บทที่ 8: ดินแดนบรรพชนของบุตรแห่งเทวะตระกูลจีของข้า ตั้งอยู่ในสุสานอย่างนั้นหรือ?

เวลาสามเดือนล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว และวันนี้ก็คือวันที่จีฉางชิงจะติดตามบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดเข้าไปในดินแดนบรรพชน

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ความอวบอ้วนแบบเด็กทารกของจีฉางชิงลดลงไปบ้างแล้ว และดวงตากลมโตของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความเฉลียวฉลาด บางครั้งเขาก็สามารถเปล่งเสียง "ท่านแม่" "ท่านพ่อ" และ "ท่านอาหรอง" ออกมาได้อย่างชัดเจน ซึ่งหลอมละลายหัวใจของคนทั้งครอบครัวได้เป็นอย่างดี

ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า

จากนั้นบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดก็เดินทางมาถึงโดยขี่เมฆสีฟ้า ชุดคลุมนักพรตเต๋าสีขาวเรียบง่ายของเขาพลิ้วไหวไปตามสายลม และแส้ปัดเป่าในมือของเขาก็พัดพากลิ่นหอมจางๆ ของแมกไม้และใบหญ้ามาด้วย

หลังจากร่อนลงจอด เขาก็ยิ้มและรับจีฉางชิงมาจากอ้อมแขนของสวี่ซิน: "เจ้าหนูน้อย ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้ารุดหน้าไปมากในช่วงสามเดือนที่ผ่านมานี้ ไม่เลว ไม่เลวเลย!"

สวี่ซินยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาของนางแดงก่ำเล็กน้อย มือของนางกำขวดหยกที่บรรจุ "น้ำนมมารดา" เอาไว้แน่น พลางกล่าวกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดเจ้าคะ นี่คือน้ำนมวิญญาณที่ฉางชิงชอบมากที่สุด โปรดอย่าลืมให้เขาดื่มให้ตรงเวลาด้วยนะเจ้าคะ แล้วเขาก็มักจะเตะผ้าห่มออกตอนกลางคืนด้วย โปรดดูแลเขาให้ดีด้วยนะเจ้าคะ..."

"อย่ากังวลไปเลย มีตาเฒ่าคนนี้อยู่ทั้งคน ข้าจะนำเจ้าเด็กอ้วนท้วนสมบูรณ์กลับมาคืนให้เจ้าอย่างแน่นอน" บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดตบเบาๆ ที่จีฉางชิงในอ้อมแขนของสวี่ซิน และยิ้มรับขวดหยกมา

เขาหันไปทอดสายตามองฝูงชนในลานกว้างตระกูลจี "สมาชิกตระกูลจี จงฟังคำสั่งของข้า! ข้าคือบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดของตระกูลจี จีสือปา ข้าขอประกาศว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จีฉางชิง บุตรชายของจีฮ่าวหราน ผู้นำตระกูลจี จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นบุตรแห่งเทวะคนแรกของตระกูลจีของพวกเรา"

"บุตรแห่งเทวะงั้นหรือ?"

ทันทีที่บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดกล่าวจบ ลานกว้างตระกูลจีก็ตกอยู่ในความโกลาหล!

เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลจีต่างก็เบิกตากว้าง แทบจะทำไม้เท้าหลุดมือ—ตระกูลจีมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับหมื่นปี ทว่ากลับไม่เคยมี "บุตรแห่งเทวะ" เลยสักคนเดียว

นี่คือสถานะที่มีเกียรติยศยิ่งกว่าผู้นำตระกูลเสียอีก ซึ่งหมายความว่าจีฉางชิงคือมหาจักรพรรดิในอนาคตที่ตระกูลจีทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อฟูมฟัก!

