บทที่ 208 - ศึกแรกในแดนเซียนและการปฏิเสธนักบุญ

บทที่ 208 - ศึกแรกในแดนเซียนและการปฏิเสธนักบุญ

ยามนี้ หลู่หมิงทอดสายตามองดูปีศาจวัวที่ชะโงกศีรษะออกมาจากกลุ่มเมฆบนฟากฟ้า คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

เห็นเพียงศัตรูมีความสูงถึงสามเมตร ร่างกายที่กำยำบึกบึนถูกปกคลุมไปด้วยขนสีดำหนาทึบ ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหัววัวขนาดมหึมา บนนั้นมีเขาสีดำมะเมื่อมที่ดูราวกับจะพุ่งเข้าทิ่มแทงท้องนภาให้ทะลุไปเสียสิ้น

ดวงตาสีแดงฉานประดุจโลหิต สาดประกายความโหดเหี้ยมออกมาอย่างมิปิดบัง

ขวานศึกในฝ่ามือ ยังคงหลงเหลือรอยเลือดที่มิได้เช็ดให้สะอาด

ยามที่หายใจออกมา รูจมูกทั้งสองข้างก็พ่นไอกระแสลมสีขาวออกมาเป็นสาย

เขาสะบัดขวานศึกกวัดแกว่งไปมา พร้อมกับส่งเสียงคำรามอันหยาบกร้านแฝงไปด้วยเสียงสะท้อนประดุจโลหะกระทบกัน

"ไอ้พวกมนุษย์ จงรีบเปิดประตูเมืองเสียเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะยอมไว้ชีวิตพวกเจ้า และจะรับพวกเจ้ามาเป็นข้ารับใช้!"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมา เปี่ยมไปด้วยความดุดันเหี้ยมเกลียด

ในยามนี้ ผู้คนจากทั้งสามเมืองใหญ่ต่างก็พากันทยอยเดินทางมาถึงเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์

แม้แต่ต้าวเซื่อแห่งเทียนซูเองก็เป็นหนึ่งในนั้น ยามนี้วรยุทธ์ของเขาได้บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นที่เก้าแล้ว ต้องยอมรับว่าพละกำลังก้าวรุดหน้าไปไม่น้อยทีเดียว โดยมีหลิวเซวียนเฝ้าติดตามอยู่ข้างกาย

ทว่า ยามที่มองดูสภาพของคนทั้งสอง ดูคล้ายว่าจะมีความเป็นอยู่มิดีนัก

ชุดยาวที่สวมใส่ มิได้แตกต่างจากคนพเนจรทั่วไปบนท้องถนนเลยแม้แต่น้อย

ยามที่สายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างของหลู่หมิง ใบหน้าของไป่ผูเสี่ยพลันปรากฏแววความแค้นเคืองออกมาอย่างรุนแรง

หากมิใช่เพราะอีกฝ่าย เขาก็คงยังเป็นต้าวเซื่อแห่งเทียนซูผู้สูงส่ง ต่อให้มุ่งหน้าสู่แดนเซียน ทว่ายามที่แดนเจ็ดดาราเชื่อมต่อกัน เขาย่อมต้องได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสำนัก ย่อมมิสมต้องมามีสภาพเช่นในยามนี้ แม้จะได้เข้าร่วมกับกลุ่มอิทธิพลที่ท่านบรรพชนก่อตั้งขึ้นมาก็ตาม

และยามนี้ก็ได้เป็นถึงศิษย์ฝ่ายในแล้ว

ทว่าทุกเมื่อเชื่อวันกลับต้องออกไปดิ้นรนอยู่ในตลาดนัดภายในเมือง เพื่อแย่งชิงหินเซียนเพียงเล็กน้อย จนต้องเอาชีวิตเข้าแลกกับการต่อสู้ตัดสินเป็นตาย ประดุจย้อนกลับไปในช่วงวัยเยาว์อีกครา

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในกลุ่มอิทธิพลยังแบ่งแยกออกเป็นฝักฝ่ายมากมาย มียอดฝีมือท้องถิ่นบางคนที่มีพละกำลังมหาศาลจนสามารถงัดข้อกับท่านบรรพชนได้เลยทีเดียว

ส่งผลให้เขาในยามนี้ มิมีความสลักสำคัญอันใดเลย

แม้แต่ภรรยาและอนุของตนเองก็ยังมิอาจคุ้มครองได้ ยามนี้ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ข้างกาย จึงเหลือเพียงภรรยาเอกจื่อหลิงและหลิวเซวียนเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ นั้น ล้วนต้องสิ้นชีพลงท่ามกลางสงครามล้างแค้นของกลุ่มอิทธิพลไปหมดสิ้นแล้ว

จากต้าวเซื่อผู้สูงส่ง กลับต้องมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้ ช่างเป็นเรื่องที่เขายากจะยอมรับได้จริงๆ

"ท่านพี่ ครั้งนี้หลู่หมิงย่อมต้องพบกับความตายอย่างแน่นอนใช่หรือไม่เจ้าคะ" หลิวเซวียนเลียริมฝีปากที่แห้งผากพลางเอ่ยถาม

ในที่สุดนางก็ได้มาถึงดินแดนเซียนที่ใฝ่ฝัน ทว่ากลับพบว่าชีวิตหาได้มีความสุขไม่

ในแต่ละวันล้วนเต็มไปด้วยภาระงานที่มิมีวันจบสิ้น

ไป่ผูเสี่ยที่เคยดูองอาจน่าเกรงขามในสายตาของนาง ยามนี้กลับมิได้ต่างจากสมาชิกปลายแถวของกลุ่มอิทธิพลในตลาดนัก ได้แต่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในระดับล่างสุด

มิรู้เลยว่าเมื่อใดขุมนรกนี้จะสิ้นสุดลงเสียที

สตรีอีกหลายสิบคนของฝ่ายนั้น ต่างก็พากันสิ้นชีพลงท่ามกลางศึกชิงอำนาจ ทว่าหลิวเซวียนกลับแว่วเห็นมากับตา ว่าไป่ผูเสี่ยได้นำอนุบางส่วนไปขายให้แก่พ่อค้าทาสท้องถิ่น

นางเคยพบเห็นบรรดาพี่น้องเหล่านั้น อยู่ภายในหอคณิกาของเมือง

สภาพช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ช่างแตกต่างจากชีวิตเซียนที่นางเคยจินตนาการไว้ราวฟ้ากับดินจริงๆ

"เจ้าว่าอย่างไรเล่า นั่นคือขุนพลวัวกองหน้าแห่งเขาเฮยซาน เชียวนะพ่ะย่ะค่ะ เป็นถึงยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ที่ค้ำจุนฟ้าได้เชียวละ เมื่อฝ่ายนั้นต้องการจะจัดการกับหลู่หมิงเพื่อช่วงชิงแดนเจ็ดดารา ใครกันจะกล้าก้าวออกมาขัดขวางได้"

