บทที่ 7 เวทมนตร์ผลิบาน

บทที่ 7 เวทมนตร์ผลิบาน

พลบค่ำ แสงสีทองของยามเย็นปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าตามที่คาดไว้ มันเป็นเสมือนพยานแห่งการสิ้นสุดของวัน มากกว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของราตรี

ในช่วงเวลาที่แสงสว่างและความมืดมาบรรจบกัน อิโนเดินไปตามตรอกไดแอกอนเพียงลำพัง

บางทีอาจเป็นเพราะช่วงนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน แม้จะเข้าสู่ช่วงเย็นแล้ว แต่ตามท้องถนนก็ยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ผู้คนที่เดินผ่านไปมานั้นดูหลากหลาย ส่วนใหญ่มักจะสวมเสื้อคลุมและหมวกทรงกรวย มีบ้างประปรายที่แต่งกายด้วยชุดสูทแบบมักเกิ้ล ซึ่งก็ไม่ได้ดูแปลกแยกแต่อย่างใด

ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยอาคารและร้านรวงที่หน้าตาแปลกประหลาดมากมาย... กริงกอตส์, ร้านนกฮูกอีล็อปส์, ตัวบรรจงและหยดหมึก, ร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว, ร้านหม้อใหญ่ของพอตทิจ และอีกมากมาย

ภายใต้แสงสีทองของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ทุกสิ่งทุกอย่างดูทั้งลึกลับและเปี่ยมไปด้วยมนตร์ขลัง

ร้านรวงที่เคยคุ้นตา ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทีละร้าน

"ของบางอย่างหรือวิวบางที่ มันต้องมาเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ ถึงจะสัมผัสได้ถึงความสวยงามของมัน"

อิโนยืนนิ่งอยู่ริมถนน ตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ในวันหยุดฤดูร้อนปีนั้น กำแพงอิฐที่ดูซอมซ่อบนหน้าจอได้แยกออกจากกัน เปิดเส้นทางสู่โลกแห่งจินตนาการให้กับพ่อมดแม่มดน้อยทุกคน

บางทีเมล็ดพันธุ์แห่งเวทมนตร์อาจจะถูกหว่านลงไปอย่างเงียบๆ ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วก็ได้

"ถึงเวลากลับแล้วล่ะ!"

เมื่อดูเวลาแล้ว อิโนก็กวาดสายตามองถนนที่พลุกพล่านเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปทางเดิม

เขารู้ดีว่า ต่อให้ตอนนี้จะเป็นช่วงเวลาที่สงบสุข และตรอกไดแอกอนก็ดูเจริญรุ่งเรืองมากแค่ไหน

แต่การที่พ่อมดน้อยเดินเตร็ดเตร่เพียงลำพังในตอนกลางคืน มันก็ไม่ต่างอะไรกับโชคหล่นทับสำหรับคนบางกลุ่ม

ไม่ว่าสถานที่แห่งนั้นจะดูเจริญรุ่งเรืองเพียงใดเมื่อมองจากภายนอก แต่ภายใต้ความสวยงามนั้น ย่อมต้องมีความมืดมิดซุกซ่อนอยู่เสมอ

และ... การที่ตรอกไดแอกอนเชื่อมต่อกับตรอกน็อกเทิร์น มันก็คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ

...

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ลอนดอนมักจะมีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่เสมอ

ริมแม่น้ำเทมส์ ใต้สะพานที่เงียบสงบ

อิโนกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมมื้อเย็น เริ่มจากอุ่นปลาทอดที่เหลือจากมื้อกลางวันบนเตา จากนั้นก็โยนใบชาดำลงไปในกาน้ำอะลูมิเนียมเล็กน้อย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็เอนหลังพิงตอม่อสะพานอย่างสบายใจเพื่อพักผ่อน

"4 ซิกเกิ้ล กับอีก 5 คุนตส์... คงต้องหาทางหาเงินบ้างแล้วแฮะ"

อิโนมองดูเหรียญอันน้อยนิดตรงหน้าแล้วก็อดถอนหายใจไม่ได้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เงินก็มักจะหมดไวเสมอ

การซื้อของในวันนี้ผลาญเงินช่วยเหลือ 20 เกลเลียนจากฮอกวอตส์ไปจนหมดเกลี้ยง

และถึงอย่างนั้น... ของหลายอย่างที่ซื้อมาก็ยังเป็นของมือสอง ไม่ว่าจะเป็นหม้อใหญ่ เสื้อคลุม ขวดแก้ว หรือแม้กระทั่งหมึกครึ่งขวด

โดยเฉพาะไอ้หมึกเนี่ย ทำให้เขานึกถึงหน้าเจ้าของร้านเครื่องเขียนตอนที่ได้ยินว่าเขาอยากจะขอซื้อหมึกแค่ครึ่งขวด...

