บทที่ 3 กระถางสามขาเซ่นไหว้

บทที่ 3 กระถางสามขาเซ่นไหว้

"วันข้างหน้า ข้าจะได้มีเวลาจดบันทึกประสบการณ์วิชาแพทย์อาคมที่สั่งสมมาหลายปีเสียที หากเจ้าไม่เรียน ข้าก็จะไปหาคนอื่นในเผ่ามาสืบทอดแทน"

"ยินดีเรียนขอรับ"

เสิ่นช่านตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดเลย

มีวิชาติดตัวไว้เยอะๆ ย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

ตามความทรงจำที่มี วิชาอาคมในโลกต้าฮวงไม่ได้มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์อะไรมากมายนัก อย่างน้อยก็ในเผ่าจื้อเหยียนและเผ่าละแวกใกล้เคียง ศาสตร์ด้านนี้มักจะเอนเอียงไปทางรักษาโรคและอาการบาดเจ็บเสียมากกว่า

ถึงอย่างนั้น ก็ใช่ว่าจะรักษาหายทุกครั้ง วิชาแพทย์อาคมในแบบฉบับของหั่วเสียนก็คือการปั้นยาลูกกลอนและการต้มยาหม้อ

นอกจากการรักษาโรคแล้ว แพทย์อาคมยังมีหน้าที่สำคัญอีกอย่างคือการปรุงยาเพื่อปรับสมดุลลดทอนความบ้าคลั่งของเลือดสัตว์อสูร

ส่วนศาสตร์ด้านอื่นของแพทย์อาคม เสิ่นช่านก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก อาจเป็นเพราะโลกทัศน์ของเขายังแคบเกินไป จึงไม่สามารถรับรู้ข้อมูลที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้

ก็แน่ล่ะ ขนาดหัวหน้าเผ่าจื้อเหยียนที่แข็งแกร่งที่สุด ยังอยู่แค่ระดับชีพจรสวรรค์ ซึ่งเป็นระดับที่สามของวิถีวรยุทธ์เท่านั้นเอง

แถมวิชาบ่มเพาะวรยุทธ์ก็ยังหยาบกระด้างจนเกินไป

ในเผ่าจื้อเหยียน หากอยากเป็นนักรบระดับหนึ่ง 'ทลายหิน' ก็แค่ลงไปแช่เลือดสัตว์อสูรระดับหนึ่ง กินเนื้อสัตว์อสูร แล้วก็ฝึกวิชาขัดเกลาร่างกาย เพื่อดูดซับแก่นแท้ของสัตว์อสูรเข้าสู่ร่างกายตัวเอง

หากอยากเลื่อนเป็นนักรบระดับสอง 'เบิกภูผา' ก็ต้องแช่เลือดสัตว์อสูรระดับสอง กินเนื้อสัตว์อสูร แล้วก็ฝึกวิชาขัดเกลาร่างกาย

นักรบระดับสาม ก็แช่เลือดสัตว์อสูรระดับสาม

แล้วทำไมต้องแช่เลือดสัตว์อสูรล่ะ?

นั่นก็เพราะว่าการกินเนื้อสัตว์อสูรและฝึกวิชาหมัดวัวขุยในชีวิตประจำวัน ไม่สามารถช่วยให้คนในเผ่าทะลวงขีดจำกัดของตัวเองได้เลย

คนที่ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นนักรบทลายหินหรือนักรบเบิกภูผา จำเป็นต้องอาศัยการแช่เลือด เพื่อยืมพลังอันบ้าคลั่งของเลือดสัตว์อสูรมาช่วยในการทะลวงจุด

วิชาขัดเกลาร่างกายของเผ่าจื้อเหยียนก็คือ 'หมัดวัวขุย' ซึ่งเป็นวิชาที่คิดค้นขึ้นมาจากการเลียนแบบท่วงท่าของวัวขุยทลายภูผา

เพียงแต่เมื่อเลื่อนเป็นนักรบระดับสามหรือ 'นักรบชีพจรสวรรค์' แล้ว วิชาขัดเกลาร่างกายนี้ก็ใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป จำเป็นต้องใช้วิชาบ่มเพาะวรยุทธ์ที่แท้จริง ซึ่งก็คือการจำลองการไหลเวียนของลมปราณภายในร่างกายของสัตว์อสูร