ไป่ผูเสี่ยค่อยๆ เอ่ยอธิบายอย่างช้าๆ

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นมัวและคั่งแค้น

ในยามนี้ หลู่หมิงหาได้สนใจผู้ใดไม่ เขากำลังพิเคราะห์พละกำลังของพวกปีศาจเบื้องหน้า

หัวหน้าปีศาจวัวน่าจะอยู่ที่ระดับเทพเซียน (เทียนเซียน) ขั้นกลาง เบื้องหลังยังมีปีศาจระดับเทพเซียนขั้นต้นอีกยี่สิบกว่าตน ส่วนขอบเขตวิวัฒน์วิญญาณนั้นมีจำนวนมากกว่าหน่อย คือราวสองร้อยตน ที่เหลือส่วนใหญ่ก็อยู่ที่ระดับปางฝ่าเซี่ยงและระดับอิทธิฤทธิ์

ซึ่งนับว่าทัดเทียมกับฝ่ายของเขา

พละกำลังหาได้มีความแตกต่างกันมหาศาลไม่

อีกทั้ง ฝ่ายเขายังมีพลังแห่งมนุษยธรรมคอยคุ้มครองอยู่ ฝ่ายนั้นจึงมิอาจบุกรุกเข้ามาได้ง่ายๆ แน่นอน

"หากคิดจะรบก็จงมาเถิด เลิกพล่ามไร้สาระเสียที!" หลู่หมิงเอ่ยอย่างราบเรียบ

ชุดจักรพรรดิบนร่างโบกสะบัดไปตามแรงลมจนเกิดเสียงดังพริ้วไหว ในดวงตาสาดประกายแสงเจิดจรัสออกมา

หอกเลี่ยนเฟิงพลันปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

ในชั่วพริบตา แสงเซียนก็ระเบิดออกมาอย่างพลุ่งพล่าน

"ไอ้พวกมนุษย์สามหาวนัก สั่งทัพบุกเข้าไป!"

ปีศาจวัวคำรามกึกก้อง จากนั้นก็ควบขับกระแสลมดำพุ่งทะยานเข้ามาทันที เหล่าพลพรรคปีศาจเบื้องหลังต่างพากันติดตามมาอย่างกระชั้นชิด

ในวินาทีต่อมา มวลเมฆปีศาจสีเขียวเข้มที่แผ่กระจายไปจนสุดสายตาก็พุ่งเข้าชนกับเขตแดนของแดนเจ็ดดาราอย่างจัง

"ตูม!"

"วิ้ง!"

ทว่า ยามที่ร่างกายของปีศาจวัวเพิ่งจะก้าวเข้าใกล้เขตแดนของปราการ พลังงานไร้สภาพขุมหนึ่งก็พลันแผ่ซ่านออกมาในทันที

จากนั้น ก็จะเห็นเหนือฟากฟ้าของต้าอวี๋ เพลิงธุลีแดงหลากสีสันเริ่มลุกโชนขึ้นมาพร้อมๆ กัน

ประดุจเปลวเพลิงที่เผาผลาญขุนเขาก็ไม่ปาน

มันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วเหนือคณนา

ปีศาจวัวทราบถึงอานุภาพความร้ายกาจ อีกทั้งพละกำลังยังมิธรรมดา ยามที่ปะทะเข้ากับเปลวเพลิงจึงสามารถล่าถอยออกมาได้ทันท่วงที

ทว่า ปีศาจตนอื่นๆ กลับมิได้มิวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนั้น

เพียงพริบตาเดียว ก็เห็นเปลวเพลิงระเบิดประกายออกมาจุดแล้วจุดเล่า

ปีศาจจำนวนมหาศาลถูกเพลิงธุลีแดงเผาผลาญจนลุกท่วมร่าง พวกมันส่งเสียงคำรามพลางถอยร่นหนีตาย ทว่ากลับมิอาจทำได้ทันเวลา

พริบตาเดียวก็มลายหายกลายเป็นธุลีดินไปเสียสิ้น

เพียงการบุกจู่โจมระลอกแรก กลับมีปีศาจระดับเทพเซียนถึงหกตนต้องสิ้นชีพลง

รวมถึงขอบเขตวิวัฒน์วิญญาณอีกกว่าสามสิบตน และระดับต้านทัณฑ์อีกนับร้อยที่ต้องจบชีวิตลงในสมรภูมิแห่งนี้

ยามที่เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เหล่าเจ้าเมืองทั้งหลายต่างพากันขมวดคิ้วมุ่น

นี่หรือคือจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรม ช่างมีพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ในหัวใจเริ่มบังเกิดความยำเกรงขึ้นมาหลายส่วน

ปีศาจวัวยืนตระหง่านอยู่กลางสนามรบ จิตสังหารในดวงตาพลุ่งพล่าน แผดเสียงคำรามใส่คนบนกำแพงเมือง "ไอ้พวกมนุษย์ เจ้าได้ทำสำเร็จแล้ว เจ้าได้กระตุ้นโทสะของข้าให้ลุกโชนขึ้นมาแล้ว!"

ยามที่น้ำเสียงของเขากึกก้อง หมอกควันสีดำทั่วร่างก็ยิ่งทวีความหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ประดุจเปลวเพลิงมืดมิดที่ม้วนตลบอยู่รอบกายมิหยุดยั้ง

ที่ส่วนลึกของดวงตาหลู่หมิง สาดประกายความเย็นเยียบออกมาทีละน้อย

เรื่องราวในยามนี้ หาได้มีเพียงพวกปีศาจที่อยากจะจัดการเขาไม่

ทว่าเขาก็ปรารถนาจะปลิดชีพปีศาจพวกนี้เพื่อมิให้มีโอกาสรอดชีวิตไปได้เช่นกัน

นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกหลังจากการเชื่อมต่อแดนเซียน

หากปล่อยให้ฝ่ายนั้นจากไปง่ายๆ ในวันหน้าต้าอวี๋ย่อมมิอาจพัฒนาต่อไปได้

ความแข็งแกร่ง มิได้เกิดจากการปิดประตูขังตนเองไว้ ทว่าต้องอาศัยการติดต่อสื่อสารและการค้าขายกับโลกภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการเชื่อมต่อกับแดนเซียน

สิ่งของหลายอย่างที่แดนเจ็ดดารามิมี ย่อมต้องอาศัยการสั่งซื้อมาจากภายนอกทั้งสิ้น

หากเขาสร้างภาพลักษณ์ของการเป็นผู้อ่อนแอที่คอยแต่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในกระดอง ต้าอวี๋ย่อมมิมีวันที่จะออกไปเปิดการค้ากับใครเขาได้แน่นอน

ที่ห่างไกลออกไป ชายชราสามท่านเฝ้ามองดูเหตุการณ์เบื้องหน้า

คิ้วของพวกเขาต่างก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน

"ต้าอวี๋ในยามนี้กลับเข้มแข็งถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงขั้นสกัดกั้นทัพปีศาจเขาเฮยซานเอาไว้ได้?"

