บทที่ 5 เรื่องเล่าของไม้กายสิทธิ์กับท่านแม่เอลเดอร์เบอร์รี่

บทที่ 5 เรื่องเล่าของไม้กายสิทธิ์กับท่านแม่เอลเดอร์เบอร์รี่

ตรอกไดแอกอน

บนถนนที่ปูด้วยหินก้อนมน มีร้านรวงแปลกตาทอดยาวขนาบทั้งสองข้างทาง เป็นภาพที่ทั้งนิยายหรือภาพยนตร์ก็ไม่อาจบรรยายออกมาได้หมดจด เวทมนตร์ ณ ที่แห่งนี้... ช่างหลากหลายและน่ามหัศจรรย์

ทว่าอิโนไม่ได้ใส่ใจกับมันนัก เขาเอาแต่เดินตามหลังสเนปไปอย่างเงียบๆ

ถึงแม้เขาจะอยากรู้อยากเห็นสิ่งรอบตัวไปเสียหมด แต่เขาก็รู้ดีว่าคนที่เขากำลังเดินตามอยู่นี้ ไม่ใช่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้มีความรับผิดชอบ และไม่ใช่แฮกริดผู้ใจดี

ดังนั้น การจัดการธุระทุกอย่างให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด จึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

เขาจำทางได้หมดแล้ว และยังมีเวลาอีกเกือบสองเดือนกว่าจะเปิดเทอม เขาค่อยกลับมาเดินเล่นสำรวจดูทีหลังก็ยังได้

...

เมื่อเดินออกมาจากธนาคารกริงกอตส์ อิโนถือถุงผ้าใบเล็กๆ ที่บรรจุเงิน 20 เกลเลียนเอาไว้ นี่คือจำนวนเงินช่วยเหลือทั้งหมดที่ฮอกวอตส์มอบให้กับนักเรียนใหม่

แน่นอนว่าเงินช่วยเหลือนี้ไม่ได้ให้เปล่า ตอนที่เขาเซ็นรับเงินเมื่อครู่นี้ เขาได้อ่านเนื้อหาในสัญญาอย่างชัดเจนแล้ว

เมื่อพิจารณาดูให้ดี เงินก้อนนี้ก็ถือเป็นแค่เงินกู้ยืมปลอดดอกเบี้ย ซึ่งนักเรียนจะต้องชำระคืนภายในสามปีหลังจากเรียนจบ แต่ถึงอย่างนั้น มาตรการนี้ก็ช่วยเหลือผู้คนได้มากมายจริงๆ และไม่มีใครสามารถปฏิเสธข้อนี้ได้

อิโนกำเงินช่วยเหลือไว้ในมือ แล้วหันไปหาสเนป "ศาสตราจารย์ครับ แล้วพวกเราต้องทำอะไรต่อครับ?"

"คือเธอ ไม่ใช่พวกเรา!" สเนปแก้ไวยากรณ์ของอิโนด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ ก่อนจะเอ่ยอย่างเย็นชาว่า:

"เอาเงินของเธอไปซื้อของตามรายการซะ หน้าที่ของฉันมีแค่พาเธอมาที่ตรอกไดแอกอน และดูให้แน่ใจว่าเธอได้รับเงินก้อนนี้ตามที่ต้องการแล้วก็เท่านั้น"

อิโน: "..."

เมื่อมองดูสเนปที่เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง อิโนก็ยกแขนขึ้นมานวดแก้มที่ปวดเมื่อยของตัวเอง การฝืนยิ้มอย่างไร้เดียงสาเป็นเวลานานมักจะทำให้กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาแข็งเกร็งไปหมด

"เป็นบ้าอะไรเนี่ย! ฉันไปขุดหลุมศพเทียดแกที่ตรอกช่างปั่นฝ้ายหรือไง?"

จนถึงบัดนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเขาไปทำอะไรให้อีกฝ่ายขุ่นเคือง ถึงแม้เขาจะมีผมสีดำ แต่เขาก็ไม่ได้มีนัยน์ตาสีเขียวมรกตสักหน่อย

แม้จะรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ทำได้เพียงยอมรับมันไปก่อน

ก็อย่างที่สเนปพูดนั่นแหละ อีกฝ่ายได้ทำหน้าที่ศาสตราจารย์ผู้นำทางครบถ้วนแล้ว ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยแน่ใจในรายละเอียดเฉพาะก็เถอะ

แต่เขาก็รู้ดีว่าสเนปไม่มีทางโกหกเรื่องแบบนี้แน่นอน

...