แต่พฤติกรรมและท่วงท่าของสัตว์อสูรน่ะเลียนแบบง่าย ทว่าการไหลเวียนของลมปราณภายในร่างกายพวกมัน ไม่ใช่สิ่งที่จะมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งเสียเมื่อไหร่

การที่หัวหน้าเผ่าจื้อเหยียนสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับสาม 'ชีพจรสวรรค์' ได้นั้น ก็อาศัยการฝืนแช่เลือดสัตว์อสูรระดับสามทั้งๆ ที่ไม่มีวิชาบ่มเพาะขั้นต่อไปมารองรับ ทำให้ระดับพลังหยุดชะงักอยู่แค่นั้น

เพราะตัวหัวหน้าเผ่าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องชักนำลมปราณในร่างกายให้พุ่งไปทางไหน รู้แค่เพียงว่าระดับชีพจรสวรรค์คือการเปิดเส้นชีพจรสวรรค์

แต่ถึงอย่างนั้น เผ่าจื้อเหยียนก็สืบทอดกันมาสามร้อยปี ผ่านหัวหน้าเผ่ามาแล้วกว่าสิบคน หัวหน้าเผ่าแต่ละรุ่นต่างเอาตัวเองเป็นหนูทดลอง จนในที่สุดก็สามารถคลำหาตำแหน่งของชีพจรสวรรค์เจอจนได้

เรื่องพวกนี้ไม่ได้เป็นความลับอะไร ในความทรงจำของเสิ่นช่านก็มีข้อมูลเหล่านี้อยู่ ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่เขาได้รับการถ่ายทอดมาตอนที่ฝึกวิชาหมัดวัวขุยทั้งสิ้น

หมัดวัวขุย นอกจากจะเป็นวิชาขัดเกลาร่างกายแล้ว ยังเป็นวิชาเตรียมความพร้อมก่อนลงไปแช่เลือดสัตว์อสูรอีกด้วย

เด็กในเผ่าจะเริ่มฝึกหมัดวัวขุยตั้งแต่อายุแปดเก้าขวบ จากนั้นก็จะมีการคัดเลือกคนหนุ่มสาวที่ขัดเกลาร่างกายจนได้ที่ในแต่ละปี ให้ลงไปแช่เลือดสัตว์อสูรระดับหนึ่ง

ทำไมแต่ละคนถึงได้ตัวใหญ่ล่ำบึ้กอย่างกับหมีควายน่ะเหรอ? ก็วันๆ เอาแต่กินเนื้อสัตว์อสูรแล้วก็ต่อยตีฝึกหมัดวัวขุย ร่างกายมันก็ต้องบึกบึนขึ้นเป็นธรรมดาน่ะสิ

ขนาดร่างกาย คือตัวบ่งบอกความแข็งแกร่งที่มองเห็นได้ง่ายที่สุด

แต่ถึงกระนั้น โอกาสที่คนของเผ่าจื้อเหยียนจะทะลวงขั้นเป็นนักรบระดับหนึ่ง 'ทลายหิน' ได้สำเร็จ ก็มีแค่สามหรือสี่ในสิบส่วนเท่านั้น บางครั้งก็แค่หนึ่งหรือสองส่วนด้วยซ้ำ

สรุปก็คือ พลังของเลือดสัตว์อสูรมันรุนแรงเกินไป การจะทะลวงขั้นได้สำเร็จ นอกจากจะต้องขึ้นอยู่กับว่าร่างกายทนทานแค่ไหนแล้ว ยังต้องพึ่งพาดวงอีกด้วย

วิถีวรยุทธ์ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกแบบนี้นี่แหละ ที่ช่วยบุกเบิกดินแดนให้มนุษยชาติได้มีที่หยัดยืน

