บทที่ 28 การรุกรานของปีศาจหมอก

การมีหมวกป้องกันไม่เพียงแต่จะช่วยป้องกันการกระแทกเท่านั้น แต่ยังช่วยกรองสารเคมี และที่สำคัญที่สุดคือช่วยป้องกันรังสีโดยรวมได้อีกด้วย

เหล่าหวังอธิบายคุณสมบัติอื่นๆ เพิ่มเติม ซึ่งรวมถึงการป้องกันอุณหภูมิที่สูงลิ่ว การป้องกันความร้อน ชั้นกันลม และชั้นฉนวน ให้หลี่โม่ฟัง ซึ่งทำให้เขารู้สึกยินดีกับมันมากยิ่งขึ้น

"ขอบคุณมากครับ พี่หวัง!"

มันเป็นความจริงอย่างที่เขาว่ากันว่า: "หากคุณต้องการความช่วยเหลือ ก็เรียกเขาว่าพี่หวัง; แต่ถ้าไม่ ก็แค่เรียกเขาว่าเหล่าหวัง"

หลี่โม่ล้วงมือเข้าไปและหยิบแท่งพลังงานออกมาห้าแท่ง วางหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ไว้ด้านล่าง และยื่นพวกมันให้กับเหล่าหวัง

เนื่องจากหลี่โม่ไม่แน่ใจในท่าทีของผู้คนที่อยู่รอบๆ ตัวเหล่าหวัง เขาจึงทำได้เพียงแค่ใช้วิธีนี้ในการทำการแลกเปลี่ยนให้เสร็จสิ้นเท่านั้น

ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้ผ่านทางหน้ากาก แต่เหล่าหวังก็รับแท่งพลังงานและหินชำระล้างขั้นสูงที่อยู่ด้านล่างไปอย่างเป็นธรรมชาติ และนำพวกมันไปเก็บไว้ในกระเป๋าเก็บของพิเศษของชุดป้องกันของเขา

เหล่าหวังยังสังเกตเห็นถึงความระแวดระวังและการป้องกันตัวของหลี่โม่ด้วยเช่นกัน

เขาหันไปหาหลี่โม่และแนะนำคนที่อยู่ข้างๆ เขาให้รู้จัก: "เรียกเขาว่าเหล่าหลิวก็แล้วกัน เขาเป็นคนเงียบๆ น่ะ พวกเราผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน เมื่อก่อนพวกเราเคยอยู่ทีมเดียวกัน ฉันขอให้เขามาพบฉันในครั้งนี้น่ะ"

"สวัสดีครับ พี่หลิว!"

"เสี่ยวหลี่"

น้ำเสียงของเหล่าหลิวนั้นค่อนข้างจะทุ้มต่ำ หลังจากทักทายหลี่โม่สั้นๆ แล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีกเลย โดยยึดมั่นในหลักการที่ว่าความเงียบคือทองคำ

เขาหันหลังกลับและเดินตรงไปยังรถ SUV ขนาดเล็กที่จอดอยู่ข้างๆ ซึ่งดูเหมือนจะได้รับการดัดแปลงและติดตั้งระบบอาวุธหนักบางอย่างเอาไว้

เหล่าหลิวจงใจปล่อยให้หลี่โม่และเหล่าหวังมีพื้นที่ส่วนตัวในการพูดคุยกัน

"แกนี่ใจป้ำดีนี่ไอ้หนู ถึงขั้นแถมแท่งพลังงานให้ฉันตั้งหลายแท่ง ของดีเลยนะเนี่ย" นานๆ ทีเหล่าหวังจะพูดอะไรดีๆ ออกมาสักครั้ง

"ผมก็แค่กลัวว่าคุณจะหิวในระหว่างทางน่ะสิครับ เหล่าหวัง แล้วหลังจากที่คุณจากไป ผมจะมีช่องทางติดต่อกับโลกภายนอกบ้างไหมล่ะครับ?"

หลี่โม่ตั้งคำถามเกี่ยวกับประเด็นที่เขารู้สึกกังวล

"ไม่มีหรอก แต่ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกไอ้หนู เดี๋ยวอีกสักพักฉันอาจจะกลับมาที่นี่อีกก็ได้ ตราบใดที่แกยังไม่ตายไปซะก่อนในสถานที่ที่มีแต่หมอกแห่งนี้ล่ะก็นะ"

"หมายความว่ายังไงครับ?"

"ว่ากันว่าเมืองเทียนหลางได้พัฒนาวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการชำระล้างก้อนหินได้สำเร็จแล้วล่ะ หินชำระล้างที่มีประสิทธิภาพสามารถโจมตีพวกสิ่งมีชีวิตประหลาดได้อย่างชะงัดนัก แม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตประหลาดระดับ C และระดับ B ก็ตาม"

"ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยลดการแผ่รังสีต่อร่างกายมนุษย์ได้อีกด้วย และก็ไม่ต้องใช้ต้นทุนที่สูงลิ่วในการใช้งานด้วยล่ะ"

"เหมืองหินชำระล้างใกล้ๆ กับหมู่บ้านไป๋สือถูกประเมินว่าน่าจะถูกจัดให้เป็นทรัพยากรที่สำคัญ ดังนั้นหากแกอดทนรอไปอีกสักระยะ เดี๋ยวก็จะมีผู้คนจำนวนมากเดินทางมาที่นี่เองแหละ"

อะไรนะ? ในตอนนี้ หลี่โม่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเศรษฐีหน้าใหม่จากดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เพิ่งจะได้รับเงินชดเชยจากการเวนคืนที่ดิน นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? หมู่บ้านแห่งทรัพยากรอย่างงั้นเหรอ?

เมื่อปัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นทิ้งไป หลี่โม่ก็เอ่ยถาม "มันจะส่งผลกระทบต่อหมู่บ้านไหมครับ?" หรือหากจะพูดให้เจาะจงลงไปอีกก็คือ เขาถามว่ามันจะส่งผลกระทบต่อตัวเขาที่อยู่บนภูเขาหรือไม่

"ไม่น่าจะใช่นะ พวกเขาน่าจะตั้งรกรากอยู่ใกล้ๆ กับเขตเหมืองมากกว่า และสร้างฐานที่มั่นป้องกันขนาดเล็กขึ้นมาเพื่อรับประกันการผลิตหินชำระล้างให้ราบรื่นน่ะ"

"แต่พวกเขาก็น่าจะให้ความสำคัญกับการกำจัดปีศาจหมอกตัวนี้เป็นอันดับแรกเพื่อป้องกันไม่ให้ฐานที่มั่นถูกรบกวนล่ะนะ"

เอาล่ะ จู่ๆ หินชำระล้างนี้ก็กลายเป็นสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดขึ้นมา สำคัญมากกว่าที่เคยเป็นมาเสียอีก

ก่อนหน้านี้ หินชำระล้างถูกพิจารณาว่าเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ ซึ่งสามารถต่อต้านสิ่งเหนือธรรมชาติได้ในระดับหนึ่ง แต่ในเวลานั้น กองกำลังหลักที่ใช้ต่อกรกับสิ่งเหนือธรรมชาติก็คือการสะกดข่มและการขับไล่ด้วยอำนาจการยิงจากอาวุธความร้อน

ก่อนหน้านี้ คนเราสามารถทำความเข้าใจ "หินชำระล้าง" ได้ว่า: พวกสิ่งสุดสยองไม่ชอบหินชำระล้าง เหมือนกับที่มนุษย์ไม่เต็มใจที่จะอยู่ในสถานที่ที่มีแต่สิ่งปฏิกูล และไม่เต็มใจที่จะให้สิ่งปฏิกูลตกลงมาใส่ตัวนั่นแหละ

ตอนนี้ หินชำระล้างที่มีประสิทธิภาพได้กลายสภาพเป็นกองสิ่งปฏิกูลที่ถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว; หากคุณโดนมันฟาดเข้าไป มันก็อาจจะทำให้คุณถึงตายได้เลยทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้เข้าใจได้ง่ายขึ้นว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีการให้ความสำคัญกับการเลื่อนระดับ; มันอาจจะเป็นความหวังของมนุษยชาติในการตอบโต้กลับก็เป็นได้

หลี่โม่ได้รับคำตอบสำหรับคำถามเกี่ยวกับหินชำระล้างแล้ว จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปมองเหล่าหวัง น้ำเสียงที่ค่อนข้างจะหยอกล้อของเหล่าหวังก็ดังขึ้นมาในชั่วขณะนี้

"แกเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้งั้นเรอะ?"

ใช่แล้ว หินชำระล้างที่มีประสิทธิภาพนี้ดูเหมือนกับหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ที่ผมเป็นคนอัปเกรดด้วยตัวเองเลย

ถึงแม้ว่าฟังก์ชันการทำงานบางอย่างจะแตกต่างกันออกไป แต่เมื่อตัดสินจากคำอธิบายของเหล่าหวัง นอกเหนือจากการฟื้นฟูพลังงานที่เชื่องช้าแล้ว มันก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

"หึหึ ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าแกไปเอาของแบบนี้มาจากไหน แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้ใครรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด หากแกต้องการจะแลกเปลี่ยนอะไรในอนาคต ก็ช่วยนึกถึงฉันก่อนเป็นคนแรกก็แล้วกันนะ"

เห็นได้ชัดเลยว่า หลังจากที่ได้รับข่าวสารว่าทางแหล่งข้อมูลอย่างเป็นทางการสามารถจัดหาหินชำระล้างที่มีประสิทธิภาพมาให้ได้ เหล่าหวังก็เริ่มสันนิษฐานถึงที่มาที่ไปของหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ของหลี่โม่

เมื่อเหล่าหลิวมาพบกับเขาในตอนเช้าและบอกเล่าข่าวที่น่าตกใจนี้ให้เขาฟัง สิ่งแรกที่เหล่าหวังนึกถึงก็คือหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ที่หลี่โม่นำออกมาให้เขาดูเมื่อสองสามวันก่อน

ละครฉากใหญ่ผุดขึ้นมาในหัวของผมในทันที: หลี่โม่เป็นสายลับให้กับกองกำลังที่ทรงอำนาจบางกลุ่มหรือเปล่า? หรือว่ากองกำลังที่อยู่เบื้องหลังเขากำลังทำการศึกษาวิจัยหินชำระล้างในบริเวณใกล้เคียงมาตลอดทั้งปีงั้นเหรอ?

"ตกลงครับ ผมจะต้องนึกถึงคุณอย่างแน่นอน เหล่าหวัง หากมีโอกาสในอนาคตนะ คุณแน่ใจเหรอว่าจะสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างปลอดภัยน่ะ? แค่คุณสองคนเองนะ" หลี่โม่เอ่ยถาม

หลี่โม่ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับหินชำระล้างที่มีประสิทธิภาพอีกต่อไป; มันเป็นเรื่องดีที่มีผู้มีความสามารถได้ทำการศึกษาวิจัยและทำให้มันมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้สำเร็จ

มันเป็นสิ่งที่ดีเยี่ยมสำหรับการเอาชีวิตรอดของมนุษย์ และมันก็เป็นเรื่องดีสำหรับตัวผมเองด้วยเช่นกัน อย่างน้อยหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ของผมก็มีเวอร์ชันที่ทุกคนสามารถให้การยอมรับได้แล้ว

"ไม่มีปัญหาหรอก ฉันกับเหล่าหลิวต่างก็มีความสามารถกันทั้งคู่นั่นแหละ ผีหมอกได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่มันก็ยังสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างง่ายดาย แกจะไม่ลองพิจารณาเรื่องที่จะไปกับพวกเราจริงๆ งั้นเรอะ? ฉันสามารถพาแกไปด้วยได้นะ"

ในเวลานี้ สีหน้าของเหล่าหวังก็ดูจริงจังขึ้นมา ด้วยเกรงว่าหลี่โม่จะยังไม่รู้ถึงธรรมชาติที่แท้จริงของปีศาจหมอก เหล่าหวังจึงพูดต่อว่า:

"อย่าปล่อยให้ตัวเองถูกหลอกด้วยความจริงที่ว่าปีศาจหมอกนั้นอ่อนแอลงในตอนนี้นะ; พวกเราแค่ไม่รู้ว่ามันกำลังวางแผนจะทำอะไรอยู่กันแน่"

"แกรู้ไหมว่าโลกข้างนอกนั่นมันอันตรายขนาดไหนในตอนนี้? พื้นที่รกร้างว่างเปล่ากลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายไปหมดแล้ว เมื่อสองสามวันก่อน ขบวนรถของอวี่เวยและเหล่าจางได้เดินทางกลับไปยังเมืองเจียงหนิง แต่กลับมีรถหุ้มเกราะเพียงแค่สองคันเท่านั้นที่ไปถึงได้อย่างปลอดภัย"

"อะไรนะ?" อารมณ์ของหลี่โม่ก็เกิดความกระวนกระวายใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก อวี่เวยกับเหล่าจางต่างก็ยังมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดี พวกเขาโชคดีที่สามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของสัตว์ประหลาดมาได้และตอนนี้พวกเขาก็ปลอดภัยแล้วล่ะ อวี่เวยก็เข้าร่วมกับกองทัพเจียงหนิงแล้วเหมือนกัน แกสบายใจได้เลย"

เหล่าหวังพูดให้หลี่โม่รู้สึกเบาใจลง แต่จากนั้นเขาก็ชี้ให้เห็นว่า "โลกภายนอกมีความโกลาหลวุ่นวายมากมายขนาดนั้น แต่ในหมู่บ้านกลับมีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นน้อยลงเรื่อยๆ แกยังจะมั่นใจอยู่อีกเรอะ?"

คำถามของเหล่าหวังทำให้หลี่โม่ถึงกับพูดไม่ออก เมื่อไม่นานมานี้ หลี่โม่เคยเห็นปีศาจหมอกถูกสะกดข่มด้วยอำนาจการยิงมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันในทันที

จากคำอธิบายของเหล่าหวัง หลี่โม่รู้สึกว่าการอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยอีกแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าผีหมอกมีไม้เด็ดบางอย่างซ่อนเอาไว้และปล่อยให้เขาไร้ซึ่งทางต่อสู้ในท้ายที่สุด?

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด หลี่โม่ก็ไม่ได้เดินทางจากไปพร้อมกับเหล่าหวัง

ผมเป็นพยานเห็นเหล่าหวังและเหล่าหลิวใช้ระเบิดแรงสูงหลายลูกเพื่อเปิดทาง และสามารถเดินทางออกจากหมู่บ้านไปได้อย่างสำเร็จที่บริเวณทางเข้าสถานีช่วยเหลือ

หลังจากที่เหล่าหวังและคนอื่นๆ เดินทางออกจากหมู่บ้านไปแล้ว หลี่โม่ก็รู้สึกว่าเขากำลังถูกจับตามองจากอะไรบางอย่าง

นี่คือผลลัพธ์ที่ได้จากการฝึกฝนท่านอนของหลี่โม่; ความสามารถในการรับรู้ทางจิตวิญญาณในรัศมี 1.5 เมตรของเขานั้นไม่ใช่เรื่องตลกเลย ดังนั้นเขาจึงสามารถสัมผัสได้ถึงมันอย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งเดียวที่สามารถให้ความสนใจกับผมได้ในตอนนี้ก็เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่ามันคือหมอกปริศนานั่นเอง

อันที่จริงแล้ว หลี่โม่รู้สึกหวั่นไหวจริงๆ ตอนที่เหล่าหวังเอ่ยปากชวน เขาคิดว่าชีวิตของตัวเองนั้นสำคัญที่สุด และหากเขาสามารถหาโอกาสใช้งานระบบในสถานที่อื่นได้ เขาก็สามารถทำได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เข้ามาแทรกแซงการตัดสินใจในท้ายที่สุดของหลี่โม่ก็คือคำเตือนจากเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐาน เหมือนกับตอนที่เขาสัมผัสได้ว่าเจียงลี่และคนอื่นๆ กำลังจะมาจับกุมตัวเขาในครั้งที่แล้วนั่นแหละ

เสียงในใจบอกกับเขาว่าการอยู่ที่นี่ต่อไปคือทางเลือกที่ดีที่สุด และมันก็ไม่มีอันตรายต่อชีวิตของเขา นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมหลี่โม่ถึงได้รั้งอยู่ที่นี่ต่อไปในท้ายที่สุด

พวกเขากระชับชุดป้องกันเอาไว้ในมือแน่น และรีบเดินทางกลับไปยังเซฟเฮาส์อย่างรวดเร็ว

หลี่โม่ตัดสินใจแล้วว่าเขาจะไม่ก้าวเท้าออกจากเซฟเฮาส์เลยจนกว่าชุดป้องกันจะได้รับการอัปเกรดจนเสร็จสมบูรณ์

หลังจากวิ่งเหยาะๆ มาได้สักพัก พวกเราก็กลับมาถึงที่อาคารได้อย่างปลอดภัย วางชุดป้องกันลง และรอจนกว่าการอัปเกรดรั้วจะเสร็จสิ้น ก่อนที่จะทำการอัปเกรดชุดป้องกันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้