บทที่ 33 - อาวุธที่แลกมาด้วยเนื้อรมควันและข้าวสาร

บทที่ 33 - อาวุธที่แลกมาด้วยเนื้อรมควันและข้าวสาร

ลมหนาวพัดผ่านสันหลังคา กระเบื้องหลังคาปลิวส่งเสียงดังกราว

ประตูใหญ่ของบ้านเลขที่ 95 ลงกลอนแน่นหนามานานแล้ว ด้านหลังประตูมีคานไม้อันเบ้อเริ่มเท่าชามข้าวค้ำไว้อีก 2 อัน

ที่หน้าประตูเรือนพักคนงานด้านหน้า เหยียนปู้กุ้ยหดคอซุกอยู่ในปกเสื้อ บนตัวสวมเสื้อหนาวเก่าๆ ที่มองไม่เห็นสีเดิมซ้อนกันถึง 2 ชั้น ในมือถือตะเกียงน้ำมันก๊าด ไส้ตะเกียงถูกหรี่จนสุด แสงไฟที่ลุกโชนมีขนาดใหญ่กว่าเมล็ดถั่วเขียวแค่นิดเดียว

"เหล่าเหยียน ตาคุณแล้ว"

หยางชู่เซินมุดออกมาจากห้องยาม กระทืบเท้าที่ชาหนึบเพราะความหนาว ปากพ่นควันขาวออกมาเป็นสาย

เหยียนปู้กุ้ยเหลือบมองน้ำมันตะเกียงที่ใกล้จะหมด แล้วก็กดไส้ตะเกียงลงไปอีก "ยุคนี้ ถ่านหินกลายเป็นก้อนทองไปแล้ว ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด"

เขาแนบหน้าเข้ากับรอยแตกของประตู หรี่ตามองออกไปข้างนอก

บนถนนเงียบสงัดเหมือนป่าช้า มีเพียงเสียงปืนลั่นเปรี้ยงปร้างดังมาจากที่ไกลๆ เป็นระยะๆ ฟังแล้วชวนขนลุก

เสิ่นเยี่ยนยังไม่นอน เขาปีนบันไดลงไปในห้องใต้ดิน

พอเข้ามาในโรงหมัก กลิ่นหอมของถั่วหมักผสมกับกลิ่นเกลือทะเลก็พุ่งปะทะจมูก กลิ่นมันเข้มข้นจนทำเอาน้ำลายสอ

โอ่งใบใหญ่หลายใบตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางห้องใต้ดิน

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไป เลิกเสื่อฟางที่คลุมโอ่งใบหนึ่งออก

[ติ๊ง! หัวเชื้อซีอิ๊วรอบแรกหมักบ่มเสร็จสมบูรณ์] [คุณภาพ: ระดับสมบูรณ์แบบ] [คุณสมบัติ: เพิ่มความอูมามิ 200%, รสชาติกลมกล่อม, หวานชุ่มคอยาวนาน]

ซีอิ๊วในโอ่งเป็นสีน้ำตาลอมแดง ข้นจนติดช้อน เสิ่นเยี่ยนเอาตะเกียบจิ้มขึ้นมานิดหนึ่ง แล้วส่งเข้าปาก

รสเค็มผ่านไป ความอร่อยก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา มันไม่ใช่รสชาติแห้งๆ แบบที่ใส่ผงชูรสปรุงแต่ง แต่เป็นความกลมกล่อมที่เกิดจากการนำถั่วเหลืองไปตากแดดตากน้ำค้างในโอ่งมาอย่างยาวนาน สุดท้ายก็ทิ้งรสหวานชุ่มคอไว้ที่โคนลิ้น อร่อยกว่าน้ำซุปกระดูกหมูซะอีก

นี่แหละคือ "โถวโชว" (หัวเชื้อซีอิ๊วรอบแรก)

หัวกะทิหยดแรกที่สกัดออกมาจากการหมักแบบโบราณ ถ้าเป็นในยุคหลัง ซีอิ๊วขวดนี้ขายเป็นหมื่นก็ยังมีคนแย่งกันซื้อ

ในยุคที่ขาดแคลนน้ำมันและเกลือแบบนี้ เอาของนี่ไปคลุกกับพื้นรองเท้ายังอร่อยเลย

เสิ่นเยี่ยนหาขวดเหล้าเปล่ามา ล้างทำความสะอาด แล้วกรอกซีอิ๊วใส่ขวดขึ้นมา ปิดฝาให้แน่น เพื่อรักษากลิ่นหอมเอาไว้

