บทที่ 6 - หอมจนตรอกข้างๆ ร้องไห้

บทที่ 6 - หอมจนตรอกข้างๆ ร้องไห้

ฟ้าเพิ่งจะสาง

ก๊อกๆๆ

เสียงเคาะประตูหน้าลานบ้านดังขึ้น

เสิ่นเยี่ยนพลิกตัวลงจากเตียง หยิบเสื้อคลุมมาใส่

ดึงสลักประตูออก

เอ้อร์ก๋าจื่อหิ้วปิ่นโตยืนอยู่หน้าประตู

เขายิ้มแฉ่ง "หัวหน้าช่าง อรุณสวัสดิ์ครับ! เถ้าแก่ให้ผมเอาอาหารเช้ามาส่งครับ"

"เปี๊ยะย่างร้านจวี้เป่าหยวน ตับผัดร้านเทียนซิงจวี แล้วก็แป้งทอดเจียวจวนที่เพิ่งขึ้นจากกระทะ ร้อนๆ เลยครับ"

เสิ่นเยี่ยนรับปิ่นโตมา

หนักเอาเรื่อง

"ฝากขอบคุณเถ้าแก่ด้วยนะ"

"จัดไปครับ! ทานให้อร่อยนะครับ งั้นผมกลับไปรอที่ร้านก่อนล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนวางปิ่นโตลงบนโต๊ะแปดเซียนในห้องโถง

เปิดฝาออก

กลิ่นหอมของเนื้อเข้มข้นเตะจมูกทันที

ยุคนี้ ใครได้กินของพวกนี้ ถือว่าเป็นคนมีหน้ามีตาเอามากๆ

เขาหยิบช้อนขึ้นมา ชิมตับผัดไปหนึ่งคำ

น้ำแป้งใสแจ๋ว ไส้หมูนุ่มเปื่อย

รสชาติไม่เลว

แต่ก็แค่ไม่เลวเท่านั้นแหละ

เสิ่นเยี่ยนวางช้อนลง หน้าจอในหัวก็เด้งขึ้นมาอัตโนมัติ

[เวลาที่เหลือ: 14 ชั่วโมง 23 นาที] [แต้มช่างฝีมือ: -3/100]

อาหารเช้ามื้อนี้ ระบบคงประเมินให้แค่ระดับ "ดี"

ยังห่างไกลจากคำว่า "สมบูรณ์แบบ" อีกเป็นร้อยโยชน์

เสิ่นเยี่ยนจัดการอาหารเช้าจนหมดในไม่กี่คำ จะมัวโอ้เอ้ไม่ได้แล้ว

ขืนปล่อยไว้ ถ้าระบบมันยึดสกิลทำแป้งกรอบของเขาไปจริงๆ คราวนี้แหละซวยของแท้

เขาจัดระเบียบชุดคลุมยาว แล้วผลักประตูเดินออกไป

ร้านฝูหยวนเสียง

วันนี้จ้าวเต๋อจู้หน้าตาสดใสเป็นพิเศษ

ตั้งแต่เช้าตรู่ หน้าร้านก็มีคนมารอเพียบ

ฝีมือการทำขนมดอกบัวกับซาฉีหม่าที่เสิ่นเยี่ยนโชว์สเต็ปไปเมื่อวาน ชื่อเสียงบินว่อนราวกับติดปีก ชั่วข้ามคืนก็ลือกันไปทั่วครึ่งค่อนเมืองฝั่งใต้แล้ว

ทุกคนต่างรู้กันว่า ร้านฝูหยวนเสียงมียอดฝีมือมาเยือน

ขนมที่ทำออกมา รสชาติระดับชาววังแท้ๆ

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าทางหลังร้าน

พอเหยียบเข้าครัวปุ๊บ หลี่ซานก็นำทีมพวกลูกศิษย์โค้งคำนับทักทายอย่างพร้อมเพรียง

"อรุณสวัสดิ์ครับหัวหน้าช่าง!"

