บทที่ 203 - ใต้หล้าล้วนเป็นศัตรู

บทที่ 203 - ใต้หล้าล้วนเป็นศัตรู

หลังจากหลู่หมิงก้าวเข้าสู่ห้องลับ เขาก็เปิดระบบร้านค้าขึ้นมาทันที

"หนึ่งแสนสามหมื่นสองพันล้านแต้ม" เขาพึมพำกับตนเองเบาๆ

นี่คือแต้มสะสมทั้งหมดที่เขามีอยู่ในยามนี้ ตลอดสิบปีของการศึกสงคราม นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายปกติแล้ว เขาสามารถรวบรวมมาได้เพียงเท่านี้

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มไล่เรียงดูรายการสินค้าในระบบร้านค้า

ในการศึกครั้งนี้ เขามีโอกาสสูงยิ่งที่จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือในขอบเขตเซียน แม้จะมีเก้าหม้อสามขาคอยปกป้องร่าง

ทว่ามันกลับเน้นไปที่การป้องกันเสียมากกว่า พละกำลังในการโจมตียังนับว่าไม่เพียงพอนัก

ด้วยเหตุนี้ หลู่หมิงจึงเตรียมที่จะแลกเปลี่ยนศัสตราเซียนและชุดเกราะที่เหมาะมือสักชุดมาใช้งาน

ชุดเกราะที่เขาสวมใส่อยู่ในยามนี้ ดูจะเริ่มไม่สอดคล้องกับระดับวรยุทธ์ของเขาเสียแล้ว

ในยามอดีตเขาหาได้พบเจอกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อไม่ ทว่ายามนี้กลับไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เมื่อยอดฝีมือขอบเขตเซียนจุติลงมา ใครจะรู้ได้ว่าพวกนั้นจะพกพาสมบัติวิเศษแปลกประหลาดอันใดติดตัวมาบ้าง

[หอกเลี่ยนเฟิง , ศัสตราเซียนระดับสูง, ราคา 30,000 ล้านแต้ม (สามารถขยายร่างได้ตามใจปรารถนา อานุภาพไร้ผู้ต้าน)]

[ชุดจักรพรรดิแปดทิศ , ศัสตราเซียนระดับกลาง, ราคา 30,000 ล้านแต้ม (ป้องกันการโจมตีจากทุกสรรพสิ่ง ในกรณีที่คู่ต่อสู้ไม่มีศัสตราเซียนระดับเดียวกัน สามารถต้านทานพลังโจมตีจากระดับเทพเซียนได้ถึงแปดส่วน ป้องกันระดับเซียนแท้ได้ห้าส่วน และลดทอนพลังโจมตีจากระดับเซียนลึกลับได้สามส่วน)]

[ราชรถมังกรทมิฬ , ศัสตราเซียนระดับกลาง, ราคา 30,000 ล้านแต้ม (ยามขับเคลื่อนสามารถเรียกเงาร่างมังกรปีศาจเก้าตัวมาลากรถ ความเร็วสูงสุดทัดเทียมระดับเซียนลึกลับ มีข่ายพลังป้องกัน และหากสำแดงการโจมตีขณะอยู่บนรถ จะช่วยเพิ่มพละกำลังโจมตีได้อีกสามส่วน)]

เมื่อเห็นศัสตราเซียนทั้งสามชิ้นนี้แล้ว หลู่หมิงก็ไม่ลังเลใจ รีบแลกเปลี่ยนพวกมันมาครองทันที

แม้จะต้องเสียแต้มไปถึงเก้าหมื่นล้านแต้ม ทว่าหลู่หมิงกลับหาได้รู้สึกเสียดายไม่

เพราะสิ่งเหล่านี้จะช่วยเพิ่มไพ่ตายให้แก่เขาได้อย่างมหาศาล

จากนั้นเขาก็สะบัดฝ่ามือ สิ่งของทั้งสามชิ้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที

หอกเลี่ยนเฟิงมีความยาวสองเมตร ขนาดหนาเท่าแขนเด็ก ทั่วทั้งเล่มเป็นสีดำสนิท ทว่ากลับเต็มไปด้วยลวดลายอาคมสีแดงเพลิงประดุจลาวาที่ไหลเวียนอยู่ไม่ขาดสาย