เขานั่งลงบนบันไดห้องใต้ดิน จ้องมองขวดในมือ

ของดีก็คือของดี

แต่น่าเสียดาย ซีอิ๊วจะอร่อยแค่ไหน ก็กันกระสุนไม่ได้อยู่ดี

เสิ่นเยี่ยนวางขวดซีอิ๊วลงข้างตัว ล้วงปืนพกเมาเซอร์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ต ตัวปืนเย็นเฉียบ แฝงไปด้วยกลิ่นน้ำมันปืนและกลิ่นคาวเหล็ก

ถึงในมือจะมีปืน 2 กระบอก แต่กระสุนมีไม่เยอะ

ถ้าต้องเจอกับพวกทหารหนีทัพหน้ามืดตามัว หรือเกิดการจลาจลตอนเมืองแตกขึ้นมาจริงๆ อำนาจการยิงแค่นี้ แค่เอาไว้ยิงขู่ยังไม่พอเลย

ต้องหาของหนักๆ มาเพิ่มซะแล้ว

มีเสบียงในมือก็อุ่นใจ แต่ถ้ามีปืนในมือด้วย เวลานอนถึงจะหลับสนิท

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่มุมห้อง ที่นั่นมีกระสอบกระสอบวางซ้อนกันอยู่ เขาเอามือตบๆ ดู นั่นคือข้าวสารที่เขาตุนไว้ก่อนหน้านี้

ในช่วงที่แบงก์จินหยวนแข็งกว่ากระดาษชำระแค่นิดเดียวแบบนี้ ข้าวสารนี่แหละคือของแข็งที่แท้จริง มีค่ายิ่งกว่าทองคำซะอีก

เสิ่นเยี่ยนหาถุงผ้าสีดำมาใบหนึ่ง ใส่ข้าวสารขาวๆ ลงไป 10 ชั่ง ลองกะน้ำหนักดู แล้วก็ยัดหมูรมควันชิ้นเล็กๆ ลงไปอีกชิ้นหนึ่ง คิดไปคิดมา เขาก็เอาขวดหัวเชื้อซีอิ๊วที่เพิ่งกรอกเสร็จใส่เข้าไปในมิติด้วย

ในยุคนี้ คนที่รู้จักของดีมีไม่เยอะ แต่ก็ยังมีพวก "ผู้ดีเก่า" หรือข้าราชการใหญ่โตที่ชอบของแบบนี้อยู่ เตรียมไว้ก็ไม่เสียหาย

เสิ่นเยี่ยนปีนขึ้นจากห้องใต้ดิน พรางตาทางเข้าให้เรียบร้อย กลับเข้าบ้าน เปลี่ยนไปใส่เสื้อกันหนาวสีเทาธรรมดาๆ สวมหมวกสักหลาดเก่าๆ เอาปืนพกเมาเซอร์เหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง ส่วนปืนบราวนิงซุกไว้ที่อกเสื้อ

เขาไม่กล้าเปิดประตูบ้าน ลอบเดินไปที่กำแพงหลังบ้านเงียบๆ

วิ่งเหยาะๆ ถีบกำแพง ใช้แขนยันตัว พลิกตัวข้ามกำแพงลงพื้นอย่างสวยงาม

ตรอกด้านหลังบ้านว่างเปล่า เสิ่นเยี่ยนมองหาทิศทาง แล้วมุ่งหน้าไปทางตลาดมืดแถวเต๋อเซิ่งเหมิน

ตลาดมืดนี้เมื่อก่อนเรียกว่าตลาดเช้า แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนเรื่องเวลาแล้ว พอฟ้ามืด พวกผีสางเทวดาก็พากันออกมา มีของขายทุกอย่าง ทั้งของโจร ของเก่า หรือแม้แต่ขายลูกสาวลูกชายแลกของกิน

พอไปถึงบริเวณนั้น รอบด้านมืดสนิท

ไม่มีไฟถนน และห้ามตะโกนขายของเสียงดัง นานๆ ทีจะมีแสงไฟแวบๆ ขึ้นมา นั่นคือตอนที่คนซื้อคนขายกำลังตรวจดูสินค้า

อากาศอับชื้น ปะปนไปด้วยกลิ่นยาสูบ กลิ่นเหม็นอับของเสื้อผ้าเก่าเก็บ และกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของคนที่ไม่ได้อาบน้ำมาหลายวัน เสิ่นเยี่ยนตั้งปกเสื้อขึ้น เอาผ้าพันคอปิดหน้าไปครึ่งหนึ่ง โผล่มาแค่ลูกตา

