บทที่ 207 - ความเปลี่ยนแปลงและการเชื่อมต่อแดนเซียน

บทที่ 207 - ความเปลี่ยนแปลงและการเชื่อมต่อแดนเซียน

ตลอดหลายปีมานี้ เขาได้ใช้แต้มสะสมไปมหาศาล เพราะทั้งการยกระดับเคล็ดวิชาของเหล่านักรบและแม่ทัพ รวมถึงการจัดตั้งมิติฝึกยุทธ์และมิติเซียนยุทธตามพื้นที่ต่างๆ

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยแต้มสะสมจำนวนมหาศาลในการแลกเปลี่ยนมาทั้งสิ้น

ถึงแม้แต่ละพื้นที่จะคอยรวบรวมแต้มสะสมกลับมาให้มิได้ขาด ทว่าก็ทำได้เพียงแค่พอหมุนเวียนให้เท่าทุนเท่านั้น

จนกระทั่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์จึงเริ่มคงที่และสะสมเพิ่มพูนขึ้นมาได้บ้าง

[ยันต์เมืองเซียน : เมื่อสลักอาคมลงบนตัวเมือง นอกจากจะช่วยดูดซับพลังวิญญาณแล้ว ยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตัวเมือง มิให้ถูกโจมตีจนแตกพ่ายได้โดยง่าย ราคา 30,000 ล้านแต้ม (ยันต์นี้สามารถต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือระดับเซียนแท้ได้)]

[วิธีการปรุงโอสถเซียนหนึ่งผลัด : โอสถสำหรับระดับเทพเซียน (เทียนเซียน) มีผลช่วยส่งเสริมการเพิ่มพูนวรยุทธ์อย่างมหาศาล ราคา 30,000 ล้านแต้ม]

[《เคล็ดปรุงโอสถระดับกลาง》: หลังเรียนรู้จะสามารถปรุงโอสถที่อยู่ต่ำกว่าห้าผลัดได้ทั้งหมด ราคา 50,000 ล้านแต้ม]

[《เคล็ดหลอมสร้างระดับกลาง》: หลังเรียนรู้จะสามารถหลอมสร้างศัสตราเซียนทุกระดับที่อยู่ต่ำกว่าศัสตราเซียนระดับเลิศได้ทั้งหมด ราคา 50,000 ล้านแต้ม]

[《ค่ายกลพินาศสิ้นสิบสี่ทิศ》 : หากมิใช่ระดับเซียนทองคำ (จินเซียน) ย่อมมิอาจทำลายได้ ราคา 500,000 ล้านแต้ม]

ยามที่ทอดสายตามองดูสิ่งของแต่ละอย่าง หลู่หมิงก็เกิดความปรารถนาอย่างยิ่งยวด

ทุกอย่างล้วนมีประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะ 《ค่ายกลพินาศสิ้นสิบสี่ทิศ》 ที่อยู่ด้านหลังสุดนั้น นี่คือมหาค่ายกลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในตำนานผนึกเทพ (เฟิงเสินป่าง) เลยทีเดียว

ทว่าราคาก็แพงลิ่วเหลือเกิน

ในยามนี้ หลังจากที่เขาจัดเตรียมรากฐานให้แก่ต้าอวี๋จนเสร็จสิ้น แต้มสะสมที่มีอยู่ในมือกลับมีอยู่เพียงสองแสนกว่าล้านแต้มเท่านั้น

ดังนั้น จึงทำได้เพียงแลกเปลี่ยนสิ่งของที่อยู่ลำดับต้นๆ มาก่อน

ส่วน 《ค่ายกลพินาศสิ้นสิบสี่ทิศ》 นั้น คงต้องรอให้ถึงเวลาในภายหลัง

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น หลังจากการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นลง แต้มสะสมในมือก็เหลืออยู่เพียงสี่หมื่นล้านแต้มเท่านั้น

เขาพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็มิได้แลกเปลี่ยนสิ่งใดต่อ

ทว่าก้าวเท้าเดินออกจากห้องลับไปแทน

"โครม!" เมื่อประตูเปิดออก

ก็เห็นข้าราชบริพารสาวชุดเขียวยืนเฝ้ารออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อพบบุคคลที่รอคอย นางก็โน้มตัวลงคำนวณ "ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ไม่ต้องมากพิธี กองทัพใหญ่เริ่มถอนกำลังกลับมากันหมดแล้วใช่หรือไม่?" หลู่หมิงเอ่ยถามอย่างราบเรียบพลางก้าวเดินต่อไปเบื้องหน้า

