บทที่ 22 การล่าครั้งแรก

บทที่ 22 การล่าครั้งแรก

"[เงื่อนไขการกักกัน: ลงมือกระชาก 'สายเสียง' ที่ใช้สร้างคลื่นอัลตราซาวนด์ของมันออกมาและกลืนกินเข้าไปด้วยตัวเอง]"

เงื่อนไขที่ทั้งตรงไปตรงมาและนองเลือดนี้ ทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่า วันนี้การปะทะกันระยะประชิดคงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

เขารู้ตัวดีว่าการไปท้าทายสิ่งลี้ลับทั้งฝูงที่มีมอนสเตอร์ระดับอีลีทคลาส E รวมอยู่ด้วยนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ มันไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่มันคือการรนหาที่ตายชัดๆ

ข้าวต้องกินทีละคำ

สารานุกรมสิ่งลี้ลับก็ต้องกักกันทีละตัว

เป้าหมายของเขาในวันนี้คือพวก "ลูกกระจ๊อก" ระดับ F ที่อยู่ตัวเดียว!

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องการข้อมูลเสียก่อน

ข้อมูลเกี่ยวกับศัตรู และข้อมูลเกี่ยวกับตัวเอง

เขาค่อยๆ ถอยร่นออกจากความมืดมิดอันบริสุทธิ์นั้น ถอยกลับมาจนถึงชานชาลาที่ค่อนข้างปลอดภัย

จากนั้นเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดึงจิตสำนึกดำดิ่งลงไปในสารานุกรมสิ่งลี้ลับ

"จำแลงร่าง [โครงกระดูกหมาป่า]"

"กรอบ! แกรบ กรอบ!"

"กรร..."

เสียงคำรามต่ำๆ ที่แผ่วเบามากและไม่เหมือนเสียงมนุษย์ดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอของกู้อี้

การจำแลงร่างสำเร็จ!

วินาทีที่การจำแลงร่างเสร็จสมบูรณ์ กู้อี้ก็ชะงักไป

เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

แรงกดดันอันหนักอึ้งที่เคยบีบรัดเขาจากทุกทิศทุกทางตอนที่จำแลงร่างในห้องพักก่อนหน้านี้ มลายหายไปจนหมดสิ้น!

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า "กระดูก" ทุกชิ้นในร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานที่ไหลเวียนอย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ!

กู้อี้ก้มลงมอง "มือ" ของตัวเอง

มันไม่ใช่มืออีกต่อไป แต่เป็นกรงเล็บแหลมคมคู่หนึ่งที่ทำจากกระดูกสีขาวซีด

เขาสัมผัสได้ว่ามุมมองการมองเห็นของเขาในตอนนี้ต่ำลงมาก

สถานีรถไฟใต้ดินทั้งสถานีดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลขึ้นในสายตาของเขา

เขาลองก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ไม่มีเสียงอะไรเลยจริงๆ!

กรงเล็บกระดูกที่ย่ำลงบนพื้นคอนกรีตนั้นเงียบกริบราวกับอุ้งเท้าแมว!

เป็นครั้งแรกที่เขาได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของการ์ดจำแลงร่างใบนี้โดยปราศจาก "โซ่ตรวน" ใดๆ!

เขากดข่มความตื่นเต้นในใจ สัมผัสถึงความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงซึ่งร่างจำแลงใหม่นี้มอบให้

ไม่มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ลุกโชนด้วยไฟวิญญาณสีฟ้าสลัวๆ ซึ่งพอมองเห็นในที่มืดได้ลางๆ เท่านั้น

และ "การเร้นกายไร้เสียง" ราวกับภูตผี!

