บทที่ 205 - ปลิดชีพเซียน

บทที่ 205 - ปลิดชีพเซียน

บนร่างกายของหลู่หมิง เปลวเพลิงสีทองกำลังระเบิดออกมาอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น เบื้องล่างเท้าพลันปรากฏอีกาสุริยัน ขึ้นมาตัวหนึ่ง ปีกทั้งสองข้างกางออกกว้างถึงร้อยจาง รอบกายห้อมล้อมไปด้วยเปลวเพลิงอันหนาทึบ ดูประหนึ่งดวงสุริยันขนาดยักษ์ดวงหนึ่ง ร่างกายหลบเร้นอยู่ภายในนั้นวับๆ แวมๆ

กลิ่นอายความสูงส่ง บ้าคลั่ง และเหี้ยมโหด อบอวลไปทั่วทั้งฟ้าดิน

หอกในฝ่ามือ ถูกชูขึ้นสู่ท้องนภา

หลู่หมิงในยามนี้ ดูประหนึ่งจักรพรรดิเทพผู้ปกครองเปลวเพลิงก็ไม่ปาน

วินาทีนี้ สายตาทุกคู่ต่างพากันฉายแววความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองออกมา

แม้พวกเขาจะมิทราบว่าเป็นสายเลือดอสูรร้ายชนิดใด ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงความเข้มแข็งอันมหาศาลของรูปปางอีกาสุริยันนี้ได้อย่างชัดเจน

นั่นเพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่า

รูปปางเบื้องล่างเท้าของตนเอง ในยามนี้กลับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

แม้แต่เหล่าศิษย์จากแดนเซียนที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็พากันหันมาจับจ้องด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

"รูปปางอีกาสุริยันในตำนาน เป็นไปได้อย่างไรกัน"

ในสถานที่ทุรกันดารเช่นนี้ พวกเขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะมียอดอสูรสายเลือดที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้

ในขณะที่กำลังขบคิดอยู่นั้นเอง

โจวซิงก็เปิดฉากจู่โจมเข้ามาแล้ว แม้เขาจะมองออกว่ารูปปางของหลู่หมิงนั้นไม่ธรรมดา ทว่าด้วยตบะวรยุทธ์ระดับเทพเซียนของตนเอง เขาหาได้เชื่อไม่ว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้แก่อีกฝ่ายได้

ขอเพียงสยบหลู่หมิงลงได้ แล้วแยกชีพจรแห่งแดนออกมา

ยามที่กลับถึงสำนัก เขาย่อมจะกลายเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงขึ้นมาทันที

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ในดวงตาก็พลันปรากฏจิตสังหารหิวกระหายเลือดออกมา

"เหอะ!"

เขาส่งเสียงแค่นเย็นชาออกมาหนึ่งคำ กระบี่ยาวในฝ่ามือฟาดฟันลงมา ปราณกระบี่สายนี้เข้มแข็งรุนแรงกว่าการโจมตีของเจ้าสำนักเทียนเสวียนมหาศาลนัก

ประดุจสายน้ำตกที่เทลงมาจากฟากฟ้า

ท้องนภาทั้งผืนถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีกระบี่

สาดประกายแสงสีเหลืองนวลประหลาดตา

ศิษย์จากแดนเซียนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าสำนักเทียนซู ถึงกับมุมปากกระตุกวูบ

"ศิษย์จากสำนักเซียนเสวียนหวง "

เขานึกไม่ถึงเลยว่า จะปรากฏศิษย์จากสำนักเสวียนหวงขึ้นที่นี่ด้วย

ต้องทราบว่า พวกเขาเหล่านี้ ล้วนมาจากสำนักเซียนขนาดเล็กที่ตั้งอยู่รายรอบแดนเจ็ดดาราเท่านั้น มาที่นี่ก็เพียงหวังจะมาเสี่ยงโชคดูสักครา

ทว่าศิษย์จากสำนักเสวียนหวงกลับแตกต่างออกไป

พวกเขาคือสำนักยักษ์ใหญ่ที่ปกครองพื้นที่กว้างขวางถึงหนึ่งมณฑลใหญ่

การฟื้นตื่นของแดนเล็กๆ เช่นนี้ โดยปกติย่อมไม่อาจดึงดูดความสนใจจากพวกเขาได้เลย

นึกไม่ถึงว่าในยามนี้ กลับได้พบกับตัวตนระดับนี้เข้าให้แล้ว

หากเป็นในแดนเซียน เมื่อศิษย์จากสำนักใหญ่เช่นนี้เดินทางไปเยือนสำนักของพวกเขา เกรงว่าเจ้าสำนักย่อมต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเองอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ บรรดาศิษย์จากแดนเซียนบางส่วน ต่างก็พากันสบตากันไปมาด้วยความหวั่นเกรง