"ทูลฝ่าบาท ท่านแม่ทัพอู๋หานได้นำทัพมุ่งหน้าสู่ด่านเขตแดนที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ส่วนทหารรักษาพระองค์หน่วยอื่นๆ ได้เดินทางกลับถึงที่หมายหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ข้าราชบริพารสาวรายงานอย่างระมัดระวัง

ในช่วงหลายสิบปีมานี้ ต้าอวี๋มิได้อยู่นิ่งเฉย นอกเหนือจากความพยายามทำให้ราษฎรมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นแล้ว แม้แต่กองกำลังรักษาเมืองในแต่ละพื้นที่ ก็ยังต้องออกปฏิบัติการกวาดล้างโจรป่าและพวกลูกสมุนปีศาจที่หลงเหลืออยู่เป็นประจำทุกเดือน

ยิ่งไปกว่านั้น หลู่หมิงยังได้ออกโองการให้สร้างปราการขนาดยักษ์ขึ้นตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างแดนเจ็ดดาราและแดนเซียน มีความยาวถึงเก้าหมื่นลี้ และสูงถึงร้อยจาง เหล่ากองทัพชายแดนในอดีต

ยามนี้ล้วนถูกรวบรวมเข้าเป็นกองกำลังรักษาด่านเขตแดน โดยมีอู๋หานเป็นแม่ทัพใหญ่ และแม่ทัพท่านอื่นๆ เป็นรองแม่ทัพ รับหน้าที่ดูแลความมั่นคงของด่านเขตแดน อีกทั้งบรรพชนทั้งสามท่านยังประจำการอยู่ที่นั่นตลอดทั้งปี

เพื่อให้มั่นใจว่าจะมิเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้น

พละกำลังของต้าอวี๋ในยามนี้ เมื่อเทียบกับเมื่อยี่สิบปีก่อน ก้าวหน้าขึ้นอย่างมหาศาลนัก

บรรพชนทั้งเจ็ดท่าน ล้วนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิวัฒน์วิญญาณ (อวี่ฮว่า) ได้สำเร็จ

เจ้ากรมเชื้อพระวงศ์ รวมถึงบรรพชนลำดับที่สองและสาม ต่างก็บรรลุถึงขั้นวิวัฒน์วิญญาณจุดสูงสุดแล้ว ขอเพียงแดนเจ็ดดาราเชื่อมต่อกับแดนเซียน คาดว่าพวกเขาน่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพเซียน (เทียนเซียน) ได้ในไม่ช้า

ส่วนยอดฝีมืออย่างเจ้าสำนักไคหยาง เจ้าสำนักเทียนจี เจ้าสำนักเยาเวิง รวมถึงผู้คุ้มพิทักษ์คนอื่นๆ รวมทั้งสิ้นสามสิบแปดท่าน ต่างก็เป็นยอดคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในทำเนียบฟงหยุนเมื่อครั้งกระโน้น วรยุทธ์เดิมทีก็อยู่ที่ระดับวิวัฒน์วิญญาณจุดสูงสุดอยู่แล้ว ยามนี้ทั้งหมดต่างก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพเซียนกันหมดแล้ว หลังจากที่หลู่หมิงประทานโอสถทลายด่านให้ใช้งาน

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็สวมวงรัดศีรษะทองคำไว้แล้ว ยามนี้ก็นับว่าเป็นคนของต้าอวี๋

ย่อมมิมีความจำเป็นที่จะต้องกดวรยุทธ์ของพวกเขาไว้

ตรงกันข้าม การช่วยเพิ่มพละกำลังให้แก่พวกเขาให้ถึงขีดสุดก่อนการเชื่อมต่อกับแดนเซียน กลับเป็นหนทางที่ยอดเยี่ยมที่สุด

สำหรับขุมกำลังระดับวิวัฒน์วิญญาณทั่วไป ยามนี้ก็มีอยู่เกือบสามร้อยท่าน

ส่วนหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของหลู่หมิง ยามนี้ได้เพิ่มจำนวนขึ้นถึงหนึ่งหมื่นนายแล้ว และวรยุทธ์ล้วนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตอิทธิฤทธิ์กันถ้วนหน้า

ทางด้านกองทัพรักษาพระองค์และกองทัพชายแดน ภายใต้การหนุนนำจากทรัพยากรมหาศาลและมิติฝึกยุทธ์ ในที่สุดวรยุทธ์ของพวกเขาก็มาถึงขอบเขตปางฝ่าเซี่ยงได้สำเร็จ ซึ่งถือว่าทัดเทียมกับศิษย์สายนอกของสำนักใหญ่ในแดนเซียนได้แล้ว