ตลกดีเหมือนกัน ตอนที่เขาอธิบายให้เจ้าของร้านฟังว่า การเติมน้ำลงไปในหมึกมันก็ยังใช้เขียนได้อยู่นะ หน้าตาของอีกฝ่ายดูเหมือนกับเห็นผีไม่มีผิด

"ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย แค่เติมน้ำลงไปนิดหน่อย สีมันก็แค่จางลงเท่านั้นเอง แต่ช่วยประหยัดเงินไปได้ตั้ง 5 คุนตส์แน่ะ"

อิโนหยิบเหรียญซิกเกิ้ลสีเงินขึ้นมาโยนเล่นอย่างไม่ใส่ใจ พลางครุ่นคิดหาวิธีหาเงิน

อย่างแรกที่เขาตัดทิ้งไปเลยคือโลกแฟนตาซี ถึงแม้ในนั้นจะพูดถึงสมบัติและเหรียญทองอยู่บ่อยครั้ง แต่นิทานปรัมปรา ตำนาน และเรื่องเล่าพื้นบ้านทั่วโลก ล้วนมีจุดจบที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง—

คนโลภมักจะจบไม่สวย

ถ้าโชคดีหน่อย ก็อาจจะแค่เสียแรงเปล่า แต่ถ้าโชคร้าย ก็อาจจะถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

โลกแฟนตาซีให้ความสำคัญกับนิสัยใจคอมากกว่า ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องพยายามอย่างหนักในการปิดบังตัวตนมาโดยตลอด

ถ้าคุณเป็นคนดีและใสซื่อ คุณก็จะพบเจอแต่เรื่องราบรื่น แม้แต่สัตว์เล็กๆ ก็ยังยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ในทางกลับกัน ถ้าคุณเป็นคนชั่วร้ายและโลภมาก จู่ๆ อาจจะมีคนแปลกหน้ากระโดดออกมาริมถนนและจัดการคุณได้อย่างง่ายดาย

"เหลือแค่วิธีดูดวงสินะ..."

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน อิโนก็ตระหนักได้ว่า นอกจากการเล่านิทานแล้ว วิธีเดียวที่เขาจะหาเงินได้ก็คือการดูดวง

เมื่อไหร่ก็ตามที่เขานึกถึงการดูดวง ภาพของใครคนหนึ่งก็มักจะผุดขึ้นมาในหัวเสมอ—คนที่ให้ลูกเต๋ากับเขา

ครั้งแรกที่เขาหลุดเข้าไปในโลกแฟนตาซี ด้วยความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างสุดขีด เขาทำได้เพียงแค่หลับหูหลับตาเดินตามนักกวีที่ดูท่าทางใจดีคนหนึ่งไป

เพื่อแลกกับการได้รับความคุ้มครองจากเขา อิโนถึงขนาดยอมทำงานเป็นลูกศิษย์ของนักกวีคนนั้นอยู่หลายเดือนโดยไม่ได้รับค่าจ้างเลยสักแดงเดียว

แน่นอนว่า สิ่งที่ได้รับกลับมาก็คุ้มค่ามหาศาลเช่นกัน

เขาไม่เพียงแต่จะได้เดินทางไปยังเมืองต่างๆ โดยรอบอย่างปลอดภัยเท่านั้น แต่เขายังได้ฝึกฝนทักษะการเอาชีวิตรอดในโลกแฟนตาซีอีกด้วย—นั่นก็คือการแสร้งทำเป็นเด็กดีและใสซื่อ

ทั้งสองคนใช้เวลาอยู่ด้วยกันหลายเดือน และในการบอกลากันครั้งสุดท้าย นักกวีคนนั้นก็ได้มอบของขวัญอันล้ำค่าให้กับเขาอย่างใจกว้าง

ลูกเต๋าหกหน้าที่ได้รับการประทานพรจากเทพีแห่งโชคชะตา ซึ่งสามารถนำมาใช้ในการทำนายทายทักได้

แต่เมื่อเทียบกับลูกเต๋าทำนายแล้ว อิโนรู้สึกซาบซึ้งในคำสอนของนักกวีมากกว่า

'การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ เธอต้องจำไว้ให้ขึ้นใจเลยนะ: ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอปรารถนา แท้จริงแล้วมันกำลังควบคุมตัวเธออยู่ เมื่อไหร่ที่เธอไม่ต้องการสิ่งใดอีกต่อไป เมื่อนั้นแหละที่เธอจะได้ครอบครองโลกทั้งใบ'

นี่ไม่ใช่แค่คำเตือน แต่ยังเป็นหลักเกณฑ์ในการดำเนินชีวิตของอิโนตลอดสองปีที่ผ่านมาอีกด้วย

เพราะเขาจดจำคำพูดนี้ไว้จนขึ้นใจ เขาจึงสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในโลกแฟนตาซีไปได้นับไม่ถ้วน

"อาจารย์ฮานส์ คุณช่วยผมไว้ได้มากจริงๆ..."

