บทที่ 23 - กลิ่นอายชีวิตธรรมดา เยียวยาหัวใจคนได้ดีที่สุด

บทที่ 23 - กลิ่นอายชีวิตธรรมดา เยียวยาหัวใจคนได้ดีที่สุด

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะก้าวพ้นประตูไม้ทาสีแดงที่สีลอกร่อนนั้น ก็ได้ยินเสียงคนคุยกันจอแจดังมาจากในลานบ้าน

คืนวันไหว้พระจันทร์ ลมพัดมาพร้อมกับไอเย็นจางๆ

ตรงกลางลานบ้านมีการนำโต๊ะแปดเซียนสองตัวมาต่อกัน ด้านบนมีจานใส่เมล็ดแตงโม, ถั่วลิสง และแตงโมที่หั่นเป็นชิ้นๆ วางอยู่ ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แต่ละบ้านพอจะหาของพวกนี้มารวมกันได้ ก็ถือว่าเอาฤกษ์เอาชัยเพื่อความสนุกสนาน และเพิ่ม "บรรยากาศคึกคัก" เท่านั้นแหละ

เพื่อนบ้านหลายสิบคนนั่งล้อมวงกันเป็นวงกลม พวกผู้ชายถอดเสื้อควงพัดใบลาน พวกผู้หญิงทั้งสาวๆ และวัยกลางคนก็นั่งเย็บพื้นรองเท้า ปากก็ไม่ว่าง คุยเรื่องสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย

ที่หัวโต๊ะ เหอต้าชิงสวมเสื้อกล้าม ในมือถือป้านชาดินเผา ท่าทางเหมือนกำลังนั่งพิจารณาคดีในศาล เปลือกตาปรือลงครึ่งหนึ่ง ดูขี้เกียจๆ

พอเห็นเสิ่นเยี่ยนหิ้วปิ่นโตเดินเข้ามา เหอต้าชิงก็วางป้านชาลงบนโต๊ะเสียงดัง "ตึง"

"อ้าว พ่อคนยุ่งของเราเสด็จกลับมาแล้วเหรอ?"

ปากของเหอต้าชิงไม่เคยยอมแพ้ใคร โดยเฉพาะวันนี้ที่ได้ข่าวเรื่องความยิ่งใหญ่หน้าประตูร้านฝูหยวนเสียง ไฟแห่งการแก่งแย่งชิงดีในใจเขาก็ลุกโชนขึ้นมาตั้งนานแล้ว "ได้ข่าวว่าวันนี้ที่ถนนเฉียนเหมินรถติดยาวเหยียดเพราะโหงวยิ้งของนายเลยเหรอ? ว่าไงล่ะ จะให้เกียรติพวกเราเพื่อนบ้านได้ลิ้มรสของถวายวังหลวงในตำนานบ้างไหมล่ะ?"

เสิ่นเยี่ยนไม่โกรธ วางปิ่นโตลงบนโต๊ะ แล้วดึงม้านั่งยาวมานั่ง "อาจารย์เหอพูดซะเปรี้ยวเชียว คนไม่รู้นึกว่าคุณซดจิ๊กโฉ่วไปตั้งสามชั่งแน่ะ"

เสิ่นเยี่ยนเปิดฝาปิ่นโตออก กลิ่นหอมของมันหมูเข้มข้นผสมกับกลิ่นธัญพืช ลอยตามลมมุดเข้าจมูกคน นี่มัน "กลิ่นความรวย" ของแท้เลย

ลูกกระเดือกของเพื่อนบ้านรอบๆ ขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

"โห! กลิ่นนี้สุดยอดไปเลย!"

"นี่น่ะเหรอโหงวยิ้งที่นาเหยียชมซะลอยฟ้า? ดูมันเยิ้มชวนกินมาก!"