ส่วนกองกำลังรักษาเมือง ก็เติบโตขึ้นจนถึงขอบเขตวิญญาณจำลอง (ฮว่าเสิน)

ทว่าก็มิอาจทำสิ่งใดได้ เนื่องจากดินแดนของต้าอวี๋กว้างใหญ่เกินไป จำนวนทหารรักษาเมืองจึงมหาศาลนัก ยามนี้จึงยังมิอาจยกระดับให้สูงขึ้นกว่านี้ได้ชั่วคราว

ทางด้านแม่ทัพอย่างอู๋หานและคนอื่นๆ วรยุทธ์ก็บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นที่เก้าแล้วเช่นกัน

เหลือเพียงอีกก้าวเดียว ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิวัฒน์วิญญาณได้

วรยุทธ์ระดับนี้ ว่ากันว่าในสำนักต่างๆ ภายในเมืองใกล้เคียงแดนเซียน ก็เพียงพอที่จะเป็นศิษย์สายตรงได้แล้ว

ถือเป็นระดับพลังที่หาได้อ่อนแอไม่

ผสมผสานกับการช่วยเหลือจัดการจากเหล่าผู้คุ้มพิทักษ์ แม้ในแดนเซียนอาจจะยังมิถือเป็นเรื่องใหญ่โตนัก ทว่าก็พอจะสำแดงแสนยานุภาพออกมาได้บ้างแล้ว

อาจกล่าวได้ว่า ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา หลู่หมิงมิได้ปล่อยให้เวลาเสียเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว

"ทุกคนประจำที่ยามก็ดีแล้ว ยามนี้เมื่อเชื่อมต่อกับแดนเซียนโดยสมบูรณ์ ทุกอย่างล้วนต้องระมัดระวังให้มาก!" เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ

จากนั้นจึงเดินมุ่งหน้าไปยังวังหลัง

เขาเตรียมจะไปพบปะกับภรรยา ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปประจำการที่ด่านชายแดน

ในใจทราบดีว่า การเปิดฉากโจมตีจากแดนเซียนย่อมมิมีวันน้อยลงแน่นอน

อีกทั้งในช่วงเริ่มต้นย่อมจะทวีความรุนแรงยิ่งนัก

หากตัวเขาเองมิไปประจำการด้วยตนเอง ย่อมมิอาจวางใจได้

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตวังหลัง ก็เห็นหลี่ซีโหรวและอวี๋มู่หยุนเฝ้ารออยู่ก่อนแล้ว พวกนางทราบข่าวว่าวันนี้เขาจะออกจากด่าน จึงได้ลงมือเข้าครัวจัดเตรียมอาหารด้วยตนเอง

ยามที่เดินมาถึงหน้าตำหนัก ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยออกมาจากด้านใน

"ท่านพี่กลับมาแล้ว เชิญนั่งลงรับประทานอาหารก่อนเถิดเจ้าค่ะ" หลี่ซีโหรวเอ่ยยิ้มๆ

อาหารแต่ละอย่างเพิ่งจะถูกยกออกมาจากเตา ยังคงมีไอร้อนพวยพุ่ง

วันนี้หลี่ซีโหรวสวมชุดยาวเข้ารูปสีม่วง รูปร่างที่ดูอวบอิ่มสมส่วนปรากฏส่วนโค้งเว้าที่งดงามยิ่งนัก ชวนให้ใจสั่นไหว โดยเฉพาะเสน่ห์หยาดเยิ้มที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ช่างดึงดูดสายตาผู้คนยิ่งนัก

แม้เจ้าตัวจะมิได้ตั้งใจสำแดงออกมาก็ตาม

ส่วนอวี๋มู่หยุนนั้น อยู่ในชุดยาวสีทองอร่ามที่สลักลวดลายโปร่ง บนผ้าปักรูปวิหคเพลิงที่ดูราวกับจะพุ่งทะยานออกมาจากผืนผ้า บารมีสูงส่งในตัวนางยิ่งทวีความชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงหลายปีมานี้ หลู่หมิงมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียร หน้าที่ในการดูแลราชกิจจึงตกอยู่ที่นาง

ส่งผลให้อากัปกิริยาและวาจาของอวี๋มู่หยุนเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

ทว่า ยามอยู่ต่อหน้าหลู่หมิง นางยังคงสำแดงท่าทางอ่อนโยนเช่นดังเดิม เพียงแต่บางจังหวะจะเผลอแสดงความเด็ดขาดออกมาโดยไม่รู้ตัว

