บทที่ 18 - คิดจะเล่นสกปรกเหรอ? โทษที พอดีฉันมีสูตรโกง

บทที่ 18 - คิดจะเล่นสกปรกเหรอ? โทษที พอดีฉันมีสูตรโกง

กิจการของร้านฝูหยวนเสียงรุ่งเรืองสุดๆ รุ่งจนฉุดไม่อยู่

ตลอดสามวันมานี้ แถวคนที่ต่อคิวยาวเป็นหางว่าวไม่เคยขาดสายเลย ใบหน้าอ้วนกลมของจ้าวเต๋อจู้ยิ้มจนแทบจะเป็นตะคริว เจอใครก็แทบอยากจะโค้งคำนับให้หมด

แต่ภาพความรุ่งเรืองนี้ ในสายตาของคนบางคน มันคือหนามยอกอก คือหอกข้างแคร่

ที่ห้องโถงหลังร้านเต้าเซียงชุน เถ้าแก่เฉียนหน้าดำคร่ำเครียด วอลนัตคู่มันปลาบในมือถูกโยนทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างไม่ไยดี

หวงอีโส่วที่นั่งอยู่เก้าอี้ถัดไป ก็ไม่มีมาดหยิ่งยโสจมูกเชิดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว นั่งห่อไหล่อยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ เหมือนไก่ชนที่เพิ่งแพ้การประลองมาหมาดๆ

"เหล่าหวง แกยอมแพ้แค่นี้จริงๆ เหรอ?" เถ้าแก่เฉียนเสียงเครียด พยายามกดข่มความโกรธเอาไว้ "ป้ายร้านเต้าเซียงชุนที่เปิดมาเป็นร้อยปี ต้องมาพังเพราะขนมเปี๊ยะลิ้นวัวเน่าๆ ชิ้นเดียวของไอ้เด็กนั่นเนี่ยนะ?"

หวงอีโส่วยิ้มเจื่อน มือที่ยกถ้วยชาขึ้นมาสั่นเทาเล็กน้อย "ฝีมือสู้ไม่ได้ ไม่ยอมรับแล้วจะทำไงได้ล่ะ? เทคนิค 'ต้าเปาสู' ของไอ้เด็กนั่น ฉันยอมรับจากใจจริงเลย ต่อให้เป็นตัวฉันเอง หรือไปเชิญปรมาจารย์จากซูโจวหรือหางโจวมา ก็ใช่ว่าจะเอาชนะเขาได้"

"นั่นมันเรื่องของแก!" เถ้าแก่เฉียนลุกพรวด เดินวนไปวนมาในห้อง "แกเป็นช่างฝีมือ แกแคร์เรื่องแพ้ชนะ แต่ฉันเป็นพ่อค้า ฉันแคร์เรื่องผลกำไร! เมื่อเช้านี้ ยอดขายลดไปสามส่วน! สามส่วนเลยนะเว้ย! ขืนปล่อยไว้แบบนี้ สาขานี้ของเราไม่ต้องเปิดแล้วมั้ง?"

หวงอีโส่วก้มหน้า ซดชาเย็นๆ ไปอึกหนึ่ง ไม่พูดอะไรสักคำ เขาเป็นช่างฝีมือ แพ้ก็คือแพ้ ไม่มีอะไรจะแก้ตัว แต่ความลำบากใจของเถ้าแก่เฉียน เขาก็เข้าใจดี

เถ้าแก่เฉียนหยุดเดิน แววตาที่หรี่ลงแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม

"ในเมื่อเล่นซึ่งหน้าไม่ได้ ก็ต้องเล่นตุกติก"

หวงอีโส่วเงยหน้าขึ้น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว หันหน้าหนีเงียบๆ —มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหมือนกัน

...

