บทที่ 202 - ความโศกเศร้าแห่งมนุษยธรรม ต้าเซี่ยล่มสลาย

บทที่ 202 - ความโศกเศร้าแห่งมนุษยธรรม ต้าเซี่ยล่มสลาย

ชายหนุ่มทอดสายตามองดูเหล่าผู้คนในสำนักเทียนซูเบื้องล่าง ใบหน้าถมึงทึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างราบเรียบ "พวกเจ้าคงเป็นลูกหลานของนักพรตเทียนซูกระมัง เขาและข้านับเป็นสหายร่วมรุ่นกัน วันหน้าจงเรียกข้าว่าคุณชายเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ คุณชาย!" เจ้าสำนักเทียนซูที่มีใบหน้าแก่ชรากราบทูลอย่างรวดเร็ว

เหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็ยังคงก้มศีรษะลงต่ำ รวมถึงต้าวเซื่อแห่งเทียนซูเอง ก็หาได้มียศถาบรรดาศักดิ์พอที่จะเงยหน้าขึ้นมองได้ไม่

"ผู้ใดคือต้าวเซื่อ?"

"ไป่ผูเสี่ย น้อมรับคำสั่งคุณชายพ่ะย่ะค่ะ" ต้าวเซื่อแห่งเทียนซูรีบกราบทูลพลางโขกศีรษะลงกับพื้น

ชายหนุ่มบนฟากฟ้าทอดสายตาจดจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาหงส์คู่นั้นกวาดมองไปทั่วร่าง

ก่อนจะยกยิ้มพลางเอ่ย "ชื่อได้ใจนัก เมื่อเรื่องราวสำเร็จลงแล้ว เจ้าก็จงติดตามข้าจากไปเถิด"

"ขอบพระคุณคุณชายที่ทรงเมตตาส่งเสริมพ่ะย่ะค่ะ!" ต้าวเซื่อแห่งเทียนซูรีบขานรับด้วยความดีใจ

"คุณชาย สำนักเทียนซูของเราได้จัดเตรียมสุราเลิศรสไว้ต้อนรับ เชิญท่านเคลื่อนย้ายไปยังวิหารหลักเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ชายหนุ่มพยักหน้าเบาๆ จากนั้นร่างก็ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดินอย่างนุ่มนวล

ทุกก้าวที่เขาเหยียบย่างลงไป แสงเซียนสีเขียวขจีต่างพากันระเบิดออกมาไม่ขาดสาย

จากนั้น เขาชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งพลางถามอย่างราบเรียบ "ทิศทางนั้นคือสถานที่แห่งใด?"

เจ้าสำนักเทียนซูเงยหน้าขึ้นมอง ในใจตอนแรกยังคงมีความฉงนสงสัย ก่อนจะกราบทูลว่า "เรียนคุณชาย ทิศทางนั้นคืออาณาจักรต้าอวี๋แห่งแดนบูรพาพ่ะย่ะค่ะ เป็นจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรม"

"จักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมอย่างนั้นหรือ? ช่างหาได้ยากยิ่งนัก ในแดนเซียนนอกจากยุคสามจักรพรรดิห้าจักรพรรดิแล้ว ก็มิเคยมีผู้ใดสามารถสถาปนาจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมขึ้นได้อีกเลย ดูท่าว่าคงจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ชมเสียแล้ว"

ยอดฝีมือในขอบเขตเซียนท่านนั้นเอ่ยกลั้วหัวเราะ

จากนั้น ภายใต้การนำทางของเจ้าสำนักเทียนซู เขาก็เดินเข้าสู่วิหารหลักไป

ในขณะเดียวกัน ทั่วทั้งแดนเหนือ (เป่ยโต่วอวี้) ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ต่างก็เกิดขึ้นไปทั่วทุกแห่งหน นอกเหนือจากยอดฝีมือในขอบเขตเซียนที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ็ดสำนักใหญ่แล้ว

ยังมีผู้ที่เดินทางมาเพียงลำพังอีกด้วย

ชายหนุ่มในชุดยาวสีดำ ใบหน้าฉายแววถมึงทึง ยามนี้เขาก็สังเกตเห็นทิศทางของต้าอวี๋เช่นกัน

เขาคือ โจวซิง ผู้ติดตามของบุตรบุญธรรมของหลู่ฮุย

ถูกต้องแล้ว หลู่ฮุยแต่งงานมาเนิ่นนานหลายสิบปี ทว่าหาได้มีบุตรเป็นของตนเองไม่ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ยิ่งวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด พรสวรรค์ยิ่งล้ำเลิศเพียงนั้น การจะตั้งครรภ์ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

