บทที่ 28 - ท่านเสิ่นผมเชื่อคุณ พนันเลยว่าฟ้ากำลังจะถล่ม

บทที่ 28 - ท่านเสิ่นผมเชื่อคุณ พนันเลยว่าฟ้ากำลังจะถล่ม

เช้าตรู่ ในลานบ้านซื่อเหอย่วนเงียบสงัด เสิ่นเยี่ยนลงมายืนอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินแล้ว

ที่นี่อบอุ่นในฤดูหนาว เย็นสบายในฤดูร้อน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของธัญพืช

ถั่วเหลืองห้าร้อยชั่งกองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ แต่ละเม็ดอวบอ้วนสีเหลืองทอง นี่คือของดีระดับท็อปที่งัดมาจากมือหลิวปาผีเมื่อวาน

เสิ่นเยี่ยนแค่คิดในใจ ท่อทองแดงตรงมุมห้องก็มีน้ำบาดาลใสแจ๋วไหลออกมา เสียงน้ำซ่าๆ พุ่งใส่ถังไม้ใบใหญ่ มองดูถั่วเหลืองที่กลิ้งไปมาในน้ำ หน้าจอในหัวก็สว่างขึ้นมาทันที

[ตรวจพบวัตถุดิบ: ถั่วเหลืองคุณภาพสูง] [กำลังดำเนินการปรับปรุงกระบวนการย่อยสลายด้วยเอนไซม์...] [เวลาที่คาดว่าจะใช้ในการแช่: 2 ชั่วโมง]

ถ้าเป็นโรงหมักซีอิ๊วทั่วไป แค่ตากน้ำค้าง พลิกกลับหัวเชื้อ ก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนปี แถมยังต้องลุ้นให้ฟ้าฝนเป็นใจอีกต่างหาก แต่นี่ใช้เวลาแค่สองชั่วโมงก็แช่เสร็จแล้ว ถ้าให้พวกอาจารย์ข้างนอกมาเห็นเข้า คงได้ช็อกจนกรามค้างแน่ๆ

ระหว่างนี้ เขาก็เอาข้าวสาลีสองร้อยชั่งไปใส่ในโซนนึ่ง ผ่านไปสักพัก ไอร้อนสีขาวก็พวยพุ่งขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นหอมของข้าวสาลีที่เข้มข้น

สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอถั่วเหลืองดูดน้ำจนอิ่มตัว เสิ่นเยี่ยนก็นำไปนึ่งให้สุก จากนั้นก็หยิบขวดที่มีผงสีเหลืองอ่อนล้ำค่า—แป้งหมักระดับท็อปออกมา

นี่แหละคือจิตวิญญาณของซีอิ๊ว

ผงหัวเชื้อถูกโรยลงบนถั่วสุกและแป้งสาลีที่ทิ้งไว้ให้เย็นแล้วอย่างสม่ำเสมอ เส้นใยเชื้อราที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า กำลังแทรกซึมเข้าไปในธัญพืชทุกเมล็ดอย่างรวดเร็ว

"ลงโอ่ง"

โอ่งสีแดงเข้มทั้งสามใบถูกเติมจนเต็มเปี่ยม เติมน้ำเกลือลงไป แล้วปิดฝาโอ่งให้สนิท

[เริ่มการหมัก] [เวลาที่คาดว่าจะได้ซีอิ๊วรอบแรก: 7 วัน]

เจ็ดวัน ในยุคนี้ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ

เสิ่นเยี่ยนปัดผงแป้งที่ติดมือออก ปีนขึ้นจากอุโมงค์ใต้ดินอย่างพึงพอใจ วินาทีที่ปิดฝาไม้ลง เขาก็พ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมา

หมากตานี้เกี่ยวกับการหมักบ่มถือว่าเดินเสร็จแล้ว แต่การจะใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเป่ยผิงแห่งนี้ มีแค่ฝีมืออย่างเดียวไม่ได้ ลุยเดี่ยวก็เหมือนรนหาที่ตาย ต้องมีคนคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

สองพ่อลูกตระกูลหยางในลานบ้านเป็นคนซื่อสัตย์ มีแรงเยอะ ถือเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุด ส่วนจ้าวเต๋อจู้ที่อยู่ข้างนอก ถึงจะเป็นพ่อค้าหน้าเลือด แต่ถ้าเอาผลประโยชน์มาผูกมัดกันไว้ ก็จะเป็นทั้งเกราะกำบังและช่องทางหาเสบียงที่ดีที่สุด

