บทที่ 22 - รู้หรือเปล่าว่าของถวายฮ่องเต้มันเป็นยังไง?

บทที่ 22 - รู้หรือเปล่าว่าของถวายฮ่องเต้มันเป็นยังไง?

นาเหยียขยับเข้าไปดูใกล้ๆ มาดที่เคยเก๊กไว้เริ่มจะหลุด

เขาไม่สนความร้อน ยื่นนิ้วสองนิ้วไปหยิบขนมไหว้พระจันทร์ ส่งเข้าปากโดยตรง

กร้วม

เสียงกรุบกรอบดังฟังชัด ขนาดเพื่อนบ้านที่ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ยังได้ยินชัดเจน

นาเหยียหลับตา แก้มขยับเคี้ยวเป็นจังหวะ

นั่นคือรสชาติของมันหมูชั้นดีที่ละลายบนปลายลิ้น

นั่นคือเสียงน้ำตาลกรวดแตกกระจายอยู่ตามซอกฟัน

นั่นคือรสชาติที่ปะทะกันของธัญพืชหลากหลายชนิดในปาก

คนทั้งถนนกลั้นหายใจ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ใบหน้าของนาเหยีย กลัวว่าจะพลาดปฏิกิริยาอะไรไป

นาเหยียลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาว ปลายลิ้นยังคงเลียวนรอบริมฝีปากอย่างเสียดาย

"ยอดเยี่ยม!"

เสียงตะโกนของนาเหยีย ดังกังวานทรงพลัง สั่นสะเทือนจนหูของคนในร้านวิ้งๆ ไปเลย

เขาไม่สนใจคราบน้ำมันที่มุมปาก ชี้ไปที่เศษขนมในจานด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อย

"กัดเข้าไปคำแรก ก็เจอความสดชื่นของเมล็ดสมอจีน ตามด้วยความกลมกล่อมของวอลนัต ความหอมของเมล็ดแตงโม และสุดท้ายน้ำตาลกรวดก็แตกดังเป๊าะ ชะล้างความเลี่ยนไปจนหมดสิ้น!"

"มันหมูนี่ต้องเป็นมันหมูแผ่นชั้นยอดที่กรองมาสามรอบแน่ๆ ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด มีแต่กลิ่นหอมของนม!"

"วอลนัตนี่ ก็เป็นของดีจากต้นเก่าแก่ในยูนนาน คั่วไฟได้กำลังดี มากไปก็ขม น้อยไปก็ฝาด ตอนนี้ถือว่าดึงน้ำมันออกมาเคลือบผิวได้พอดีเป๊ะ!"

"ที่หายากที่สุดก็คือเมล็ดสมอจีนนี่..."

"นี่มันเมล็ดสมอจีนดำเจิงเฉิงจากกวางตุ้งนี่นา? สมัยก่อนนี่มันของถวายฮ่องเต้เลยนะ! อาจารย์เสิ่น นี่คุณขนเอาของก้นหีบในห้องเครื่องวังหลวงออกมาหมดเลยใช่ไหมเนี่ย?"

"ฉันใช้ชีวิตมาค่อนชีวิต ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งที่เคยกินมาพวกนั้น แม่งเป็นแค่ก้อนกรวดชัดๆ! นี่สิถึงจะเรียกว่าโหงวยิ้ง! นี่สิขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งของแท้!"

เสียงตะโกนนี้ ได้ผลยิ่งกว่าโฆษณาไหนๆ ซะอีก

ลูกค้าที่เดิมทีกำลังต่อคิวอยู่หน้าร้านเต้าเซียงชุน ก็ถูกกลิ่นหอมนี้ยั่วจนคันยุบยิบในใจอยู่แล้ว พอเห็นคนเรื่องมากอย่างนาเหยียยังกินจนเสียอาการขนาดนี้ จะทนไหวได้ยังไง?

ฝูงชนแตกฮือทันที เหมือนน้ำป่าไหลหลาก พากันสลายตัวจากหน้าร้านเต้าเซียงชุน แล้ววิ่งกรูมาทางร้านฝูหยวนเสียงอย่างบ้าคลั่ง หน้าประตูร้านฝูหยวนเสียง ถูกล้อมจนแน่นขนัดในพริบตา

"ขอผมกล่องนึง! จะลองชิมขนมไหว้พระจันทร์ที่นาเหยียบอกว่าอร่อยหน่อย!"

"ฉันเอาด้วย! อย่าเบียดสิ ฉันมาก่อนนะ!"

"ช่างหัวร้านเต้าเซียงชุนมันสิ โว้ย! ฉันจะกินพรีเมียมโหงวยิ้งนี่แหละ!"

