บทที่ 26 วิธีหาเงินพิเศษแบบใหม่

บทที่ 26 วิธีหาเงินพิเศษแบบใหม่

วันรุ่งขึ้น กู้อี้ตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง

ผลข้างเคียงจากการหลอมรวมที่ล้มเหลวนั้นรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ไม่เพียงแต่พลังจิตจะเหือดแห้งเท่านั้น แต่ร่างกายของเขายังรู้สึกเหมือนถูกสูบพลังไปจนหมดสิ้น อ่อนแรงอย่างเหลือเชื่อ

เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง สิ่งแรกที่เขาทำคือดึงจิตสำนึกดำดิ่งลงไปในสารานุกรมสิ่งลี้ลับ

หน้าแรกและหน้าที่สองของบันทึกร้อยอสูรยังคงเป็นสีเทาว่างเปล่าที่ดูอ้างว้าง

ตอนนี้เขาเหลือการ์ดค้างคาวเสียงสะท้อนเพียงใบเดียวเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของเขาลดลงไปอย่างมาก

"บัดซบเอ๊ย"

เขาสบถด่าในใจแล้วปีนลงจากเตียง

เขาจัดการฉีกซองอาหารเหลวสารอาหารยี่ห้อ "ความสงบ" ที่เพิ่งได้รับมาเมื่อวานเป็นอันดับแรก แล้วบีบของเหลวข้นๆ เย็นชืดที่มีรสชาติประหลาดเหมือนดินผสมมิ้นต์เข้าปากด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

รสชาติของมันห่วยแตกสุดๆ แต่เมื่อพลังงานไหลลงสู่กระเพาะ ความรู้สึกหิวจนแสบร้อนก็ทุเลาลงไปได้บ้าง

ร่างกายของเขาเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับมานิดหน่อย

เขานึกถึงคำเตือนของเหล่าหวังที่แทบจะตะโกนใส่หน้าเขาเมื่อคืนนี้เรื่องค่าการปนเปื้อน

"แกรู้สึกหน้ามืดนิดๆ หรือว่าหงุดหงิดง่ายกว่าปกติไหม"

กู้อี้ลองสำรวจความรู้สึกของตัวเองอย่างระมัดระวัง

ดูเหมือนว่า... จะไม่นะ

นอกจากความรู้สึกอ่อนเพลียและหิวโหยแล้ว สมองของเขากลับปลอดโปร่งอย่างผิดปกติ ไม่มีแม้แต่อาการปวดหัวเหมือนคนแฮงก์เหล้าเลยสักนิด

"เป็นเพราะวิญญาณของฉันไม่ได้เป็นคนของโลกนี้หรือเปล่านะ"

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว

แต่เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยง

สีหน้าเคร่งขรึมของเหล่าหวังและประโยคที่ว่า "ตัวแกเองนั่นแหละที่จะกลายเป็นสิ่งลี้ลับไปซะเอง" ทำเอาใจเขาเต้นไม่เป็นส่ำ

เขาตัดสินใจว่าจะต้องไปพิสูจน์ให้รู้แน่ด้วยตัวเอง

เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตแล้วเดินออกจาก "รังผึ้ง"

คราวนี้ จุดหมายปลายทางของเขาคือมุมของนักเล่นแร่แปรธาตุ... ตรอกนั้นซึ่งมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างสมุนไพรและสารเคมีอยู่เสมอ ดูมืดมิดกว่าตอนกลางวันเสียอีก

กู้อี้เดินเลี่ยงพวกขี้ยาหลายคนที่กำลังซื้อขายยาเสพติดที่ไม่รู้จัก แล้วมาหยุดอยู่หน้าคลินิกเถื่อนสุดซอย ซึ่งมีป้าย "เข็มฉีดยาเปื้อนเลือด" แขวนอยู่

ชายรูปร่างผอมบางราวกับไม้เสียบผี สวมเสื้อกาวน์สีขาว (แม้ว่ามันจะสกปรกจนมองไม่ออกแล้วว่าสีเดิมคือสีอะไร) และสวมแว่นตากันแสงเชื่อม กำลังหันหลังให้ประตู ลงมือผ่าตัดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์หกขาที่ไม่รู้จักอยู่บนโต๊ะผ่าตัด

