บทที่ 27 การใช้งานมือแห่งสนิมสุดมหัศจรรย์

บทที่ 27 การใช้งานมือแห่งสนิมสุดมหัศจรรย์

เฉินห่าวไม่ได้พูดอะไรมากนัก

เขาเพียงแค่นำกู้อี้เข้าไปใน "เวิร์กช็อปหลังบ้าน" ซึ่งอยู่ด้านหลังร้านของประแจ เป็นพื้นที่ที่กว้างขวางและวุ่นวายกว่ามาก

ที่นี่คือ "ศูนย์กำจัดเศษเหล็ก" ของประแจ

"ภูเขาเศษเหล็ก" ที่กองพะเนินเทินทึกไปด้วยชิ้นส่วนอุตสาหกรรมและชิ้นส่วนเครื่องจักรกลเก่าๆ ที่ขึ้นสนิมและถูกทิ้งแล้ว สูงตระหง่านเทียบเท่ากับตึกสามหรือสี่ชั้น บดบังทัศนียภาพส่วนใหญ่ไปจนหมด

มี "คนงานรับจ้างสายเทคนิค" สองสามคนที่มีท่าทีเงียบขรึมเหมือนกับเฉินห่าว กำลังทำงานอย่างหนักราวกับฝูงมดบนภูเขานั้น พวกเขาใช้เครื่องตัดและชะแลงค่อยๆ ถอดแยกชิ้นส่วน "ก้อนเหล็ก" อันแข็งแกร่งเหล่านั้นอย่างยากลำบาก

"กฎของประแจคือ: ถ้าอยากทำงาน ก็ไปเลือกหาวัตถุดิบจากภูเขานั่นเอาเอง"

เฉินห่าวชี้ไปที่ภูเขาเศษเหล็กแล้วพูดกับกู้อี้

"จะหา 'โมดูลพลังงาน' ที่มีค่าเจอหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับสายตาและดวงของนายล้วนๆ"

"พอเลือกได้แล้ว ก็เอาไปถอดชิ้นส่วนที่เวิร์กช็อปด้านหลัง เขาจะรับซื้อแกนที่นายแกะออกมาได้ในราคาชิ้นละห้าสิบแต้มเครดิต แต่ถ้าทำพัง ก็จะถูกหักเงินจากบัญชีของนายยี่สิบแต้มเครดิต"

กู้อี้พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

นี่คือศิลปะแห่งการขูดรีดของประแจ—เขาแค่เตรียมสถานที่และเครื่องมือให้ ส่วนความเสี่ยงทั้งหมด พวกคนงานรับจ้างชั้นล่างสุดเหล่านี้ต้องแบกรับเอาไว้เอง

"รอฉันอยู่ตรงนี้แหละ"

เมื่อเฉินห่าวพูดจบ เขาก็ปีนขึ้นไปบนภูเขาเศษเหล็กอันสูงชันนั้นเพียงลำพังอย่างคล่องแคล่ว

เขาไม่ได้คุ้ยเขี่ยหาของแบบสะเปะสะปะเหมือนคนอื่นๆ

สายตาของเขากวาดมองไปตามโมดูลรูปร่างประหลาดๆ อย่างรวดเร็ว

บางครั้งเขาก็จะหยุดชะงัก ใช้มือเคาะที่เปลือกนอกของโมดูล แล้วเอียงหูฟังเสียงสะท้อนจากข้างในอย่างตั้งใจ

ประมาณห้านาทีต่อมา เขาก็ไถลตัวลงมาจากภูเขาพร้อมกับแบกโมดูลทรงกระบอกสูงครึ่งตัวมนุษย์ที่ดูธรรมดาๆ ลงมาด้วย

"อันนี้แหละ"

เขาวางโมดูลลงตรงหน้ากู้อี้

"ปั๊มแรงดันรุ่นเก่าจากระบบหมุนเวียนน้ำของเขตวงแหวนบี เปลือกนอกทำจากเหล็กผสมสามชั้น มีรอยเชื่อมอยู่ด้านล่าง แกนพลังงานอยู่ตรงกลางพอดีและเปราะบางมาก"

เขาใช้มือวาดโครงร่างเพื่อแสดงตำแหน่งและขนาดคร่าวๆ ของแกนบนโมดูล

"ถ้าใช้เครื่องตัด มีโอกาสอย่างน้อยหกสิบเปอร์เซ็นต์ที่แกนจะได้รับความเสียหายจากการสั่นสะเทือนและอุณหภูมิสูง"