ณ บริเวณหน้ากริงกอตส์ ภาพเหตุการณ์ตอนที่พบกันครั้งแรกผุดขึ้นมาในหัวของอิโนอีกครั้ง

คำว่า 'วิชาสกัดใจอันงุ่มง่าม' ทำให้เขาต้องเก็บมาคิดทบทวน ก็อย่างที่สเนปรังเกียจการโกหก อีกฝ่ายคงไม่พูดอะไรที่ไร้ความหมายออกมาลอยๆ หรอก

"เขาพูดถึงสกัดใจ..."

ในห้วงความคิดนั้น อิโนก็นึกถึงการเสแสร้งของตัวเองขึ้นมาทันที

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดอย่างปลอดภัยในโลกแฟนตาซี การแสร้งทำเป็นเด็กไร้เดียงสาและมีจิตใจเมตตา ถือเป็นวิธีการที่ขาดไม่ได้เลย

โลกแฟนตาซีอาจจะดูไร้เหตุผล หรือบางทีก็ไร้ตรรกะ... แต่มันยึดมั่นในหลักการอยู่อย่างหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นหลักการที่นิทานปรัมปรา ตำนาน และเรื่องเล่าพื้นบ้านทั้งหมดล้วนยึดถือ

นั่นก็คือ เด็กที่มีจิตใจดีงามมักจะปลอดภัยเสมอ และถึงแม้พวกเขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากระหว่างทาง พวกเขาก็จะสามารถเอาชนะมันไปได้ในท้ายที่สุด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามปิดบังตัวตนและฝืนทำตัวให้ดูไร้พิษสงมาโดยตลอด

"นี่อาจจะเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่ง..."

อิโนส่ายหัวเบาๆ มันยังมีข้อมูลที่รู้น้อยเกินไป ทำให้ยากที่เขาจะเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงได้ในเวลาอันสั้น

"ช่างเถอะ! ไว้เปิดเทอมแล้วค่อยไปหาคำตอบที่ห้องสมุดก็แล้วกัน"

เมื่อคิดไม่ออก เขาก็เลิกคิดไปดื้อๆ ยังไงซะก็ยังมีเรื่องอื่นให้ทำอีกตั้งเยอะแยะ

...

สิบห้านาทีต่อมา

อิโนเดินออกจากร้านขายของมือสองอย่างว่าง่าย เขาไม่เพียงแต่จะได้หม้อใหญ่และขวดแก้วมือสองสภาพดีในราคาถูกเท่านั้น แต่เขายังถามทางไปร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์มาอย่างละเอียดอีกด้วย

บางทีอาจเป็นเพราะความคาดหวังที่จะได้ครอบครองไม้กายสิทธิ์ในใจ ทำให้เขาเดินเร็วมาก

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ร้านขายไม้กายสิทธิ์เพียงแห่งเดียวในตรอกไดแอกอน และอันที่จริงก็คือแห่งเดียวในเกาะอังกฤษ: ร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์

กาลเวลาที่ล่วงเลยทำให้ป้ายหน้าร้านดูหลุดลอก แม้กระทั่งตัวอักษรสีทองบางส่วนก็หลุดร่อนออกไป ทว่าเมื่อมองดูใกล้ๆ ก็ยังสามารถอ่านข้อความที่จารึกไว้ได้อย่างชัดเจน

"โอลลิแวนเดอร์: ผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ชั้นยอดตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล"

อิโนยืนอยู่ด้านนอก มองดูชื่อที่ปรากฏอยู่ในหนังสือและภาพยนตร์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และในวินาทีนี้ หัวใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นเล็กๆ

"สถานที่ที่เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น..."

เขาทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ก่อนที่อิโนจะผลักประตูและก้าวเข้าไปด้านใน

...

