บทที่ 13 - "ช่องทาง" ล้ำค่า

บทที่ 13 - "ช่องทาง" ล้ำค่า

แขกหน้าร้านกลับกันหมดแล้ว

จ้าวเต๋อจู้ยังไม่รีบคิดบัญชี แต่กลับทำตัวเหมือนขโมย ค่อยๆ เก็บหมั่นโถวไหมเงินที่เหลืออยู่ในซึ้งลงในปิ่นโตเคลือบเงาสีแดงอย่างเบามือ เขามุดเข้าครัวหลังร้าน พลิกดูถุงแป้งเปล่าๆ ที่เสิ่นเยี่ยนทำเป็นเอามาวางไว้หลอกๆ อย่างละเอียด พลิกไปพลิกมาหลายรอบ แทบจะอยากแคะเอาเศษฝุ่นแป้งที่ติดอยู่ตามรอยต่อของผ้าออกมาให้ได้

"ท่านเสิ่น คนกันเองเราไม่พูดจาอ้อมค้อมนะ"

จ้าวเต๋อจู้เดินเข้าไปหาเสิ่นเยี่ยนที่กำลังล้างมืออยู่ ใบหน้าอ้วนท้วนเต็มไปด้วยรอยย่นยิ้มแย้ม สองมือประคองถ้วยชาร้อนๆ ยื่นให้ รอยย่นบนใบหน้าบานฉ่ำ "ช่องทางของคุณเนี่ย มีแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวจริงๆ เหรอ? คุณก็เห็นท่าทางตะกละของนาเหยียเมื่อกี้แล้ว ถ้าของพวกนี้มีมาให้ตลอด ร้านฝูหยวนเสียงของเราในเมืองซื่อจิ่วเฉิง ก็จะเป็นร้านเดียวที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร! อย่าว่าแต่เรื่องกำไรเลย ต่อให้เอาไปเป็นของกำนัลสร้างคอนเนกชัน มันก็เป็นของล้ำค่าสุดๆ นะ!"

เสิ่นเยี่ยนรับถ้วยชามาจิบไปอึกหนึ่ง สีหน้าเรียบเฉย "ช่องทางน่ะมี แต่เส้นทางมันไม่สะดวก ยุคนี้เขาคุมเข้มเรื่องเสบียงอาหาร โดยเฉพาะข้าวของเครื่องใช้ชั้นดีแบบนี้ มันเผือกร้อนชัดๆ ผมเป็นคนต่างถิ่น ไม่มีรากฐาน ไม่มีเส้นสาย ถ้าเอาของมาเยอะไป... เถ้าแก่ คุณคิดว่าผมจะกล้าเสี่ยงเหรอ?"

เปลือกตาจ้าวเต๋อจู้กระตุก เขาเป็นหมาป่าเฒ่าในวงการธุรกิจ ทำไมจะฟังความนัยไม่ออก เสิ่นเยี่ยนไม่ได้บอกว่าหาไม่ได้ แต่บอกว่า "ไม่กล้าหา" ต่างหาก

"ท่านเสิ่น คุณพูดแบบนี้ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้ว" จ้าวเต๋อจู้กลอกตาไปมา ในใจดีดลูกคิดรางแก้วดังรัวๆ ถ้ามีแป้งสาลีนี่ส่งมาให้ตลอด การที่ร้านฝูหยวนเสียงจะเหยียบร้านเต้าเซียงชุนฝั่งตรงข้ามให้จมดินก็เป็นแค่เรื่องของเวลา แถมอาจจะปีนป่ายไปจับกิ่งไม้ที่สูงกว่านี้ได้ด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับความร่ำรวยมหาศาลขนาดนี้แล้ว จะยอมเสียสละอะไรนิดหน่อยจะเป็นไรไป?

จ้าวเต๋อจู้กัดฟันกรอด ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ กดเสียงให้ต่ำลงสุดๆ เหมือนยอมทุ่มสุดตัว "ท่านเสิ่น ถ้าคุณไว้ใจผม เหล่าจ้าว เรื่องปัญหาปวดหัวนี้ ผมจัดการเคลียร์ให้คุณเอง!"

