บทที่ 28 มาถึงแดนปีศาจ ร่องรอยของเมล็ดโพธิ์

พลังงานปีศาจสีดำสนิทพลุ่งพล่านอย่างไม่รู้จบ บดบังท้องฟ้าและอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นที่ชวนให้คลื่นไส้ กลืนกินแม้กระทั่งแสงสว่างจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ไปจนหมดสิ้น

ไป๋อู๋ฉางและคนอื่นๆ ยืนอยู่เบื้องหน้าโถงใหญ่ ซึ่งเป็นสีดำสนิทไปทั้งหลัง!

ทั้งสองฝั่งของโถงหลักมีรูปปั้นของเทพเจ้าหรือปีศาจตั้งตระหง่านอยู่ ห้อมล้อมไปด้วยกระดูกขาว โครงกระดูกที่ถูกตัดขาดนับไม่ถ้วน และเลือด

"นายท่าน หากข้าจะบังอาจถามสักนิด พวกเรากำลังมองหาสิ่งใดอยู่หรือขอรับ?"

นักฆ่าศาลสวรรค์ผู้หนึ่ง ซึ่งสวมใส่ชุดคลุมสีดำและเต็มไปด้วยบาดแผล อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามไป๋อู๋ฉาง!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์ที่เหลืออยู่รอบๆ ก็เงยหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความเหนื่อยล้า พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่เข้าร่วมศาลสวรรค์ในภายหลัง และไม่ใช่ทหารเดนตายที่ถูกอัญเชิญมาโดยระบบ

เนื่องจากขาดความจงรักภักดีและความศรัทธาอย่างแท้จริง หลังจากที่ต้องเผชิญกับการต่อสู้อันนองเลือดมาหลายวัน และพี่น้องของพวกเขาเกินกว่าครึ่งต้องตายหรือได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็ยังคงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับภารกิจของพวกเขา และกำลังจะพังทลายลงอยู่รอมร่อ

หัวใจของไป๋อู๋ฉางจมดิ่งลง เขาย่อมเข้าใจความคิดของศิษย์ของเขาเป็นอย่างดี เขากดข่มเลือดและลมปราณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวอย่างแรง พลางกระอักเลือดสีดำคำโตออกมา น้ำเสียงของเขา แม้จะอ่อนแรง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"ทุกท่าน ข้าไม่รู้หรอกนะว่าสถานที่แห่งนี้เป็นส่วนใดของแดนปีศาจ ทว่าตามข้อมูลที่ข้าได้รับมา สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นสุสานของมหาจักรพรรดิบางองค์ของแดนปีศาจแห่งนี้!"

ขณะที่เขากล่าว จู่ๆ ไป๋อู๋ฉางก็ขึ้นเสียง ไม้เท้าคร่ำครวญของเขาสั่นไหว และแสงสีขาวก็ปะทุออกมาจากมัน เผยให้เห็นการบำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตมหาบุรุษขั้นปลายของเขา:

"แม้ว่าพวกเจ้าจะเป็นผู้มาใหม่ในศาลสวรรค์ ทว่าพวกเราเหล่านักฆ่าแห่งศาลสวรรค์ก็ไม่ควรจะขี้ขลาดและลังเลใจ!"

หัวใจของไป๋อู๋ฉางจมดิ่งลง เขาย่อมเข้าใจเป็นอย่างดีว่าคนเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่ จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง:

"ข้าได้ติดต่อกับนายท่านโดยใช้วิธีลับแล้ว ด้วยพลังเหนือธรรมชาติของนายท่าน เขาควรจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้วล่ะ พวกเราก็แค่ต้องรออยู่ตรงนี้เท่านั้น!"

"นายท่านงั้นรึ?"