จากนั้น จึงพากันหันกลับมาจับจ้องสมรภูมิต่อไป

พละกำลังในการต่อสู้ของศิษย์จากสำนักใหญ่นั้นย่อมแตกต่างจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง ทั้งเคล็ดวิชาและพรสวรรค์ล้วนเหนือล้ำกว่าอย่างมหาศาล

หาใช่ตัวตนในระดับชั้นเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

ทว่ายามที่โจวซิงรุกคืบเข้าใกล้ร่างของหลู่หมิง ในดวงตาของอีกฝ่ายพลันสาดประกายความเย็นเยียบออกมาวูบหนึ่ง

วินาทีต่อมา หอกในฝ่ามือก็กวัดแกว่งออกไปพร้อมๆ กัน

เสาเพลิงอันร้อนแรงแหวกอากาศพุ่งทะยานออกมา

มวลอากาศรอบข้างถูกเผาผลาญจนบิดเบี้ยวไปหมด

ภายในเปลวเพลิงนั้น ดูคล้ายมียอดนกกระเรียนเพลิงนับพันนับหมื่นร่ายรำอยู่

เข้าปะทะกับสายน้ำตกกระบี่นั้นอย่างจัง

"ตูม!"

เสียงกัมปนาทกึกก้องดังสนั่นหวั่นไหว ร่างกายของเหล่าจอมเทพ (เต้าจวิน) โดยรอบต่างพากันกระเด็นถอยหลังไปตามๆ กัน

การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ระลอกคลื่นพลังงานมหาศาล

ประดุจคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร ม้วนตลบออกไปรอบทิศทาง

สาดประกายแสงสีทองและสีดำสลับกันไปมา

ณ ใจกลางของแรงระเบิด หลู่หมิงยืนตระหง่านอย่างมั่นคง โจวซิงเองก็หาได้ขยับเขยื้อนไม่

เขายกยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่า นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าในแดนทุรกันดารเช่นนี้ จะมียอดอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ด้วย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้ายิ่งต้องสังหารเจ้าให้ตายคามือเสียแล้ว"

จากนั้นร่างกายพลันถอยร่นไปทางด้านหลัง อ้าปากพ่นหมอกควันสีเหลืองนวลออกมากลุ่มหนึ่ง

มุ่งตรงเข้าหาหลู่หมิงอย่างรวดเร็ว

"ปราณเสวียนหวง มหาอิทธิฤทธิ์อันขึ้นชื่อของสำนักเสวียนหวง ว่ากันว่าสามารถทำลายดวงวิญญาณของผู้คนได้ นึกไม่ถึงเลยว่าแดนเจ็ดดาราเล็กๆ แห่งนี้ จะมีคนสามารถบีบบังคับให้ศิษย์สำนักเสวียนหวงต้องงัดท่าไม้ตายออกมาใช้งานได้!"

ศิษย์จากแดนเซียนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าสำนักเทียนซูเอ่ยขึ้น

ใบหน้าฉายแววความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองออกมาอย่างชัดเจน

ทันทีที่สิ้นเสียงกล่าวของเขา

หลู่หมิงก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน

"วิ้ง!"

ภายในร่างกายของเขา เปลวเพลิงพลันพุ่งทะยานขึ้นสูง

เขาสำแดงอิทธิฤทธิ์ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นถึงร้อยจางในชั่วพริบตา

รูปปางเบื้องล่างเท้า กลับขยายใหญ่ขึ้นถึงพันจางเลยทีเดียว

ดูประหนึ่งดวงสุริยันดวงโต แม้แต่อุณหภูมิของทั้งแดนเจ็ดดาราในยามนี้ ก็พลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทุกคนในสนามรบต่างรู้สึกประดุจถูกกักขังอยู่ในเตาหลอมยาขนาดใหญ่

วินาทีต่อมา แสงอัสนีพลันสาดประกายในฝ่ามือของหลู่หมิง หลอมรวมเข้ากับหอกศึกจนเป็นเนื้อเดียวกัน

นั่นคือมหาอิทธิฤทธิ์ที่เขาฝึกฝนมา "ควบคุมห้าอัสนี" นั่นเอง

อัสนีบาตสีม่วง และเปลวเพลิงอันร้อนแรง เข้าพันตูเกี่ยวประสานกันไปมา

ปลดปล่อยพลังงานแห่งการทำลายล้างออกมาอย่างมหาศาล

"โครม!"