เหอต้าชิงแค่นเสียง ไม่ยอมอ่อนข้อ งัดเอาของแข็งของตัวเองออกมาโชว์บ้าง

มันคือกล่องขนมแบ่งช่องที่ดูประณีต พอเปิดฝาออก ก็เห็นห่อกระดาษมันแปดห่อวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

พอแกะกระดาษมันออก

ขนมไหว้พระจันทร์ที่เผยให้เห็น ไม่ใช่แบบแป้งขาวหรือถีเจียงทั่วๆ ไป แต่เป็นสีเหลืองทองอมแดง เปลือกแข็ง ดูแน่นปึ้ก

"ขนมไหว้พระจันทร์ไส้อวิ๋นถุย"

เหอต้าชิงหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ใช้ปลายนิ้วเคาะที่เปลือกขนมเบาๆ เกิดเสียงดังก๊อกๆ "แฮมเก่าเก็บจากเซวียนเวย หั่นเป็นลูกเต๋าขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว ผสมกับน้ำผึ้งและน้ำตาลทรายขาว แล้วใช้น้ำมันหมูนวดแป้ง ของแบบนี้เน้นที่ 'แฮมสี่ตำลึงน้ำตาลสี่ตำลึง' รสเค็มหวานตัดกัน กินแล้วได้กลิ่นเนื้อเต็มๆ"

ในยุคที่ท้องไส้ขาดแคลนน้ำมันแบบนี้ แค่ได้ยินคำว่า "เนื้อ" ก็พอจะทำให้ตาค้างกันได้แล้ว

พอได้ยินว่าในขนมไหว้พระจันทร์มีเนื้อหมูห่ออยู่ ตาของพวกวัยรุ่นก็ลุกวาวเป็นประกาย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เสียงกลืนน้ำลายดังเป็นทอดๆ

"มาๆๆ อย่ามัวแต่อึ้งกันสิ"

อี้จงไห่ตอนนี้ยังไม่มีมาดวางฟอร์มเหมือนตอนหลังๆ เขาสวมชุดทำงานที่ซักจนซีด ถือมีดทำครัวมาทำหน้าที่เป็นกรรมการ "วันนี้พวกเรามีบุญปากแล้ว ของคาวจากแดนใต้ ของหวานจากแดนเหนือ ในเมื่อมาเจอกันแล้ว ก็มาลองชิมกันให้หมดเลย"

ฉับๆๆ

ขนมไหว้พระจันทร์ทั้งสองแบบถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เสิ่นเยี่ยนหยิบอวิ๋นถุยขึ้นมาชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก

เหอต้าชิงคนนี้ถึงจะนิสัยรั้นไปหน่อย แต่ฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ สมแล้วที่โตมาจากภัตตาคารเฟิงเจ๋อหยวน

เปลือกขนมกรอบแต่ไม่ร่วน แข็งแต่มีความกรุบ วินาทีที่ฟันกัดทะลุเปลือกขนม รสเค็มมันของแฮมผสมกับความหวานของน้ำผึ้งก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง แฮมหั่นเต๋าเคี้ยวเพลิน ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม กลิ่นหอมของเนื้อเก่าเก็บที่ถูกกระตุ้นด้วยไขมันมันช่างเย้ายวนใจสุดๆ

เสิ่นเยี่ยนแอบชมในใจ ไอ้แก่คนนี้มีทีเด็ดจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง เหอต้าชิงก็คีบโหงวยิ้งขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

เขาตั้งใจจะจับผิดเต็มที่

แต่พอขนมเข้าปาก คิ้วดกหนาของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

ไม่แข็งอย่างที่คิด และไม่ร่วนอย่างที่คิด

ความลื่นคอของมันหมูช่วยลดความฝาดของธัญพืชได้อย่างสมบูรณ์แบบ ธัญพืชทุกเมล็ดกรุบกรอบเหมือนโดนทอดมา โดยเฉพาะเมล็ดสมอจีนดำที่แตกออกเป็นบางครั้ง แฝงไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นที่แปลกประหลาด

ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม รสชาติอบอวลอยู่ในปากยาวนาน

เหอต้าชิงเคี้ยวไปเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวก็ช้าลง

เขากลืนของในปากลงคอ แล้วยกป้านชาขึ้นมาซดน้ำชาไปอึกใหญ่ ถึงได้ถอนหายใจออกมา

"เป็นไงเหล่าเหอ?" อี้จงไห่ถามยิ้มๆ "ว่ามาสิ?"