เมื่อนึกถึงชายวัยกลางคนที่ดูลึกลับคนนั้น อิโนก็รู้สึกขอบคุณเขาจากใจจริง

...

เสียงเตือน 'วี้ดๆ' จากกาน้ำอะลูมิเนียมใบเก่า ดึงสติของอิโนให้กลับมาอยู่กับปัจจุบัน

ในขณะเดียวกัน โพรงใต้สะพานเล็กๆ แห่งนี้ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของชาดำในทันที

ปลาทอดสองสามชิ้นกินคู่กับขนมปัง และชาดำร้อนๆ อีกหนึ่งกา—ของเรียบง่ายเหล่านี้คือมื้อเย็นมาตรฐานสำหรับคืนนี้

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ

อิโนก็เปิดถุงช้อปปิ้งของวันนี้ออกอย่างสบายใจ คุ้ยหาของข้างใน แล้วหยิบหนังสือเล่มหนาออกมา

—"ตำราคาถาพื้นฐาน (ปี 1)" โดย มิรันดา กอชฮ็อก

การเลือกหนังสือเล่มนี้ก็เป็นผลมาจากการคิดใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนของเขาเช่นกัน

เมื่อเทียบกับวิชาที่ดูหวือหวาอย่างวิชาแปลงร่าง หรือวิชาปรุงยา

เขากลับเชื่อมาตลอดว่า เวทมนตร์คาถาน่าจะเป็นวิชาพื้นฐานที่สุด หรือเรียกได้ว่าเป็นรากฐานที่สะท้อนถึงแก่นแท้ของเวทมนตร์ได้อย่างแท้จริง ส่วนวิชาอื่นๆ ในท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแค่ส่วนเสริมให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาอยากจะรีบเรียนรู้คาถาง่ายๆ สักบทสองบท เพื่อเตรียมรับมือกับ 'การข้ามมิติ' ครั้งต่อไปที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้

ส่วนเรื่องกฎหมายปกปิดความลับทางเวทมนตร์นานาชาติ และร่องรอยเวทมนตร์น่ะเหรอ... ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เฮอร์ไมโอนี่ลองร่ายคาถาทุกบทก่อนเปิดเทอมเสียด้วยซ้ำ แต่เธอก็ไม่เห็นจะได้รับจดหมายเตือนจากกระทรวงเวทมนตร์เลยนี่นา

บางทีไอ้สิ่งที่เรียกว่าร่องรอยเวทมนตร์ อาจจะมีผลก็ต่อเมื่อพ่อมดน้อยเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์แล้วเท่านั้นล่ะมั้ง

ในขณะเดียวกัน

เมื่ออิโนเปิด "ตำราคาถาพื้นฐาน (ปี 1)" ดู เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเนื้อหาในนั้นอ่านเข้าใจง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ

หลักสูตรปีหนึ่งสอนคาถาแค่เจ็ดบทเท่านั้น นอกจากคาถายกของลอยที่ต้องใช้ทักษะนิดหน่อย คาถาอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็น คาถาสะเดาะกลอน (อาโลโฮโมร่า), คาถาเสกให้นุ่ม, คาถาจุดไฟ, คาถารักษา...

ล้วนเป็นคาถาที่ง่ายมากๆ และสามารถเรียนรู้ตามขั้นตอนได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

แน่นอนว่านี่เป็นแค่บทเรียนเบื้องต้นเท่านั้น... เพราะเอาเข้าจริงๆ แค่คาถารักษาก็สอนกันตั้งแต่ปีหนึ่งยันเรียนจบ โดยระดับความยากจะเพิ่มขึ้นในทุกๆ ปี

ภายในโพรงใต้สะพาน เปลวเทียนส่องสว่างอย่างเงียบเชียบ มอบแสงสลัวๆ ให้กับพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้

ภายใต้แสงเทียนอันริบหรี่ เด็กชายกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสืออย่างตั้งใจ

...

สองชั่วโมงต่อมา

"อินเซนดิโอ!"

สิ้นเสียงร่ายคาถา ประกายไฟเล็กๆ ก็ปะทุขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ แต่ก็ถูกสายลมอ่อนๆ พัดดับไปอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ประกายไฟเพียงเล็กน้อยนี้ก็ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

"นี่แหละเวทมนตร์..."

อิโนลูบไล้ไปตามเนื้อไม้ที่ขรุขระและมีตาไม้ของไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์อย่างแผ่วเบา

ในช่วงเวลาที่เหลือของคืนนั้น หากมองผ่านผืนผ้าใบหนาๆ ที่คลุมโพรงใต้สะพานไว้ จะเห็นแสงไฟกะพริบวิบวับอยู่เป็นระยะ