บทที่ 19 การคัดสรรอันน่าทึ่ง

บทที่ 19 การคัดสรรอันน่าทึ่ง

พ่อมดแม่มดน้อยเดินเรียงแถวตอนลึกอย่างว่าง่าย และก้าวตามหลังศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าไปในห้องโถงใหญ่ทีละคนอย่างเงียบเชียบ

เมื่อก้าวเข้ามา ภาพของห้องโถงใหญ่ที่ดูวิเศษ โอ่อ่า และวิจิตรตระการตาก็ปรากฏแก่สายตา

ภายในห้องโถงใหญ่ รุ่นพี่นักเรียนคนอื่นๆ นั่งล้อมรอบโต๊ะยาวประจำบ้านของตนอย่างเป็นระเบียบ โดยมีเทียนไขนับไม่ถ้วนลอยอยู่กลางอากาศ คอยให้แสงสว่างอย่างเพียงพอ

พูดตามตรง ด้วยบรรยากาศที่ดูเคร่งขรึมและเป็นทางการขนาดนี้ อย่าว่าแต่นักเรียนใหม่เลย แม้แต่อิโนเองก็ยังแอบรู้สึกกดดันนิดๆ

ยังไม่ต้องพูดถึงแถวของศาสตราจารย์ที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะอาจารย์ด้านหน้า แค่ถูกจ้องมองด้วยสายตานับร้อยคู่จากรอบโต๊ะยาว ก็ทำให้รู้สึกอึดอัดมากพอแล้ว

แต่ไม่ว่ายังไง เขาก็เป็นคนที่เคยผ่านสถานการณ์ใหญ่ๆ มาแล้ว หลังจากตื่นตะลึงไปชั่วครู่ อิโนก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว และยังฉวยโอกาสนี้เหลือบมองเพดานเวทมนตร์ในตำนานอีกด้วย

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาหรือเปล่า แต่เขาไม่เห็นได้ยินเสียงเฮอร์ไมโอนี่กำลังอวดอ้างความรู้จากหนังสือ "ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์" ให้รอนฟังเลย

ในตอนนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้นำเก้าอี้สตูลทรงสูงมาวางไว้ตรงหน้านักเรียนใหม่ทุกคนอย่างระมัดระวัง ตามมาด้วยการปรากฏตัวอย่างลึกลับของหมวกคัดสรร

ขณะที่กำลังตั้งใจฟังการแร็ปของหมวกคัดสรรอย่างเพลิดเพลิน เขาก็คิดในใจว่า ถ้าให้เลือกสิ่งที่น่าสนใจที่สุดในฮอกวอตส์ หมวกคัดสรรใบนี้ต้องติดอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

หมวกที่สืบทอดกันมานับพันปี มีทั้งสติปัญญา ความทรงจำ และแม้กระทั่งความคิดและบุคลิกเป็นของตัวเอง หมวกแบบนี้ ไม่ว่าจะไปโผล่ในเทพนิยาย นิทานสุภาษิต หรือนิทานพื้นบ้านเรื่องไหน ก็ต้องถือว่าเป็นไอเทมระดับตำนานอย่างน้อยๆ แน่นอน

หมวกใบนี้พูดได้ แถมยังร้องเพลงได้ด้วย ทำเอานักเรียนใหม่พากันอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง จนในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจเสียทีว่าฮอกวอตส์คัดสรรนักเรียนกันอย่างไร

อันที่จริง มันไม่ใช่ความผิดของนักเรียนใหม่หรอกที่ไม่รู้เรื่องนี้ ขนาดมัลฟอยที่มาจากครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ ก็ยังไม่รู้ล่วงหน้าเลยว่าจะมีการคัดสรรแบบนี้

การที่รุ่นพี่ชอบหลอกรุ่นน้องเรื่องพิธีคัดสรร ดูเหมือนจะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของฮอกวอตส์ไปเสียแล้ว

หลังจากหมวกคัดสรรร้องเพลงจบ และเสียงปรบมือจากเบื้องล่างค่อยๆ เบาลง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ยืนรออยู่ใกล้ๆ ก็ค่อยๆ คลี่ม้วนกระดาษหนังในมือออก

"เอาล่ะ เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ก็ก้าวออกมาข้างหน้าเลยนะ!"

...

"แฮนนาห์ อับบอตต์!"

ทันทีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสิ้นเสียง เด็กสาวผมบลอนด์ท่าทางขี้อายก็ก้าวออกมาจากฝูงชน เปียผมสองข้างของเธอแกว่งไปมาตามจังหวะการเดิน

"คนคุ้นเคยนี่นา!"

