บทที่ 9 - สองพี่น้องตระกูลหยางผู้รู้ความ

บทที่ 9 - สองพี่น้องตระกูลหยางผู้รู้ความ

[รางวัลถูกส่งไปยังมิติระบบแล้ว]

เสิ่นเยี่ยนยังไม่รีบดู [ชิ้นส่วนสูตรโบราณที่สูญหาย] สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่ [วัตถุดิบพิเศษ —— น้ำค้างกุหลาบ] ไหบนนั้น

ฝ่ามือหนักอึ้งลงเล็กน้อย ไหกระเบื้องโบราณใบหนึ่งก็ตกลงมาอยู่ในมือ พอตบฝาโคลนที่ปิดผนึกไว้ออก กลิ่นหอมก็เหมือนมีตะขอเกี่ยว พุ่งตรงทะลุเพดานปากขึ้นไปถึงสมองเลย

ไม่มีกลิ่นฉุนของหัวน้ำหอมสักนิด มีแต่ความเข้มข้นของการหมักบ่มด้วยน้ำเชื่อมล้วนๆ ล้ำลึก ดุดัน

เสิ่นเยี่ยนใช้นิ้วแตะมานิดนึงแล้วใส่เข้าปาก

รสหวานพุ่งขึ้นมาก่อน ตามมาด้วยความฝาดนิดๆ ของกลีบดอกไม้ ตบท้ายด้วยความหวานชุ่มคอที่อบอวลไปทั่วทั้งปาก ไม่จางหายไปไหนเป็นเวลานาน

ของดี

ถ้าเป็นยุคหลัง ของแบบนี้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ เป็นของหายากประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

เสิ่นเยี่ยนปิดผนึกไหใหม่ แล้วเก็บกลับเข้ามิติระบบ อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ร้านฝูหยวนเสียงตรงถนนเฉียนเหมินกำลังถูกร้านเต้าเซียงชุนกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น น้ำค้างกุหลาบไหนี้แหละ คืออาวุธพลิกเกมที่ถูกส่งมาให้ถึงที่

เช้าวันต่อมา ในครัวหลังร้านฝูหยวนเสียง

บนเขียงเต็มไปด้วยฝุ่นแป้งสาลีปลิวว่อน อากาศปะปนไปด้วยกลิ่นไหม้ของการอบ เถ้าแก่จ้าวเต๋อจู้เอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมาในครัว พื้นรองเท้าผ้าขัดกับพื้นดังสวบสาบ เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ผมบอกพวกคุณเลยนะ ตอนนี้ไฟลามทุ่งแล้ว! 'ขนมไหว้พระจันทร์ร่วน' ของร้านเต้าเซียงชุนฝั่งตรงข้ามขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ถ้าพวกเรายังเข็นของเด็ดๆ ออกมาสู้ไม่ได้ เทศกาลไหว้พระจันทร์ปีนี้ ทุกคนได้กินลมกินแล้งกันแน่!"

อาจารย์ช่างทำขนมรุ่นเก๋าสองสามคนก้มหน้านวดแป้ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เรื่องฝีมือเนี่ย มีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี บังคับกันไม่ได้หรอก ร้านเต้าเซียงชุนเขานำสูตรจากแดนใต้มาเผยแพร่ทางเหนือ รากฐานแน่นปึก ฝูหยวนเสียงเน้นขายขนมปักกิ่งเป็นหลัก จะไปแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดขนมไหว้พระจันทร์น่ะเหรอ ยาก

เสิ่นเยี่ยนผูกผ้ากันเปื้อนให้แน่น ไม่พูดอะไร เดินตรงไปที่เขียงมุมห้อง เขาอาศัยชายเสื้อบัง พลิกข้อมือ ไหกระเบื้องใบนั้นก็วางลงบนเขียงอย่างมั่นคง ส่งเสียงดังตุ้บ

"เถ้าแก่จ้าว ไปเอามันหมูชั้นดีมาให้ผมหน่อย แล้วก็ไปร่อนน้ำตาลทรายขาวมาสักสามชั่ง"

จ้าวเต๋อจู้ชะงักฝีเท้า มองเสิ่นเยี่ยนอย่างสงสัย "เสี่ยวเสิ่น นี่คุณจะทำ..."

