บทที่ 6 ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่จ่ายเงินสักหน่อย

บทที่ 6 ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่จ่ายเงินสักหน่อย

ร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์

ในห้องเล็กๆ ชายชราผมสีเงินดูเหมือนจะหลงระเริงอยู่ในโลกที่เขาสร้างขึ้นมาเอง พึมพำกับตัวเองและแสดงท่าทีแปลกๆ ทำให้บรรยากาศดูพิลึกพิลั่นชอบกล

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า อิโนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอ่ยเตือน "คุณครับ! ถ้าเป็นไปได้ ผมก็ยังอยากจะได้ไม้กายสิทธิ์ของตัวเองให้เร็วที่สุดอยู่นะครับ"

เขาเหลือบมองผ่านหน้าต่างโชว์สินค้า และเห็นว่ามีคนมารออยู่หน้าร้านแล้ว บางทีอาจจะด้วยมารยาทพื้นฐาน พวกเขาจึงยังไม่ได้ผลักประตูเข้ามา

"อา ขอโทษทีนะเด็กน้อย! นี่เลย เหมาะเจาะ"

โอลลิแวนเดอร์เห็นลูกค้าที่รออยู่ข้างนอกอย่างชัดเจน เขาไม่รอช้า รีบกลับมาทำการวัดขนาดที่ค้างไว้เมื่อครู่ต่อทันที

เริ่มแรก เขาวัดจากไหล่ถึงปลายนิ้ว จากนั้นก็จากข้อมือถึงข้อศอก ไหล่ถึงพื้น และยังอุตส่าห์เจียดเวลามาวัดรอบศีรษะของอิโนด้วย

สายวัดที่ถูกลงคาถาขยับขึ้นลงไม่หยุดหย่อน เมื่อทุกอย่างพร้อม โอลลิแวนเดอร์ก็หันกลับมาจ้องลึกเข้าไปในนัยน์ตาสีอำพันของอิโนอยู่นาน ก่อนจะลองหยั่งเชิงดูว่า

"ลองอันนี้สิ: ไม้เอลเดอร์ แกนกลางขนนกฟีนิกซ์ ยาว 12 นิ้ว ยืดหยุ่นได้พอประมาณ ตอนที่เธอเล่านิทานเมื่อกี้ มันตื่นตัวที่สุดเลย ฉันว่าพวกเธอสองคนน่าจะเข้ากันได้ดีนะ"

เป็นไม้กายสิทธิ์ที่สวยงามมาก นั่นคือความประทับใจแรกของอิโน

มันไม่เหมือนกับไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ทั่วไป ตาไม้ที่นูนขึ้นมาบนไม้นี้ไม่ได้เห็นชัดจนเกินไป แต่มันกลับกระจายตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบ มองจากไกลๆ เหมือนกับอัญมณีสีขาวที่ฝังอยู่ในเนื้อไม้

แม้เขาจะยอมรับในความงดงามของมัน แต่เขาก็ไม่ค่อยเชื่อคำอธิบายของโอลลิแวนเดอร์สักเท่าไหร่ และสงสัยอย่างหนักว่าอีกฝ่ายเพิ่งจะคิดข้ออ้างนี้ขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ หลังจากได้ฟังนิทานของเขาแน่ๆ

ต้องเข้าใจว่าถึงแม้โลกนี้จะมีเวทมนตร์ แต่มัน... ก็จำกัดอยู่แค่เวทมนตร์ สิ่งมหัศจรรย์แฟนตาซีจากนิทานปรัมปราและเรื่องเล่าพื้นบ้าน คงใช้ไม่ได้ผลดีนักหรอกในที่นี้

ถึงกระนั้น อิโนก็ยังรับไม้กายสิทธิ์มาอย่างระมัดระวัง ต้องรู้ไว้ด้วยว่าทั้งขนนกฟีนิกซ์และไม้เอลเดอร์ ล้วนเป็นสิ่งที่พิเศษสุดๆ ในโลกเวทมนตร์

เมื่ออยู่ในมือ มันให้ความรู้สึกละเอียดอ่อนและเรียบลื่น... แถมยังเหมือนมีความอบอุ่นจางๆ แผ่ออกมาด้วย

แต่ทั้งหมดนั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญเลย

เพราะเขาเห็นอย่างชัดเจนว่า ในวินาทีที่เขากำไม้กายสิทธิ์ แสงสีเขียวมรกตก็สว่างวาบขึ้นที่ปลายไม้ ตามมาด้วยการผลิบานของดอกไม้เอลเดอร์สีขาวหกกลีบ

จะอธิบายยังไงดีล่ะ มันไม่เหมือนกับตอนที่แฮร์รี่เลือกไม้กายสิทธิ์ ที่เต็มไปด้วยเสียงข้าวของตกแตกและวุ่นวายไปหมด เหมือนกับเด็กซนที่พลังงานเหลือล้น

แต่ไม้เอลเดอร์ในมือของเขาตอนนี้ กลับเหมือนกับเด็กสาวที่ขี้อาย ที่คอยสื่อสารความรู้สึกออกมาอย่างนุ่มนวลและสงวนท่าที

...