หลู่ฮุยแม้จะหาได้นับว่าเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งไม่ ทว่าการที่สามารถเข้าตาบุตรีของผู้ดูแลสำนักเซียนเสวียนหวงได้ ย่อมหาใช่คนธรรมดาสามัญไม่

ดังนั้น การที่หาได้มีบุตรตลอดหลายสิบปี จึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

หากเป็นผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไป ย่อมเลือกที่จะตบแต่งภรรยาจำนวนมากเพื่อเพิ่มโอกาสในการมีบุตร ทว่าหลู่ฮุยกลับมิกล้ากระทำเช่นนั้น

เพราะเกรงว่าภรรยาจอมดุร้ายที่บ้านจะโกรธเคืองเอาได้

ทว่าภรรยาของเขา เมื่อยี่สิบปีก่อน กลับไปถูกใจในพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง จึงได้รับตัวมาเลี้ยงดูเป็นบุตรบุญธรรม

เพราะเห็นแก่หน้าภรรยา หลู่ฮุยจึงปฏิบัติต่อเด็กหนุ่มผู้นั้นประดุจบุตรในไส้ ส่งผลให้อีกฝ่ายกลายเป็นจอมมารที่สร้างความวุ่นวายไปทั่ว

และชายหนุ่มเบื้องหน้านี้ ก็คือผู้ติดตามของบุตรบุญธรรมของหลู่ฮุย และยังเป็นศิษย์ของสำนักเสวียนหวงอีกด้วย

ในยามนี้ เขาเองก็สังเกตเห็นว่าภายในอาณาจักรต้าอวี๋ มีใครบางคนกำลังเชื่อมต่อกับชีพจรแห่งแดนอยู่

มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น "มิทราบว่าจะเป็นวาสนาหรือคราวเคราะห์กันแน่ ในเมื่อวันนี้ข้าพบเห็นเข้าแล้ว บางทีอาจจะเป็นอย่างหลังกระมัง!"

น้ำเสียงอันแหบพร่าของโจวซิงดังขึ้น

หากชีพจรแห่งแดนถูกหลอมรวมเข้าด้วยกัน ย่อมจะได้รับพลังโชคชะตาของทั้งแดนมาครอง

ทว่า มันก็เป็นเรื่องที่อันตรายยิ่งนัก เพราะในยามที่ทั้งสองฝ่ายยังมิได้หลอมรวมกันโดยสมบูรณ์ ตราบเท่าที่สังหารฝ่ายนั้นได้ ก็จะสามารถช่วงชิงและแยกชีพจรแห่งแดนออกมาได้

และการจะหลอมรวมให้สมบูรณ์นั้น หากมิใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปี ย่อมมิอาจกระทำได้สำเร็จโดยง่าย

จากนั้น ร่างของเขาก็ขยับวูบ เหินเมฆาทะยานมุ่งตรงไปยังทิศทางของต้าอวี๋ทันที

ความเร็วนับว่าว่องไวยิ่งนัก

ทว่า ดูเหมือนเขาจะยังมิพอใจนัก พึมพำกับตนเองว่า "ชีพจรแห่งแดนยังมิฟื้นตื่นโดยสมบูรณ์ มวลอากาศยังมิคงที่นัก"

ยามที่เอ่ยวาจา ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็ค่อยๆ ลดลงอย่างมิอาจเลี่ยงได้

จนกระทั่งปรากฏกายขึ้นที่ชายแดนของต้าอวี๋โดยไม่รู้ตัว

วินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน "ช่างเป็นเพลิงธุลีแดงที่เข้มข้นยิ่งนัก!"

เขาทอดสายตามองไปไกล เห็นเพียงเหนือฟากฟ้าของต้าอวี๋

เปลวเพลิงหลากสีสันกำลังลุกโชน แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งอาณาจักรต้าอวี๋

ฝ่ามือค่อยๆ ยื่นออกไปสัมผัส

"แคว่ก!" ต่อให้วรยุทธ์ของโจวซิงจะหาได้อ่อนแอไม่ ทว่าในวินาทีนั้นฝ่ามือกลับถูกเผาไหม้จนพองโตขึ้นมาทันที

เพียงพริบตาเดียว แม้แต่กระดูกก็ยังเริ่มจะมองเห็นรำไร

"เหอะ ในยุคบรรพกาล ยอดคนอย่างสามจักรพรรดิห้าจักรพรรดิ ภายใต้แรงกดดันจากเหล่านักบุญ (เซิ่งเหริน) ต่างก็พ่ายแพ้จนต้องเลือกหลบลี้หนีหน้าไป นึกไม่ถึงเลยว่าในแดนเหนือเล็กๆ แห่งนี้ จะมีจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมปรากฏขึ้นอีกครา