นอกเหนือจากอันตรายในระหว่างการทะลวงขั้นแล้ว การที่นักรบต้องรับผลกระทบจากการกลั่นกรองแก่นแท้ของสัตว์อสูร บวกกับอาการบาดเจ็บสะสมจากการต่อสู้กับสัตว์อสูร ก็ทำให้นักรบหลายคนต้องตายตกไปก่อนวัยอันควร

ไม่อย่างนั้นตลอดสามร้อยปี เผ่าจื้อเหยียนคงไม่เปลี่ยนหัวหน้าเผ่ามาเป็นสิบคนหรอก และหัวหน้าเผ่าเหล่านั้นก็ไม่มีใครได้ตายดีเลยสักคน

เสิ่นช่านบอกได้คำเดียวว่า การจะเอาชีวิตรอดที่นี่มันไม่ง่ายเลย เพราะไม่มีใครรู้ว่าภัยพิบัติจะมาเยือนเมื่อไหร่ แผ่นดินไหวเอย น้ำท่วมเอย เกิดขึ้นบ่อยเป็นว่าเล่น

อย่างอาอวี๋ก็เกิดตอนที่น้ำกำลังหลากพอดี

ส่วนตัวเขาก็เกิดตอนที่แผ่นดินไหว ซึ่งตอนนั้นเผ่าจื้อเหยียนสูญเสียอย่างหนัก พ่อแม่ของเขาก็เซ่นสังเวยให้ฟ้าไปตอนนั้นแหละ

เมื่อเทียบกันแล้ว ฝนที่ตกติดต่อกันแค่หกสิบกว่าวันนี้ ถือว่าจิ๊บๆ ไปเลย

ในบันทึกประวัติศาสตร์สามร้อยกว่าปีของเผ่าจื้อเหยียน ฝนที่ตกยาวนานที่สุดกินเวลาถึงหนึ่งปีครึ่ง แถมยังมีแผ่นดินไหวร่วมด้วยอีกต่างหาก

เผ่าจื้อเหยียนถือว่าเป็นแค่เผ่าเล็กๆ พวกเผ่าใหญ่ๆ ที่สืบทอดกันมาเป็นพันปี หรือหลายพันหลายหมื่นปี คงมีบันทึกประวัติศาสตร์ที่น่าสะพรึงกลัวกว่านี้เยอะ

นี่แหละคือ 'ต้าฮวง' สถานที่ที่มีอันตรายซ่อนอยู่ทุกอณู

เป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนน่ะดีแล้ว ไม่ต้องออกไปเสี่ยงตายข้างนอก

ขอแค่คนในเผ่านำเครื่องเซ่นไหว้มาถวายที่ศาลตรงตามเวลา เขาก็สามารถกอบโกยอายุขัยของสัตว์ที่ล่ามาได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

...

ซากวัวขุยทลายภูผาถูกชำแหละเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว หนังสัตว์ กระดูกสัตว์ เครื่องใน และส่วนอื่นๆ ถูกแบ่งให้พวกผู้หญิงในเผ่านำไปจัดการต่อ

หนังสัตว์นำไปทำชุดเกราะหนัง ส่วนที่แข็งที่สุดของกระดูกก็นำไปฝนเป็นลูกธนู ส่วนเครื่องในก็นำไปล้างทำความสะอาดเพื่อเป็นอาหาร

หลังจากตกกระไดพลอยโจนในวันนี้ เสิ่นช่านก็ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในศาลบรรพชนอย่างเป็นทางการ กลายเป็นว่าที่ผู้ดูแลศาลรุ่นต่อไปของเผ่า

ตอนนี้ก็แค่รอว่าเมื่อไหร่ท่านปู่หั่วเสียนจะวางมือส่งมอบตำแหน่งให้เต็มตัวเท่านั้น

"ไปทำความสะอาดถ้ำปีกซ้ายแล้วย้ายเข้าไปอยู่ซะ"

เมื่อเป็นผู้ดูแลศาลแล้ว ก็ต้องกินนอนอยู่ในศาล นี่แหละคือเหตุผลที่คนหนุ่มสาวในเผ่าไม่มีใครอยากทำหน้าที่นี้