เขาพูดพลางเหลือบมองกู้อี้

"เวิร์กช็อปหมายเลขสามด้านหลังว่างอยู่ ไม่มีคน ลองไปทำดูสิ"

"ถ้าทำไม่ได้ ก็ถือซะว่าฉันไม่เคยพูดเรื่องนี้ก็แล้วกัน"

กู้อี้เข้าใจดีว่านี่คือการทดสอบ

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ยกโมดูลอันหนักอึ้งขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปในเวิร์กช็อปปิดทึบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสนิม

"ปัง"

เขาปิดประตูเหล็กบานหนักลง

ภายในเวิร์กช็อปมืดสลัว มีเพียงแสงธรรมชาติบางส่วนที่ลอดผ่านช่องแสงบนหลังคาที่เต็มไปด้วยฝุ่นเข้ามาเท่านั้น

กู้อี้วางปั๊มแรงดันลงบนโต๊ะทำงานโลหะขนาดใหญ่ที่เย็นเฉียบ

เขาไม่ได้แตะต้องเครื่องตัดและเลื่อยไฟฟ้าตรงมุมห้องที่ดูอันตรายพวกนั้นเลย

เขาเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป

"จำแลงกาย สวมใส่มือแห่งสนิม"

เขาลดเสียงลงและออกคำสั่งในใจ

วินาทีต่อมา มือขวาของเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ผิวหนังของเขาสูญเสียสีเลือดที่มีอยู่เดิมไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีขาวซีดและเหี่ยวย่นราวกับขี้ผึ้งอาบศพ พร้อมกับมีรอยแตกแขนงคล้ายแผ่นดินแยกปรากฏขึ้นบนนั้น

นิ้วของเขายืดยาวออกอย่างผิดธรรมชาติ และมีเดือยกระดูกสีเหลืองซีดแหลมคมแทงทะลุผิวหนังบริเวณข้อต่อออกมาอย่างโหดเหี้ยม เผยให้เห็นสัมผัสกับอากาศภายนอก

แขนทั้งท่อนของเขาดูเหมือนจะขาดน้ำ กล้ามเนื้อหดเกร็งกลายเป็นเส้นเอ็นแข็งๆ ที่เกาะติดแน่นอยู่กับกระดูก

ในที่สุด มันก็กลายสภาพเป็นแขนสัตว์ประหลาดรูปร่างวิกลจริต ซึ่งประกอบขึ้นจากเนื้อที่แห้งกรังเหมือนมัมมี่และกระดูกที่โผล่พ้นผิวหนังออกมา!

นี่คืออีกรูปแบบหนึ่งของการ์ดยุทโธปกรณ์!

ไม่ใช่การอัญเชิญ แต่เป็น "การสวมใส่"!

กู้อี้สัมผัสได้ว่า 'แขนใหม่' ข้างนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันเย็นเยียบ

เขาลองขยับนิ้วทั้งห้าของมือแห่งสนิมที่มีลักษณะคล้ายกรงเล็บและมีความยาวไม่เท่ากันดู

พวกมันกางออกและหุบเข้าได้อย่างยืดหยุ่นตามใจนึก

กู้อี้ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน แล้วค่อยๆ ประทับ 'มือสัตว์ประหลาด' รูปร่างวิกลจริตลงบนรอยเชื่อมที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อบริเวณด้านล่างของปั๊มแรงดัน

"กัดกร่อน"

"วิ้ง..."

ปลายนิ้วทั้งห้าของมือแห่งสนิมก็สว่างวาบขึ้นมาด้วยแสงสีแดงคล้ำสลัวๆ คล้ายกับเหล็กหลอมเหลวในทันที!

พลังที่เต็มเปี่ยมไปด้วยแนวคิดของ 'การเน่าเปื่อย' และ 'การเกิดออกซิเดชัน' เริ่มค่อยๆ ไหลทะลักจากปลายนิ้วของเขาเข้าสู่รอยเชื่อมเหล็กผสมอันแข็งแกร่ง!