เสียงดังกังวาน โค้งต่ำกว่าปกติ สายตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

เขียงถูกเช็ดจนเงาวับ พื้นสะอาดสะอ้าน

วัตถุดิบต่างๆ ถูกแยกประเภท วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า

สอนได้สอนได้

เขาเดินไปที่หน้าเขียง มองดูวัตถุดิบใหม่ที่จ้าวเต๋อจู้เพิ่งซื้อมา

แป้งสาลีคือ "แป้งเกล็ดหิมะ" น้ำมันคือยอดน้ำมันถั่วลิสง น้ำตาลก็เป็นน้ำตาลทรายป่น

ในยุคที่ของขาดแคลนแบบนี้ นี่ถือว่าเป็นระดับท็อปแล้ว

แต่ในสายตาของเสิ่นเยี่ยน มันยังไม่พอ

ยังห่างไกลนัก

ความเหนียวของแป้งยังขาดไปนิด โม่มาไม่ละเอียดพอ

น้ำมันถั่วลิสงถึงจะบริสุทธิ์ แต่ตอนเจียวไฟแรงไปหน่อย เลยมีกลิ่นไหม้แฝงมาจางๆ แบบที่คนทั่วไปแทบไม่รู้ตัว

ความบริสุทธิ์ของน้ำตาลก็ยังไม่ถึงขั้น

ถ้าใช้ของพวกนี้ ขนมที่ทำออกมาอย่างมากก็ได้แค่ "ดีเลิศ" เต็มที่ก็ "ยอดเยี่ยม"

ถ้าอยากได้ระดับ "สมบูรณ์แบบ" ฝันไปเถอะ

"หัวหน้าช่าง วันนี้พวกเราจะทำอะไรกันดีครับ?"

หลี่ซานถูมือ ท่าทางตื่นเต้นสุดๆ

เสิ่นเยี่ยนไม่พูดอะไร

เขาล้างมือ แล้วหยิบแป้งขึ้นมากำหนึ่ง

"ซาฉีหม่าเหมือนเดิม"

"แต่ว่า..." หลี่ซานชะงักไปนิด "เมื่อวานก็เพิ่งทำไปไม่ใช่เหรอครับ?"

"เมื่อวานนั่นสอนพวกนาย"

เสิ่นเยี่ยนโรยแป้งลงบนเขียง

"วันนี้ทำขาย"

ส่วนภารกิจของระบบน่ะเหรอ...

เสิ่นเยี่ยนมีแผนในใจแล้ว

ของในร้านใช้ไม่ได้ ก็ต้องออกไปหาเอง

ตลอดทั้งช่วงเช้า มือของเสิ่นเยี่ยนไม่ได้หยุดพักเลย

นวดแป้ง รีดแป้ง หั่นเส้น ทอด เคี่ยวน้ำเชื่อม ขึ้นรูป

ท่าทางรวดเร็วจนมองแทบไม่ทัน

ซาฉีหม่าสีเหลืองทองกรอบนุ่มถูกยกออกไปถาดแล้วถาดเล่า

ลูกจ้างหน้าร้านตะโกนขายจนเสียงแหบเสียงแห้ง

"ซาฉีหม่าเพิ่งขึ้นจากกระทะมาแล้วจ้า—!"

จ้าวเต๋อจู้ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มองดูฝูงชนที่แย่งกันซื้อ

นี่มันขายขนมที่ไหนกัน

นี่มันปล้นเงินชัดๆ!

พอถึงตอนเที่ยง

เสิ่นเยี่ยนถอดผ้ากันเปื้อน เช็ดมือ

"ตอนบ่ายฉันไม่เข้านะ"

จ้าวเต๋อจู้ที่กำลังคิดเลขอยู่เงยหน้าขวับ ดีดลูกคิดแทบพลาด

"หา? หัวหน้าช่าง นี่คุณ..."

"เหนื่อยแล้ว"

เสิ่นเยี่ยนตอบสั้นๆ ได้ใจความ

"วัตถุดิบยังไม่ค่อยโดน ทำแล้วไม่ค่อยเข้ามือ"

"ฉันจะออกไปเดินดู หาของดีๆ สักหน่อย"

พอจ้าวเต๋อจู้ได้ยินแบบนี้ ก้อนหินในใจก็ร่วงลงพื้น

ที่แท้ก็รังเกียจว่าของไม่ดีนี่เอง

ยอดฝีมือก็แบบนี้แหละ

เจ้าระเบียบ

"จัดไปครับ! คุณไปเบิกเงินที่ห้องบัญชีได้เลย 100 เหรียญ ถือว่าเป็นเงินของร้าน!"

