บทที่ 24 อัปเกรดการล่าและภารกิจลุล่วง (ตอนยาว)

บทที่ 24 อัปเกรดการล่าและภารกิจลุล่วง (ตอนยาว)

กู้อี้ไม่ได้รั้งอยู่บนดาดฟ้าซากตึกนานนัก

เมื่อความรู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกายและความรู้สึกสดชื่นจากการฟื้นฟูพลังจิตมาถึงจุดสมดุล เขาจึงออกเดินทางทันที

เขาเดินตามเส้นทางปลอดภัยที่ระบุไว้บนแผนที่ของเหล่าหวังอย่างเคร่งครัด และกลับมาถึง "ประตูใต้หมายเลขหก" ของเขตวงแหวนซีอย่างรวดเร็ว...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ตรอก "กองกระดาษเก่า" แห่งถนนกระดูกสนิม

ชายชรารูปร่างผอมแห้งราวกับไม้ฟืนที่ขายของยุคเก่ากำลังงีบหลับอยู่บนเก้าอี้เอน

ทันใดนั้นก็มีเงาร่างสายหนึ่งมาบดบังแสงไฟสีเหลืองสลัวตรงหน้าเขา

"เถ้าแก่"

ชายชราลืมตาขึ้นอย่างเสียไม่ได้ และเห็นใบหน้าของกู้อี้ที่ถูกหน้ากากกันแก๊สพิษบดบังไปกว่าครึ่ง

"นายอีกแล้วเหรอ เพื่อน... ของไอ้เด็กเจ้าลิงน่ะ?" เห็นได้ชัดว่าเขายังจำกู้อี้ได้ "ว่าไง มาหาซื้อ 'งานศิลปะ' อีกหรือไง"

"เปล่าครับ"

กู้อี้ส่ายหน้า แล้วชี้ไปที่กล่องใส่เศษเหล็กตรงมุมในสุดของร้าน

"ที่นี่มีนาฬิกาปลุกไขลานมือสองที่ถูกที่สุดและยังใช้ได้อยู่กี่เรือนครับ"

ชายชราอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มที่มากับเจ้าลิงเพื่อซื้อวอล์กแมนเมื่อวาน วันนี้จะมาคนเดียวเพื่อซื้อ "ขยะ" ที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลยนอกจากทำเสียงดังพวกนี้

"ของพวกนั้นน่ะเหรอ" เขาพึมพำ แต่ก็ลุกขึ้นไปค้นของในกล่อง

"มันเป็นของพังๆ ที่ถูกทิ้งมาจากเขตวงแหวนบี แล้วเอามาซ่อมใหม่น่ะ เรือนละสิบห้าแต้มเครดิต นายจะเอากี่เรือนล่ะ"

กู้อี้เหลือบมองยอดเงินคงเหลือ [600] แต้มเครดิตในเทอร์มินัลส่วนตัวของเขา

"ผมเอาซาวเรือนครับ" เขาเอ่ย

"ทั้งหมดสามร้อยแต้ม"

กู้อี้จ่ายเงินผ่านเทอร์มินัลส่วนตัวโดยไม่ลังเล

จากนั้น ภายใต้สายตา "มองคนบ้า" ของชายชรา เขาก็ยัดนาฬิกาปลุกทั้งหมดลงในกระเป๋าเป้ หันหลังกลับ แล้วเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง...

อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดินสายที่สาม ในดินแดนรกร้างวงแหวนใต้

กู้อี้กลับมาแล้ว

คราวนี้ ในดวงตาของเขาไม่มีความตึงเครียดและการหยั่งเชิงเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

เขาไขลานนาฬิกาปลุกทั้งยี่สิบเรือนจนสุด

จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปในความมืดมิดอันคุ้นเคย

การล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ขั้นตอนแรกยังคงเป็นการจำแลงร่างเป็นโครงกระดูกหมาป่า คาบนาฬิกาปลุกที่ตั้งเวลาไว้ แล้วลอบเข้าไปในอุโมงค์อย่างเงียบเชียบ

แต่คราวนี้ เขาไม่ได้เอานาฬิกาปลุกไปวางในห้องตรวจสภาพที่อยู่ใกล้รังใหญ่เกินไปนัก

เขาคาบนาฬิกาปลุก ลัดเลาะไปตามทางอย่างระมัดระวัง จนถึง "ช่องทางซ่อมบำรุง" ร้างที่แคบกว่าเดิม ซึ่งอยู่ห่างจากรังใหญ่ถึงสองร้อยเมตร

ที่นี่เปลี่ยวและเงียบสงบพอ

ต่อให้เกิดการต่อสู้ส่งเสียงดังแค่ไหนข้างในนี้ มันก็ไม่มีทางดังไปถึงรังใหญ่อย่างแน่นอน

เขาวางนาฬิกาปลุกไว้ตรงสุดทางของช่องทางซ่อมบำรุง

จากนั้นเขาก็ยกเลิกการจำแลงร่างโครงกระดูกหมาป่า แล้วเปลี่ยนเป็นค้างคาวเสียงสะท้อนแทนตรงนั้นเลย!

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็กระพือปีกบินกลับไปใกล้ๆ รังใหญ่ และห้อยหัวซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมิดที่สุดบนเพดานอุโมงค์อย่างเงียบเชียบราวกับใบไม้แห้ง

เขากำลังรอ

รอให้นาฬิกาปลุกดังขึ้น

รอให้ "เหยื่อ" ดวงซวยตัวนั้นมากินเบ็ด

"กริ๊งๆๆๆๆ—!"

เสียงกริ่งนาฬิกาปลุกที่ทั้งแสบแก้วหูและบ้าคลั่ง ฉีกกระชากความเงียบสงัดใต้ดินอีกครั้ง!

แต่คราวนี้ เนื่องจากระยะทางที่ไกลมาก กว่าเสียงจะดังไปถึงรังใหญ่ มันก็กลายเป็นเสียงที่เบาบางและแผ่วเบามากแล้ว

"ก๊าซ?"

และก็เป็นอย่างที่คาดไว้ ในรังใหญ่ มีเพียงค้างคาวเสียงสะท้อนตัวเดียวที่อยู่รอบนอกสุดเท่านั้นที่ตื่นตระหนกกับ "เสียงรบกวน" ประหลาดนี้

มันกระพือปีกด้วยความสับสน จากนั้นก็ผละออกจากฝูง บินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงเพียงลำพัง ราวกับ "ยามลาดตระเวน" ที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างแข็งขัน

กินเบ็ดแล้ว!

เขาไม่ได้ลงมือในทันที

ราวกับนักล่าที่อดทนที่สุด เขารอคอยอย่างเงียบๆ

รอจนกระทั่ง "ยามลาดตระเวน" ดวงซวยตัวนั้นบินหายลับเข้าไปในมุมของช่องทางซ่อมบำรุง

เขาถึงได้กางปีกและบินตามไปติดๆ!

เมื่อมาถึงทางเข้าช่องทางซ่อมบำรุง

ค้างคาวเสียงสะท้อนที่น่าสงสารตัวนั้นกำลังใช้กรงเล็บโจมตีนาฬิกาปลุกที่ยังคงส่งเสียงดังอยู่อย่างบ้าคลั่ง

มันไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามี "พวกพ้อง" ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้านหลังมันแล้ว

กู้อี้ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตอบสนอง!

เขาพุ่งเข้าใส่จากด้านหลังอย่างเงียบเชียบ!

เขาไม่ได้ใช้คลื่นอัลตราซาวนด์

เพราะเขารู้ดีว่าการโจมตีแบบนั้นจะไม่ได้ผลกับพวกเดียวกันมากนัก

เขาใช้วิธีการสังหารที่เก่าแก่และได้ผลที่สุดในโลกใบนี้—

กรงเล็บ และฟัน!

"ฉึก!"

กรงเล็บแหลมคมราวกับใบมีดโกนของเขา แทงทะลุเข้าไปในเนื้ออ่อนๆ บริเวณหลังคอของมันอย่างจัง!

ตามมาด้วยการอ้าปากกว้าง แล้วใช้ขากรรไกรที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม กัดทะลุคอของมันในรวดเดียว!

"ก๊าซ..."

ค้างคาวเสียงสะท้อนตัวนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนจนสุดเสียงด้วยซ้ำ มันก็หยุดดิ้นรนไปโดยสมบูรณ์

เฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว!

กู้อี้ไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

เขาใช้กรงเล็บผ่าคอของมันอย่างชำนาญ ดึงเอา "สายเสียง" ที่ยังคงส่องแสงสลัวๆ ออกมา แล้วกลืนลงไปในคำเดียว!

[กำลังดูดซับพลังงานสิ่งลี้ลับชนิดเดียวกัน...]

จากนั้น เขาก็ลากศพไปซ่อนไว้ในความมืดตรงส่วนลึกที่สุดของช่องทางซ่อมบำรุง

"การตกปลา" ครั้งแรกสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

กู้อี้ไม่ได้แสดงความภูมิใจหรือตื่นเต้นออกมา

เขาเพียงแค่บินออกจากช่องทางซ่อมบำรุง หา "จุดตกปลา" แห่งใหม่ แล้ววางนาฬิกาปลุกเรือนที่สอง

จากนั้นก็กลับไปใกล้รังและเฝ้ารอต่อไป

รอให้ "เหยื่อ" โง่เขลาตัวต่อไปมากินเบ็ด...

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการกระทำซ้ำๆ อันเย็นชาและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายนี้

ตัวที่สอง

ตัวที่สาม...

การเคลื่อนไหวของเขาเริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ และโหดเหี้ยมขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่การวางกับดัก การล่อลวง การล่า การกลืนกิน ไปจนถึงการทำลายหลักฐาน

กระบวนการทั้งหมดไหลลื่นและเต็มไปด้วย "สุนทรียศาสตร์แห่งประสิทธิภาพ" อันเยือกเย็น

ในที่สุด หลังจากที่เขาล่าค้างคาวเสียงสะท้อนตัวที่สิบหกได้สำเร็จ—

[กำลังดูดซับพลังงานสิ่งลี้ลับชนิดเดียวกัน...]

[ขีดจำกัดพลังจิตเพิ่มขึ้น: 25 -> 27]

[พลังจิตฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมแล้ว!]

กู้อี้สะดุ้ง ขีดจำกัดพลังจิตของเขาถูกทำลายงั้นเหรอ

เยี่ยมไปเลย! หลังจากการล่าอันยาวนาน พลังจิตของเขาก็เข้าใกล้จุดวิกฤตแล้ว

—

[การ์ดจำแลงร่าง]: หมายเลข 003

[ประเภท]: เอนทิตี / สิ่งมีชีวิต

[คำอธิบาย: นักล่าฝูงที่อาศัยอยู่ในความมืด ปราศจากการมองเห็น อาศัยคลื่นอัลตราซาวนด์ในการรับรู้และล่าเหยื่อ สายเสียงของพวกมันเป็นอาวุธที่อันตรายมาก แต่ก็เปราะบางมากเช่นกัน อย่าไปยั่วยุพวกมัน เว้นแต่คุณอยากจะลิ้มรสชาติของการถูกต้มสมองจนสุก]

[จุดอ่อน / กฎเกณฑ์]:

[ความสามารถ]:

1. [คลื่นอัลตราซาวนด์]:

ผลลัพธ์ 1 (แรงกระแทก): หลังจากการจำแลงร่าง สามารถปล่อยคลื่นเสียงรูปพัดที่มีแรงกระแทกทางกายภาพออกมาได้ สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตที่ระดับต่ำกว่า F ล้มลงได้

ผลลัพธ์ 2 (การตรวจจับ): ระยะการตรวจจับขยายเป็นรัศมี 100 เมตร ความชัดเจนของ "โมเดล" ที่สร้างจากเสียงสะท้อนเพิ่มขึ้น 300% สามารถแยกแยะวัสดุต่างๆ เช่น โลหะ เนื้อ และหินได้

การใช้พลังจิตลดลง 40%

1. [ร่อนถลาไร้เสียง]:

ผลลัพธ์ 1 (ไร้เสียง): (ไม่มีการเปลี่ยนแปลง)

ผลลัพธ์ 2 (ปลดล็อกคุณสมบัติใหม่ · พุ่งหลาว): สามารถใช้การ "พุ่งหลาว" เร่งความเร็วแบบระเบิดพลังในระยะสั้นระหว่างการร่อนถลาได้ ช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ขึ้น 50% ในทันที

การใช้พลังจิตลดลง 40%

—

ความรู้สึกถึงพลังงานที่แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เติมเต็มไปทั่วทั้งร่างกาย!

เขาสัมผัสได้ว่าคลื่นอัลตราซาวนด์ที่เขาปล่อยออกมาในตอนนี้นั้น ทรงพลังกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า!

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะทำแบบเดิมซ้ำอีกครั้งและเตรียมวาง "กับดัก" อันต่อไป—

หูขนาดใหญ่ราวกับเรดาร์ของเขาก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบพลัน!

ในรังใหญ่ ราชาค้างคาวเสียงสะท้อนระดับ E ที่เคยหลับใหลราวกับกษัตริย์อยู่บนเพดานถ้ำ บัดนี้ตื่นขึ้นมาแล้ว

ดูเหมือนมันเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า "ยามลาดตระเวน" ที่มันส่งออกไปหายตัวไปถึงหนึ่งในสามแล้ว!

"ก๊าซซซ—!!!"

เสียงคำรามที่แตกต่างจากค้างคาวเสียงสะท้อนธรรมดาโดยสิ้นเชิง ซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความน่าเกรงขามดั่งราชันย์ ดังก้องไปทั่วทั้งพื้นที่ใต้ดิน!

ตามมาด้วยราชาค้างคาวเสียงสะท้อนที่กางปีกเนื้อขนาดใหญ่ที่มีรอยด่างสีแดงออก แล้วส่งเสียงร้องที่ซับซ้อนอย่างยิ่งซึ่งแฝงไปด้วยความหมายของ "คำสั่ง"!

ในรัง ค้างคาวเสียงสะท้อนที่เหลืออยู่อีกสิบกว่าตัวก็เงียบกริบลงอย่างไม่น่าเชื่อในทันที

จากนั้น ราวกับทหารที่ได้รับคำสั่งขั้นเด็ดขาด พวกมันก็มารวมตัวกันอย่างแน่นหนารอบๆ ราชาค้างคาว คอยคุ้มกันมันไว้ตรงกลาง

ไม่มีตัวไหนกล้าบินออกจากฝูงตามลำพังอีกเลย

กู้อี้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดบนเพดานรังมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

เขาฟาร์ม "ดันเจี้ยนหมู่บ้านเริ่มต้น" หนักเกินไปหน่อย

บอสเลยรู้ตัวว่ามีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น

และเปิดโหมด "เฝ้าระวังสูงสุด" ไปซะแล้ว

ดูเหมือนการล่าในวันนี้คงต้องจบลงเพียงเท่านี้

เขาไม่ได้พยายามทำอะไรเพิ่มเติมอีก

เขาเพียงแค่มองดูราชาค้างคาวเสียงสะท้อนที่อยู่ตรงกลางรัง ซึ่งกำลัง "สแกน" สภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระแวดระวังด้วยใบหน้าที่กลวงโบ๋ไร้ดวงตาของมัน

โอกาสในอนาคตยังมีอีกเยอะ

เขาเตรียมตัวจะบินออกจากอุโมงค์นี้อย่างเงียบเชียบ

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะกระพือปีกจากไป ความคิดหนึ่งที่เขาเกือบจะลืมไปแล้วก็ผุดขึ้นมา

ไฟแช็กสีเงินนั่น

ภารกิจมูลค่า 600 แต้มเครดิตนั่น

เดิมทีเขาถอดใจไปแล้ว

แต่ในเวลานี้ ความคิดใหม่ก็ปรากฏขึ้นในหัว

ใช้ตามองหาไม่เจอ

ใช้ไฟฉายก็อันตรายเกินไป

แต่... ถ้าฉันไม่ได้ใช้ "การมองเห็น" ล่ะ

กู้อี้ก้มลงมองปีกเนื้ออันน่าเกลียดน่ากลัว ซึ่งเป็นของค้างคาวเสียงสะท้อน

เขามี "ดวงตา" คู่ใหม่แล้วนี่นา!

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบกระพือปีกบินออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับเงาที่กลมกลืนไปกับความมืดมิด บินออกจากอาณาเขตของรังใหญ่ และกลับไปที่ชานชาลาอันว่างเปล่า ซึ่งมีคนเก็บขยะมาเยือนนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เขาไม่ได้เปิดไฟฉาย

แต่บินลอยตัวอยู่กลางอากาศ แล้วอ้าปากออก

"ก๊าซซซ..."

คลื่นเสียงความถี่สูงที่แผ่วเบามากๆ ซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ "ได้ยิน" กระจายออกจากลำคอของเขาราวกับระลอกน้ำในทันที!

วินาทีต่อมา โลกทั้งใบใน "ประสาทสัมผัส" ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ไม่มีความมืดมิด ไม่มีความสว่างอีกต่อไป

แต่เป็นโมเดลสามมิติสีขาวดำที่ประกอบขึ้นจาก "เสียงสะท้อน" และ "โครงร่าง" นับไม่ถ้วน!

รางรถไฟที่เย็นเฉียบสะท้อน "เส้น" ที่คมชัดที่สุดกลับมา

กำแพงคอนกรีตและพื้นเป็น "กลุ่มสี" ขนาดใหญ่ที่ดูพร่ามัว

ขยะและกรวดที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นคือ "จุดรบกวน" ขนาดต่างๆ

นี่คือโลกของค้างคาวเสียงสะท้อน!

โลกที่มองเห็นด้วย "เสียง"!

กู้อี้ระงับความตื่นเต้นในใจ และเริ่ม "สแกน" พื้นที่ชานชาลาทั้งหมดทุกตารางนิ้วราวกับเรดาร์ที่แม่นยำที่สุด!

ใต้ม้านั่ง... มีแค่ก้อนหินที่สะท้อนเสียงทึบๆ กลับมา

ในถุงขยะ... ว่างเปล่า

ตามซอกรางรถไฟ... มีแค่เสียงสะท้อนแหลมๆ เล็กๆ ของชิ้นส่วนโลหะเท่านั้น

เขาแทบจะพลิกชานชาลาหาอยู่แล้ว

แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย

...หรือว่ามันจะไม่ได้อยู่ที่นี่

กู้อี้ขมวดคิ้ว

ขณะที่เขากำลังจะขยายขอบเขตการค้นหา

"สายตา" ของเขาก็บังเอิญกวาดไปโดนรังของค้างคาวเสียงสะท้อนเข้า

มันเป็นมุมมืดขนาดใหญ่ที่อยู่บนเพดานด้านในสุดของอุโมงค์ ซึ่งเต็มไปด้วยท่อระบายอากาศและสายไฟพันกันยุ่งเหยิง

ตรงนั้นมี "ขยะ" สารพัดชนิดที่ค้างคาวเสียงสะท้อนคาบกลับมาจากข้างนอกกองสุมอยู่

—กระดูกสัตว์ เศษผ้าขี้ริ้ว และ "ของชิ้นเล็กๆ" เป็นประกายแวววาวที่พวกมันย่อยไม่ได้

เหมือนกับรังของอีกายังไงยังงั้น

ตอนแรกกู้อี้ไม่ได้ใส่ใจ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเบือน "สายตา" หนี

"จุดสว่าง" ของเสียงสะท้อนที่เล็กจิ๋วมากๆ แต่กลับ "สะอาด" "คมชัด" และ "หนาแน่น" อย่างผิดปกติ ก็กระโดดเด้งขึ้นมาในโมเดลจิตใจของเขา!

มันปะปนอยู่ท่ามกลางกองกระดูกสัตว์และก้อนกรวด!

ดูไม่สะดุดตาเลยสักนิด!

แต่ "เสียงสะท้อน" ของมันกลับแตกต่างจากวัตถุรอบข้างทั้งหมดอย่างชัดเจน!

นั่นคือ... โลหะ!

และเป็นโลหะที่หนาแน่นและถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนมากๆ ด้วย!

เจอแล้ว!

กู้อี้รู้สึกปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

เขารีบหยุดปล่อยคลื่นเสียง กระพือปีก แล้วบินตรงไปยังรังอย่างเงียบเชียบ

เขาเบียดตัวค้างคาวเสียงสะท้อนตัวหนึ่งที่ขวางทางเข้าออก ค้างคาวตัวนั้นบ่นกระปอดกระแปดสองสามที ก่อนจะขยับไปหาที่อื่นเพื่อนอนจำศีลต่อ

กู้อี้บินเข้าไปในรัง และค่อยๆ ใช้กรงเล็บคุ้ยเขี่ยกองขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่านั้นอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก

วัตถุโลหะทรงสี่เหลี่ยมชิ้นเล็กๆ ที่เปื้อนโคลนและมูลสัตว์ ก็ปรากฏให้เห็น

กู้อี้ใช้กรงเล็บเกี่ยวมันขึ้นมา

จากนั้นเขาก็บินไปที่มุมหนึ่งที่ไม่มีตัวอะไรอยู่ แล้วร่อนลงจอด

เขายกเลิกการจำแลงร่าง กลับคืนสู่ร่างมนุษย์

เขาเปิดไฟฉาย แล้ววางวัตถุชิ้นเล็กๆ นั้นลงบนฝ่ามือ

เขาใช้แขนเสื้อเช็ดคราบสกปรกออกอย่างระมัดระวัง

ภายใต้แสงไฟฉาย ความมันวาวของโลหะในโลกยุคเก่าอันคุ้นเคย และตัวอักษรเล็กๆ สองตัวที่ถูกสลักไว้อย่างประณีตบรรจงบนนั้น ก็ปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจน

—"S. Y"

ภารกิจลุล่วง!

กู้อี้กำไฟแช็กไว้แน่น สัมผัสถึงการ์ดค้างคาวเสียงสะท้อนในสารานุกรมของตน

600 แต้มเครดิต

การ์ดที่มีศักยภาพระดับ E

การล่าครั้งนี้กำไรมหาศาลเลยทีเดียว!

เขาเก็บไฟแช็กใส่กระเป๋าเสื้อด้านในสุดอย่างระมัดระวัง