บทที่ 17 - กฎเกณฑ์เป็นของตาย แต่ฝีมือเป็นของเป็น

บทที่ 17 - กฎเกณฑ์เป็นของตาย แต่ฝีมือเป็นของเป็น

เสียงโห่ร้องชื่นชมจากข้างนอกดังกระหึ่มเหมือนคลื่นลูกแล้วลูกเล่า สั่นสะเทือนจนฝุ่นบนขื่อครัวหลังร้านแทบจะร่วงลงมา

ม่านประตูถูกเปิดออกอย่างแรง ร่างกลมดิกของจ้าวเต๋อจู้แทบจะกลิ้งเข้ามา

บนใบหน้ามีเหงื่อมันเยิ้มไหลย้อยตามรอยย่น ทุกรอยย่นอัดแน่นไปด้วยรอยยิ้ม เขาก้าวพรวดพราดสองก้าวมาถึงหน้าเขียง สายตานั้นแทบจะอยากกลืนกินเสิ่นเยี่ยนเข้าไปทั้งตัว

"เทพมาก! อาจารย์เสิ่น คุณนี่มันเทพชัดๆ!"

จ้าวเต๋อจู้ใช้สองมือถูชายเสื้อคลุมอย่างแรง อยากจะเข้าไปจับมือเสิ่นเยี่ยน ยื่นไปครึ่งทางก็หดกลับมา ได้แต่ถูมือสองข้างไปมากลางอากาศจนเกิดเสียงสวบสาบ "หวงอีโส่วคนนั้นน่ะ เป็นถึงเสาหลักของร้านเต้าเซียงชุน ปกติทำตัวหยิ่งยโสตาไว้บนกระหม่อม วันนี้กลับโดนขนมเปี๊ยะของคุณชิ้นเดียวปราบซะอยู่หมัด! คุณไม่ได้เห็นหน้าเถ้าแก่เฉียนตอนเดินออกไปหรอกนะ หน้าซีดหน้าเขียวเหมือนกลืนปูนขาวดิบเข้าไปตั้งสองชั่งแน่ะ!"

เสิ่นเยี่ยนสีหน้าไม่เปลี่ยน ในมือถือที่ปาดแป้ง ค่อยๆ ปาดเศษแป้งที่ติดอยู่บนเขียงอย่างเนิบนาบ เกิดเสียง "แกรกๆ"

จ้าวเต๋อจู้เห็นเขาไม่ตอบโต้ ก็ไม่ได้รู้สึกหน้าแตก ลูกตาตี่ๆ กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว นิ้วมือขยับไปมาในแขนเสื้อ ราวกับกำลังดีดลูกคิดอยู่จริงๆ "ผ่านเรื่องนี้ไปได้ ร้านฝูหยวนเสียงของเราก็ถือว่าพลิกฟื้นกลับมาได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว! อาจารย์เสิ่น ผมคิดไว้หมดแล้ว พรุ่งนี้จะเอาป้ายใหม่ไปแขวนเลย ตั้งชื่อว่า 'ขนมพัฟจอหงวน'! ส่วนราคา... เพิ่มขึ้นอีกสองเท่า! ไม่สิ สามเท่าไปเลย! พวกลูกผู้ดีชอบของแบบนี้แหละ ยิ่งแพงยิ่งรู้สึกว่ามีหน้ามีตา ต้องเบียดกันหัวแตกแย่งซื้อแน่!"

"แกรก ——"

ที่ปาดแป้งหยุดชะงักอยู่กลางเขียงทันที

เสิ่นเยี่ยนยืดตัวตรง โยนที่ปาดแป้งลงกะละมังน้ำ เสียงน้ำกระเซ็นเบาๆ

"ไม่ได้"

แค่สองคำ สั้นๆ เบาๆ แต่กลับอุดความกระตือรือร้นของจ้าวเต๋อจู้กลับไปจนหมดสิ้น

จ้าวเต๋อจู้อึ้ง รอยยิ้มค้างอยู่บนหน้า "ทำไมล่ะ? นี่มันโอกาสทองในการหาเงินเลยนะ! พลาดหมู่บ้านนี้ไป ไม่มีร้านนี้แล้วนะ!"

เสิ่นเยี่ยนหยิบผ้ามาเช็ดมือ กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ของจ้าวเต๋อจู้ "เพิ่งจะชนะมาได้ตาเดียวก็คิดจะโก่งราคาเลย นั่นมันทำตัวเป็นพวกหน้าเลือด กินมูมมามเกินไป เดี๋ยวก็ทำลายชื่อเสียงที่เพิ่งจะสร้างขึ้นมาพังหมดพอดี"

เขาถอดผ้ากันเปื้อน พาดไว้บนพนักเก้าอี้ "เอาเหมือนเดิม วันละ 200 ชิ้น ขายหมดก็พอ"

จ้าวเต๋อจู้อ้าปากจะเถียง แต่พอสบกับดวงตาลึกซึ้งของเสิ่นเยี่ยน คำพูดก็ถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างว่าง่าย ในใจคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ต้องยอมอ่อนข้อ

"จัดไป! ฟังคุณเลย!"

...

หน้าโรงเรียนประถมเจิ้งหยางเหมินเลิกเรียนแล้ว

เด็กวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งสะพายกระเป๋านักเรียนปะชุน ผลักไสไล่ส่งกันวิ่งกรูออกมา ราวกับฝูงนกน้อยที่เพิ่งถูกปล่อยออกจากกรง หยางเหวินเสวียเดินปะปนอยู่ในกลุ่มเด็ก กำลังคิดว่าคืนนี้จะต้องนวดแป้งอีกกี่ชั่ง จู่ๆ เสียงคุยโวของพวกคนลากรถที่กำลังพักเหนื่อยอยู่ริมถนนก็ลอยเข้าหู

"ได้ยินข่าวไหม? วันนี้ที่ถนนเฉียนเหมินมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นด้วยล่ะ!"

"เรื่องแปลกอะไร? ลูกคุณหนูบ้านไหนตบตีกันแย่งดูงิ้วอีกล่ะ?"

"บ้าไปแล้ว! ร้านเต้าเซียงชุนที่เป็นเบอร์หนึ่งในวงการขนม บุกไปท้าประลองที่ร้านฝูหยวนเสียงต่างหาก!" คนลากรถยกขาพาดคานรถ ทำท่าทางตื่นเต้นเล่าอย่างออกรส "แล้วแกรู้ไหมว่าผลเป็นไง? หัวหน้าช่างหนุ่มของร้านฝูหยวนเสียง ใช้แค่ขนมลิ้นวัวชิ้นเดียว บดขยี้ขนมดอกบัวที่เป็นป้ายโฆษณาของหวงอีโส่วซะเละเทะ! ได้ยินมาว่าหวงอีโส่วพอกัดไปคำเดียว ถึงกับพูดไม่ออก ยอมรับความพ่ายแพ้ตรงนั้นเลย!"

"จริงดิ? ขนมลิ้นวัวเอาชนะขนมดอกบัวได้ไง? ในขนมลิ้นวัวนั่นใส่ยาเทวดาไว้เหรอ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ! แต่ตอนนี้ข่าวลือแพร่ไปทั่วทั้งถนนแล้ว บอกว่าเป็นสูตรลับที่สูญหายไปจากห้องเครื่องในวัง! กินเข้าไปคำนึงนะ พอไปชิมขนมอย่างอื่น ก็เหมือนเคี้ยวเทียนไขเลยแหละ!"

เท้าของหยางเหวินเสวียชะงักกึก

เขากระชับสายสะพายกระเป๋า ยืดอกขึ้นสูงปรี๊ด เหลือบมองพวกคนลากรถที่กำลังตื่นเต้นตกใจ มุมปากแทบจะฉีกยิ้มไปถึงรูหู

ชิ พวกไม่เคยเห็นโลก

เขาแอบฮึดฮัดในใจ ก้าวเท้าเดินเร็วขึ้นกว่าเดิม รู้สึกตัวเบาหวิวเหมือนลอยได้ ไม่ดูซะบ้างว่านั่นใคร? นั่นอาจารย์ฉันเอง! หวงอีโส่วจะไปนับเป็นตัวอะไร แค่อาจารย์กระดิกนิ้วนิดเดียว ก็ทำเอาหมอนั่นฉี่ราดกางเกงได้แล้ว!

เขาไม่มัวเสียเวลาคุยกับคนพวกนี้ กอดกระเป๋านักเรียนไว้แนบอก สับตีนแตกวิ่งตรงไปที่ร้านทันที

พอไปถึงหน้าร้าน โอ้โห คนแน่นเป็นปลากระป๋องเลย แถวต่อซื้อขนมยังไม่ทันยุบ ก็มีพวกคนว่างงานมายืนมุงดูความคึกคักเพิ่มอีกเพียบ

หยางเหวินเสวียไม่ต่อแถว ลัดเลาะเหมือนปลาไหล มุดซ้ายมุดขวา ปากก็ตะโกน "ขอทางหน่อย! ขอทางหน่อยครับลุงๆ ป้าๆ! คนทำงานหลังครัวมาแล้วครับ!"

พอแทรกตัวไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ เอ้อร์ก๋าจื่อกำลังยุ่งจนเท้าไม่ติดพื้น พอเงยหน้ามาเห็นหยางเหวินเสวีย ก็ยิ้มหน้าบานทันที "อ้าว เหวินเสวียมาแล้วเหรอ? รีบเข้าไปๆ เมื่อกี้เถ้าแก่จ้าวเพิ่งจะบ่นถึงนายอยู่ บอกว่าวันนี้งานยุ่ง ให้นายรีบเข้าไปช่วยงานหลังร้านหน่อย"

"จัดไปครับ พี่ก๋า!"

หยางเหวินเสวียยัดกระเป๋านักเรียนไว้ใต้เคาน์เตอร์ เลิกม่านประตูมุดเข้าครัวหลังร้านอย่างคุ้นเคย

เตาเพิ่งจะดับไฟ กลิ่นหอมดุดันของพริกไทยเกลือกับงาในอากาศยังไม่ทันจางหาย เสิ่นเยี่ยนกำลังนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้ไม้เอล์มเก่าๆ เสื้อคลุมสีขาวพับแขนขึ้น ท่อนแขนมีฝุ่นแป้งติดอยู่นิดหน่อย

"อาจารย์!"

หยางเหวินเสวียร้องเรียกเสียงใสแจ๋ว เต็มไปด้วยความสนิทสนม เขากระโดดสองก้าวไปถึงตรงหน้า ตาเป็นประกายวิบวับ "ข้างนอกลือกันให้แซ่ดเลย! บอกว่าอาจารย์คว่ำหวงอีโส่วจากร้านเต้าเซียงชุนซะหมอบกระแต! อาจารย์ไม่ได้เห็นหน้าพวกคนที่อยู่ตรงหัวถนนหรอก พอพูดถึงชื่ออาจารย์ ตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้าแน่ะ!"

เสิ่นเยี่ยนวางถ้วยชาลง ถามสั้นๆ "เลิกเรียนแล้วเหรอ?"

"เลิกแล้วครับ เลิกแล้ว!" หยางเหวินเสวียหัวเราะแหะๆ คว้าผ้าขี้ริ้วมาเริ่มเช็ดฝุ่นแป้งบนเขียง "อาจารย์ วันนี้อาจารย์ใช้เทคนิค 'ต้าเปาสู' ใช่ไหมครับ? ผมได้ยินคนข้างนอกบอกว่าเปลือกขนมมันร่วนซุยกรอบอร่อยมาก คราวก่อนอาจารย์บอกว่า ทำขนมประณีตต้องใช้เสี่ยวเปาสูถึงจะดูดีไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมวันนี้ถึงเปลี่ยนแนวล่ะครับ?"

เสิ่นเยี่ยนปรายตามองเขา ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "กฎเกณฑ์เป็นของตาย แต่คนน่ะเป็นของเป็น หวงอีโส่วแพ้ก็ตรงที่ยึดติดเกินไป เอาแต่ยึดกฎเก่าๆ เป็นคัมภีร์ ไม่รู้จักพลิกแพลงเลยสักนิด ทำขนมน่ะ ทำให้คนกิน ไม่ได้ทำให้บรรพบุรุษดม ต้าเปาสูขอแค่คุมไฟ คุมน้ำหนักมือให้เป๊ะ ก็สามารถทำขนมที่มีชั้นแป้งสวยงามกรอบอร่อยได้เหมือนกัน ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่เทคนิค แต่อยู่ที่น้ำหนักมือต่างหาก"

พูดจบ เสิ่นเยี่ยนก็หยิบขนมลิ้นวัวที่เหลืออยู่ในจานขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ยื่นให้ "ลองชิมดูสิ"

หยางเหวินเสวียรีบรับมาด้วยสองมือ ไม่สนว่ามันจะเย็นแล้ว อ้าปากกัดคำโต "กร้วม"

เปลือกขนมที่กรอบร่วนระเบิดในปากทันที กลิ่นหอมไหม้ของแป้งพัฟผสมกับรสเค็มๆ หวานๆ ของพริกไทยเกลือ แถมยังมีความหอมกลมกล่อมของงา พุ่งปรี๊ดอบอวลไปทั่วทั้งปาก หยางเหวินเสวียเคี้ยวไปหลับตาพริ้มไป ผ่านไปพักใหญ่ถึงยอมกลืนลงคอ ทำหน้าตาเลื่อมใสสุดๆ "อาจารย์ ผมเหมือนจะเข้าใจนิดหน่อยแล้วล่ะครับ ในแป้งพัฟนี่ อาจารย์แอบใส่พริกไทยป่นเพิ่มลงไปใช่ไหมครับ? กลิ่นมันแรง ช่วยตัดเลี่ยนมันหมูได้พอดีเป๊ะ เคล็ดลับนี้เรียกว่า... พลิกแพลงเอาชนะ ใช่ไหมครับ?"

มุมปากของเสิ่นเยี่ยนยกขึ้นเล็กน้อย แต่ก็รีบดึงหน้าตึง ชี้ไปที่ซึ้งนึ่งที่กองเป็นภูเขาอยู่ตรงมุมห้อง "ลิ้นรับรสยังพอใช้ได้ แต่พูดมากไปหน่อย ในเมื่อเข้าใจแล้ว ก็อย่ามัวแต่พูดเพ้อเจ้อ ไป จัดการขัดซึ้งนึ่งพวกนั้นซะ ถ้าขัดไม่สะอาด คืนนี้ไม่ต้องหวังจะได้ฝึกนวดแป้งเลย"

"จัดไปครับ!" หยางเหวินเสวียรับคำเสียงดังฟังชัด ไม่มีอิดออดเลยสักนิด ถกแขนเสื้อวิ่งไปที่อ่างล้างจานทันที

ในใจเขา การได้ขัดซึ้งนึ่งให้อาจารย์ระดับเทพคนนี้ ก็ถือเป็นโอกาสในการฝึกฝีมือเหมือนกัน คนข้างนอกตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะเข้ามาขัด แต่ไม่มีปัญญาเข้ามาเลย!