ไม่มีเสียงบาดแก้วหู หรือปฏิกิริยารุนแรงใดๆ

กู้อี้เพียงแค่มองดูรอยเชื่อมสีเงินขาวที่แข็งแกร่งเริ่ม 'แก่ตัว' ลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าภายใต้การสัมผัสของมือแห่งสนิม

ความมันวาวของโลหะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ชั้นสนิมสีน้ำตาลแดงบางๆ ปรากฏขึ้น

ตามมาด้วยชั้นที่สอง ชั้นที่สาม... ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที

รอยเชื่อมที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อก็กลายสภาพเป็นสนิมเขรอะและเปราะบางราวกับสมอเหล็กของซากเรืออับปางที่จมอยู่ใต้ทะเลมานานหลายสิบปี

กู้อี้ดึงมือแห่งสนิมกลับมา

จากนั้น เขาก็ใช้มือซ้ายที่ยังปกติหยิบชะแลงธรรมดาๆ ขึ้นมา สอดเข้าไปในรอยแยก แล้วงัดเบาๆ

"แกรก"

เสียงดังฟังชัด

ฐานโลหะผสมที่เคยแข็งแกร่งพอจะทนต่อแรงดันน้ำสูงๆ ได้ ถูกงัดออกอย่างง่ายดายราวกับคุกกี้เปราะๆ

เผยให้เห็น 'แกนพลังงาน' ที่อยู่ข้างใน ซึ่งถูกพันรอบด้วยแผงวงจรมากมายและยังคงส่องแสงสีฟ้าสลัวๆ ออกมา

สำเร็จแล้ว!

กู้อี้มองดู 'ผลงาน' อันสมบูรณ์แบบตรงหน้า แล้วเขาก็ยกเลิกการจำแลงกายทันที

'ปลอกแขนสัตว์ประหลาด' รูปร่างวิกลจริตเปลี่ยนสภาพเป็นลำแสงและหดกลับเข้าไปในร่างกายของเขา

เขาหยิบแกนพลังงานอันล้ำค่าขึ้นมา ผลักประตูเปิด แล้วเดินออกไป

ข้างนอก เฉินห่าวกำลังยืนพิงกำแพงรออยู่อย่างเงียบๆ

เมื่อเขาเห็นสิ่งที่กู้อี้ถืออยู่ในมือ แววตาแห่งความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาก็ฉายวาบขึ้นมาในดวงตาที่มักจะสงบนิ่งภายใต้แว่นตาขอบดำหนาเตอะของเขา

เร็วเกินไปแล้ว!

แต่เขาไม่ได้ถามกู้อี้ว่าทำได้อย่างไร

เขาเพียงแค่ยืดตัวตรงอย่างเงียบๆ แล้วยื่นมือออกไปหากู้อี้อย่างจริงจัง

"ยินดีที่ได้ร่วมงานด้วย"

...เช้าวันนั้นกลายเป็นเช้าที่น่าเบื่อที่สุด แต่ก็เป็นเช้าที่ 'ทำกำไร' ได้มากที่สุดนับตั้งแต่กู้อี้ทะลุมิติมา

ความร่วมมือเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

การแบ่งงานกันทำนั้นชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ

เฉินห่าวรับหน้าที่ใช้ 'สายตา' ที่แม่นยำเทียบเท่ากับเครื่องมือวัด เพื่อคัดกรองโมดูลที่ถูกทิ้งซึ่งยังมี 'แกนพลังงาน' หลงเหลืออยู่ทั้งหมดออกมาจากภูเขาเศษเหล็กขนาดยักษ์ได้อย่างแม่นยำ

ส่วนกู้อี้ ก็รับหน้าที่ใช้มือแห่งสนิมที่ไม่มีวันพังทลายของเขา เพื่อ 'เปิดอย่างทะนุถนอม' ตู้เซฟอันแข็งแกร่งเหล่านี้ทีละตู้

กระบวนการทั้งหมดกลายเป็น 'สายการผลิต' ที่เงียบเชียบแต่มีประสิทธิภาพสูงเป็นพิเศษ

ในช่วงแรก กู้อี้ยังไม่คุ้นเคยกับการควบคุมมือแห่งสนิม เขาต้องใช้เวลาเกือบยี่สิบวินาทีในการถอดชิ้นส่วนโมดูลหนึ่งชิ้น

แต่ไม่นาน เขาก็จับเคล็ดลับได้

เขาค้นพบว่าเขาสามารถควบคุมความเร็วและความลึกของการ 'กัดกร่อน' ได้ผ่านการควบคุมพลังจิตอย่างละเอียดอ่อน

ความเร็วในการถอดชิ้นส่วนของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สิบวินาที

แปดวินาที

ห้าวินาที!

