บทที่ 10 "มูลค่า" ของตลาดมืด

บทที่ 10 "มูลค่า" ของตลาดมืด

เมื่อเดินออกมาจากตรอกที่ผู้นำทางหายตัวไป กู้อี้ก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ

ภัยคุกคามที่มองไม่เห็นนั้นเปรียบเสมือนหนามยอกอก

เบาะแสของผู้นำทางขาดสะบั้นลงแล้ว เขาควรจะไปทางไหนต่อดี

เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังมีกระสุนชำระล้างสามนัดที่หัวหน้าหวังให้มา แต่กลับไม่มีปืนจะยิง

และในโลกที่บัดซบใบนี้ ปืนยังคงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

พูดตามตรง ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาไม่เคยแม้แต่จะจับปืนมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อตอนนี้มีโอกาสแล้ว เขาไม่ควรจะไปดูสักหน่อยหรอกหรือ

"ฉันต้องหาปืนสักกระบอก"

จู่ๆ ความคิดนี้ก็แจ่มชัดขึ้นมาในหัว

เขาอาศัยความทรงจำและมุ่งหน้าไปยังแหล่งซื้อขายปืนเถื่อนในตลาดมืดของถนนกระดูกสนิม เขตใต้ ซึ่งเป็นถิ่นของ "ประแจ"

ทันทีที่เลี้ยวเข้าตรอก กลิ่นน้ำมันเครื่องและกลิ่นโลหะไหม้ฉุนกึกก็โชยมาเตะจมูก

สองข้างทางในตรอกนั้นเต็มไปด้วยร้านรวงเล็กใหญ่เบียดเสียดกันอยู่ และทุกร้านล้วนมีป้ายรูปประแจและฟันเฟืองแขวนอยู่หน้าร้านอย่างไม่มีข้อยกเว้น

เสียงเครื่องเจียรและเสียงอ๊อกเหล็กดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

ที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้าอาวุธกว่าครึ่งหนึ่งของถนนกระดูกสนิม

เป้าหมายของกู้อี้ชัดเจน เขาเดินตรงเข้าไปในร้านที่ใหญ่ที่สุดในตรอก

ร้านนี้ไม่มีป้ายชื่อ มีเพียงสัญลักษณ์รูปประแจที่เชื่อมขึ้นจากเศษเหล็กแขวนอยู่หน้าร้าน

ภายในร้านมืดสลัว บนผนังเต็มไปด้วยชิ้นส่วนปืนที่ถูกถอดประกอบและแขนขาเทียมจักรกลรูปร่างแปลกตาที่เขาเรียกชื่อไม่ถูก

ชายร่างบึกบึนเปลือยท่อนบน เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบน้ำมันและรอยแผลเป็นจากไฟไหม้ ยืนหันหลังให้ประตู เขากำลังใช้แขนกลที่ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ จากประกายไฟ เปลี่ยนลำกล้องปืนกลหนักขนาดมหึมาที่ดูโอเวอร์เกินจริง

เขาคือ "ประแจ" ผู้ปกครองตัวจริงของตรอกแห่งนี้

"มองอะไร อยากซื้ออะไรล่ะ"

ประแจไม่ได้หันกลับมา เสียงของเขาฟังดูเหมือนดังมาจากลำโพงโลหะที่พังแล้ว ทั้งอู้อี้และแข็งกระด้าง

"ผมอยากซื้อปืนพกครับ" กู้อี้ตอบ

"เด็กใหม่เหรอ"

"ครับ"

ประแจหยุดมือและหันกลับมาในที่สุด

บนใบหน้าที่เปื้อนเขม่าควันของเขา ดวงตาข้างหนึ่งเป็นดวงตาเทียมจักรกลที่เปล่งแสงสีแดงเรืองรอง

เขากวาดตามองกู้อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ในเขตวงแหวนบีห้ามพกปืน ถึงเขตวงแหวนซีจะไม่มีใครมานั่งคุม แต่ถ้าโดนกองกำลังรักษาการณ์จับได้ เขาก็ยึดอยู่ดี คิดดีแล้วเหรอ"

"คิดดีแล้วครับ" กู้อี้พยักหน้า

"โอเค"