"ใจเย็นๆ ครับ! มีของครับ! มีของทุกคน!" เอ้อร์ก๋าจื่อกับหยางเหวินเสวียรับเงินจนมือหงิก พลางวุ่นวายกับการห่อของ

"ฉันเอาห้ากล่อง! จะเอาไปส่งให้คุณท่านที่บ้าน!"

"ขอสิบกล่องเลย! จะส่งของขวัญทั้งทีต้องเอาแบบนี้แหละ!"

เอ้อร์ก๋าจื่ออยู่ที่หน้าต่าง มือทำงานเป็นระวิง เขาใช้กระดาษมันห่อขนมไหว้พระจันทร์ให้เป็นทรงเหลี่ยม มัดด้วยเชือกป่าน แต่ความเร็วในการส่งของออกไป ก็ยังตามไม่ทันมือที่ยื่นเข้ามาแย่งชิง

ฝั่งตรงข้ามถนน

เถ้าแก่เฉียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ลูกวอลนัตในมือหมุนเร็วปี๋

หวงอีโส่วนั่งอยู่ข้างๆ หลับตาพักผ่อน แต่ใบหูที่กระตุกนิดๆ ของเขาก็เผยให้เห็นว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"เถ้าแก่ ซื้อมาได้แล้วครับ! ซื้อมาได้แล้ว!"

ซานซุ่นเอ๋อร์พุ่งพรวดเข้ามา วางห่อผ้าที่ชุ่มไปด้วยคราบน้ำมันลงบนโต๊ะ

เถ้าแก่เฉียนลุกขึ้นยืน เปิดห่อผ้าออก จ้องมองขนมไหว้พระจันทร์ชิ้นนั้น จมูกขยับฟุดฟิด

"เอามีดมา"

เสียงของเถ้าแก่เฉียนแหบพร่า

ซานซุ่นเอ๋อร์รีบส่งมีดเงินเล่มเล็กให้

เถ้าแก่เฉียนกลั้นหายใจ กรีดมีดลงไปตรงกลางขนมไหว้พระจันทร์

กร้วม

เสียงกรอบของแป้งพัฟ ทำเอาเถ้าแก่เฉียนใจกระตุกวูบ

ขนมไหว้พระจันทร์ถูกแบ่งออกเป็นสองซีก

แสงไฟในห้องสลัววูบวาบ ส่องกระทบรอยตัดของขนมไหว้พระจันทร์

เถ้าแก่เฉียนอึ้งไปเลย

หวงอีโส่วก็ลืมตาขึ้น ลำตัวชะโงกไปข้างหน้าโดยอัตโนมัติ

เห็นแค่ว่าไส้ในของขนมไหว้พระจันทร์ มีธัญพืชซ้อนกันเป็นชั้นๆ อัดแน่นสุดๆ

วอลนัตสีเหลืองทอง, เมล็ดสมอจีนสีขาวสะอาด, เมล็ดแตงโมเต่งตึง ซึมซาบด้วยมันหมูและน้ำตาลกรวด ดูเหมือนอัญมณีเม็ดเล็กๆ

ธัญพืชทุกเมล็ดสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เปล่งประกายมันวาวชวนกิน

เถ้าแก่เฉียนยื่นปลายนิ้วออกไป หยิบเมล็ดสมอจีนขึ้นมาหนึ่งเมล็ด

เขาเอามาดมใกล้ๆ จมูก แล้วก็ส่งเข้าปากค่อยๆ ลิ้มรส

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งอย่างหมดแรง มีดเงินร่วงหล่นลงบนโต๊ะเสียงดังเคร้ง

"เถ้าแก่ครับ นี่มัน..." ซานซุ่นเอ๋อร์ทำตัวไม่ถูก

"ไม่ต้องพูดแล้ว"

เถ้าแก่เฉียนหลับตา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง

"นี่มันของคุณภาพระดับของถวายฮ่องเต้เลยนะ"

"ฉันกว้านซื้อธัญพืชมาทั้งเมือง นึกว่าจะตัดทางรอดของเขาได้"

"ที่แท้เขาก็ไม่ได้เห็นของเกรดตลาดพวกนั้นอยู่ในสายตาเลยสักนิด"

เถ้าแก่เฉียนหัวเราะเยาะตัวเอง ลูกวอลนัตในมือเริ่มกลิ้งอีกครั้ง แต่ก็ไร้จังหวะที่เคยมี

"วอลนัตที่เขาใช้ เป็นวอลนัตต้นเก่าแก่จากป่าลึกในยูนนาน"

"เมล็ดสมอจีนที่เขาใช้ เป็นของระดับพรีเมียมที่สุดจากเจิงเฉิงในกวางตุ้ง"

"ของพวกนี้ มีเงินอย่างเดียวซื้อไม่ได้หรอกนะ ต้องตาถึง แถมยังต้องมีเส้นสายด้วย"

การผูกขาดธัญพืชเป็นแค่กลยุทธ์ทางธุรกิจของเขา

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ลงมาเล่นเกมในระดับเดียวกับเขาเลย

มันเหมือนกับเด็กสองคนแย่งเหรียญทองแดงบนพื้น แต่จู่ๆ อีกคนก็ควักทองคำแท่งออกมาซะงั้น

หวงอีโส่วก็ถอนหายใจ หยิบขนมไหว้พระจันทร์ขึ้นมาครึ่งชิ้น มองดูลวดลายบนแป้ง

"ไม่ใช่แค่วัตถุดิบดีหรอกนะ"

"แป้งนี่ก็พักมาจนได้ที่ คุมไฟได้เป๊ะ แถมยังมีสัดส่วนของธัญพืชทั้งห้าอีก"

"มากไปนิดก็ร่วน น้อยไปหน่อยก็เลี่ยน"

หวงอีโส่ววางขนมไหว้พระจันทร์กลับลงบนโต๊ะ ประสานมือคารวะไปทางร้านฝูหยวนเสียง

"คลื่นลูกใหม่มาแรงจริงๆ คลื่นลูกใหม่มาแรง"

เขาหันไปมองเถ้าแก่เฉียน พูดเตือนสติประโยคหนึ่ง

"เหล่าเฉียน พอแค่นี้เถอะ อาจารย์เสิ่นคนนี้ ไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปงัดด้วยได้หรอก"

เถ้าแก่เฉียนไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องมองขนมไหว้พระจันทร์ครึ่งชิ้นนั้นอย่างเหม่อลอย

เขาอยู่ในวงการมาค่อนชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าแพ้ราบคาบตั้งแต่รากฐานเลย

ขณะเดียวกัน ในครัวหลังร้านฝูหยวนเสียง

เสิ่นเยี่ยนกำลังลูบคลำขวดขัณฑสกรที่นาเหยียยัดใส่มือมาให้ จู่ๆ ในหูก็มีเสียงระบบแจ้งเตือนดังกังวาน [ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ทำภารกิจย่อยสำเร็จ: การโต้กลับของโหงวยิ้ง]

[การประเมินภารกิจ: สมบูรณ์แบบ]

[รางวัลภารกิจ: โรงหมักบ่ม (ระดับเริ่มต้น) ถูกส่งไปยังมิติระบบแล้ว]

[รางวัลเงินสด: ทองแท่งใหญ่ x2 เก็บเข้ามิติระบบแล้ว]

เสิ่นเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้น

ทองแท่งใหญ่?

นี่มันของดีเลย ทองคำนี่ไม่ว่ายุคไหนก็มีค่าเสมอ

ส่วนไอ้โรงหมักบ่มนั่น ทำเอาเขาแปลกใจนิดหน่อย

เขากดดูที่หน้าจอระบบ

[โรงหมักบ่ม (ระดับเริ่มต้น): สามารถผลิตซีอิ๊ว, จิ๊กโฉ่ว, เหล้าจีน และเครื่องปรุงรสคุณภาพสูงอื่นๆ ได้]

[สถานะปัจจุบัน: รอการเปิดใช้งาน]

[เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: มีพื้นที่สำหรับหมักบ่มโดยเฉพาะ]

เสิ่นเยี่ยนลูบคาง ดูท่าคงต้องปรับปรุงลานบ้านหลังเล็กๆ นั่นซะหน่อยแล้ว คำนวณดูเวลา ก็ถึงคราวต้องกักตุนเสบียงแล้วเหมือนกัน

"อาจารย์! อาจารย์!"

หยางเหวินเสวียวิ่งหน้าตั้งเหงื่อท่วมเข้ามา ในมือหิ้วตะกร้าไม้ไผ่เปล่า

"ขายหมดแล้ว! ขายเกลี้ยงเลยครับ!"

"ขนาดเศษที่ร่วงอยู่บนพื้น ยังมีคนเก็บไปเลยครับ!"

หยางเหวินเสวียหน้าตาตื่นเต้นสุดๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสเป็นประกายวิบวับ

"พวกเขายังกับคนบ้าเลยครับ แถมยังมีบางคนเกือบจะตีกันเพราะแย่งขนมไหว้พระจันทร์ชิ้นสุดท้ายด้วย!"

เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นแป้งบนเสื้อผ้า

"ขายหมดแล้วก็เก็บร้าน ถือว่าจัดการร้านเต้าเซียงชุนเรียบร้อย"

"แต่งานเทศกาลไหว้พระจันทร์ยังไม่จบนะ"

เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง สายตาทอดข้ามฝูงชนที่ขวักไขว่ มุ่งตรงไปยังทิศทางของตรอกหนานหลัวกู่

ที่นั่น ยังมีคนที่ชื่อเหอต้าชิง กำลังลับมีดรอ "ประลองฝีมือ" กับเขาอยู่นี่นา