บทที่ 5 พละกำลังเพิ่มพูน วิถีอาคมก็จำลองได้

บทที่ 5 พละกำลังเพิ่มพูน วิถีอาคมก็จำลองได้

อย่าเพิ่งเข้าใจผิด เขาไม่ได้คิดจะขโมยเลือด

เพียงแต่รู้สึกว่ารูปทรงของจอกเลือดใบนี้ มันช่างดูคล้ายคลึงกับกระถางสามขาเซ่นไหว้ที่เลือนรางอยู่ในตัวเขาเสียเหลือเกิน จนอดไม่ได้ที่จะเอามาเชื่อมโยงกัน

แต่พอลองจับจอกเลือดดูแล้ว ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น

หลังจากลองจับๆ ปล่อยๆ อยู่หลายครั้ง เสิ่นช่านก็ยอมแพ้

เขามองเลือดสัตว์อสูรในจอกอย่างชั่งใจ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจข่มความรู้สึกอยากขโมยเอาไว้ก่อน

ในเมื่อวิชาหมัดวัวขุยสามารถยกระดับคุณภาพได้ และสามารถดึงพลังจากเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อได้มากขึ้น ดังนั้น เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพในการกลั่นกรองพลังงานสูงสุด เขาควรรอให้จำลองวิชาหมัดวัวขุยจนถึงระดับกลาง หรือแม้แต่ระดับสูงเสียก่อน แล้วค่อยเริ่มลงมือแช่เลือดเพื่อทะลวงระดับ

และในระหว่างที่รอ การกินแค่เนื้อสัตว์อสูรไปพลางๆ ก็เพียงพอแล้ว

"อาช่าน มากินข้าวสิ กินเสร็จแล้วมาเรียนคาถาอาคมกับยันต์อาคมสำหรับพิธีเซ่นไหว้กับข้า"

เมื่อเสิ่นช่านเดินมาที่ถ้ำปีกขวา ก็เห็นหั่วเสียนตักเนื้อประสาทพรที่ต้มเสร็จแล้วแบ่งใส่ชามไว้เรียบร้อย ชามของเขาเต็มไปด้วยเนื้อล้วนๆ ชิ้นโตๆ แถมยังมีกระดูกที่ถูกสับจนแตกอีกสองท่อน เผยให้เห็นไขกระดูกที่อยู่ข้างในน่ากิน

ส่วนในชามของหั่วเสียนเอง กลับมีเศษเนื้อชิ้นเล็กๆ เพียงไม่กี่ชิ้น

"ข้าแก่แล้ว ฟันไม่ค่อยจะดี เจ้าน่ะยังหนุ่มยังแน่น หนทางบ่มเพาะวรยุทธ์ยังมีความหวัง ลองพยายามดูนะ อย่าเพิ่งท้อแท้"

หั่วเสียนยกชามของตัวเองเดินกลับไปนั่งหลังโต๊ะหิน สายตาก็จับจ้องไปที่ม้วนหนังสัตว์บนโต๊ะอีกครั้ง

สิ่งสำคัญที่สุดในการบ่มเพาะวรยุทธ์ก็คือ 'การกิน' แต่สภาพร่างกายของคนเรานั้นแตกต่างกัน คนที่ร่างกายดูดซึมสารอาหารได้ดี ย่อมมีร่างกายที่แข็งแรงบึกบึนกว่า และเมื่อถึงคราวต้องทะลวงระดับเป็นนักรบ ก็จะสามารถทนทานต่อพลังอันบ้าคลั่งของเลือดสัตว์อสูรได้ จนสามารถทะลวงผ่านไปได้ในรวดเดียว

ในจุดนี้ เสิ่นช่านที่ตัวเล็กแคระแกร็นย่อมเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

หั่วเสียนไม่ได้พูดจาบั่นทอนกำลังใจเสิ่นช่าน เพราะตอนที่เขายังหนุ่ม เขาก็เคยตกอยู่ในสภาพนี้เหมือนกัน

เสิ่นช่านยกชามของตัวเองกลับมาที่ถ้ำปีกซ้าย ก้มหน้าก้มตาสวาปามเนื้ออย่างเอาเป็นเอาตาย สุดท้ายก็ซดน้ำซุปจนเกลี้ยงชามไม่มีเหลือ

จากนั้น อาศัยจังหวะที่ยังมีไออุ่นกรุ่นอยู่ในกระเพาะ เขาก็เริ่มร่ายรำวิชาหมัดวัวขุยทันที

ถ้ำด้านข้างที่คนในเผ่าขุดเจาะไว้นั้นกว้างขวางมาก มีขนาดสิบกว่าจั้ง ซึ่งกว้างพอให้เขาร่ายรำกระบวนท่าหมัดได้อย่างสบายๆ

ทางฝั่งถ้ำปีกขวา เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากฝั่งซ้าย หั่วเสียนก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามแต่อย่างใด เขารู้ดีว่าเสิ่นช่านยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะฝึกฝนวรยุทธ์

...

หนึ่งเค่อผ่านไป

เสิ่นช่านหยุดการร่ายรำ

เขารู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วทุกอณูของร่างกาย และสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว น่าเสียดายที่ไม่มีเครื่องมือวัดตัวเลขที่แน่ชัด

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า หมัดวัวขุยฉบับปรับปรุงนี้ มีประสิทธิภาพสูงขึ้นจริงๆ

"ถ้าข้าสามารถยกระดับหมัดวัวขุยขึ้นเป็นระดับสูงได้ บางทีอาจจะไม่ต้องพึ่งการแช่เลือดสัตว์อสูรเลยก็ได้ แค่กินเนื้อสัตว์แล้วฝึกหมัดทุกวัน ก็อาจจะทะลวงขั้นเป็นนักรบได้แล้ว"

เสิ่นช่านแอบวาดฝันในใจ ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ถ้ำปีกขวา เก็บชามข้าวของหั่วเสียนมารวมกัน แล้วออกไปล้างด้วยน้ำฝนที่หน้าปากถ้ำ

"นี่คือตำราที่แพทย์อาคมของเผ่าเราสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ลองเอาไปดูสิ"

ในถ้ำปีกขวา หั่วเสียนยื่นม้วนหนังสัตว์ที่เก่าจนมีรอยด่างดำกระดำกระด่างให้เสิ่นช่าน "ถ้าไม่เข้าใจตัวอักษรไหนก็ถามข้าได้"

เนื้อหาบนม้วนหนังสัตว์ไม่ได้ทำความเข้าใจยากนัก เพราะมีภาพประกอบด้วย เป็นรูปวาดของสมุนไพร ดิน และหินชนิดต่างๆ

ภายในถ้ำกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หั่วเสียนขมวดคิ้วแน่นขณะพลิกดูม้วนหนังสัตว์ในมือ บางครั้งก็ลุกไปค้นหาข้อมูลจากชั้นวางด้านหลัง

และในบางครั้ง เขาก็จะหันมามองเสิ่นช่านที่กำลังเปิดอ่านม้วนหนังสัตว์อยู่ด้วย

"มีตรงไหนไม่เข้าใจไหม?"

จริงๆ แล้วในขณะที่เสิ่นช่านกำลังเปิดอ่านม้วนหนังสัตว์อยู่นั้น สิ่งที่เขากำลังคิดในใจก็คือ วิถีแห่งแพทย์อาคมนี้ จะสามารถใช้พลัง 'จำลอง' ได้เหมือนกันหรือเปล่านะ?

สำหรับวิชาแพทย์อาคมของเผ่าจื้อเหยียน เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ที่เคยตกเป็นเหยื่อมาก่อนเช่นกัน

แน่นอนว่าเรื่องนี้จะไปโทษหั่วเสียนก็ไม่ได้ เป็นเพราะรากฐานความรู้ของเผ่ามีจำกัด และการจะบุกเบิกคิดค้นอะไรใหม่ๆ เผ่าก็ไม่มีศักยภาพพอ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่กล้าเสี่ยงลองวิชาอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะกลัวว่าจะเกิดความผิดพลาดจนสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้แก่เผ่า

จึงทำได้เพียงศึกษาและวิจัยจากตำราแพทย์อาคมที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้เท่านั้น

สิ่งที่ท่านอาจารย์หั่วเสียนถนัดที่สุดก็คือ การปั้นยาลูกกลอน ไม่ว่าจะเป็นโรคอะไรก็จ่ายยาลูกกลอนให้กินลูกเดียวจบ

ส่วนส่วนผสมของยาลูกกลอนนั้น ก็มีตั้งแต่ของปกติไปจนถึงของพิลึกพิลั่น รากไม้ใบหญ้าน่ะถือว่าปกติ แต่บางทีก็มีขี้เถ้าหลังคา ขนสัตว์อสูร และอื่นๆ อีกสารพัดผสมอยู่ด้วย

ในขณะที่เสิ่นช่านกำลังคิดเพลินๆ ข้อมูลในหัวของเขาก็มีการเปลี่ยนแปลง

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ไม่เข้าขั้น

ศาสตราพิธี: กระถางสามขาเซ่นไหว้

เคล็ดวิชาขัดเกลาร่าง: หมัดวัวขุย (ระดับต่ำ)

วิถีอาคม: วิชาแพทย์อาคมเผ่าจื้อเหยียน (ระดับห่วย) , วิชาอาคม (ไม่มี)

วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี

วิชาเทพวรยุทธ์: ไม่มี

อายุขัย: ไม่มี

เมื่อเห็นข้อมูลที่เปลี่ยนไป เสิ่นช่านก็เข้าใจทันทีว่า วิชาแพทย์อาคมก็สามารถใช้พลังจำลองได้เช่นกัน

หรืออาจจะบอกได้ว่า วิชาแพทย์อาคมเป็นเพียงแขนงหนึ่งของการฝึกฝนวิถีอาคมเท่านั้น

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา เสิ่นช่านเข้ารับหน้าที่ดูแลปัดกวาดเช็ดถูศาลบรรพชนอย่างเต็มตัว ส่วนหั่วเสียนก็ทุ่มเทเวลาไปกับการเรียบเรียงตำราแพทย์อาคมที่สั่งสมมาจากประสบการณ์การรักษาหลายสิบปีของเขา

กิจวัตรประจำวันของเสิ่นช่านคือ ทำความสะอาดศาลบรรพชน ศึกษาตำราอาคม และฝึกวิชาหมัด

ฝนยังคงตกหนักไม่หยุดหย่อน ทีมล่าสัตว์ก็ยังไม่สามารถออกไปล่าสัตว์เป็นๆ กลับมาทำพิธีได้ แต่เขาก็ไม่ได้นั่งรอความหวังลมๆ แล้งๆ ประสิทธิภาพในการขัดเกลาร่างกายของหมัดวัวขุยระดับต่ำนั้นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บวกกับการได้กินเนื้อสัตว์อสูรอย่างเต็มอิ่มทุกวัน

ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นในทุกๆ วัน

ในถ้ำปีกซ้าย มีก้อนหินเฮยหยวนสูงเมตรครึ่งถูกนำมาตั้งเพิ่มอีกหนึ่งก้อน เขาตั้งใจไว้ว่าเมื่อไหร่ที่รู้สึกว่าพร้อม จะลองทดสอบพละกำลังด้วยการชกหินก้อนนี้ให้แตกดู

"อาช่าน กินข้าว"

หั่วเสียนยื่นชามดินเผาที่พูนไปด้วยเนื้อสัตว์อสูรให้เสิ่นช่าน ปริมาณเนื้อมันมากกว่าเมื่อหลายวันก่อนถึงเท่าตัว

"ถ้าไม่อิ่มก็ยังมีอีกนะ กินได้เท่าไหร่ก็กินเข้าไปเลย"

เสิ่นช่านกวาดเนื้อในชามลงกระเพาะราวกับพายุพัดโหม กินเสร็จก็เริ่มร่ายรำหมัดวัวขุยในถ้ำทันที กระแสความร้อนไหลเวียนไปทั่วร่าง กระตุ้นให้เส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อทำงานอย่างเต็มที่

"ฟู่!"

ร่ายรำจบกระบวนท่า เขาก็พ่นลมหายใจยาวๆ ออกมา ก่อนจะเดินไปที่ปากถ้ำ

เมื่อครู่ตอนที่กำลังฝึกหมัดอยู่ เขาได้ยินเสียงคนเถียงกันมาจากข้างนอก ดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

ไอความชื้นหนาทึบลอยเข้ามาปะทะหน้า เสิ่นช่านสบถอย่างอารมณ์เสีย "ฝนเวรนี่"

ที่ตีนเขา กระแสน้ำป่าไหลเชี่ยวกรากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เกลียวคลื่นซัดสาดกระแทกโขดหิน เสียงดังกึกก้องกัมปนาทไม่หยุดหย่อน

ไม่มีเหยื่อมาให้ล่าแบบนี้ ทำให้เขาเสียโอกาสในการทำพิธีเซ่นไหว้บรรพชนไปอย่างน่าเสียดายจริงๆ

ท่ามกลางม่านหมอกมัวซัว เขามองเห็นเงาร่างสิบกว่าร่างยืนอยู่ริมฝั่งกระแสน้ำป่า คนที่ยืนนำหน้าสุดคือหั่วถัง หัวหน้าเผ่าจื้อเหยียน ส่วนคนที่เหลือก็ล้วนเป็นนักรบระดับสอง 'เบิกภูผา' ของเผ่าทั้งสิ้น

ดูเหมือนพวกเขากำลังงมอะไรบางอย่างอยู่

ฝนตกหนักมาเนิ่นนานขนาดนี้ เผ่าจื้อเหยียนได้รับความเสียหายอย่างหนัก นอกจากสิ่งปลูกสร้างของเผ่าที่ตีนเขาและแปลงเพาะปลูกเล็กๆ จะถูกน้ำพัดหายไปหมดแล้ว คนในเผ่าก็ยังล้มตายไปนับร้อยคน

ผู้คนที่สูญหายและเสียชีวิตส่วนใหญ่ มักจะพลาดตกลงไปในน้ำป่าระหว่างที่พยายามงมหาเสบียงและสิ่งของต่างๆ ที่ถูกน้ำพัดมา

การที่เสิ่นช่านถูกคนในเผ่างมขึ้นมาได้นั้น ถือว่าโชคดีสุดๆ แล้ว

การเสี่ยงชีวิตงมหาเสบียงในกระแสน้ำป่าเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าน้ำป่าจะท่วมไปอีกนานแค่ไหน เพื่อความอยู่รอด พวกเขาจึงต้องพยายามกักตุนเสบียงไว้ให้ได้มากที่สุด

แต่มาจนถึงตอนนี้ ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ในภูเขาที่ถูกน้ำพัดพาก็น่าจะถูกพัดไปจนหมดแล้ว แม้แต่ซากกระดูกของสัตว์อสูรที่เน่าเปื่อยก็แทบจะไม่มีให้เห็น เสบียงที่พอลอยมาให้เก็บก็น้อยลงทุกที

แล้วตอนนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

"ดูนั่นสิ งมขึ้นมาได้อีกคนแล้ว!"

คนในเผ่าที่ตาไวชี้มือลงไปข้างล่างพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

...

