บทที่ 17 บททดสอบ

บทที่ 17 บททดสอบ

หลังจากมองดูมัลฟอยและลูกสมุนทั้งสองคนจากไป อิโนก็เอนหลังพิงเบาะและงีบหลับ ดื่มด่ำไปกับความเงียบสงบในห้วงเวลานี้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ตื่นและออกเดินทางมาตั้งแต่แปดโมงเช้า และก็วุ่นวายมาตลอดจนถึงตอนนี้ การงีบหลับสักงีบเพื่อฟื้นฟูพลังงาน ก็จะช่วยให้เขาเตรียมพร้อมสำหรับพิธีคัดสรรในคืนนี้ได้ดีขึ้นเช่นกัน

พูดถึงพิธีคัดสรร อิโนก็ปัดตกเรื่องการโดนบังคับคัดสรรแบบยัดเยียดของแฮร์รี่ไปในทันที

บางทีอาจเป็นเพราะเขาดูดวงมานานเกินไป ตอนนี้เขาเลยชอบที่จะปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตาฟ้าลิขิตมากกว่า อยากจะรู้เหมือนกันว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะได้ไปอยู่บ้านไหน

ในทำนองเดียวกัน เขาก็ยังไม่ลืมเรื่องวิชาสกัดใจที่สเนปเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบดูว่า หมวกคัดสรรจะยังสามารถพูดคุยโต้ตอบได้ตามปกติหรือไม่ เมื่อต้องเผชิญกับวิชาสกัดใจ

...

นอกหน้าต่างรถไฟ ทุ่งนาเขียวขจีเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อพื้นที่เพาะปลูกที่เป็นระเบียบเรียบร้อยค่อยๆ หายไป มันก็ถูกแทนที่ด้วยป่าทึบ แม่น้ำที่คดเคี้ยว และเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยแมกไม้สีเขียวชอุ่ม

เวลาดูเหมือนจะถูกแย่งชิงไปโดยพลังงานที่มองไม่เห็น และหลายชั่วโมงก็ผ่านไปในชั่วพริบตา

อิโนลืมตาที่ยังคงพร่ามัวขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่าง พบว่าตอนนี้ข้างนอกมืดสนิทแล้ว ท้องฟ้าสีม่วงเข้มตัดกับโครงร่างของภูเขาและต้นไม้ ทำให้ไม่สามารถบอกได้เลยว่าตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ที่ไหน

เขาหลับๆ ตื่นๆ มาตั้งแต่ตอนเที่ยงจนถึงพลบค่ำ

สายตาของเขาเลื่อนกลับมาภายในห้องโดยสาร

"หึ! ยังทำหน้าบูดเป็นตูดอยู่อีกนะ" อิโนคิดในใจ

ตั้งแต่มัลฟอยกลับมาเมื่อตอนเที่ยง เขาก็เอาแต่ทำหน้ามุ่ย สีหน้าบ่งบอกชัดเจนเลยว่า 'ฉันกำลังอารมณ์ไม่ดี'

ท่าทางของเขาเหมือนกับคนที่ฝันสลายหลังจากได้เจอตัวจริงของคนที่เคยคุยด้วยทางออนไลน์มาตลอดสามปีไม่มีผิด

บางทีในตอนแรก มัลฟอยอาจจะอยากเป็นเพื่อนกับแฮร์รี่จริงๆ แต่เขาลืมไปว่าความทรมานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนโลกใบนี้ ก็คือการรักใครสักคนในขณะที่ก็เกลียดชังเขาไปพร้อมๆ กัน

"อีกห้านาที รถไฟจะไปถึงฮอกวอตส์ กรุณาทิ้งสัมภาระของท่านไว้บนรถไฟ เราจะจัดการส่งพวกมันไปยังโรงเรียนให้ท่านเอง"

ขณะที่อิโนกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงประกาศก็ดังขึ้นในตู้โดยสาร จากนั้นความเร็วของรถไฟก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

สิบนาทีต่อมา

"รถไฟจอดสนิทแล้ว ถ้านายไม่คิดจะลงและยอมพลาดงานเลี้ยงต้อนรับล่ะก็ งั้นเราคงได้เจอกันอีกทีปีหน้าเลยล่ะ"

พูดจบ อิโนก็เมินเฉยต่อทั้งสามคนที่อยู่ข้างๆ และเดินตรงไปที่ประตูเพียงลำพัง

เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับมัลฟอยหรอก ที่เอ่ยเตือนก็เป็นแค่ความหวังดีเล็กๆ น้อยๆ จากการที่ได้มานั่งในห้องโดยสารเดียวกันก็เท่านั้น

เมื่อผลักประตูห้องโดยสารออกไป ทางเดินที่เคยว่างเปล่า ตอนนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยพ่อมดแม่มดน้อยที่โผล่ออกมา พวกเขากำลังผลักและเบียดเสียดกัน พากันกรูกันไปที่ประตูรถไฟ

โชคดีที่ห้องโดยสารของเขาอยู่ค่อนข้างไปทางด้านหลัง เขาจึงไม่ต้องไปเบียดเสียดอยู่กลางฝูงชน แค่ค่อยๆ ขยับเดินตามน้ำไปเรื่อยๆ ก็พอ

สถานีฮอกส์มีด

สถานีปลายทางของรถไฟด่วนฮอกวอตส์ เป็นชานชาลาที่เล็กและเก่ามาก

"ปีหนึ่ง! ปีหนึ่งมาทางนี้ มารวมกันตรงนี้! แฮร์รี่ ~ แฮร์รี่ มาทางนี้"

บนชานชาลา อิโนมองไปตามทิศทางของเสียง และเห็นลูกครึ่งยักษ์ที่สูงอย่างน้อย 10 ฟุต พร้อมกับหนวดเคราที่ดกหนา

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ รูเบอัส แฮกริด"

เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินตรงไปหาแฮกริด

ในขณะเดียวกัน

เหนือศีรษะของฝูงชนที่ขยับเขยื้อนไปมา แฮกริดกำลังถือตะเกียงสไตล์ยุคกลาง เปลวไฟเวทมนตร์สีส้มของมันสว่างไสวเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน ทำให้เห็นหนวดเคราที่ยุ่งเหยิงและร่างอันใหญ่โตมโหฬารของเขาได้อย่างชัดเจน

ภายใต้การนำของแฮกริด นักเรียนปีหนึ่งเคลื่อนตัวเหมือนฝูงปลาสเตอร์เจียนที่กำลังอพยพ ค่อยๆ เดินเรียงเดี่ยวไปตามเส้นทางที่แคบและสูงชัน

บางทีฝนอาจจะเพิ่งตก เส้นทางจึงลื่นเป็นพิเศษ แถมบางครั้งพวกเขายังต้องคอยระวังเถาวัลย์ต่างๆ ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าอีกด้วย การเดินทางครั้งนี้... แสดงให้เห็นถึงคำว่า 'สะดุดล้มลุกคลุกคลาน' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

รอบด้านมืดสนิท มีเพียงแสงสลัวๆ จากตะเกียงของแฮกริดที่อยู่หน้าสุดเท่านั้นที่คอยให้แสงสว่าง

สภาพแวดล้อมโดยรอบทำเอาเขาต้องถอนหายใจ เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าในเมื่อเทศกาลฮาโลวีนยังสามารถเสกฟักทองโคมไฟให้ลอยอยู่เต็มไปหมดได้

แล้วทำไมที่นี่ถึงได้ปล่อยให้มืดมิดขนาดนี้? เขาไม่ได้ขอให้มันสว่างไสวเจิดจ้าหรอกนะ แต่อย่างน้อยก็ควรจะติดไฟถนนไว้บ้างสิ

อิโนชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น โบกมันเบาๆ แล้วกระซิบว่า "อินเซนดิโอ!"

เปลวไฟลุกพรึบขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ทันที จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีขนาดเท่ากำปั้น แล้วลอยนิ่งอยู่ตรงปลายไม้

การฝึกฝนเวทมนตร์มาหลายปี ในที่สุดก็ออกผลในวินาทีนี้เอง

มองจากไกลๆ มันดูเหมือนคบเพลิงดวงเล็กๆ ที่ถูกจุดขึ้นท่ามกลางเส้นทางอันมืดมิด

เปลวไฟที่ลุกโชนเปล่งแสงสีส้มอมเหลืองอันอบอุ่น ขับไล่ความมืดมิดและความหนาวเหน็บรอบกายให้มลายหายไปในพริบตา

"สวินเบิร์น..."

อิโนได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเขาจากข้างหลังแว่วๆ จึงหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ แต่มองเห็นแต่ความมืดมิดลิบๆ และไม่พบใครเลย

ใครก็ตามที่มีประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในป่า ย่อมรู้ดีว่าการจุดคบเพลิงในตอนกลางคืน จุดประสงค์หลักก็เพื่อให้แสงสว่างแก่ผู้อื่น เพราะคนถือคบเพลิงจะถูกแสงไฟบดบังวิสัยทัศน์จนมองเห็นได้ไม่ไกลนัก

"ดูเหมือนว่าถ้าไม่ใช่เฮอร์ไมโอนี่ ก็คงเป็นแฮนนาห์ล่ะมั้ง"

ถึงแม้อิโนจะมองไม่เห็นตัวคนเรียก แต่เขาก็รู้ว่าที่นี่มีผู้หญิงที่เขารู้จักอยู่แค่สองคนเท่านั้น

นอกจากเฮอร์ไมโอนี่ที่เขาเคยดูดวงให้แล้ว อีกคนก็คือแฮนนาห์ เด็กสาวผู้ได้ฉายาว่า 'เจ้าชายมงกุฎเหล็ก' (Iron-Capped Prince) ซึ่งเขาเคยเจอตอนที่พักอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว

อิโนเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของพ่อมดแม่มดน้อยรอบข้าง เขายังคงชูไม้กายสิทธิ์และเดินหน้าต่อไป

แต่ไม่นานเขาก็ต้องเสียใจกับการกระทำของตัวเอง เมื่อสัญชาตญาณการเข้าหาแสงสว่างตามธรรมชาติของมนุษย์ ทำให้พ่อมดแม่มดน้อยรอบๆ ค่อยๆ เบียดตัวเข้ามาใกล้เขาโดยไม่รู้ตัว

"อย่าดันสิ... เฮ้! ฉันพูดกับเธออยู่นะ อย่ามาเกาะฉัน..."

หลังจากเกิดความวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดอิโนก็สามารถจัดระเบียบพ่อมดแม่มดน้อยรอบๆ ตัวได้สำเร็จ และเขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

ถ้าเกิดเหตุการณ์เหยียบกันตายหมู่เพราะเขาขึ้นมาล่ะก็... หึ เขาคงไม่ได้เรียนที่ฮอกวอตส์หรอก คงได้โดนส่งตรงไปศึกษาต่อที่อัซคาบันแทนแหงๆ

"เงียบหน่อย! เด็กๆ พอเลี้ยวพ้นโค้งนี้ พวกเธอจะได้เห็นฮอกวอตส์เป็นครั้งแรกแล้วนะ!"

เสียงอันดังกังวานของแฮกริดปลุกเร้าความตื่นเต้นของทุกคน หลังจากต้องทนลำบากกันมาตลอดทาง จุดหมายปลายทางก็คือการไปถึงปราสาทให้เร็วที่สุดไม่ใช่หรือไง?

ไม่กี่นาทีต่อมา

กลุ่มเด็กๆ เดินผ่านเส้นทางอันลื่นไถลมาจนถึงริมทะเลสาบสีดำ

บนเนินเขาสูงอีกฝั่งของทะเลสาบ ปราสาทอันยิ่งใหญ่และโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ พร้อมกับยอดแหลมมากมายและหน้าต่างที่สว่างไสวทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน

"จำไว้นะ! นั่งได้ลำละไม่เกินสี่คนเท่านั้น!"

แฮกริดชี้ไปที่กองเรือลำเล็กๆ ที่จอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่ง และตะโกนสั่งเสียงดัง

เมื่อเทียบกับความลังเลของคนอื่นๆ อิโนเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นเรือที่อยู่ใกล้ที่สุด

การทำเป็นตัวอย่างนั้นได้ผลดีเยี่ยม เมื่อเห็นเขาขึ้นเรือ พ่อมดแม่มดน้อยคนอื่นๆ ก็รีบกระโดดขึ้นเรือลำที่อยู่ใกล้ตัวเองที่สุดเช่นกัน แม้ว่าแน่นอน มันจะมีความวุ่นวายในการแย่งชิงที่นั่งกันบ้างก็ตาม

"ทุกคนขึ้นเรือครบแล้วใช่ไหม?" แฮกริดตะโกนถาม และหลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตกหล่น เขาก็เดินไปที่เรือลำสุดท้ายที่จอดแยกอยู่อย่างโดดเดี่ยว

"ออกเดินทางได้!"

เรือลำเล็กๆ เคลื่อนที่ไปได้เองโดยปราศจากแรงลม แล่นฉิวไปบนผิวน้ำที่เรียบเนียนราวกับกระจก มุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้าม

...

"เมื่อกี้คุณใช้คาถาจุดไฟเหรอ?"

บนเรือ อิโนได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอีกครั้ง และคราวนี้เขาก็ระบุตัวเจ้าของเสียงได้แล้ว

"คุณเกรนเจอร์! ผลการทำนายครั้งก่อนของผมแม่นยำไหมล่ะ?"

"ฉันกำลังถามเรื่องเวทมนตร์ของคุณเมื่อกี้นี้ต่างหาก!" เฮอร์ไมโอนี่แก้ต่าง

"ผมรู้ แต่ก่อนหน้านั้น ผมต้องรับผิดชอบต่อคำทำนายของตัวเองเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็รับเงินคุณมาแล้วนี่นา!"

"นาย... ฮึ่ม! ขี้งก!"

เฮอร์ไมโอนี่กัดริมฝีปากเบาๆ ตอนนี้เธอเริ่มจะโกรธจริงๆ แล้ว

นี่มันผิดคาดจากที่เธอคิดไว้เลย ใครจะไปคิดล่ะว่าแทนที่จะคุยเรื่องเวทมนตร์ แต่อีกฝ่ายกลับเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับไอ้เรื่องดูดวงราคาหนึ่งปอนด์เมื่อตอนนั้น?