ผู้ที่เอ่ยวาจาอยู่ในชุดยาวสีดำ ใบหน้าฉายแววความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองออกมา

เขาคือปฐมจักรพรรดิแห่งต้าอวี๋ นามว่าอวี๋กวง ในยามอดีตเขาคือผู้ก่อตั้งรากฐาน และได้ประจักษ์ถึงความรุ่งเรืองถึงขีดสุดของต้าอวี๋มาแล้ว

ยามนี้ เขาเปิดสำนักฝึกวิชาเล็กๆ แห่งหนึ่งประทังชีวิต

เดิมทีก็มีความพึงพอใจในชีวิตที่เป็นอยู่นี้มากแล้ว

และมิปรารถนาจะหวนกลับสู่แดนเจ็ดดาราเพื่อถูกดึงเข้าสู่วังวนแห่งสงครามอีกต่อไป

ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นห่วงบุตรหลานที่อยู่เบื้องหลัง เมื่อทราบข่าวว่าเขาเฮยซานยกทัพมา จึงอยากจะเดินทางมาดูเสียหน่อย หากเป็นไปได้ก็หมายจะช่วยชีวิตศิษย์หลานบางส่วนออกมา

ทว่านึกมิถึงเลยจริงๆ

พวกเขาพบว่ากองทัพปีศาจเขาเฮยซานที่น่าเกรงขาม กลับถูกพลังปราณแห่งมนุษยธรรมของต้าอวี๋สกัดกั้นไว้อย่างหมดท่า

ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจเกินบรรยาย

เพราะถึงแม้ต้าอวี๋จะมีพลังแห่งมนุษยธรรมคอยคุ้มครอง ทว่าแดนเซียนและแดนเจ็ดดารานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ยามที่ต้องพบกับยอดฝีมือระดับสูง ย่อมสามารถฉีกกระชากพลังแห่งมนุษยธรรมให้ขาดสะบั้นลงได้ ยามนี้กลับสามารถต้านทานระดับเทพเซียนไว้ได้ แสดงว่าพลังแห่งมนุษยธรรมในแดนเจ็ดดารานั้นรุ่งเรืองถึงขีดสุดอย่างมหาศาล

สรุปแล้ว หากเปรียบเทียบกับในยามที่พวกเขาจากมา ต้าอวี๋ในวันวานย่อมมิอาจต้านทานระดับเทพเซียนไว้ได้เด็ดขาด

ฝ่ายนั้นย่อมสามารถฉีกกระชากพลังแห่งมนุษยธรรมออกได้อย่างง่ายดาย

"เจ้าดูสิว่าเขากำลังจะทำสิ่งใด!" บรรพชนอีกท่านหนึ่งอดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา

นั่นเพราะพวกเขาเห็นว่า หลู่หมิงมีท่าทีคล้ายจะกำลังก้าวเท้าออกมา

อีกฝ่ายคิดจะเปิดฉากโจมตีอย่างนั้นหรือ?

เหล่ายอดฝีมือจากเมืองต่างๆ ต่างพากันขมวดคิ้วมุ่นในวินาทีนี้

พละกำลังของปีศาจวัวตนนี้ พวกเขาย่อมทราบดี

แข็งแกร่งจนสามารถทัดเทียมระดับเซียนแท้ (เจินเซียน) ขั้นต้นได้เลยทีเดียว

ขุมกำลังจากแดนเจ็ดดาราที่เพิ่งจะหลอมรวมเข้ามาหมาดๆ กลับกล้าออกมาท้าทายอีกฝ่ายเช่นนี้ มิใช่เป็นการรนหาที่ตายหรอกหรือ

ที่ข้างกายฟู่เหยา ศิษย์น้องของนางเอ่ยหยอกล้ออย่างร่าเริงว่า "ศิษย์พี่ คนที่ท่านถูกใจนี่ช่างวู่วามนักนะเจ้าคะ ทว่าข้ากลับชอบใจยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของนาง ฟู่เหยากลับส่ายหัวเบาๆ

คิ้วอันเรียวงามของนางขมวดเข้าหากัน คล้ายกำลังใช้ความคิดบางอย่าง

ทว่าหลู่หมิงกลับเคลื่อนไหวแล้ว

ร่างของเขาทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า

เอ่ยออกมาอย่างราบเรียบว่า "ฆ่า!"

มิมีผู้ใดคาดคิดเลยว่า อีกฝ่ายจะเปิดฉากโจมตีก่อนเช่นนี้

ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งการ

"วิ้ง!" ราชรถเบื้องล่างเท้าพลันปรากฏเด่นชัดขึ้นมา แสงสีทองแดงอันเก่าแก่พวยพุ่งออกมา

ภายใต้การควบคุมของหลู่หมิง มันทะยานมุ่งตรงไปเบื้องหน้าทันที

หอกศึกในฝ่ามือถูกชูขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนจะฟาดกระหน่ำลงใส่ปีศาจวัวตรงๆ

"โครม!"

ในเวลาเดียวกัน ประตูเมืองของต้าอวี๋ก็พลันเปิดออกกว้าง กองทัพนักรบมหาศาลพุ่งทะยานออกมาด้านนอก

บนท้องฟ้า แสงลึกลับสายแล้วสายเล่าระเบิดประกายออกมา นั่นคือเหล่าผู้คุ้มพิทักษ์ (กงเฟิ่ง) แห่งต้าอวี๋ที่เริ่มเคลื่อนไหว ยอดฝีมือระดับเทพเซียนนับสิบตน และระดับวิวัฒน์วิญญาณนับร้อย ต่างพากันพุ่งทะยานออกมาจากข้างใน

"มอ!"

หน้าไม้แปดคชสาร ส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาททะลวงผ่านชั้นเมฆาไป

เมฆอัสนีม้วนตลบพวยพุ่งไปมา

ลูกศรหน้าไม้แหวกอากาศพุ่งทะยานออกมาเป็นสาย

ในวินาทีต่อมา ปีศาจจำนวนมหาศาลบนท้องฟ้าก็ถูกเจาะทะลุร่างพินาศไปสิ้น

และในตอนนั้นเอง หลู่หมิงก็มาปรากฏกายอยู่เหนือร่างของปีศาจวัวแล้ว หอกศึกฟาดลงที่กระหม่อมของอีกฝ่ายทันที

"ฟึ่บ!"