จีฮ่าวหรานตัวสั่นเทา นัยน์ตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น เขากำลังจะเอ่ยปากพูด ทว่าบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดก็ยกมือขึ้นเพื่อห้ามเขาเอาไว้เสียก่อน

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดตระกองกอดจีฉางชิงเอาไว้ในอ้อมแขน และแรงกดดันของขอบเขตเสมือนจักรพรรดิก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา ลานกว้างเงียบสงัดลงในพริบตา: "การกระทำของตาเฒ่าคนนี้ไม่ได้เป็นการตัดสินใจที่ปุบปับแต่อย่างใด"

"ฉางชิงคือบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่โปรดปราน ถือกำเนิดมาเพื่อให้หมื่นเซียนสักการะ ถือกำเนิดมาพร้อมกับขอบเขตก่อตั้งรากฐาน และทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์แบบได้ภายในวันเดียว เขาครอบครองกายาเก้าเซียนเหยียบมาร ซึ่งเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ มีเพียงตำแหน่ง 'บุตรแห่งเทวะ' เท่านั้นที่คู่ควรกับสถานะของเขา!"

"ขอแสดงความยินดีด้วย บุตรแห่งเทวะ! ขอแสดงความยินดีด้วย บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปด!"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจีในลานกว้างต่างก็คุกเข่าลงและค้อมคำนับจีฉางชิงอย่างสุดซึ้ง นัยน์ตาของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความเคารพยำเกรงและความเลื่อมใสศรัทธา

มันเป็นเกียรติของพวกเขาที่ได้เป็นประจักษ์พยานในการถือกำเนิดของบุตรแห่งเทวะคนแรกของตระกูลจี!

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับฉายา 'บุตรแห่งเทวะ' ของตระกูลต้องห้าม โฮสต์ได้รับรางวัลเป็นเอี๊ยมของสตรีศักดิ์สิทธิ์ตระกูลเฉินอมตะ"

"อะไรนะ???"

จีฉางชิงมีสีหน้างุนงงอย่างสมบูรณ์แบบ

'เอี๊ยมของสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเฉินอมตะงั้นเหรอ? ระบบ...'

"เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ? โอ๊ย!"

ก่อนที่จีฉางชิงจะทันได้ตั้งคำถามกับระบบ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"ติ๊ง! ตรวจพบอาการตกตะลึงของสมาชิกตระกูลจีที่มีต่อฉายา 'บุตรแห่งเทวะ' ชื่อเสียง +1000"

จีฉางชิงตรวจสอบหน้าต่างระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา และท่องร่ายในใจอย่างเงียบๆ...

"ติ๊ง หน้าต่างถูกเปิดให้แก่โฮสต์แล้ว"

* โฮสต์: จีฉางชิง

ระดับขอบเขตปัจจุบัน: ขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลาง

อายุขัย: 3 เดือน/100-100 ปี

* กายา: กายาเก้าเซียนเหยียบมาร (กายาสูงสุดนิรันดร์)

* เคล็ดวิชา: เคล็ดทำลายหมื่นวิถี ระดับสูงสุด ยังไม่สำเร็จ - (0/1000 (จำเป็นต้องดูดซับแต้มชื่อเสียง 1000 แต้มจึงจะสำเร็จ))

* พลังวิญญาณปัจจุบัน: 3542/5000 (ขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลาง)

* ขอบเขตที่ต้องทะลวงผ่าน: ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด

* ข้อกำหนดในการทะลวงผ่าน: ค่าพลังวิญญาณบรรลุ 5000 แต้ม (ปัจจุบันขาดอีก 1478 แต้ม)

สถานะพิเศษ: พรแห่งสวรรค์ (ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นสิบเท่า), ชื่อเสียงระดับจักรพรรดิ (ขั้นกลาง สามารถอัปเกรดได้)

ฟังก์ชันของระบบ: ร้านค้าชื่อเสียงหมื่นภพ (สามารถใช้งานได้) (แต้มชื่อเสียง: 12000)

ไอเทม: ไม้หล่อเลี้ยงวิญญาณหมื่นปี (กำลังสวมใส่อยู่), เอี๊ยมของสตรีศักดิ์สิทธิ์ตระกูลเฉินอมตะ

ข้อมูลเคล็ดวิชา

จีฉางชิงจ้องมองไปที่ไอเทมในหน้าต่าง: "เอี๊ยมของสตรีศักดิ์สิทธิ์ตระกูลเฉินอมตะหนึ่งผืน"

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขณะที่เขาบ่นพึมพำในใจ:

'ระบบ แกจะรับของพรรค์นี้ไม่ได้นะ? มหาจักรพรรดิคนอื่นๆ ที่ได้รับแต่งตั้งฉายาล้วนได้รับอาวุธระดับจักรพรรดิและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แต่แกกลับให้เอี๊ยมฉันเนี่ยนะ? แถมยังเป็นของสตรีศักดิ์สิทธิ์ตระกูลเฉินอีกต่างหาก? ไอ้ของพรรค์นี้มันจะไปป้องกันผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหรือช่วยฉันทะลวงผ่านระดับได้ยังไง?'

"ติ๊ง! ของวิเศษอมตะชิ้นนี้มีประโยชน์ที่น่าอัศจรรย์นัก"

ขณะที่จีฉางชิงกำลังจะโต้เถียงกับระบบ เสียงของบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฮ่าวหราน ซินเอ๋อร์ ข้าจะพาฉางชิงกลับไปยังดินแดนบรรพชนแล้วนะ ข้าจะพาฉางชิงออกมาพบพวกเจ้าในการประลองของตระกูลในอีกห้าปีข้างหน้า"

"ห้าปีงั้นหรือเจ้าคะ?" น้ำเสียงของสวี่ซินสั่นเครือไปด้วยน้ำตาในทันที นางเอื้อมมือออกไปเพื่อจะกอดจีฉางชิงอีกครั้ง ทว่าปลายนิ้วของนางกลับสัมผัสได้เพียงขอบห่อผ้าอ้อมของเขาเท่านั้น

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดอุ้มทารกน้อยเอาไว้ ร่างกายของเขาแผ่ซ่านแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา บ่งบอกอย่างชัดเจนว่ากำลังเตรียมตัวที่จะออกเดินทาง

จีฮ่าวหรานกำหมัดแน่น ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงสองสามครั้ง ก่อนที่ท้ายที่สุดเขาจะค้อมคำนับบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดอย่างจริงจัง: "บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปด ข้าขอฝากฝังฉางชิงไว้กับท่านด้วยนะขอรับ"

"อย่ากังวลไปเลย เด็กคนนี้คือความหวังของตระกูลจี ข้าจะปกป้องเขาอย่างแน่นอน ว่าแต่ ฮ่าวอวี่อยู่ที่ไหนล่ะ?" บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดมองไปรอบๆ และเอ่ยถาม

"ฮ่าวอวี่บอกว่าเขาเกรงว่าจะทนคิดถึงฉางชิงไม่ได้ ก็เลยไม่มาเจ้าค่ะ" สวี่ซินกล่าว พลางชำเลืองมองจีฉางชิงในอ้อมแขนของบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปด

"เอาล่ะ ได้เวลาที่พวกเราต้องไปแล้ว เจ้าหนูน้อยจะกลับมาพบพวกเจ้าอีกครั้งในอีกห้าปีข้างหน้า" ทันทีที่บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดกล่าวจบ เขาก็พาจีฉางชิงโบยบินมุ่งหน้าไปยังดินแดนบรรพชน

"ขอน้อมส่งบุตรแห่งเทวะ ขอน้อมส่งบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปด"

สมาชิกตระกูลจีที่คุกเข่าอยู่ในลานกว้างต่างก็ร้องตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงของพวกเขาทำให้พืชวิญญาณในลานเรือนสั่นไหว

ขณะที่สวี่ซินเฝ้ามองดูจุดแสงสีฟ้าบนท้องฟ้าค่อยๆ เล็กลง น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาในที่สุด จีฮ่าวหรานยื่นผ้าเช็ดหน้าให้อย่างเงียบๆ นัยน์ตาของเขาเองก็แดงก่ำเช่นกัน

เวลาห้าปีนั้นเป็นเพียงแค่พริบตาเดียวสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าสำหรับพวกเขาที่เพิ่งจะกลายมาเป็นบิดามารดานั้น มันช่างยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดซึ่งอุ้มจีฉางชิงเอาไว้ พุ่งทะยานไปตามเส้นทางและมาถึงสุสานของตระกูลจีที่ภูเขาด้านหลังในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น สีหน้าของบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดก็เคร่งขรึมขึ้น และเขาก็สัมผัสจีฉางชิงในอ้อมแขน:

"เจ้าหนูน้อย ผู้คนต่างพากันคิดว่ารากฐานของตระกูลจีนั้นสูญสิ้นไปนานแล้ว หรือไม่ก็ถูกซ่อนเอาไว้ในโถงบรรพชนตระกูลจี ทว่าพวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่า รากฐานที่แท้จริงของตระกูลจีนั้นซุกซ่อนอยู่ในสุสานที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในภูเขาด้านหลังแห่งนี้ต่างหาก"

ดวงตากลมโตของจีฉางชิงเบิกกว้างขึ้นไปอีก และศีรษะเล็กๆ ของเขาก็หันขวับไปมาในอ้อมแขนของบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปด—สุสานที่อยู่เบื้องหน้าเขานั้นปกคลุมไปด้วยพืชพรรณที่บางตา และคำจารึกบนป้ายหลุมศพส่วนใหญ่ก็เลือนลาง ซึ่งดูไม่เหมือนว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคำว่า "รากฐาน" เลยแม้แต่น้อย

ขณะที่จีฉางชิงกำลังตั้งคำถามอยู่ในใจ บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดก็อุ้มเขาไปที่ต้นไม้แห้งเหี่ยวต้นหนึ่งและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "บรรพบุรุษสูงสุด ข้าได้พาบุตรแห่งเทวะตระกูลจีของพวกเรามาที่นี่แล้วขอรับ"

"เข้ามาสิ"

น้ำเสียงอันแหบพร่าดังก้องมาจากเบื้องหลังต้นไม้แห้งเหี่ยวต้นนั้น ทว่ากลับไม่สามารถค้นหาต้นตอของเสียงนั้นได้

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดตระกองกอดจีฉางชิงเอาไว้ในอ้อมแขน และทาบมือของเขาลงบนลำต้นของต้นไม้แห้งเหี่ยวอย่างแผ่วเบา เปลือกไม้ที่แห้งเหี่ยวมาโดยตลอด จู่ๆ ก็ปรากฏลวดลายสีทองขึ้น ราวกับว่ามันมีชีวิตชีวาขึ้นมา และค่อยๆ แยกออกไปทั้งสองข้าง เผยให้เห็นประตูลับที่สามารถผ่านเข้าไปได้เพียงทีละคนเท่านั้น

พลังวิญญาณอันหนาแน่นแผ่ซ่านออกมาจากเบื้องหลังประตูบานนั้น ซึ่งบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังวิญญาณภายนอกถึงร้อยเท่า

"เข้าไปข้างในกันเถอะ"

ขณะที่บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดก้าวเท้าผ่านประตูลับเข้าไป จีฉางชิงก็สัมผัสได้ถึงความพร่ามัวเบื้องหน้าดวงตาของเขา เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกหล้าก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สมุนไพรวิญญาณและโอสถอมตะนานาชนิดมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และแม้แต่หินวิญญาณระดับสูงก็ยังถูกนำมาใช้ปูทางเดินเท่านั้น

จีฉางชิงซึ่งซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของบรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดเบิกตากว้าง ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเขาเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด!

บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดสังเกตเห็นคำถามของจีฉางชิงและลูบศีรษะของเขาเบาๆ:

"เป็นอะไรไปเจ้าหนูน้อย? ตกใจล่ะสิ? สงสัยใช่ไหมว่าเหตุใดสถานที่แห่งนี้จึงแตกต่างจากสุสานภายนอกลิบลับเช่นนี้?"

"เมื่อใดที่เจ้าได้พบกับผู้นำตระกูลจีของข้า เขาจะเป็นผู้ตอบคำถามของเจ้าเอง ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านผู้นำตระกูล"

เขาทอดสายตามองไกลออกไป ซึ่งมีกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งตั้งอยู่ "เจ้าเห็นกระท่อมหลังนั้นหรือไม่? บรรพบุรุษสูงสุดอยู่ที่นั่นล่ะ" ทันทีที่บรรพบุรุษลำดับที่สิบแปดกล่าวจบ น้ำเสียงอันแหบพร่าก็ดังก้องมาจากภายในกระท่อม: "เจ้าหนูน้อย เจ้ามาแล้วรึ!"