ซึ่งเป็นเรื่องที่หลู่หมิงรู้สึกว่าช่างน่าสนใจยิ่งนัก

เขาจูงมือสตรีทั้งสองให้นั่งลงพร้อมๆ กัน ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวที่อยู่ด้านข้างก็รีบเข้ามารินสุราให้จนเต็มจอกทั้งสามคน

จากนั้น หลู่หมิงจึงเอ่ยอย่างราบเรียบ "ยามนี้ต้าอวี๋และแดนเซียนได้เชื่อมต่อกันแล้ว ข้าเกรงว่าเหล่ายอดฝีมือจากแดนเซียนคงเริ่มขยับตัวกันแล้ว

ข้าเตรียมจะมุ่งหน้าไปประจำการที่ด่านชายแดนในอีกสองวันข้างหน้า เรื่องทางบ้านคงต้องฝากฝังให้มู่หยุนช่วยดูแลแล้ว"

ทันทีที่สิ้นเสียงกล่าวของเขา

อวี๋มู่หยุนก็รีบรายงานทันที "ไปประจำการที่ด่านเขตแดนก็ต้องระวังตัวให้มากนะเพคะ ตามที่หน่วยองครักษ์ชุดดำรายงานมา ได้ยินว่าพวกปีศาจบนเขาเฮยซานเริ่มจะเคลื่อนไหวกันแล้ว เตรียมจะยกทัพมาปล้นชิงในดินแดนต้าอวี๋ของเราเพคะ"

"อืม เรื่องนี้ข้าจะระวังไว้ ครั้งก่อนมิได้เอ่ยถึงการติดต่อเหล่าบรรพชนของต้าอวี๋ ให้พวกท่านกลับมาช่วยงานหรอกหรือ? พวกท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

ในช่วงปีแรกๆ มีบรรพชนแห่งต้าอวี๋บางท่านเดินทางไปแสวงหาโชคลาภในแดนเซียน ยามนี้ตั้งรกรากอยู่ในเมืองตงไท่ซึ่งอยู่มิไกลจากแดนเจ็ดดารานัก ได้ยินมาว่าเปิดสำนักวิชาเพื่อสั่งสอนศิษย์ และหาเงินเป็นหินเซียน (เซียนจิง) มาประทังชีวิต

ความเป็นอยู่ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ มิได้ดีหรือร้ายจนเกินไป

เพราะอย่างไรเสีย วรยุทธ์ระดับเทพเซียน (เทียนเซียน) ต่อให้เป็นในเขตเมือง ก็หาใช่ระดับที่อ่อนแอได้

เมื่อได้ยินหลู่หมิงเอ่ยถาม อวี๋มู่หยุนก็เอ่ยด้วยท่าทีลังเล "พวกท่านแต่ละคนล้วนเป็นคนรุ่นเก่าที่ดื้อรั้นนัก ต่างพากันกล่าวโทษว่าเชื้อพระวงศ์ต้าอวี๋ขายแผ่นดินที่พวกท่านช่วยกันสร้างมา

จึงมิยินยอมจะกลับมาเพคะ

อีกทั้ง ยังเห็นว่าชีวิตในเมืองตงไท่ก็นับว่าสงบสุขดี แดนเจ็ดดาราเพิ่งจะเชื่อมต่อกับแดนเซียน ย่อมต้องพบพานกับศึกสงครามที่อันตรายยิ่งนัก แทนที่จะกลับมา กลับกลายเป็นพยายามชักชวนให้พวกเราย้ายไปอยู่ที่นั่นแทน

ทั้งยังบอกว่าท่านและน้องหญิงซีโหรวก็สามารถย้ายไปอยู่ด้วยกันได้เพคะ"

หลู่หมิงอดมิได้ที่จะหัวเราะออกมาพลางเอ่ย "มิเป็นไรหรอก ไว้รอผ่านไปอีกสักระยะ พวกเราค่อยหาเวลาไปเยี่ยมเยียนท่านบรรพชนทั้งหลายกันดูสักครู่"

เขากล่าวยิ้มๆ

หาได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก

คนเหล่านั้นมิล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่แท้จริง รอจนวันหน้าพวกท่านก็คงจะได้เห็นเอง

ทว่าหลู่หมิงสัมผัสได้ว่า บรรดาผู้เฒ่าจอมเจ้าเล่ห์เหล่านั้น สาเหตุส่วนใหญ่คงเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัย

เกรงว่าแดนเจ็ดดาราจะกลายเป็นสมรภูมิที่วุ่นวาย จนตนเองต้องถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