ส่วนเหอต้าชิงนั่น ยังเป็นพวกปลิ้นปล้อน ต้องปล่อยทิ้งไว้ก่อน

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เสิ่นเยี่ยนก็เอามือซุกกระเป๋าเสื้อ เดินไปที่หน้าประตูบ้านตระกูลหยางที่ลานบ้านด้านหน้า

ในบ้านมีเสียงซดข้าวต้มดังมา ประตูแง้มอยู่

"พี่หยาง อยู่บ้านหรือเปล่าครับ?" เสิ่นเยี่ยนเคาะขอบประตู

ในบ้านมีเสียงเก้าอี้ขยับดังลั่น หยางเหวินเสวียพุ่งพรวดออกมาก่อนเป็นคนแรก ที่มุมปากยังมีคราบข้าวต้มแป้งข้าวโพดติดอยู่ พอเห็นว่าเป็นเสิ่นเยี่ยน ก็ยิ้มแฉ่งทันที "อาจารย์! ทำไมมาเช้าจังเลยครับ? รีบเข้าบ้านเร็ว!"

หยางชู่เซินกับหลี่ฟางหลานก็รีบวางชามกับตะเกียบลง บนโต๊ะมีข้าวต้มแป้งข้าวโพดใสแจ๋วราวกับกระจกมองเห็นเงาคนได้วางอยู่หนึ่งกะละมัง กับผักกาดดองสีดำปี๋อีกหนึ่งจาน

ยุคนี้ คนซื่อสัตย์มักจะเสียเปรียบที่สุด และมักจะเป็นพวกแรกที่อดตายด้วย

"อาจารย์เสิ่น ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? แม่ของลูก รีบไป..." หยางชู่เซินถูมืออย่างกระอักกระอ่วน อยากจะเชิญให้นั่งแต่ก็รู้สึกว่าเก้าอี้มันพังเกินไป

"ไม่ต้องวุ่นวายหรอกครับ" เสิ่นเยี่ยนลากม้านั่งมานั่งลง ไม่พูดอ้อมค้อม "พี่หยาง พี่สะใภ้ ปิดประตูให้สนิทหน่อย ผมมีเรื่องในใจจะคุยด้วย"

พอเห็นเสิ่นเยี่ยนทำหน้าเครียด หลี่ฟางหลานก็ใจคอไม่ดี รีบส่งสายตาให้หยางเหวินเสวีย

สลักประตูถูกเลื่อนลง แสงในห้องก็มืดลงไปถนัดตา

"อาจารย์เสิ่น เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ?"

เสิ่นเยี่ยนมองดูครอบครัวทั้งสามคน แล้วกดเสียงให้ต่ำลง "พี่หยาง พี่สะใภ้ เอาเงินสดในบ้าน ทั้งเงินฟาปี้หรือแบงก์จินหยวนที่มี วันนี้ไม่ต้องไปทำงานแล้วนะ เอาออกมาให้หมดเลย"

หยางชู่เซินอึ้งไป "เอาออกมาหมดเลย? จะทำอะไรครับ?"

"ซื้อเสบียง" เสิ่นเยี่ยนพูดเสียงหนักแน่นสองคำ "ไม่ต้องซื้อข้าวขาวนะ ของพรรค์นั้นแพงแถมยังไม่อยู่ท้องด้วย ซื้อแค่แป้งข้าวโพด, แป้งมันเทศ หรือจะเป็นข้าวสารเก่าๆ ก็ได้ แล้วก็เกลือ ซื้อมาให้ได้มากที่สุด"

หยางชู่เซินมีท่าทีลังเล คิ้วขมวดเข้าหากัน "แต่ว่า... เงินพวกนี้เก็บไว้ให้เหวินเสวียแต่งเมียในอนาคต แล้วก็เก็บไว้เป็นเงินฉุกเฉินของครอบครัวนะครับ ราคาข้าวตอนนี้ก็เปลี่ยนวันละหลายรอบ แพงเกินไป..."