มือของเสิ่นเยี่ยนชะงักไปนิด หันกลับมามองเขา ยิ้มมุมปากเบาๆ "เถ้าแก่จัดการได้เหรอ?"

"พูดอะไรแบบนั้น!" จ้าวเต๋อจู้ขยับเข้าไปใกล้เสิ่นเยี่ยนอีกนิด กดเสียงให้ต่ำลงไปอีก ชี้ไปทางตรอกด้านหลังร้าน "ลานบ้านที่คุณพักอยู่ตอนนี้ไง ตอนแรกที่คุณมาสมัครงาน ผมเห็นว่าคุณฝีมือดีแต่ไม่มีที่ไป ก็เลยตั้งใจเคลียร์ให้คุณไปพัก ที่นั่นเคยเป็นสมบัติของบัณฑิตจอหงวนสมัยราชวงศ์ชิง ถึงจะเป็นลานบ้านเล็กๆ แต่ข้อดีคือเงียบสงบ"

พูดมาถึงตรงนี้ ดวงตาเล็กๆ เจ้าเล่ห์ของจ้าวเต๋อจู้ก็จ้องจับผิดสีหน้าของเสิ่นเยี่ยนเขม็ง "ผมรู้ว่าในใจคุณไม่ค่อยสบายใจ รู้สึกว่าเหมือนมาอาศัยเขาอยู่ เอาแบบนี้แล้วกัน ขอแค่คุณตกลง พรุ่งนี้ผมจะไปโอนกรรมสิทธิ์ให้เลย! เปลี่ยนชื่อในโฉนดเป็นชื่อคุณ! แล้วก็จะฝากฝังเส้นสายให้ทำเอกสารยืนยันตัวตนแบบถูกต้องตามกฎหมายให้คุณด้วย ให้มีชื่ออยู่ในบ้านหลังนั้นเลย ต่อไปที่นั่นก็จะเป็นบ้านของคุณ ใครมาตรวจก็ไม่ต้องกลัว!"

เสิ่นเยี่ยนแค่นหัวเราะในใจ จ้าวเต๋อจู้คนนี้ สมกับเป็นพวกเห็นกระต่ายแล้วค่อยปล่อยเหยี่ยวจริงๆ

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไอ้หมูตอนนี่เก็บโฉนดบ้านไว้กับตัว ถือเป็นเชือกป่านที่เอาไว้ผูกมัดเขา ตอนนี้เพื่อแป้งสาลีชั้นยอด ถึงกับใจกว้างยอมคายเนื้อชิ้นโตนี้ออกมาซะแล้ว แต่ก็นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เสิ่นเยี่ยนต้องการ

"ในเมื่อเถ้าแก่มีความจริงใจขนาดนี้..." เสิ่นเยี่ยนไม่ได้มองหน้าเขา แค่ก้มหน้าจัดระเบียบแขนเสื้อ ราวกับไม่ได้สนใจทรัพย์สินราคาแพงลิบลิ่วนั้นเลย "งั้นผมก็จะบอกความจริงกับคุณ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ต่อไปทุกวันที่สาม หก เก้า ผมจะเตรียมแป้งชั้นยอดให้คุณ 50 ชั่ง รับรองคุณภาพและปริมาณ"

"จริงเหรอ?!" จ้าวเต๋อจู้ดีใจจนเนื้อเต้น

"ขอแค่เรื่องโฉนดบ้านกับทะเบียนบ้านเรียบร้อย สินค้าล็อตแรก ภายในสามวัน ส่งถึงหลังครัวแน่นอน"

"ตกลง! ท่านเสิ่น คุณเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น! คืนนี้ผมจะไปวิ่งเต้นเส้นสายให้เลย! พรุ่งนี้เช้าเราไปทำเรื่องโอนกัน!"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินออกไป "เหวินเสวีย เก็บของเสร็จก็กลับได้แล้ว พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่"

"ครับ! ทราบแล้วครับอาจารย์!"

...

ลมกลางคืนของเมืองเป่ยผิงหนาวเหน็บราวกับมีดบาด แต่ในใจของหยางเหวินเสวียกลับอบอุ่น

เขาเดินออกมาจากร้านฝูหยวนเสียง ในอกมีหมั่นโถวไหมเงินที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าซ้อนกันหลายชั้น ซุกไว้แนบเนื้อ กลัวว่ามันจะเย็น ฝีเท้าก้าวฉับๆ อย่างร่าเริง ลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยหลายแห่ง เลี้ยวเข้าสู่ลานบ้านหมายเลข 95 ในตรอกหนานหลัวกู่

พอเดินเข้าลานบ้านด้านหน้า ก็เห็นเหยียนปู้กุ้ยกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูบ้านตัวเอง อาศัยแสงไฟสลัวๆ จากโคมไฟถนน นั่งจัดต้นไม้ที่ใกล้จะตายแหล่มิเดตายแหล่สองกระถาง ตอนนี้เหยียนปู้กุ้ยยังไม่แก่จนขี้งกขนาดนั้น สวมชุดจงซาน สวมแว่นตากรอบดำ ดูเป็นผู้ดีมีสกุล

หยางเหวินเสวียเพิ่งจะคิดเอ่ยปากทักทายแล้วแอบย่องผ่านไป จมูกของเหยียนปู้กุ้ยก็ขยับฟุดฟิด เงยหน้าขึ้นมาทันที ดวงตาภายใต้แว่นตาเป็นประกายวาววับจนน่ากลัว

"อ้าว เหวินเสวียกลับมาแล้วเหรอ?"

เหยียนปู้กุ้ยลุกขึ้นยืน ดันแว่นตา ใบหน้าแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่กลิ่นอะไรเนี่ย? หอมจัง? มีกลิ่นหอมแป้งละเอียด แถมยังมีกลิ่นหอมมันหมูด้วย!"

หยางเหวินเสวียเอามือกุมหน้าอกตามสัญชาตญาณ ยิ้มซื่อๆ "อาจารย์เหยียน ยังไม่นอนอีกเหรอครับ?"

"อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง" เหยียนปู้กุ้ยหัวเราะพลางขยับเข้าไปใกล้สองก้าว ไม่ได้ลงมือแย่ง แค่สูดหายใจเข้าลึกๆ ทำหน้าฟิน "จึ๊ๆ กลิ่นนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ เหวินเสวีย นี่แกไปเจอเรื่องดีอะไรที่ร้านฝูหยวนเสียงมาเนี่ย? ยุคนี้ การจะได้กลิ่นแป้งมันหมูแท้ๆ แบบนี้ มันไม่ง่ายเลยนะ"

เสียงเอะอะนี้ ทำเอาเจี่ยจางซื่อที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ที่เรือนกลางต้องเดินออกมา ยุคนี้เจี่ยจางซื่อถึงจะปากหอยปากปู ชอบเอาเปรียบเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่ความเป็นอยู่ที่บ้านก็ถือว่าพออยู่ได้ ยังไม่ได้พัฒนากลายเป็นพวกตีโพยตีพายร่างสมบูรณ์แบบขนาดนั้น

"แหม ตาเฒ่าเหยียน จมูกแกนี่ไวพอๆ กับแมวเลยนะ! ฉันได้ยินแกโวยวายมาแต่ไกลแล้ว เหวินเสวีย เอาของอร่อยอะไรกลับมาล่ะ? ให้ป้าดูเป็นบุญตาหน่อยสิ?"

ตามมาด้วยอี้จงไห่ที่อยู่เรือนกลางก็คลุมเสื้อเดินออกมาเหมือนกัน ตอนนี้เขากำลังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ ยังไม่ได้หมกมุ่นเรื่องหาคนเลี้ยงตอนแก่ ใบหน้ายังคงประดับด้วยความซื่อสัตย์เที่ยงธรรมอันเป็นเอกลักษณ์

หยางเหวินเสวียเป็นคนขี้อาย โดนผู้ใหญ่รุมล้อมแบบนี้ก็เลยรู้สึกเขินๆ แต่พอคิดถึงอาจารย์ หลังของเขาก็ยืดตรงขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

"ก็ไม่มีอะไรหรอกครับ... อาจารย์ให้มาน่ะครับ"

หยางเหวินเสวียค่อยๆ แง้มห่อผ้าเช็ดหน้าในอ้อมอกให้เห็นช่องว่างนิดหน่อย

พอเปิดผ้าเช็ดหน้าออกนิดเดียว กลิ่นหอมหวานเตะจมูก ผสมผสานกับความหอมเข้มข้นของมันหมู ก็ระเบิดออกท่ามกลางลมหนาวทันที

"โห!"