"ยอดเยี่ยมมาก!" โอลลิแวนเดอร์เอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาอิโนสะดุ้ง กว่าเขาจะได้สติ ดอกไม้ที่ผลิบานอยู่บนไม้กายสิทธิ์ก็ค่อยๆ สลายหายไปอย่างเงียบๆ เสียแล้ว

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกเธอต้องเข้ากันได้ จริงๆ นะ... มัน... เอิ่ม มีความสุขมากเลยตอนที่ได้ฟังนิทานเมื่อกี้นี้น่ะ"

โอลลิแวนเดอร์ ตัวต้นเรื่องของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เริ่มสาธยายปรัชญาของเขาต่อไป พูดจ้อไม่หยุดเหมือนคนช่างจ้อ

"เอาอีกแล้ว..." อิโนอดไม่ได้ที่จะกรอกตา

เขายอมรับว่าไม้กายสิทธิ์อันนี้เหมาะกับเขาจริงๆ การได้จับมันให้ความรู้สึกเหมือนได้เจอเพื่อนเก่าที่ไม่ได้พบกันมานาน มีความรู้สึกคุ้นเคยอยู่ลึกๆ

แต่ถ้าจะให้พูดถึงเรื่องการมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง มีบุคลิก หรือความฉลาดล่ะก็ ขอโทษทีเถอะ... เขาไม่รู้สึกถึงอะไรเทือกนั้นเลยสักนิด

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะเริ่มร่ายยาว อิโนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดไม้ตายออกมาใช้

"อืมมม! คุณพูดถูก! ในเมื่อมันมีความสุขมาก งั้นแปลว่าผมเอามันไปได้ฟรีๆ เลยใช่ไหมครับ?"

โอลลิแวนเดอร์: "เอ่อ..."

สืบทอดร้านนี้มาหลายสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่โอลลิแวนเดอร์เจอคำพูดแบบนี้ ทำเอาเขาถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

"อะแฮ่ม! มันไม่ได้ทำงานแบบนั้นหรอกนะ... หมายถึงว่า ความเข้ากันได้ก็แค่หมายความว่าไม้กายสิทธิ์ได้พบเจ้าของที่แท้จริงแล้ว ไม่ได้แปลว่าเธอจะหยิบมันไปได้ฟรีๆ สักหน่อย"

บางทีอาจจะกลัวว่าจะได้ยินเหตุผลบ้าบออะไรอีก คราวนี้ก่อนที่อิโนจะทันได้ตอบโต้ โอลลิแวนเดอร์ก็พูดรัวเป็นปืนกล:

"เจ็ดเกลเลียน! จำไว้นะ นี่คือราคาตั้งต้น ดูแลมันให้ดีๆ ล่ะ"

"ได้ๆ! ผมไม่ได้บอกว่าจะไม่จ่ายเงินให้คุณสักหน่อย..." เมื่อเห็นสายตาหวาดระแวงของอีกฝ่าย อิโนก็เปิดถุงเงินออกอย่างพูดไม่ออก

...

เมื่อเดินออกจากร้านไม้กายสิทธิ์ เขารู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

การได้ครอบครองไม้กายสิทธิ์ของจริง เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึง บัดนี้เมื่อความฝันกลายเป็นจริง ความสุขที่เอ่อล้นจากก้นบึ้งของหัวใจก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

"ความสุขมันช่างเรียบง่ายเหลือเกิน..."

ด้วยประสบการณ์ชีวิตจากสองชาติภพ เขารู้ดีว่าความสุขของคนเราไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าชีวิตจะสุขสบายหรือร่ำรวยแค่ไหน ต้นกำเนิดของความสุขที่แท้จริงคือการที่ชีวิตยังคงมีความหวังอยู่เสมอต่างหาก

ก็เหมือนกับช่วงเวลาสองปีที่เร่ร่อนก่อนหน้านี้ ถึงแม้จะไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่งและใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่เขาก็เชื่อเสมอว่าเขาสามารถใช้โอกาสจากโลกแฟนตาซีแห่งนี้ เพื่อใช้ชีวิตให้ตื่นเต้นเร้าใจยิ่งขึ้นได้

ด้วยเหตุนี้ ลำพังแค่สะพานข้ามแม่น้ำหรืออาหารราคาถูก ก็กลายมาเป็นเครื่องประดับตกแต่งชีวิตของเขาไปโดยปริยาย

ในเวลาเดียวกัน

หลังจากซื้อไม้กายสิทธิ์เสร็จ อิโนก็เดินทอดน่องไปตามถนนปูหินอย่างใจเย็น ความรู้สึกแปลกถิ่นที่เคยมีตอนมาถึงตรอกไดแอกอนครั้งแรก ได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ยังไงซะ ตอนนี้ฉันก็เป็นคนมีไม้กายสิทธิ์แล้วนะ..."