ประแจเดินไปที่มุมห้อง คุ้ยเขี่ยกล่องเหล็กเปื้อนน้ำมัน แล้วหยิบปืนพกรูปทรงต่างๆ กันออกมาสามกระบอก โยนแหมะลงบนโต๊ะ

"ดูเอาเองก็แล้วกัน"

กู้อี้หยิบกระบอกแรกขึ้นมา

มันคือปืนลูกโม่ของตำรวจยุคเก่า ลำกล้องเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน และยางหุ้มด้ามจับก็สึกจนเรียบกริบ

"ปืนพกมาตรฐานถนนกระดูกสนิม ลูกโม่รุ่น 'คนขุดหลุมศพ' บรรจุหกนัด ทนทาน ถึกทน ไม่ค่อยขัดลำกล้อง ข้อเสียคืออานุภาพต่ำ ยิงเกินห้าสิบเมตรจะโดนใครไหมนั่นก็แล้วแต่ศรัทธา"

ประแจอธิบายอย่างสั้นกระชับ

"เท่าไหร่ครับ"

"สามพันแต้มเครดิต ไม่รับต่อรอง"

ใจของกู้อี้หล่นวูบไปครึ่งหนึ่ง

สามพันงั้นเหรอ ทรัพย์สินทั้งหมดของเขามีแค่พันนิดๆ เองนะ

เขาหยิบกระบอกที่สองขึ้นมา

มันคือปืนพกกึ่งอัตโนมัติที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนต่างๆ รูปลักษณ์ดูไซไฟล้ำยุคมาก

"รุ่นปรับแต่งพิเศษ 'คนเก็บขยะ' แม็กกาซีนสิบห้านัด ข้อดีคืออำนาจการยิงรุนแรงและอัตราการยิงรวดเร็ว ข้อเสียคือ... โอกาสที่มันจะระเบิดคามือมีพอๆ กับโอกาสที่มันจะขัดลำกล้องนั่นแหละ"

"แล้วกระบอกนี้ล่ะครับ"

"ห้าพัน"

กู้อี้วางปืนกระบอกที่สองลงอย่างเงียบๆ แล้วหยิบกระบอกสุดท้ายขึ้นมา

มันคือ "ปืนพลุ" แบบยิงทีละนัด โครงสร้างเรียบง่ายจนดูเหมือนของเล่น

"เพื่อนแท้คนสุดท้ายของ 'พวกขี้ยา' มันสามารถยิงกระสุนชำระล้างแบบลูกซองได้ ระยะสามสิบเมตรเล็งตรงไหนโดนตรงนั้น ข้อเสียคือ พอยิงเสร็จหนึ่งนัด แกจะมีเวลาสามวินาทีให้คิดทบทวนชีวิตตัวเอง"

"กระบอกนี้... น่าจะถูกกว่าใช่ไหมครับ" กู้อี้ยังคงมีความหวังริบหรี่

ดวงตาเทียมจักรกลของประแจกะพริบวาบ

"พันห้า เห็นว่าเป็นหน้าใหม่ จะให้ราคาพิเศษแบบเป็นกันเอง พันสี่ร้อยห้าสิบก็แล้วกัน"

กู้อี้ "..."

เขาหมดหวังอย่างสิ้นเชิง

ด้วยเงินอันน้อยนิดที่เขามีตอนนี้ เขาไม่สามารถซื้อหาอาวุธป้องกันตัวขั้นพื้นฐานที่สุดได้เลยด้วยซ้ำ

"ถ้าไม่มีเงินก็ไสหัวไป อย่ามาทำให้เสียเวลา"

ประแจเห็นอาการกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขาก็โบกมือไล่อย่างรำคาญ

กู้อี้เดินออกจากร้านไปเงียบๆ ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

ดูเหมือนการหาปืนคงต้องพับเก็บไปก่อน

เขาไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับเดินเข้าไปในตรอกอีกแห่งที่มืดกว่าและเหม็นกว่าเดิม

ที่นี่คือตลาดมืดสำหรับ "วัตถุสิ่งลี้ลับ" ของถนนกระดูกสนิม

บนแผงลอยที่เรียงรายอยู่สองข้างทางในตรอก มีสิ่งของชวนสะอิดสะเอียนต่างๆ วางโชว์อยู่