อาวุธของทั้งสองเข้าปะทะกัน พลังงานมหาศาลระเบิดกระจายออกไปรอบทิศทาง

ครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยลี้

แสงสีดำอมทองแผ่ซ่านออกมาจากปลายหอกศึกของหลู่หมิง

ปีศาจนับมิถ้วนที่อยู่รายรอบ ต่างถูกแรงสั่นสะเทือนจนกระเด็นลอยละลิ่วไป

ร่างกายของปีศาจวัวสั่นไหวเล็กน้อย ทว่ากลับมิได้ถอยหลังหนีแม้แต่ก้าวเดียว ต้องยอมรับว่าพละกำลังของสายเลือดกุ่ยเหนียวนั้นเข้มแข็งจริงๆ

ทั่วทั้งร่างมีไอมรณะสีดำพันตูอยู่รอบตัว

ดูประหนึ่งเทพมารที่จุติลงมาก็ไม่ปาน

มันสะบัดขวานศึกกระแทกขึ้นสู่ท้องนภาอย่างสุดกำลัง หวังจะดีดหอกศึกของหลู่หมิงให้กระเด็นออกไป

จากนั้นก็แผดเสียงคำรามกึกก้อง ก่อนจะเงื้อขวานฟาดฟันกลับมาอีกครา

มันถนัดการบุกจู่โจม มิชอบการตั้งรับ

ถือเป็นขุนพลกองหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งเขาเฮยซาน

ทว่าหลู่หมิงคือใครกัน เขาไต่เต้ามาจากทหารเลวในยุคกลียุค จนก้าวมาถึงตำแหน่งในยามนี้ ล้วนเกิดจากการเข่นฆ่าและก้าวข้ามซากศพของศัตรูมาทั้งสิ้น

เขาย่อมเป็นตัวตนที่ดุดันและเหี้ยมหาญมิต่างกัน

มิมีทางที่เขาจะถูกข่มขวัญลงได้ง่ายๆ

การที่มิได้พบเจอคู่ต่อสู้ที่สูสีมาเนิ่นนานหลายปี กลับเป็นการกระตุ้นสัญชาตญาณความดิบเถื่อนในตัวเขาให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

"ฟึ่บ!"

อาวุธของทั้งสองเข้าปะทะกันอีกครา

จากนั้น คือการเข้าพันตูต่อสู้กันอย่างดุเดือดต่อเนื่องมิหยุดยั้ง

หลู่หมิงควบขับราชรถ มือถือหอกศึก ชุดจักรพรรดิบนร่างโบกสะบัดอย่างสง่างาม ดูประหนึ่งจักรพรรดิเทพแห่งโลกมนุษย์ที่แท้จริง

ปีศาจวัวดุดันเหี้ยมหาญ ไอมรณะม้วนตลบอยู่รอบกายมิขาดสาย

ดวงตาสีแดงฉานฉายแววความดุร้ายออกมา ประดุจปีศาจคลั่งที่เสียสติ

ยามที่ทั้งสองเข้าห้ำหั่นกัน พลังงานอันบ้าคลั่งก็ม้วนตัวประดุจพายุหมุนเข้าโอบล้อมรอบกายของคนทั้งสองเอาไว้

หอกศึกของหลู่หมิง เจาะทะลุเข้าที่ท้องของปีศาจวัว ฝ่ายนั้นกลับกัดฟันข่มความเจ็บปวดไว้ได้ มิใส่ใจแม้แต่โลหิตที่ไหลรินออกมามิขาดสาย

ขวานยักษ์ในฝ่ามือ ฟาดฟันเข้าที่หัวไหล่ของหลู่หมิง ต่อให้มีชุดจักรพรรดิคุ้มครองร่าง ทว่าฝ่ายหลังก็ยังคงมีโลหิตซึมสาดออกมาให้เห็น

ทว่าเขากลับมีสีหน้าเรียบเฉย มิเปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย ราวกับการโจมตีนั้นมิได้สัมผัสถูกร่างกายของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

หอกศึกสะบัดวาดออกไปอีกครา คราวนี้ปีศาจวัวมิกล้าเข้ารับตรงๆ

จึงรีบเบี่ยงตัวหลบออกไปด้านข้างทันที

"โครม!"

ปลายหอกฟาดลงบนเทือกเขาแห่งหนึ่ง บดขยี้มันจนแตกสลายกลายเป็นจุณในพริบตา เศษหินปลิวว่อนไปทั่วท้องนภา ฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นมาเป็นเมฆรูปเห็ดขนาดมหึมา

การต่อสู้ของทั้งสอง ทำให้ผู้ที่เฝ้าดูอยู่ต่างพากันสะท้านในหัวใจ

เพราะทุกคนต่างมองออกว่า ยามนี้วรยุทธ์ของหลู่หมิงนั้น อยู่เพียงขอบเขตวิวัฒน์วิญญาณเท่านั้น ทว่ากลับสามารถเข้าห้ำหั่นกับปีศาจวัวได้ถึงเพียงนี้

ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกยิ่งนัก

เจ้าเมืองซีหลิงมีสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

ในใจทราบดีแล้วว่า แดนเจ็ดดาราแห่งนี้ ดูท่าจะมิใช่อะไรที่ใครจะมาล่วงเกินได้ง่ายๆ เสียแล้ว

ยามที่ทอดสายตามองลงไปยังเบื้องล่าง เหล่าพลพรรคปีศาจจากเขาเฮยซาน ก็หาได้มีความได้เปรียบไม่

ยามที่ต้องห้ำหั่นกับกองทัพต้าอวี๋ กลับเป็นฝ่ายที่เพลี่ยงพล้ำร่วงหล่นลงไปทีละตน

สาเหตุสำคัญคือการมีการคุ้มครองจากหน้าไม้แปดคชสาร ยอดฝีมือระดับต้านทัณฑ์ของพวกปีศาจจึงถูกสังหารจนขาดช่วงไปเสียสิ้น

ส่วนพวกที่อยู่ต่ำกว่าระดับต้านทัณฑ์ลงมา ยิ่งถูกห่าฝนลูกศรหน้าไม้ครอบคลุมไปทั่วทั้งสมรภูมิ

ภายในสนามรบ จิตสังหารอบอวลไปทั่ว มวลเมฆปีศาจด่ำทะมึนหลอมรวมเข้ากับหมอกโลหิตที่หนาเหนอะ

แผ่กระจายไปทั่วเป็นบริเวณกว้าง

เหล่านักรบแห่งต้าอวี๋ ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับเผ่าปีศาจ แม้พละกำลังกายจะยังดูเป็นรอง ทว่าพวกเขากลับมีความเด็ดเดี่ยวและมิเกรงกลัวความตาย

ชุดเกราะถูกฉีกกระชาก ก็จะใช้ร่างกายเข้าแลก ยามที่ขัดขวางการบุกของศัตรูได้แล้ว ก็จะฝังอาวุธในมือเข้าที่ดวงตาของพวกมันทันที

ศึกครั้งนี้ เรียกได้ว่าดุเดือดเลือดพล่านยิ่งนัก

ทำให้เหล่าศิษย์สำนักที่เฝ้ามองอยู่ต่างพากันหน้าซีดเผือด

แท้จริงแล้ว นี่คือความแตกต่างระหว่างศิษย์สำนักและกองทัพใหญ่

จุดแข็งของศิษย์สำนักคือพละกำลังรายบุคคลที่เข้มแข็ง ทว่ายามที่ต้องเผชิญกับสงครามขนาดใหญ่เช่นนี้ พวกเขามักจะอาศัยเพียงความบ้าบิ่นในการบุกทะลวง อีกทั้งหากมิใช่ค่ายกลของสำนักที่ต้องอาศัยการร่วมมือกันเป็นพิเศษ