การทำพิธีเซ่นไหว้มันจะไปสนุกเร้าใจเท่าการออกล่าสัตว์ได้ยังไง

ตามความทรงจำ ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา อาช่านคนเดิมก็ไม่เต็มใจจะเป็นผู้ดูแลศาลเลย ไม่อย่างนั้นคงไม่กัดฟันตามทีมล่าสัตว์ออกไปข้างนอกหรอก

แต่ตอนนี้ ความคิดของเสิ่นช่านเปลี่ยนไปแล้ว

หน้าที่ผู้ดูแลศาลนี่แหละ เขาจะทำ

แถมจะทำไปตลอดชีวิตด้วย

เป็นผู้ดูแลศาลแล้วมันไม่ดีตรงไหน เขาชอบปัดกวาดเช็ดถูศาลให้บรรพชนจะตายไป

เงียบสงบดีออก

ตอนที่มีการเซ่นไหว้หลังจากการล่าสัตว์ งานเซ่นไหว้ประจำปี งานเซ่นไหว้ใหญ่รอบสิบปี หรือแม้แต่งานเซ่นไหว้ใหญ่รอบร้อยปี หัวหน้าเผ่าจะนำทีมล่าสัตว์ออกไปล่าสัตว์อสูรระดับสามด้วยตัวเองเชียวนะ

ใครจะรู้ล่ะว่าสัตว์อสูรระดับสามจะมีอายุขัยยืนยาวแค่ไหน

เสิ่นช่านคิดไปพลาง จัดการเก็บกวาดถ้ำปีกซ้ายไปพลาง

มันเป็นแค่ห้องหินแคบๆ ที่มีเตียงหินง่ายๆ

"พี่ช่าน ข้าเอาที่นอนมาส่งให้แล้ว"

อาอวี๋แบกเครื่องนอนเดินเข้ามาในถ้ำปีกซ้าย แล้วโยนมันลงบนเตียงหิน

หลังจากนั้น อาอวี๋ก็ยืนอึกอักอยู่นานสองนาน ก่อนจะโพล่งออกมาประโยคหนึ่งแล้วรีบเดินออกไปจากห้องหินอย่างรวดเร็ว

"พี่ช่าน ต่อไปถ้าข้าได้เป็นนักรบ สัตว์อสูรที่ข้าล่ามาได้ ข้าจะแบ่งให้พี่ด้วยนะ"

เสิ่นช่านที่กำลังปูที่นอนหนังสัตว์อยู่ถึงกับชะงัก หันกลับไปก็เห็นแต่แผ่นหลังของอาอวี๋ที่เดินจากไปแล้ว

"ไอ้เจ้านี่"

"น่าเสียดายนะ ที่พี่ช่านคนเดิมของเจ้าละลายน้ำไปแล้ว"

ปูที่นอนเสร็จ เสิ่นช่านตั้งใจจะสำรวจนิ้วทองคำของตัวเองดูเสียหน่อย แต่คิดไปคิดมา เขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่ถ้ำปีกขวาแทน

"ท่านอาจารย์ คืนนี้ต้องทำความสะอาดศาลบรรพชนอีกไหมขอรับ?"

เมื่อเห็นใบหน้าที่โผล่เข้ามาทางปากถ้ำ หั่วเสียนที่กำลังนั่งอ่านบันทึกหนังสัตว์อยู่บนโต๊ะหินก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ เขาไม่คัดค้านสรรพนามที่เสิ่นช่านใช้เรียก

"ตอนกลางคืน แค่คอยดูอย่าให้ตะเกียงน้ำมันดับก็พอแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าจะพาเจ้าเดินตรวจดูรอบๆ สักรอบ"

"อ้อ ถ้าหิวล่ะก็ หยิบเนื้อบนโต๊ะเซ่นไหว้มากินรองท้องได้นะ"

"หา..."

เสิ่นช่านถึงกับงงเป็นไก่ตาแตกเมื่อได้ยินคำพูดของหั่วเสียน

"ผู้ดูแลศาลที่ไหนเขาไม่แอบกินของเซ่นไหว้กันบ้าง บรรพชนน่ะมีแต่ป้ายวิญญาณ เจ้าก็ต้องช่วยบรรพชนชิมรสชาติสิ ไม่ใช่หรือไง?"

