ากับผนังหินดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง เลือดสัตว์อสูรไหลทะลักออกมาจากรอยแผลที่ถูกแทง

"รีบเอามารองเร็วเข้า เลือดปลาพวกนี้ห้ามปล่อยให้เสียของเด็ดขาด"

เสิ่นช่านมองเห็นภาพตอนลงมือไม่ค่อยชัดนัก แต่ภาพปลาประหลาดตัวบวมเป่งก็ปรากฏแก่สายตาของเขา ดูตัวใหญ่มาก

เข้าตาจนแล้วกลับเจอทางออกซะงั้น นึกว่าจะต้องทนรอจนกว่าพายุฝนจะซาซะอีก ไม่คิดเลยว่ามื้ออาหารจะมาส่งถึงที่แบบนี้

ปลาประหลาดระดับเบิกภูผา ไม่รู้ว่าจะมีอายุขัยเท่าไหร่กันนะ

ไม่นานนัก ปลาประหลาดก็ถูกลากเข้าไปในศาลบรรพชน

ด้านนอกถ้ำเต็มไปด้วยผู้คนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่มาเบียดเสียดกัน

เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อสัตว์อสูรระดับสอง เสิ่นช่านได้จัดแจงเสื้อผ้าป่านของตัวเองให้เรียบร้อยตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นการเตรียมความพร้อมขั้นต้นก่อนเริ่มงาน

"ท่านอาจารย์ ให้ข้าทำเถอะ!"

เมื่อเห็นหั่วเสียนเดินไปที่ชั้นไม้ซึ่งวางจอกเลือดและมีดหลวนเอาไว้ เสิ่นช่านก็รีบเอ่ยปากทันที

เช่นเดียวกับครั้งก่อน ปลาประหลาดถูกคนในเผ่ากดเอาไว้อย่างแน่นหนา

เพียงแต่นักรบที่กดปลาประหลาดในครั้งนี้แข็งแกร่งกว่าครั้งที่แล้วมาก ล้วนเป็นนักรบระดับสองของเผ่าทั้งสิ้น

สาเหตุที่เขากล้าแทงปลาประหลาดระดับสอง ก็เพราะมีความมั่นใจจากตรงนี้นี่แหละ มีคนในเผ่าคอยช่วยอยู่นี่นา

ความจริงแล้วถึงจะเปลี่ยนให้ท่านอาจารย์หั่วเสียนมาทำก็เหมือนกัน สมัยหนุ่มๆ หั่วเสียนเคยเป็นนักรบระดับทลายหิน แต่เมื่ออายุมากขึ้น พลังลมปราณและเลือดเนื้อก็เสื่อมถอยไปตั้งนานแล้ว

ดังนั้น ทุกครั้งที่เผ่าล่าเหยื่อที่ร้ายกาจมาได้ คนในเผ่าก็จะช่วยกันกดเอาไว้ก่อน เพื่อให้หั่วเสียนเป็นคนลงมือ

"อาช่านน้อย เจ้ากลายเป็นผู้ดูแลศาลอย่างเต็มตัวแล้วจริงๆ สินะ"

"แทงไปเลยไม่ต้องกลัว อาไม่ปล่อยมือหรอก"

"บรรพชนสถิตอยู่เบื้องหน้า หุบปากกันให้หมด"

หั่วเสียนเดินตามหลังเสิ่นช่านมา ทำให้คนในเผ่าที่ยังอยากจะเอ่ยปากแซวต้องเงียบเสียงลง

"อาช่าน เริ่มเถอะ"

เสิ่นช่านพยักหน้ารับ

จากนั้น เขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ต้องวาดยันต์อาคมที่หูของสัตว์อสูร

ขอถามหน่อย หูปลาอยู่ตรงไหนฟะ?

เพิ่งเข้ามาก็บรรจุเป็นพนักงานประจำเลย ไม่มีประสบการณ์นี่มันไม่ได้จริงๆ แฮะ

"ตำแหน่งกระดูกสองข้างของหัวปลา ก็คือหูชั้นในของปลานั่นแหละ" เสียงของหั่วเสียนที่คอยตามดูอยู่ตลอดดังขึ้น

เมื่อมีท่านอาจารย์คอยหนุนหลัง เสิ่นช่านก็กระโดดขึ้นไปบนหัวกะโหลกของปลาประหลาด และหาตำแหน่งหูชั้นในจนพบ

กลิ่นคาวคละคลุ้งลอยปะทะจมูก ทำเอาเขาเกือบจะหน้ามืดคว่ำคะมำลงมา หั่วเสียนที่คอยเฝ้าสังเกตอยู่ด้านข้างเผยสีหน้าตึงเครียดออกมา

ตอนที่เขาเข้ามาเป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนแรกๆ ก็ต้องทำหน้าที่เป็นเจ้าพิธีเซ่นไหว้อยู่ตั้งสองปีกว่า ถึงจะเริ่มได้แตะต้องของเซ่นไหว้ที่เป็นสัตว์อสูรระดับสอง แต่เสิ่นช่านเพิ่งจะตามเขามานับนิ้วดูแล้วก็เพิ่งจะครึ่งเดือนกว่าๆ เท่านั้นเอง

ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ กลิ่นอายในตัวของมันก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น เสิ่นช่านกัดฟันใช้เลือดสัตว์อสูรในจอกเลือดแทนน้ำหมึก บรรจงตวัดวาดลงบนหัวปลา

จะดิ้นรนไปทำไม คนเขามาเก็บวิญญาณเจ้าแล้วเนี่ย

ปากก็ท่องบ่นคาถาพึมพำ

"เซิงเฉวียนเฝยถู จือเชิ่งเฟิงเป้ย"

กระดูกและเกล็ดทั่วทั้งตัวของปลาประหลาดแข็งแกร่งมาก โชคดีที่บริเวณขากรรไกรล่างของมันยื่นออกมาพอสมควร เสิ่นช่านกำมีดหลวนแน่น แล้วทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

"ฉึก!"

เลือดของปลาประหลาดไหลทะลักออกมา รินรดลงไปในจอกเลือด

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ ปลาเหอลัว สายเลือดเผ่าพันธุ์กลายพันธุ์แห่งต้าฮวงระดับสอง จำนวน 370 ปี】

ทันทีที่สับมีดหลวนลงไป ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัวของเสิ่นช่าน

จากนั้น ปลาเหอลัวที่แต่เดิมดิ้นรนอย่างรุนแรง ก็ลดแรงดิ้นรนลงอย่างฮวบฮาบ

หลังจากเจาะเลือดเสร็จ ขั้นตอนต่อไปก็คือการชำแหละเนื้อปลาประหลาด

ไม่เหมือนกับตอนที่ชำแหละวัวขุยทลายภูผาในครั้งก่อน ครั้งนี้คนในเผ่านำรางหินมารองรับเลือดของปลาประหลาดเอาไว้ทั้งหมด ซึ่งสามารถรองเลือดปลาได้เต็มๆ ถึงสามรางหิน

เหล่านักรบระดับเบิกภูผาที่เคยกดปลาประหลาดเอาไว้ก่อนหน้านี้ ต่างจ้องมองเลือดปลาประหลาดในรางหินด้วยสายตาร้อนแรงเป็นประกาย

เสิ่นช่านคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้ดี เพราะเขาเองก็เคยจ้องมองเลือดสัตว์อสูรระดับหนึ่งด้วยสายตาแบบนี้มาแล้ว

"รอให้ข้าปรุงสมุนไพรเสร็จ ก็เอาไปใช้แช่ตัวได้แล้ว"

หั่วเสียนเอ่ยปาก ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาจากรางหิน

พลังในเลือดสัตว์อสูรนั้นบ้าคลั่งนัก ทุกครั้งก่อนที่จะทำการแช่ตัว จำเป็นต้องใส่สมุนไพรส่วนหนึ่งลงไปเพื่อปรับสมดุลลดทอนความบ้าคลั่ง ถึงแม้ผลลัพธ์ที่ได้จะน้อยนิด แต่การลดทอนลงไปได้แม้เพียงเสี้ยวเดียว ก็อาจทำให้คนๆ หนึ่งทะลวงระดับสำเร็จได้

กว่าที่ปลาประหลาดระดับสองทั้งตัวจะถูกชำแหละจนเสร็จ ท้องฟ้าก็ใกล้จะสางแล้ว

เนื้อสัตว์อสูรระดับสองเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะเป็นเสบียงสำหรับนักรบระดับสอง และอีกส่วนหนึ่งจะถูกแบ่งไว้ให้นักรบระดับหนึ่ง ส่วนคนในเผ่าธรรมดาทั่วไปนั้นแทบจะไม่มีส่วนแบ่งเลย

ต่อให้เป็นปลาประหลาดที่ตัวใหญ่ถึงสิบจั้งแบบนี้ สำหรับเผ่าจื้อเหยียนที่มีนักรบระดับเบิกภูผาถึงสิบสามคน ก็คงกินได้ไม่กี่วัน มันเป็นทรัพยากรชั้นยอดที่มีอยู่ไม่มากนักที่สามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งได้

เนื้อประสาทพรที่ใช้ไหว้บรรพชน ก็ดึงดูดให้คนในเผ่าพากันมาขอรับเช่นกัน

เพียงแต่คราวนี้ไม่ใช่พวกลูกเด็กเล็กแดงในเผ่าอีกต่อไป แต่เป็นนักรบระดับทลายหินในเผ่า รวมถึงคนในเผ่าที่เตรียมตัวจะเลื่อนขั้นเป็นระดับทลายหินอีกบางส่วน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็มี 'อาอวี๋' รวมอยู่ด้วย

ในฐานะผู้ดูแลศาลบรรพชน เสิ่นช่านเลือกเนื้อชิ้นที่มีพลังปราณอัดแน่นที่สุดให้อาอวี๋ไป

หลังจากแบ่งเนื้อเสร็จ เสิ่นช่านตั้งใจจะกลับไปจำลองฝึกหมัดวัวขุยต่อ แต่ก็เหลือบไปเห็นแสงเทียนในถ้ำปีกตะวันออกยังคงวูบวาบอยู่ รอยย่นบนหน้าผากของหั่วเสียนขมวดเข้าหากันจนแทบจะกลายเป็นภูเขา

บนโต๊ะหินมีกองสมุนไพรเพิ่มขึ้นมาสามกอง ซึ่งเตรียมไว้สำหรับใช้ปรับสมดุลลดทอนความบ้าคลั่งของเลือดสัตว์อสูร

นี่คือตำรับยาที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ

หั่วเสียนขมวดคิ้วแน่น

ในฐานะแพทย์อาคมของเผ่า สิ่งหนึ่งที่เขาอยากทำมากที่สุดก็คือการปรับปรุงตำรับยาเพื่อลดความบ้าคลั่งรุนแรงของเลือดสัตว์อสูรลง

"กล้วยไม้หยกไขกระดูก, เมล็ดบัวโพธิ์, ดินใจกลางเขา..."

เสิ่นช่านหยิบไหดินเผาออกมา เตรียมจะนำสมุนไพรทั้งสามกองแยกใส่ลงไป

"เดี๋ยวก่อน ขอข้าคิดดูอีกที"

หั่วเสียนหยิบดินใจกลางเขาออกจากสมุนไพรกองหนึ่งไปส่วนหนึ่ง แต่ก็ส่ายหน้าแล้วใส่กลับคืนไปเหมือนเดิม

ตำรับสมุนไพรปรับสมดุลนี้ได้มาจากการทดลองของเผ่ามานานหลายปี เลือดสัตว์อสูรระดับสองได้มาไม่ง่ายนัก การเปลี่ยนตำรับยาสุ่มสี่สุ่มห้า มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้คนในเผ่าที่ใช้เลือดแช่ตัวได้รับบาดเจ็บสาหัส และทำให้เผ่าต้องสูญเสียนักรบระดับเบิกภูผาไป

ทุกครั้งก่อนจะปรุงยาลดความบ้าคลั่งของเลือดสัตว์อสูร หั่วเสียนมักจะลังเลและคิดหน้าคิดหลังอยู่นาน เป็นแบบนี้มาหลายสิบปีแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เสิ่นช่านจึงไม่ได้เข้าไปรบกวนหั่วเสียนอีก เขาไปยืนหลบมุมอยู่อย่างเงียบๆ

"ตำรับแพทย์อาคมปรับสมดุลเลือดสัตว์อสูรระดับเบิกภูผาของเผ่าจื้อเหยียน... จำลอง"

จากการหลอมรวมความทรงจำของชีวิตในชาตินี้ เสิ่นช่านเข้าใจดีเหลือเกินว่า

เผ่าจื้อเหยียนอยู่รอดปลอดภัย เขาก็ถึงจะอยู่รอดปลอดภัยไปด้วย

แอบยกระดับความแข็งแกร่งของเผ่าอย่างเงียบๆ รอให้มีนักรบในเผ่ามากขึ้น การล่าสัตว์อสูรก็จะมากขึ้นตามไปด้วย นี่เป็นกระบวนการที่เกื้อกูลซึ่งกันและกัน

เกิดเผ่ายืนหยัดต่อไปไม่ไหวขึ้นมา รังพังทลาย ไข่มีหรือจะเหลือรอด

ยิ่งไปกว่านั้น คนในเผ่าล้วนดีกับเขามาก

การยกระดับความแข็งแกร่งให้คนในเผ่า ก็คือการยกระดับการรักษาความปลอดภัยให้ตัวเอง เรื่องนี้ยังไงก็ต้องทำ

บรรพชนคุ้มครองด้วย อย่าเพิ่งด่วนเล่นงานเขาจนตายไปซะก่อนล่ะ

ภายในกระถางเซ่นไหว้สามขาที่เลือนรางในร่างกาย ร่างเงาคนตัวเล็กๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ได้ตั้งท่าออกหมัด แต่กลับนั่งขัดสมาธิครุ่นคิดอย่างหนัก

【เจ้านั้นเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีแพทย์อาคม แต่กลับทะเยอทะยาน เลือกศึกษาตำรับยาแพทย์อาคมระดับสอง หวังจะปรับปรุงมันให้ดียิ่งขึ้น เจ้าก้มหน้าก้มตาค้นคว้าอย่างหนักหน่วงถึง 10 ปี ด้วยความเพียรพยายาม เจ้าก็สามารถแต่งตำรับยาที่ปรับปรุงใหม่ได้สำเร็จ】

【คนในเผ่านำไปใช้ ล้วนสิ้นใจตาย สภาพศพอนาถนัก ราวกับถูกต้มในน้ำเดือด กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ทนดูไม่ได้เลยทีเดียว】

【ปีที่ 13 ปรับปรุงตำรับยาชั้นยอดได้อีกขนาน คนในเผ่านำไปใช้ ตายแบบศพไม่สวยเลย】

【อีก 15 ปีต่อมา เจ้านั้นธาตุไฟเข้าแทรก ปรุงตำรับยาชั้นยอดกินเอง แล้วก็... ตาย】