หอกศึกแหวกอากาศพุ่งทะยานออกมา

ประดุจสายฟ้าแท้จากสรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้าฟาดลงสู่พื้นดิน

"ปัง!"

ปราณเสวียนหวงที่พุ่งออกมาจากปากของโจวซิง ถูกหอกอัสนีบดขยี้จนแหลกสลายไปในพริบตา ทว่าหอกศึกกลับหาได้หยุดยั้งไม่ ยังคงพุ่งทะยานต่อไปเบื้องหน้า

"ฉึก!"

หอกศึกพุ่งทะลุเข้าทางปากของโจวซิง ก่อนจะทะลุออกทางท้ายทอยอย่างเหี้ยมโหด

พาเอาพละกำลังมหาศาลนั้นนำพาร่างของเขา พุ่งตรงลงสู่พื้นดินเบื้องล่างทันที

ตรึงร่างของเขาเอาไว้กับที่อย่างแน่นหนา

เขาสามารถสังหารระดับเทพเซียนลงได้จริงๆ

"ซู้ด!" เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจ ดังระงมไปทั่วสมรภูมิ

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า ทำให้เหล่าเจ้าสำนักทั้งหลาย ต่างพากันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ทว่าหลู่หมิงในยามนี้ กลับยิ่งทวีความฮึกเหิมยิ่งขึ้น เขาเบี่ยงปลายหอกชี้ตรงไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นทันที

แผดเสียงคำรามกึกก้องออกมา "ทหารแห่งต้าอวี๋น้อมรับโองการ... ฆ่า!"

สิ้นเสียงสั่งการ เหนือกำแพงเมืองพลันปรากฏเมฆอัสนีม้วนตลบไปมา

หน้าไม้แปดคชสารทุกเครื่อง ต่างพากันทะยานขึ้นสู่ท้องนภาพร้อมๆ กัน

จากนั้นจึงเปิดฉากถล่มโจมตีไปเบื้องหน้าทันที

ลูกศรหน้าไม้ระดมยิงประดุจพายุซัดสาดลงมา

"อ๊าก!"

ใครคนหนึ่งส่งเสียงโหยหวนออกมาหนึ่งคำ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ในดวงตาทุกคู่ต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

"โครม!"

ประตูเมืองพลันเปิดออกกว้างพร้อมๆ กันในวินาทีนั้น

กองทัพนักรบมหาศาลพุ่งทะยานออกมาข้างนอก

เปิดฉากไล่ล่าสังหารเหล่าคนจากสำนักต่างๆ ทันที

ร่างของหลู่หมิงลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ เพียงการขยับวูบเดียวเขาก็พุ่งเข้าหาเจ้าสำนักเทียนซูและเจ้าสำนักไคหยางทันที

ในช่วงหลายปีมานี้ ฝ่ายนั้นจงใจพุ่งเป้าโจมตีเขามานับครั้งไม่ถ้วน

คราวนี้ย่อมไม่ยอมปล่อยให้พวกเขาหลบหนีไปได้เด็ดขาด อีกทั้งในยามนี้เมื่อหลู่หมิงลงมือแล้ว เขาก็ตั้งใจจะรวมแผ่นดินแดนเจ็ดดาราให้เป็นหนึ่งเดียว

เขาสัมผัสได้ลึกๆ ว่า หลังจากที่เขารวมแดนเจ็ดดาราได้สำเร็จ ระบบร้านค้าของเขาน่าจะได้รับการอัปเกรดขึ้นอีกครั้งเป็นแน่

และเขาก็จำเป็นต้องเพิ่มพละกำลังของตนเองให้เร็วที่สุด

หลู่หมิงสัมผัสได้อย่างชัดเจน บางทีอาจจะเป็นเพราะเขาเป็นตี้ซือ (จอมเวทย์ปฐพี) การหลอมรวมระหว่างเขากับชีพจรแห่งแดนจึงเป็นไปอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เกรงว่าอีกไม่นานนัก ชีพจรแห่งแดนย่อมจะฟื้นตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

และเมื่อถึงตอนนั้น ก็จะเป็นช่วงเวลาที่แดนเจ็ดดาราและแดนเซียนเชื่อมต่อกันอย่างเบ็ดเสร็จ

ในช่วงเวลาที่เหลือนี้นี่เอง เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

