บทที่ 19 - ถวนถวนคาบข่าว: เหอต้าชิงส่งสาส์นท้าประลอง

บทที่ 19 - ถวนถวนคาบข่าว: เหอต้าชิงส่งสาส์นท้าประลอง

แสงแดดอ่อนๆ ยามบ่ายส่องลงมา แผ่นหินสีเขียวในลานบ้านร้อนระอุ เสิ่นเยี่ยนนั่งอยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็ก ในมือถือค้อนค้อนเล็กๆ ค่อยๆ ทุบเปลือกวอลนัตอย่างใจเย็น

"พี่ชาย! พี่ชาย!"

ประตูบ้านถูกกระแทกดัง "ปัง" บานประตูไม้สองบานสั่นสะเทือน หยางถวนถวนพุ่งพรวดเข้ามาเหมือนปืนใหญ่จิ๋วที่ไขลานมาเต็มที่ หอบหายใจแฮกๆ

ยัยหนูน้อยวิ่งมาเร็วเกินไป ผมเปียแกละสองข้างปลิวว่อน แก้มแดงปลั่ง หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ เห็นท่าทางจะพุ่งชนตะกร้าวอลนัตอยู่รอมร่อ เสิ่นเยี่ยนก็ตาไว เอื้อมมือไปคว้าตัวเด็กน้อยไว้ได้ทันท่วงที พร้อมกับยัดเนื้อวอลนัตชิ้นโตเข้าปากเล็กๆ ที่กำลังอ้าหวออยู่

"ช้าๆ หน่อย มีหมาวิ่งไล่กวดมาหรือไง?"

ถวนถวนแก้มตุ่ยเป็นหนูแฮมสเตอร์ เคี้ยวกร้วมๆ ไปพลาง ทำมือไม้ประกอบไปพลาง พยายามพูดทั้งที่อาหารเต็มปาก "อื้อ... ไม่ไช่หมา! ลุงเหอต่างหาก! ลุงเหอแกแผลงฤทธิ์แล้ว!"

"แผลงฤทธิ์?" เสิ่นเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้น ตาแก่คนนี้คิดจะเล่นงิ้วฉากไหนอีกล่ะ?

ถวนถวนกลืนวอลนัตลงคออย่างยากลำบาก เอามือปาดน้ำลายที่มุมปากที่ไม่มีอยู่จริง เบิกตากลมโต ทำหน้าจริงจังเหมือน "หนูมีข่าวกรองระดับชาติมาบอก" : "ลุงเหอกำลังสับเนื้อ! เนื้อเยอะแยะเลย! สับซะเสียงดัง 'ปังๆๆ' เหมือนฟ้าร้องเลย! แกยังคุยโม้กับพี่จู้ด้วยนะ ว่าจะทำอะไรนะ... ขนมไหว้พระจันทร์ไส้อวิ๋นถุย!"

"ขนมไหว้พระจันทร์ไส้อวิ๋นถุย?" มือที่กำลังแกะวอลนัตของเสิ่นเยี่ยนชะงักไปนิด

"ใช่! ชื่อนี้แหละ!" ถวนถวนพยักหน้าแรงๆ ยกมือเล็กๆ วาดวงกลมวงเบ้อเริ่มกลางอากาศ "แกยังบอกอีกนะ ว่านั่นน่ะเป็นสูตรดั้งเดิมของอาหารตระกูลถาน รสชาติเค็มๆ หวานๆ กัดเข้าไปคำเดียวมีแต่ความหอมของเนื้อ อร่อย... อร่อยกว่าขนมที่พี่ชายทำอีก แหนะ! แกบอกว่าจะทำให้คนในลานบ้านเราเปิดหูเปิดตา จะได้รู้ว่าอะไรที่เรียกว่า 'ฝีมือที่ปรมาจารย์ประทานให้' ของแท้!"

ฟังจบ เสิ่นเยี่ยนก็อดขำพรืดออกมาไม่ได้

สรุปว่าเหอต้าชิงยังไม่ยอมแพ้สินะ?

สู้เรื่องขนมหวานตำรับซูโจวไม่ได้ ก็เลยเปลี่ยนสาย เอาอาหารรสเค็มๆ ของภัตตาคารเฟิงเจ๋อหยวนมากู้หน้าแทนงั้นสิ? คิดวางแผนซะเสียงดังไปถึงสองซอยถัดไปเลยนะ กะจะเอาของ "คาว" มาข่มของ "หวาน" งั้นสิ?

