บทที่ 20 ดินแดนรกร้างวงแหวนใต้

บทที่ 20 ดินแดนรกร้างวงแหวนใต้

ท้องฟ้ายังคงมืดมิด ทว่าเขตใต้กลับ "ตื่น" ขึ้นมาแล้ว

แต่ต่างจากความอึกทึกที่ขับเคลื่อนด้วยแอลกอฮอล์และฮอร์โมนในยามค่ำคืน เขตใต้ในช่วงก่อนรุ่งสางเป็นของคนอีกกลุ่มหนึ่ง

ชายหญิงที่แบกสัมภาระหนักอึ้ง แววตาระแวดระวังและเงียบขรึม เดินออกมาจากอพาร์ตเมนต์ "รังผึ้ง" และมุมมืดต่างๆ หลอมรวมเข้ากับท้องถนนราวกับฝูงปลาที่ว่ายทวนน้ำ มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

— ประตูใหญ่ของเขตใต้

พวกเขาคือคนเก็บขยะและนักล่าค่าหัว เหมือนกับกู้อี้

ช่วงกลางวันเป็นของพวกรับจ้างทั่วไปที่ขายแรงงานใน "ตลาดค้าเนื้อ" และ "โรงงานเถื่อน"

ช่วงกลางคืนเป็นของพวกขี้เมาที่จมดิ่งอยู่ในห้วงความฝันตามร้านเหล้า

แต่ความมืดมิดที่ลึกล้ำที่สุดก่อนรุ่งสาง เป็นของพวกเดนตายเหล่านี้ที่ออกผจญภัยออกไปนอกกำแพง สู่ "เขตปนเปื้อน" ที่แท้จริง เพื่อเอาชีวิตไปแลกกับเงิน

กู้อี้แฝงตัวกลมกลืนไปกับฝูงชนโดยไม่พูดอะไร

เขากอดกระเป๋าเป้ผ้าใบไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างไม่เคยละไปจากด้ามมีดพกทหารที่เอวเลย

ทุกคนต่างเงียบงัน มีเพียงเสียงเสียดสีของอุปกรณ์และเสียงฝีเท้าที่หนักอึ้งเท่านั้น

พวกเขาไม่ได้ขึ้นรถไฟเศษเหล็กที่เชื่อมต่อสี่เขตหลัก

เพราะจุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่แค่ด้านนอกเขตใต้นี้เอง

ฝูงชนเดินผ่านถนนกระดูกสนิมทั้งสาย และในที่สุดก็มาถึงขอบใต้สุดของเขตใต้

ที่นี่ไม่มีสถานีชำระล้างที่คุ้มกันแน่นหนา หรือทางหลวง "มังกรเหล็ก" เหมือนในเขตตะวันออก

มีเพียง "ประตูใต้หมายเลขหก" ที่ดูเรียบง่าย ซึ่งควบคุมโดยกองกำลังรักษาการณ์ มีไว้สำหรับให้ผู้อยู่อาศัยในเขตวงแหวนซีเข้าออกโดยเฉพาะ

"ติ๊ด—"

กู้อี้เลียนแบบคนข้างหน้า รูดบัตรประจำตัวที่ประตูหมุนตรงทางเข้า

"สถานะ: ผู้อยู่อาศัยนอกกำแพง สิทธิ์: อนุญาตให้เข้าออก"

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจักรกลอันเย็นชา เขาก้าวเดินออกจากประตูลวดตาข่ายขนาดมหึมา

วินาทีที่ก้าวพ้นประตู โลกก็ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไปในทันที

เบื้องหลังของเขาคือเขตวงแหวนซี—บ้านที่เต็มไปด้วยการดิ้นรนและความวุ่นวายสำหรับทุกคน

แม้จะสับสนวุ่นวาย แต่อย่างน้อยก็ยังได้รับการปกป้องจากสนามพลังของสมอเสถียรภาพแห่งความเป็นจริงที่สูงกว่า 20% ทำให้สิ่งลี้ลับก่อตัวขึ้นได้ยาก

ทว่าเบื้องหน้าของเขากลับเป็นความเงียบสงัดราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