ในครัวหลังร้านฝูหยวนเสียง

"อาจารย์เสิ่น! แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

จ้าวเต๋อจู้เพิ่งก้าวผ่านประตูเข้ามา ก็คว้าเหยือกน้ำชาเย็นบนโต๊ะ กรอกน้ำลงคอดังอึกๆๆ

เสิ่นเยี่ยนกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ในมือแกะเปลือกเกาลัดคั่วที่เพิ่งออกจากเตา เนื้อเกาลัดสีเหลืองทองร้อนระอุควันฉุย เขาเป่าเบาๆ แล้วโยนเข้าปาก นุ่มหนึบหวานมัน

"เถ้าแก่ ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีขื่อบ้านคอยค้ำอยู่นะ หุ่นอย่างคุณเนี่ย ค้ำขื่อบ้านได้ตั้งครึ่งนึงเลย จะตกใจอะไรนักหนา?" เสิ่นเยี่ยนปัดเศษเกาลัดที่มือ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"โอ๊ย ท่านบรรพบุรุษเสิ่นของผมเอ๊ย! คราวนี้ขื่อบ้านจะหักเอาน่ะสิ!" จ้าวเต๋อจู้นั่งแหมะลงบนถุงแป้ง ตบต้นขาตัวเองดังฉาด หน้าตาเคียดแค้น "เพิ่งได้ข่าวมา เถ้าแก่เฉียนร้านเต้าเซียงชุน ไอ้หลานเนรคุนนั่นมันเล่นสกปรก! มันไปกว้านซื้อเมล็ดวอลนัต, เมล็ดหนำเลี้ยบ, เมล็ดแตงโม ตามร้านขายของแห้งทางใต้ของเมืองมาจนเกลี้ยง! ไม่เหลือเศษให้พวกเราเลยสักนิด!"

เสิ่นเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เหมาหมดเลยเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! แถมยังให้ราคาเพิ่มอีกสองส่วนด้วยนะ!" จ้าวเต๋อจู้กัดฟันกรอด "นี่ก็ใกล้จะเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ร้านฝูหยวนเสียงของเราเน้นขาย 'ขนมไหว้พระจันทร์ปักกิ่งดั้งเดิม' กับ 'ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้ง' (ธัญพืช 5 ชนิด) ตอนนี้ไม่มีธัญพืช แล้วเราจะเอาอะไรมาทำไส้ล่ะ? จะให้ยัดเศษหมั่นโถวเข้าไปแทนหรือไง?"

ในยุคนี้ ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งถือเป็นของขวัญที่ดูดีมีระดับ ไม่เหมือนยุคหลังที่โดนบูลลี่ซะยับเยิน ใครได้กินไส้โหงวยิ้งเครื่องแน่นๆ รับรองว่าอร่อยจนแทบกลืนลิ้นตัวเองลงไปเลย

ถ้าไม่มีธัญพืช เทศกาลไหว้พระจันทร์ปีนี้ ร้านฝูหยวนเสียงก็เตรียมปิดประตูเจ๊งได้เลย

"เถ้าแก่เฉียนคนนี้ ยอมทุ่มทุนสร้างน่าดูเลยนะ" เสิ่นเยี่ยนยิ้ม ไม่ได้สนใจอะไร

การแข่งขันทางธุรกิจ ก็มีแค่สามวิธีหลักๆ นั่นแหละ คือตัดวัตถุดิบ กดราคา และดึงตัวคน

"อาจารย์เสิ่น คุณยังหัวเราะออกอีกเหรอ?" จ้าวเต๋อจู้ร้อนรนจนเหงื่อท่วมหน้า "หรือว่า... ผมจะให้คนไปสั่งของจากเทียนจินดี? แต่ไปกลับมันต้องใช้เวลา ป่านนั้นของคงบูดพอดี! ถึงตอนนั้นขนมไหว้พระจันทร์ของร้านเต้าเซียงชุนคงวางขายเต็มตลาด ส่วนเราก็ได้แต่มองตาปริบๆ!"

มองดูเถ้าแก่ร่างท้วมร้อนรนจนเดินวนไปวนมา เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ กระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

"เทียนจินมันไกลไป น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้หรอก เถ้าแก่... คุณคิดว่าช่วงสองวันนี้ที่ผมให้คุณขายแต่หมั่นโถวไหมเงิน ผมอยู่ว่างๆ งั้นเหรอ?"

จ้าวเต๋อจู้อึ้ง "หมายความว่าไง?"