"ทำไส้" เสิ่นเยี่ยนตอบสั้นๆ มือก็ไม่หยุดทำงาน คว้าไม้คลึงแป้งมาบดแป้งที่สุกแล้ว เปิดฝาไหออก

กลิ่นหอมของกุหลาบที่ถูกปิดผนึกไว้เนิ่นนาน พุ่งกระจายไปทั่วทั้งครัวทันที

อาจารย์ช่างรุ่นเก๋าที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ ต่างก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกัน จมูกสูดกลิ่นฟุดฟิด กลิ่นมันแรงมาก เหมือนโดนจับกดลงไปในกองดอกกุหลาบที่กำลังบานสะพรั่ง

"นี่มัน... กลิ่นอะไรเนี่ย?" จ้าวเต๋อจู้เบิกตาโต ก้าวฉับๆ สามก้าวมาหยุดอยู่หน้าเสิ่นเยี่ยน ชะเง้อคอมองเข้าไปในไห

แยมกุหลาบสีม่วงแดงใสแจ๋ว กลีบดอกอวบอิ่ม เปล่งประกายมันวาว

เสิ่นเยี่ยนไม่รอช้า ลอกพังผืดมันหมูออกแล้วสับจนละเอียด ผสมกับน้ำตาลทรายขาว แล้วเทน้ำค้างกุหลาบไหนั้นลงไปครึ่งหนึ่ง ขยำ นวด กด ทับ มันหมูสีขาว น้ำตาลสีราวหิมะ และแยมสีม่วงแดง ผสมกลมกลืนกันอย่างรวดเร็วภายใต้นิ้วมือของเขา กลายเป็นไส้สีม่วงแดงที่สวยงามสะดุดตา

กลิ่นหอมยิ่งทวีความเข้มข้น

"นี่แหละของเด็ดประจำปีของเรา" เสิ่นเยี่ยนโยนไส้ที่ผสมเสร็จแล้วลงกะละมัง เสียงดัง "เผียะ" คมชัด "ขนมเปี๊ยะกุหลาบร่วน"

ตลอดทั้งเช้า ครัวหลังร้านฝูหยวนเสียงไม่ได้หยุดพักเลย

เมื่อ "ขนมเปี๊ยะกุหลาบร่วน" เตาแรกอบเสร็จ กลิ่นหอมก็ลอยตามปล่องไฟออกไปถึงถนนเฉียนเหมิน ดึงดูดให้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดชะงัก แป้งพัฟซ้อนกันเป็นชั้นๆ สวยงามสุดๆ

จ้าวเต๋อจู้ประคองขนมขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ไม่สนว่ามันจะร้อนแค่ไหน กัดเข้าไปหนึ่งคำ

"กร้วม"

แป้งพัฟแตกกระจาย ไส้กุหลาบร้อนๆ ไหลทะลักออกมา

"สุดยอด... สุดยอดจริงๆ!"

เขาหันขวับกลับมา จ้องเสิ่นเยี่ยนเขม็ง สายตาประหนึ่งกำลังมองดูเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งที่ยังมีชีวิตอยู่

"เร็วเข้า! จัดเรียงใส่ตู้! แขวนป้าย! เขียนไปเลยว่า 'ขนมเปี๊ยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง'! ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าร้านเต้าเซียงชุนฝั่งตรงข้ามจะเอาอะไรมาสู้!"