เขาคือหมอเข็มฉีดยา

"หมอ" ที่ไร้จรรยาบรรณที่สุด แต่ก็ได้รับการกล่าวขานว่ามีฝีมือดีที่สุดในถนนกระดูกสนิม

"มีอะไร"

หมอเข็มฉีดยาไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกระดาษทรายสองแผ่นถูกัน ทั้งแหบพร่าและเต็มไปด้วยความรำคาญ

"ผมอยากมาตรวจค่าการปนเปื้อนของตัวเองครับ" กู้อี้เอ่ย

มีดผ่าตัดในมือของหมอเข็มฉีดยาชะงักไป

เขาค่อยๆ หันกลับมา แววตากันแสงขนาดใหญ่สะท้อนแสงสีเขียวชวนขนลุกภายใต้แสงไฟสลัว

"ตรวจงั้นเรอะ" เขาแค่นหัวเราะ "ทำไม อาหารเหลวสารอาหารฟรีจากสมาพันธ์มนุษยชาติทำพิษหรือไง"

"แค่มาตรวจให้แน่ใจเฉยๆ ครับ"

"ก็ได้ สิบแต้มเครดิต"

หมอเข็มฉีดยาชี้ไปที่เครื่องจักรขึ้นสนิมตรงมุมห้อง ซึ่งดูเหมือนถูกเก็บมาจากกองขยะ

มีอุปกรณ์บางอย่างที่ดูคล้ายกับหูโทรศัพท์รุ่นเก่าเชื่อมต่ออยู่กับเครื่องจักรนั้น

"เอาไอ้นั่นทาบหน้าผากแกไว้หนึ่งนาที"

กู้อี้จ่ายเงิน หยิบ "หูโทรศัพท์" เย็นเฉียบที่มีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ ขึ้นมา แล้วทาบมันลงบนหน้าผากตามคำสั่ง

"วิ้ง—"

เครื่องจักรส่งเสียงคำรามดังแกรกกรากราวกับกำลังจะพัง

หนึ่งนาทีต่อมา หน้าจอแสดงผลเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยคลื่นสัญญาณรบกวนเหนือเครื่องจักร ก็ปรากฏตัวเลขสีแดงสดขึ้นมา

— [12%]

ดวงตาของหมอเข็มฉีดยาเบิกกว้างขึ้นภายใต้แว่นตากันแสงขนาดใหญ่

"12% เรอะ?!"

เขาคว้า "หูโทรศัพท์" ไปจากมือของกู้อี้ แล้วเอามาทาบที่หน้าผากของตัวเองบ้าง

ตัวเลขบนหน้าจอแสดงผลเปลี่ยนเป็น [43%]

"บัดซบ เครื่องก็ไม่ได้พังนี่หว่า..."

เขาถอดแว่นตากันแสงออก และจ้องมองกู้อี้อย่างจับผิดด้วยดวงตาสีแดงก่ำดุจเหยี่ยว

"ไอ้หนู... แกเป็น 'คุณชาย' ที่แอบหนีออกมาจากเขตวงแหวนบีงั้นเรอะ"

"ในเขตวงแหวนซีทั้งหมดนี่ นอกจากเด็กทารกแรกเกิดแล้ว ฉันไม่เคยเห็นใครมีค่าการปนเปื้อนต่ำกว่า 20% เลยนะโว้ย!"

ใจของกู้อี้หล่นวูบ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

"บางที... ร่างกายของผมอาจจะพิเศษกว่าคนอื่นก็ได้มั้งครับ"

"พิเศษงั้นเรอะ"

หมอเข็มฉีดยาแค่นหัวเราะ สายตาของเขามองมาประหนึ่งกำลังมองดูตัวอย่างหายากที่รอการผ่าตัด

แต่เขาคงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในที่สุดเขาก็หมดความสนใจ

"ไสหัวไปซะ พ่อหนุ่มผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง อย่ามาตายหน้าประตูบ้านฉันให้พื้นมันสกปรกก็แล้วกัน"

กู้อี้ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังกลับแล้วรีบเดินออกจากตรอกที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ทดสอบในภารกิจสองครั้งก่อนหน้านี้ ค่ามันอยู่ที่ประมาณ 30% นี่นา!

