บทที่ 21 ดวงตาใต้ดิน

บทที่ 21 ดวงตาใต้ดิน

กู้อี้ไม่ได้เข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดินทันที

เขาซุ่มอยู่บนชั้นสองของซากปรักหักพังฝั่งตรงข้ามทางเข้า ราวกับเสือชีตาห์ที่อดทน เฝ้าสังเกตการณ์อยู่อีกยี่สิบนาทีเต็ม

จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่มี "เพื่อนร่วมอาชีพ" หรือสิ่งลี้ลับเร่ร่อนอยู่แถวนั้น เขาถึงได้เร้นกายเข้าไปในความมืดอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

สิ่งแรกที่ต้องจัดการคืออุปกรณ์

เขาหยิบที่อุดหูชนิดพิเศษที่ต้องจ่ายเงินถึงหนึ่งร้อยหกสิบแต้มเครดิตและมีส่วนผสมของผง "คราบจักจั่นเงียบงัน" ออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วอุดเข้าไปในรูหูอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น เสียงลมพัดหวิวราวกับเสียงผีครวญครางจากภายนอกก็กลายเป็นเสียงอู้อี้และอยู่ห่างไกลออกไปมากในทันที

โลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยชั้นสำลีหนาๆ

ความเงียบสงัดที่ชวนให้รู้สึกปลอดภัยโอบล้อมตัวเขาไว้

ต่อมาคือหน้ากากกันแก๊สพิษ

เมื่อสวมมัน กลิ่นเหม็นชวนสะอิดสะเอียนอันเป็นเอกลักษณ์ของสถานีรถไฟใต้ดิน ซึ่งเป็นส่วนผสมของกลิ่นสนิม เชื้อรา และคราบสกปรกฝังลึก ก็ถูกสกัดกั้นออกไปจนเกือบหมด

การได้ยินและการดมกลิ่น ซึ่งเป็นสองประสาทสัมผัสที่มักจะกระตุ้นให้เกิดความหวาดกลัวได้ง่ายที่สุดในความมืด ถูกเขาลดระดับลงจนต่ำสุดด้วยความตั้งใจ

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ก็คือดวงตาและแสงจากไฟฉายในมือเท่านั้น

เขาเปิดไฟฉาย ลำแสงเย็นเยียบฉีกกระชากความมืดมิดเบื้องหน้าในพริบตา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงจำหน่ายตั๋วของโลกยุคเก่า

พื้นถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะและเศษกระดาษเปื่อยยุ่ย

ประตูหมุนโลหะเย็นเฉียบหลายแถว ยืนหยัดราวกับทหารขึ้นสนิม คอยพิทักษ์ทางเข้าที่ถูกลืมเลือนไปนานแห่งนี้

บนกำแพง ยังพอมองเห็นป้ายโฆษณาที่สีซีดจางลงไปมาก

หญิงสาวที่ยิ้มแย้มอย่างอ่อนหวานในภาพกำลังโปรโมตลิปสติกที่ได้รับความนิยมสูงสุดเมื่อสามสิบปีก่อน

แต่ใบหน้าของเธอกลับถูกเชื้อราสีดำบางชนิดกัดกร่อนจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ทำให้รอยยิ้มของเธอดูสยดสยองและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

กู้อี้กระชับมีดพกทหารที่เอวแน่นขึ้น และก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ลึกลงไปในชานชาลาทีละก้าว

อย่างที่คาดไว้ สถานที่แห่งนี้ถูกพวกคนเก็บขยะมาเยือนนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ของมีค่าทุกอย่างถูกปล้นชิงไปจนหมดเกลี้ยง

หน้าต่างห้องจำหน่ายตั๋วถูกงัดแงะอย่างรุนแรงด้วยชะแลง ด้านในไม่เหลืออะไรเลยนอกจากหยากไย่

ตู้ขายของอัตโนมัติที่มุมห้องถูกรื้อถอนอย่างป่าเถื่อน แม้แต่เหรียญสุดท้ายที่อยู่ข้างในก็ยังถูกแงะออกไป

กู้อี้ถึงกับเห็นโครงกระดูกโครงหนึ่งอยู่ตรงมุมห้องด้วยซ้ำ

ดูจากเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งและเครื่องมือที่ตกกระจายอยู่ใกล้ๆ คงจะเป็นคนเก็บขยะดวงซวยที่มาตายอยู่ที่นี่ด้วยสาเหตุที่ไม่อาจทราบได้

กู้อี้ไม่ได้ไปยุ่งกับเขา

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ข้าวของทุกอย่างบนตัวคนที่ตายอยู่นอกกำแพง ถือเป็นของขวัญจากธรรมชาติ

คนที่พบศพจะทำตัวเหมือนแร้งกา คอยเก็บของมีค่าทั้งหมดไปจากผู้ตาย

เมื่อศพเหลือเพียงแค่กระดูก นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ามันถูกฝูงแร้งรุมทึ้งจนไม่เหลืออะไรแล้ว