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินทอดน่องไปยังจุดหมายที่สอง นั่นคือร้านหนังสือในตำนาน ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

ส่วนหนังสือมือสองน่ะเหรอ เขาไม่เก็บเอามาพิจารณาด้วยซ้ำ การเรียนเวทมนตร์มันไม่เหมือนกับการอ่านหนังสือนิทานหรอกนะ ที่หน้ากระดาษขาดหายไปหรือมีรอยขีดเขียนแล้วจะไม่เป็นไร

การเรียนคือการรับประกันอนาคตของเขา ดังนั้นเขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

อันที่จริง หลังจากได้รับเงินช่วยเหลือ เขาก็มีแผนในใจอยู่แล้ว

ของอย่างอื่นจะเป็นของมือสองราคาถูกก็ได้ แต่มีแค่ไม้กายสิทธิ์กับหนังสือเท่านั้นที่ต้องเป็นของใหม่เอี่ยม

อันที่จริง เมื่อพิจารณาดูให้ดี เงิน 20 เกลเลียนที่ฮอกวอตส์มอบให้นั้น ไม่ใช่ตัวเลขที่ตั้งขึ้นมามั่วๆ เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะซื้อของได้ครบทุกอย่างพอดีเป๊ะ ยกเว้นนกฮูกน่ะนะ

...

ทางตอนใต้ของตรอกไดแอกอน

ร้านค้าที่แตกต่างจากร้านไม้กายสิทธิ์อย่างสิ้นเชิงตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ ป้ายชื่อร้านที่ดูใหม่เอี่ยมและทางเข้าที่กว้างขวาง ก็บ่งบอกถึงสภาพธุรกิจของร้านได้เป็นอย่างดี

ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก ในแง่ของทั้งอัตราการปรากฏตัวและความนิยม สามารถติดอันดับท็อปไฟว์ในต้นฉบับดั้งเดิมได้อย่างสบายๆ

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน คนเรามักจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมที่ละเอียดอ่อนและล้ำลึก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมชื่นใจของไม้โอ๊ก ผสมผสานกับกลิ่นหมึกจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของหนังสือ

บนชั้นวางใกล้ประตูทางเข้าหลัก มีไม้ประดับเวทมนตร์วางอยู่ประปราย ช่วยเพิ่มความมีชีวิตชีวาให้กับร้านหนังสือที่ดูแข็งทื่อแห่งนี้ได้บ้าง

ภายในร้านค่อนข้างสลัว

แต่โชคดีที่อากาศแจ่มใส แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างบานเก่าของร้าน ทาบทับลงบนชั้นวางหนังสือที่เรียงรายกันเป็นแถว

และแสงแดดที่สาดส่องเข้ามานี้ ก็ช่วยให้ผู้คนมองเห็นหนังสือที่โชว์อยู่บนชั้นวางได้อย่างชัดเจน

"ยินดีต้อนรับสู่ ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก ต้องการซื้อตำราเรียนของฮอกวอตส์หรือเปล่า? ปีหนึ่ง? หรือปีสอง? มีแบบจัดเซ็ตของทุกวิชาอยู่ตรงนู้น หรือว่าต้องการซื้อแยกเล่ม? ตำราเรียนอยู่ตรงนี้ทั้งหมด ส่วนหนังสือหมวดอื่นๆ อยู่บนชั้นวางด้านหลังนะ"

ผู้จัดการร้านหนังสือเป็นชายวัยกลางคนร่างท้วมและหน้าตามันย่อง เบ้าตาที่ลึกและโบ๋เล็กน้อยของเขาบ่งบอกว่าเขาไม่ใช่คนอังกฤษแท้ๆ

ขณะที่แนะนำตัวกับอิโน เขาก็ชี้ไปยังชั้นหนังสือสองแถวด้านหน้า บางทีตำราเรียนอาจจะเป็นสินค้าขายดีในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน พวกมันจึงถูกนำมาวางไว้ในตำแหน่งที่เด่นชัดที่สุดใจกลางร้าน

"ตกลงครับคุณลุง! ผมขอตำราเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์แบบครบชุดเลยครับ"

อิโนมองตามนิ้วของอีกฝ่าย สายตากวาดมองไปตามชั้นหนังสือแถวหน้าสุด

ประวัติศาสตร์เวทมนตร์, สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่, ตำราคาถาพื้นฐาน (ปี 1-4), สมุนไพรและเห็ดราวิเศษพันชนิด, เครื่องปรุงยาและเวทมนตร์, ศาสตร์มืด: คู่มือป้องกันตนเอง...

หนังสือใหม่เอี่ยมหลายร้อยหลายพันเล่มถูกจัดเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ เป็นภาพที่ดูตระการตาจริงๆ