บทที่ 23 การล่าที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 23 การล่าที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

มันกระโจนด้วยขาทั้งสี่ข้าง พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีขาว!

ค้างคาวเสียงสะท้อนตอบสนองทันควัน มันร้องแหลมด้วยความโกรธเกรี้ยว และตวัดกรงเล็บราวกับใบมีดโกนเข้าใส่เขา!

"เคร้ง!"

กรงเล็บแหลมคมขูดขีดไปตามซี่โครงของโครงกระดูกหมาป่า!

แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวบางๆ เท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน ขากรรไกรของโครงกระดูกหมาป่าที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมนับไม่ถ้วนก็ขย้ำเข้าที่ปีกของมันแล้ว!

"กรอบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นอย่างชัดเจน!

"ก๊าซซซ! ก๊าซซซ!"

ค้างคาวเสียงสะท้อนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ใช้กรงเล็บอีกข้างและฟันฝากรอยแผลแล้วรอยแผลเล่าบนร่างของโครงกระดูกหมาป่า

แต่มันก็เปล่าประโยชน์!

ศัตรูของมันไม่มีเลือดเนื้อ และยิ่งไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด!

โครงกระดูกหมาป่าเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหาร มันปล่อยให้อีกฝ่ายโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

มันมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น—

กดศัตรูให้ติดพื้นให้จงได้!

ในที่สุด ด้วยราคาของซี่โครงที่หักไปหลายซี่ โครงกระดูกหมาป่าก็ใช้ร่างอันหนักอึ้งและกรงเล็บกระดูกแหลมคมทั้งสองข้าง กดค้างคาวเสียงสะท้อนที่คลุ้มคลั่งจนหมดสภาพลงบนพื้นคอนกรีตเย็นเฉียบได้สำเร็จ!

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

เสียงนาฬิกาปลุกก็หยุดลงในวินาทีนี้พอดี

โลกทั้งใบกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

มีเพียงค้างคาวเสียงสะท้อนที่ถูกกดอยู่บนพื้นเท่านั้นที่ยังคงส่งเสียง "ก๊าซซซ" อย่างไม่ยินยอม

กู้อี้ หรือจะให้ถูกก็คือโครงกระดูกหมาป่า ก้มหัวที่ดุร้ายซึ่งมีไฟวิญญาณลุกโชนลง

มันมองดู "เหยื่อ" ที่กำลังดิ้นรนอยู่ใต้ร่าง

จากนั้น มันก็เงื้ออุ้งเท้าหน้าข้างหนึ่งขึ้นมา กรงเล็บแหลมคมราวกับกริชทั้งห้าซึ่งทำจากกระดูกนิ้วมือสีขาวซีด

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันแทงทะลุเข้าไปในลำคอที่ยังคงสั่นระริกของค้างคาวเสียงสะท้อนอย่างรุนแรง!

"ฉึก!"

กรงเล็บกระดูกของมันล้วงและเกี่ยวเข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ!

ก้อน "ผลึกก้อนเนื้อ" ประหลาดขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ที่ยังคงสั่นระริกแผ่วเบา ราวกับเป็นการผสมผสานระหว่างเนื้อและคริสตัล ถูกเกี่ยวออกมาแบบสดๆ ร้อนๆ!

— สายเสียง!

จากนั้น ภายใต้แววตาที่ค่อยๆ หรี่แสงลงของค้างคาวเสียงสะท้อน

โครงกระดูกหมาป่าผู้ไร้เสียงก็อ้าปากกว้างซึ่งเต็มไปด้วยฟันแหลมคมนับไม่ถ้วน แล้วกลืนกิน "ถ้วยรางวัล" ที่กำลังสั่นระริกแผ่วเบานั้นเข้าไป

"อึก"

"กักกันสำเร็จ!"

"ตรวจพบเป้าหมายการกักกันเป็น 'ประเภทสิ่งมีชีวิต' กำลังสร้าง 'การ์ดจำแลงร่าง'..."

"ได้รับการ์ดจำแลงร่างระดับ F: ค้างคาวเสียงสะท้อน"

"บันทึกลงใน 'บันทึกร้อยอสูร' หน้าที่สามเรียบร้อยแล้ว"

วินาทีที่ผลึก "สายเสียง" ประหลาดนั้นถูกโครงกระดูกหมาป่ากลืนกินเข้าไป พลังงานเย็นเฉียบที่บริสุทธิ์กว่าตอนดูดซับซากโลหิตปนเปื้อนมากนักก็ระเบิดออก!

พลังงานนี้เปรียบเสมือนสายฝนอันหอมหวานที่รอคอยมานาน มันช่วยเติมเต็มพลังจิตที่ใกล้จะหมดของกู้อี้ในทันที!

"ขีดจำกัดพลังจิตเพิ่มขึ้น: 20 -> 25"

"พลังจิตฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม!"

ทว่า ความปีติยินดีจากการ "เลเวลอัป" นี้กลับคงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที

"ก๊าซซซ—!!!"

เสียงกรีดร้องหมู่ที่ทั้งแหลมปรี๊ดและรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของทั้งฝูง ก็ปะทุขึ้นจากรังที่อยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์!

แย่แล้ว!

ค้างคาวเสียงสะท้อนที่เขาเพิ่งฆ่าไป มันส่งเสียงร้องเฮือกสุดท้ายก่อนตาย!

นั่นคือสัญญาณขอความช่วยเหลือ!

เขาไม่จำเป็นต้องหันหลังกลับไปมองก็ "ได้ยิน" เสียงฝูงค้างคาวที่พุ่งทะยานมาพร้อมกับคลื่นเสียงทำลายล้างโลก ราวกับคลื่นสีดำที่ประกอบขึ้นจากค้างคาวนับไม่ถ้วน กำลังมุ่งตรงมายังห้องซ่อมบำรุงเล็กๆ ของเขา!

"ปัง!!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

ประตูเหล็กขึ้นสนิมที่กู้อี้ใช้เหล็กเส้นขัดเอาไว้ จู่ๆ ก็บุบเข้าไปด้านใน!

มันคือค้างคาวเสียงสะท้อนสองสามตัวที่เป็นทัพหน้า พวกมันใช้หัวที่แข็งราวกับเหล็กพุ่งชนประตูอย่างไม่คิดชีวิต!

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ครั้งแล้วครั้งเล่า!

มีค้างคาวเสียงสะท้อนเข้าร่วมกลุ่ม "พังประตู" มากขึ้นเรื่อยๆ!

ประตูเหล็กที่น่าสงสารบานนั้น ส่งเสียงครวญครางของโลหะที่ถูกบิดงอจากการถูกมอนสเตอร์หลายสิบตัวพุ่งชนซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

หมุดย้ำของบานพับประตูกระเด็นหลุดออกจากกำแพงทีละตัว!

หนี!

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขาเพียง 0.1 วินาที ก่อนที่เขาจะปฏิเสธมันด้วยตัวเอง!

ไม่ทันแล้ว!

ด้วยความเร็วของโครงกระดูกหมาป่า เขาไม่มีทางวิ่งหนีฝูงค้างคาวที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่งพ้นแน่!

หากถูกจับได้ในอุโมงค์ ถึงแม้เขาจะทนทานต่อคลื่นเสียง แต่เขาก็จะถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นกอง "กระดูกแหลกละเอียด" ที่ไม่มีวันประกอบกลับคืนได้ด้วยกรงเล็บและฟันของพวกมัน!

ทำยังไงดี?!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว!

สู้ไม่ได้... ก็เข้าร่วมกับพวกมันซะเลย!

"จำแลงร่าง ค้างคาวเสียงสะท้อน!"

กู้อี้ไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาออกคำสั่งเปลี่ยนร่างจำแลงในใจทันที!

โครงกระดูกสีขาวซีดของโครงกระดูกหมาป่าแตกสลายในพริบตา!

ตามมาด้วยความรู้สึก "กลายสภาพ" แบบใหม่เอี่ยมที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง!

ผิวหนังของเขาเริ่มเหนียวและเย็นเฉียบราวกับแผ่นหนัง

กระดูกกลวงและเบาหวิว

แขนทั้งสองข้างยืดยาวออก และมีปีกเนื้อขนาดใหญ่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นกางออกระหว่างเนื้อและหนัง!

เขาสัมผัสได้ว่าโครงหน้าของตัวเองกำลังยุบตัวลงและจัดเรียงใหม่ และมีหูคู่หนึ่งที่ดูเหมือนเรดาร์งอกยาวออกมาจากด้านข้างของศีรษะอย่างบ้าคลั่ง!

"ก๊าซซซ!"

เสียงร้องแผ่วเบาแต่เหมือนกับเสียงกรีดร้องนับไม่ถ้วนที่อยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์เป๊ะ ดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา!

ในจังหวะที่ฝูงค้างคาวราวกับคลื่นยักษ์กำลังจะพุ่งทะลักเข้ามาในห้องซ่อมบำรุงพอดี!

การจำแลงร่างของกู้อี้ก็เสร็จสมบูรณ์!

เขากลายเป็นค้างคาวเสียงสะท้อนที่ทั้งน่าเกลียดและอันตราย เหมือนกับสัตว์ประหลาดข้างนอกไม่ผิดเพี้ยน!

วินาทีต่อมา คลื่นสีดำก็ถาโถมเข้ามา!

ค้างคาวเสียงสะท้อนที่คลุ้มคลั่งหลายสิบตัว ราวกับฝูงเครื่องบินรบสีดำไร้อารมณ์ พุ่งเข้ามาอัดแน่นอยู่ในห้องอันคับแคบในพริบตา!

พวกมันส่งเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ค้นหา "ฆาตกร" ที่ฆ่าพวกพ้องของมัน

และกู้อี้ก็ปะปนอยู่ในหมู่พวกมันด้วย

เขาหุบปีก แนบตัวติดกับกำแพงอันเย็นเฉียบ ไม่กล้าขยับเขยื้อน

เขาสัมผัสได้ถึงพวกพ้องนับไม่ถ้วนที่บินเฉียดผ่านตัวเขาไป

ปีกเหม็นสาบของพวกมันถึงกับเฉี่ยวโดนเขาหลายครั้งด้วยซ้ำ

แต่กลับไม่มีตัวไหนแสดงความมุ่งร้ายต่อเขาเลยแม้แต่ตัวเดียว

การปลอมตัวสำเร็จ!

ฝูงค้างคาวค้นพบนาฬิกาปลุกที่ถูกใช้เป็น "เหยื่อล่อ" ซึ่งถูกพวกพ้องของพวกมันเหยียบย่ำจนแหลกละเอียดไปแล้วอย่างรวดเร็ว

พวกมันบินวนรอบกองเศษเหล็กนั้นพลางส่งเสียงกรีดร้องอย่างเกรี้ยวกราดกว่าเดิม

พวกมันดูเหมือนจะสงสัยว่าทำไม "ฆาตกร" ถึงได้แตกละเอียดไปซะเอง

พวกมันบินวนอยู่หลายรอบ เมื่อไม่พบกลิ่น "สิ่งมีชีวิต" อื่นใดอีก ในที่สุดพวกมันก็เริ่มทยอยบินออกจากห้องซ่อมบำรุงอันคับแคบ กลับไปที่รังซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์

เมื่อค้างคาวเสียงสะท้อนตัวสุดท้ายบินหายเข้าไปในความมืด กู้อี้ก็รู้สึกว่าหัวใจที่แทบจะหยุดเต้นของเขากลับมาทำงานอีกครั้ง

เขาไม่กล้าอยู่นานแม้แต่วินาทีเดียว

เขาเลียนแบบท่าทางของพวกพ้องในความทรงจำ แล้วจู่ๆ ก็กระพือปีกเนื้อที่ยังไม่คุ้นเคยนั้น!

แรงยกอันทรงพลังพยุงร่างเขาให้ลอยขึ้นจากพื้น!

เขาบินเลียบไปตามเพดานอุโมงค์ มุ่งหน้าไปยังทางออกสถานีรถไฟใต้ดิน!

..."ตุ้บ!"

ภายใต้ท้องฟ้าที่ยังคงมืดครึ้มของดินแดนรกร้างวงแหวนใต้ กู้อี้ยกเลิกการจำแลงร่างและทรุดฮวบลงบนดาดฟ้าของอาคารร้าง

เขาหอบหายใจแฮ่กๆ รู้สึกเหมือนปอดแทบจะระเบิด

ประสบการณ์ในช่วงไม่กี่นาทีสั้นๆ นั้น น่าตื่นเต้นและอันตรายกว่าภารกิจสองครั้งที่เขาเคยทำที่บริษัทเป็นร้อยเท่า!

แต่เขาก็รอดชีวิตมาได้

แถมยังได้ "ของรางวัล" ที่อุดมสมบูรณ์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนอีกด้วย!

เขาเอนหลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ ปรับลมหายใจให้สงบลง จากนั้นก็ดึงจิตสำนึกทั้งหมดดำดิ่งลงไปในสารานุกรมสิ่งลี้ลับ

เขาอยากจะดูของใหม่ที่เพิ่งได้มาให้เต็มตา

"การ์ดจำแลงร่าง": หมายเลข 003

"ชื่อ": ค้างคาวเสียงสะท้อน

"ระดับ": F

"ขีดจำกัดศักยภาพ": E

"ประเภท": เอนทิตี / สิ่งมีชีวิต

"เงื่อนไขการเลื่อนระดับ": สายพันธุ์นี้มีศักยภาพในการวิวัฒนาการ ด้วยการกลืนกินอวัยวะหลักของสายพันธุ์เดียวกันอย่างถุงเสียงอย่างต่อเนื่อง เพื่อดูดซับพลังงานดั้งเดิมและสะสมพลังงานให้เพียงพอ มันจะสามารถทำลายข้อจำกัดระดับปัจจุบันและเลื่อนขึ้นเป็นระดับ E ได้

"คำอธิบาย: นักล่าฝูงที่อาศัยอยู่ในความมืด ปราศจากการมองเห็น อาศัยคลื่นอัลตราซาวนด์ในการรับรู้และล่าเหยื่อ สายเสียงของพวกมันเป็นอาวุธที่อันตรายมาก แต่ก็เปราะบางมากเช่นกัน อย่าไปยั่วยุพวกมัน เว้นแต่คุณอยากจะลิ้มรสชาติของการถูกต้มสมองจนสุก"

"ความสามารถ":

1. "คลื่นอัลตราซาวนด์": หลังจากการจำแลงร่าง สามารถปล่อยคลื่นอัลตราซาวนด์รูปพัดออกมาได้ ซึ่งสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอมึนงง และทำลายสิ่งของเปราะบางอย่างเช่นกระจกได้
2. "ร่อนถลาไร้เสียง": หลังจากการจำแลงร่าง โครงสร้างพิเศษของปีกทำให้มันสามารถร่อนถลาไปได้โดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ

"จุดอ่อน / กฎเกณฑ์":

1. "เสียงดังเกินพิกัด": เสียงรบกวนที่ดังต่อเนื่องและไม่เป็นจังหวะ จะรบกวนการระบุตำแหน่งด้วยคลื่นเสียงของพวกมันอย่างรุนแรง ทำให้พวกมันสับสนและคลุ้มคลั่ง
2. "สายเสียงเปราะบาง": แม้อวัยวะส่งเสียงของพวกมันจะทรงพลัง แต่โดยธรรมชาติแล้วมันเปราะบางมาก เมื่อได้รับความเสียหายทางกายภาพ พวกมันจะสูญเสียความสามารถในการโจมตีไปโดยสิ้นเชิง
3. "การตอบสนองต่อแสง (เชิงลบ)": เกลียดแสงสว่างจ้าอย่างรุนแรง แสงวาบที่มีความเข้มข้นสูงในพริบตาเดียวสามารถทำให้พวกมัน "ตาบอด" ชั่วคราวได้

ขีดจำกัดศักยภาพ: E?!

สายตาของกู้อี้จับจ้องไปที่คำเหล่านี้!

สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว!

ค้างคาวเสียงสะท้อนธรรมดาระดับ F

ราชาค้างคาวเสียงสะท้อนระดับ E

การ์ดระดับ F ใบนี้... กลับมีศักยภาพในการวิวัฒนาการเป็นระดับ E ได้งั้นเหรอ?!

เขาเข้าใจในทันที!

ตราบใดที่เขายังคงใช้การ์ดจำแลงร่างใบนี้กลืนกินถุงเสียงของค้างคาวเสียงสะท้อนตัวอื่น ซึ่งก็คือพลังงานของค้างคาวตัวอื่นต่อไปเรื่อยๆ มันก็เป็นไปได้ที่มันจะทำลายขีดจำกัดของระดับ ทำการ "วิวัฒนาการ" จนเสร็จสมบูรณ์ และกลายเป็นการ์ดจำแลงร่างระดับ E ใบใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่า—ราชาค้างคาวเสียงสะท้อน!

การค้นพบนี้ทำให้กู้อี้หายใจถี่กระชั้นขึ้น!

ความคิดที่ทั้งบ้าบิ่นและเย้ายวนใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

ตอนนี้เขามีโครงกระดูกหมาป่า ที่สามารถลอบเร้นและต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แถมยังมีค้างคาวเสียงสะท้อน ที่สามารถปลอมตัวและหลบหนีได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย!

และ "นาฬิกาปลุก" ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็น "เหยื่อล่อ" ที่มีประสิทธิภาพสุดๆ ก็หาซื้อได้เกลื่อนกลาดในถนนกระดูกสนิม!

แผนการ "ฟาร์มมอนสเตอร์" ที่มีความเสี่ยงต่ำแต่ได้ผลตอบแทนสูง และสามารถทำซ้ำได้ไม่จำกัด ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที!

"ฉันต้องการนาฬิกาปลุกอีกเยอะๆ เลยแฮะ"