กฎของที่นี่คือ ไม่ถามว่าของมาจากไหน และไม่ถามว่าจะเอาไปไหน ถูกใจก็ส่งสัญญาณมือ ตกลงราคากันไม่ได้ก็แยกย้าย

เงาดำๆ ที่นั่งยองๆ อยู่ริมถนนเรียงรายกันเป็นแถว ดูเหมือนป้ายหลุมศพในป่าช้าไม่มีผิด

เสิ่นเยี่ยนเดินผ่านไปหลายแผง มีทั้งคนเอาถ้วยชามกระเบื้องหลวงมาแลกหมั่นโถว มีทั้งคนเอาเสื้อคลุมขนจิ้งจอกมาแลกแป้งข้าวโพด

เมื่อก่อนของพวกนี้คือสมบัติประจำตระกูล แต่ตอนนี้มันคือภาระทั้งนั้น

เสิ่นเยี่ยนไม่หยุดดู เขาต้องการหาของที่สามารถปกป้องชีวิตได้

เขาเดินลึกเข้าไปในตลาดมืด จนเกือบจะถึงแนวกำแพงเมือง แถวนี้คนน้อย บรรยากาศดูอึดอัดกว่าเดิม

มีชายคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ตทหารนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพง ข้างหน้ามีผ้าใบปูรองอยู่ บนผ้าใบมีรองเท้าบูตทหารวางอยู่ 2-3 คู่ กับปลอกกระสุนสีทองเหลืองอีก 2-3 ปลอก

ดูเผินๆ เหมือนไม่มีอะไรน่าสนใจ

แต่เสิ่นเยี่ยนเหลือบไปเห็นรอยด้านที่ง่ามนิ้วโป้งขวาของชายคนนั้น และท่าทางตอนที่เขานั่ง—นั่นคือท่าเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ

เป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านการฆ่าคนมาแล้วแน่ๆ

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไป นั่งยองๆ ลงตรงหน้าชายคนนั้น

"รองเท้าขายยังไง?" เสิ่นเยี่ยนดัดเสียงให้ต่ำลง

"ไม่เอาเงิน" ชายคนนั้นโยนปลอกกระสุนขึ้นไปในอากาศ แล้วรับเอาไว้ "เอาแค่ของกิน ข้าวขาว"

"ฉันมี"

มือที่กำลังโยนปลอกกระสุนหยุดชะงัก

เขาเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเครา ที่แก้มซ้ายมีรอยแผลเป็นนูนน่ากลัว

"เท่าไหร่?"

เสิ่นเยี่ยนไม่พูดอะไร ล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบข้าวสารออกมา 1 กำมือ แล้วแบมือออกนิดหน่อยให้เห็น

ชายคนนั้นจ้องมองข้าวสารในมือ เสียงกลืนน้ำลายดังอึกใหญ่ มือของเขากำลังจะเอื้อมออกไปโดยอัตโนมัติ แต่เสิ่นเยี่ยนพลิกข้อมือหลบอย่างรวดเร็ว

"ฉันอยากได้ไอ้นั่น" เสิ่นเยี่ยนพยักพเยิดหน้าไปที่เอวตุงๆ ของชายคนนั้น

ชายคนนั้นหรี่ตาลง มองประเมินเสิ่นเยี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า

"น้องชาย ความอยากอาหารสูงไม่เบานะ" ชายคนนั้นแค่นหัวเราะ เอามือแตะที่เอว

เสิ่นเยี่ยนมือขวาซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ต ใช้นิ้วโป้งปลดเซฟตี้ปืนบราวนิงออกเรียบร้อยแล้ว

"เลิกพล่ามได้แล้ว ฉันมีเสบียง แกมีของ แลกไม่แลก?"

ชายคนนั้นชะงักไปนิด ล้วงห่อผ้าที่ดูมีน้ำหนักออกมาจากอกเสื้อ โยนลงบนพื้น

"50 นัด ขนาด 7.63 แล้วก็แมกกาซีนปืนพกเมาเซอร์อีก 1 กล่อง"

เสิ่นเยี่ยนใจชื้นขึ้นมา นี่แหละของที่เขาต้องการ

"ข้าวสารแค่กำมือเดียว ไม่พอหรอกนะ" ชายคนนั้นจ้องไปที่อกเสื้อของเสิ่นเยี่ยน "ฉันขอ 10 ชั่ง ขาดแม้แต่เม็ดเดียวก็ไม่ได้"

ข้าว 10 ชั่ง แลกกระสุน 50 นัด ถ้าเป็นช่วงปกติถือว่าราคาขูดเลือดขูดเนื้อ แต่ในเวลานี้ ราคานี้แหละสมน้ำสมเนื้อ