เขาเคลื่อนที่ด้วยขาทั้งสี่ โดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลยแม้แต่น้อย ราวกับเงาสีขาวที่เร้นกายกลับเข้าไปในอุโมงค์อันมืดมิดที่นำไปสู่รังของฝูงค้างคาวอย่างเงียบเชียบ

คราวนี้ เขาไม่ใช่ "ผู้บุกรุก" อีกต่อไป

แต่เขาเป็นเหมือน "ภูตผี" ที่กลับมายังถิ่นของตัวเองมากกว่า

ไม่นาน เขาก็มาถึงบริเวณด้านนอกของโพรงใต้ดินขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายถ้ำ

เขาไม่ได้เข้าไปข้างใน

แต่หมอบลงตรงมุมหนึ่ง แล้วค่อยๆ ชะโงกหัวกะโหลกออกไปดูอย่างระมัดระวัง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้ง(หัวกะโหลกที่ไม่มี)หนังหัว

บนเพดานโพรงถ้ำ มีค้างคาวเสียงสะท้อนอย่างน้อยสามถึงสี่สิบตัวห้อยหัวลงมาเบียดเสียดกันแน่นขนัด!

พวกมันดูราวกับก้อนเนื้อร้ายสีดำน่าเกลียดน่ากลัวที่เกาะติดอยู่บนเพดานถ้ำ บางครั้งก็มีการขยับปีกบ้าง

และที่ตรงกึ่งกลางของ "ก้อนเนื้อร้าย" ทั้งหมด มีค้างคาวขนาดยักษ์ตัวหนึ่งห้อยหัวอยู่ มันตัวใหญ่กว่าพวกพ้องอย่างเห็นได้ชัด แถมยังมีรอยด่างสีแดงประหลาดๆ อยู่บนปีกอีกด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือราชาค้างคาวเสียงสะท้อนระดับ E อย่างแน่นอน!

กู้อี้ทำเพียงแค่หมอบนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ในร่าง "โครงกระดูก" อันพิลึกพิลั่นของเขา เฝ้าสังเกตการณ์พวกมันอย่างเงียบๆ จากปากทางเข้ารัง

หนึ่งนาที

สองนาที

ห้านาที

ไม่มีค้างคาวเสียงสะท้อนตัวไหนในรังตอบสนองต่อเขา ซึ่งเป็น "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" เลยแม้แต่ตัวเดียว

พวกมันเมินเฉยต่อโครงกระดูกหมาป่าจริงๆ!

ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของกู้อี้!

เขาเดาถูกจริงๆ!

สำหรับค้างคาวเสียงสะท้อนเหล่านี้ ซึ่งรับรู้โลกผ่าน "คลื่นเสียง" และ "พลังงานความร้อนจากสิ่งมีชีวิต" โครงกระดูกหมาป่าที่เป็นเพียง "โครงกระดูก" ซึ่งประกอบขึ้นจาก "สสารที่ตายแล้ว" และ "ความอาฆาตแค้น" ไม่มีอัตราการเต้นของหัวใจ ไม่มีอุณหภูมิร่างกาย และเคลื่อนไหวได้อย่างเงียบกริบ ในการรับรู้ของพวกมัน โครงกระดูกหมาป่าก็ไม่ได้ต่างอะไรกับก้อนหินริมทางเลย!

นี่คือ "ไพ่ตาย" ใบสำคัญที่สุดของเขาในการทำภารกิจล่าครั้งนี้ให้สำเร็จ!

แต่แค่มีไพ่ตายอย่างเดียวยังไม่พอ

เขายังต้องทดสอบด้วยตัวเองว่า การโจมตีของสิ่งมีชีวิตพวกนี้มันรุนแรงแค่ไหนกันแน่

เขาควบคุมโครงกระดูกหมาป่าให้ถอยกลับออกมาจากอุโมงค์อย่างเงียบเชียบ และกลับไปที่ชานชาลา

จากนั้น เขาก็ยกเลิกการจำแลงร่าง

เขากลับคืนร่างมนุษย์ หอบหายใจแฮ่กๆ สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าจากการที่พลังจิตถูกสูบออกไป

แต่เขาไม่ได้พักผ่อน

เขาเพียงแค่ตรวจสอบที่อุดหู "คราบจักจั่นเงียบงัน" ในหูอีกครั้งให้แน่ใจ จากนั้นก็กระชับมีดพกทหารในมือแน่น และตัดสินใจอย่างเด็ดขาด—

เขาจะเป็น "เหยื่อล่อ" เอง!