ยามที่วางอยู่ในห้องลับ อุณหภูมิโดยรอบพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนชุดจักรพรรดิแปดทิศนั้น ทั่วทั้งชุดเป็นสีดำมะเมื่อม บนผืนผ้าปักลวดลายภูผาวารีด้วยเส้นไหมทองคำ ด้านในซับด้วยเสื้อเกราะอ่อนสีดำที่เชื่อมต่อกันด้วยเส้นใยทองคำเช่นกัน

หลู่หมิงไม่รอช้า จัดการสวมใส่ชุดนั้นทันที

ในวินาทีต่อมา ร่างกายที่เดิมทีก็สูงใหญ่สง่างามอยู่แล้ว ยามนี้กลับยิ่งดูองอาจและสูงส่งยิ่งขึ้น

เส้นผมสีดำยาวสลวยถูกปล่อยสลายอย่างอิสระ

คิ้วคมเข้มพาดเฉียง ดวงตาเป็นประกายดุจดาราราย

ช่างเป็นรูปลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมโดยแท้

หากภรรยาทั้งสองของเขามาเห็นเข้า ในใจคงต้องลอบปลาบปลื้มยินดีเป็นแน่

เขาทอดสายตามองต่อไปยังราชรถมังกรทมิฬที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ทั่วทั้งคันสาดประกายสีทองแดงและสีดำมืดมัว ตัวรถสลักลวดลายอาคมมังกรดุร้าย ยาวห้าจาง สูงสามจาง เบื้องหน้าปรากฏเงาร่างมังกรปีศาจเก้าตัวที่ดูเสมือนจริงยิ่งนัก เกล็ดแต่ละชิ้นเห็นเด่นชัดเจน

ดวงตาอันดุร้ายฉายแววหิวกระหายเลือด

หลู่หมิงสะบัดเลือดสามหยดออกจากปลายนิ้ว เมื่อเลือดหยดลงบนศัสตราเซียนทั้งสามชิ้น

เขาก็สัมผัสได้ถึงการเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับสมบัติทั้งสามทันที

เขาโบกฝ่ามือ ราชรถและหอกก็ย่อส่วนลงเหลือเพียงขนาดฝ่ามือ แล้วถูกเก็บเข้าไปในแหวนมิติทันที

จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้องลับในชุดจักรพรรดิชุดใหม่

หลังจากซื้อศัสตราเซียนทั้งสามชิ้นแล้ว แต้มสะสมในมือก็เหลืออยู่เพียงสี่หมื่นกว่าล้านแต้ม

เขาเตรียมที่จะเปิดเส้นทางสู่แดนเซียนให้เร็วที่สุด เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ระบบร้านค้าของเขาถึงจะได้รับการปลดล็อกขั้นต่อไป

เพื่อเปิดสิทธิ์การเข้าถึงสินค้าที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

จากการเปิดดูรายการสินค้าคร่าวๆ เขาพบว่าในระบบขั้นต่อไปมีสมบัติวิเศษล้ำค่ามากมาย

อย่างเช่น ตราพลิกฟ้า รวมถึงยุทโธปกรณ์สำหรับทหารสวรรค์

นอกจากนี้ยังมีสูตรการปรุงโอสถทองคำ (จินตาน) และอื่นๆ อีกมาก

สิ่งที่ทำให้เขาปรารถนามากที่สุด คือเคล็ดวิชามหาอิทธิฤทธิ์เหล่านั้น

แต่ละอย่างล้วนสามารถใช้เป็นรากฐานที่มั่นคงในการเพิ่มพละกำลังได้ทั้งสิ้น

ต่อให้เป็นแดนเซียนแล้วอย่างไรเล่า

ขอเพียงมีรากฐานเหล่านี้ เขาเชื่อว่าตนเองย่อมสามารถพัฒนาขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ในดวงตาก็ฉายแววแห่งความคาดหวังออกมา

จากนั้นเขาก็เดินมุ่งหน้าไปด้านนอก

"โครม!"

ประตูห้องลับถูกเปิดออก

หลู่หมิงก้าวเดินออกมาด้วยท่วงท่าองอาจ

ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวโน้มตัวลงคำนับทันที "ฝ่าบาท!"

"คนจากแต่ละสำนัก จะเดินทางมาถึงเมื่อใด?"

"ทูลฝ่าบาท ได้รับข่าวมาว่าภายในหนึ่งเดือน พวกเขาน่าจะเริ่มเปิดฉากโจมตีอาณาจักรต้าอวี๋ของเราพ่ะย่ะค่ะ ทั้งชายแดนเหนือ ชายแดนตะวันตก และชายแดนตะวันออก ต่างก็ปรากฏร่องรอยของพวกเขา คาดการณ์ว่าจะบุกเข้ามาจากทุกทิศทุกทางพ่ะย่ะค่ะ

ทว่าที่ชายแดนเหนือนั้นมีการรวมตัวของสำนักมากที่สุด ทั้งสำนักเทียนซู สำนักไคหยาง และสำนักเทียนเสวียน ต่างก็ปรากฏตัวที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ"

หลู่หมิงพยักหน้า

เขาทราบดีว่า สาเหตุที่สำนักส่วนใหญ่เลือกที่นั่น ก็เพราะดินแดนแถบนั้นเพิ่งจะถูกตีชิงมาได้

ยังไม่มั่นคงถึงขีดสุด

ทว่าคนเหล่านั้นกลับไม่ทราบเลยว่า ด้วยการหนุนนำจากเก้าหม้อสามขา พลังแห่งมนุษยธรรมสามารถแผ่กระจายไปทั่วทุกตารางนิ้วของต้าอวี๋ได้ในชั่วพริบตา

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ "แจ้งไปยังแม่ทัพชายแดนทุกท่าน ให้เน้นการตั้งรับเป็นหลัก ห้ามเปิดฉากโจมตีก่อนโดยพลการ และแจ้งจางเหมิ่งให้เตรียมตัว อีกสามวันหน่วยองครักษ์จะมุ่งหน้าสู่ชายแดนเหนือไปกับข้า"

ในการศึกครั้งนี้ มียอดฝีมือระดับเทพเซียนจุติลงมา ดังนั้นกองทัพชายแดนของต้าอวี๋จึงไม่ควรเป็นฝ่ายรุกก่อนจะดีที่สุด ขอเพียงรักษาเมืองไว้ให้มั่น ไม่ก้าวเท้าออกมาข้างนอก ฝ่ายนั้นย่อมจะไร้ซึ่งหนทางจัดการได้โดยง่าย

ส่วนตัวเขานั้น เตรียมจะมุ่งหน้าสู่ชายแดนเหนือเพื่อพบปะกับเหล่าศิษย์สำนักเซียนดูสักครา ว่าพวกนั้นจะเก่งกล้าสามารถดั่งคำร่ำลือหรือไม่

ยามนี้เมื่อวรยุทธ์ของเขาก้าวหน้าขึ้นมหาศาล เขาก็อยากจะหาใครสักคนที่คู่ควรเพื่อทดสอบว่าตนเองเข้มแข็งเพียงใด

"น้อมรับโองการพ่ะย่ะค่ะ!" ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวถอยออกไปอย่างระมัดระวัง

ส่วนหลู่หมิงนั้นเดินมุ่งหน้าไปยังวังหลัง

ภายในตำหนักตงฮวง อวี๋มู่หยุนและหลี่ซีโหรวกำลังนั่งเดินหมากกันอยู่

นี่คือสิ่งที่สตรีทั้งสองชอบทำยามว่างในยามนี้

ทว่าทันทีที่หลู่หมิงเดินเข้ามา

กระดานหมากก็ถูกปัดกระเด็นออกไปทันที

หลี่ซีโหรวที่กำลังนั่งขบคิดอย่างหนัก ยามนี้ได้รับเหตุผลที่จะหลุดพ้นจากกระดานหมากเสียที

"ท่านพี่ เหตุใดตอนเช้าตรู่ถึงได้ลอบปลีกตัวไปเงียบๆ เช่นนั้นเล่าเจ้าค่ะ!" นางเอ่ยขึ้น

"ที่ชายแดนเกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย ข้าต้องเดินทางไปที่นั่นเสียหน่อย อีกสองวันก็จะออกเดินทางแล้ว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซีโหรวพลันแข็งค้างลงทันที

หลู่หมิงต้องออกศึกอีกครั้งแล้ว

คิ้วอันเรียวงามของอวี๋มู่หยุนขมวดเข้าหากัน "เป็นเพราะเหล่าสำนักเหล่านั้นใช่หรือไม่เพคะ?"

ในยามนี้ ทั่วทั้งแผ่นดิน ผู้ที่สามารถสร้างภัยคุกคามต่อต้าอวี๋จนถึงขั้นหลู่หมิงต้องลงมือเองนั้น ก็มีเพียงเหล่าสำนักใหญ่เหล่านั้นเท่านั้น

"ใช่แล้ว หาได้มีเพียงเหล่าสำนักไม่ ทว่ายังมีพวกยอดฝีมือในขอบเขตเซียนด้วย ทว่าพวกนั้นถูกเพลิงธุลีแดงของต้าอวี๋เผาผลาญจนบาดเจ็บ ยามนี้จึงยังรุกล้ำเข้ามาไม่ได้ ทว่าก็ต้องรีบจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว มิเช่นนั้นคนพวกนี้อาจจะลอบสร้างปัญหาอยู่เบื้องหลังได้"

หลู่หมิงเอ่ยอย่างราบเรียบ

ใบหน้าฉายแววความเคร่งขรึมออกมา

อวี๋มู่หยุนพยักหน้าเห็นชอบ

ส่วนหลี่ซีโหรวที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะไปจัดเตรียมสัมภาระเจ้าค่ะ!"

เมื่อกล่าวจบ นางก็เตรียมจะเดินเข้าสู่ห้องบรรทมชั้นใน

ทว่ากลับถูกหลู่หมิงคว้าข้อมือเอาไว้เสียก่อน "ไม่ต้องจัดเตรียมสิ่งใดหรอก เจ้าเพียงแค่อยู่เป็นเพื่อนข้าก็พอแล้ว"

เขากล่าวยิ้มๆ

จากนั้น สายตาของเขาก็กวาดมองไปยังสตรีทั้งสอง ศึกคราวนี้ไม่ทราบว่าจะต้องจากกันนานเพียงใด

ย่อมไม่ปรารถนาจะปล่อยโอกาสสุดท้ายที่จะได้ใกล้ชิดกันไป

ทันทีที่เขากล่าวจบ

ใบหน้าของหลี่ซีโหรวก็แดงระเรื่อราวกับก้อนเมฆยามเย็น

แม้แต่อวี๋มู่หยุนที่ปกติมักจะใจกล้ากว่าใคร ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดเขิน

ทว่าพอนึกได้ว่าหลู่หมิงกำลังจะจากไปในไม่ช้า

ก็ไม่อาจตัดใจปฏิเสธความต้องการของอีกฝ่ายได้

ในช่วงสามวันที่ตามมา หลู่หมิงใช้เวลาทุกคืนไปกับการร่วมร่ำสุราและบทเพลงรักกับภรรยาทั้งสอง

ใช้ชีวิตประดุจจักรพรรดิเจ้าสำราญอยู่ชั่วครู่

เวลาผ่านพ้นไปรวดเร็วดั่งเข็มพุ่ง

เช้าตรู่ของวันนี้ ยามที่ท้องฟ้ายังไม่ทันจะสว่างดี หลู่หมิงก็ก้าวเดินออกจากประตูวัง

ชุดจักรพรรดิบนร่างโบกสะบัดตามแรงก้าวเดินจนเกิดเสียงพริ้วไหว

ทันทีที่ก้าวพ้นเขตวังหลวง เขาก็สะบัดฝ่ามือออกกว้าง

ราชรถสีดำมะเมื่อมพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที

เขาก้าวขึ้นไปยืนตระหง่านอยู่บนนั้น ในวินาทีต่อมาทั่วทั้งร่างก็ยิ่งดูองอาจน่าเกรงขามขึ้นหลายเท่าตัว

กลิ่นอายความกดดันอันร้อนแรงแผ่ซ่านออกมาปกคลุมไปทั่วบริเวณ

จางเหมิ่งรวมถึงเหล่าองครักษ์เบื้องหลัง ต่างพากันฉายแววความเคารพยำเกรงออกมา รีบก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ยอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท องครักษ์ห้าพันนายรวมตัวกันพร้อมพรั่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ออกเดินทางได้!"

เขาสั่งการอย่างราบเรียบ

จากนั้น ราชรถก็ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า กองทัพทั้งห้าพันนายต่างพากันติดตามอยู่ข้างกาย

ด้วยตบะวรยุทธ์ในยามนี้ของพวกเขา ย่อมไม่จำเป็นต้องเดินเท้าอีกต่อไป

ไม่ต้องกล่าวถึงหลู่หมิง เพียงแค่ระดับปางฝ่าเซี่ยงก็เพียงพอที่จะพากันเดินทางได้วันละพันลี้อย่างง่ายดาย

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่กี่วันต่อมา หลู่หมิงก็เดินทางมาถึงปราการแห่งหนึ่งและหยุดพักทัพที่นั่น

สถานที่แห่งนี้เรียกว่า ด่านซีเฟิง

เป็นปราการที่อยู่เหนือสุดของต้าเซี่ยในอดีต

ตัวปราการมีขนาดมหึมา สร้างขึ้นจากหินสีเขียวขจีขนาดใหญ่ยักษ์

ในยามนี้ มันได้กลายเป็นที่ตั้งค่ายพักทัพของอู๋หาน

เนื่องจากเพิ่งจะยึดครองมาได้ไม่นาน บนกำแพงเมืองยังคงหลงเหลือรอยเลือดที่แห้งกรัง รวมถึงร่องรอยจากการถูกอาวุธฟาดฟันอยู่อย่างหนาตา

หมอกโลหิตจางๆ ยังคงไม่จางหายไปโดยสมบูรณ์

อู๋หานรวมถึงเหล่าแม่ทัพที่ทราบข่าวการมาถึงของหลู่หมิง ต่างก็ไม่กล้าชักช้า รีบออกมาต้อนรับเสด็จพลางโน้มตัวลงอย่างนอบน้อม "ถวายบังคมฝ่าบาท!"

หลู่หมิงพยักหน้า ก่อนจะสะบัดมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาลุกขึ้น

จากนั้นจึงเอ่ยต่อ "ข่าวที่เหล่าสำนักต่างๆ เตรียมจะเปิดฉากโจมตีพวกเรา พวกเจ้าคงทราบกันหมดแล้วใช่หรือไม่ มีความเห็นอย่างไรกันบ้าง? ได้ยินว่าคราวนี้มียอดฝีมือระดับเทพเซียนจุติลงมาด้วยนะ"

เขายืนอยู่บนราชรถ ทอดสายตามองลงไปยังเบื้องล่าง

ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะมีความหมายแฝงเร้น

"ขอเพียงพวกมันกล้ามา ดาบในมือของข้าพเจ้าย่อมไม่แสดงความเมตตาแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" อู๋หานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว

ในยามนี้ เมื่อพละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้น กองทัพเข้มแข็งขึ้น

บารมีรอบกายยิ่งดูดุดันเหี้ยมหาญกิริยาท่าทาง ประดุจพยัคฆ์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำศัตรู

หลู่หมิงฉายแววความพึงพอใจออกมาทางใบหน้า

จากนั้นจึงสั่งการว่า "ในช่วงสองวันนี้จงส่งคนออกไปลาดตระเวนอย่างเข้มงวด ระวังอย่าให้คนจากสำนักเหล่านั้นลอบเข้ามาโจมตีได้"

แม้พวกศิษย์สำนักจะขาดระเบียบวินัยไม่เหมือนกับเหล่านักรบของทางราชสำนัก

ทว่าจำนวนยอดฝีมือของพวกนั้นกลับมหาศาลนัก

ใครจะรู้ได้ว่าจะมีพวกไม่รักชีวิตลอบเข้ามาสร้างสถานการณ์หรือไม่ ดังนั้นการระมัดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี

อีกทั้งเขายังไม่เคยเห็นอิทธิฤทธิ์ของระดับเทพเซียนมาก่อน

การระมัดระวังไว้บ้างย่อมไม่มีสิ่งใดเสียหาย

"น้อมรับโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้รับคำสั่ง อู๋หานก็รีบรับคำแล้วถอยออกไปจัดการทันที

ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง

อีกด้านหนึ่ง กองทัพของสำนักเทียนซูก็กำลังมุ่งหน้าสู่อาณาจักรต้าอวี๋เช่นกัน

เป็นขบวนทัพที่ยิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก

ต้องทราบว่า เจ็ดสำนักใหญ่นั้น แต่ละแห่งล้วนกุมอำนาจเหนือสำนักบริวารมหาศาล

ยามที่รวมตัวกันเช่นนี้ กองทัพจึงดูประหนึ่งไร้ขอบเขตสิ้นสุด

อีกทั้งตบะวรยุทธ์ยังหาได้อ่อนแอไม่ เพื่อทำผลงานให้เป็นที่ถูกใจของศิษย์จากแดนเซียน ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าประมาทเลินเล่อ

เจ้าสำนักแต่ละแห่ง นอกจากจะนำคนจากสำนักบริวารมาแล้ว

แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ระดับหัวกะทิของตนเอง ก็ยังถูกเกณฑ์ออกมาจนหมดสิ้น

เคลื่อนพลอย่างเอิกเกริก ราวกับเกรงว่าบารมีของตนจะยังไม่ยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้ศิษย์จากแดนเซียนพอใจได้

ดูหาใช่การออกศึกสงครามไม่ ทว่ากลับคล้ายกับการตรวจพลสนามรบเสียมากกว่า

เจ้าสำนักเทียนซูนั่งอยู่บนเรือเหาะขนาดยักษ์ ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก้าวเข้ามาหาอย่างระมัดระวังพลางเอ่ยถามว่า

"ท่านเจ้าสำนัก ได้ยินมาว่าเจ็ดสำนักใหญ่ต่างก็ส่งทัพออกศึกกันถ้วนหน้า อีกทั้งบารมียังทวีความยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ การจะจัดการกับอาณาจักรต้าอวี๋เล็กๆ แห่งนั้น จำเป็นต้องใช้กำลังคนมากมายถึงเพียงนี้เลยหรือพ่ะย่ะค่ะ ข้าพเจ้าเห็นว่าเพียงแค่สำนักบริวารของเราก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

ผู้อาวุโสท่านนี้คือผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของสำนัก มีนิสัยซื่อตรงทว่าพละกำลังกลับหาได้อ่อนแอไม่ มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบฟงหยุนแล้ว

หมัดคู่กายของเขาสามารถทลายขุนเขาให้สิ้นซากได้

ด้วยเหตุนี้ แม้เจ้าสำนักเทียนซูจะมองว่าคำถามนี้ดูจะขลาดเขลาไปบ้าง ทว่าก็ยังคงตอบกลับด้วยความใจเย็นว่า "รู้สึกเหมือนใช้มีดฆ่าโคมาฆ่าไก่ใช่หรือไม่? ทว่าการกวาดล้างต้าอวี๋กับการทำอย่างสุดความสามารถนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

การจะทำลายล้างต้าอวี๋นั้น สำนักใดสำนักหนึ่งเพียงแห่งเดียวก็สามารถทำได้โดยไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ

ทว่ายามนี้เรากำลังทำงานให้แก่ศิษย์จากแดนเซียน พวกเราย่อมต้องแสดงความตั้งใจออกมาให้เต็มที่ บารมียิ่งยิ่งใหญ่เพียงใด ฝ่ายนั้นย่อมจะจดจำพวกเราได้มากขึ้นเพียงนั้น"

เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ

สายตาจดจ้องไปยังชายหนุ่มในชุดดำที่นั่งหลับตาพริ้มลอยเด่นอยู่กลางอากาศเบื้องหน้า

ยอดบรรพบุรุษของพวกเขาในแดนเซียนได้ส่งสาส์นมาแล้วว่า ฝ่ายนั้นมีภูมิหลังไม่ธรรมดา บิดาเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเซียนยักษ์ใหญ่

หากไป่ผูเสี่ย (ต้าวเซื่อเทียนซู) ได้มุ่งหน้าสู่แดนเซียน

การมีคนคอยเกื้อหนุนย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง

ยามที่ตนเองตามไปถึงที่นั่นในภายหลัง จะได้ไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง

เพราะอย่างไรเสีย สำนักที่ยิ่งใหญ่ในแดนเจ็ดดาราอย่างพวกเขา ยามอยู่ที่นี่อาจจะดูน่าเกรงขาม

ทว่ายามมุ่งหน้าสู่แดนเซียน กลับเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ เท่านั้น หากสามารถลงหลักปักฐานในเมืองใดเมืองหนึ่งได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น ยอดบรรพบุรุษไม่กี่ท่านของสำนักเทียนซู ที่ได้รวมตัวกันก่อตั้งกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ขึ้นในเมืองเซียนที่ใกล้กับแดนเจ็ดดาราที่สุด แม้จะพอมีที่ยืนอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นเพียงการประคองตัวอย่างยากลำบากเท่านั้น

ดังนั้น จึงต้องค่อยๆ พัฒนาไปอย่างระมัดระวัง

ในคราวนี้ หากสามารถทำให้ระดับเทพเซียนท่านหนึ่งติดค้างบุญคุณได้ ก็นับว่าคุ้มค่าเกินบรรยายแล้ว

ผู้อาวุโสห้าพยักหน้าเห็นพ้อง เขาไม่ได้กล่าววาจาใดต่อ

แม้จะเป็นคนนิสัยเถรตรง ทว่าก็ทราบดีว่าการจัดการเช่นนี้หาได้มีสิ่งใดผิดพลาดไม่

เพราะตัวเขาเอง ก็มีความหวังที่จะมุ่งหน้าสู่แดนเซียนเช่นกัน

ที่ห่างไกลออกไปไม่มากนัก

ไป่ผูเสี่ย ต้าวเซื่อแห่งสำนักเทียนซู ยามนี้กำลังอารักขาอยู่ข้างกายชายหนุ่มชุดดำด้วยท่าทางองอาจภาคภูมิ

วรยุทธ์ของเขาในยามนี้ บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์เช่นกัน

อีกทั้งยังอยู่ที่ระดับต้านทัณฑ์ขั้นที่ห้าแล้ว

เขามีความมั่นใจในพละกำลังของตนเองอย่างที่สุด

เตรียมจะมุ่งหน้าสู่ชายแดนต้าอวี๋ เพื่อเปิดฉากท้าทายหลู่หมิงเป็นคนแรก

หวังจะสำแดงฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์ต่อหน้าสายตาของศิษย์จากแดนเซียนท่านนี้

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างมีความสุข ความเร็วในการเคลื่อนที่พลันเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

เวลาต่อมา เหล่าขบวนทัพจากสำนักต่างๆ ต่างพากันเคลื่อนตัวประดุจพญามังกรสายแล้วสายเล่า นำทัพศิษย์ในสังกัดมุ่งหน้าสู่อาณาจักรต้าอวี๋อย่างไม่ขาดสาย

และอาณาจักรต้าอวี๋ที่เพิ่งจะสงบสุขได้ไม่นาน กลับมีความรู้สึกประดุจ "ใต้หล้าล้วนเป็นศัตรู"

ทว่าหากจะกล่าวตามความจริง มันก็หาได้แตกต่างไปจากนั้นไม่

เพราะในแง่หนึ่ง เจ็ดสำนักใหญ่นั้นก็สามารถเป็นตัวแทนของทั้งแผ่นดินได้แล้ว

ไม่มีผู้ใดมองว่าต้าอวี๋จะมีโอกาสรอดชีวิต พวกเขาประดุจเรือลำเล็กท่ามกลางมหาสมุทรคลั่ง ที่พร้อมจะถูกคลื่นยักษ์ซัดจนอับปางลงได้ทุกเมื่อ

นอกเหนือจากเจ็ดสำนักใหญ่แล้ว ยังมียอดสำนักอื่นๆ ในแดนเจ็ดดารา ต่างก็พากันรุกคืบเข้าหาต้าอวี๋เช่นกัน เพราะในสำนักเหล่านั้น ต่างก็มียอดบรรพบุรุษมุ่งหน้าสู่แดนเซียนไปแล้ว ยามปกติพวกเขาอาจจะดูไม่โดดเด่นนัก อาศัยอยู่ในระดับล่างถึงกลางของแดนเซียน