วันนี้ ธรณีประตูร้านฝูหยวนเสียงแทบจะพังเพราะโดนคนเบียด

ตอนที่เสิ่นเยี่ยนเลิกงาน แขนสองข้างก็เมื่อยล้าจนแทบไม่รู้สึกว่าเป็นของตัวเอง จ้าวเต๋อจู้ยัดขนมเปี๊ยะกุหลาบที่เพิ่งออกจากเตาให้เขาสองห่อ พร้อมกับซองแดงปึกหนา ยิ้มจนตาหยี แถมยังเดินมาส่งเขาถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง

กลับถึงลานบ้านซื่อเหอย่วน ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะก่อไฟในเตาเสร็จ เตรียมจะต้มน้ำร้อนแช่เท้า ประตูลานบ้านก็ถูกเคาะ

"พี่เสิ่น ผมเอง เหวินเสวีย"

พอเปิดประตู หยางเหวินเสวียก็พาหยางถวนถวนมายืนอยู่หน้าประตู ไอ้เด็กนี่ฉลาด ถังน้ำสองใบอยู่ในมือ ถกแขนเสื้อขึ้นสูงปรี๊ด หิ้วมาอย่างมั่นคง หยางถวนถวนที่อยู่ข้างหลังอุ้มกะละมังเปล่าใบเบ้อเริ่มที่ใหญ่กว่าหน้าตัวเองซะอีก กะพริบตาปริบๆ หน้าตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ดึกป่านนี้แล้ว มีอะไรเหรอ?" เสิ่นเยี่ยนเบี่ยงตัวหลบให้

หยางเหวินเสวียวางถังน้ำลงหน้าประตูห้องครัว ปาดเหงื่อ ยิ้มแหยๆ "ผมเห็นพี่กลับมาดึก ตัวก็มีแต่กลิ่นแป้งสาลี คงจะเหนื่อยแย่ เมื่อวานผมได้กินขนมของพี่ ก็เลยอยากจะมาช่วยทำงาน ปัดกวาดเช็ดถูกให้อะไรทำนองนี้น่ะครับ"

หยางถวนถวนพยักหน้าหงึกๆ ยื่นกะละมังในอ้อมแขนออกไปข้างหน้า พูดเสริมด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว "หนูล้างงาได้ด้วยนะ! พี่ชาย หนูจะล้างงา!"

เด็กสองคนนี้ ตามกลิ่นมา แล้วก็อยากจะเอาแรงงานมาแลกของกินด้วย ยุคนี้ ไม่มีบ้านไหนรวยหรอก เด็กกำลังโตก็กินจุ สองสามีภรรยาตระกูลหยางภาระหนัก สองพี่น้องนี่รู้ความจนน่าสงสาร

เสิ่นเยี่ยนมองกะละมังเปล่าใบนั้น แล้วก็มองมือของหยางเหวินเสวียที่เต็มไปด้วยรอยแผลจากความหนาวเย็นแต่ก็ถูกล้างจนสะอาดสะอ้าน

"ได้สิ พอดีมีงานให้ทำพอดี" เสิ่นเยี่ยนชี้ไปที่แป้งสาลีถุงหนึ่งและน้ำค้างกุหลาบครึ่งไหที่เหลืออยู่บนโต๊ะ "ไปล้างมือให้สะอาด แล้วมาช่วยหน่อย"

ตาของหยางเหวินเสวียเป็นประกาย รับคำเสียงดัง แล้วลากถวนถวนวิ่งไปที่โอ่งน้ำ

"ช้าๆ หน่อย ระวังล้ม"

หนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ในบ้านหลังเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยบรรยากาศการทำงานที่คึกคัก

หยางเหวินเสวียถึงจะอายุไม่มาก แต่เรื่องทำงานน่ะเป็นงานสุดๆ นวดแป้ง คลึงแป้ง ท่าทางดูเข้าที เห็นชัดว่าอยู่บ้านคงทำบ่อยแน่ๆ หยางถวนถวนลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งข้างเตา รับหน้าที่เฝ้าไฟ หน้าเล็กๆ ถูกแสงไฟส่องจนแดงก่ำ สูดน้ำลายเป็นระยะๆ

เสิ่นเยี่ยนก็ไม่ได้กั๊กวิชา สอนหยางเหวินเสวียว่าจะพับแป้งพัฟยังไง ห่อไส้ยังไงไม่ให้ทะลุ