จ้าวเต๋อจู้โบกมืออย่างป๋า โคตรใจป้ำ

เสิ่นเยี่ยนก็ไม่เกรงใจ

รับเงินมา แล้วหันหลังเดินออกจากร้านฝูหยวนเสียง

ฤดูใบไม้ร่วงของเมืองเป่ยผิง เป็นฤดูกาลที่สวยที่สุดในรอบปี

ท้องฟ้าโปร่ง เมฆบางตา

เสียงนกพิราบดังสะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ไปพวกห้างร้านใหญ่ๆ

เขามุ่งหน้าตรงไปยัง "ตลาดมืด" นอกประตูเมืองเฉาหยาง

ที่นี่เป็นแหล่งรวมคนร้อยพ่อพันแม่ และเป็นที่ที่ของดีๆ มักจะโผล่มาให้เห็นง่ายที่สุด

ถึงตอนนี้จะเป็นตอนกลางวัน ตลาดมืดปิด

แต่พวก "นายหน้า" ที่คลุกคลีอยู่ที่นี่เป็นประจำ ก็ยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนี้

เสิ่นเยี่ยนหาที่นั่งตรงเพิงขายน้ำชา

สั่งชามะลิชามใหญ่มาหนึ่งชาม

แต่ไม่ได้กิน

วางไว้บนโต๊ะ

ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

ยาวสาม สั้นสอง

นี่คือขั้นตอนที่เขาเคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่เล่าให้ฟังสมัยอยู่ตลาดของเก่าพานเจียหยวน

ความหมายคือ "ตามล่าหาสมบัติ"

ผ่านไปไม่นาน

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตบุนวมขาดๆ หดคอซุกอยู่ในปกเสื้อก็ขยับเข้ามาใกล้

"นายท่าน อยากจะหาของแบบไหนล่ะครับ?"

ชายคนนั้นลดเสียงลง กระซิบถาม สายตาเหลือบมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้มองเขา

ยังคงเคาะโต๊ะต่อไป

"ฉันต้องการน้ำผึ้ง"

"น้ำผึ้งที่ดีที่สุด"

"ไม่ใช่ของกากๆ ที่ผสมน้ำเชื่อมแบบที่ขายตามร้านนะ"

"ฉันต้องการน้ำผึ้งป่าจากภูเขา หรือไม่ก็น้ำผึ้งดอกจิงเถียวที่เก็บค้างปี"

ชายคนนั้นมองสำรวจเสิ่นเยี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ดูจากชุดคลุมยาวตัวนี้ ถึงจะเก่า แต่มาดไม่ธรรมดาเลย

"นายท่าน คุณถามถูกคนแล้วล่ะครับ"

ชายคนนั้นหัวเราะหึๆ โชว์ฟันเหลืองอ๋อย

"เมื่อวันก่อน มีนายพรานเฒ่าจากหวยโหรว พกของมาไหหนึ่ง บอกว่าเก็บมาจากหน้าผาเลยนะ"

"กลิ่นนี่... สุดตีนเลย"

"ติดก็แต่เรื่องราคา..."

เสิ่นเยี่ยนล้วงเหรียญเงินออกมาจากแขนเสื้อหนึ่งเหรียญ

ตบลงบนโต๊ะ

"นำทางไป"

เดินลัดเลาะเลี้ยวซ้ายขวา

จนมาถึงลานบ้านซอมซ่อแห่งหนึ่ง

เสิ่นเยี่ยนก็ได้เห็นน้ำผึ้งไหที่ว่า

เป็นไหดินเผาหยาบๆ ปิดผนึกด้วยโคลนสีเหลือง

พอลอกออก

กลิ่นหอมหวานดุดัน ก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องทันที

ในกลิ่นหอมนั้น มีความสดชื่นของดอกไม้ใบหญ้า มีความบริสุทธิ์ของป่าเขา

สีของมันเป็นสีอำพันเข้ม เนื้อข้นหนืด ยืดเป็นสายไม่ขาดตอน

เสิ่นเยี่ยนใช้นิ้วก้อยแตะขึ้นมานิดหน่อย ส่งเข้าปาก

หวาน

แต่ไม่เลี่ยน

รสชาติอบอวลอยู่ในปากยาวนาน แฝงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพร

สุดยอด

นี่มันน้ำผึ้งร้อยดอกไม้ชั้นยอดชัดๆ

"เท่าไหร่?"

เสิ่นเยี่ยนปิดฝาไห

"5 เหรียญเงิน"

นายพรานเฒ่ายื่นมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านออกมา

"ตกลง"

เสิ่นเยี่ยนไม่ต่อราคาสักคำ

ของดีแบบนี้ ไม่ได้เจอกันง่ายๆ

5 เหรียญเงิน คุ้ม

มีน้ำผึ้งไหนี้แล้ว บวกกับ "แป้งสาลีชั้นยอด" ถุงเล็กๆ ที่เขาแลกมาจากมิติระบบ (ของแถมจากแพ็กเกจมือใหม่ มีแค่ครึ่งกิโล) ก็พอที่จะทำขนมระดับ "สมบูรณ์แบบ" ออกมาได้แล้ว