เสิ่นเยี่ยนปลดถุงผ้าสะพายหลังลง วางบนพื้น

"ข้าวสาร 10 ชั่ง แล้วก็เจ้านี่" เสิ่นเยี่ยนล้วงเอาหมูรมควันออกมาจากถุง แกว่งไปมาตรงหน้าชายคนนั้น

กลิ่นหอมรมควันอันเป็นเอกลักษณ์ลอยไปตามลมหนาว เงาดำๆ ที่นั่งยองๆ อยู่รอบๆ ขยับตัวกันอย่างเห็นได้ชัด สายตาหลายคู่จับจ้องมาเป็นตาเดียว

ชายคนนั้นคว้าหมูรมควันหมับ เอาไปดมใกล้ๆ จมูกสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลงหยุดนิ่งไป 2 วินาที

"ของดี... โคตรของดีเลย..."

เขาลังเลนิดหน่อย กัดฟันกรอด แล้วล้วงเอาก้อนเหล็กสีดำทะมึน 2 ลูกออกมาจากกองผ้าขี้ริ้วด้านหลัง ค่อยๆ ดันไปตรงหน้าเสิ่นเยี่ยน

"ระเบิดมือ MK2 ของอเมริกา ตอนแรกกะจะไม่ปล่อยแล้วนะ" ชายคนนั้นกลืนน้ำลาย "แต่เพื่อเนื้อชิ้นนี้ คุ้ม"

เสิ่นเยี่ยนไม่รอช้า รีบเก็บกระสุนกับระเบิดมือยัดใส่เสื้ออย่างรวดเร็ว

การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์

ที่นี่อยู่ต่อไม่ได้แล้ว เสิ่นเยี่ยนหันหลังเดินจากไปทันที ก้าวเท้ายาวๆ อย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะเลี้ยวเข้าซอยเปลี่ยวซอยหนึ่ง ข้างหน้าก็มีเงาคน 3 คนโผล่พรวดออกมา

"พี่ชาย ขอค่าผ่านทางหน่อยสิ"

คนนำหน้ามีรอยแผลเป็นที่หน้า ในมือถือมีดปังตอเล่มใหญ่ส่องประกายวาววับ น้ำเสียงเย็นเยียบ ลูกน้องอีก 2 คนถือท่อนไม้ แยกออกซ้ายขวา ปิดทางหนีจนมิด

เสิ่นเยี่ยนหยุดฝีเท้า

"เมื่อกี้เห็นนายแลกของมา" ไอ้หน้าบากหัวเราะหึๆ ขยับเข้ามาใกล้ 2 ก้าว "ทิ้งของไว้ แล้วลูกพี่จะปล่อยให้แกมีชีวิตรอดกลับไป"

เสิ่นเยี่ยนไม่หันหลังกลับ แค่ค่อยๆ ดึงมือขวาที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ตออกมา

แสงจันทร์ลอดผ่านเมฆลงมานิดหน่อย สาดส่องให้เห็นของในมือเสิ่นเยี่ยน ปืนบราวนิงปลดเซฟตี้แล้ว ปากกระบอกปืนเล็งตรงไปที่กลางหว่างคิ้วของไอ้หน้าบากพอดี

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของไอ้หน้าบากค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า

เขาเบิกตาโพลงจ้องมองปากกระบอกปืน มือที่ชูมีดค้างอยู่กลางอากาศ ปลายมีดค่อยๆ ตกลงมา

"ลูกพี่... ลูกพี่..."

เสียงของไอ้หน้าบากสั่นระริก ขาอ่อนยวบ คุกเข่าลงกับพื้น มีดในมือร่วงหล่นดัง "เคร้ง"

"ข้าน้อยตาบอด... ข้าน้อยสมควรตาย..."

ลูกน้องอีก 2 คนเห็นสถานการณ์แบบนี้ ก็หน้าซีดเผือด รีบคุกเข่าเรียงกันเป็นแถว โขกหัวลงกับพื้นดังปังๆ

เสิ่นเยี่ยนตวัดสายตาเย็นชาใส่ ปากกระบอกปืนลดระดับลงเล็กน้อย ทั้ง 3 คนยิ่งกลัวจนตัวสั่นงันงกหมอบราบกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของเสิ่นเยี่ยนไกลออกไปจนไม่ได้ยินแล้ว ไอ้หน้าบากถึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทรุดตัวพิงกำแพง เสื้อหนาวด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