บทที่ 29 เกราะป้องกัน

ฉันรักษาคำพูดเสมอ; ถ้าฉันบอกว่าจะไม่ทำ ก็คือจะไม่ทำ

แต่การออกไปเก็บหญ้าแห้งนั้นไม่นับหรอกนะ เพราะยังไงเราก็จำเป็นต้องหาอาหารมาตุนไว้ให้พวกหนูใบไม้อยู่ดี

หลังจากรวบรวมหญ้าสีเหลืองแห้งมาตุนไว้จนพอสำหรับสามวัน ในที่สุดหลี่โม่ก็ล็อคประตูเซฟเฮาส์

หลังจากที่หลี่โม่เข้ามาอยู่ในเซฟเฮาส์อย่างสมบูรณ์แล้ว หมอกที่เดิมทีกระจัดกระจายอยู่ทั้งภายในและภายนอกหมู่บ้านก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวมารวมกันที่บริเวณเซฟเฮาส์ของหลี่โม่

เหลือเพียงแค่หมอกบางๆ ที่บริเวณรอบนอกสุดของหมู่บ้านเท่านั้น ราวกับว่ามันถูกทิ้งไว้เพื่อเป็นเครื่องหมายแสดงอาณาเขต

เมื่อสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวอื่นๆ สัมผัสกับหมอกชั้นนี้ พวกมันต่างก็พากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงสัตว์ประหลาดที่บุ่มบ่ามไม่กี่ตัวเท่านั้น ที่หลังจากบุกรุกเข้าไปแล้ว ก็กลายมาเป็นอาหารอันโอชะของหนวดหมอกเหล่านั้นไปในที่สุด

หลี่โม่ไม่ได้มัวแต่นั่งอยู่เฉยๆ ในเซฟเฮาส์ เพราะเมื่อเช้านี้เขาเพิ่งจะแจกแท่งพลังงานไปหลายแท่ง ทำให้เสบียงของเขาเริ่มร่อยหรอลงไปมากแล้ว

เพื่อรับประกันว่าจะสามารถฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อไปได้ เขาจึงจำเป็นต้องทำเนื้อหนูใบไม้แห้ง

ตามวิธีการที่เหล่าจางทิ้งไว้ให้ อย่างแรกเลย เราต้องนำหนูใบไม้ตัวเต็มวัยออกมาสองตัวเพื่อเป็นการทดสอบฝีมือ

กรีดเลือด ถลกหนัง ควักไส้ หั่นเป็นชิ้นๆ และหมักเกลือ

ทุกขั้นตอนถูกดำเนินการไปอย่างเชื่องช้า เพราะไม่มีน้ำเหลือพอให้ใช้ล้างทำความสะอาด ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามทำอย่างเบามือที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เลือดหรือฟองน้ำกระเด็นมาเปื้อนตัว หลี่โม่ใช้เวลาไปค่อนข้างนานเลยทีเดียวในการจัดการกับหนูใบไม้ทั้งสองตัว

นำเนื้อหนูใบไม้ที่จัดการเสร็จแล้วไปวางไว้บนเคาน์เตอร์ไอส์แลนด์ และใช้เศษไม้กับกิ่งไม้ที่เหลือจากเมื่อวานมาก่อไฟเพื่อทำการย่าง รมควัน และรีดน้ำออก

ในที่สุด หลี่โม่ก็ทำสำเร็จ ถึงแม้ว่าผลงานของเขาจะดูไม่ค่อยน่ากินเท่ากับของเหล่าจาง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่ามันจะกลายเป็นแท่งพลังงานได้อย่างแน่นอนหลังจากผ่านการอัปเกรดจากระบบแล้ว

หนูใบไม้ตัวเต็มวัยมีน้ำหนักประมาณ 2 ถึง 4 ปอนด์ หลังจากนำมาทำเป็นเนื้อแห้งและรีดน้ำออกแล้ว ก็จะเหลือเนื้อเพียงแค่ 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น หนูใบไม้สองตัวรวมกันมีน้ำหนักไม่ถึง 2 ปอนด์ หรือมากกว่า 1 ปอนด์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หากนำเนื้อแห้งมาหั่นเป็นชิ้นขนาดเท่ากับก่อนหน้านี้ มันก็จะสามารถแบ่งออกได้เป็นมากกว่า 20 ชิ้น ซึ่งสามารถนำมาอัปเกรดเป็นแท่งพลังงานได้ประมาณ 60 แท่งในคราวเดียว ซึ่งถือว่าเป็นอัตราการแปลงที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว

หลังจากนำเนื้อหนูใบไม้แห้งที่ผ่านการรมควันและรีดน้ำออกแล้วไปเก็บไว้ในห้องเก็บของ หลี่โม่ก็เริ่มออกกำลังกาย

ในเมื่อจิตวิญญาณที่ได้รับการฝึกฝนผ่านเคล็ดวิธีการฝึกฝนสามารถชี้แนะให้เขารอดพ้นจากอันตรายมาได้ มันก็จะต้องเป็นเพราะว่าเขามีความสามารถพอที่จะจัดการกับปีศาจหมอกได้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ นอกจากหินชำระล้างขั้นสูงแล้ว วิธีการที่พึ่งพาได้มากที่สุดของหลี่โม่ก็คือเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐานอย่างเป็นธรรมชาติ; หากเขายังอ่อนแออยู่ เขาก็แค่ต้องฝึกฝนให้มากขึ้นเท่านั้น

แท่งพลังงานถูกกินเข้าไปทีละแท่งๆ และพวกมันก็ถูกเปลี่ยนให้กลายมาเป็นต้นทุนแห่งความแข็งแกร่งของหลี่โม่ด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง

หลังจากออกกำลังกายเสร็จในวันนี้ หลี่โม่ก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหนแล้ว

หากในช่วงเริ่มต้น เขาสามารถนำไปเปรียบเทียบกับเหล่าหวัง อวี่เวย หรือแม้กระทั่งการวิ่งระยะทาง 100 เมตรได้ ตอนนี้เขาก็แทบจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

หากมีแพะดำหรืออะไรทำนองนั้นปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ หลี่โม่ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองต่อสู้กับพวกมันดูสักตั้ง เขาถึงขั้นอยากจะลองท้าทายอสูรจระเข้ที่เขาเจอตอนไปตักน้ำดูด้วยซ้ำ

เขามีอีโก้ที่พองโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเขามักจะรู้สึกแบบนี้ทุกครั้งหลังจากออกกำลังกายเสร็จ เขาจะกลับมามีสติสัมปชัญญะมากขึ้นเมื่อเขาฝึกนั่งสมาธิจบลง

การออกกำลังกายในวันนี้กินเวลาไปค่อนข้างนาน เกือบ 12 ชั่วโมงผ่านไป หลี่โม่เดินมาที่โถงทางเดินด้วยความคาดหวังเล็กน้อย เตรียมตัวที่จะเป็นพยานถึงผลลัพธ์ของการอัปเกรดรั้ว

ขณะที่เขาเดินผ่านโถงทางเดิน เขาก็มองเห็นท่อนซุงขนาดใหญ่อยู่ที่ปลายเท้า และก็นึกขึ้นมาได้ว่าเขายังมีภารกิจที่ต้องทำในวันนี้ให้เสร็จ: นั่นก็คือการหาก้อนหินมาผูกติดไว้กับท่อนซุง แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้วและตัดสินใจที่จะรอจนกว่าจะทำการอัปเกรดชุดป้องกันเสร็จก่อน

'หืม? มีบางอย่างผิดปกติ ฉันมองไม่เห็นอะไรข้างนอกเลยสักนิด หมอกมันหนาทึบขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?'

เมื่อมองผ่านหน้าต่างที่ตรงทางเข้าเซฟเฮาส์ ก็จะเห็นว่าโลกภายนอกนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ และถึงแม้ว่าจะมีแสงไฟสาดส่องผ่านออกไป หมอกก็ยังคงบดบังทัศนวิสัยเอาไว้จนมองไม่เห็นอะไรเลย

ทางเข้าเซฟเฮาส์ถูกปิดกั้นด้วยหมอกอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะที่หลี่โม่กำลังครุ่นคิดหาวิธีรับมืออยู่ ข้อความแจ้งเตือนก็ดังขึ้น: "ติ๊ง อัปเกรดเสร็จสิ้น!"