สายตาหลายสิบดวงในลานบ้านจับจ้องไปที่เหอต้าชิง

เหอต้าชิงเดาะลิ้นสองที หันหน้าไปอีกทางอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์ ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ "สัดส่วนน้ำมันกับน้ำตาลทำได้น่าสนใจดี มันหมูช่วยกลบกลิ่นหืนของวอลนัตได้อยู่หมัด เมล็ดสมอจีนช่วยเพิ่มความหอม การ 'ยืมรสชาติ' นี่เล่นได้เนียนมาก เอาล่ะ ถือว่าไอ้หนุ่มนี่ไม่ได้คืนวิชาให้ครูบาอาจารย์ไปหมดก็แล้วกัน"

คำพูดนี้ออกมาจากปากเหอต้าชิง ก็ถือว่าเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

เสิ่นเยี่ยนยิ้ม ไม่ได้ซ้ำเติมคนแพ้ในเวลานี้ กลับประสานมือคารวะเหอต้าชิงแทน "อวิ๋นถุยของอาจารย์เหอก็เป็นของเด็ดเหมือนกัน รสเค็มหวานกำลังดี แฮมนี่ก็เลือกของแท้มาเลย ถ้าไม่ใช่ของเก่าเก็บสามปี ไม่มีทางได้รสชาตินี้หรอกครับ"

คนเก่งต่างก็ยกย่องกัน

พอเสิ่นเยี่ยนพูดแบบนี้ สีหน้าของเหอต้าชิงก็อ่อนลงทันที แถมยังแอบภูมิใจนิดๆ ด้วย "แหงล่ะ! นี่ฉันอุตส่าห์ฝากคนหิ้วแฮมเซวียนเวยของแท้มาจากยูนนานเชียวนะ!"

เพื่อนบ้านรอบๆ รอไม่ไหวแล้ว พากันกรูเข้ามา

"อร่อย! อวิ๋นถุยนั่นหอมจริงๆ! เหมือนได้กินเนื้อเลย!"

"โหงวยิ้งนี่สิสุดยอด! ฉันไม่เคยจัดโหงวยิ้งกรอบร่วนขนาดนี้มาก่อนเลย ก่อนหน้านี้เคยกินอะไรก็ไม่รู้!"

"โอ๊ย อย่าแย่งสิ! เหลือให้ฉันชิ้นนึง!"

ในลานบ้านมีแต่เสียงเคี้ยวจั๊บๆ กับเสียงซูดน้ำลาย ไม่มีใครเหยียบย่ำใครเพื่อยกย่องอีกคน

ในยุคที่วัตถุดิบขาดแคลนแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นโหงวยิ้งระดับพรีเมียมหรืออวิ๋นถุยที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อ สำหรับทุกคนแล้วมันคือของอร่อยหายาก ไม่มีใครมีอารมณ์มานั่งแยกแยะว่าใครเหนือกว่าใครหรอก มีแต่จะแค้นว่าตัวเองเกิดมามีปากเดียว

เสิ่นเยี่ยนพิงพนักเก้าอี้ ในมือประคองชามกระเบื้องหยาบๆ ไอควันจากชาร้อนๆ ช่วยบดบังสายตาของเขา

ภาพความวุ่นวายตรงหน้านี้ ถ้าเป็นอีกหลายสิบปีให้หลัง คงหาดูได้ยากแล้วล่ะ ตอนนั้นทุกคนย้ายไปอยู่ตึกสูงกันหมด อยู่ห้องตรงข้ามกันมาหลายปี อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพื่อนบ้านชื่อแซ่อะไร ไม่เหมือนตอนนี้ บ้านไหนขาดต้นหอม ขาดข้าวสาร แค่ตะโกนข้ามกำแพงก็มีคนตอบรับ อาหารมื้อนี้ถึงจะไม่เลิศหรูอะไร แต่ก็ดึงดูดใจทุกคนให้มารวมตัวกันได้อย่างอบอุ่น

แผนการทางธุรกิจเกี่ยวกับร้านเต้าเซียงชุนที่ยังวนเวียนอยู่ในหัวเมื่อกี้ รวมถึงการคำนวณต่างๆ ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้กลับถูกเสียงเคี้ยวและเสียงหัวเราะอันจอแจนี้พัดพาจนเจือจางลงไป ภาพตรงหน้าถึงจะดูหยาบกระด้าง แถมยังแฝงความแร้นแค้นเฉพาะตัวของยุคสมัยนี้เอาไว้ แต่ "บรรยากาศที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา" นี้ กลับทำให้ชายพลัดถิ่นอย่างเขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