เมื่อเข้ามาในร้าน อิโนก็พบว่ามันไม่ได้กว้างขวางเหมือนที่เห็นจากภายนอกเลย พื้นที่ใช้สอยจริงนั้นคับแคบจนน่าสงสาร ทั้งอึดอัด คับแคบ และเก่าคร่ำคร่า กลายเป็นคำจำกัดความของที่นี่ไปเลย

แม้พื้นที่จะเล็ก แต่การตกแต่งภายในห้องกลับเต็มไปด้วยความลึกลับ

มีไม้กายสิทธิ์วางโชว์อยู่บนเบาะรองสีม่วงซีดๆ แต่ยังมีไม้กายสิทธิ์อีกมากมายนับไม่ถ้วนที่ถูกเก็บไว้ในกล่องทรงยาว วางซ้อนกันอยู่บนชั้นวางเก่าๆ ที่สูงเกือบจรดเพดาน

ไม้กายสิทธิ์หลายพันชิ้นถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ดูเงียบสงบและขรึมขลัง ในเวลานี้ สถานที่แห่งนี้ราวกับกลายเป็นมุมที่ถูกกาลเวลาหลงลืมไปเสียแล้ว

"สวัสดีตอนบ่าย! หน้าใหม่สินะ"

ขณะที่อิโนกำลังมองไปรอบๆ เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

ใบหน้าเหี่ยวย่น เรือนผมสีเทาเงินยาวประบ่าที่ดูยุ่งเหยิง ทว่ามีเพียงดวงตาคู่นั้นที่สุกใสและยากจะลืมเลือน

"สวัสดีตอนบ่ายครับคุณครู!" อิโนตอบกลับอย่างสุภาพ ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะเลือกไม้กายสิทธิ์ของตัวเองสักอันนึงครับ"

"แน่นอน! พ่อมดแม่มดน้อยที่มาที่นี่ทุกฤดูร้อน ล้วนมาเพื่อ 'ตามหา' ไม้กายสิทธิ์ของตัวเองกันทั้งนั้นแหละ"

อิโนยิ้มโดยไม่พูดอะไร เมื่อคุณโอลลิแวนเดอร์จงใจเปลี่ยนคำว่า 'เลือก' เป็นคำว่า 'ตามหา' อย่างแนบเนียน

"เด็กน้อย ปกติแล้วเธอใช้แขนข้างไหนโบกไม้กายสิทธิ์ล่ะ?" คุณโอลลิแวนเดอร์พับแขนเสื้อขึ้น และหยิบสายวัดมาจากมุมห้อง

"มือขวาครับ!" อิโนยื่นแขนออกไปให้วัดอย่างให้ความร่วมมือ ถึงแม้เขาจะไม่เคยเข้าใจจุดประสงค์ของขั้นตอนพวกนี้เลยก็ตาม

เมื่อเห็นอีกฝ่ายให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี คุณโอลลิแวนเดอร์ก็ดึงสายวัดออกมาอย่างคล่องแคล่วและเริ่มทำการวัด โดยไม่ลืมที่จะสาธยายปรัชญาเรื่องไม้กายสิทธิ์ของเขาไปด้วย

"...อันที่จริง หลายคนเชื่อว่าเป็นพ่อมดที่เลือกไม้กายสิทธิ์ แต่ในทางกลับกัน มันเป็นไม้กายสิทธิ์ต่างหากที่เลือกพ่อมดมาโดยตลอด"

คราวนี้ อิโนไม่ได้เลือกที่จะนิ่งเงียบ แต่กลับเป็นฝ่ายชวนคุยต่อเสียเอง:

"ผมเห็นด้วยนะครับ มันก็เหมือนกับเรื่องราวของท่านแม่เอลเดอร์เบอร์รี่นั่นแหละ สำหรับบางคน พวกมันก็เป็นแค่ต้นไม้ แต่สำหรับบางคน พวกมันคือวิญญาณที่แสนใจดี"

"ท่านแม่เอลเดอร์เบอร์รี่งั้นรึ?" คุณโอลลิแวนเดอร์หยุดมือและมองอิโนด้วยความฉงน

"มันเป็นเทพนิยายของมักเกิ้ลน่ะครับ! เรื่องราวมันเห็นภาพชัดเจนและมีความหมายลึกซึ้งมาก"

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของคุณโอลลิแวนเดอร์ อิโนก็ไม่ปิดบัง และเริ่มเล่าเรื่องราวจาก "เทพนิยายแอนเดอร์เซน" ให้เขาฟัง

การสั่งสมนิสัยรักการอ่านมาตลอดสองปี ทำให้เขาสามารถนึกถึงเรื่องราวและนิทานพื้นบ้านต่างๆ ออกมาได้อย่างง่ายดาย

"ในยุคโบราณอันแสนไกล..."

เรื่องราวมันเรียบง่ายมาก: เด็กชายจอมซนคนหนึ่งที่ขาหัก ปฏิเสธที่จะดื่มซุปเอลเดอร์เบอร์รี่รสขมปี๋ จึงทำให้เขาได้เริ่มต้นการเดินทางอันแสนมหัศจรรย์

เด็กชายเห็นต้นเอลเดอร์เบอร์รี่ในชามของเขาเติบโตกลายเป็นต้นไม้สูงตระหง่านเป็นอย่างแรก จากนั้นก็มีหญิงสาวผิวสีเขียวปรากฏตัวออกมาจากต้นไม้นั้น ในชั่วพริบตา เด็กชายก็ถูกอุ้มลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยต้นเอลเดอร์เบอร์รี่ที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เขาตกใจกลัวจนต้องกอดกิ่งไม้ไว้แน่นเพื่อไม่ให้ตกลงมา

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ต้นเอลเดอร์เบอร์รี่ก็หยุดโต และเขาก็ถูกพามายังสถานที่ที่สวยงาม มีทิวทัศน์รื่นรมย์และเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว

และกิ่งไม้ที่เขากอดไว้แน่น ก็ได้กลายร่างเป็นหญิงสาวแสนสวย เด็กชายตกหลุมรักเธอจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขารักหญิงสาวผู้มีกลิ่นหอมสดชื่นของเอลเดอร์เบอร์รี่คนนี้

เด็กชายสารภาพรักกับหญิงสาวอย่างกล้าหาญ และเธอก็ตอบรับคำขอของเขา เธอเด็ดดอกเอลเดอร์เบอร์รี่มาวางบนศีรษะของเด็กชาย พลางกล่าวว่า "นี่คือชีวิตนิรันดร์ของเธอ"

เรื่องราวมันไม่ได้ยาวนัก อิโนใช้เวลาเล่าไม่ถึงสิบห้านาทีก็จบ

ในระหว่างนั้น คุณโอลลิแวนเดอร์ก็นิ่งเงียบและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ทว่า มีจุดหักมุมเกิดขึ้นในตอนท้ายของเรื่อง

ทั้งสองแต่งงานกันโดยมีสัตว์เล็กๆ ต่างๆ เป็นพยาน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมีความสุข และยังมีลูกที่ฉลาดเฉลียวด้วยกันหนึ่งคน

จนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อลูกของพวกเขาได้รับบาดเจ็บที่ขาอีกครั้ง และพวกเขาต้องใช้เอลเดอร์เบอร์รี่ในการรักษา อดีตเด็กชายก็นึกขึ้นได้ นึกถึงแม่ของเขาที่ยังคงรอคอยเขาอยู่ที่บ้าน

...ความฝันสิ้นสุดลง และเขาก็กลับมายังที่เดิม กลายเป็นเด็กชายตัวน้อยที่บาดเจ็บอีกครั้ง เมื่อมองดูซุปเอลเดอร์เบอร์รี่ที่ยังคงอุ่นอยู่ คราวนี้เขาไม่ปฏิเสธมันอีกต่อไป เขาหยิบยาขมๆ นั้นขึ้นมาและดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

เมื่ออิโนเอ่ยคำสุดท้าย เรื่องราวอันลึกซึ้งนี้ก็จบลง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คุณโอลลิแวนเดอร์ก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือ พร้อมกับเอ่ยชมอย่างตื่นเต้นว่า:

"เป็นเรื่องราวที่วิเศษมาก ใช่เลย! พวกมันล้วนมีชีวิต ทั้งเอลเดอร์เบอร์รี่ โรวัน ไม้แอปเปิล เถาองุ่น..."