เสิ่นเยี่ยนเดินไปที่มุมห้อง ตบกระสอบป่านที่ยังไม่ได้เปิดดูสองสามใบ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความมั่นใจ "ทำธุรกิจ มันต้องมองการณ์ไกล ลูกไม้ตื้นๆ ของร้านเต้าเซียงชุน ฉันเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว นี่ฉันฝากเพื่อนให้ส่งวอลนัตป่าอายุเยอะจากภูเขาลึกในยูนนาน กับเมล็ดหนำเลี้ยบเม็ดโตจากกวางตุ้งมาให้ด่วนเลย กะรอให้พวกมันเล่นไม้นี้พอดี"

"จริง... จริงดิ?" จ้าวเต๋อจู้ตาโตเท่าไข่ห่าน พุ่งเข้าไปแกะกระสอบป่านดูทันที พอเห็นเมล็ดวอลนัตที่เม็ดอวบอ้วนสีเหลืองทอง ก็รู้เลยว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

"พรุ่งนี้เช้า เราจะเปลี่ยนกติกาใหม่" เสิ่นเยี่ยนเคาะข้อศอกบนโต๊ะเบาๆ "ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งปีนี้ เปลี่ยนชื่อเป็น 'พรีเมียมโหงวยิ้ง' ประกาศให้ชาวบ้านรู้ไปเลยว่า ร้านเต้าเซียงชุนใช้ของเกรดตลาด แต่ของเราใช้ของระดับของถวายฮ่องเต้! ถ้าใครกัดแล้วไม่ได้ยินเสียงกรอบ เราจ่ายคืนให้สิบเท่าเลย!"

จ้าวเต๋อจู้ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ รอยย่นบนใบหน้าคลายออกทันที "สุดยอด! นี่มันแผนสูงชัดๆ! แบบนี้เรียกว่าคนอื่นไม่มีเรามี คนอื่นมีเราเลิศกว่า! ถ้าไอ้เฉียนมันรู้ว่าเรามีของเด็ดซ่อนไว้ รับรองว่าอกแตกตายแน่!"

"เอาล่ะ ไปหาน้ำตาลกรวดชั้นดีมา แล้วก็เอามันหมูแผ่นที่ผมเอามาคราวก่อนออกมาด้วย" เสิ่นเยี่ยนหยิบไม้คลึงแป้งขึ้นมา เคาะเขียงเบาๆ "ในเมื่อจะประลองกัน ก็ต้องทำขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งให้มัน 'สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน' ซะหน่อย ผมจะทำให้คนทั้งเมืองหลวงรู้ว่า อะไรที่เรียกว่า 'กรอบจนร่วงเป็นผุยผง' ของจริง"

หลังจากไล่จ้าวเต๋อจู้ที่กลับมากระตือรือร้นออกไป เสิ่นเยี่ยนก็สื่อสารกับระบบในใจ

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เผชิญกับการแข่งขันทางธุรกิจ เปิดใช้งานภารกิจย่อย: การโต้กลับของโหงวยิ้ง] [เป้าหมายภารกิจ: ผลิต "ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งระดับพรีเมียม" ที่ล้ำยุค และเอาชนะร้านเต้าเซียงชุนในด้านยอดขายช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์] [รางวัลภารกิจ: โรงหมักบ่ม (ระดับเริ่มต้น), ทองแท่งใหญ่ (Gold Bar) x2]

เสิ่นเยี่ยนมองหน้าจอแล้วก็อดยิ้มไม่ได้

ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้งเหรอ? ในชาติที่แล้ว ของกินชนิดนี้โดนด่าซะเละเทะ สโลแกน "ไล่โหงวยิ้งออกจากวงการขนมไหว้พระจันทร์" ดังสนั่นหวั่นไหว ต้นเหตุก็มาจากพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่เอาพุทราเชื่อมกากๆ กับเมล็ดธัญพืชเน่าๆ ขมๆ มายัดไส้ไม่ใช่หรือไง?

โหงวยิ้งของแท้ มันต้องมีความหอมของวอลนัต ความกรอบของเมล็ดแตงโม ความหวานของเมล็ดหนำเลี้ยบ ความกลมกล่อมของงา ผสมผสานกับความชุ่มฉ่ำของน้ำตาลกรวดและมันหมู...

"โหงวยิ้งเอ๋ยโหงวยิ้ง คราวนี้พี่จะกู้ชื่อเสียงให้นายเอง"

...