กลับมาที่ตรอกหนานหลัวกู่

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว

จุดตะเกียงน้ำมันก๊าด

เสิ่นเยี่ยนลากเตาเล็กๆ ออกมาจากใต้เตียง

นี่คือของที่เขาแวะซื้อติดมือมาวันนี้

แล้วก็หยิบหม้อทองแดงใบเล็กออกมา

เทน้ำผึ้งป่าชั้นยอดนั่นลงไปครึ่งหนึ่ง

เติมน้ำ

เคี่ยวน้ำเชื่อม

ครั้งนี้ เขาจะทำ "มี่ซานเตา" (ขนมน้ำผึ้งสามดาบ)

นี่คือขนมที่วัดฝีมือการเคี่ยวน้ำเชื่อมมากที่สุด

และเป็นขนมที่ดึงดูดคุณภาพของน้ำผึ้งออกมาได้ดีที่สุด

การชุบน้ำเชื่อม การเคลือบน้ำเชื่อม

ทุกขั้นตอนจะทำลวกๆ ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น

กลิ่นหอมดุดันของน้ำผึ้งป่า ก็ถูกกระตุ้นด้วยความร้อนจนระเบิดออกมาเต็มที่

ถ้าบอกว่าขนมดอกบัวก่อนหน้านี้คือความหอมละมุน

งั้นมี่ซานเตานี่ ก็คือความหอมฟุ้ง หอมจนทำเอาคนเคลิ้มไปเลย

กลิ่นหอมนี้ ลอยลอดผ่านรอยต่อหน้าต่าง ลอดผ่านช่องประตูออกไป

ข้ามกำแพงลานบ้าน

พุ่งตรงเข้าไปในรูจมูกของทุกคนในลานบ้านเลขที่ 95 ข้างๆ อย่างจัง

ลานบ้านเลขที่ 95

เรือนกลาง

บ้านตระกูลเหอ

เหอต้าชิงกำลังนั่งจิบเหล้าอยู่หน้าโต๊ะ แกล้มกับถั่วลิสงสองสามเม็ด

ซาจู้ (เหออวี่จู้) ตอนนี้ยังเป็นแค่เด็กวัยรุ่น กำลังนั่งยองๆ แทะหมั่นโถวอยู่กับพื้น

ทันใดนั้น

จมูกของเหอต้าชิงก็ขยับฟุดฟิด

จอกเหล้าในมือชะงักค้างกลางอากาศ

"กลิ่นนี้..."

เขาผุดลุกขึ้นยืนทันที

พุ่งไปที่ประตู สูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่

หอม

หอมโคตรๆ

นี่มันกลิ่นหอมแบบที่เขาไม่เคยดมมาก่อนเลย

เหมือนดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบาน แล้วก็เหมือนน้ำผึ้งกำลังไหลเยิ้ม

"นี่... นี่มันมี่ซานเตาเหรอ?"

"ไม่ใช่มั้ง! มี่ซานเตาทั่วไปจะมีกลิ่นแบบนี้ได้ไง?"

"นี่มันใช้น้ำผึ้งอะไรทำวะเนี่ย?"

ซาจู้ก็โยนหมั่นโถวทิ้ง วิ่งมาที่ประตู น้ำลายไหลยืดเป็นสาย

"พ่อ กลิ่นมันหอมเกินไปแล้ว! บ้านไหนทำกับข้าวเนี่ย?"

เหอต้าชิงไม่สนใจลูกชาย

เขามองตามทิศทางของกลิ่นไป

สายตาไปหยุดอยู่ที่กำแพงฝั่งเรือนหลัง

บ้านข้างๆ นีหว่า!

ไอ้คนที่เพิ่งย้ายมาใหม่นั่น!

ไม่ใช่แค่บ้านตระกูลเหอ

ทั้งลานบ้านซื่อเหอย่วนแตกตื่นกันหมด

เหยียนปู้กุ้ยที่อยู่เรือนหน้า กำลังคำนวณว่าจะประหยัดน้ำมันตะเกียงยังไงดี พอได้กลิ่นนี้ แว่นตาแทบจะหล่นลงมา

ครอบครัวสวี่ต้าเม่าที่อยู่เรือนหลัง ก็วิ่งกรูกันออกมา

ทุกคนมารวมตัวกันที่ริมกำแพงเรือนหลัง

กลิ่นหอมนั้น ราวกับมือที่มองไม่เห็น คอยเกาหัวใจคนจนคันยุบยิบไปหมด

"นี่มันทำของอร่อยอะไรอยู่เนี่ย?"

"ดึกดื่นป่านนี้ กะจะไม่ให้คนเขานอนเลยใช่มั้ย?"

"กลิ่นแบบนี้ ของในวังก็คงประมาณนี้แหละมั้ง?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่ว