นี่คือสิ่งที่ระบุไว้ในแผนที่ของเหล่าหวัง: ดินแดนรกร้างวงแหวนใต้

มันเคยเป็นย่านชานเมืองของเขตใต้ก่อนเกิดเหตุการณ์รอยแยกแห่งยุค แต่ตอนนี้มันได้กลายเป็นสนามทดสอบสำหรับคนเก็บขยะมือใหม่นับไม่ถ้วน

กู้อี้มองเห็นคนเก็บขยะสองสามคนอยู่ไกลๆ พวกเขากำลังค้อมตัวลงราวกับฝูงไฮยีน่า คุ้ยเขี่ยหาของในซากอาคารที่ถล่มลงมา

ไกลออกไปอีก ทีมคนเก็บขยะที่มีอุปกรณ์ครบครันกว่ากำลังจับกลุ่มอยู่รอบๆ ซากรถยนต์อายุสามสิบปี ดูเหมือนกำลังรื้อถอนชิ้นส่วนบางอย่าง

แม้ว่าพื้นที่นี้จะปลอดภัย แต่มันก็ถูกคนนับไม่ถ้วน "กวาดต้อน" ไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้วจนแทบไม่เหลือของมีค่าอะไรเลย

กู้อี้หยิบแผนที่วาดมือที่เหล่าหวังให้มาออกมา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองกำแพงสูงที่อยู่ไกลออกไปเพื่อกำหนดทิศทาง

แผนที่แสดงให้เห็นว่าสถานีรถไฟใต้ดินสายที่ 3 อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ หากไปในทิศทางที่ถูกต้อง ระยะทางจะน้อยกว่าสองกิโลเมตร

จากนั้นเขาก็ดึงหน้ากากกันแก๊สพิษขึ้นมาสวม ยัดป้ายประจำตัวคนเก็บขยะเข้าไปในเสื้อ แล้วพุ่งตัวเข้าไปในดินแดนรกร้างอันเงียบสงัดแห่งนี้

เขาไม่ได้เดินไปตามถนนสายหลัก

แต่กลับเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว โดยเดินตามตรอกซอกซอยที่ระบุว่า "ปลอดภัย" ในแผนที่และซ่อนตัวตามเงามืดของอาคารอย่างเคร่งครัด

บนกำแพง มีสัญลักษณ์ประหลาดๆ ที่วาดด้วยผงหินสีขาวให้เห็นอยู่ทั่วไป

ลูกศรชี้ลงหมายความว่า "ตรงนี้มีห้องใต้ดิน เหมาะสำหรับซ่อนตัว"

กระดูกไขว้หมายความว่า "ทางตัน อันตราย"

สิ่งเหล่านี้คือ "แผนที่เลือดและน้ำตา" ที่คนเก็บขยะนับไม่ถ้วนต้องแลกมาด้วยชีวิตในซากปรักหักพังเหล่านี้

หลังจากเดินลัดเลาะด้วยความตึงเครียดอย่างหนักอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดกู้อี้ก็มาหยุดอยู่หน้าลานกว้างยุบตัวขนาดใหญ่ที่ระบุไว้ในแผนที่ ซึ่งถูกบดบังด้วยอาคารพาณิชย์ที่ถล่มลงมาครึ่งหนึ่ง

ตรงกลางลานกว้างคือทางเข้าสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่มืดมิด

เหนือทางเข้า ยังพอมองเห็นตัวอักษรโลหะขนาดใหญ่หลายตัวที่ขึ้นสนิมและแตกหักมานาน

"...เหล็ก...สาย 3..."

เจอแล้ว

นี่คือจุดหมายปลายทางสำหรับการเดินทางครั้งนี้ของเขา

กู้อี้ไม่ได้ลงไปในทันที

เขาหาห้องที่ทรุดโทรมและลับตาคนพอสมควรบนชั้นสองบริเวณใกล้เคียง เขาหมอบลงตรงหน้าต่างที่แตกละเอียด เฝ้าสังเกตการณ์ทางเข้าด้านล่างอย่างเงียบๆ

สิบนาทีเต็มผ่านไป เมื่อแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของผู้คนหรือความเคลื่อนไหวของสิ่งลี้ลับอยู่รอบๆ เขาจึงค่อยๆ หยิบอุปกรณ์ทั้งหมดออกมาจากกระเป๋าเป้