เคล็ดวิชาและยุทโธปกรณ์ของเหล่านักรบ ล้วนต้องได้รับการยกระดับขนานใหญ่

รวมถึงระดับวรยุทธ์ของพวกเขา ในยามนี้ยังนับว่าอ่อนแอเกินไปนัก

จำเป็นต้องรีบเพิ่มพละกำลังขึ้นมาให้ได้โดยเร็ว

เพื่อรับรองความปลอดภัยของตนเองยามที่ต้องเชื่อมต่อกับแดนเซียนในภายหลัง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ จิตสังหารในดวงตาก็ยิ่งทวีความเจิดจรัสขึ้นไปอีก ในยามนี้เขาดูประหนึ่งเทพเจ้าแท้องค์หนึ่งที่จุติลงมา

ยามนี้เจ้าสำนักเทียนซู จดจ้องไปยังศิษย์จากแดนเซียนเบื้องหลังพลางแผดเสียงร้องขอชีวิต "คุณชาย ช่วยชีวิตข้าด้วย!"

ในยามที่หลู่หมิงยังไม่สำแดงรูปปางและอิทธิฤทธิ์ พวกเขาก็หาใช่คู่ต่อสู้อยู่แล้ว ยามนี้เมื่อฝ่ายนั้นสำแดงพละกำลังสูงสุดออกมา พวกเขาไหนเลยจะมีพละกำลังพอจะต่อกรได้

ในยามนี้ กิริยาท่าทางที่เคยดูประหนึ่งผู้วิเศษตัดพ้นทางโลกพลันเลือนหายไปจนสิ้น

หาได้แตกต่างจากชายชราที่หวาดกลัวความตายคนหนึ่งไม่

ทว่า ศิษย์จากแดนเซียนท่านนั้น เมื่อได้เห็นศิษย์จากสำนักเสวียนหวงถูกสังหารทิ้งอย่างง่ายดาย มีหรือที่เขาจะกล้ารั้งอยู่ต่อ ร่างของเขาขยับวูบ หายวับไปจากตรงนั้นทันที มุ่งตรงไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ต้าวเซื่อแห่งเทียนซูและคนอื่นๆ ต่างพากันติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

ในยามนี้ ต่างคนต่างก็ต้องรักษาชีวิตตนเองไว้ก่อน

"อ๊าก!" เจ้าสำนักเทียนซูด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ในฝ่ามือพลันปรากฏกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง พุ่งเข้าต้อนรับการโจมตีของหลู่หมิงทันที

"โครม!" วินาทีต่อมา ท่ามกลางเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่นหวั่นไหว

หอกศึกที่กลับมาอยู่ในมือของหลู่หมิงตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ ได้บดขยี้กระบี่คมกริบของเจ้าสำนักเทียนซูจนแหลกสลายไป จากนั้นร่างกายของเขาก็ถูกหอกศึกฟาดจนขาดเป็นสองท่อน

หมอกโลหิตแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

เขากลับถูกสังหารทิ้งในสนามรบด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เจ้าสำนักไคหยางที่อยู่ด้านข้าง มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"โปรดอย่าสังหารข้าพเจ้าเลยพ่ะย่ะค่ะ สำนักไคหยางหาได้จงใจพุ่งเป้าโจมตีฝ่าบาทไม่ ขอพระองค์โปรดเมตตาไว้ชีวิตด้วย สำนักไคหยางยินดีจะถวายความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิแห่งอวี๋พ่ะย่ะค่ะ" ยามที่เขาร้องขอชีวิต หนวดเคราของเขาสั่นระริก สำแดงกิริยาที่ดูขลาดเขลาออกมาอย่างที่สุด ภาพลักษณ์ผู้สูงส่งในอดีตมลายหายไปจนสิ้น

พระธิดาเทพแห่งสำนักไคหยางที่เพิ่งจะถืออาวุธพุ่งเข้ามา ยามนี้กลับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

หลู่หมิงจดจ้องไปยังเจ้าสำนักไคหยาง สายตาที่จดจ้องมานั้น ทำให้ฝ่ายนั้นรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วทั้งร่าง

ครู่ต่อมา เขาเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบว่า "จงนำศิษย์ของเจ้า ไสหัวไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่งเสีย รอรับฟังคำสั่ง!"

น้ำเสียงแฝงไปด้วยบารมีอันน่าเกรงขาม

ทว่าเจ้าสำนักไคหยางกลับรู้สึกประดุจยกภูเขาออกจากอก รีบนำคนของตนถอยออกไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่งทันที

ยอดฝีมือที่แท้จริง เพียงแค่คนเดียว ก็เพียงพอที่จะสังหารหมู่ได้ทั้งแดนเจ็ดดาราแล้ว

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าเบื้องหลังของหลู่หมิง ยังมีอาณาจักรต้าอวี๋ทั้งอาณาจักรคอยเป็นที่พึ่งพิง

ขณะที่ศิษย์จากสำนักเทียนเสวียนและสำนักอื่นๆ ยามนี้เริ่มถูกกองทัพต้าอวี๋เปิดฉากโจมตีอย่างหนักหน่วงแล้ว

ศัสตราอาคมถูกกวัดแกว่งไปมา ปลิดชีพผู้คนจนเกิดดอกไม้โลหิตบานสะพรั่งไปทั่วทุกแห่งหน

หลู่หมิงสะบัดฝ่ามือ หอกศึกอันคมกริบแหวกอากาศพุ่งออกไป ปลิดชีพยอดฝีมือระดับจอมเทพ (เต้าจวิน) ขั้นที่เก้าของสำนักเทียนเสวียนไปได้ถึงสิบกว่าท่านในพริบตาเดียว

ยอดฝีมือแห่งสำนักเทียนซูเอง ก็หาได้ถูกเขาลืมเลือนไม่

อัสนีบาตเข้าปกคลุมฝ่ามือ เขาตบฝ่ามือออกไปเพียงครั้งเดียว

ยอดฝีมือระดับต้านทัณฑ์หลายสิบท่านก็ถูกสังหารทิ้งทันที

ทั่วทั้งฟ้าดินในยามนี้ เรียกได้ว่าเข้าสู่สภาวะการสังหารอย่างบ้าคลั่งไปเสียแล้ว

ยามที่เหล่านักรบแห่งต้าอวี๋ ภายใต้การคุ้มครองจากหน้าไม้แปดคชสาร พุ่งทะยานออกมาจากปราการนั้น

ดูประหนึ่งระลอกคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดเข้าหาฝั่ง

ศิษย์จากแดนเซียนท่านหนึ่งที่หลบซ่อนอยู่เบื้องหลังสำนัก ในใจเกิดความไม่ยินยอมพร้อมใจขึ้นมา จึงเตรียมจะลอบโจมตีหลู่หมิง

ร่างกายของเขาพลันปรากฏขึ้นเบื้องหลังของอีกฝ่ายอย่างกะทันหัน

เขายืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ ในฝ่ามือปรากฏรอยประทับขนาดยักษ์ตบออกมา เตรียมจะสยบหลู่หมิงลงให้ได้

ทว่าอีกฝ่ายกลับดูคล้ายจะมองเห็นเหตุการณ์ล่วงหน้า

หอกศึกที่สะพายอยู่ด้านหลัง พุ่งออกมาประดุจพญางูยักษ์ที่ว่องไว

"ฉึก!"

ศิษย์จากแดนเซียนท่านนั้น ถูกหอกเจาะทะลุทรวงอก ร่างกายล้มลงสู่พื้นดินพลางสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด

โลหิตเซียนสาดกระจายไปทั่วพื้นดิน

หลังจากการโจมตีครั้งนี้ หลู่หมิงก็ไม่แสดงความเมตตาต่อบรรดาศิษย์จากแดนเซียนอีกต่อไป

ตราบเท่าที่มีศิษย์จากแดนเซียนคนใดที่ยังดื้อรั้นไม่ยอมจากไป ย่อมจะต้องเผชิญกับการโจมตีของเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

อัสนีบาตสาดประกายในฝ่ามือซ้าย เมื่อฝ่ามือฟาดลงสู่เบื้องล่าง กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของศิษย์แดนเซียนท่านหนึ่ง โลหิตพวยพุ่งออกมาจากปากของอีกฝ่ายทันที

ร่างกายกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม

จนสุดท้ายก็นอนแน่นิ่งไปบนพื้นดิน

ในวินาทีนี้ หลู่หมิงได้เข้าสู่สภาวะการเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์แล้ว

เหล่าแม่ทัพใต้บัญชาของเขาก็หาได้แตกต่างกันไม่ อู๋หานควบขับรูปปางฉยงฉีพุ่งทะยานเข้าใส่ศัตรู ชุดเกราะบนร่างแหลกสลายไปกว่าครึ่ง

หัวไหล่ซ้ายถูกกระบี่ยาวเล่มหนึ่งเจาะทะลุไป

ทว่าเขากลับหาได้มีความหวาดกลัวไม่

ยังคงพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างดุดัน

สังหารผู้ดูแลของสำนักเทียนซูทิ้งไว้ใต้เท้าของเขา

หัวไหล่ของจางมูถูกกระบี่ยาวฟาดฟันเข้าใส่ ทว่าในดวงตายังคงฉายแววความเหี้ยมหาญออกมา

