บทที่ 29 แค่ดวงวิญญาณดวงเดียวกล้าทำตัวหยิ่งยโสถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เจ้าคิดว่าข้า ไป๋อู๋ฉาง ถูกเรียกเช่นนั้นมาเปล่าๆ งั้นรึ?

ลวดลายปีศาจอันน่าสยดสยองบนประตูดูกระดุกกระดิกอย่างบ้าคลั่งราวกับมีชีวิต

มันปลดปล่อยหมอกสีดำอันหนาทึบและไม่อาจทะลวงผ่านออกมา ซึ่งภายในนั้นมีแสงสีทองถักทออยู่อย่างแผ่วเบา!

ประตูสั่นไหวอย่างช้าๆ และท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน มันก็ค่อยๆ เปิดแง้มเข้าไปด้านใน!

ดวงตาของจีฉางชิงเบิกกว้างขึ้นในพริบตา!

"เข้าไปกันเถอะ!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ จีฉางชิงก็เป็นผู้นำ แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและพุ่งเข้าไปในประตู

"นายท่าน ระวังด้วยนะขอรับ!"

ไป๋อู๋ฉางเพิ่งจะได้รับการรักษาบาดแผลด้วยหยาดทัณฑ์อัสนี และกลิ่นอายของเขาก็ยังไม่มั่นคงเต็มที่ เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็รีบตะโกนเสียงต่ำ

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นบนไม้เท้าคร่ำครวญในมือของเขา และเขาก็ตามจีฉางชิงเข้าไปติดๆ เมื่อเห็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็รีบตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว!

จีฉางชิงแทรกตัวผ่านรอยแยกของประตู และเผชิญหน้ากับฉากของกระดูกขาวโพลน พร้อมด้วยของวิเศษและอาวุธวิญญาณมากมายกระจัดกระจายอยู่รอบๆ

"นายท่าน เกิด... เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่ขอรับ?"

ไป๋อู๋ฉางตามมาติดๆ ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะที่มองดูฉากศพที่เกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เขาสัมผัสได้ว่าแม้พลังงานปีศาจในบริเวณนี้จะไม่หนาแน่นเท่าภายนอก ทว่ามันก็บริสุทธิ์และแปลกประหลาดยิ่งกว่า แผ่ซ่านพลังที่สะกดข่มการบำเพ็ญเพียรของเขาออกมาอย่างแผ่วเบา ทำให้กลิ่นอายที่เพิ่งจะฟื้นฟูของเขาเชื่องช้าลงเล็กน้อย

"พวกเราไม่น่าจะเป็นคนแรกที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ เมื่อตัดสินจากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว จะต้องเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นที่นี่ในสมัยโบราณเป็นแน่!"

จีฉางชิงตอบกลับ ร่องรอยแห่งความระแวดระวังพาดผ่านในดวงตาของเขา!

จากนั้นสัมผัสเทวะระดับที่สองของนักบุญก็แผ่ซ่านออกไป สแกนดูทุกซอกทุกมุมของโถงอย่างระมัดระวัง!

ก่อนที่คำพูดจะจบลง กองกระดูกในระยะไกลก็พังทลายลงอย่างฉับพลันด้วยเสียง "ฟุ่บ" และร่างเงาสีดำก็พุ่งออกมาจากมัน!

"ฮี่ฮี่ฮี่ ไม่สูญเปล่าเลยที่ข้ารอคอยมานานนับพันปี ในที่สุด... ในที่สุด ข้าก็จะได้ออกไปแล้ว!"

เสียงแหลมสูงบาดหูดังออกมาจากร่างเงานั้น น้ำเสียงเปี่ยมล้นไปด้วยความชั่วร้ายและความอาฆาตมาดร้าย!

กลิ่นอายที่คละคลุ้งไปด้วยความตายและพลังงานปีศาจลอยมาเข้าหูของทุกคน ส่งผลให้ศิษย์ศาลสวรรค์หลายคนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าต้องตัวสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ เลือดลมพลุ่งพล่าน และแทบจะทรุดตัวลงกับพื้น

ดวงตาของจีฉางชิงหรี่ลง และเขาก็รีบยกง้าวแปลงมังกรขึ้นมาไว้เบื้องหน้า จ้องมองไปที่ร่างเงาสีดำเขม็ง!

ทันใดนั้น ร่างเงาสีดำก็หันหัว หมุนมันเป็นวงกลม ดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีเขียวจ้องมองตรงไปที่จีฉางชิง: "หืม? เจ้าหนูน้อย ข้าไม่ชอบกลิ่นบนตัวเจ้าเลยจริงๆ!"

ร่างเงาสีดำกล่าวกับจีฉางชิง พลางเลียริมฝีปากที่แห้งผากของมันอีกครั้ง:

"อย่างไรก็ตาม ด้วยการสิงสู่ร่างของเจ้า ข้าก็สามารถออกไปได้เช่นกัน ฮี่ฮี่ฮี่!"

"ดังนั้น... เจ้าก็ตายไปซะเถอะ! ฮี่ฮี่ฮี่!"

ก่อนที่คำพูดจะจบลง หมอกสีดำที่ห้อมล้อมร่างเงานั้นก็พลุ่งพล่าน แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บผีขนาดมหึมา แบกรับกลิ่นอายอันชั่วร้ายของความแค้นนับสหัสวรรษ พุ่งเข้าใส่ศีรษะของจีฉางชิง

สายลมจากกรงเล็บนั้นดุร้าย และมันก็ถึงขั้นมีพลังที่จะฉีกกระชากพื้นที่ได้!

"ฝันไปเถอะ!"

จีฉางชิงคำราม น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำให้ทั่วทั้งโถงสั่นสะเทือน!

การบำเพ็ญเพียรระดับนักบุญขั้นที่สองของเขาปะทุออกมาอย่างไม่ปิดบัง และความเร็วของวงล้อทองคำแห่งหมื่นวิถีที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เขาผลักดันง้าวแปลงมังกรในมือไปจนถึงขีดจำกัด ลวดลายมังกรสีม่วงทองบนง้าวดูราวกับจะมีชีวิตขึ้นมา ปลดปล่อยเสียงคำรามของมังกรที่ดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาด

ลำแสงง้าวสีม่วงทองที่ควบแน่นฟาดฟันออกมาพร้อมกับพลังที่จะฉีกกระชากสวรรค์และโลก ปะทะเข้ากับกรงเล็บผียักษ์ที่พุ่งเข้ามาโดยตรง!

ตู้ม--!

ง้าวแปลงมังกรปะทะกับกรงเล็บผีโดยตรง! จีฉางชิงผู้กวัดแกว่งง้าวแปลงมังกรนั้นไร้เทียมทาน

ในห้วงเวลานี้ เขาถูกกรงเล็บผีนั้นผลักให้ถอยร่นกลับไปถึงสามส่วน! เมื่อเห็นเช่นนี้ ไป๋อู๋ฉางก็รีบพุ่งมาปรากฏตัวเบื้องหน้าจีฉางชิงอย่างรวดเร็ว!

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่างเงาสีดำก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "ฮี่ฮี่ฮี่ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ! มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญอยู่ที่นี่ด้วย ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า เขาก็เป็นเพียงแค่มดปลวกที่พยายามจะเขย่าต้นไม้เท่านั้นแหละ!"

จีฉางชิงเช็ดเลือดที่มุมปาก ดวงตาของเขาทวีความเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ เขากำลังจะพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับง้าวแปลงมังกร ทว่าก็ถูกไป๋อู๋ฉางห้ามเอาไว้เสียก่อน!

"นายท่าน อย่าได้กังวลไปเลย สัตว์ประหลาดตัวนี้อ้างว่ารออยู่ที่นี่มานานนับพันปีเพียงเพื่อที่จะสิงสู่ร่างอื่น! ดังนั้น มันจะต้องเป็นดวงวิญญาณอย่างแน่นอน"

หลังจากกล่าวจบ ไม้เท้าคร่ำครวญของไป๋อู๋ฉางก็สั่นไหวและส่งเสียง "ฟุ่บ": "หากสิ่งนี้คือวิญญาณ เช่นนั้นข้าก็มีวิธีปราบมันได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของจีฉางชิงก็สว่างวาบด้วยความประหลาดใจ เขาลืมไปได้อย่างไรว่าไป๋อู๋ฉางนั้นมีประสิทธิภาพในการต่อกรกับดวงวิญญาณเป็นพิเศษ? จากนั้นเขาก็หันไปหาไป๋อู๋ฉางและกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ระวังตัวด้วยล่ะ!"

ด้วยความเห็นชอบของจีฉางชิง ดวงตาของไป๋อู๋ฉางก็ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

ผลกระทบที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากอาการบาดเจ็บของเขาทวีความรุนแรงขึ้นอย่างฉับพลันในห้วงเวลานี้

เขากำไม้เท้าคร่ำครวญแน่นด้วยสองมือและกระแทกมันลงบนพื้นอย่างแรง

ด้วยเสียงตุ้บอันแผ่วเบา กองกระดูกก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และแสงสีขาวก็พลุ่งพล่านออกมาจากไม้เท้า ในขณะที่เส้นไหมข้ามวิญญาณนับไม่ถ้วนก็เลื้อยขึ้นไปบนไม้เท้าคร่ำครวญ!

"ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นตัวอะไร ทว่าหากเจ้าเป็นเพียงแค่วิญญาณ เช่นนั้นเจ้าก็ตายซะเถอะ!"

ไป๋อู๋ฉางซึ่งถือไม้เท้าคร่ำครวญเอาไว้ ขว้างมันเข้าใส่ร่างเงาสีดำ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่างเงาสีดำก็ปลดปล่อยเสียงคำรามออกมาอย่างกะทันหัน และหมอกสีดำที่ห้อมล้อมมันก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ควบแน่นกลายเป็นโล่วิญญาณสีดำสนิทในพริบตา พื้นผิวของโล่ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายอันบิดเบี้ยวของวิญญาณอาฆาต พยายามที่จะสกัดกั้นการโจมตีของไม้เท้าคร่ำครวญ

"เคร้ง!"

ไม้เท้าคร่ำครวญกระแทกลงบนโล่ที่ก่อตัวขึ้นจากร่างเงาสีดำอย่างแรง

เส้นใยพิษบนไม้เท้าคร่ำครวญกัดกินร่างเงาสีดำราวกับหนอนแมลงที่เกาะติดอยู่บนกระดูกของมัน ส่งเสียงฟ่อและแตกปะทุไม่ว่าพวกมันจะไปที่ใด!

"เป็นไปไม่ได้! นี่มันพลังอะไรกัน?!"

ร่างเงาสีดำปลดปล่อยเสียงหอนอันแหลมสูงออกมา และดวงตาเปลวไฟสีเขียวก็เปี่ยมล้นไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความหวาดกลัว

มันสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าดวงวิญญาณของมันเองกำลังถูกเส้นไหมข้ามวิญญาณกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง ทุกการปะทะทำให้ดวงวิญญาณของมันสั่นสะท้านและพลังของมันก็เหือดหายไปอย่างรวดเร็ว

"หยุด... หยุด หยุดสู้กันเถอะ!"

ร่างเงาสีดำกล่าวขึ้นอย่างฉับพลัน พลางกล่าวว่าการโจมตีของไป๋อู๋ฉางทำให้พลังวิญญาณที่เขาฟื้นฟูมาตลอดพันปีที่ผ่านมาเหือดหายไปจนเกือบหมดสิ้น หากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป เขาคงจะใกล้ตายจริงๆ แน่!

จีฉางชิงก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ กลิ่นอายนับบุญของเขายังคงล็อคเป้าไปที่ร่างเงาสีดำ ดวงตาของเขาเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง:

"หยุด"

เขายกมือขึ้นทำท่าทาง และแม้ว่าไป๋อู๋ฉางจะไม่เต็มใจ ทว่าเขาก็ค่อยๆ ดึงพลังวิญญาณกลับมาจากไม้เท้าคร่ำครวญของเขา

อย่างไรก็ตาม เส้นไหมข้ามวิญญาณไม่ได้ถูกดึงกลับมาจนหมด และยังคงอยู่ในท่าเตรียมโจมตีตลอดเวลา

เมื่อหลุดพ้นจากการสะกดข่มของพลังวิญญาณ ร่างเงาสีดำก็โซเซถอยหลังไปหลายก้าว หมอกสีดำที่ห้อมล้อมมันบางเบาจนแทบจะโปร่งใส น้ำเสียงของมันเปี่ยมล้นไปด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งและคำวิงวอน:

"หากพวกท่านทั้งสองไว้ชีวิตข้า ข้ายินดีที่จะเปิดเผยความลับทั้งหมดของสุสานมหาจักรพรรดิแห่งนี้! ข้ารู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับสมบัติ กลไก และแม้กระทั่งร่องรอยของเมล็ดโพธิ์ในตำนาน!"

"เมล็ดโพธิ์งั้นรึ?" จีฉางชิงเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นในพริบตา "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามาที่นี่เพื่อค้นหาเมล็ดโพธิ์!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่างเงาก็รีบอธิบายในทันที:

"ข้ามีนามว่านักพรตวิญญาณไม้ เมื่อสามพันปีก่อน สุสานแห่งนี้ถูกเปิดออก ในเวลานั้น ข้าอยู่ในระดับขอบเขตเสมือนจักรพรรดิที่จุดสูงสุดแล้ว และข้าก็มั่นใจว่าไม่มีผู้ใดสามารถเอาชนะข้าได้"

'ทว่ากาลเวลาที่ล่วงเลยผ่านไปได้พรากอายุขัยของข้าไป ข้าบังเอิญได้ยินมาว่าสุสานแห่งนี้เป็นของมหาจักรพรรดิองค์หนึ่ง และบางทีมันอาจจะมีของวิเศษที่สามารถยืดอายุขัยของข้าได้!'

ร่างเงาสีดำชะงักไป นัยน์ตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความโศกเศร้า ก่อนจะกล่าวต่อ:

"มหาจักรพรรดิองค์นี้มีนามว่าจื่อเซียว เมื่อสามพันปีก่อน ผู้ทรงพลังมากมายเดินทางมาเพื่อแย่งชิงมรดกของมหาจักรพรรดิ ทว่าพวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงแผนการของมหาจักรพรรดิเท่านั้น!"