หลังจากได้ยินเสียงการอัปเกรดเสร็จสมบูรณ์ หลี่โม่ก็มองออกไปนอกหน้าต่าง

ในชั่วพริบตาเดียว ทัศนวิสัยก็กลับมาแจ่มชัดอย่างกะทันหัน หมอกมลายหายไป และรั้วเดิมก็อันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยกำแพงป้องกันที่ดูแข็งแกร่งและทนทานเป็นอย่างมาก

โดยไม่ลังเลใจแม้แต่วินาทีเดียว หลี่โม่พุ่งตัวเข้าไปในห้องเก็บของและเอื้อมมือไปหยิบชุดป้องกันของเขา

"ติ๊ง ต้องการอัปเกรดชุดป้องกันระดับต่ำที่บางเบาหรือไม่? ระยะเวลา: 12 ชั่วโมง"

"อัปเกรด!"

เห็นได้ชัดเลยว่า ชุดป้องกันชุดนี้ ซึ่งยากจะหาได้ในความเป็นจริง ถูกประเมินค่าไว้ว่าเป็นเพียงแค่ระดับต่ำโดยระบบเท่านั้น หลี่โม่ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเรื่องนี้; ในทางตรงกันข้าม เขาตั้งตารอคอยรูปแบบที่ได้รับการอัปเกรดของมันเสียด้วยซ้ำ

เมื่อพิจารณาจากเครื่องกรองน้ำและวิทยุแล้ว มันอาจจะมีเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่รออยู่ก็เป็นได้

หลังจากทำการอัปเกรดเสร็จ หลี่โม่ก็นำหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่จากหัวเตียงของเขาใส่ลงไปในกระเป๋าเสื้อ ซึ่งในตอนนี้เขาก็มีหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่อยู่กับตัวถึงสองก้อนแล้ว

รวบรวมความกล้าหาญที่มี และเดินกลับไปที่ประตูของเซฟเฮาส์ เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป หมอกได้กระจายตัวออกไปแล้ว และผมก็มองเห็นเพียงแค่กำแพงป้องกันเท่านั้น

ตัวอักษรจีนอันแสนคุ้นเคยปรากฏขึ้นบนเกราะป้องกัน

"เกราะป้องกันจากอารยธรรมไซไฟระดับสูง เกราะป้องกันนี้เคยทำหน้าที่ปกป้อง 'นครลอยฟ้า' อันโด่งดัง ปกป้องมันจากลมสุริยะและการพุ่งชนของอุกกาบาต แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆ เท่านั้น ดังนั้นอย่าคาดหวังอะไรให้สูงเกินไปนักล่ะ"

เมื่อได้เห็นคำอธิบายที่เป็นตัวอักษรจีน หลี่โม่ก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ นี่มันจะล้ำสมัยเกินไปหน่อยแล้วมั้ง?

เพื่อที่จะสามารถต้านทานลมสุริยะและอุกกาบาตได้ 'นครลอยฟ้า' จะต้องถูกสร้างขึ้นในอวกาศไม่ใช่หรือไง?

ถึงแม้ว่าระบบจะอธิบายว่าเกราะป้องกันนั้นเป็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆ เท่านั้น แต่มันก็ยังคงเป็นสิ่งที่เทคโนโลยีในปัจจุบันไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน

หลังจากที่หลี่โม่จดจำคำอธิบายประกอบไว้ในใจ ตัวอักษรจีนก็เลือนหายไป เมื่อสังเกตดูอย่างระมัดระวัง เขาก็ยืนยันได้ว่าไม่มีหมอกหลงเหลืออยู่ภายในเกราะป้องกันเลยจริงๆ

หลังจากมองไปรอบๆ อย่างใกล้ชิดมากยิ่งขึ้น กำแพงป้องกันดูเหมือนจะเชื่อมต่อระหว่างภูเขากับเซฟเฮาส์เข้าด้วยกัน และมันก็สามารถถือได้ว่าเป็นโครงสร้างภายนอกของเซฟเฮาส์เช่นกัน