เขาหาได้มีทีท่าว่าจะหลบเลี่ยงไม่ กลับฟาดฟันดาบศึกในมือ เจาะทะลุร่างกายของศัตรูไปพร้อมๆ กัน

หน่วยเทียฝูถูแถวหนึ่งพุ่งทะยานออกมา ประจวบเหมาะกับที่ต้องปะทะกับปราณกระบี่ของผู้อาวุโสสำนักเทียนซูท่านหนึ่งพอดี

หมอกโลหิตระเบิดกระจายไปทั่ว ทหารนับหมื่นนายถูกสังหารทิ้งในชั่วพริบตา

ทว่าเบื้องหลังของพวกเขา หน้าไม้แปดคชสารแผ่เสียงคำรามออกมา ปลิดชีพผู้อาวุโสสำนักท่านนั้นที่เพิ่งจะวาดปราณกระบี่ออกไป จนร่างกายถูกเจาะทะลุไปทันที

ศึกครั้งนี้ สามารถกล่าวได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่รุนแรงและสูญเสียมากที่สุดของต้าอวี๋

ทว่ามันกลับมีความหมายอันยิ่งใหญ่เหนือคณนา

เจ้าสำนักจากสำนักระดับยอดนำท่านหนึ่ง หันหลังเตรียมจะหลบหนีไป เขามีชื่อเสียงโด่งดังในทำเนียบฟงหยุน ตบะวรยุทธ์อยู่ในระดับวิวัฒน์วิญญาณ (อวี่ฮว่า) เช่นกัน

ทว่าในยามนั้นเอง เขากลับถูกหลู่หมิงสังเกตเห็นเข้าพอดี

อัสนีบาตในฝ่ามือฟาดกระหน่ำลงมา กระแทกเข้าที่กระหม่อมของเขา สังหารทิ้งไปในพริบตาเดียว

ศึกครั้งนี้ ผู้คนในแดนเจ็ดดาราทั้งหมดต่างก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่า ยอดฝีมือที่ควบขับรูปปางอีกาสุริยัน สวมชุดจักรพรรดิสีดำ อาศัยวิธีการที่ดุดันเหี้ยมหาญที่สุด สังหารยอดฝีมือที่ชื่อก้องแดนเจ็ดดาราทิ้งไปทีละคน

แม้จะอยู่ในช่วงฤดูเหมันต์ ทว่าหิมะที่ปกคลุมอยู่กลับละลายไปเป็นบริเวณกว้างจากความร้อนแรงของสมรภูมิ

การต่อสู้ครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งเดือน จนถูกขนานนามว่า "ยุทธการซีเฟิง"

เนื่องจากสถานที่ตั้งของสมรภูมินั้น อยู่ ณ ปราการซีเฟิง และศึกในครั้งนี้ก็ได้เป็นการสถาปนาฐานะของอาณาจักรต้าอวี๋ภายในแดนเจ็ดดาราขึ้นอย่างมั่นคงและเบ็ดเสร็จ

ครึ่งเดือนต่อมา หมอกโลหิตที่หนาทึบและเหนียวเหนอะ ยังคงแผ่กระจายอยู่รอบบริเวณ

บนพื้นปฐพีเต็มไปด้วยซากศพมากมาย หลายร่างในนั้นล้วนเคยเป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงขจรไกลอยู่นอกแดนเจ็ดดารา

หลู่หมิงยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองลงไปยังเบื้องหน้า

ครู่ต่อมา เขาหันไปมองอู๋หานที่มีบาดแผลทั่วทั้งร่างพลางเอ่ยถามว่า "การสูญเสียในศึกครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ทูลฝ่าบาท ศึกครั้งนี้ทหารชายแดนเสียชีวิตไปสามสิบห้านาย (น่าจะเป็นสามแสนห้าหมื่นนายตามสเกลสงคราม) ทหารรักษาพระองค์เสียชีวิตไปหนึ่งแสนสามหมื่นนาย ทว่าสำนักใหญ่ต่างๆ ก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน ทั้งสำนักเทียนซูและสำนักเทียนเสวียน ยอดฝีมือระดับหัวกะทิล้วนถูกสังหารทิ้งสิ้น ส่วนสำนักไคหยางและสำนักระดับยอดนำอื่นๆ ได้รับการจัดระเบียบใหม่ มีจำนวนศิษย์รวมกันกว่าห้าล้านนายพ่ะย่ะค่ะ"

หลู่หมิงหันไปมองอู๋หานที่เต็มไปด้วยบาดแผลพลางยิ้มแล้วเอ่ยถาม "ยังรบไหวหรือไม่?"

"รบไหวพ่ะย่ะค่ะ!" อู๋หานกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

ทั่วทั้งร่างดูเสมือนมียอดเปลวเพลิงโลหิตกำลังลุกโชนอยู่

"เช่นนั้นก็จงออกศึกต่อไป จงนำดินแดนของสำนักเทียนเสวียนและสำนักเทียนซูมาเข้าเป็นส่วนหนึ่งของต้าอวี๋ให้จงได้ โดยให้เจ้าสำนักไคหยางเป็นผู้ช่วยเหลือจัดการดูแล"

ยามที่ขาดไร้ซึ่งเจ้าสำนัก และเหล่าผู้อาวุโสเกือบทั้งหมดสิ้นชีพลง ด้วยพละกำลังของต้าอวี๋ในยามนี้ หากคิดจะจัดการกับสองสำนักนี้ ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ดินแดนเจ็ดดารา จำเป็นต้องตกอยู่ในกำมือของเขาให้ได้ ก่อนที่มันจะเชื่อมต่อกับแดนเซียนโดยสมบูรณ์

เพื่อให้ทั่วทั้งแดนเจ็ดดารา ถูกปกคลุมไปด้วยเพลิงธุลีแดงและพลังแห่งมนุษยธรรม มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู้ศึกได้

จากการศึกษาข้อมูลในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาทราบดีว่า

แดนเซียนหาได้มีความยินดีต่อจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมไม่ สามารถกล่าวได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน ต่างก็มีความคิดเห็นที่คล้ายคลึงกัน

เพราะจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมนั้น หมายถึงข้อผูกมัดและการลดทอนอภิสิทธิ์เหนือผู้อื่นของพวกเขานั่นเอง

ในยุคอดีต ยอดคนอย่างสามจักรพรรดิห้าจักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็เพราะต้องเผชิญกับแรงเสียดทานที่ยิ่งใหญ่เกินทนไหว แม้แต่เหล่านักบุญยังลงมาวางแผนทำลาย จนต้องจำยอมปลีกตัวหลบลี้หนีหน้าไปอย่างเงียบเหงา

หลู่หมิงย่อมไม่ปรารถนาจะให้อาณาจักรที่เขาสร้างมากับมือ ต้องมลายหายไปเช่นนั้น

"น้อมรับโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

อู๋หานรีบรับคำ

จากนั้นจึงถอยออกไปจัดการ

"ฝ่าบาท เจ้าสำนักไคหยางต้องการเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" เสียงของจางเหมิ่งดังขึ้นที่ข้างกาย

ในยามนี้เขาก็มีสภาพสะบักสะบอมอยู่บ้าง

บนร่างกายมีบาดแผลเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าในการศึกครั้งนั้นเขามิได้อยู่นิ่งเฉยเลยแม้แต่น้อย

"ให้เขาเข้ามาเถิด" หลู่หมิงเอ่ยอย่างราบเรียบ

ทันทีที่สิ้นเสียงกล่าว

จางเหมิ่งก็ไม่กล้าชักช้า รีบถอยออกไปเชิญฝ่ายนั้นทันที

เพียงครู่เดียว

ก็เห็นเจ้าสำนักไคหยางเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง บนศีรษะของเขาสวมวงรัดศีรษะทองคำเอาไว้ แม้วงรัดนี้จะเป็นเพียงของจำลอง ทว่ามันกลับเป็นศัสตราเซียนที่เพียงพอจะควบคุมอีกฝ่ายได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?" หลู่หมิงจดจ้องไปยังยอดผู้คุ้มพิทักษ์ (กงเฟิ่ง) คนใหม่ของต้าอวี๋เบื้องหน้า

แล้วเอ่ยถามอย่างราบเรียบ

เจ้าสำนักไคหยางในชุดยาวสีขาวเอ่ยรายงานทันที "ทูลฝ่าบาท ศิษย์จากแดนเซียนที่เคยบีบบังคับให้สำนักไคหยางของเราให้การสนับสนุน ยามนี้มาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ ดูมีเจตนาต้องการจะผูกมิตรกับพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่สิ้นเสียงรายงาน

หลู่หมิงก็เลิกคิ้วขึ้น แท้จริงแล้วเขาก็มีความคิดที่จะสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับแดนเซียนอยู่พอดี

ในเมื่อฝ่ายนั้นเป็นฝ่ายเข้าหาเขาก่อน

ก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เขายิ้มพลางเอ่ย "ให้เขาเข้ามาเถิด ข้าเองก็มีความฉงนสงสัยเกี่ยวกับแดนเซียนอยู่ไม่น้อย"