อิโนแอบถอนหายใจเงียบๆ

ช่วงเวลาที่เขาพักอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วก่อนเปิดเทอม ทำให้เขาได้รู้จักแม่มดน้อยผู้ใจกว้างและชื่นชอบการฟังนิทานคนนี้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่าทุกอย่างย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

เมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นและชอบมาเกาะแกะของแฮนนาห์ ทอมเฒ่าผู้เป็นเจ้าของร้าน กลับดูไม่ค่อยจะเป็นมิตรเท่าไหร่นัก

อิโนเคยจับได้หลายครั้งว่าทอมเฒ่ามักจะจ้องมองเขาด้วยสายตาเหมือนคนกำลังจับผิดขโมย

กลับมาที่ประเด็นหลัก

การที่แฮนนาห์ขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้สตูล ถือเป็นการประกาศเริ่มต้นพิธีคัดสรรประจำปี 1991 อย่างเป็นทางการ

เวลาผ่านไป นักเรียนใหม่แต่ละคนก็สลับกันขึ้นไปสวมหมวกคัดสรร เนื่องจากนามสกุลของอิโนขึ้นต้นด้วยตัวอักษรที่อยู่ท้ายๆ เขาจึงโชคดีที่ได้ยืนดูฉากอันโด่งดังนี้ในฐานะผู้สังเกตการณ์ไปก่อน

ซึ่งก็รวมถึงความอึดอัดของแฮร์รี่ตอนที่ถูกคัดสรร การถูกส่งไปสลิธีรินอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบของมัลฟอย เนวิลล์ผู้เป็นปรมาจารย์ดาบตัวจริง เชมัสจอมระเบิด และอีกมากมาย...

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ท้ายที่สุดแล้วเฮอร์ไมโอนี่ก็ถูกคัดสรรไปอยู่กริฟฟินดอร์ เหมือนกับในนิยายต้นฉบับเป๊ะ

ในช่วงเวลานี้ อิโนได้ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจมากอย่างหนึ่ง ซึ่งช่วยคลายข้อสงสัยที่ค้างคาใจเขามานานได้ด้วย

นั่นก็คือ หลังจากที่พ่อมดแม่มดน้อยถูกคัดสรรเข้าบ้านแล้ว ปกเสื้อและปลายแขนเสื้อของพวกเขาก็จะเปลี่ยนเป็นสีประจำบ้านนั้นๆ ในทันที

ไม่อย่างนั้น ทุกคนก็คงต้องไปซื้อเสื้อคลุมสีพื้นๆ มา แล้วค่อยมานั่งปักสีประจำบ้านลงไปเองทีหลังงั้นเหรอ? แบบนั้นมันดูไม่ค่อยสมจริงเอาซะเลย

(ปล. การที่สีเสื้อคลุมเปลี่ยนไปตามบ้านที่ถูกคัดสรร เป็นการตั้งค่าจากเกมมือถืออย่างเป็นทางการ "Hogwarts Mystery")

ในขณะเดียวกัน

ขณะที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกชื่อทีละคน จำนวนนักเรียนในแถวก็ค่อยๆ หดสั้นลง และเหลือนักเรียนที่ยังไม่ได้คัดสรรอยู่อีกเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

"อิโน สวินเบิร์น"

วินาทีที่ได้ยินชื่อของตัวเอง อิโนก็เดินตรงไปยังโต๊ะอาจารย์อย่างไม่รีบร้อน พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูว่าง่ายและอ่อนโยนบนใบหน้า

ท่วงท่าที่สง่างาม ประกอบกับนัยน์ตาที่ดูบริสุทธิ์และกระจ่างใสของเขา ย่อมดึงดูดสายตาแห่งความชื่นชมจากพวกที่ชอบคนหน้าตาดีได้อย่างแน่นอน

หลังจากแสดงเสน่ห์ไปแล้ว อาจารย์ประจำบ้านหลายคนบนโต๊ะอาจารย์ รวมถึงศาสตราจารย์มักกอนนากัล ก็ฉายแววพึงพอใจออกมา ท้ายที่สุดแล้ว... อาจารย์ทุกคนก็ย่อมชอบเด็กที่ดูว่านอนสอนง่ายกันทั้งนั้นแหละ

แน่นอนว่า ข้อยกเว้นก็มักจะมีอยู่เสมอ

อย่างเช่นคนอีกคนหนึ่งบนโต๊ะอาจารย์ อาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน—เซเวอรัส สเนป ผู้ซึ่งทำหน้าตาเฉยเมยมาตลอดพิธีคัดสรร แต่ตอนนี้กลับเผยรอยยิ้มเยาะหยันออกมาอย่างผิดวิสัย

สีหน้าของเขาราวกับกำลังดูละครโอเปร่าที่รู้ตอนจบอยู่แล้ว ในขณะที่ผู้ชมคนอื่นๆ กำลังร้องไห้ฟูมฟาย แต่เขากลับเป็นคนเดียวที่ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

ในฐานะคนที่กำลังตกเป็นเป้าสายตา อิโนกำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตีหน้าซื่อ เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าในสถานการณ์แบบนี้ หมวกคัดสรรจะยังสามารถพูดคุยและอ่านความคิดของเขาได้อยู่อีกไหม

"ผ่อนคลายหน่อย ไม่ต้องเกร็งนะ!"

หน้าเก้าอี้สตูล ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยปลอบใจเขาอย่างอ่อนโยน

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์!" อิโนตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้มเขินๆ

เขาค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ ภายนอกดูผ่อนคลาย แต่ภายในใจกลับมีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มเปี่ยม

อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา!

หมวกคัดสรรยังไม่ทันจะได้แตะโดนปลายผมของอิโนด้วยซ้ำ มันก็ให้คำตอบออกมาแล้ว

"สลิธีริน!" หมวกคัดสรรแผดเสียงตะโกนจนสุดเสียง

"แปะๆๆ! แปะ! แปะๆ!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องดังขึ้นจากโต๊ะยาวของบ้านสลิธีรินในทันที ท่ามกลางบรรดานักเรียนหญิงรุ่นน้องบางคนของบ้านงู มีหลายคนที่ถึงกับเผลอปรบมือจนฝ่ามือแดงเถือกโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

"จบเห่กัน..." หัวใจของอิโนหล่นวูบ

เขาอึ้งไปเลย มีคำพูดเป็นหมื่นล้านคำจุกอยู่ที่คอ แต่ภายใต้สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาทำได้เพียงเดินคอตกไปที่โต๊ะยาวของบ้านสลิธีรินอย่างปลงตก

เอาจริงๆ สลิธีรินก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก เขาไม่เคยดูถูกบ้านไหนอยู่แล้ว

แต่ปัญหามันอยู่ที่ ไอ้การเล่นใหญ่ของหมวกคัดสรรเนี่ย... มันไม่เพียงแต่จะทำลายแผนการของเขาจนพังไม่เป็นท่า แต่มันยังดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นมาให้เขาอีกเพียบเลย

ตอนนี้อิโนรู้สึกอยากจะมุดแผ่นดินหนี เขาดูพิธีคัดสรรมาตั้งแต่ต้น ในบรรดานักเรียนใหม่ทั้งหมดที่ถูกคัดสรร ไม่มีใครเลยที่หมวกตัดสินใจเลือกบ้านให้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้แตะโดนเส้นผมเหมือนกับเขา

ขนาดมัลฟอยที่ว่าโดนคัดสรรเร็วที่สุดแล้ว... ก็ยังต้องสวมหมวกก่อน และต้องใช้เวลาสัมผัสกันตั้งหนึ่งวินาที กว่าจะถูกส่งไปสลิธีริน

...

อิโนเดินก้มหน้าไปที่โต๊ะยาวของสลิธีริน เขาสามารถจินตนาการถึงภาพที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้เลย

สายตาที่มีนัยแอบแฝงของดัมเบิลดอร์ หรือแม้กระทั่งสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของควิร์เรลล์และลอร์ดโวลเดอมอร์ต...

แค่คิด เขาก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวแล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะอาจารย์ใหญ่เป็นคนไม่ดีหรอก อิโนไม่เคยสงสัยในอุปนิสัยของดัมเบิลดอร์เลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ และไม่มีพ่อมดฝ่ายดีคนไหนที่จะมีจิตใจมืดบอดและชั่วร้ายมาตั้งแต่เกิด ขนาดสเนปที่เชี่ยวชาญคาถาสกัดใจ แก่นแท้ของเขาก็ยังเป็นเรื่องของการไถ่บาปและการปกป้อง ไม่ใช่การเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม

ถึงกระนั้น เมื่อเทียบกับควิร์เรลล์ที่เป็นแค่หมากใช้แล้วทิ้ง เขากังวลเรื่องความสนใจและสายตาจับจ้องจากอาจารย์ใหญ่มากกว่า

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ชีวิตในโรงเรียนของเขาตลอดหลายปีนับจากนี้ คงจะ 'น่าตื่นเต้น' แบบสุดๆ ไปเลยโดยไม่ต้องสงสัย

"ยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว..."

ในตอนนี้ อิโนแค่อยากจะนั่งลงที่โต๊ะยาว รีบทำตัวให้กลมกลืนกับสลิธีริน และใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ ไปสักครึ่งเทอม

เขากะว่า พอควิร์เรลล์เริ่มสร้างเรื่องวุ่นวายจริงๆ ดัมเบิลดอร์ก็คงไม่มีกะจิตกะใจมาสนใจเรื่องอื่นแล้วล่ะ