"นี่เรียกว่า เสี่ยวเปาสู (เทคนิคการห่อแป้งกรอบแบบชิ้นเล็ก) เน้นที่จังหวะฝีมือ" นิ้วของเสิ่นเยี่ยนขยับพลิ้วไหว แป้งก้อนกลมๆ สวยงามก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือ "เรียนรู้วิชานี้ไว้ วันหน้าจะไม่อดตาย"

หยางเหวินเสวียตั้งใจฟังมาก มือก็พยายามเลียนแบบท่าทางของเสิ่นเยี่ยนอย่างเงอะงะ ความมุ่งมั่นแบบนี้หาได้ยากจริงๆ

กระทะสุดท้ายอบเสร็จ เสิ่นเยี่ยนคีบขึ้นมาสองชิ้น วางลงในมือของสองพี่น้องคนละชิ้น

"ลองชิมดูสิ ผลงานจากแรงงานของพวกนายเอง"

หยางถวนถวนทนไม่ไหวตั้งนานแล้ว งับเข้าไปคำโต ไส้กุหลาบร้อนๆ ลวกปากจนเธอต้องสูดปาก แต่ก็ไม่ยอมคายออกมา แป้งพัฟติดอยู่ริมฝีปาก ความหอมหวานอบอวลไปทั่วปาก ยัยหนูตาหยีเป็นสระอิ ร้องเสียงอู้อี้ "อาหย่อย! พี่ชาย อันนี้อาหย่อยกว่ามี่ซานเตาอีก!"

หยางเหวินเสวียประคองขนมชิ้นนั้นไว้ ยังไม่กล้ากินทันที เขามองดูแป้งพัฟที่เป็นชั้นๆ ในมือ แล้วก็มองดูเสิ่นเยี่ยนที่กำลังเก็บกวาดเขียงอยู่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

นี่ไม่ใช่แค่ขนมหนึ่งชิ้น แต่นี่คือวิชาความรู้ คือทักษะที่สามารถทำให้ท้องอิ่มได้ในยุคที่วุ่นวายนี้

เขาค่อยๆ กัดไปคำเล็กๆ เคี้ยวช้าๆ

"พี่เสิ่น..." หยางเหวินเสวียกลืนขนมลงคอ เพิ่งจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง

เสิ่นเยี่ยนโบกมือ ขัดจังหวะเขา ชี้ไปที่ห่อขนมสองห่อใหญ่ที่ห่อเสร็จแล้วบนโต๊ะ "ห่อนี้เอากลับไปให้พ่อกับแม่ ห่อนี้พรุ่งนี้เอาไปกินที่โรงเรียน ไม่ต้องงกหรอก"

มองดูเด็กคนนี้ เสิ่นเยี่ยนก็เริ่มวางแผนในใจ ไอ้เด็กนี่ฉลาด นิสัยก็ใช้ได้ เมื่อวานเพิ่งได้กินของ วันนี้ก็รู้จักมาช่วยงานตอบแทนบุญคุณ ถ้าได้รับเป็นลูกศิษย์ วันหน้ามีงานจิปาถะก็ให้ลูกศิษย์ทำ ว่างๆ ก็ยังไปดูละครฉากใหญ่ที่ลานบ้าน 95 ได้อีก แบบนี้มันสุดยอดไปเลยไม่ใช่เหรอ?

พูดจบ เขาก็หันหลัง หยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดฝุ่นแป้งบนเตาไฟ

ภายใต้แสงไฟสลัว หยางเหวินเสวียกำขนมเปี๊ยะกุหลาบที่กัดไปแล้วคำหนึ่งในมือไว้แน่น หยางถวนถวนกำลังแลบลิ้นเลียเศษขนมที่มุมปาก แผ่นหลังกว้างของเสิ่นเยี่ยนทอดเงายาวไปบนกำแพง

ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยความหอมหวานของกุหลาบ ผสมปนเปกับกลิ่นควันไฟจากฟืนที่ยังไหม้ไม่หมดในเตา