12%!

นี่มันระดับความปลอดภัยขั้นสุด ยิ่งกว่าผู้อยู่อาศัยในเขตวงแหวนบีหลายๆ คนซะอีก!

ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้แล้ว!

วิญญาณของเขา หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือสารานุกรมสิ่งลี้ลับ คือ "ไฟร์วอลล์" ที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อต้าน "การปนเปื้อน"!

การค้นพบนี้จุดประกายเปลวไฟกองใหญ่ที่เรียกว่า "ความทะเยอทะยาน" ขึ้นในใจของเขาทันที!

คนอื่นต้องคอยกังวลเรื่องการปนเปื้อน ต้องใช้ "น้ำดำ" และ "บุหรี่มินต์" เพื่อยืดอายุขัย

แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น!

เขามี "ต้นทุน" ที่มั่นคงกว่าคนเก็บขยะคนไหนๆ!

เขาสามารถอยู่ในเขตปนเปื้อนได้นานกว่า! เขาสามารถเข้าใกล้ "เหยื่อ" ที่อันตรายแต่ก็เต็มไปด้วยโอกาสเหล่านั้นได้มากกว่าคนอื่น!

ข้อได้เปรียบอันมหาศาลนี้ไม่ได้ทำให้กู้อี้หน้ามืดตามัว

เขารู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองเป็นเพียง "คนพิการ" ที่สูญเสียการ์ดจำแลงร่างหลักไปถึงสองใบ

งานเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบเรื่อง "การต่อต้านการปนเปื้อน" เพื่อหาวิธีหาเงินวิธีใหม่ที่ทั้งปลอดภัยและรวดเร็ว

เขาเดินเตร็ดเตร่ไปตามตรอกซอกซอยอันซับซ้อนของถนนกระดูกสนิมอย่างไร้จุดหมาย สมองก็คิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

งานใช้แรงงานในตลาดค้าเนื้อนี่ตัดทิ้งไปได้เลย

ภารกิจล่าค่าหัวของตาเดียวก็อันตรายเกินไปในตอนนี้

แล้วยังมีตัวเลือกอะไรอีกบ้างนะ

ในขณะที่เขากำลังจนปัญญาอยู่นั้น เขาก็บังเอิญเดินเข้าไปในตรอกที่ تف กลิ่นน้ำมันเครื่องและโลหะไหม้โดยไม่รู้ตัว

เขาเห็นร่างผอมบางอันคุ้นเคยกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่แผงลอยซึ่งเต็มไปด้วยชิ้นส่วนเครื่องจักรเก่าๆ กำลังคัดแยกแผงวงจรที่ถูกทิ้งแล้วอย่างขะมักเขม้น

เฉินห่าวนั่นเอง

กู้อี้รู้สึกสนใจขึ้นมา เขาจึงเดินเข้าไปหา

"พี่เฉิน"

เฉินห่าวได้ยินเสียงเรียกก็เงยหน้าขึ้นมา เมื่อเห็นว่าเป็นกู้อี้ เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าให้

"มีอะไรหรือเปล่า" น้ำเสียงของเขายังคงสั้นกระชับเหมือนเดิม

"เปล่าครับ... แค่มาเดินเล่นเฉยๆ" กู้อี้นั่งยองๆ ลงข้างๆ เขา มองดูสายไฟในมือที่เส้นเล็กกว่าเส้นผม

"พี่กำลัง... หาอะไรอยู่เหรอครับ"

"แกนเงินน่ะ"

เฉินห่าวหยิบชิปแวววาวชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาให้กู้อี้ดู

"ของยุคเก่าน่ะ เลิกผลิตไปแล้ว ประแจรับซื้อคืนเป็นกรัม ราคาดีเชียวล่ะ"

กู้อี้มองดูมือของเขาที่เต็มไปด้วยรอยด้านจากเครื่องมือต่างๆ แต่กลับนิ่งสนิทอย่างน่าประหลาด แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า:

"พี่เฉิน ฝีมือพี่ดีขนาดนี้ พี่พอจะรู้จัก... งานรับจ้างทั่วไปที่ได้เงินเร็วๆ บ้างไหมครับ"

มือที่กำลังคัดแยกชิปของเฉินห่าวชะงักไป

เขาเงยหน้าขึ้น มองกู้อี้ผ่านแว่นตาขอบดำหนาเตอะของเขา

"นายช็อตเงินเหรอ"

"ครับ" กู้อี้พยักหน้า "ช็อตสุดๆ เลยครับ"

เฉินห่าวนิ่งเงียบไป

เขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดและประเมินสถานการณ์

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ชี้ไปที่กองเศษเหล็กขนาดยักษ์ราวกับกองขยะที่อยู่ลึกเข้าไปในตรอก

"เห็นของพวกนั้นไหม"

มันคือกองชิ้นส่วนอุปกรณ์อุตสาหกรรมเก่าๆ ที่ถูกทิ้งมาจากเขตวงแหวนบี

"ประแจรับซื้อเศษเหล็กพวกนี้มาจากแผนกวิศวกรรมในราคาถูก เขาต้องการให้เราถอดชิ้นส่วนโมดูลพลังงานที่ยังใช้ได้อยู่ข้างในออกมาให้หมด"

"ฟังดูไม่เห็นจะยากเลยนี่ครับ" กู้อี้เอ่ยขึ้น

"ยากสิ"

เฉินห่าวส่ายหน้า

"โมดูลพวกนี้ถูกเชื่อมติดกันมาเป็นชิ้นเดียว เปลือกนอกทำจากโลหะผสมความแข็งแรงสูง ถ้าใช้เครื่องตัดก็จะทำให้แกนพลังงานเปราะบางข้างในพังเอาง่ายๆ"

"วิธีเดียวก็คือต้องใช้กรดเข้มข้นกัดกร่อนรอยเชื่อม แต่มันก็ควบคุมยากมาก ถ้าเผลอทำกรดซึมเข้าไปล่ะก็ โมดูลทั้งชิ้นก็กลายเป็นเศษเหล็กไปเลย"

เขาอธิบายพลางเหลือบมองกู้อี้

"ถ้าถอดออกมาได้สมบูรณ์ ประแจจะจ่ายให้ห้าสิบแต้มเครดิต แต่ถ้าทำพัง เราต้องจ่ายค่าเสียหายให้เขายี่สิบแต้ม"

กู้อี้เข้าใจในทันที

นี่คืองานละเอียด

และมันก็เป็น "งานช่าง" ที่มีความเสี่ยงสูงแต่ให้ผลตอบแทนสูงเช่นกัน

แทบจะในสัญชาตญาณ เขานึกถึงการ์ดยุทโธปกรณ์ที่เขาได้มาจากโรงเรียนประถมร้างขึ้นมาทันที

และยังไม่เคยถูกนำมาใช้ในการต่อสู้จริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว—การ์ดยุทโธปกรณ์!

มือแห่งสนิม!

นี่... นี่มัน "ของวิเศษ" ที่สร้างมาเพื่อถอดแยกชิ้นส่วนโมดูลโลหะผสมบ้าๆ พวกนี้ชัดๆ!

การใช้กรดเข้มข้นเป็นการโจมตีแบบ "วงกว้าง" ที่ควบคุมไม่ได้

แต่การใช้มือแห่งสนิมคือการโจมตีแบบ "จุดเดียว" ซึ่งสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำตามใจนึก!

หัวใจของกู้อี้ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที!

เขาเอาแต่กังวลเรื่องที่การ์ดจำแลงร่างหลักสองใบของเขาถูก "ล็อก" ไว้

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ตัวว่า เขายังมี "ชามข้าวทองคำ" ที่เขามองข้ามมาตลอดอยู่ในมืออีกใบหนึ่ง!

"บางที... ผมอาจจะลองดูได้นะครับ"

แววตาของเฉินห่าวฉายแวว "ประหลาดใจ" ออกมาเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม

นี่คือกฎของเขตวงแหวนซี

ทุกคนย่อมมีความลับเป็นของตัวเอง

"ถ้านายทำได้ เราแบ่งของจากประแจกันคนละครึ่ง" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ตกลงครับ"

กู้อี้ยื่นมือออกไป

เฉินห่าวอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปจับมือเขาเบาๆ