บทที่ 10 ความตาย

บทที่ 10 ความตาย

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท่ามกลางเสียงดังก๊องแก๊ง อิโนลืมตาขึ้นอย่างเสียไม่ได้ และหลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ในที่สุดเขาก็ระบุต้นตอของเสียงนั้นได้

จอห์นเฒ่านั่งอยู่คนเดียวหน้าบ้าน กำลังตอกอะไรบางอย่างไม่หยุดหย่อน และเสียงดังก๊องแก๊งเป็นจังหวะที่เขาได้ยินเมื่อครู่นี้ ก็ดังมาจากมือของเขานั่นเอง

"ตื่นแล้วรึ? งั้นก็ลุกขึ้นมาสิ อย่าทำตัวเหมือนพวกขี้เมาจอมขี้เกียจที่นอนกินบ้านกินเมืองจนถึงเที่ยงล่ะ" จอห์นเฒ่าตะโกนเรียกจากข้างนอก

อิโนสังเกตเห็นอย่างระมัดระวังว่า อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีความเกลียดชังต่อความเกียจคร้านอย่างอธิบายไม่ถูก มากเสียจนน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง

แม้จะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ชักช้า เขาปีนลงจากเตียง หยิบผ้าเช็ดตัวกับแปรงสีฟันออกจากกระเป๋า และเริ่มจัดการธุระส่วนตัวอย่างง่ายๆ

...

"จอห์นเฒ่าครับ มีคนเอาซ่อมรองเท้าตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้เลยเหรอครับ?"

อิโนนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขามองดูจอห์นเฒ่าที่กำลังวุ่นวายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นเครื่องมือบนพื้น เขาก็ระบุอาชีพของจอห์นเฒ่าได้แล้ว—ช่างทำรองเท้านั่นเอง

"เดี๋ยวนี้ชีวิตความเป็นอยู่มันดีขึ้นแล้ว ไม่ค่อยมีใครเลือกที่จะเอาซ่อมรองเท้ากันแล้วล่ะ" จอห์นเฒ่าตอบโดยไม่เงยหน้า

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ในที่สุดจอห์นเฒ่าก็ทำงานเสร็จ เขาถอนหายใจแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ถึงแม้ตอนนี้จะไม่มีใครเอาซ่อมรองเท้าแล้วก็เถอะ แต่ฉันจะตอกตะปูเพิ่มเข้าไปอีกสักหน่อยมันก็ไม่เสียหายอะไรนี่ ใครจะรู้ว่าในอนาคตอาจจะมีคนต้องใช้มันก็ได้? ทำแบบนี้ อย่างน้อยก็จะได้ไม่มีใครต้องเดินเท้าเปล่ากลางฤดูหนาวยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิโนก็พยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจและกล่าวรำพึง "มักจะมีคนมากเกินไปเสมอ ที่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นความทุกข์ยากที่เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา สิ่งที่น่าขันก็คือ พวกเขากลับใฝ่ฝันอยากจะเป็นฮีโร่เพื่อไปช่วยชีวิตผู้คนที่อยู่ห่างไกลออกไป"

นี่ไม่ใช่คำเยินยอ แต่เป็นเพราะเขาได้เห็นความทุกข์ยากมามากเหลือเกินตลอดการเดินทางในช่วงสองปีที่ผ่านมา

อย่างที่เขาเคยพูดไว้ เมื่อเรื่องราวของสถานที่แห่งหนึ่งจบลง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกลับคืนสู่ความธรรมดาสามัญ

และความทุกข์ยากก็มักจะพุ่งเป้าไปที่สถานที่เหล่านี้เสมอ เพราะความธรรมดาสามัญไม่มีวันสร้างปาฏิหาริย์ได้...

...

หลังจากได้ยินคำรำพึงของอิโน จอห์นเฒ่าก็เลือกที่จะนิ่งเงียบอย่างผิดวิสัย

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปบนท้องฟ้า

"อิโน เธอพูดถูก! ฝันอยากจะเป็นฮีโร่ แต่กลับเพิ่งมารู้ตัวว่าแม้แต่คนรอบข้างก็ยังช่วยเอาไว้ไม่ได้—คนแบบนั้นมันก็เหมือนกับตัวตลกชิ้นโบแดงนั่นแหละ"

ในวินาทีนี้ จอห์นเฒ่าไม่ได้ใช้คำว่า 'เจ้าหนู' อย่างที่เคย แต่กลับเรียกชื่อของอิโนตรงๆ

คราวนี้ อิโนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขามีข้อสันนิษฐานอยู่แล้วว่าเรื่องราวของเมืองนี้อาจจะเคยเกิดขึ้นกับจอห์นเฒ่า ต่อให้เขาจะไม่ได้เป็นตัวละครหลัก เขาก็ต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับตัวเอกแน่นอน

แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเศร้าหมองของจอห์นเฒ่า เขาก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะมาขบคิดเรื่องนี้

"อะแฮ่มๆ จอห์นเฒ่า! อาจารย์ของผมเคยสอนอะไรบางอย่างไว้ และตอนนี้ผมจะถ่ายทอดมันให้คุณฟัง"

หลังจากกระแอมไอ และรอให้จอห์นเฒ่าได้สติ เขาก็เริ่มพูดช้าๆ "ท่านบอกว่า: ชีวิตก็เหมือนกับระลอกคลื่นเล็กๆ ที่ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป... ดังนั้น สถานะปกติของชีวิต โดยส่วนใหญ่แล้วก็คือ ความรู้สึกเสียใจในรูปแบบหนึ่งนั่นเอง"

หลังจากหยุดพักไปเล็กน้อย อิโนก็พูดต่อ:

"จอห์นเฒ่า สิ่งที่ผมอยากจะบอกจริงๆ ก็คือ ทุกชีวิตล้วนมีแสงสว่างในตัวเอง มันก็เหมือนกับก้านไม้ขีดไฟที่กำลังลุกไหม้ ริบหรี่ อบอุ่น และสุกสกาว และก่อนที่ไม้ขีดก้านนั้นจะดับลง หากมันสามารถส่องสว่างให้ผู้อื่นได้ แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ ก็ไม่ควรถูกเรียกว่าเป็นความรู้สึกเสียใจหรอกครับ"

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในชั่วขณะนี้; เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทว่ากลับรู้สึกราวกับเป็นเพียงพริบตาเดียว

"กลายเป็นว่าฉันต้องมาโดนเธอเทศน์ซะงั้น เจ้าหนูบ้าเอ๊ย!" จอห์นเฒ่าพูดติดตลก

แม้จะถูกเรียกว่า 'เจ้าหนู' อีกครั้ง แต่อิโนก็ไม่ได้หงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเศร้าหมองในตัวของอีกฝ่ายกำลังค่อยๆ จางหายไป

ไม่กี่นาทีต่อมา

จอห์นเฒ่าก็เก็บกวาดเครื่องมือของเขา

"เอาล่ะ ฉันจะไปทำงานแล้วนะ! ถ้าโชคดีหน่อย คืนนี้เราคงได้กินมื้อค่ำมื้อใหญ่กัน ถ้าเธอเบื่อล่ะก็ ไปเดินเล่นบนเนินเขาหลังเมืองได้นะ ที่นั่นไม่มีอันตรายหรอก เด็กๆ หลายคนก็มาเก็บเห็ดที่นี่ตอนฤดูใบไม้ผลิเหมือนกัน"

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว!"

อิโนพยักหน้า และลุกขึ้นไปที่ห้องเพื่อหยิบกระเป๋าเป้

อันที่จริง ถ้าเขาได้ยินข้อมูลที่เป็นประโยชน์นี้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งมาถึง เขาคงจะดีใจไปอีกนาน

แต่ตอนนี้... ม่านได้ปิดฉากลงแล้ว เขาควรจะเก็บตั๋วที่หมดอายุไว้เป็นที่ระลึกดีไหมนะ?

...

บนเนินเขาหลังเมือง

"อินเซนดิโอ!" "อาโลโฮโมร่า!" "เรปาโร!"

อิโนจงใจเลือกจุดที่ลับตาคน และหลังจากแน่ใจแล้วว่าจะไม่มีใครมาพบเข้าง่ายๆ เขาก็เริ่มฝึกเวทมนตร์โดยอ้างอิงจาก "ตำราคาถาพื้นฐาน"

อย่างที่เคยบอกไป พ่อมดปีหนึ่งของฮอกวอตส์ต้องฝึกฝนคาถาให้เชี่ยวชาญเพียง 7 บทเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในความคิดของเขา คาถาทั้ง 7 บทนี้ เป็นเหมือนคำนำหน้าสำหรับคาถาขั้นสูงอื่นๆ เสียมากกว่า มันก็เหมือนกับตัวอักษร 26 ตัวนั่นแหละ เมื่อชำนาญแล้ว ก็นำมาผสมเป็นคำ เพื่อแต่งเป็นบทกวีอันสละสลวยได้

ตัวอย่างง่ายๆ: ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ การสอบปลายภาควิชาเวทมนตร์คาถาของนักเรียนปีหนึ่ง คือการทำให้สับปะรดเต้นรำไปบนโต๊ะ

ซึ่งในจุดนี้ มันต้องใช้การประยุกต์ใช้ร่วมกันระหว่างคาถาเสกให้นุ่ม คาถายกของลอย และคาถาล็อกแม่กุญแจ

ในทำนองเดียวกัน อิโนก็นึกถึง 'เพลิงปีศาจ' อันน่าเกรงขามของดัมเบิลดอร์ ซึ่งมันก็อาจจะเป็นการประยุกต์ใช้ขั้นสูงของคาถาจุดไฟเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเปลวไฟอ่อนๆ หรือกองเพลิงที่ลุกโชน แก่นแท้ของมันก็คือการเรียกไฟออกมาทั้งนั้น

ตอนที่เขาได้รับจดหมายจากนกฮูก เขาก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงเส้นทางในอนาคตของตัวเอง แต่ไม่ว่ายังไง เขาก็จะไม่มีวันละเลยการเรียนอย่างเด็ดขาด

"ตราบใดที่มันยังไม่เหนื่อยตาย ก็จงทำมันให้เต็มที่ตายกันไปข้าง..."

อิโนถอนหายใจเบาๆ นวดข้อมือที่ปวดเมื่อย แล้วชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้งเพื่อเริ่มการฝึกฝนรอบใหม่

เมื่อพิจารณาถึงโครงเรื่องในอนาคต และเพื่อความปลอดภัยของตัวเขาเอง ตอนนี้เขาจึงต้องแอบฝึกเวทมนตร์อย่างเงียบๆ ในขณะที่เพื่อนร่วมรุ่นของเขากำลังเล่นควิดดิชและแกล้งกันอย่างสนุกสนาน

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ; หลายชั่วโมงผ่านไปในชั่วพริบตา

สมาธิขั้นสุดยอดสามารถนำพาคนเราเข้าสู่สภาวะที่ลื่นไหลโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเป็นสภาวะที่ไม่อาจรับรู้ได้ถึงการผ่านไปของเวลาเลย

จนกระทั่งแสงสว่างรอบข้างเริ่มมืดสลัวลงอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้อ ไม่คิดเลยว่าวันนึงฉันจะได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ว่า ลืมกินลืมนอนกะเขามั่ง..."

หลังจากที่อิโนหลุดออกจากภวังค์แห่งสมาธิ ความหิวโหยอย่างรุนแรงก็พุ่งเข้าจู่โจมเขาทันที ความรู้สึกนั้น... เหมือนกับว่าเขาอยากจะกระโจนเข้าใส่ทุกสิ่งที่ขวางหน้า แล้วกัดมันสักคำ เพียงเพื่อลิ้มรสมัน

โดยไม่ชักช้าให้มากความ เขารีบหยิบชีสแห้งที่พกติดตัวออกมาจากกระเป๋า แล้วยัดเข้าปากอย่างลวกๆ

หลังจากกินชีสชิ้นใหญ่เข้าไปถึงสองชิ้น เขาก็สามารถระงับความหิวในท้องไปได้ชั่วคราว

หลังจากถอนหายใจด้วยความโล่งอก อิโนก็ต้องตื่นตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่สุกสกาวและเจิดจ้า

แสงเรืองรองที่หลงเหลืออยู่ของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า สาดส่องกระทบหมู่เมฆบริเวณเส้นขอบฟ้า ทำให้ท้องฟ้าทั้งผืนดูราวกับถูกแต่งแต้มด้วยสีน้ำมันสีแดง สวยงามจนแทบลืมหายใจ

และเมืองเล็กๆ เบื้องล่างที่เต็มไปด้วยบ้านเรือนตั้งอยู่เรียงรายอย่างหนาแน่น ตอนนี้เริ่มมีควันไฟจากการทำอาหารลอยโขมงขึ้นมา ควันสีขาวค่อยๆ ลอยเอื่อยขึ้นสู่ท้องฟ้า มองดูเผินๆ ราวกับหมู่เมฆบนท้องฟ้ากำลังโปรยปรายลงมาสู่โลกมนุษย์อย่างแผ่วเบา

เมื่อนั่งอยู่กลางเนินเขา อิโนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอกที่หาที่เปรียบไม่ได้