ตาแก่คนนี้ แผนเยอะใช่ย่อยเลย ขนมไหว้พระจันทร์ไส้อวิ๋นถุยนี่ก็เป็นของดีจริงๆ แฮมเซวียนเวยผสมน้ำผึ้งและน้ำตาลทรายขาว ห่อด้วยแป้งพัฟ อบออกมาน้ำมันเยิ้มเค็มๆ หอมๆ ในยุคที่ขาดแคลนน้ำมันและเนื้อสัตว์แบบนี้ ถือเป็น "อาวุธทำลายล้างสูง" เลยทีเดียว

"พี่ชาย พี่จะแพ้ไหม?" ถวนถวนดึงชายเสื้อของเสิ่นเยี่ยน เงยหน้าขึ้นมอง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล "หนูไม่ชอบกินขนมไหว้พระจันทร์ไส้เนื้อ หนูชอบกินที่พี่ชายทำมากกว่า"

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะพลางลูบหัวยุ่งๆ ของเด็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "แพ้เหรอ? ถวนถวน จำไว้นะ การทำอาหารน่ะ ไม่ได้แบ่งแยกคาวหวานหรอก มันขึ้นอยู่กับความใส่ใจต่างหาก ไป ไปดูเรื่องสนุกๆ กันดีกว่า"

...

ใต้ต้นฮวาเก่าแก่ในลานบ้านเรือนกลาง ตอนนี้กำลังคึกคักสุดๆ

เหอต้าชิงสวมชุดพ่อครัวที่ซักจนซีด ติดกระดุมถึงคอเสื้อ ดูเป๊ะเวอร์ บนเขียงมีแฮมเซวียนเวยที่เลาะหนังออกแล้ว เนื้อแดงเข้มสลับกับมันหมูสีขาวนวล เปล่งประกายแวววาวภายใต้แสงแดด

"โห! สีเนื้อแบบนี้ ไม่ธรรมดาเลยนะ!" หลิวไห่จงเอามือไพล่หลังเดินส่ายไปส่ายมาเข้ามาใกล้ พุงพลุ้ยยื่นนำหน้า ตอนนี้เขายังไม่ได้เป็นคุณลุงรองประจำซอย (ลุงรอง) แต่วิญญาณความเป็นผู้นำมันสิงร่างไปแล้ว "เหล่าเหอ นี่เรียก 'อวิ๋นถุย' เหรอ? ดูๆ ไปก็เหมือนหมูเค็มที่แขวนไว้บนขื่อบ้านเรานั่นแหละ ไม่เห็นจะต่างกันเลย"

"เหล่าหลิว นายนี่มันไม่รู้เรื่องอะไรเลยใช่ไหม?" เหอต้าชิงตวัดมีดลง ปาดเนื้อบางๆ ติดกับใบมีด เนื้อหมูสามชั้นบางเฉียบร่วงหล่นลงบนใบมีด บางจนมองเห็นลายเนื้อทะลุแสงได้ ยื่นมีดไปจ่อใต้จมูกหลิวไห่จง "ดมกลิ่นดูสิ ถ้าไม่ได้หมักมาสามปี จะมีกลิ่นหอมเข้มข้นขนาดนี้ได้ไง? นี่ฉันฝากคนหิ้วของดีมาจากทางใต้เลยนะ"

หลิวไห่จงสูดจมูกฟุดฟิด กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์ตีขึ้นสมองทันที ความตะกละถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง แต่ก็ยังต้องวางฟอร์ม "อืม... ก็ไม่เลว น่าสนใจดี"

พวกป้าๆ น้าๆ รอบๆ ตัวไม่มีความอดทนขนาดนั้นหรอก ต่างจ้องมองชิ้นเนื้อกันตาเป็นมัน แทบจะอยากพุ่งเข้าไปแย่งกันเลยทีเดียว

พอเห็นเสิ่นเยี่ยนจูงมือถวนถวนเดินเข้ามา เหอต้าชิงก็เอาปังตอสับลงบนเขียงดัง "ปัง" เป็นการข่มขวัญกันซึ่งๆ หน้า

"อ้าว อาจารย์เสิ่นก็มาขอวิชาด้วยเหรอ?" เหอต้าชิงยิ้มเยาะ

เสิ่นเยี่ยนคายเปลือกผลไม้ในปากทิ้ง สีหน้าเรียบเฉย "ขอวิชาคงไม่ใช่หรอก แต่แฮมเซวียนเวยนี่ก็ของดีจริงๆ ได้กลิ่นหอมเก่าเก็บมาแต่ไกลเลย"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" เหอต้าชิงเชิดคางขึ้น แฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงของลูกผู้ชายชาวปักกิ่งแท้ๆ "พอดีเลยที่อาจารย์เสิ่นมา เราก็ไม่ต้องปิดบังอะไรกัน ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ฉันโชว์ฝีมือคนเดียวมันก็กร่อยไปหน่อย เรามาประลองกันสักตั้งไหม? ฉันทำไส้อวิ๋นถุย ส่วนคุณทำไส้โหงวยิ้งนั่น ถึงเวลาพออบเสร็จก็เอามาให้เพื่อนบ้านชิมกัน ใครดีใครแย่ให้ทุกคนตัดสินไปเลย ถือซะว่าทำให้ลานบ้านครึกครื้น แถมยังได้เปิดหูเปิดตาให้ทุกคนด้วย ดีไหมล่ะ?"