พอได้ยินแบบนั้น เสิ่นช่านก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที

การที่เขามีนิ้วทองคำคอยดูดอายุขัยของสัตว์อสูร ก็คงถือว่าเป็นการ 'แอบกิน' ของเซ่นไหว้บรรพชนเหมือนกันแหละมั้ง

หลังจากกลับมาจากห้องของท่านอาจารย์หั่วเสียน เสิ่นช่านก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงหิน ในที่สุดก็มีเวลาสำรวจนิ้วทองคำของตัวเองอย่างจริงจังเสียที

"กระถางสามขาเซ่นไหว้"

ตามความรู้สึก สิ่งนี้มันดูเลือนรางและว่างเปล่ามากอยู่ในตัวเขา มีรูปร่างเป็นกระถางทรงกลมสามขา ดูคล้ายกับจอกเลือดที่ใช้ใส่เลือดสัตว์อสูรไม่มีผิด

ทันทีที่เขาตั้งจิต ข้อมูลต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวอีกครั้ง

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ไม่เข้าขั้น (ไม่มีระดับ)

ศาสตราพิธี: กระถางสามขาเซ่นไหว้

เคล็ดวิชาขัดเกลาร่าง: หมัดวัวขุย (สามารถจำลองได้)

วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี

วิชาเทพวรยุทธ์: ไม่มี

อายุขัย: 33 ปี

"แล้วมันจำลองยังไงล่ะเนี่ย?"

คำถามผุดขึ้นในใจเสิ่นช่าน และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกได้ว่ากระถางสามขาที่เลือนรางในตัวเขาสว่างวาบขึ้นมา

เขาพบว่าตัวเองมีพลัง 'มองเห็นภายใน' สามารถมองเห็นพื้นที่อันมืดมัวภายในกระถางสามขาเซ่นไหว้ได้ และมีร่างเงาเลือนรางร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

"จิตวิญญาณศาสตรางั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ เสิ่นช่านไม่ได้รีบร้อน แต่ลองเอ่ยทักทายอย่างระมัดระวัง

แต่ก็ไร้เสียงตอบรับ

"ระบบ?"

"ท่านบรรพชน?"

ก็ยังคงเงียบกริบ

ถึงจะไม่มีเสียงตอบรับ แต่เขารู้สึกได้ว่ากระถางสามขานี้น่าจะเป็นตัวรับข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"ขอลองใช้อายุขัยสักปีนึงดูเชิงก่อนได้ไหม?"

ทันใดนั้น เพียงเสิ่นช่านเปลี่ยนความคิด ร่างเงาภายในกระถางสามขาก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมวิชาหมัดวัวขุยทันที

กระบวนท่าแรกของหมัดวัวขุยชื่อว่า 'เบิกภูผา' หมัดที่พุ่งออกไปทรงพลังดั่งวัวขุยพุ่งชน

เมื่อร่างเงาในกระถางสามขาเริ่มร่ายรำ เสิ่นช่านก็รู้สึกว่ามีข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นในหัว

【ฝึกหมัด 1 ปี ท่วงท่าหมัดของเจ้าแข็งทื่อ เส้นเอ็นและกระดูกไม่ประสานกัน ไม่รู้จักพลิกแพลง โง่เขลาราวกับก้อนหิน】

"เวรเอ๊ย ไหงเจ้านี่มันด่าคนได้ฟะ!"

"เอาอีก 2 ปี"

【ฝึกหมัด 3 ปี ท่วงท่าหมัดของเจ้าก็ยังคงแข็งทื่อ ไม่รู้ว่าต้องพลิกแพลงตรงไหน โง่เขลาราวกับกองฟาง】

...

【ฝึกหมัด 10 ปี เจ้าก็ยังไม่เข้าใจหลักการที่ว่า 'เส้นเอ็นและกระดูกต้องเคลื่อนไหวประสานกับกระบวนท่าหมัด' ไอ้คนสมองกลวงที่มีเจ็ดทวารกลับเปิดแค่หกทวาร (มีตาแต่หามีแววไม่/โง่บัดซบ)】