อี้จงไห่ถือโหงวยิ้งครึ่งชิ้น อวิ๋นถุยครึ่งชิ้น ค่อยๆ กินอย่างช้าๆ

เขามองดูพระจันทร์ดวงกลมโตบนหัว แล้วก็มองดูพวกเด็กๆ ที่กำลังแย่งของกินกันรอบๆ วางถ้วยชาลง กวาดสายตามองทุกคน ภาพความวุ่นวายก็ค่อยๆ เงียบลงตามจังหวะของเขา

"เอาล่ะ ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งหรอก" อี้จงไห่พูดเสียงขรึม "ได้ลิ้มรสชาติกันแล้วใช่ไหม? ยุคนี้ ข้างนอกบ้านเมืองวุ่นวาย แบงก์จินหยวนดูท่าจะไร้ค่าเข้าไปทุกที พวกเราในลานบ้านนี้ยังได้มานั่งล้อมวงกินของดีๆ กัน ถือเป็นบุญวาสนา เป็นโชคชะตาของพวกเรา ไม่ว่าข้างนอกจะเปลี่ยนไปยังไง ขอแค่คนในลานบ้านเรารักใคร่กลมเกลียวกัน วันคืนเหล่านี้ก็ไม่มีวันล่มสลายหรอก"

พอเขาพูดจบ คนแก่หลายคนก็พยักหน้าตาม สีหน้าดูหม่นหมองลงเล็กน้อย

เมืองเป่ยผิงปี 1948 ภายนอกดูเจริญรุ่งเรือง แต่แท้จริงแล้วมีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่

เสียงปืนใหญ่จากนอกเมืองลอยมาเข้าหูเป็นระยะๆ แถวคนต่อคิวหน้าร้านขายข้าวสารยาวขึ้นทุกวัน แบงก์จินหยวนเสื่อมค่าเร็วยิ่งกว่ากระดาษชำระซะอีก

วันนี้ได้กินของอร่อย พรุ่งนี้จะไปอยู่ที่ไหนก็ยังไม่รู้เลย

บรรยากาศเริ่มจะตึงเครียดขึ้นมา เสิ่นเยี่ยนไม่อยากให้บรรยากาศเทศกาลดีๆ แบบนี้ต้องมาพังทลายลง

"อาจารย์อี้ คุณมองโลกในแง่ร้ายเกินไปแล้ว" เสิ่นเยี่ยนหยิบเมล็ดแตงโมขึ้นมากำหนึ่ง แทะเสียงดังแปะๆ ฟังกังวานใส "คำโบราณว่าไว้ ของเก่าไม่ไปของใหม่ก็ไม่มา วันคืนน่ะ ยังไงก็ยิ่งผ่านไปยิ่งมีความหวัง ก็เหมือนขนมไหว้พระจันทร์นี่แหละ ขอแค่ฝีมือยังอยู่ วัตถุดิบถึงใจ ไม่ว่าปีไหนเดือนไหน รสชาติก็ต้องหอมหวานแบบนี้แหละ!"

"พูดได้ดี!"

เหอต้าชิงตบต้นขาตัวเองดังฉาด เสียงดังสนั่นจนถ้วยชาบนโต๊ะสั่น "ช่างหัวมันสิว่าข้างนอกจะวุ่นวายแค่ไหน พวกเราทิ้งงานในมือไม่ได้เด็ดขาด! ขอแค่ในเตายังมีไฟ ในหม้อยังมีของกิน วันคืนของพวกเราก็ไม่มีทางพังหรอก!"

"ใช่! ไม่มีทางพัง!"

"อาจารย์เสิ่นพูดถูก กินขนมสิ! กินขนม!"

บรรยากาศอันน่าอึดอัดถูกปัดเป่าให้หายไปในพริบตา ทุกคนกลับมาแย่งเศษขนมไหว้พระจันทร์ที่เหลือกันอย่างสนุกสนานเฮฮาอีกครั้ง

เสิ่นเยี่ยนมองดูภาพนี้แล้วก็ยิ้ม เขาหันไปมองทางทิศใต้

ทิศนั้นคือประตูเมืองเจิ้งหยางเหมิน

อีกไม่กี่เดือน ประตูบานนั้นจะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่แล้ว