ช่างน่าสนใจนัก!" เมื่อกล่าวจบ ร่างของเขาก็หายวับไปจากตรงนั้นทันที

จักรวรรดิแห่งมนุษยธรรม ยิ่งผู้ฝึกตนจากภายนอกมีพละกำลังแข็งแกร่งเพียงใด ยามที่คิดจะบุกรุกเข้าไป ผลสะท้อนกลับย่อมทวีความรุนแรงมากขึ้นเพียงนั้น

เว้นแต่จะมีวรยุทธ์สูงส่งเทียมฟ้า มีระดับพลังที่เหนือล้ำกว่าจักรวรรดิมหาศาล จนสามารถกระทำการย้อนคืนโชคชะตาของทั้งแดนได้ มิเช่นนั้นย่อมมิอาจทำลายกฎเกณฑ์นี้ลงได้เด็ดขาด

เห็นได้ชัดว่า แม้วรยุทธ์ของโจวซิงจะหาได้อ่อนแอไม่ ทว่าเขายังมิได้บรรลุถึงขั้นที่สามารถทำลายโชคชะตาของทั้งแดนลงได้ อีกทั้งยังมิอาจแบกรับผลกรรมอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ได้

ในยามนี้ จึงทำได้เพียงถอยทัพกลับไปอย่างพ่ายแพ้

ทว่า เขาก็หาได้รีบร้อนไม่

แม้ตนเองจะไร้ซึ่งหนทางจัดการกับต้าอวี๋ได้ ทว่าเขาก็ทราบดีว่า มีคนบางกลุ่มถือของแทนตัวจากเหล่าบรรพบุรุษดั้งเดิมของที่นี่มาด้วย

คนเหล่านั้นย่อมจะรวบรวมกองทัพใหญ่เพื่อเปิดฉากโจมตีแน่นอน

ถึงแม้จะมิอาจตีแตกพ่ายได้ในเวลาอันสั้น ทว่าก็สามารถค่อยๆ บั่นทอนกำลังลงไปได้เรื่อยๆ

ยกตัวอย่างเช่น ในการต่อสู้ทหารของฝ่ายนั้นถูกสังหารจนสิ้นซาก หรือมีการสูญเสียมากจนเกินไป

หรืออาจจะใช้อิทธิฤทธิ์ ทำให้ดินแดนต้าอวี๋ไร้ฝนตกต้องตามฤดูกาลถึงสามปี เมื่อถึงตอนนั้นสภาวะปั่นป่วนย่อมเกิดขึ้น จิตใจของผู้คนย่อมแตกสลาย

สำหรับจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมแล้ว เรื่องเหล่านี้ล้วนสามารถสั่นคลอนรากฐานของชาติได้ทั้งสิ้น

หากเขาจำมิผิด ในยามอดีตจักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเซียน ว่ากันว่าในยุคบรรพกาล ปกครองถึงเก้ามณฑลใหญ่ของแดนเซียน ต้องรู้ว่านั่นหาใช่มณฑลเล็กๆ อย่างแดนเหนือไม่ ทว่าคือกว้างขวางไร้ขีดจำกัดของมณฑลแดนเซียน มีประชากรนับล้านล้านคน

พลังปราณม่วงแห่งองค์จักรพรรดิ (จื่อเวยเจินชี่) ที่อบอวลนั้น ต่อให้เป็นศิษย์ระดับหัวกะทิภายใต้นักบุญ ก็ยังอาจถูกพลังนั้นกระแทกจนระดับพลังลดฮวบลงได้

เบื้องหลังยังมีสำนักของนักบุญคอยสนับสนุน

ทว่าท้ายที่สุดเล่า ก็มิใช่ว่าถูกนักบุญท่านอื่นวางแผนจนต้องแตกสลายหายไปเป็นธุลีหรอกหรือ

พวกเราแม้จะหาใช่นักบุญไม่ ทว่าต้าอวี๋แห่งนี้ ก็หาใช่จักรวรรดิยอดนำของแดนเซียนในยามอดีตไม่เช่นกัน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ร่างของเขาก็ขยับวูบ หายวับไปจากตรงนั้นทันที

เตรียมหาโอกาสที่จะลงมือในภายหลัง

ทว่าในเวลาเดียวกัน ภายในวังหลวงของต้าอวี๋ อวี๋มู่หยุนและหลี่ซีโหรว ต่างก็ยืนเฝ้ารออยู่อย่างระมัดระวังที่ด้านนอกวิหาร

ที่ด้านนอกวังหลัง องครักษ์ส่วนตัวของหลู่หมิง ได้เข้าปิดล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้ทุกทิศทาง ดูประหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยิ่งใหญ่

