บทที่ 3 คุณหนูกระต่าย

บทที่ 3 คุณหนูกระต่าย

ฮอกวอตส์ ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

"ฉันส่งแฮกริดไปรับเด็กคนนั้นแล้วล่ะ"

ดัมเบิลดอร์ถอดแว่นตาตาจันทร์เสี้ยวออก หยิบผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมออกจากกระเป๋า และบรรจงเช็ดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนเลนส์อย่างระมัดระวัง

เมื่อมองไปที่สเนปซึ่งยืนเงียบอยู่เบื้องหน้า ดัมเบิลดอร์พอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เรื่องบางเรื่อง... มันก็ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยเพียงแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ จริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปมองสเนปอย่างไม่ตั้งใจ หรือจะพูดให้ถูกคือ มองไปที่แขนซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมตัวโคร่งนั้น

ตรามาร

ดัมเบิลดอร์รู้จักเวทมนตร์นี้ดีกว่าใคร ตราสัญลักษณ์ที่ควรจะมลายหายไปพร้อมกับความตายของทอม กลับยังคงหลงเหลืออยู่อย่างน่าประหลาดใจมานานถึงสิบเอ็ดปี แม้ว่าตอนนี้มันจะจางลงมากแล้วก็ตาม...

แต่การมีอยู่ก็คือการมีอยู่ มันเป็นข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ บางทีสิ่งนี้อาจเป็นเครื่องพิสูจน์ทางอ้อมได้ว่า ทอม... ไม่เคยตาย หรืออย่างน้อยก็ยังไม่ได้ตายไปจริงๆ

ปีนี้ถึงเวลาที่แฮร์รี่จะต้องเข้าเรียนแล้ว ซึ่งหมายความว่าเด็กชายผู้รอดชีวิตกำลังจะปรากฏตัวต่อสายตาทุกคนในที่สุด

เรื่องราวในอดีตทั้งหมด ค่อยๆ หวนกลับมาปรากฏตรงหน้าดัมเบิลดอร์ทีละฉาก

"เซเวอรัส หลังจากที่แฮร์รี่เข้าเรียนแล้ว ฉันหวังว่าเธอจะช่วยดูแลเขาให้มากขึ้น และช่วยให้เขาเติบโตได้อย่างรวดเร็วทีนะ"

อีกด้านหนึ่ง หัวคิ้วของสเนปคลายลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินชื่อของแฮร์รี่

ทว่าความอ่อนโยนเพียงเล็กน้อยนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ไม่นานนัก แววตาของสเนปก็กลับมาว่างเปล่าและเย็นชาเช่นเดิม

แต่ดัมเบิลดอร์มองเห็นทั้งหมดนั้น ประสบการณ์ชีวิตนับศตวรรษบอกเขาว่า ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีกแล้วในตอนนี้

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ

สเนปก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อนอย่างผิดวิสัย "ผมเป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน เว้นเสียแต่ว่าเขาจะถูกคัดสรรไปอยู่สลิธีริน ผมก็จะทำหน้าที่เพียงแค่ในฐานะศาสตราจารย์วิชาปรุงยาเท่านั้น"

"แน่นอน แค่นั้นก็เพียงพอแล้วล่ะ!" ดัมเบิลดอร์ตอบกลับพร้อมกับหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

เรื่องบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้กระจ่างแจ้ง การเข้าใจซึ่งกันและกันนั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด

"ตกลงว่านี่คือเหตุผลเดียวที่คุณเรียกผมมาที่นี่งั้นสิ?" น้ำเสียงของสเนปยังคงราบเรียบเช่นเคย

"นี่คือรายชื่อของพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ต้องการคนนำทาง ปีนี้นักเรียนใหม่มีจำนวนค่อนข้างมาก และมิเนอร์ว่าก็บ่นกับฉันมาหลายครั้งแล้วว่าคนไม่พอ"

ขณะที่พูด ดัมเบิลดอร์ก็ดึงลิ้นชักใกล้ๆ ออกมา และหยิบม้วนกระดาษแข็งปึกหนาออกมาจากข้างใน

"เธอต้องจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จก่อนเปิดเทอม ฟิเลียสกับโพโมน่าได้รับรายชื่อของพวกเขาไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"

"หึ!" สเนปแค่นเสียงหยันขณะรับรายชื่อมา แต่ก็ยังยอมรับงานนี้ไป

เขารู้ดีกว่าใครถึงเหตุผลที่จู่ๆ ฮอกวอตส์ก็มีนักเรียนใหม่หลั่งไหลเข้ามามากมายขนาดนี้ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าบรรดาผู้ปกครองที่อยากให้ลูกหลานของตนได้ผูกมิตรกับผู้กอบกู้ก็เท่านั้น

มันก็แค่พวกที่เคยหนีหางจุกตูดเมื่อตอนเกิดเรื่องวุ่นวาย แล้วตอนนี้ก็ฉวยโอกาสกลับมาใหม่ก็แค่นั้นเอง

...

ลอนดอน ร้านหนังสือฟอยลส์

ที่นี่คือร้านหนังสือที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน และที่สำคัญที่สุดคือจำนวนหนังสือที่มีอยู่ในครอบครอง ว่ากันว่าที่นี่คือร้านหนังสือที่มีหนังสือครบครันที่สุดในลอนดอน

เคยมีคนคำนวณไว้ว่า หากนำหนังสือทั้งหมดในร้านมาจัดเรียงต่อกันอย่างเป็นระเบียบ มันจะมีความยาวถึง 48 กิโลเมตรเลยทีเดียว

ด้วยทำเลที่ตั้งอยู่บนถนนแชริงครอส หมายเลข 84-119-125 และพื้นที่อันกว้างขวาง ทำให้ที่นี่ได้รับสมญานามว่าเป็นร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในโลก

อันที่จริง แค่ดูจากหมายเลขที่ตั้งก็พอจะเดาได้แล้วว่าร้านหนังสือแห่งนี้ใหญ่โตมโหฬารขนาดไหน แม้แต่พนักงานประจำวันก็ยังมีมากกว่า 400 คน

ชั้นสองของร้านหนังสือ หมวดนิทานพื้นบ้าน

อิโนกำลังหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือ 'อาหรับราตรี' ฉบับหนาเตอะ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาได้บ่มเพาะนิสัยรักการอ่านอย่างจริงจังมานานแล้ว

ต้องเข้าใจว่า ในโลกแฟนตาซีแห่งนั้น นิทานสุภาษิต เทพนิยาย และเรื่องเล่าพื้นบ้านมักจะเกิดขึ้นจริงอยู่เสมอ การอ่านหนังสือให้มากและสะสมความรู้ไว้ ย่อมเป็นประโยชน์เสมอ

บางครั้ง ลางสังหรณ์เพียงเล็กน้อยที่ดูเหมือนจะคลุมเครือ ก็มักจะสร้างเวทมนตร์ที่แท้จริงขึ้นมาได้

ส่วนเหตุผลที่เขาเลือกร้านหนังสือแทนที่จะเป็นห้องสมุดน่ะหรือ

หึ! ไม่มีห้องสมุดดีๆ ที่ไหนยอมออกบัตรยืมหนังสือให้กับเด็กกำพร้าที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าหรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการทำบัตรยืมหนังสือต้องใช้เงินมัดจำก้อนโต

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน การมาอ่านหนังสือฟรีที่ร้านหนังสือจึงกลายเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของอิโน

โดยเฉพาะในร้านหนังสือขนาดใหญ่มหึมาอย่างฟอยลส์ ไม่มีใครมาสนใจเด็กวัยรุ่นคนหนึ่งหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะไปยืนแช่อยู่หน้าชั้นหนังสือนานแค่ไหน

...

'...ในที่สุด เจ้าหญิงก็ฟื้นคืนชีพกลับมาและได้แต่งงานกับเจ้าชาย และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทั้งสองก็ครองรักกันอย่างมีความสุขตราบนานเท่านาน'

เมื่อนิทานเรื่องหนึ่งจบลง อิโนก็นวดคอที่ค่อนข้างแข็งเกร็งของตัวเอง

นี่ก็เป็นหนึ่งในข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของร้านหนังสือแห่งนี้: ไม่มีโต๊ะหรือโซฟาที่นั่งสบายๆ ให้คนใช้บริการเลย

ดังนั้น การยืนอ่านหนังสือในร้านเป็นชั่วโมงสองชั่วโมง จึงกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

"อาหรับราตรี? หนังสือที่ฉันเลิกอ่านไปตั้งแต่ตอน 6 ขวบน่ะเหรอ! ไม่คิดเลยนะว่ารสนิยมของคุณจะแปลกประหลาดขนาดนี้ คุณจอมโกหก"

เสียงใสๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง ทำเอาอิโนต้องขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบให้ใครมารบกวนเวลาอ่านหนังสือ

แต่ดูเหมือนว่าเจ้าของเสียงจะอยู่ในวัยไล่เลี่ยกัน และเพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงและรายได้จากการดูดวงในอนาคต เขาจึงไม่อาจเมินเฉยต่อเธอได้

อิโนข่มความไม่พอใจเอาไว้ หันกลับมาแล้วพูดอย่างสุภาพว่า "ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ ไม่ควรมีหนังสือเล่มไหนถูกตัดสินคุณค่าจากอายุของผู้อ่าน และ..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค อิโนก็ชะงักไปกะทันหัน และพิจารณาเด็กสาวตรงหน้าอย่างละเอียด

สองปีอาจจะเป็นเวลาที่นาน แต่ก็ไม่ได้นานพอที่จะทำให้เขาลืมหน้านักเรียนที่เขาเคยดูดวงให้หรอกนะ

ส่วนเด็กสาวผมสีน้ำตาลตรงหน้านี้ เขารับประกันได้เลยว่านี่คือการพบกันครั้งแรกของพวกเขา นอกเหนือจากเรื่องอื่นแล้ว แค่ฟันกระต่ายคู่หน้าซี่ใหญ่ขาวจั๊วะของเธอก็ทำให้ลืมไม่ลงแล้ว

ในเมื่อเธอไม่ใช่ลูกค้า ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องสุภาพอีกต่อไป เมื่อคิดได้ดังนั้น น้ำเสียงของอิโนก็เปลี่ยนไป และพูดจาประชดประชันว่า

"จุ๊ จุ๊ จุ๊! ถ้าผมจำไม่ผิด คุณไม่เคยมาดูดวงกับผมเลยนะ คุณไม่คิดว่ามันด่วนสรุปเกินไปหน่อยเหรอที่มาตัดสินกันโดยที่ยังไม่ได้พิสูจน์น่ะ คุณหนู... กระต่าย!"

"นาย..." เด็กสาวดูเหมือนจะทั้งอายและโกรธกับคำพูดของเขา ใบหน้าขาวเนียนของเธอแดงก่ำ "การวิจารณ์รูปร่างหน้าตาของคนอื่นมันทำให้นายน่าภูมิใจนักหรือไง? นั่นไม่สุภาพเอาซะเลยนะ..."

ทว่า ก่อนที่เธอจะพูดจบ อิโนก็ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ทางคำพูดสวนกลับไปว่า "แล้วการตั้งฉายาให้คนอื่นพล่อยๆ มันเป็นกุลสตรีมากนักหรือไงล่ะ?"

"ฮึ่ม..." เฮอร์ไมโอนี่ปรี๊ดแตกทันที เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์

เธอโกรธมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพ่ายแพ้ราบคาบในการโต้เถียงกับคนวัยเดียวกัน แถมอีกฝ่ายยังใช้คำพูดที่มีตรรกะรองรับอย่างดีเยี่ยม จนทำให้เธอเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ

"เอาล่ะ ฉันขอโทษเรื่องฉายาก็แล้วกัน" สมองของเฮอร์ไมโอนี่ทำงานอย่างรวดเร็ว เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่เป็นรอง ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องเถียงต่อไป หลังจากเอ่ยปากขอโทษอย่างเด็ดขาด เธอก็พูดต่อ

"นี่เงินหนึ่งปอนด์ ฉันจะจ่ายค่าดูดวงให้หนึ่งครั้ง บอกฉันทีว่าในอนาคตฉันจะได้เข้าเรียนที่วินเชสเตอร์คอลเลจ หรือ วิคอมบ์แอบบีย์"

"ตกลง! หาที่เงียบๆ สิ แล้วผมจะดูดวงให้คุณเดี๋ยวนี้เลย" อิโนตอบตกลงโดยไม่ลังเล

มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธเงินที่มาประเคนให้ถึงที่

พักเรื่องอื่นไว้ก่อน การเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ในอนาคต ยังไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายประจำวันในโรงเรียน แค่ซื้อหนังสือนิทานก็ต้องใช้เงินก้อนโตแล้ว

ยังไงซะ ห้องสมุดฮอกวอตส์ก็คงไม่มีหนังสือของมักเกิ้ลให้อ่านหรอก