ยามปกติมักจะต่างคนต่างรบ

ทว่ากองทัพนั้นแตกต่างออกไป พวกเขามีระเบียบวินัยและรูปขบวน ต่อให้รูปขบวนถูกตีแตกพ่ายไป ก็ยังคงมีความคุ้นชินที่จะรวบรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เพื่อต่อกรกับศัตรู

โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารชายแดนและทหารรักษาพระองค์ใต้บัญชาของหลู่หมิง ที่ล้วนเป็นระดับหัวกะทิของต้าอวี๋

ตราบเท่าที่มิมีคำสั่งให้ถอนทัพ พวกเขาจะมิยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว และจะทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารศัตรูที่อยู่เบื้องหน้าให้สิ้นซาก

มิมีวันที่จะล่าถอยเด็ดขาด

ต่อให้ศัตรูเบื้องหน้าจะเป็นพวกปีศาจที่ดุร้ายเหี้ยมโหดเพียงใดก็ตาม

"มอ!"

และในตอนนั้นเอง ปีศาจวัวก็เป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำลงในที่สุด ทรวงอก หัวไหล่ และขาของมัน ต่างก็ปรากฏรอยแผลขนาดใหญ่ที่ลึกถึงกระดูก โโลหิตไหลทะลักออกมามิหยุดยั้ง

มันถูกบีบคั้นจนโกรธแค้นถึงขีดสุด จึงได้สละทิ้งอาวุธในมือ แล้วแผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะสำแดงร่างดั้งเดิมออกมาทันที

เป็นควายเทพกุ่ยเหนียวขนาดยักษ์ที่มีความยาวถึงหลายร้อยจาง

เขาสีดำมะเมื่อมที่ดูหยาบกร้านและแหลมคมสาดประกายความน่าเกรงขามออกมา

ดวงตาสีแดงฉานจับจ้องมองมาที่หลู่หมิง หมายจะแลกชีวิตกันให้รู้ดำรู้แดง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลู่หมิงก็หาได้อ้อมค้อมไม่ เขาสำแดงอิทธิฤทธิ์ขยายร่างสะท้านพิภพ ออกมาทันที ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นถึงสามร้อยจางในชั่วพริบตา

ราชรถเบื้องล่างเท้า ก็ขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย

หอกศึกในฝ่ามือ ดูประหนึ่งเสาค้ำสวรรค์ขนาดยักษ์ แสงอัสนีพวยพุ่งออกมาจากข้างบน

เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

ยามที่เฝ้ามองดูกุ่ยเหนียวยักษ์พุ่งทะยานเข้ามาหา

เขาก็สะบัดหอกศึกฟาดออกไปทางขวางทันที

"ฟึ่บ!" การโจมตีครั้งนี้ กระแทกเข้าที่เขาวัวของอีกฝ่ายอย่างจัง

ท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระจาย เขาวัวข้างหนึ่งกลับถูกฟาดจนร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที

กุ่ยเหนียวยักษ์ส่งเสียงคำรามโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

"แควก!"

หอกศึกแหวกอากาศพุ่งออกมาอีกครา คราวนี้เจาะทะลุเข้าที่ดวงตาซ้ายของมันทันที

โลหิตไหลนองอาบใบหน้าวัวขนาดยักษ์นั้นลงมามิขาดสาย

ในวินาทีนี้ ในที่สุดมันก็มิอาจทนทานไว้ได้อีกต่อไป

มันกลับตัวแล้ววิ่งหนีมุ่งหน้าไปทางทิศทางของเขาเฮยซานทันที

ฝีเท้าว่องไวประดุจสายลมพัดผ่าน

พวกปีศาจตนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าหัวหน้ากองหน้าของตนหนีไปแล้ว ต่างก็มิกล้ารั้งอยู่ต่อ พากันล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

ศึกครั้งนี้ ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งวันเต็ม

ทว่าความรุนแรงและสูญเสียนั้น กลับทวีคูณยิ่งกว่าครั้งใดๆ ในอดีตมหาศาลนัก

หวังเจ๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้ามิแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

สายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มตระกูลหลู่ที่เพิ่งจะเดินทางมาถึงพลางถามเรียบๆ ว่า "เป็นคนของตระกูลหลู่ของเจ้าใช่หรือไม่?"

ชายหนุ่มเบื้องหน้ามีสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งนักก่อนจะเอ่ยตอบว่า "น่าจะใช่พ่ะย่ะค่ะ สายเลือดในกายเขานั้นสืบทอดมาจากตระกูลหลู่ของเรามิผิดเพี้ยนแน่นอน ทว่าข้าพเจ้ากลับมิเคยพบพาน ว่าจะมีบุตรหลานที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้มาก่อนเลย"

จากนั้น เขาก็หยิบหยกสื่อสารออกมาเพื่อติดต่อกลับไปทันที

และในยามนี้ ท่านบรรพชนตระกูลหลู่ผู้มีสีหน้าถมึงทึง ก็ได้เรียกตัวบุตรหลานในตระกูลทั้งหมดมารวมตัวกันพร้อมพรั่งแล้ว

ไม้เท้าในมือของเขา กระแทกลงบนพื้นปฐพีเป็นระยะๆ จนเกิดเสียงกึกก้อง

เบื้องหน้าของทุกคน คือภาพเงาสะท้อนของการต่อสู้ของหลู่หมิงที่เพิ่งจะจบสิ้นลง

"กึก กึก กึก!"

"พวกเจ้าจงบอกข้ามาเถิด ว่าใครกันที่ไปแอบทิ้งเมล็ดพันธุ์ไว้ข้างนอก พรสวรรค์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ กลับถูกทิ้งไว้ข้างนอกเฉยๆ พวกเจ้าคิดจะให้ข้าต้องอกแตกตายกันหมดหรืออย่างไร ห๊ะ!"