ทว่าก็นับว่ามิใจดำจนเกินไปนัก ที่ยังอุตส่าห์เสนอให้ราชวงศ์ต้าอวี๋ย้ายไปอยู่ด้วยกัน

และยังอุตส่าห์เว้นตำแหน่งไว้รอต้อนรับเขา

จากนั้น หลู่หมิงก็เริ่มลงมือรับประทานอาหาร

สุราชั้นเลิศและกับแกล้มอันโอชะ ผสมผสานกับการมียอดหญิงอยู่เคียงข้าง

หลังมื้ออาหารสิ้นสุดลง หลู่หมิงก็มิอาจสะกดความปรารถนาไว้ได้อีกต่อไป

เขาจูงมือภรรยาทั้งสองมุ่งตรงไปยังส่วนลึกของห้องบรรทมทันที

ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในแดนเซียนกลับหาได้มีความสงบสุขไม่

ห่างจากแดนเจ็ดดาราไปมิไกลนัก มีเทือกเขาขนาดมหึมานามว่า เขาเฮยซาน ทอดแนวยาวไกลถึงหลายแสนลี้ ภายในเต็มไปด้วยหมู่มวลปีศาจนับล้าน ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาได้กลายเป็นสถานที่อันตรายยิ่งนัก

ท่ามกลางเทือกเขาอันดำทะมึน เต็มไปด้วยกองซากศพประดุจภูเขาย่อมๆ และหนังมนุษย์ที่ปูลาดประดุจพรมเกลื่อนกลาดไปทั่ว ถือเป็นเขตหวงห้ามของเหล่าเมืองโดยรอบ

พละกำลังของบรรพชนเขาเฮยซาน แม้จะอยู่ที่ระดับเทพเซียนจุดสูงสุด ทว่าด้วยการพึ่งพิงพลังจากรากฐานของเทือกเขา พลังการต่อสู้ของเขาจึงรุนแรงยิ่งนัก ถึงขั้นเคยมีบันทึกว่าเขาสามารถเอาชนะเจ้าเมืองซีหลิงมาได้

ต้องทราบว่า เจ้าเมืองผู้นั้น คือยอดฝีมือในขอบเขตเซียนแท้ (เจินเซียน) จุดสูงสุดเลยทีเดียว

ทว่ากลับต้องพ่ายแพ้ลงอย่างหมดรูป

ว่ากันว่าในยามนั้นฝ่ายนั้นบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก ร่างกายเกือบจะถูกเจาะเป็นรูพรุนไปเสียสิ้น

ยามนี้ ณ จุดศูนย์กลางของเขาเฮยซาน บรรพชนเขาเฮยซานในชุดยาวสีดำประทับอยู่บนเก้าอี้หิน เบื้องหลังของเขาคือยอดเขาที่ดูคล้ายหัวกะโหลกขนาดยักษ์

ร่างกายทั้งร่างถูกปกคลุมอยู่ใต้ผ้าคลุมสีดำ มีหมอกควันสีดำม้วนตลบอยู่รอบกาย

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งสาดประกายเย็นเยียบออกมา

เขาทอดสายตามองดูเหล่าสมุนปีศาจเบื้องล่าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เรื่องราวของแดนเจ็ดดารา พวกเจ้าคงทราบกันหมดแล้วกระมัง แล้วพวกเราควรจะทำอย่างไรดี?"

"ฆ่า!" ปีศาจร่างยักษ์ที่มีหัวเป็นวัวและตัวเป็นมนุษย์ก้าวออกมาตะโกนเสียงดังลั่น

ขนสีดำทั่วร่างแข็งประดุจหนามเหล็กชี้ชันขึ้น ดวงตาสีแดงฉานประดุจโลหิต เขาวัวทั้งสองข้างโง้งงอขึ้นสู่ท้องนภา ดูราวกับจะพุ่งเข้าทิ่มแทงก้อนเมฆก็ไม่ปาน

"กี้ๆๆ สมกับที่มาจากทุ่งหญ้าเขาวัว อาสาสยบเข้ามาจากเทือกเขาจี๋เหลย ช่างมียอดฝีมือสายเลือดกุ่ยเหนียว (ควายเทพ) ที่มีความเหี้ยมเกลียดดังคำร่ำลือจริงๆ เช่นนั้นข้าก็จะมอบตำแหน่งกองหน้าให้แก่เจ้า บุกทะลวงเข้าสู่ต้าอวี๋เสียเถิด

ศึกนี้หากประสบผลสำเร็จ ข้าจะมอบส่วนแบ่งเลือดเนื้อของมนุษย์ให้เจ้าเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน"