"พี่หยาง จะมีอนาคตอะไรอีกละครับ?" เสิ่นเยี่ยนแค่นหัวเราะ ชี้ไปที่นอกประตู "พี่ไม่เห็นหวังต้ามาที่ปากซอยเหรอ? เมื่อวานถือเงินฟาปี้ปึกเบ้อเริ่มไปซื้อข้าวสาร ต่อคิวทั้งวัน สุดท้ายได้รำข้าวสาลีกลับมาแค่สองกำมือ! พี่เอาเงินไปเก็บไว้ใต้หีบ กะจะให้หนูไปทำรังหรือไง? ถ้าวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ กระดาษสีๆ เต็มกล่องนั่น เอาไปเช็ดก้นยังบาดเลย!"

เขาชี้ไปที่ท้องฟ้านอกหน้าต่าง "โลกกำลังจะเปลี่ยนแล้ว มีเสบียงในมือ ใจจะได้ไม่ว้าวุ่น ถ้าถึงวันนั้นจริงๆ ของที่กลืนลงท้องไปนั่นแหละถึงจะเป็นชีวิต"

หลี่ฟางหลานเป็นคนดูแลบ้าน ย่อมไวต่อเรื่องปากท้องมากกว่าผู้ชาย เธอตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ "ตาเฒ่า ฟังอาจารย์เสิ่นเถอะ! เมื่อวานฉันไปซื้อกับข้าว เศษผักกาดขาวยังแย่งกันแทบเป็นแทบตาย ฉันก็รู้สึกว่ามันทะแม่งๆ อยู่แล้ว!"

เธอหันหลังกลับเข้าไปในห้อง ไม่นานก็ถือห่อผ้าสีฟ้าออกมา มือสั่นนิดๆ แต่กำไว้แน่น "นี่คือเงินเก็บทั้งชีวิตของบ้านเรา อยู่ในนี้หมดแล้ว"

"ใช้ให้หมดเลย!" หลี่ฟางหลานกัดฟัน แววตาแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "เหวินเสวีย ไปกับพ่อ เอาเถอะกระสอบไปด้วย ฟังอาจารย์เสิ่น ซื้อธัญพืช ซื้อเกลือ!"

เสิ่นเยี่ยนมองครอบครัวนี้ แล้วพยักหน้าเบาๆ คุยกับคนฉลาดมันก็สบายใจแบบนี้แหละ โดยเฉพาะหลี่ฟางหลานที่มีความเด็ดขาดแบบนี้

"จำไว้นะ ซื้อทีละน้อยๆ อย่าไปซื้อรวดเดียวเยอะๆ จากร้านเดียว พอซื้อกลับมาก็อย่าทำเสียงดัง ขุดหลุมฝังไว้ในบ้านนี่แหละ ใครถามก็บอกว่าที่บ้านไม่มีข้าวกินแล้ว"

หลังจากจัดการเรื่องครอบครัวหยางเสร็จ เสิ่นเยี่ยนก็หันหลังเดินออกจากซื่อเหอย่วน มุ่งหน้าตรงไปที่ร้าน "ฝูหยวนเสียง" ตรงถนนเฉียนเหมิน

เพิ่งจะถึงหน้าประตูร้าน ก็เห็นจ้าวเต๋อจู้นั่งหน้าบูดเป็นมะระอยู่หน้าลูกคิด ใต้ป้ายชื่อร้านสีทองอร่าม

"โอ๊ยยย ท่านปู่เสิ่นของผม คุณมาสักที!" พอเห็นเสิ่นเยี่ยน จ้าวเต๋อจู้ก็เหมือนเห็นพระมาโปรด ไขมันทั้งตัวสั่นกระเพื่อมตามจังหวะการขยับตัว "คุณดูโลกตอนนี้สิ ใบเสนอราคาที่โรงน้ำตาลส่งมาเมื่อเช้า ขึ้นอีกสามส่วนแล้ว! ค้าขายแบบนี้ทำไม่ได้แล้วนะ!"

เสิ่นเยี่ยนไม่ตอบรับ แค่ส่งสายตาให้ แล้วเดินตรงไปที่ห้องโถงหลังร้าน จ้าวเต๋อจู้คิดว่ามีธุรกิจใหญ่เข้ามา ก็รีบวิ่งตามเข้าไปติดๆ แต่ไหนได้ เสิ่นเยี่ยนกลับหันมาลงกลอนประตู แล้วตรวจสอบหน้าต่างทุกบานซ้ำอีกรอบ

ลูกคิดในใจของจ้าวเต๋อจู้หยุดทำงาน รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า "อาจารย์เสิ่น คุณนี่มัน..."