หนวดที่มีลูกตาติดอยู่ลอยเท้งเต้งอยู่ในโหลแก้วที่เต็มไปด้วยฟอร์มาลิน

ใบหน้าแห้งๆ ของ "หมาหน้าคน" ที่แข็งราวกับแผ่นหนัง

และกองเนื้อเน่าเปื่อยสีดำคล้ำที่แผ่คลื่นพลังงานอ่อนๆ ออกมา ซึ่งถูกขูดมาจากสิ่งมีชีวิตลี้ลับที่ไม่รู้จัก

กู้อี้กลั้นอาการพะอืดพะอมและหยุดยืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

บนแผงลอยมีก้อนแข็งคล้ายเยลลี่หลายชิ้น ซึ่งมีลักษณะเหมือนกับตะไคร่เลือดที่เขาดูดซับและกลืนกินเข้าไปเมื่อวานเป๊ะ

"เถ้าแก่ เจ้านี่ราคาเท่าไหร่ครับ"

เจ้าของแผงลอยเป็นชายร่างผอมบางราวกับไม้เสียบผี เขาปรือตาขึ้นมามองอย่างเกียจคร้าน

"ซากโลหิตปนเปื้อน ชิ้นละร้อยห้าสิบแต้มเครดิต เขาว่ากันว่าถ้าเอากลับไปแช่ในน้ำดำ จะช่วยให้ทนทานต่อการปนเปื้อนได้มากขึ้นอีกสองสามครั้ง ไอ้หนู หน้าตาเอ็งดูไม่ค่อยดีเลยนะ เอาสักชิ้นไหมล่ะ"

กู้อี้ไม่ได้พูดอะไร

เขาออกคำสั่งอย่างเงียบๆ กับสารานุกรมสิ่งลี้ลับในหัว

"สแกน ลองกักกันดูซิ"

"สแกนสำเร็จ เป้าหมาย: ตะไคร่เลือด (ซาก) ไม่มีการตอบสนอง ไม่สามารถสร้างการ์ดได้"

"ตรวจพบพลังงานชนิดเดียวกันที่อ่อนกำลัง ดำเนินการ 'ดูดซับ' หรือไม่"

กู้อี้ไม่ได้ตอบตกลง

เขาอยากจะลองดูเหมือนกันว่าเขาจะสามารถ "ดูดซับ" พลังงานของเจ้านี่ตรงนี้ได้เลยหรือไม่

แต่พอเหลือบไปเห็นมือของเจ้าของแผงลอยที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะและกำลังกำปืนลูกซองสั้นไว้แน่น เขาก็ล้มเลิกความคิดอันตรายนั้นไปทันที

ล้อเล่นหรือเปล่า ขืนมาเล่นตุกติกในสถานที่แบบนี้ เขาคงโดนเป่ากระจุยก่อนที่สารานุกรมจะดูดซับเสร็จซะอีก

"ไม่เป็นไรครับ ขอผมดูรอบๆ ก่อนก็แล้วกัน"

เขาลองไปถามแผงลอยอื่นๆ อีกหลายแห่ง แต่ผลลัพธ์ก็คล้ายคลึงกัน

วัตถุสิ่งลี้ลับส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดมืดเป็นวัตถุระดับ F ซึ่งเป็นระดับต่ำสุด แถมยังมีราคาแพงและส่วนใหญ่ก็ไร้ประโยชน์

บางครั้งอาจจะมีระดับ E โผล่มาบ้าง แต่ราคาก็พุ่งสูงถึงหลักสี่หลัก ซึ่งไกลเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุสิ่งลี้ลับที่หลากหลายเหล่านี้ไม่สามารถกระตุ้นเงื่อนไขการกักกันอันแปลกประหลาดของสารานุกรมได้ ทำให้เขาไม่สามารถปลดล็อกรายการใหม่ๆ ได้เลย

"ดูเหมือนการหวังพึ่งตลาดมืดเพื่อหาของถูกและพัฒนาความแข็งแกร่ง คงจะเป็นไปไม่ได้สินะ"

กู้อี้ถอนหายใจและล้มเลิกความคิดนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่เขากำลังจะเดินออกจากตรอกอันชวนสะอิดสะเอียนนี้ สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับแผงขาย "ขยะ" ตรงมุมหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นชายชราท่าทางง่วงเหงาหาวนอน บนแผงของเขามีเพียงกล่องสังกะสีขึ้นสนิมใบเดียวเท่านั้น