ทว่ายามนี้กลับแตกต่างออกไป เนื่องจากการฟื้นตื่นของชีพจรแห่งแดนเจ็ดดารา ได้ดึงดูดความสนใจจากสำนักโดยรอบไปเสียสิ้น

จนต้องส่งข่าวมาแจ้งให้ศิษย์หลานของตนคอยช่วยเหลือศิษย์จากแดนเซียนในการช่วงชิงวาสนา

เพราะการจะสร้างขุมกำลังขึ้นมาใหม่ด้วยตนเองอย่างรวดเร็วนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

และที่สำคัญที่สุดคือจะทำให้ก้าวช้ากว่าผู้อื่นไปหนึ่งก้าว

ส่งผลให้สำนักจำนวนมหาศาลพากันเข้าร่วมในการศึกครั้งนี้

เก้าในสิบของขุมกำลังในแดนเจ็ดดารา ต่างพากันโอบล้อมเข้าหาต้าอวี๋ พละกำลังและบารมีจึงยิ่งใหญ่อลังการจนยากจะพรรณนา

เวลาครึ่งเดือนผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

หลู่หมิงยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมืองของปราการแห่งนี้ ทอดสายตามองไปที่กองทัพสำนักเบื้องหน้า แม้ในช่วงหลายปีมานี้เขาจะได้เผชิญหน้ากับสมรภูมิที่ยิ่งใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าในยามนี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

เห็นเพียงบนพื้นปฐพี คือกองทัพศิษย์สำนักที่แผ่กระจายไปจนสุดลูกหูลูกตา มาจากทุกสำนักใหญ่

วรยุทธ์ล้วนอยู่ในระดับฝึกปราณไปจนถึงระดับทองคำ (จินตาน)

ส่วนบนฟากฟ้านั้น ก็หนาแน่นไปด้วยผู้คนจนบดบังแสงตะวันไปเสียสิ้น

วรยุทธ์ล้วนอยู่ในระดับวิญญาณม่วงไปจนถึงระดับต้านทัณฑ์

แต่ละคนต่างถือศัสตราอาคมติดกาย

ด้วยรูปขบวนเช่นนี้ หากเป็นการบุกจู่โจมแบบถวายชีวิตดั่งในอดีต ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะสามารถกระแทกพลังแห่งมนุษยธรรมตามแนวชายแดนให้แตกกระจายลงได้จริงๆ

ทว่าในตอนนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากกระบวนทัพ

นั่นคือ ต้าวเซื่อแห่งเทียนซู เขาอยู่ในชุดยาวสีขาวนวล รูปปางปรากฏเด่นชัดอยู่เบื้องล่างเท้า

เส้นผมยาวสลวยปลิวไสวอย่างอิสระ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นอย่างราบเรียบว่า "จักรพรรดิแห่งอวี๋ ยามศึกเมื่อครั้งกระโน้นท่านและข้าเสมอกัน ยามนี้ผ่านพ้นไปสิบกว่าปีแล้ว ไม่ทราบว่าฝีมือท่านจะก้าวรุดหน้าเพียงใด วันนี้ท่านกล้าจะก้าวออกมาประลองฝีมือกับข้าหรือไม่!"

"วิ้ง!" สิ้นเสียงกล่าวของเขา เบื้องหลังก็ระเบิดแสงเจิดจรัสออกมา เงากระบี่ขนาดยักษ์หมื่นจางสาดประกายสีเขียวขจี ค่อยๆ พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน

นี่คือสิ่งที่ใช้เป็นไพ่ตายในการท้าทายหลู่หมิง

《คัมภีร์กระบี่เทียนซู》 เคล็ดวิชากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเทียนซู เขาฝึกฝนจนสำเร็จแล้ว

ยามที่ปราณกระบี่ทะยานขึ้นสู่ท้องนภา

รูปปางเบื้องล่างส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ช่างดูองอาจน่าเกรงขามยิ่งนัก

(จบตอน)