การไปค้นตัวศพอีกครั้งไม่เพียงแต่จะเสียเวลาเปล่า แต่มันอาจจะไปกระตุ้นกับดักอันตรายที่ "คนเก็บขยะ" คนก่อนทิ้งไว้ก็เป็นได้

กู้อี้เดินผ่านโครงกระดูกนั้นไปอย่างเงียบๆ

เขาค่อยๆ เดินลงบันไดที่แตกร้าวไปยังชานชาลา

อากาศที่ทั้งหนาวเหน็บและชื้นแฉะยิ่งกว่าเดิมโชยมาจากส่วนลึกของอุโมงค์

ชานชาลาเองก็ว่างเปล่าเช่นกัน

เหลือเพียงม้านั่งที่ถูกแทะจนแหว่งวิ่นไม่กี่ตัว ซึ่งเป็นหลักฐานยืนยันว่าที่นี่เคยมีอารยธรรมดำรงอยู่

จากนั้น เขาก็เริ่มต้นภารกิจแรกและน่าเบื่อที่สุดสำหรับการเดินทางครั้งนี้ นั่นคือการค้นหา

เขาใช้ไฟฉายส่องดูทุกซอกทุกมุมของชานชาลาอย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว

ใต้ม้านั่ง

ในถุงขยะ

หลังป้ายโฆษณา

เขาถึงขนาดยอมนอนราบลงกับพื้นแล้วตรวจสอบตามซอกรางรถไฟอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ

เวลาผ่านไปทีละนาที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กู้อี้ยืดตัวขึ้นด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย พลางทุบหลังที่ปวดเมื่อย

ไม่มีอะไรเลย

ไม่มีอะไรเลยจริงๆ

เขาไม่พบไฟแช็ก หรือแม้แต่เหรียญยุคเก่าสักเหรียญเลยด้วยซ้ำ

ภารกิจที่ถูกแขวนทิ้งไว้ตั้งนานโดยไม่มีใครทำสำเร็จนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็น "เรื่องต้มตุ๋น"

ไม่ก็ไฟแช็กนั่นไม่เคยมีอยู่จริง หรือไม่ก็ถูกคนเก็บขยะคนไหนสักคนเก็บไปทิ้งเป็นขยะไร้ค่าตั้งนานแล้ว

600 แต้มเครดิต ดูเหมือนว่ากำลังจะหลุดลอยไปเสียแล้ว

กู้อี้รู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้และหันหลังกลับ ลำแสงไฟฉายก็บังเอิญกวาดไปโดนด้านหลังของเสาคอนกรีตริมรางรถไฟ

มีกองสสารเหนียวหนืดสีดำอยู่ตรงนั้น

ใจของกู้อี้เต้นแรงขึ้นมาทันที

เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วใช้ไฟฉายส่องดูอย่างระมัดระวัง

มันคือ... มูลสัตว์

มูลปริมาณมากของสิ่งมีชีวิตมีปีกบางชนิด ซึ่งมีเศษเปลือกแมลงสีดำและกระดูกสัตว์เล็กๆ ที่ไม่รู้จักผสมอยู่ด้วย!

และดูจากความหนาและความแห้งของมูลที่สะสมอยู่ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันสองวันอย่างแน่นอน!

ค้างคาวเสียงสะท้อน!

พวกมันอยู่ที่นี่จริงๆ!

การค้นพบนี้จุดประกายหัวใจของกู้อี้ที่เย็นเฉียบลงไปแล้วจากการหาไฟแช็กไม่พบ ให้กลับมาลุกโชนอีกครั้ง!

เงินน่ะหาใหม่ได้

แต่สิ่งลี้ลับระดับ F ชนิดใหม่เอี่ยมที่สามารถกักกันได้ด้วยตัวเอง สำหรับเขาในตอนนี้ มันคือ "แพ็กเกจค่าประสบการณ์" ที่มีค่ามากกว่าเงินพันแต้มเครดิตเสียอีก!

เขาเปลี่ยนแผนทันที

เขาเลิกตามหาไอ้ไฟแช็กบ้าบอนั่นแล้ว

แต่กลับทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การตามหาร่องรอยของค้างคาวเสียงสะท้อนแทน

เขาปิดโหมดไฟสว่างจ้าของไฟฉายลง เหลือเพียงวงแสงสลัวๆ

จากนั้น ราวกับนักล่าที่แท้จริง เขาเริ่มวิเคราะห์พฤติกรรมของเป้าหมาย

ค้างคาวเสียงสะท้อนชอบอาศัยอยู่ในพื้นที่ปิดทึบที่เงียบสงัดโดยสมบูรณ์

ชานชาลาที่เปิดโล่งแห่งนี้มันกว้างเกินไป

รังของพวกมันต้องไม่ได้อยู่ที่นี่แน่

แล้วมันจะอยู่ที่ไหนล่ะ

สายตาของกู้อี้ตกไปอยู่ที่อุโมงค์รถไฟใต้ดินที่มืดมิดและดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างได้ทั้งสองฝั่งของชานชาลา!

มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่ตรงตามเงื่อนไข "พื้นที่ปิดทึบ" และ "เงียบสงัดโดยสมบูรณ์"

กู้อี้กัดฟันกรอด

เขารู้ดีว่าการเข้าไปในนั้นจะเพิ่มความอันตรายขึ้นทวีคูณ

แต่เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องยอมรับความเสี่ยงนี้

เขาเลือกอุโมงค์ทางซ้าย ชักมีดพกทหารออกมาจากเอว แล้วจับในลักษณะจับคว่ำ

จากนั้นเขาก็กดการหายใจให้เบาที่สุด ก้าวเดินทีละก้าวเข้าไปในความมืดมิดอันบริสุทธิ์ที่ชวนให้ใจเต้นระทึกนั้น

ภายในอุโมงค์ชื้นแฉะยิ่งกว่าตรงชานชาลาเสียอีก

บนกำแพงเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำลื่นๆ

ใต้ฝ่าเท้าคือรางรถไฟเย็นเฉียบที่มีน้ำขังอยู่

ทุกๆ ก้าว กู้อี้จะหยุดนิ่งไปสองสามวินาทีเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว ด้วยเกรงว่าจะทำให้เกิดเสียงดังแปลกปลอมแม้เพียงเล็กน้อย

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สิ่งใดก็ตามที่อาจมีอยู่ตื่นตระหนก กู้อี้จึงปิดไฟฉายลง

เขาถูกความมืดมิดกลืนกินไปทั้งตัวในทันที

หลังจากเดินลึกเข้าไปในสภาพแวดล้อมอันน่าอึดอัดนี้ได้ประมาณร้อยเมตร ฝีเท้าของกู้อี้ก็หยุดชะงัก

เขาสามารถได้กลิ่นบางอย่างแม้จะสวมหน้ากากกันแก๊สพิษอยู่ก็ตาม

มันเป็นกลิ่นฉุนกึกที่รุนแรงมาก เป็นส่วนผสมของกลิ่นแอมโมเนียจากขี้ค้างคาวและกลิ่นสาบของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก

กลิ่นนั้นโชยมาจากด้านหน้า!

เขาแนบตัวเข้ากับกำแพงอุโมงค์อันเย็นเฉียบราวกับรูปปั้น ถึงขนาดกลั้นหายใจไปชั่วขณะ

เขาเริ่มเคลื่อนตัวลึกเข้าไปในความมืดด้วยความเร็วที่เชื่องช้าลงจนแทบมองไม่เห็น

เขากำลังรอคอย

รอคอยเสียงแจ้งเตือนจักรกลอันเย็นชา

หนึ่งนาที

สองนาที

ในขณะที่เขากำลังจะทนกลั้นหายใจไม่ไหวแล้วนั้นเอง—

เสียงที่รอคอยมานานก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาในที่สุด!

"ตรวจพบความผันผวนของพลังงานสิ่งลี้ลับที่อ่อนกำลัง..."

"กำลังสแกน..."

หัวใจของกู้อี้เริ่มเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่อยู่

"สแกนสำเร็จ"

"ค้นพบเป้าหมายที่สามารถกักกันได้: สิ่งลี้ลับระดับ F · ค้างคาวเสียงสะท้อน (ตัวเต็มวัย) x 37"

"ค้นพบเป้าหมายที่สามารถกักกันได้: สิ่งลี้ลับระดับ E · ราชาค้างคาวเสียงสะท้อน (อีลีท) x 1"

รูม่านตาของกู้อี้หดเกร็งลงในทันที!

ระดับ E!

มีมอนสเตอร์ระดับอีลีทคลาส E ซ่อนอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!

บัดซบเอ๊ย นี่มันภารกิจระดับ F ตรงไหนกัน! ไอ้เวรที่ลงประกาศภารกิจนี้มันจงใจจะฆ่าพวกคนเก็บขยะทุกคนที่รับงานนี้ชัดๆ!

แต่หลังจากนั้น ความรู้สึกตื่นเต้นที่รุนแรงยิ่งกว่าความกลัวก็พลุ่งพล่านขึ้นมา!

ระดับ E!

ถ้าเขาสามารถกักกันมันได้ เขาจะต้องได้รับไพ่ตายที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมอย่างแน่นอน!

เขาฝืนข่มความตื่นเต้นเอาไว้ และ "ฟัง" เสียงแจ้งเตือนจากสารานุกรมต่อไป

"การจัดประเภทเป้าหมาย: สิ่งมีชีวิต"

มาแล้ว!

กู้อี้กลั้นหายใจ

เสียงแจ้งเตือนที่จะเป็นตัวตัดสินความสำเร็จหรือความล้มเหลวในภารกิจของเขา ก็ปรากฏขึ้นในหัวในที่สุด!

"เงื่อนไขการกักกัน: ลงมือกระชาก 'สายเสียง' ที่ใช้สร้างคลื่นอัลตราซาวนด์ของมันออกมาและกลืนกินเข้าไปด้วยตัวเอง"