ฟันที่หลอจนเกือบจะหมดปากทำให้เขาเอ่ยวาจาออกมาแล้วมีลมรั่วออกมาบ้าง ดูคล้ายเรื่องตลกขบขัน ทว่ากลับมิมีผู้ใดกล้าส่งเสียงหัวเราะออกมาแม้แต่คนเดียว

ท่านบรรพชนท่านนี้ ยามอยู่ท่ามกลางคนในสายเลือดซวนหยวนอาจจะดูมิสลักสำคัญนัก ทว่าภายในตระกูล กลับมีอำนาจสิทธิ์ขาดที่ผู้ใดก็มิอาจล่วงเกินได้

ชุดยาวสีเทาบนร่างสั่นไหวไปมา

ดวงตาฉายแววโทสะออกมาอย่างชัดเจน

"ท่านบรรพชน พวกเรามิมีจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ต่อให้จะมีจริงๆ พวกเราย่อมต้องทราบสถานการณ์ดี มีหรือที่จะกล้าทิ้งไว้ข้างนอกเช่นนี้" ใครคนหนึ่งก้าวออกมาเอ่ย

ยามที่เห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ตนเอง เขาก็แสดงท่าทีประหม่าและอัดอั้นใจยิ่งนัก

ทว่าก็นับว่ามิยุติธรรมนัก เพราะทุกคนในตระกูลหลู่ต่างทราบดี ว่าเขานี่แหละคือตัวพ่อที่ชอบไปทำเรื่องพรรค์นั้นข้างนอกมากที่สุด

"ท่านบรรพชน เมื่อครู่พวกเราได้ปรึกษาหารือกันแล้ว สายเลือดของเด็กคนนี้บริสุทธิ์ยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นสายเลือดที่ใกล้ชิดกับตระกูลหลู่เราที่สุด ในเมื่อพวกเรามิมี เช่นนั้นก็ย่อมเหลือเพียงหลู่ฮุยเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ท่านลองไปสอบถามเขาดูดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

อีกคนหนึ่งก้าวออกมาเสริม

ท่านบรรพชนตระกูลหลู่อ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง ทว่ามิได้เอ่ยวาจาใดต่อ จากนั้นจึงหยิบหยกสื่อสารออกมาส่งข้อความถึงหลู่ฮุยทันที

ครู่ต่อมา เขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งนัก เดินไปมาครู่หนึ่งก่อนจะนั่งลงที่เดิม แล้วหันไปสั่งทุกคนว่า "เฝ้าดูต่อไปเสียเถิด!"

สิ้นเสียงกล่าว ภายในวิหารก็พลันกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในสำนักเสวียนหวง เงาร่างสายหนึ่งก็ลอบปลีกตัวหนีออกมาอย่างระมัดระวัง คนผู้นั้นคือหลู่ฮุย เขาเร่งมุ่งหน้าตรงไปยังที่พักของตระกูลหลู่ทันที

ความเร็วของเขานับว่าว่องไวยิ่งนัก

ดูคล้ายกับว่ามีเรื่องคอขาดบาดตายเกิดขึ้น

ที่นอกสมรภูมิ หวังเจ๋อทอดสายตามองดูบุตรหลานตระกูลหลู่แล้วถามต่อว่า "เป็นอย่างไร? ยืนยันได้แล้วใช่หรือไม่"

"ท่านบรรพชนสั่งมาว่า ยามนี้ยังมิอาจยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่ารับปากว่าจะส่งสุราโลหิตให้ท่านเพิ่มอีกสิบปีพ่ะย่ะค่ะ" หวังเจ๋อยกยิ้มมุมปากออกมาทันที

เขาเลิกคิ้วพลางเอ่ย

"ขอบใจท่านบรรพชนตระกูลหลู่มาก" เมื่อกล่าวจบ ร่างของเขาก็หายวับไปจากตรงนั้นทันที

ในยามนี้ บรรดาเจ้าเมืองทั้งหลาย ต่างพากันจ้องมองไปที่หลู่หมิงที่ยืนตระหง่านอยู่กลางสมรภูมิ ร่างกายที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ในดวงตาของพวกเขาเริ่มสาดประกายแสงวูบวาบ คล้ายมมีเจตนาจะลงมือ

เพราะอย่างไรเสีย นี่คือโอกาสอันดีที่สุด

หากฝ่ายนั้นล่าถอยกลับเข้าสู่แดนเจ็ดดารา พวกเขาก็เกรงว่าคงมิอาจทำลายพลังปราณแห่งมนุษยธรรมเพื่อบุกเข้าไปสังหารหลู่หมิงได้อีก

ทว่าในตอนนั้นเอง ศิษย์น้องข้างกายฟู่เหยาก็เอ่ยออกมาด้วยความยินดีว่า "ศิษย์พี่ ท่านได้เพชรในตมเข้าให้แล้วเจ้าค่ะ พรสวรรค์ของคนผู้นี้ล้ำเลิศยิ่งนัก หากพากลับไปด้วย ท่านลุงย่อมต้องดีใจแน่นอนเจ้าค่ะ"

ฟู่เหยามิได้เอ่ยวาจาตอบในทันที

นางนิ่งขบคิดครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำออกมาว่า "เขาสถาปนาจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมขึ้นมา"

เพียงประโยคเดียวนี้ ทำให้ศิษย์น้องที่อยู่ข้างกายต้องชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหายไปจนสิ้น "จริงด้วยเจ้าค่ะ จำได้ว่าในยามอดีตท่านลุงมักจะต่อต้านจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมอย่างยิ่งยวดเจ้าค่ะ"

ในยุคบรรพกาล สำนักไท่ชิง สำนักอวี้ชิง และสำนักซ่างชิง เจ้าสำนักทั้งสามแห่งล้วนมาจากสำนักอาจารย์เดียวกัน ทว่าในภายหลังเพราะข้อพิพาทเรื่องทิศทางของมนุษยธรรม

สำนักซ่างชิงจึงได้แตกหักกับเหล่านักบุญท่านอื่นๆ ซึ่งรวมถึงสำนักไท่ชิงและสำนักอวี้ชิงด้วย

สาเหตุสำคัญคือสำนักซ่างชิงในยามนั้น เลือกที่จะยืนอยู่ข้างจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรม

ศึกครั้งนั้นเรียกได้ว่าสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

แม้แต่แดนเซียนในยุคบรรพกาล ก็ถูกแรงปะทะจนแตกสลายไปมิต่างกัน

สำนักซ่างชิงในยามนั้น ขึ้นชื่อว่ามี "หมื่นเซียนมานบ" ทว่าคำว่าเซียนในที่นี้หาใช่เทพเซียนทั่วไปไม่ ทว่าวรยุทธ์ขั้นต่ำสุดล้วนอยู่ที่ระดับเซียนทองคำ (จินเซียน) มหาเซียนทองคำ (ไท่อี่จินเซียน) และเซียนทองคำจตุรทิศ (ต้าหลัวจินเซียน) ซึ่งมีอยู่มหาศาลนัก

นั่นคือเพียงแค่ศิษย์ฝ่ายในเท่านั้น

ส่วนศิษย์สายนอกนั้นมีนับร้อยล้านพันล้านคน

ถือเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรเทพเซียนฮ่าวเทียนอย่างแท้จริง

ทว่าหลังศึกบรรพกาลครั้งนั้น ศิษย์สำนักซ่างชิงเกือบทั้งหมดต้องสิ้นชีพลงจนสูญสิ้นรากฐาน

จักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ส่งผลให้เจ้าสำนักซ่างชิงมีความขุ่นเคืองใจต่อศิษย์พี่ทั้งสองท่านของตนอย่างยิ่งยวด