มีดพกทหารอันเย็นเฉียบถูกเหน็บกลับหัวไว้ในตำแหน่งที่หยิบง่ายที่สุดบริเวณด้านหลังเอว

นาฬิกาปลุกไขลานรุ่นเก่าถูกไขลานจนสุดและใส่ไว้ในกระเป๋านอกสุด

เขาตรวจสอบแบตเตอรี่ของไฟฉายเพื่อให้แน่ใจว่าชาร์จไฟมาเต็มแล้ว

สุดท้าย เขาก็ทบทวนแผนการในใจอีกครั้ง

คำพูดของเหล่าหวังยังคงดังก้องอยู่ในหู

ค้างคาวเสียงสะท้อนอยู่รวมกันเป็นฝูง มีราชาค้างคาว และมีการได้ยินที่ยอดเยี่ยม

เขามีเป้าหมายสองประการสำหรับการเดินทางครั้งนี้

เป้าหมายบังหน้าคือไฟแช็กสีเงิน มูลค่า 600 แต้มเครดิต

แม้เงินก้อนนี้จะไม่พอซื้อปืนที่ถูกที่สุดในร้านของประแจด้วยซ้ำ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเช่าและค่าอาหารไปได้อีกครึ่งเดือน

นี่คือเงินทุนเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับเขาในการพยายามสะสม "ความมั่งคั่ง"!

แต่ยังมีเป้าหมายที่แท้จริงซึ่งสำคัญกว่านั้นอีก—

การกักกัน!

เขาต้องการพิสูจน์ด้วยตัวเองว่า เขาจะสามารถ "กักกัน" สิ่งลี้ลับชนิดใหม่ในเขตปนเปื้อนอันตรายแห่งนี้ได้สำเร็จด้วยตัวคนเดียวหรือไม่!

นี่คือเหตุผลหลักที่เขาปลีกตัวออกมาจากบริษัทและเดินบน "เส้นทางที่ไม่ธรรมดา" นี้!

การหาเงินก็เพื่อความเป็นอยู่ที่ดียิ่งขึ้น

แต่การปลดล็อกสารานุกรมและการได้รับพลัง คือหลักประกันเพียงหนึ่งเดียวที่จะทำให้เขาสามารถ "มีชีวิตรอด" อยู่ในโลกบัดซบใบนี้ได้!

"ปะทะตรงๆ ไม่ได้" กู้อี้บอกตัวเอง "ข้อได้เปรียบของฉันคือข้อมูล และการลอบเร้น"

ยุทธวิธีของเขานั้นเรียบง่ายมาก

ขั้นตอนแรก: การลาดตระเวน ขั้นแรกคือการสำรวจเบื้องต้นในสถานีตามแผนที่ หากพบเจอกับอันตราย เขาจะจำแลงร่างเป็นโครงกระดูกหมาป่าทันที

โดยอาศัยคุณสมบัติ "เอนทิตีไร้ชีวิต" ของมัน เพื่อเดิมพันว่าพวกค้างคาวเสียงสะท้อนจะเมินเฉยกอง "กระดูกเดินได้" หรือไม่

ขั้นตอนที่สอง: หากโครงกระดูกหมาป่าถูกพวกมันเมินเฉย เขาก็จะให้มันลองค้นหาไฟแช็กอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ประเมินเงื่อนไขการกักกัน และดูว่าจะสามารถกักกันมันได้โดยตรงในรวดเดียวเลยหรือไม่

นี่คือผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่ถ้าหากถูกจับได้... เขาก็จะถอยกลับทันที และถือว่าแผนการสำรวจครั้งนี้ล้มเหลว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยผ่านการเรียนหลักสูตรยุทธวิธีระดับมืออาชีพใดๆ นี่คือแผนการที่เป็นไปได้มากที่สุดและขี้ขลาดที่สุดเท่าที่เขาจะคิดออกแล้ว

เขาสามารถยอมแพ้ได้เสมอ ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเงิน 600 แต้มเครดิต

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มอาการสั่นเทาเล็กน้อยที่เกิดจากความประหม่าเอาไว้