เจ้าสำนักไคหยางถอยออกไปทันที เพียงครู่เดียวเขาก็นำพาสตรีผู้หนึ่งเดินเข้ามาข้างใน

นางอยู่ในชุดยาวสีม่วง ทั่วทั้งร่างห้อมล้อมไปด้วยแสงเซียนวับวาว

ช่างสมกับเป็นระดับเทพเซียน ทั่งท่วงท่า บารมี และรูปโฉม ล้วนโดดเด่นเหนือใครอื่น

คิ้วเรียวงามประดุจพระจันทร์เสี้ยว ดวงตาเป็นประกายดุจดาราราย

รูปร่างอันสมบูรณ์แบบ สูงโปร่ง อ่อนช้อย และมีส่วนโค้งเว้าที่งดงามยิ่งนัก

ทันทีที่ก้าวมาถึงเบื้องหน้าของหลู่หมิง นางก็ยกยิ้มพลางเอ่ยว่า "พบพานจักรพรรดิแห่งอวี๋แล้ว"

น้ำเสียงนั้นช่างไพเราะจับใจนัก

จนผู้ที่ได้ยินต่างรู้สึกรื่นหูยิ่ง

หลู่หมิงจดจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "มิต้องเกรงใจ เจ้าหาได้ลงมือต่อข้าไม่ อีกทั้งยามนี้ยังมาพบพานกัน พวกเราหาใช่ศัตรูกันไม่ ข้าปรารถนาจะทราบว่า หากแดนเจ็ดดาราของข้าหลอมรวมเข้ากับแดนเซียนโดยสมบูรณ์แล้ว จะมีผู้ใดมาคอยกำกับดูแลหรือไม่?"

"อาณาจักรเทพเซียนฮ่าวเทียน ของพวกเรา ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของเทพจักรพรรดิฮ่าวเทียน แห่งตำหนักสวรรค์ ทว่าโดยปกติแล้วฝ่ายนั้นย่อมจะไม่ลงมาวุ่นวายเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ เว้นแต่พละกำลังของท่านจะก้าวหน้ามาถึงระดับหนึ่ง จนไปเตะตาทางตำหนักสวรรค์เข้า พวกเขาอาจจะมอบตำแหน่งขุนนางว่างงานให้ ซึ่งก็คล้ายกับเหล่าเจ้าเมืองในดินแดนของท่านนี่เอง

ทว่าเรื่องที่จักรพรรดิแห่งอวี๋สร้างขึ้นมาคือจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรม เรื่องนี้จึงยากจะคาดเดาได้พ่ะย่ะค่ะ"

สตรีผู้นั้นค่อยๆ เอ่ยอธิบายอย่างช้าๆ

เห็นได้ชัดว่านางพยายามเลี่ยงที่จะเอ่ยความจริงที่เจ็บปวด

ความหมายแฝงเร้นก็คือ จักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมนั้น มีโอกาสสูงยิ่งที่จะถูกพุ่งเป้าโจมตี

ทันทีที่สิ้นเสียงนาง

หลู่หมิงพยักหน้าเข้าใจ จากนั้นจึงเอ่ยถามคำถามต่อไปว่า "เช่นนั้น ต้าอวี๋ของข้า จะต้องเผชิญกับการโจมตีจากสำนักใหญ่ต่างๆ หรือไม่?"

"ฝ่าบาทถามเช่นนี้ ช่างตรงไปตรงมานัก ทว่าในความเห็นของข้า ในช่วงเริ่มต้นนั้น โอกาสที่พวกเขาจะเปิดฉากโจมตีเพียงเพราะท่านเป็นจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมนั้นมีไม่มากนัก ทว่าการปรากฏขึ้นของแดนใหม่ ย่อมมีโอกาสสูงยิ่งที่จะถูกสำนักหรือกลุ่มอิทธิพลในบริเวณใกล้เคียงจดจ้องพุ่งเป้าเข้าหา

เมืองที่ติดกับแดนเจ็ดดาราในยามนี้มีอยู่ด้วยกันสามเมือง พละกำลังของแต่ละแห่งล้วนหาได้อ่อนแอไม่ สำนักภายในเมืองเหล่านั้นก็มีอยู่มหาศาลพ่ะย่ะค่ะ"

หลังได้รับคำตอบ หลู่หมิงก็พยักหน้าเห็นชอบ

เขานิ่งเงียบขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามต่อไปว่า "พื้นที่ของแดนเจ็ดดาราของข้า หากเทียบกับแดนเซียนแล้ว จะถือว่าเป็นระดับใดกันแน่?"

สำหรับคำถามนี้ เขารู้สึกให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

(จบตอน)