ยามนี้ ผ่านพ้นไปเนิ่นนานหลายปี ศิษย์รุ่นหลังของทั้งสามสำนัก เริ่มที่จะกลับมาติดต่อสื่อสารกันอีกครั้งด้วยเหตุผลบางประการ

ตัวอย่างเช่น ความสัมพันธ์ระหว่างฟู่เหยาและสตรีเบื้องหน้านี้ ก็นับว่ามิเลวเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ คราวนี้พวกนางจึงได้พากันเดินทางมาพร้อมกัน

"พากลับไปดูเสียก่อนเถิดเจ้าค่ะ อย่างไรเสียกาลเวลาก็ล่วงเลยมานานถึงเพียงนี้แล้ว อีกทั้งนี่ก็เป็นเพียงจักรวรรดิเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น ข้าเห็นว่าท่านอาจารย์คงมิเก็บเรื่องเก่ามาใส่ใจแล้วเจ้าค่ะ"

ยามที่เอ่ยวาจา ฟู่เหยาก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปเบื้องหน้าทันที

การปรากฏกายของนาง ทำให้เหล่าเจ้าเมืองที่กำลังคิดจะลงมือ ต่างพากันหยุดชะงักไปในทันที

กลิ่นอายพลังในตัวนางเข้มแข็งเกินไป อีกทั้งทั่วร่างยังปกคลุมไปด้วยไอพลังซ่างชิงที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก

นี่คือเอกลักษณ์เฉพาะตัวของศิษย์สำนักตำหนักซ่างชิงเท่านั้น

ยามที่นางปรากฏกายขึ้น ผู้คนรอบข้างต่างพากันถอยร่นออกไป พร้อมกับก้มตัวลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

นี่คือท่าทีที่ต้องสำแดงต่อหน้าศิษย์ของนักบุญ (เซิ่งเหริน)

ทว่าฟู่เหยากลับมิชายตามองผู้ใดเลย ใบหน้ายังคงความเย็นชาเช่นเดิม สายตาจับจ้องนิ่งอยู่ที่ร่างของหลู่หมิง

"เมื่อครั้งกระโน้นข้าเคยกล่าวไว้ ว่าหากเจ้าก้าวเข้าสู่แดนเซียน ข้าจะนำพาเจ้าเข้าสู่ตำหนักซ่างชิง ยามนี้เจ้ามาถึงแล้ว เจ้าจะยินดีติดตามข้าไปพบท่านอาจารย์หรือไม่!"

น้ำเสียงที่ดังขึ้น ถึงหูของทุกคนรอบข้าง ทว่ากลับทำให้ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านไปพร้อมๆ กัน

ศิษย์สำนักซ่างชิง นี่คือสิ่งที่ทุกคนในแดนเซียนต่างใฝ่ฝันถึงอย่างยิ่งยวด

ไป่ผูเสี่ยที่อยู่ด้านข้าง ในดวงตาสาดประกายความอิจฉาริษยาออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ใบหน้าของหลิวเซวียนพลันซีดเผือดลงในทันที

นางยอมแลกมาด้วยมูลค่ามหาศาลเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิต ทว่าสุดท้ายนางเปลี่ยนสิ่งใดไปกันแน่ ท่านปู่ของนางเพิ่งจะสิ้นชีพลงอย่างอนาถเพราะอายุขัยหมดลงเมื่อห้าปีก่อน

ทั้งที่วรยุทธ์บรรลุถึงระดับอิทธิฤทธิ์แล้ว เดิมทีควรจะมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายพันปีแท้ๆ

ทว่าเพราะถูกผลกรรม (อินกั่ว) ทับถม ร่างกายจึงต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา

ยามนี้ หลู่หมิงกลับกำลังจะกลายเป็นศิษย์ของนักบุญเสียแล้ว

คนผู้นี้ เดิมทีควรจะเป็นคู่ครองของนาง ทว่ายามนี้เมื่อหันมามองดูสภาพปัจจุบันของตนเอง

ความผิดหวังและเสียใจอย่างรุนแรงเข้าจู่โจมร่างกายนางทันที เส้นผมบนศีรษะเริ่มเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างดำและขาว ดวงตาก็เริ่มเปลี่ยนสีไป คล้ายมีวี่แววว่าจะเข้าสู่สภาวะธาตุไฟเข้าแทรก (โจ่วหั่วรู่หมัว)

ภายในที่พักตระกูลหลู่ ยามนี้ท่านบรรพชนตระกูลหลู่เฝ้ามองดูหลู่ฮุยที่เพิ่งจะกลับมาถึง แล้วสะบัดไม้เท้าฟาดเข้าใส่ทันที

"เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเจ้าใช่หรือไม่?" เขาตะโกนถามด้วยใบหน้าที่ถมึงทึงและตื่นเต้นสุดขีด

หากหลู่หมิงเป็นบุตรชายของหลู่ฮุยจริงๆ

ขอเพียงได้เป็นศิษย์ของนักบุญ ตระกูลหลู่ของพวกเขาก็ย่อมจะได้ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว

สำนักเสวียนหวงอันใดกัน ท่านผู้ดูแลอันใดกัน ตนเองคงกล้าเอาไม้เท้าฟาดหัวบรรพชนเสวียนหวงได้เลยทีเดียว

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ น่าจะเป็นเช่นนั้น ในยามอดีตเด็กคนนั้นถูกมารดาของเขานำไปทิ้งไว้ที่แดนเจ็ดดาราพ่ะย่ะค่ะ" หลู่ฮุยเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ในยามนี้ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองเช่นกัน

และในยามที่ทุกฝ่ายต่างตกอยู่ในความตกตะลึงอยู่นั้นเอง

ภายในสนามรบที่หลู่หมิงยืนอยู่ โดยมิทันที่เขาจะได้เอ่ยปากรับคำ

น้ำเสียงอันใสกระจ่างสายหนึ่ง ก็ดังแว่วมาจากฟากฟ้าไกลแสนไกล "ศิษย์พี่ฟู่เหยา ท่านอาจารย์มีโองการสั่งลงมา ให้ถามเขาดูเสียหน่อย ว่ายินดีจะละทิ้งต้าอวี๋ และละทิ้งจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมหรือไม่"

จากนั้น ทุกคนต่างพากันแหงนหน้าขึ้นมอง ก็เห็นนกกะเรียนขาวตัวหนึ่ง มิทราบว่าปรากฏกายขึ้นกลางอากาศตั้งแต่เมื่อใด ปีกทั้งสองข้างพริ้วไหว ก่อเกิดระลอกคลื่นแสงลึกลับซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ฟู่เหยานึกมิถึงเลยว่า เรื่องราวในวันนี้จะล่วงรู้ไปถึงหูของท่านอาจารย์ได้

ทว่า พอนึกดูอีกทีก็หาได้แปลกใจไม่ ในอาณาจักรเทพเซียนฮ่าวเทียนแห่งนี้ มีเรื่องอันใดกันที่จะปิดบังฝ่ายนั้นได้

ตราบเท่าที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผลกรรม ฝ่ายนั้นย่อมล่วงรู้ได้ในพริบตา

แท้จริงแล้ว สิ่งที่นางยังมิล่วงรู้ก็คือ สาเหตุที่เจ้าสำนักซ่างชิงส่งคนมานั้น หาใช่เพราะเห็นค่าในตัวหลู่หมิงมหาศาลไม่ ทว่าเกิดจากการที่ฝ่ายนั้นพบว่าตนเองมิอาจคำนวณอดีตของคนผู้นี้ได้ และยิ่งมิอาจมองทะลุถึงอนาคตของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

จึงเกิดความฉงนสงสัยใคร่รู้อยู่ในใจวูบหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ จึงได้เอ่ยถามคำถามนี้ออกมา

ฟู่เหยาทอดสายตาจับจ้องมาที่เขา

รวมถึงคนอื่นๆ ต่างก็พากันหยุดลมหายใจเพื่อเฝ้ารอคำตอบ

หลู่หมิงส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้ามิยินยอม"

แดนเจ็ดดาราคือรากฐานของเขา และตัวเขาเองก็หาได้ขาดไร้ซึ่งยอดอาจารย์ที่จะคอยชี้แนะหนทางไม่ ขอเพียงมอบเวลาให้แก่เขา เขาเชื่อมั่นว่าในแดนเซียนแห่งนี้ ย่อมต้องมีพื้นที่ให้เขาสร้างตำนานของตนเองได้อย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ ใบหน้าอันงดงามของฟู่เหยาก็ฉายแววเสียดายออกมาวูบหนึ่ง

น้ำเสียงอันใสกระจ่างของเด็กรับใช้บนหลังนกกะเรียนดังขึ้นอีกครั้ง "ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ จักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมนั้นขัดต่อเทวธรรม (วิถีสวรรค์) มิอาจเข้าสู่สำนักไท่ชิง (น่าจะหมายถึงซ่างชิง) ได้ ศิษย์พี่โปรดเดินทางกลับพร้อมข้าพเจ้าเถิด"

ฟู่เหยาทอดสายตามองดูหลู่หมิงด้วยความเสียดายแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ย "ถนอมตัวด้วย!"

พริบตาต่อมา นางก็เลือนหายไปจากตรงนั้นทันที

ขณะที่ผู้คนโดยรอบต่างมีสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งนัก

คำกล่าวที่ว่า "ขัดต่อเทวธรรม" เพียงประโยคเดียวของเจ้าสำนักซ่างชิง ก็เปรียบเสมือนการตัดรอนเส้นทางเดินของหลู่หมิงไปเสียสิ้น

ทำให้เขากลายเป็นเป้าโจมตีของคนทั้งโลกไปในทันที

หลังจากนี้ ผู้ที่จะมาหาเรื่องเขา คงจะมีอยู่มิใช่น้อยแน่นอน

ภายในตระกูลหลู่ หลู่ฮุยที่เฝ้ามองดูภาพเงาสะท้อนในวิหาร ทอดสายตามองดูท่านบรรพชนที่นั่งเหม่อลอยอยู่ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านบรรพชน เช่นนั้นพวกเรายังควรจะรับเขาคุ้มครองกลับมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ปัง!"

ไม้เท้ากระแทกลงบนศีรษะของหลู่ฮุยทันที "มิเห็นหรืออย่างไร ว่านั่นคือเรื่องที่ขัดต่อเทวธรรม นักบุญแห่งไท่ชิง (ซ่างชิง) เป็นผู้เอ่ยออกมาเองเชียวนะ หากเจ้ากล้ารับเขากลับมา ตระกูลหลู่ของเรามิต้องล่มสลายตามไปด้วยหรืออย่างไร

เรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ใครกล้าปริปากพูด ข้าจะลงโทษด้วยกฎตระกูลขั้นเด็ดขาด

ในวันหน้าหากมีโอกาส ก็จงจัดการปลิดชีพหลู่หมิงเสียเถิด จะได้มิต้องมาเป็นภาระถ่วงความเจริญของตระกูล"

"น้อมรับคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ!" บุตรหลานตระกูลหลู่ทุกคนต่างพากันขานรับทันที

ทุกคนต่างพากันลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก วันนี้สภาพจิตใจของพวกเขา ประดุจยามที่เพิ่งเริ่มหัดควบคุมเมฆาเพื่อเหินเวหา อารมณ์พุ่งขึ้นพุ่งลงจนแทบจะทนมิไหว ช่างเป็นการบั่นทอนกำลังใจยิ่งนัก

จากนั้น ผู้นำตระกูลหลู่ก็หันไปมองหลู่ฮุยแล้วตวาด "ยังมิไสหัวกลับไปปรนนิบัติเมียเจ้าอีกหรือ จะมายืนเซ่อรอรับประทานอาหารอยู่ที่นี่เพื่อการใดกัน"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็สะบัดชายเสื้อเดินจากไปอย่างขุ่นมัว

ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง สตรีที่ติดตามมาพร้อมกับฟู่เหยา กลับมิได้จากไปไหน นั่นเพราะนางได้รับสาส์นลับจากท่านอาจารย์ของนางเช่นกัน ว่าฝ่ายนั้นปรารถนาจะพบปะกับหลู่หมิง

ด้วยเหตุนี้ นางจึงต้องเฝ้ารออยู่ที่นี่ต่อไป

ในขณะเดียวกัน ในหัวใจก็พลันบังเกิดระลอกคลื่นมหาศาลขึ้นมามิหยุดยั้ง

ท่านอาจารย์ที่เฝ้าสงบนิ่งมาเนิ่นนานหลายปี ประดุจยอมรับในโชคชะตาไปเสียแล้ว หรือว่ายามนี้จะเกิดความปรารถนาอย่างอื่นขึ้นมาแล้วกันแน่

ทว่า ยามที่นางมองดูหลู่หมิง ในใจกลับบังเกิดความรู้สึกชื่นชมอยู่ไม่น้อย

คนผู้นี้กล้าได้กล้าเสีย กล้าเข่นฆ่าตัดสินใจเด็ดขาด และยังกล้าปฏิเสธนักบุญเสียด้วย ช่างเป็นนิสัยที่ถูกใจนางยิ่งนัก

ทว่าศึกคราวนี้ กลับถูกนักบุญหมายหัวเข้าให้เสียแล้ว

หากไร้ซึ่งผู้มีบารมีคอยคุ้มครอง เกรงว่าคงมีชีวิตอยู่รอดไปได้มิเนิ่นนานนัก

หวังว่าท่านอาจารย์จะยินดีรับเขาเป็นศิษย์ด้วยเถิด

(จบตอน)

(จบบริบูรณ์)(อวสานแล้ว)