"ขอบพระคุณท่านบรรพชน!" ปีศาจวัวเบื้องล่างเอ่ยด้วยความลิงโลด

กลิ่นอายความดุดันเหี้ยมโหดแผ่ซ่านออกมาจากตัวมันยิ่งขึ้น

บรรพชนเขาเฮยซานรู้สึกพึงพอใจต่อสมุนปีศาจที่เพิ่งจะอาสาสยบเข้ามาท่านนี้ยิ่งนัก ถึงแม้วรยุทธ์จะอยู่ที่ระดับเทพเซียนขั้นกลาง ทว่าด้วยการมีสายเลือดกุ่ยเหนียวหนุนนำ พลังการต่อสู้ย่อมทวีความรุนแรงยิ่งนัก

ในแดนเซียนแห่งนี้ เผ่าปีศาจเองก็ให้ความสำคัญกับสายเลือดเช่นกัน ตัวอย่างเช่นในอาณาจักรเทพเซียนฮ่าวเทียน ก็มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของปีศาจที่มีชื่อเสียงอยู่หลายแห่ง เช่น ทุ่งหญ้าเขาวัว ของเจ้าปีศาจควายทลายฟ้าแห่งเทือกเขาจี๋เหลย

หรือเทือกเขาไป่กั่วซาน ถ้ำม่านวารี ของราชันย์วานรราชย์จอมราชันย์

รวมถึงวังมังกรโลหิตในท้องทะเล และที่อื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งแต่ละแห่งล้วนเป็นจ้าวมหาอำนาจที่ปกครองดินแดนตนเองอย่างอิสระ แม้แต่ตำหนักสวรรค์เองก็มิกล้าจะล่วงเกินโดยง่าย

พยายามปราบปรามมาหลายต่อหลายคราทว่าก็มิประสบผลสำเร็จ

ปีศาจวัวรับคำหนึ่งประโยค จากนั้นก็คว้าสามง่ามกะโหลกคู่กาย พร้อมกับระดมพลปีศาจนับล้านตน ควบขับหมู่เมฆด่ำทะมึน มุ่งตรงไปทางทิศทางของต้าอวี๋ทันที

ในขณะที่กองทัพจากเขาเฮยซานเริ่มเคลื่อนพล

ภายในเมืองทั้งสามแห่ง เหล่ายอดฝีมือจำนวนมากต่างพากันปรากฏกายขึ้นบนกำแพงเมืองเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์

แม้แต่เหล่าเจ้าสำนักของสำนักต่างๆ ก็มิเป็นข้อยกเว้น

ตลอดหลายปีมานี้ ทุกคนต่างมุ่งหวังจะปราบปรามเขาเฮยซานให้จงได้ เพราะบรรพชนเขาเฮยซานนั้น มีรายชื่อติดอยู่ในประกาศจับของวังเทพเซียนฮ่าวเทียน หากผู้ใดสามารถสังหารเขาได้ ย่อมได้รับโอกาสในการรับตำแหน่งขุนนางในวังเทพเซียน

ต่อให้เป็นเพียงตำแหน่งขุนนางเทพเซียนระดับต่ำสุด ทว่าก็มีอำนาจในการบุกเบิกขยายดินแดนในโลกเบื้องล่างได้อย่างชอบธรรม

โดยมิถูกตำหนักสวรรค์ขัดขวางหรือพุ่งเป้าโจมตี

อีกทั้ง ตำแหน่งนี้ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศชั้นสูงอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงหมายปองโอกาสนี้ยิ่งนัก

ทว่า ช่างน่าเสียดายที่หากต้องการจะก้าวเข้าสู่ตำแหน่งนั้น จำเป็นต้องได้รับคำรับรองจากสำนักใหญ่ หรือมิเช่นนั้นก็ต้องสังหารปีศาจที่ถูกหมายหัวจากสวรรค์ลงให้ได้ ทว่าเขาเฮยซานนั้นกลับยากที่จะโค่นล้มได้จริงๆ

นั่นจึงทำให้เหล่าเจ้าเมืองทั้งหลายได้แต่เฝ้ามองด้วยความเสียดาย ทว่าไร้ซึ่งพละกำลังเพียงพอ

แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็มักจะเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวอยู่เสมอ

เพราะปีศาจเหล่านี้มักจะมีนิสัยเหี้ยมโหด บางครั้งคราวก็อาจจะยกทัพมาโจมตีเมืองของพวกเขาได้ จึงจำต้องระมัดระวังให้ดี