"จ้าวเต๋อจู้เลิกสนใจเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ได้แล้ว" เสิ่นเยี่ยนหันกลับมา จ้องจ้าวเต๋อจู้เขม็ง "เงินหมุนเวียนในร้าน แล้วก็เงินเก็บในคลังส่วนตัวของคุณ เอาออกมาให้หมด"

"เปลี่ยนเป็นเสบียง เปลี่ยนเป็นเกลือ โลกนี้ กำลังจะถล่มแล้ว"

มือที่กำลังจะดีดลูกคิดของจ้าวเต๋อจู้สั่นเทา ไขมันบนหน้าแข็งทื่อ "ถะ... ถล่มเหรอ?"

"เครื่องพิมพ์แบงก์ทำงานทั้งวันทั้งคืน" เสิ่นเยี่ยนล้วงแบงก์ฟาปี้ออกมาจากกระเป๋า ฉีกทิ้งต่อหน้าต่อตา "ไอ้ของพรรค์นี้ เบื้องบนเขาพิมพ์มาเพื่อปล้นหยาดเหงื่อแรงงานพวกเรานั่นแหละ เหล่าจ้าว คุณคิดเลขมาทั้งชีวิต ทำไมถึงมาโง่เอาตอนนี้? ฟาปี้กับแบงก์จินหยวนตอนนี้มันก็คือก้อนน้ำแข็ง กำไว้ในมือยิ่งนานยิ่งละลาย ขาดทุนย่อยยับ! เปลี่ยนเป็นของสิ นั่นแหละถึงจะเป็นเงินทองของแท้!"

จ้าวเต๋อจู้มองเศษกระดาษบนพื้น ปวดใจจนหน้ากระตุก "แต่... ถ้าเกิด..."

"ถ้าเกิดอะไร?" เสิ่นเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องหน้าเขา "เหล่าจ้าว คุณลองคิดดูสิ สถานการณ์ตอนนี้ ถ้าวันไหน... ถนนเข้าเมืองถูกตัดขาด ประตูเมืองปิด คุณเคยคิดถึงผลที่ตามมาไหม?"

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้พูดคำว่า "ล้อมเมือง" ออกมาตรงๆ แต่แค่คำว่า "ถนนเข้าเมืองถูกตัดขาด ประตูเมืองปิด" ก็เพียงพอที่จะทำให้คนอาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างจ้าวเต๋อจู้จินตนาการถึงภาพที่น่ากลัวที่สุดได้แล้ว

"ถึงตอนนั้น เมืองซื่อจิ่วเฉิงนี่ก็จะเป็นกรงขังขนาดใหญ่ เข้าไม่ได้ออกไม่ได้" เสิ่นเยี่ยนโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงเหมือนเค้นออกมาจากไรฟัน "เหล่าจ้าว คุณมีเงินเยอะแค่ไหน จะเอามาแทะหรือเอามาเผาล่ะ? ถ้าถึงขั้นนั้นจริงๆ ต่อให้ถือทองแท่งเล็กไป ก็ใช่ว่าจะแลกหมั่นโถวได้นะ ไม่ต้องพูดถึงกองเศษกระดาษพวกนั้นเลย!"

ไขมันบนหน้าจ้าวเต๋อจู้กระตุกยิกๆ เหงื่อเม็ดเป้งร่วงเผาะๆ ลงมา เขาจ้องมองเศษกระดาษบนพื้น ในหัวมีแต่ราคาใหม่ที่ร้านขายข้าวเพิ่งจะติดป้ายเมื่อวาน ถ้าไม่เสี่ยงดวงตอนนี้ ข้าวของในมือก็คงกลายเป็นเศษกระดาษจริงๆ

เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ ตาแดงก่ำ "ตกลง! ท่านเสิ่น ผมเชื่อคุณ! ทั้งชีวิตและทรัพย์สินของผม จ้าวเต๋อจู้คนนี้ขอเดิมพันด้วยเลย!"