ภายในกล่องเต็มไปด้วยเศษซากต่างๆ ที่ขุดขึ้นมาจากซากปรักหักพังของ "สุสาน" ในเขตเหนือ

ตะปูขึ้นสนิม เศษเครื่องปั้นดินเผาแตกๆ และกระดูกสัตว์บางส่วน

ตอนแรกกู้อี้ก็แค่มองผ่านๆ เท่านั้น

แต่ทว่า ทันทีที่สายตาของเขาตกลงบนกระดูกสีขาวซีดขนาดเท่านิ้วมือในกล่อง เสียงจักรกลอันเย็นชาของสารานุกรมสิ่งลี้ลับก็ดังก้องขึ้นในหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

"ตรวจพบสื่อกลางพิเศษที่ตรงตามเงื่อนไขการกักกัน..."

ลมหายใจของกู้อี้สะดุดกึกในทันที!

เขาฝืนข่มจังหวะหัวใจที่เต้นรัวแรง แสร้งทำเป็นคุ้ยเขี่ยกองขยะอย่างไม่ใส่ใจ

"ชื่อ: ไม่รู้จัก"

"ระดับ: F"

"ประเภท: ???"

"เงื่อนไขการกักกัน: 'จัดเรียงใหม่' — นำเศษกระดูกที่กระจัดกระจายมาประกอบเข้าด้วยกันให้มีรูปร่างใกล้เคียงกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่"

สมองของกู้อี้ทำงานอย่างรวดเร็ว

ประกอบเข้าด้วยกัน!

ซึ่งหมายความว่าเขาต้องซื้อเศษกระดูกพวกนี้มาให้หมด

เขาชี้ไปที่กองขยะในกล่องแล้วเอ่ยกับชายชราท่าทางง่วงซึม

"คุณตาครับ กระดูกกองนี้ราคาเท่าไหร่ครับ"

ชายชราลืมตาขึ้นมาเหลือบมองเขาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ไม่ขายแยก ถ้าจะซื้อก็เหมาไปทั้งกล่องเลย"

"เท่าไหร่ครับ"

กู้อี้พยายามดัดเสียงให้ฟังดูเป็นธรรมชาติที่สุด

ชายชราชูนิ้วมือที่ดำคล้ำและเหี่ยวย่นขึ้นมาห้านิ้ว

"ห้าสิบแต้มเครดิต"

"ขาดตัว"

กู้อี้ลิงโลดอยู่ในใจ ราคานี้มันแจกฟรีชัดๆ!

เขาพยายามระงับความตื่นเต้นที่แทบจะทะลักทลายออกมา

สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยและเยือกเย็น

แต่การกระทำของเขากลับทรยศเขา

"ตกลง"

เขาตอบกลับแทบจะในทันที!

เขาถึงข้ามขั้นตอน "การต่อราคา" ขั้นพื้นฐานซึ่งถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการซื้อขายในเขตวงแหวนซีไปเลยด้วยซ้ำ!

"หืม?"

ชายชราที่ดูง่วงเหงาหาวนอนมาตลอด จู่ๆ ก็มีประกายความฉลาดแกมโกงแวบขึ้นมาในดวงตาที่ฝ้าฟาง!

เขาเบิกตากว้าง!

หมอนี่ไม่ต่อราคาเลยงั้นเหรอ

หรือว่า... ไอ้กองขยะที่เขาเองก็มองว่าเป็นขยะนี่ มันจะเป็นสมบัติล้ำค่าอะไรสักอย่างที่เขามองข้ามไป?!

ชายชรารู้สึกเสียดายจนไส้แทบขาด!

เขาอยากจะกลับคำพูดเดี๋ยวนั้นเลย!

เขาอ้าปากเตรียมจะเอ่ยประโยคคลาสสิกที่ว่า "เดี๋ยวก่อน ฉันจำราคาผิด..."

แต่ทว่า!

การกระทำของกู้อี้เร็วกว่าเขาเป็นหมื่นเท่า!

วินาทีที่ชายชราอ้าปาก!

"ติ๊ด—!"