คำพูดเหล่านี้ราวกับสายฟ้าฟาด และศิษย์ที่เหลือต่างก็มีสีหน้างุนงง ทว่าความกังวลใจของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าพวกเราจะไม่รู้ว่า "นายท่าน" ที่ไป๋อู๋ฉางพูดถึงคือใคร ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี การที่จะถูกผู้ที่ทรงพลังอย่างไป๋อู๋ฉางเรียกว่า "นายท่าน" ได้นั้น ผู้นั้นจะต้องทรงพลังยิ่งกว่าเขาเสียอีก!

ขวัญกำลังใจที่กำลังจะพังทลายลงนั้น พุ่งสูงขึ้นในพริบตาด้วยคำพูดสองคำนั้น เหล่าศิษย์กระชับอาวุธในมือแน่นขึ้น และประกายแสงอันแผ่วเบาทว่าแน่วแน่ก็กลับมาลุกโชนในดวงตาของพวกเขาอีกครั้ง

สองวันต่อมา

"ติ๊ง! ตรวจพบโฮสต์เดินทางมาถึงแดนปีศาจแล้ว! เริ่มต้นค้นหาตำแหน่งของไป๋อู๋ฉาง!"

จีฉางชิงหรี่ตาลงขณะกวาดตามองพื้นที่เบื้องล่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยพลังงานปีศาจ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งและกลิ่นอายของการต่อสู้ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ เขาก็ตระหนักได้ในทันที!

ไป๋อู๋ฉางและสหายของเขาจะต้องอยู่ใกล้ๆ นี้แน่ และเมื่อพิจารณาจากการตอบสนองของระบบแล้ว ตอนนี้ไป๋อู๋ฉางไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน!

เขารีบกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำในใจในทันที: "ค้นหาตำแหน่งเดี๋ยวนี้เลย!"

ติ๊ง! ค้นหาตำแหน่งสำเร็จแล้ว! กำลังสแกนหากลิ่นอายของไป๋อู๋ฉาง... !

"ติ๊ง! ตรวจพบกลิ่นอายของไป๋อู๋ฉางแล้ว เปิดใช้งานแผนที่แล้ว โปรดดำเนินการต่อในทันที!"

ก่อนที่ระบบจะกล่าวจบ แผนที่หน้าจอแสงสีฟ้าที่ระบุตำแหน่งของไป๋อู๋ฉางก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าสายตาของจีฉางชิง!

เมื่อเห็นเช่นนี้ จีฉางชิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบง้าวแปลงมังกรออกมาจากด้านหลัง ถือมันเอาไว้ในมือ และเปิดใช้งานการบำเพ็ญเพียรระดับนักบุญขั้นที่สองของเขา เมื่อเปิดใช้งานเคล็ดวิชาจักรพรรดิคงหมิง พลังวิญญาณของเขาก็พลุ่งพล่าน

ด้วยก้าวเดียว ความว่างเปล่าใต้ฝ่าเท้าของเขาก็แตกสลาย และเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทอง พุ่งทะยานไปยังทิศทางของไป๋อู๋ฉาง!

พลังงานปีศาจตามรายทางถูกฉีกกระชากราวกับเกลียวคลื่น ก่อนที่ปีศาจระดับต่ำจะทันได้ตอบสนอง พวกมันก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ โดยไม่มีแม้แต่เวลาจะส่งเสียงกรีดร้อง

ระยะทางสิบไมล์ถูกครอบคลุมในพริบตาเมื่อจีฉางชิงพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูงสุด ตำหนักปีศาจสีดำสนิทและร่างของสมาชิกศาลสวรรค์ที่นั่งอยู่บนพื้นดินด้านนอกตำหนักอยู่ที่นั่นแล้ว!

ลำแสงสีทองหยุดชะงักอย่างกะทันหันเหนือตำหนักปีศาจ เมื่อแสงนั้นจางหายไป ร่างในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ก็ยืนเอามือไพล่หลัง ง้าวแปลงมังกรในมือของเขาทอประกายด้วยแสงวิญญาณสีม่วงทอง

เขาปลดปล่อยการบำเพ็ญเพียรระดับนักบุญขั้นที่สองออกมาอย่างไม่ปิดบัง และวงล้อทองคำแห่งหมื่นวิถีที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ส่งเสียงหึ่งๆ และหมุนวน แสงสีทองอันเจิดจ้าของมันบีบให้พลังงานปีศาจในทั่วทั้งบริเวณต้องถอยร่นกลับไปหลายฟุต!

ไป๋อู๋ฉางตัวสั่นเทาและดิ้นรนที่จะลุกขึ้น เมื่อมองดูให้ชัดขึ้น ดวงตาของเขาก็แดงก่ำราวกับเลือดไปแล้ว: "นายท่าน ท่านมาถึงแล้ว!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ต่างก็คุกเข่าลงและค้อมคำนับ พลางกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับขอรับ นายท่าน!"

จีฉางชิงทอดสายตามองดูทุกคนด้วยดวงตาอันแจ่มใสของเขา จากนั้นก็สะพายง้าวแปลงมังกรไว้ที่ด้านหลังและค่อยๆ ร่อนลงจอด พลังวิญญาณอันอ่อนโยนพยุงให้ทุกคนลุกขึ้น: "ลุกขึ้นเถิด! พวกเจ้าทำได้ดีมาก!"

ไป๋อู๋ฉางทรงตัวให้มั่นคงและปัดฝุ่นที่อยู่เบื้องหน้าเขา:

"นายท่าน มีคนโพสต์ภารกิจว่าจ้างเมื่อไม่นานมานี้ และรางวัลสำหรับภารกิจนั้นก็คือข้อความหนึ่งข้อความขอรับ!"

เมื่อกล่าวเช่นนั้น ไป๋อู๋ฉางก็มองดูโถงใหญ่อันโอ่อ่าที่อยู่เบื้องหน้า สายตาของเขาหยุดลงที่ประตูสีดำสนิทเบื้องหลังเขา ซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนาวเหน็บออกมา ร่องรอยของความซับซ้อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา! จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ:

"อย่างที่ท่านเห็นขอรับนายท่าน ข้อความนั้นระบุเอาไว้ว่า เบื้องล่างตำหนักปีศาจแห่งนี้คือสุสานของมหาจักรพรรดิโบราณแห่งแดนปีศาจ ซึ่งบรรจุสมบัติล้ำค่าเอาไว้มากมายมหาศาล!"

ทันใดนั้น ไป๋อู๋ฉางก็หันไปมองดูสมาชิกศาลสวรรค์คนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังกลั้นหายใจและรักษาบาดแผลอยู่ เขาก็ยกมือขึ้นทาบหน้าอกและกระอักเลือดสีดำขุ่นออกมา

ดวงตาของเขาหรี่ลง และเขาก็กล่าวต่อด้วยการส่งกระแสเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนเท่านั้น:

"หากสุสานของมหาจักรพรรดิแห่งนี้มีเพียงแค่สมบัติธรรมดาๆ ข้าก็คงจะไม่นำทีมมาที่แดนปีศาจอันตรายแห่งนี้ด้วยตัวเองหรอกขอรับ ประเด็นสำคัญก็คือ ข้อความนั้นระบุว่ามหาจักรพรรดิโบราณผู้นี้เคยบรรลุการรู้แจ้งใต้ต้นโพธิ์ ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงที่สถานที่แห่งนี้จะมี—'เมล็ดโพธิ์' อยู่!"

"เมล็ดโพธิ์งั้นรึ?" จีฉางชิงเลิกคิ้วขึ้น ร่องรอยแห่งความประหลาดใจสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา!

ไป๋อู๋ฉางกล่าวต่อ พลางมองดูสถานการณ์:

"ต้นโพธิ์ได้หายสาบสูญไปนานแล้วและไม่สามารถหาพบได้ที่ใด ทว่าเมล็ดโพธิ์นั้นถูกสร้างขึ้นโดยต้นโพธิ์โบราณในช่วงเริ่มต้นของความสับสนวุ่นวาย ซึ่งบรรจุพลังแห่งการรู้แจ้งอันบริสุทธิ์เอาไว้"

ไม่เพียงแต่มันจะสามารถชำระล้างร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรจากสิ่งสกปรกและพลังงานด้านลบได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น ทว่ามันยังสามารถทะลวงผ่านคอขวดของการบำเพ็ญเพียรได้โดยตรงอีกด้วย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับนักบุญก็จะได้รับประโยชน์อย่างมากหากได้รับมันมาครอบครอง มันคือของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง!

ในขณะที่ไป๋อู๋ฉางกล่าวอย่างรวดเร็ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาอีกคำ เมื่อเห็นเช่นนี้ จีฉางชิงก็ขมวดคิ้วและมองไปที่ไป๋อู๋ฉาง พลางกล่าวว่า:

"แล้วเจ้าไปได้แผลพวกนี้มาจากไหนล่ะ?!"

ไป๋อู๋ฉางทรงตัวให้มั่นคง มือข้างหนึ่งปิดบาดแผลที่หน้าอกที่กำลังมีเลือดไหล และกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า:

"เรียนนายท่าน เมื่อตอนที่พวกเราเข้ามาในแดนปีศาจเป็นครั้งแรก ทุกอย่างก็ราบรื่นดี ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน พวกเราก็ถูกหลงอ่าว ผู้อาวุโสของตระกูลหลงในแดนปีศาจ โจมตีเข้า หลงอ่าวเห็นว่าคนของศาลสวรรค์ของพวกเราดูไม่เหมือนคนที่มาจากแดนปีศาจ และเขาก็ยืนกรานว่าพวกเราคือสายลับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของจีฉางชิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา จากนั้นเขาก็หยิบ "หยาดทัณฑ์อัสนี" หยดหนึ่งออกมาจากพื้นที่ของระบบ และฉีดมันเข้าไปในร่างกายของไป๋อู๋ฉาง!

วินาทีที่หยาดทัณฑ์อัสนีเข้าสู่ร่างกายของเขา ไป๋อู๋ฉางก็สัมผัสได้ถึงพลังอันแผดเผาทว่าอ่อนโยนกวาดผ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเขา บรรเทาความเจ็บปวดที่ฉีกขาดในพริบตา

เขาก้มลงมองหน้าอกของตนเองด้วยความตกตะลึง ที่ซึ่งบาดแผลที่กำลังมีเลือดไหลกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว และสีหน้าซีดเซียวของเขาก็เริ่มกลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง

กลิ่นอายการบำเพ็ญเพียรของเขาในระดับขอบเขตมหาบุรุษขั้นกลางค่อยๆ มั่นคงขึ้น และถึงขั้นมีสัญญาณของการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

ไป๋อู๋ฉางทั้งประหลาดใจและดีใจ ตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น และรีบคุกเข่าแสดงความเคารพอย่างรวดเร็ว:

"ขอบพระคุณสำหรับของวิเศษขอรับ นายท่าน!"

จีฉางชิงโบกมือ สายตาของเขากวาดมองไปที่ศิษย์คนอื่นๆ ที่กำลังรักษาบาดแผลอยู่ เขาเคยได้ยินจีฮ่าวหรานกล่าวว่าตระกูลหลงแห่งแดนปีศาจนั้นเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจเหนือแดนปีศาจ ซึ่งเทียบเท่ากับตระกูลจีแห่งภาคกลาง: "ตระกูลหลง หนี้แค้นนี้จะได้รับการชำระหลังจากที่เรื่องนี้จบลงแล้ว!"

ก่อนที่จีฉางชิงจะทันได้คิดอะไรให้มากกว่านี้

พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และทุกคนก็รีบใช้พลังวิญญาณเพื่อทรงตัวให้มั่นคงอย่างยากลำบาก!

ครึ่งชั่วยามต่อมา อาการสั่นก็ค่อยๆ สงบลง ทว่าประตูสีดำสนิทที่ปิดสนิทซึ่งอยู่เบื้องหน้าตำหนักปีศาจกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าประหลาดขึ้น!