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านเลขที่ 95 ตรอกหนานหลัวกู่

ฟ้าเริ่มมืด ทุกบ้านเริ่มก่อไฟทำกับข้าว

เหอต้าชิงเอามือไพล่หลัง ฮัมเพลง "กลลวงเมือง" เดินส่ายไปส่ายมาเข้ามาในลานบ้านเรือนกลาง ในมือหิ้วแฮมเซวียนเวยที่ห่อด้วยกระดาษมัน กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่เก็บหมักไว้ข้ามปีลอยลอดรอยแตกของกระดาษออกมายั่วน้ำลาย

"อ้าว เหล่าเหอ วันนี้วันอะไรเนี่ย?" เหยียนปู้กุ้ยกำลังนั่งยองๆ บ้วนปากอยู่หน้าประตู พอได้กลิ่นก็รีบพุ่งเข้ามา ตาเล็กๆ จ้องเขม็งไปที่แฮมนั่น ตาเป็นประกาย "นั่นแฮมเซวียนเวยของแท้เลยนี่นา? คงแพงน่าดูเลยสิ?"

"เรื่องเงิน?" เหอต้าชิงหยุดเดิน ทำหน้าอกผายไหล่ผึ่ง ตบแฮมดังป้าบ "เหล่าเหยียน นี่นายไม่รู้อะไรซะแล้ว ของแบบนี้มันต้องอาศัยเส้นสายต่างหาก! ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ฉันกะจะโชว์ฝีมือซะหน่อย ทำ 'ขนมไหว้พระจันทร์ไส้อวิ๋นถุย' (แฮมยูนนาน) สูตรต้นตำรับให้ซาจู้กับอวี่สุ่ยได้กินแก้ขัด"

"อวิ๋นถุย? นั่นมันอาหารของคนทางใต้นี่นา แกทำเป็นเหรอ?" เหยียนปู้กุ้ยกลืนน้ำลาย

"ดูถูกกันเกินไปแล้ว!" เหอต้าชิงตบอกตัวเองดังปังๆ "ตอนที่ฉันอยู่ภัตตาคารเฟิงเจ๋อหยวน ฉันก็เคยประลองฝีมือกับพ่อครัวทางใต้มาแล้วนะ! อวิ๋นถุยนี่เคล็ดลับอยู่ที่ความเค็มๆ หวานๆ แฮมต้องเก็บค้างปี น้ำผึ้งก็ต้องเป็นน้ำผึ้งป่า ฝีมือฉันเนี่ย ไม่ได้โม้นะ เหนือกว่าเสิ่นเยี่ยนร้านฝูหยวนเสียงนั่นแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่แพ้หรอก!"

ช่วงหลายวันมานี้ เหอต้าชิงรู้สึกอึดอัดใจมาก ตั้งแต่ชื่อเสียงของเสิ่นเยี่ยนดังกระฉ่อน ตำแหน่ง "เทพแห่งการทำอาหาร" ในละแวกนี้ของเขาก็เริ่มสั่นคลอน เทศกาลไหว้พระจันทร์คราวนี้ เขาต้องสร้างผลงานชิ้นโบแดงเพื่อกู้หน้ากลับมาให้ได้

"คอยดูเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะทำให้พวกนายได้กลิ่น 'ขนมไหว้พระจันทร์ไส้เนื้อ' ของแท้!" เหอต้าชิงหิ้วเนื้อ เดินยืดอกกลับเข้าบ้านอย่างสง่าผ่าเผย

เหยียนปู้กุ้ยมองตามหลังเขา ดันแว่นตา บ่นพึมพำเสียงเบา "กลิ่นเนื้อหอมๆ? ฉันว่ากลิ่นขี้โม้ซะมากกว่า แต่ก็นะ... ถ้าได้กินฟรีสักชิ้น ก็คงไม่เลว"

ทั้งในและนอกลานบ้าน ล้วนมีแต่ความเคลื่อนไหวที่ดุเดือด ฝั่งหนึ่งคือเสิ่นเยี่ยนที่ถือวัตถุดิบระดับเทพจากระบบ เตรียมจะฟาดฟันให้ราบคาบ ส่วนอีกฝั่งคือเหอต้าชิงที่เอาศักดิ์ศรีของพ่อครัวมาเดิมพัน งัดเอาวิชาไม้ตายออกมาสู้

เทศกาลไหว้พระจันทร์ของเมืองปักกิ่งปีนี้ คงจะคึกคักน่าดูเลยล่ะ