เมื่อนั้นเองที่หลี่โม่ถึงได้กล้าก้าวเท้าออกไปข้างนอก แน่นอนว่าเขากำหินชำระล้างขั้นสูงเอาไว้ในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะขว้างมันออกไปทุกเมื่อหากมีเสียงอะไรดังขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว

เมื่อมาถึงที่เกราะป้องกัน หลี่โม่ก็ได้เป็นพยานเห็นถึงเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างแท้จริง—เกราะป้องกันที่ให้ความรู้สึกเหมือนหลุดออกมาจากหนังไซไฟ

กำแพงป้องกันนี้ทอดยาวลึกเข้าไปในเชิงเขา เชื่อมต่อเข้ากับเซฟเฮาส์ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเชื่อมต่อขึ้นไปถึงด้านบนสุดด้วย ซึ่งดูเหมือนชามที่คว่ำครอบพื้นที่ด้านหน้าและด้านบนของเซฟเฮาส์เอาไว้

กำแพงป้องกันมีพื้นผิวที่เรียบเนียนและมีเนื้อสัมผัสแบบกึ่งโปร่งใส

ส่วนบน ซึ่งครอบคลุมไปถึงท้องฟ้า มีลักษณะโปร่งใส ทำให้คุณสามารถมองเห็นภายนอกได้ ในขณะที่ส่วนล่าง ซึ่งมีความสูงประมาณ 1.5 เมตร ให้ความรู้สึกเหมือนกำแพงทึบและทึบแสง

หลี่โม่ยื่นมือออกไปสัมผัสส่วนที่โปร่งใส เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน ราวกับว่ามีอนุภาคพลังงานขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลอยู่ภายในนั้น เมื่อเขาสัมผัสกับส่วนที่ทึบแสงด้านล่าง มันก็ให้ความรู้สึกที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

จากการประเมินเบื้องต้นของเขา หลี่โม่เชื่อว่าคำอธิบายของระบบนั้นเป็นความจริงและมันก็สามารถต้านทานอุกกาบาตได้จริงๆ

แน่นอนว่าความสามารถในการป้องกันที่แท้จริงนั้นจะขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของมันในการต่อสู้จริง ก่อนที่หลี่โม่จะทันได้เดินออกไปและขว้างก้อนหินเพื่อทดสอบดู การโจมตีของปีศาจหมอกก็พุ่งเข้ามาถึงตัวเสียแล้ว

ตอนที่หลี่โม่เดินทางกลับมาที่เซฟเฮาส์ในวันนี้ ปีศาจหมอกได้ระดมกองกำลังส่วนใหญ่ที่มันมีอยู่ในปัจจุบันมาปิดล้อมเซฟเฮาส์เอาไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่สะสมพลังงานมาได้สักพัก มันก็สามารถสร้างหนวดขึ้นมาได้ถึงแปดเส้น เตรียมพร้อมที่จะโจมตีหลี่โม่ให้ถึงตายในตอนที่เขานอนหลับในตอนกลางคืน

ก่อนเที่ยงคืน หลังจากที่รั้วได้รับการอัปเกรด หมอกส่วนใหญ่ที่ปิดล้อมเซฟเฮาส์เอาไว้ก็ถูกกำจัดและขับไล่ออกไป

ถึงแม้ว่ามันจะไม่มีดวงตาและไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจงได้ แต่มันก็สามารถรับรู้ได้ว่ามีอะไรบางอย่างถูกสร้างขึ้นในพื้นที่แห่งนี้จากความว่างเปล่า

มันทำให้มันถึงกับยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ เนื่องจากไม่เคยพบเจอเรื่องประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิตของการเป็นปีศาจหมอก

เมื่อหลี่โม่เดินออกมาเพื่อตรวจสอบเกราะป้องกัน ในที่สุดปีศาจหมอกก็ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และด้วยการใช้หมอกเป็นที่กำบัง หนวดทั้งแปดเส้นของมันก็พุ่งเข้าแทงหลี่โม่อย่างดุเดือด

"ปัง, ปัง ปัง ปัง, ปัง ปัง ปัง ปัง!!"