"นั่นคือปีศาจวัวที่เพิ่งจะไปเข้าร่วมกับเขาเฮยซาน ดูท่าทางเป้าหมายคงจะเป็นแดนเจ็ดดาราเป็นแน่ ว่ากันว่าไอ้ตัวนี้มีสายเลือดกุ่ยเหนียว เป็นขุนพลคนสำคัญข้างกายบรรพชนเขาเฮยซานเลยทีเดียว

ขนาดข้าเองก็เกรงว่าคงมิใช่คู่ต่อสู้ที่สูสีนัก ดูท่าว่าคราวนี้คงจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ชมเสียแล้ว"

เจ้าสำนักท่านหนึ่งเอ่ยยิ้มๆ บุตรชายของเขาเคยถูกหลู่หมิงขับไล่ออกมาจากแดนเจ็ดดารา ยามนี้ในหัวใจจึงยังมีความขุ่นมัวที่มิได้สะสาง เมื่อเห็นพวกปีศาจจากเขาเฮยซานบุกไปเช่นนั้น

ในใจลึกๆ จึงอดมิได้ที่จะรู้สึกสะใจนัก

"เช่นนั้นพวกเราก็มุ่งหน้าไปดูพร้อมๆ กันเถิด!" เจ้าเมืองซีหลิงเอ่ยอย่างราบเรียบ

เขาอยู่ในชุดยาวสีทองอร่าม สลักลายเส้นสีดำ

ผมสีขาวถูกรวบเก็บไว้ใต้รัดเกล้าจินเจ๋ออย่างเรียบร้อย

ยามที่เอ่ยวาจา ใต้เท้าก็ปรากฏก้อนเมฆาสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา แล้วทะยานมุ่งหน้าสู่แดนเจ็ดดาราทันที

คนอื่นๆ ต่างพากันสบตากัน ก่อนจะพากันติดตามไปเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย แดนเจ็ดดาราที่เพิ่งจะเปิดออกใหม่นี้ ทุกคนต่างก็จดจ้องมาเนิ่นนานแล้ว ชีพจรแห่งแดนเพิ่งจะฟื้นตื่น ย่อมต้องก่อกำเนิดเหมืองหินเซียนและสมุนไพรเซียนขึ้นมหาศาล ถือเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่ฟ้าประทานให้

พวกปีศาจอาจจะมุ่งหวังเลือดเนื้อของราษฎร ทว่าพวกเขานั้นหมายปองทรัพยากรล้ำค่าภายในนั้นมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มิได้ดำรงตำแหน่งในตำหนักสวรรค์ หากคิดจะขยายอาณาเขตในดินแดนอื่น ย่อมม่อาจกระทำได้เพราะจะถูกตำหนักสวรรค์ลงทัณฑ์ ทว่าแดนเจ็ดดาราที่เพิ่งปรากฏขึ้นนี้ ทางตำหนักสวรรค์ย่อมยังมิได้ยื่นมือเข้ามาวุ่นวายในเวลาอันสั้น

จึงเป็นชิ้นปลามันที่ใครๆ ต่างก็หมายปอง

สาเหตุที่ยามนี้ยังมิมีผู้ใดลงมือโดยตรง ก็เพราะทุกคนต่างทราบดีว่าต้าอวี๋คือจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรม ยามนี้จึงยังมิอาจล่วงรู้ถึงความตื้นลึกหนาบางข้างในได้

ด้วยเหตุนี้ จึงยังมิได้รีบร้อน

ยามนี้เมื่อพวกปีศาจเริ่มเคลื่อนไหว ย่อมเป็นโอกาสอันดีที่จะได้เฝ้าดูสถานการณ์จริง เพื่อให้ตนเองหาจังหวะลงมือได้อย่างถูกต้องในภายหลัง

ในยามที่ทุกฝ่ายต่างก็จดจ้องมองมาที่แดนเจ็ดดารานี้เอง

หลู่หมิงก็ได้ล่ำลาภรรยาทั้งสองเป็นที่เรียบร้อย เขามอบเคล็ดวิชาปรุงโอสถและหลอมสร้างให้แก่บรรพชนที่สี่และห้า ก่อนจะเดินทางมาถึงชายแดน

ด้วยการมีค่ายกลเคลื่อนย้าย การเดินทางจึงเป็นไปอย่างสะดวกสบายและรวดเร็วยิ่งนัก

ทว่า ในขณะที่เขากำลังพักผ่อนอยู่ภายในตำหนักที่ประทับชั่วคราวนั้นเอง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้องออกมา

ยามที่แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ก็พบว่ากองไฟส่งสัญญาณบนกำแพงเมืองถูกจุดขึ้นแล้ว กลุ่มควันพวยพุ่งพาดผ่านก้อนเมฆาขึ้นสู่ท้องนภา