ในตอนท้าย มันกลายเป็นว่าเฉินห่าวต้องใช้เวลาในการเลือกของ ในขณะที่กู้อี้นั่งหาวด้วยความเบื่อหน่ายรออยู่ในเวิร์กช็อป

เมื่อเสียงกริ่งพักเที่ยงที่บาดหูดังขึ้น กล่องโลหะที่ใช้ใส่แกนพลังงานตรงหน้าพวกเขาก็มี 'แกนพลังงาน' ที่สมบูรณ์แบบวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยถึงสามสิบชิ้นแล้ว!

สามสิบชิ้น!

กู้อี้มองดู 'ทรัพย์สมบัติ' ก้อนโตนี้ แล้วหัวใจก็เริ่มเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่อยู่!

ชิ้นละห้าสิบแต้มเครดิต สามสิบชิ้นก็หมายความว่าพันห้าร้อยแต้ม!

บัดซบเอ๊ย นี่มันได้เงินเยอะกว่าที่เขาไปสู้กับสัตว์ประหลาดในอุโมงค์รถไฟใต้ดินมาทั้งวันซะอีก!

"ไปกันเถอะ พี่เฉิน! ไปหาประแจแลกเงินกัน!"

กู้อี้ถูมือด้วยความตื่นเต้น หยิบกล่องขึ้นมา และเตรียมจะเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน"

แต่เฉินห่าวกลับเอื้อมมือมาหยุดเขาไว้

"มีอะไรเหรอครับ" กู้อี้ชะงัก

สีหน้าของเฉินห่าวจริงจังยิ่งกว่าที่เคย

เขาชี้ไปที่กล่อง

"เราถอดแกนออกมาได้สามสิบชิ้นในเช้าวันเดียว ในขณะที่คนพวกนั้นข้างนอก ทำงานทั้งวัน ถอดได้มากสุดก็แค่ห้าหรือหกชิ้นเท่านั้น"

"เราทำเร็วเกินไป"

กู้อี้เข้าใจในทันที

เขามัวแต่คิดเรื่องหาเงิน จนลืมไปว่าที่นี่คือเขตวงแหวนซี

ที่นี่ 'ประสิทธิภาพ' บางครั้งก็เท่ากับ 'อันตราย'

"แล้วเราจะทำยังไงดีครับ"

"แบ่งส่ง" คำตอบของเฉินห่าวนั้นสั้นและได้ใจความ

"วันนี้เราจะส่งแค่สิบชิ้น เราจะบอกว่าเราโชคดีเจอของที่ถอดง่ายเข้าน่ะ"

"ส่วนที่เหลือเราจะซ่อนเอาไว้ แล้วค่อยกลับมาส่งทุกๆ สองวัน"

"จำเอาไว้ เวลาอยู่ต่อหน้าคนอย่างประแจ อย่าปล่อยให้เขาคิดว่านายพิเศษกว่าคนอื่นเด็ดขาด"

กู้อี้เข้าใจความหมายของเฉินห่าวทันที แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดถึงปัญหาที่สมจริงยิ่งกว่าขึ้นมาได้

"แต่ว่า... เราจะซ่อนมันไว้ที่ไหนล่ะครับ"

เขาลดเสียงลงและชี้ไปที่ทางออกเวิร์กช็อป

ประแจไม่ใช่คนโง่ ตอนที่เข้าไปในหลังบ้านของเขาน่ะไม่มีใครสนใจหรอก แต่ถ้าคิดจะเอาของออกไปล่ะก็ พวกยามที่เฝ้าประตูอยู่ตรงนั้นไม่ใช่พวกที่จะล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ หรอกนะ

เฉินห่าวไม่ได้ตอบอะไรหลังจากได้ยินคำถามนั้น

เขาเพียงแค่ส่งสายตาให้กู้อี้ ซึ่งมีความหมายว่า "นายไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนั้นหรอก"

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ นับแกนพลังงานออกมาสิบชิ้นจากสามสิบชิ้น แล้วใส่ลงในกล่องเปล่าอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น เขาก็หยิบแกนที่เหลืออีกยี่สิบชิ้นขึ้นมา และเดินหายลับเข้าไปในกองเศษเหล็กอันซับซ้อนราวกับเขาวงกตในเวิร์กช็อปหลังบ้านโดยไม่พูดอะไรสักคำ