หากจะเอ่ยว่าในใต้หล้านี้ ผู้ใดจะมีความจงรักภักดีต่อหลู่หมิงมากที่สุด นอกเหนือจากยอดแม่ทัพอย่างอู๋หานและกองกำลังหน่วยต่างๆ ของทหารรักษาพระองค์แล้ว ก็คงจะมีเพียงหน่วยองครักษ์ส่วนตัวนี้เท่านั้น

ส่วนใหญ่พวกเขามาจากตระกูลเชื้อพระวงศ์ มีวาสนาร่วมรุ่งเรืองและล่มจมไปพร้อมกับหลู่หมิง

อีกทั้งยังทราบดีว่า ในช่วงหลายปีมานี้ หากมิใช่เพราะอีกฝ่าย วรยุทธ์ของตนเองย่อมมิอาจบรรลุถึงระดับนี้ได้เด็ดขาด

ดังนั้น เมื่อได้รับโองการจากฮองเฮาให้อารักขาวังหลัง

จึงได้ทำการปิดล้อมพื้นที่โดยรอบจนมิอาจมีแม้แต่ลมพัดผ่านได้

ผู้ที่นำทัพคือจางเหมิ่ง รูปปางที่เขาได้รับคือสุนัขเทพกลืนสุริยัน ยุคบรรพกาล หลังจากได้รับสายเลือดนี้ พรสวรรค์ของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล ภายใต้การดูแลเป็นพิเศษจากหลู่หมิง

ยามนี้วรยุทธ์ของเขาได้บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นที่หนึ่งแล้ว

ทว่า รูปลักษณ์ภายนอกกลับมิอาจเปลี่ยนแปลงได้ ยังคงเป็นชายวัยกลางคนที่ดูหยาบกร้าน สวมชุดเกราะสีดำทมิฬ ดูประหนึ่งนายทหารที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

ดาบยาวสะพายอยู่ข้างเอว

ทว่า ในยามนี้เขากลับเฝ้าระวังภัยและกวาดสายตามองไปรอบข้างอย่างเข้มงวด

ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันตรายออกมา

"ปัง!"

ภายในห้องบรรทม

เมื่อเกิดเสียงระเบิดดังขึ้นเบาๆ ภายในร่างกายของหลู่หมิง เขาสัมผัสได้ว่าตนเองและชีพจรปฐพี ในที่สุดก็ได้เชื่อมต่อเข้าหากัน และยังสัมผัสได้ถึงความโหยหาและพึ่งพิงที่อีกฝ่ายมีต่อเขา

จากนั้น ภาพเหตุการณ์ชุดหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา

ท่ามกลางฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความรกร้างดิบเถื่อน ทอดสายตามองไปไร้สิ้นสุดว่าปลายทางอยู่ที่แห่งใด

ตะวันกำลังลับขอบฟ้า ขอบฟ้าปรากฏแสงสีแดงระเรื่อ

มียอดอสูรยุคบรรพกาลเดินเหินอยู่อย่างอิสระเสรี

ฝูงสัตว์เริ่มเคลื่อนย้ายถิ่นฐาน ลูกสัตว์ส่งเสียงร้องระงม

"วิ้ง!" ทันใดนั้น แสงเซียนขุมหนึ่งก็พลันแผ่กระจายออกไป

บนท้องฟ้าปรากฏกองทัพใหญ่สองสาย จำนวนคนนั้นมหาศาลจนนับมิถ้วน หนาแน่นจนบดบังแสงตะวัน บนหมู่เมฆม้วนตลบ ยอดฝีมือทุกคนล้วนอยู่ในระดับวิวัฒน์วิญญาณขึ้นไป จากนั้นจึงเริ่มเข้าห้ำหั่นกัน

แต่ละฝ่ายต่างส่งยอดฝีมือออกมาท้าดวล

การต่อสู้ดำเนินไปจนฟ้าถล่มปฐพีทลาย

มิอาจทราบได้ว่าเวลาผ่านพ้นไปนานเพียงใด อาจจะเป็นหนึ่งปี หรือสิบปี

ในยามที่ทั้งสองฝ่ายต่างล้มตายจนแทบจะสิ้นซาก

ชายสองคนในชุดนักพรตก็ปรากฏกายขึ้น บนร่างของพวกเขาเต็มไปด้วยลวดลายลึกลับที่หลู่หมิงมิอาจทำความเข้าใจได้ ในมือถือศัสตราวิญญาณระดับสูงสุด

การต่อสู้ของทั้งสองยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น แรงกดดันแห่งฟ้าดินสั่นสะเทือนไปทั่ว นำพามาซึ่งภัยพิบัติจากดิน ลม น้ำ และไฟ

จากนั้น ก็มียอดