บทที่ 14 - พระเดชพระคุณควบคู่ จัดการเถ้าแก่จ้าวซะอยู่หมัด

บทที่ 14 - พระเดชพระคุณควบคู่ จัดการเถ้าแก่จ้าวซะอยู่หมัด

เรือนแถวหลัง ห้องพักคนงาน แสงไฟสีเหลืองสลัววูบวาบไปมา

พ่อของหยางเหวินเสวียนั่งขัดสมาธิอยู่บนขอบเตียงเตา กล้องยาสูบเก่าๆ ในมือดับไปนานแล้ว เขากำลังคุยเรื่องสัพเพเหระกับภรรยาอย่างเรื่อยเปื่อย ข้างๆ มีโต๊ะสี่เหลี่ยมขาหัก น้องสาวตัวน้อยกำลังฟุบหน้าคัดลายมืออยู่ตรงนั้น

"พ่อ แม่ ผมกลับมาแล้ว"

หยางเหวินเสวียผลักประตูเข้าห้อง ความหนาวเย็นที่ติดตัวมายังไม่ทันจางหาย ก็ถูกกลิ่นหอมหวานเตะจมูกกลบซะมิด กลบกลิ่นยาสูบที่ลอยคละคลุ้งอยู่ในห้องตลอดทั้งปีไปจนหมดสิ้น

"ทำไมเพิ่งกลับล่ะ?" หยางชู่เซินเคาะกล้องยาสูบกับส้นรองเท้า เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นลูกชายทำหน้าตาระรื่น "ไปเจอเรื่องดีอะไรมาอีกล่ะ?"

"พ่อ ลองชิมนี่ดูสิครับ"

หยางเหวินเสวียรีบเอาหมั่นโถวไหมเงินที่ยังอุ่นๆ อยู่วางบนโต๊ะเหมือนกำลังถวายของล้ำค่า แล้วค่อยๆ บิออก แป้งเส้นเล็กละเอียดเรียงตัวซ้อนกันเป็นชั้นๆ ใสเป็นประกาย ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมัน สะท้อนแสงไฟดูน่ากินสุดๆ

หยางชู่เซินกับหลี่ฟางหลานจ้องของหวานชิ้นนั้น ตาค้างไปเลย

"ลูกเอ๊ย นี่ไปเอามาจากไหนเนี่ย?"

"อาจารย์ให้มาครับ" หยางเหวินเสวียแบ่งครึ่งชิ้นใหญ่ยัดใส่มือถวนถวนที่กำลังกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ แล้วเอาอีกชิ้นที่เหลือป้อนใส่ปากพ่อ "อาจารย์บอกว่า ขอแค่ผมตั้งใจฝึก วันข้างหน้าก็จะให้พวกเราได้กินของแบบนี้ทุกวันเลย!"

มือของหยางชู่เซินสั่นนิดๆ ไม่กล้าเอาเข้าปากรวดเดียว ฝืนแบ่งครึ่งให้ภรรยา ตัวเองกัดกินไปแค่คำเล็กๆ

วินาทีนั้น น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาฝ้าฟางของชายชรา

"ดี... ดีเหลือเกิน" หยางชู่เซินค่อยๆ ซึมซับรสหวานที่ละลายในปาก เสียงสั่นเครือ "เหวินเสวีย อาจารย์ของลูกเป็นคนมีวิชาเก่งกาจ แถมยังมีเมตตา จำไว้นะ อยู่ใต้บังคับบัญชาเขา ตาต้องไว ปากต้องหนัก ตั้งใจเรียนวิชาให้แตกฉาน ตระกูลหยางของเราจะลืมตาอ้าปากได้ไหม วันข้างหน้าจะได้กินข้าวอิ่มท้องไหม ก็ขึ้นอยู่กับลูกแล้วนะ!"

ลมนอกหน้าต่างพัดโหมกระหน่ำ แต่ในกระท่อมโทรมๆ ที่ลมรั่วเข้ามาได้ทุกทิศทางหลังนี้ กลับมีความหวังเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก เพียงเพราะหมั่นโถวไหมเงินครึ่งชิ้นนี้ เพราะผู้ชายที่ชื่อเสิ่นเยี่ยน รู้สึกได้เลยว่าชีวิตเริ่มมีจุดหมายขึ้นมาแล้ว

วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง พระอาทิตย์เพิ่งจะคล้อยบ่าย

ม่านประตูครัวหลังร้านฝูหยวนเสียงถูกเปิดออกอย่างแรง จ้าวเต๋อจู้หอบขอบตาดำปื้ดวิ่งพรวดพราดเข้ามาในครัวหลังร้าน ในมือบีบถุงกระดาษสีน้ำตาลไว้แน่น ราวกับป้ายอาญาสิทธิ์ที่เพิ่งชิงมาจากลานประหาร

"ท่านเสิ่น! เรียบร้อยแล้วครับ!"

เขาตบถุงกระดาษลงบนเขียง ฝุ่นแป้งฟุ้งกระจาย "เมื่อคืนนี้ผมไปวิ่งเต้นเส้นสายกับกรมตำรวจทั้งคืน แถมยังไปหาผู้ใหญ่บ้านให้เซ็นชื่อประทับตรา จ่ายเงินเหรียญไปตั้งหลายสิบเหรียญ! คุณดูสิ นี่เพิ่งทำเสร็จร้อนๆ เลยนะ!"

เสิ่นเยี่ยนเช็ดมือ ค่อยๆ แกะเชือกที่พันอยู่รอบถุงกระดาษออกอย่างใจเย็น

เมื่อเชือกคลายออก ก็มีของสองสิ่งหลุดออกมา ใบหนึ่งคือ "โฉนดแดง" ที่มีตราประทับสีแดงสดของทางราชการ รอยหมึกยังดูใหม่เอี่ยม ตรงช่องชื่อเจ้าของบ้าน ตัวอักษรคำว่า "เสิ่นเยี่ยน" ปรากฏเด่นชัด ส่วนอีกใบคือเอกสารยืนยันตัวตนที่ประทับตรานูน รูปถ่ายของเสิ่นเยี่ยนบนนั้นมีสีหน้าเรียบเฉย

"ลานบ้านหลังนี้ ตอนนี้เป็นชื่อของสกุลเสิ่นอย่างเป็นทางการแล้วนะ"

จ้าวเต๋อจู้จ้องโฉนดใบนั้น แก้มกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ นั่นมันทรัพย์สินที่เขาใช้เงินสดๆ ซื้อมาเลยนะ ตอนนี้ถือว่าโดนเฉือนเนื้อไปเต็มๆ เขากลืนน้ำลายเอื๊อก มองเสิ่นเยี่ยนตาละห้อย "ท่านเสิ่น เอกสารพวกนี้ครบถ้วนทุกอย่างเลยนะ แม้แต่ค่าธรรมเนียมโอนผมก็จ่ายให้คุณหมดแล้ว คุณดูสิ แป้งสาลีนั่น..."

นิ้วของเสิ่นเยี่ยนลูบผ่านตราประทับนูนนั่น ก้อนหินก้อนสุดท้ายในใจก็ร่วงหล่นลงพื้นซะที ในยุคที่วุ่นวายแบบนี้ การมีสถานะแบบนี้และมีที่ซุกหัวนอน ถึงจะถือว่าได้ลงหลักปักฐานอย่างแท้จริง

เขาเก็บเอกสารให้เรียบร้อย เงยหน้ามองจ้าวเต๋อจู้ รอยยิ้มที่จริงใจที่สุดในช่วงหลายวันมานี้ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เถ้าแก่สบายใจได้ พรุ่งนี้ของมาส่งแน่นอน แต่วันนี้ให้ดูเจ้านี่ก่อน"

เขาก้มลง หิ้วไหดินเผาสีดำขนาดกลางออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ วางแหมะลงข้างโฉนดเสียงดังตุ้บ

"มีแค่แป้งไม่มีน้ำมัน หมั่นโถวไหมเงินนี่ก็จะไม่กรอบ มันยังขาดอะไรไปนิดนึง"

เสิ่นเยี่ยนเปิดฝาออกอย่างไม่ใส่ใจ

กลิ่นหอมมันหมูที่เข้มข้นกลมกล่อม ก็ฟุ้งกระจายไปทั่วครัวหลังร้านในพริบตา

จ้าวเต๋อจู้ชะโงกหน้าเข้าไปดูตามสัญชาตญาณ ดวงตาที่หรี่อยู่เบิกกว้างขึ้นมาทันที ลูกกระเดือกกลิ้งขึ้นลงอย่างแรง

เห็นแค่มันหมูในไห สีขาวเนียนเหมือนหยกขาว ชุ่มชื้นดั่งไขมันแกะ ผิวหน้าเรียบกริบเหมือนกระจก ไม่เห็นแม้แต่เศษกากไหม้เกรียมเลยสักนิด ยุคนี้ มันหมูตามท้องตลาดส่วนใหญ่เจียวมาซะจนเหลืองอมดำ แถมยังมีกลิ่นหืน จะไปเคยเห็นมันหมูชั้นยอดที่สกัดมาอย่างดีแบบนี้ได้ยังไง?

"นี่... นี่คือมันหมูแผ่นเหรอ?" เสียงของจ้าวเต๋อจู้เปลี่ยนไปเลย สั่นระริก ยื่นนิ้วออกไปกะจะจิ้มดู แต่ก็กลัวจะทำของล้ำค่านี้เปื้อน เลยชะงักค้างไว้กลางอากาศ ไม่กล้าจิ้มลงไป

"มันหมูแผ่นสกัดบริสุทธิ์ ไม่มีสิ่งเจือปน" เสิ่นเยี่ยนปิดฝากลับไป ดันไปตรงหน้าจ้าวเต๋อจู้ "ในเมื่อคุณทำงานตรงไปตรงมา ผมก็คงขี้เหนียวไม่ได้ ต่อไปนี้นอกจากแป้งสาลีแล้ว ทุกเดือนผมจะแบ่งมันหมูชั้นยอดแบบนี้ให้คุณอีก 10 ชั่ง"

"10 ชั่ง?!"

จ้าวเต๋อจู้สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นใบหน้าของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เป็นเลือดฝาดที่เกิดจากความตื่นเต้น

ความเจ็บปวดจากการโอนโฉนดเมื่อกี้ล่ะ? ปลิวหายวับไปในอากาศตั้งนานแล้ว! แป้งเกล็ดหิมะชั้นยอดบวกกับมันหมูสกัดบริสุทธิ์นี่ มันคือไพ่ตายสองใบชัดๆ! มีของสองอย่างนี้ บวกกับฝีมือของเสิ่นเยี่ยน ขนมที่ร้านฝูหยวนเสียงทำออกมาหลังจากนี้ จะกลายเป็นของดีอันดับหนึ่งในเมืองหลวงแน่นอน! อย่าว่าแต่ลานบ้านเล็กๆ หลังเดียวเลย ต่อให้ต้องแถมร้านค้าไปอีกห้อง การค้านี้ก็ยังคุ้ม!

"ท่านเสิ่น! คุณ... คุณนี่มันเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งของผมจริงๆ!" จ้าวเต๋อจู้กอดไหไขมันแน่น แทบจะอยากจูบมันสักสองฟอด สายตาที่มองเสิ่นเยี่ยนไม่มีมาดของเถ้าแก่เหลืออยู่เลย มีแต่ความเคารพยำเกรงและประจบประแจง "คุณทำงานได้สุดยอด! สุดยอดจริงๆ! ต่อไปถ้าคุณมีอะไรให้รับใช้ แค่เอ่ยปากมาคำเดียว ผมจ้าวเต๋อจู้จะไม่มีข้อแม้เลย!"

สีหน้าของเสิ่นเยี่ยนยังคงเรียบเฉย แค่ใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่ตราประทับสีแดงสดบนโฉนดบ้าน เป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ

จนกระทั่งกอดไหน้ำมันเดินออกมาจากครัวหลังร้าน โดนลมพัดเข้าให้ ความร้อนระอุบนหน้าผากของจ้าวเต๋อจู้ถึงค่อยๆ เย็นลง เขาหันกลับไปมองม่านประตูผ้าฝ้ายที่ไหวไปมา ในใจก็เริ่มคิดทบทวน ยิ่งคิดก็ยิ่งสะท้านใจ

การใช้ชีวิตในเมืองซื่อจิ่วเฉิง สิ่งสำคัญคือหน้าตาและศักดิ์ศรี

ตอนที่โอนโฉนดเมื่อกี้ เขาเหมือนถูกควักหัวใจออกมา เจ็บปวดจนเลือดซิบ แต่พอเสิ่นเยี่ยนตบมันหมูสกัดบริสุทธิ์ไหใหญ่นี้ลงมา ไม่เพียงแต่จะถมหลุมกว้างนี้จนเต็ม แต่ยังช่วยกู้หน้ากู้ตาเขาจนได้ใจไปเต็มๆ

ทั้งๆ ที่โดนเชือดไปซะหนัก แต่เขากลับต้องดีใจจนหน้าบานไปประจบประแจงเขา แถมยังรู้สึกว่าตัวเองได้เปรียบมหาศาลอีกต่างหาก

ชั้นเชิงแบบนี้ เล่ห์เหลี่ยมแบบนี้...

จ้าวเต๋อจู้กระชับไหไขมันในอ้อมกอดแน่นขึ้น แอบบ่นพึมพำในใจ: ท่านเสิ่นคนนี้ดูอายุยังน้อย แต่เรื่องการเข้าสังคมนี่ ร้ายกาจกว่าพวกหมาจิ้งจอกเฒ่าที่ใช้ชีวิตมาค่อนชีวิตซะอีก การใช้พระเดชพระคุณควบคู่กันไปแบบนี้ มันช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!

"นี่ไม่ใช่แค่เชิญพ่อครัวใหญ่มาซะแล้ว" จ้าวเต๋อจู้ส่ายหน้า แววตาเต็มไปด้วยความยอมจำนน "นี่มันเชิญพระพุทธรูปองค์จริงมาประทับเลยต่างหาก"