กู้อี้ไม่ได้ตามไป

เขารู้ดีว่านี่คือ 'ความลับ' ของเฉินห่าว

เหมือนกับที่อีกฝ่ายไม่ถามว่าเขาใช้วิธีอะไรในการสกัดแกนพลังงานออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพนั่นแหละ

ประมาณสามนาทีต่อมา เฉินห่าวก็เดินออกมาจากกองเศษเหล็กด้วยมือเปล่า

"ไปกันเถอะ ไปแลกเงินกันก่อน"

เฉินห่าวหยิบกล่องที่มีแกนพลังงานเพียงสิบชิ้นขึ้นมา แล้วนำกู้อี้เดินกลับเข้าไปในร้านของประแจที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันและดินปืน

ขั้นตอนการซื้อขายนั้นง่ายดายกว่าที่คิดไว้มาก

ประแจเพียงแค่สแกนสินค้าในกล่องด้วยดวงตาเทียมจักรกลสีแดงของเขา และหลังจากยืนยันจำนวนและคุณภาพแล้ว เขาก็โอนเงิน 500 แต้มเครดิตเข้าเทอร์มินัลส่วนตัวของเฉินห่าวโดยตรง

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

หลังจากออกจากร้านและกลับมาที่มุมหนึ่งของเวิร์กช็อปหลังบ้านที่ค่อนข้างเงียบสงบ

เฉินห่าวก็เปิดเทอร์มินัลส่วนตัวของเขาขึ้นมา

"วันนี้ ห้าร้อยแต้ม" เขามองกู้อี้แล้วเอ่ยขึ้น

"คนละครึ่ง สองร้อยห้าสิบครับ" กู้อี้พูดขึ้นทันที

"ไม่"

เฉินห่าวส่ายหน้า

"หกสิบสี่สิบ"

"นายได้หกสิบ ฉันได้สี่สิบ"

กู้อี้อึ้งไป

"ทำไมล่ะครับ"

เฉินห่าวขยับแว่นตา มองกู้อี้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง:

"หน้าที่ของฉันคือการมองหา"

"ส่วนหน้าที่ของนายคือการเปิด"

"การมองหาของฉันคือประสบการณ์ ถ้าไม่มีฉัน นายอาจจะเสียเวลาไปทั้งวันแต่ก็ยังหาโมดูลที่มีค่าไม่เจอสักสิบชิ้นเลยด้วยซ้ำ"

"แต่การเปิดของนายคือทักษะฝีมือ"

"ถ้าไม่มีนาย ต่อให้ฉันหาโมดูลเจอสามสิบชิ้น ฉันก็คงถอดมันออกมาได้ไม่ถึงสิบชิ้น ส่วนที่เหลือก็คงกลายเป็นเศษเหล็ก แล้วฉันอาจจะขาดทุนด้วยซ้ำ"

เขามองกู้อี้ และเป็นครั้งแรกที่ดวงตาที่มักจะสงบนิ่งของเขา เผยให้เห็น 'ความเคารพ' อันเป็นเอกลักษณ์ที่มีอยู่ระหว่างผู้เชี่ยวชาญสายเทคนิคด้วยกัน

"ฉันต้องการทักษะฝีมือของนาย เพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับประสบการณ์ของฉันให้ได้มากที่สุด"

"ดังนั้น การที่นายได้ไปหกสิบเปอร์เซ็นต์น่ะสมเหตุสมผลแล้ว"

พูดจบ เขาไม่เปิดโอกาสให้กู้อี้ได้ปฏิเสธ เขาโอนเงิน 300 แต้มเครดิตเข้าบัญชีของกู้อี้โดยตรง

กู้อี้มองดูตัวเลข [300] อันหนักอึ้งบนเทอร์มินัล สลับกับมองชายผู้เงียบขรึมตรงหน้า

จู่ๆ เขาก็เข้าใจ

นี่แหละคือ 'ความร่วมมือ' ที่แท้จริงในเขตวงแหวนซี

ไม่ได้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของอารมณ์ความรู้สึก ไม่ได้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความสงสาร

แต่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการยอมรับใน 'คุณค่า' ของกันและกันอย่างบริสุทธิ์และแท้จริงที่สุด