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ใสแจ๋วบ่งบอกว่าการทำธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์ ก็ดังขึ้นจากเทอร์มินัลส่วนตัวของกู้อี้แล้ว!

จากนั้น โดยไม่รอให้ชายชราตั้งตัวทัน!

เขาก็ก้มลงฉวยกล่องไม้ที่ทั้งสกปรก หนักอึ้ง และใหญ่โตใบนั้นขึ้นมาในรวดเดียว!

แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง!

"เฮ้ย! ไอ้... ไอ้หนู! เดี๋ยวก่อน..."

ในที่สุดชายชราก็ตั้งสติได้!

เขากระเด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้เอน ยื่นมือออกไปหมายจะคว้าตัวกู้อี้ไว้!

แต่ทว่า!

กู้อี้ซึ่งแบกกล่องที่สูงเกือบครึ่งตัว กลับพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน!

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เบียดตัวแทรกเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านและวุ่นวาย!

ในชั่วพริบตา!

เขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย!

ทิ้งไว้เพียงชายชรา

ที่ยืนอึ้งอยู่กับที่เพียงลำพัง

มือของเขายังคงค้างอยู่ในท่าไขว่คว้า

ในที่สุด

เขาก็ทำได้เพียงตบต้นขาตัวเองด้วยความหงุดหงิด แล้วสบถออกมาอย่างหัวเสีย

"...บัดซบเอ๊ย!"

"ฉันดูคนผิดไป!"

กู้อี้ซึ่งตอนนี้แบกกล่อง "ขยะ" ใบนี้อยู่ เพียงแค่อยากจะรีบกลับไปที่ห้องพัก ปิดประตู แล้วศึกษาของดีที่ได้มาโดยไม่คาดฝันนี้อย่างละเอียด

ทว่า ขณะที่เขาเดินออกจากตรอกและกำลังจะกลับไปที่ "รังผึ้ง" เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เชดเข้ อาอี้?!"

กู้อี้หันกลับไป ก็พบหลี่เฟยกำลังมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ สลับกับมองกล่องขยะในอ้อมแขนของเขา

"รวยแล้วสิท่า ไม่อยู่ห้อง แต่มาขุดทองถึงที่นี่เลยเหรอเนี่ย"

ข้างๆ หลี่เฟย มีหญิงสาวร่างสูงโปร่งในชุดแจ็กเก็ตหนังสีดำ กำลังสะพายอาวุธทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดยาวอยู่

หญิงสาวคนนั้นมีใบหน้าเคร่งขรึมและแววตาดุดันราวกับใบมีด เพียงแค่เธอปรายตามองมา ก็ทำเอากู้อี้ขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง

"อ้อ นี่ 'มีดโกน' พี่สาวฉันเอง" หลี่เฟยแนะนำอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะชี้ไปที่กู้อี้ "ส่วนนี่กู้อี้ เพื่อนร่วมงานฉันเอง"

"สวัสดีครับ" กู้อี้พยักหน้าทักทายอย่างเก้ๆ กังๆ

ผู้หญิงที่ชื่อมีดโกนเพียงแค่พยักหน้ารับรู้เบาๆ ถือเป็นการทักทายตอบ แล้วก็เลิกสนใจเขา

"ฉันไปล่ะ" เธอหันไปพูดกับหลี่เฟยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เออๆ ไปเถอะๆ" หลี่เฟยโบกมือปัดอย่างรำคาญ

มีดโกนไม่พูดอะไรอีก เธอหันหลังเดินกลมกลืนหายเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านของถนนกระดูกสนิมอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งความกดดันอันน่าอึดอัดนั้นจางหายไปจนหมดสิ้น กู้อี้ถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"อย่าไปใส่ใจเลย ยัยนั่นก็ทำหน้าบูดแบบนี้ตลอดแหละ"

ดูเหมือนหลี่เฟยเองก็โล่งใจเช่นกัน เขากลับมาทำตัวร่าเริงเสียงดังเหมือนเดิม แล้วกอดคอกู้อี้ไว้

"เอาล่ะๆ เลิกกอดกองขยะของนายได้แล้ว ในเมื่อออกมาแล้วก็ไปกันเถอะ! เดี๋ยวลูกพี่จะพานายไปเปิดหูเปิดตาในที่เด็ดๆ เอง!"