คำพูดนี้ทำเอาทั้งลานบ้านฮือฮาขึ้นมาทันที เหยียนปู้กุ้ยดันแว่นตา ดีดลูกคิดในใจดังกรอบแกรบ—นี่มันของกินฟรีชัดๆ!

เสิ่นเยี่ยนกวาดตามองคางของเหอต้าชิงที่เชิดจนแทบจะทิ่มฟ้า แอบขำในใจ ประลองฝีมือบ้าบออะไร นี่มันจงใจเปิดศึกท้าดวลชัดๆ

"จัดไปสิ" เสิ่นเยี่ยนตอบรับอย่างง่ายดาย ไม่แม้แต่จะกะพริบตา "ในเมื่อพ่อครัวเหอมีอารมณ์สุนทรีย์ขนาดนี้ ผมก็จะสู้ให้ถึงที่สุด พอดีเลย ผมก็อยากจะชิมอาหารตระกูลถานต้นตำรับดูเหมือนกัน"

เหอต้าชิงอึ้งไปนิด ไม่คิดว่าไอ้หนุ่มนี่จะตอบรับรวดเร็วขนาดนี้

"ดี! ตรงไปตรงมาดี!" เหอต้าชิงยกนิ้วโป้งให้ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง บนใบหน้ามีแววตลกร้ายเพิ่มขึ้นมา "แต่อาจารย์เสิ่น พี่ขอเตือนไว้ก่อนนะ ช่วงสองวันนี้แป้งสาลีในตลาดขาดแคลน ร้านขายข้าวสารหลายร้านก็แขวนป้ายหมด เราทำขนมไหว้พระจันทร์ แป้งคือสิ่งสำคัญ ร้านฝูหยวนเสียงของคุณร้านใหญ่โต ระวังเตรียมไส้เสร็จแล้วไม่มีแป้งห่อล่ะ เดี๋ยวจะกลายเป็นเรื่องตลกเอา"

นี่คือการอวดบารมีเส้นสายชัดๆ

เสิ่นเยี่ยนก้มลงอุ้มถวนถวนขึ้นมา ใช้นิ้วเขี่ยจมูกเด็กน้อยเล่น ไม่แม้แต่จะมองเหอต้าชิง ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังสุดเท่ "ไม่ต้องห่วงหรอกครับ เรื่องแป้งสาลีไม่ต้องรบกวนคุณหรอก คุณห่วงแฮมของคุณดีกว่า แฮมเก่าเก็บมันจะเค็มจัด ถ้าขจัดกลิ่นเหม็นหืนออกไม่หมด ขนมไหว้พระจันทร์ที่ทำออกมาจะมีรสขม ถึงตอนนั้นจะเสียชื่อเอาได้นะ"

พูดจบ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กก็พากันเดินออกนอกประตูบ้าน ทิ้งไว้เพียงประโยคสั้นๆ ลอยมาตามลม "ถวนถวน ไป ไปบ้านข้างๆ เดี๋ยวพี่แกะวอลนัตให้กิน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเหอต้าชิงค้างเติ่ง มุมปากกระตุกสองที

ยอดฝีมือลงมือปุ๊บก็รู้ปั๊บ ไอ้เด็กนี่มองปราดเดียวก็รู้ถึงจุดที่ยากที่สุดของการทำขนมไหว้พระจันทร์ไส้อวิ๋นถุย—การลดความเค็มและดึงความกลมกล่อมออกมา

"หนอย! ไอ้เด็กปากดี!" เหอต้าชิงไม่โกรธ แต่กลับรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาแทน หันกลับไปคว้าปังตอสับลงบนแฮมอย่างแรง "คอยดูเถอะ! ถึงตอนนั้นจะทำให้แกน้ำลายไหลจนทนไม่ไหวเลยไอ้เด็กบ้า!"

เหยียนปู้กุ้ยจ้องมองทิศทางที่เสิ่นเยี่ยนหายไป สลับกับเศษเนื้อบนเขียง แล้วก็กระซิบกับเหอต้าชิงว่า "เหล่าเหอ เศษเนื้อพวกนี้... ไม่เอาแล้วใช่ไหม? ขอให้เมียฉันเอาไปลองชิมหน่อยได้ป่ะ?"