เขาค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในอุโมงค์อีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่ได้จงใจปกปิดเสียงฝีเท้าของตัวเอง

"ตึก"

"ตึก"

"ตึก"

เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นชื้นแฉะดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในความเงียบสงัดของอุโมงค์

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สิบก้าว

เมื่อเขาเดินไปถึงระยะห่างประมาณสามสิบเมตรจากปากทางเข้ารัง—

"ก๊าซซซ—!"

เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดจนแทบจะทะลวงแก้วหูของมนุษย์ให้ฉีกขาด ระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของถ้ำอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

ตามมาด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับคลื่นกระแทก พุ่งเข้ากระแทกร่างของกู้อี้อย่างจัง!

"วิ้ง—!"

สมองของกู้อี้ขาวโพลนไปในทันที!

โลกหมุนเคว้ง!

เขารู้สึกราวกับถูกค้อนปอนด์ล่องหนทุบเข้าที่หัวอย่างแรง!

อาการคลื่นไส้ วิงเวียน และความรู้สึกอยากอาเจียนอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง!

ที่อุดหู "คราบจักจั่นเงียบงัน" ในหูของเขาร้อนจี๋ขึ้นมาทันที มันกำลังดูดซับคลื่นเสียงมรณะอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่อย่างที่เหล่าหวังบอกไว้ มันทำได้แค่ลดทอนความรุนแรงลง แต่ไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด!

ในเวลานี้ กู้อี้ได้สัมผัสด้วยตัวเองในที่สุดว่า การถูกสิ่งลี้ลับระดับ F หอนใส่หูในระยะประชิดนั้นมันน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน!

เขาถึงกับยืนไม่อยู่ เซถลาถอยหลังไปสองก้าว เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้า

และนี่เป็นเพียงแค่คำเตือนจาก "ยาม" ตัวเดียวเท่านั้นนะ!

"ก๊าซซซๆๆ—!"

วินาทีต่อมา ถ้ำทั้งถ้ำก็ "มีชีวิต" ขึ้นมา!

ค้างคาวเสียงสะท้อนนับไม่ถ้วนอ้าปากส่งเสียงร้องพร้อมกัน!

กู้อี้ถึงกับ "มองเห็น" อากาศที่กระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำ จากการสั่นพ้องของคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังจะมาถึง!

"จำแลงร่าง!"

กู้อี้ไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่คลื่นเสียงจะมาถึง เขาก็คำรามสั่งการจำแลงร่างสุดเสียง!

"กรอบ แกรบ!"

ในวินาทีที่คลื่นเสียงทำลายล้างโลกกำลังจะกลืนกินเขาทั้งตัว ร่างกายของเขาก็ "แตกหัก" กลายเป็นโครงกระดูกที่ไร้ซึ่งประสาทการได้ยินและสมองได้ทันเวลาพอดี!

คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งมีพลังทำลายล้างมากพอที่จะทำให้สมองของมนุษย์กลายเป็นขี้ผึ้ง พุ่งเข้าใส่โครงกระดูกหมาป่าอย่างจัง

แต่มันกลับทำได้เพียงแค่ทำให้กระดูกสีขาวซีดสั่นสะเทือนเล็กน้อยเท่านั้น จากนั้นก็ทะลุผ่านไปโดยปราศจากอุปสรรคใดๆ

การทดสอบ เสร็จสมบูรณ์!

กู้อี้ไม่กล้าอยู่นาน เขารีบควบคุมโครงกระดูกหมาป่า เผ่นหนีออกจากอุโมงค์มรณะแห่งนี้โดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย... บนชานชาลา กู้อี้ยกเลิกการจำแลงร่าง เขาทรุดตัวลงกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่ก

แม้ว่าช่วงเวลานั้นจะกินเวลาเพียงไม่กี่วินาทีสั้นๆ แต่ความรู้สึกที่วิญญาณสั่นสะท้านนั้นยังคงทำให้เขาหวาดผวาไม่หาย

แต่เขาก็ได้รับข้อมูลข่าวสารที่ต้องการทั้งหมดแล้วเช่นกัน

หนึ่ง ระยะเตือนภัยของค้างคาวเสียงสะท้อนอยู่ที่ประมาณสามสิบเมตร

สอง การโจมตีเพียงครั้งเดียวของมัน ก็มากพอที่จะทำให้เขาหมดสภาพไปชั่วขณะ แม้จะใส่ที่อุดหูชนิดพิเศษแล้วก็ตาม

สาม หากถูกล้อมไว้ เขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะจำแลงร่างด้วยซ้ำ

สรุปก็คือ: ห้ามปะทะกับพวกมันตรงๆ เด็ดขาด

เขาต้องล่อพวกมันออกมาแล้วจัดการทีละตัว!

สมองของกู้อี้ทำงานอย่างรวดเร็ว แผนการล่าที่เรียบง่าย ดิบเถื่อน แต่ได้ผล ก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เขาหยิบนาฬิกาปลุกไขลานรุ่นเก่าที่ไขลานไว้จนสุดออกมาจากกระเป๋าเป้

จากนั้นก็ตั้งเวลาปลุกอย่างระมัดระวังให้ดังในอีกห้านาทีข้างหน้า

หลังจากนั้น เขาก็จำแลงร่างเป็นโครงกระดูกหมาป่าอีกครั้ง คาบนาฬิกาปลุกที่กำลังเดินติ๊กต็อกไว้ในปาก แล้วเร้นกายกลับเข้าไปในอุโมงค์อย่างเงียบเชียบราวกับผีสีขาว

คราวนี้ เขาไม่ได้เข้าไปใกล้รังใหญ่

แต่เขาหา "ห้องซ่อมบำรุง" ร้างที่อยู่ห่างจากปากทางเข้าถ้ำประมาณห้าสิบเมตร

เขาผลักประตูเหล็กที่ผุพังให้เปิดออกด้วยกรงเล็บกระดูก

จากนั้นก็ค่อยๆ วางนาฬิกาปลุกที่กำลังเดินติ๊กต็อกไว้ตรงมุมในสุดของห้องซ่อมบำรุง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ตัวเขาเองก็ไปซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของอีกมุมหนึ่ง

เขาขดตัวเป็นก้อนกลมๆ ทำให้ตัวเองดูเหมือนกองกระดูกที่ถูกทิ้งกระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างไม่เป็นที่สังเกตมากยิ่งขึ้น

จากนั้น เขาก็เริ่มเฝ้ารออย่างอดทน

รอคอยให้เสียง "ติ๊กต็อก" แผ่วเบาที่ดังอย่างต่อเนื่อง ดึงดูดความสนใจของ "ยาม" ที่อยู่โดดเดี่ยวและมีความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปให้เข้ามาหา

เวลาผ่านไปทีละนาที

ทุกวินาทีคือความทรมานสำหรับกู้อี้

เขาไม่เพียงแต่จะต้องทนต่อการใช้พลังจิตอย่างต่อเนื่องเท่านั้น แต่ยังต้องต่อสู้กับความตึงเครียดที่เกิดจากความไม่รู้อีกด้วย

ในที่สุด—

"กริ๊งงงง—!"

เสียงกริ่งนาฬิกาปลุกจักรกลที่บาดหู ระเบิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยในอุโมงค์ที่เงียบสงัดมานานถึงสามสิบปี!

เสียงนั้นถูกขยาย สะท้อน และทับซ้อนกันอย่างมหาศาลในอุโมงค์อันคับแคบ!

ก่อให้เกิด "พายุเสียง" ที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดขวัญผวาได้!

"ก๊าซซซ—!!!"

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงกรีดร้องหมู่ที่เกรี้ยวกราดและรุนแรงยิ่งกว่า ก็ปะทุขึ้นจากรังขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์ในทันที!

เงาดำนับไม่ถ้วนในรังเริ่มกระสับกระส่าย

ได้ผล!

"ไดนาไมต์" ของเขา ยั่วโมโหฝูงค้างคาวฝูงนี้ได้สำเร็จ!

ไม่นาน ค้างคาวเสียงสะท้อนดวงซวยตัวหนึ่งก็บินแยกตัวออกมาจากฝูง

เห็นได้ชัดว่ามันคือยามที่ถูกส่งมากำจัด "แหล่งกำเนิดเสียง" ที่น่ารำคาญนี้

มันไม่ได้ส่งเสียงร้องใดๆ เพียงแค่กางปีกเนื้อออก ร่อนถลาลงมาราวกับใบไม้สีดำที่ร่วงหล่น พร้อมกับจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง มุ่งตรงมาที่ห้องซ่อมบำรุงอย่างแม่นยำ

ใกล้เข้ามาแล้ว

ใกล้เข้ามาอีก

ค้างคาวเสียงสะท้อนไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อยเมื่อมาถึงหน้าประตูห้องซ่อมบำรุง

มันหุบปีกแล้วพุ่งพรวดเข้าไปในประตูเหล็กที่เปิดแง้มอยู่อย่างปราดเปรียว!

มันกำลังจะไปฉีกไอ้นาฬิกาปลุกบ้าบอที่ยังคงส่งเสียงดังลั่นอยู่นั่นให้แหลกเป็นชิ้นๆ!

ตอนนี้แหละ!

วินาทีที่มันพุ่งเข้าไป กู้อี้ก็ขยับตัว!

"โครงกระดูก" ที่ขดตัวอยู่ กระเด้งตัวลุกขึ้นมาทันที!

เขาไม่ได้คืนร่างมนุษย์!

แต่ในร่างของโครงกระดูกหมาป่า เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ใช้กรงเล็บกระดูกสีขาวซีดตบประตูเหล็กขึ้นสนิมให้ปิดดัง "ปัง"!

แล้วเขาก็ใช้ท่อนเหล็กที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขัดลูกบิดประตูไว้อย่างแน่นหนา!

เขาทำสำเร็จแล้ว!

เขาขังค้างคาวเสียงสะท้อนที่อยู่ตัวเดียวไว้กับตัวเองได้สำเร็จ!

"ก๊าซซซ—!!!"

ภายในห้องซ่อมบำรุง ค้างคาวเสียงสะท้อนที่รู้ตัวว่าติดกับ ตอบสนองในทันที!

มันเลิกสนใจนาฬิกาปลุกที่ยังคงส่งเสียงดังอยู่ และหันมาระบายความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดใส่กู้อี้ ซึ่งเป็น "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" แทน!

มันอ้าปากที่น่าเกลียดน่ากลัวออก และปล่อยคลื่นอัลตราซาวนด์ที่มีพลังรุนแรงพอจะทำให้คนธรรมดาเลือดออกทวารทั้งเจ็ดในทันที พุ่งเข้าใส่โครงกระดูกหมาป่าอย่างจัง!

ทว่า—

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวทำได้เพียงแค่ทำให้กระดูกสีขาวซีดของโครงกระดูกหมาป่าสั่นสะเทือนเล็กน้อยเท่านั้น จากนั้นก็ทะลุผ่านไปโดยปราศจากอุปสรรคใดๆ พุ่งชนกำแพงด้านหลังจนฝุ่นร่วงกราว

ป้องกันได้!

ป้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

ค้างคาวเสียงสะท้อนชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

ในสมองอันเรียบง่ายของมัน ซึ่งเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายและการเข่นฆ่า อารมณ์ที่เรียกว่า "ความไม่เข้าใจ" ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

อาวุธที่ทรงพลังที่สุดของมัน ซึ่งเป็นรากฐานในการเอาชีวิตรอดของมัน กลับ... ไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าโครงกระดูกเดินได้นี่งั้นเหรอ?!

ในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังมึนงงอยู่นั้น กู้อี้ก็กระโจนเข้าขย้ำอย่างดุเดือด!