ที่ห่างไกลออกไป มวลเมฆปีศาจสีเขียวเข้มม้วนตลบพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

กลิ่นคาวและกลิ่นเหม็นเน่าลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"ตึก ตึก ตึก!" อู๋หานและเหล่าแม่ทัพต่างพากันวิ่งเข้ามาหาด้วยความรีบร้อน เมื่อพบหลู่หมิงก็รีบกราบทูลว่า "ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ!" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ทูลฝ่าบาท เป็นพวกปีศาจที่ยกทัพมาพ่ะย่ะค่ะ จำนวนคนมหาศาลยิ่งนัก" อู๋หานรายงานทันที

นี่ถือเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เผชิญหน้ากับเผ่าปีศาจอย่างเป็นทางการ ในหัวใจจึงอดมิได้ที่จะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

หลู่หมิงพยักหน้าเบาๆ หาได้เก็บเรื่องราวเหล่านี้มาใส่ใจนัก

"ไปดูเสียหน่อยเถิด!" ยามที่เอ่ยวาจา เขาก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปด้านนอกทันที

ทว่าในยามนั้นเอง

ที่ห่างไกลออกไป หวังเจ๋อแห่งสำนักเสวียนหวง มิทราบว่าเดินทางมาถึงตั้งแต่เมื่อใด

เขายืนเด่นอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองดูสถานการณ์ในสนามรบ "เดิมทีข้ากะว่าจะลงมือเองเสียหน่อย ทว่าในเมื่อมีพวกปีศาจโผล่มาเช่นนี้ ก็นับว่าช่วยประหยัดแรงให้ข้าไปได้มหาศาล อีกทั้งยังมิสมต้องมาเสื่อมเสียชื่อเสียงว่าใช้กำลังข่มเหงผู้อ่อนแอกว่าด้วย"

ใบหน้าซูบตอบฉายแววนิ่วหน้ายิ้มอย่างเหี้ยมเกลียดออกมาวูบหนึ่ง

ทว่า วินาทีต่อมาคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น "ดูเหมือนจะเป็นสายเลือดของตระกูลหลู่ แดนเจ็ดดาราจะมีสายเลือดของพวกเขาได้อย่างไรกัน เรื่องนี้ดูจะจัดการได้ยากเสียแล้ว!"

เขานิ่งขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหยกสื่อสารออกมาส่งข่าวแจ้งให้หลู่ฮุยได้รับทราบ และเมื่อได้รับคำตอบกลับมาว่าจะมีพละกำลังยอดฝีมือของตระกูลหลู่ที่อยู่รายรอบมุ่งหน้ามาหาในมิช้า

เขาก็พึมพำออกมาว่า "เจ้ายังติดค้างบุญคุณใหญ่หลวงข้าเชียวนะ ความแค้นเรื่องศิษย์ข้าอาจจะมิสะสาง ทว่าเจ้าต้องเพิ่มโควตาสุราโลหิตให้ข้าอีกหลายๆ ปีเชียวละ!"

ส่วนในอีกทิศทางหนึ่ง ฟู่เหยาก็เดินทางมาถึงแล้วเช่นกัน

นางอยู่ในชุดยาวสีขาวสะอาด สายตาจับจ้องมองลงไปยังเบื้องล่าง คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

สตรีที่ติดตามมาด้วยเอ่ยยิ้มๆ ว่า "ศิษย์พี่ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนลงมือนะเจ้าคะ รอให้คนที่ท่านถูกใจต้านทานมิไหวเสียก่อน ข้าค่อยลงมือเข้าช่วย ถึงตอนนั้นถึงจะสมฐานะของการเป็นผู้อาวุโสเจ้าค่ะ"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาจะต้านทานมิไหว?" ฟู่เหยาเอ่ยถามเสียงเบา

ศิษย์น้องที่อยู่ด้านข้างเบ้ปากพลางเอ่ย "มิเห็นหรือเจ้าคะ ว่าปีศาจตนนั้นมสีสายเลือดกุ่ยเหนียว คนที่ท่านว่าแม้พรสวรรค์จะยอดเยี่ยม ทว่าในแดนเจ็ดดาราเพียงเวลาอันสั้นเช่นนี้ เป็นไปมิได้เลยที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพเซียน ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟู่เหยาก็พยักหน้าเบาๆ เห็นด้วยกับคำกล่าวของอีกฝ่าย

ทว่าในตอนนั้นเอง ปีศาจวัวบนฟากฟ้า ก็เตรียมที่จะเปิดฉากโจมตีแล้ว

(จบตอน)