เหยียนปู้กุ้ยสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ตาเบิกกว้าง "นี่มันขนมอะไรเนี่ย? ดูสีสิ ดูความหอมนี่... เหวินเสวีย นี่แกไปฝากตัวเป็นศิษย์เทพเจ้าองค์ไหนมาเนี่ย?"

"เป็นอาจารย์เสิ่น เสิ่นเยี่ยน บ้านข้างๆ นี่แหละครับ" เสียงของหยางเหวินเสวียไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความภูมิใจ "วันนี้อาจารย์เสิ่นเพิ่งจะรับผมเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการ สอนวิชาให้ผม แถมยังให้เจ้านี่มาด้วย"

"เสิ่นเยี่ยนเหรอ?" อี้จงไห่ได้ยินชื่อนี้ ก็พยักหน้า ใบหน้ามีรอยยิ้มชื่นชม "ได้ยินมาว่าพ่อครัวใหญ่คนใหม่ของร้านฝูหยวนเสียง ฝีมือระดับเทพ ที่แท้ก็เป็นอาจารย์ของแกนี่เอง เหวินเสวีย แกนี่โชคดีจริงๆ"

"นั่นน่ะสิ!" เจี่ยจางซื่อกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ แต่ก็ได้แค่เดาะลิ้นด้วยความอิจฉา "ยุคนี้มีวิชาติดตัวก็เหมือนมีชามข้าวเหล็ก เหวินเสวียเป็นเด็กซื่อๆ ขยันทำงาน คนซื่อมักจะมีโชค ได้เจอคนดีมีเมตตาเข้าแล้ว!"

เหยียนปู้กุ้ยยิ่งทำหน้าซาบซึ้ง ตบไหล่หยางเหวินเสวีย ปากก็ส่งเสียงจิ๊จ๊ะ อิจฉาตาร้อนสุดๆ "เหวินเสวีย ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ วิชานี้คือสมบัติประจำตระกูลเลยนะ คำโบราณว่าไว้ ปีข้าวยากหมากแพงพ่อครัวก็ไม่อดตาย เป็นพ่อครัวนี่ดีจริงๆ..."

"ครับ! ผมรู้แล้วครับ! ขอบคุณอาจารย์เหยียน ขอบคุณลุงอี้ ป้าเจี่ยครับ"

หยางเหวินเสวียฟังคำยินดีของเพื่อนบ้านแล้ว ในใจหวานยิ่งกว่ากินน้ำผึ้งซะอีก ปกติทุกคนก็พึ่งพาอาศัยกันก็จริง แต่ก็แค่ทักทายกันพอเป็นพิธี วันนี้สายตาที่ทุกคนมองมา มันคือความอิจฉาและให้เกียรติกันแบบเห็นได้ชัดเลย

"เอาล่ะ รีบเข้าบ้านเถอะ อย่าปล่อยให้ของดีๆ เย็นหมด พ่อของแกก็บ่นถึงแกอยู่นะวันนี้" อี้จงไห่โบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนแยกย้าย

หยางเหวินเสวียรับคำ กอดหมั่นโถวไหมเงินที่ยังอุ่นๆ อยู่ วิ่งแจ้นเข้าไปในห้องพักคนงานที่อยู่ลานบ้านเรือนหลัง

มองตามหลังหยางเหวินเสวียไป เหยียนปู้กุ้ยก็ยังคงจมอยู่ในกลิ่นหอมนั้น หันไปบ่นกับอี้จงไห่ "ตาเฒ่าอี้ ลองดมกลิ่นนั่นดูสิ... นั่นมันต้องเป็นแป้งสาลีชั้นดีขนาดไหนกัน อาจารย์เสิ่นคนนี้ ใจป้ำจริงๆ เป็นคนมีระดับ บ้านตระกูลหยางคราวนี้คงได้ลืมตาอ้าปากแล้วล่ะ"