ริมฝั่งกระแสน้ำป่า

หั่วถังยืนอยู่บนโงดหินสูง สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

คนในเผ่าที่ยืนกระจัดกระจายอยู่รอบตัวต่างกำหอกยาวปลายตะขอที่ผูกเชือกไว้แน่น สายตาจดจ้องไปที่กระแสน้ำที่กำลังเชี่ยวกราก

หนึ่งในนั้นใช้หอกตะขอเกี่ยวท่อนซุงขนาดใหญ่ไว้ได้ แล้วออกแรงดึงมันขึ้นมาบนฝั่ง

ตรงกลางท่อนซุงมีโพรงที่ถูกเจาะไว้ ปลายทั้งสองข้างถูกมัดด้วยเถาวัลย์ ภายในโพรงนั้นมีร่างคนผู้หนึ่งที่ถูกน้ำทับจนตัวเปื่อยยุ่ย แทบจะดูไม่ออกแล้วว่าเป็นใคร ซุกซ่อนอยู่

"ท่านหัวหน้า นี่คนที่สามแล้วขอรับ"

หั่วซานเข้าไปตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ไม่มีของติดตัวที่สามารถระบุตัวตนได้เลยขอรับ ไม่รู้ว่าเป็นคนของเผ่าไหน"

การเจาะท่อนไม้ทำเป็นเรือเพื่อหลบหนีกระแสน้ำป่าแบบนี้ แถมยังไม่ใช่แค่คนเดียว มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ เผ่าของพวกเขาเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว

ต้องเป็นภัยพิบัติระดับที่ทำให้คนทั้งเผ่าต้องหนีตายหัวซุกหัวซุน

หั่วถังมองดูศพนั้น ก่อนจะสั่งการ "งมต่อไป ดูซิว่ายังมีใครถูกน้ำพัดมาอีกไหม"

ทุกเผ่าล้วนมีวิธีรับมือกับน้ำป่าเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว นั่นคือการเลือกตั้งถิ่นฐานบนภูเขาสูงที่แข็งแรงทนทาน ฝนก็ตกติดต่อกันมากว่าแปดสิบวันแล้ว

แต่พวกเขากลับเพิ่งจะถูกน้ำพัดมาถึงที่นี่ในตอนนี้ แสดงว่าเผ่าที่ประสบภัยไม่ได้ถูกน้ำป่าพัดทำลายตั้งแต่แรก แต่เป็นเพราะสาเหตุอื่นต่างหาก

เป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นฝีมือของ 'สัตว์อสูร'

สัตว์อสูรที่ไม่เกรงกลัวต่อกระแสน้ำป่าอันเชี่ยวกราก และสามารถทำลายล้างเผ่าอื่นได้ ย่อมหมายความว่ามันก็สามารถทำลายล้างเผ่าจื้อเหยียนของเขาได้เช่นกัน

ช่วงหลายวันต่อมา เผ่าของเขาก็งมซากศพที่เน่าเปื่อยจนจำเค้าเดิมไม่ได้ขึ้นมาได้อีกสี่ศพ ทุกศพล้วนซ่อนตัวอยู่ในท่อนไม้ที่ถูกเจาะเป็นโพรง หวังจะเสี่ยงดวงฝ่ากระแสน้ำป่าเอาชีวิตรอด

โศกนาฏกรรมของเผ่าอื่น ทำให้บรรยากาศภายในเผ่าจื้อเหยียนเริ่มตึงเครียดขึ้นมาถนัดตา

ทุกคนต่างรู้ดีว่า ภัยคุกคามที่สามารถทำลายล้างเผ่าอื่นได้ หากมันลุกลามมาถึงเผ่าจื้อเหยียน พวกเขาเองก็อาจจะต้องหนีตายลุยน้ำป่าแบบนี้เหมือนกัน

...

"โฮ่ง..."

ครึ่งค่อนวันต่อมา ท่ามกลางเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง เสียงคำรามที่ฟังดูคล้ายเสียงสุนัขเห่าก็ดังก้องมาจากแดนไกล ทำเอาทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน

แม้แต่เสิ่นช่านที่กำลังร่ายรำวิชาหมัดอยู่หน้าป้ายวิญญาณในศาลบรรพชน ก็ยังต้องหยุดชะงัก

โชคดีที่เป็นแค่เรื่องตื่นตูม

มันเป็นแค่ปลาประหลาด ซึ่งเป็นสัตว์อสูรกลายพันธุ์ระดับสองของต้าฮวง ไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูงอะไรที่น่าสะพรึงกลัว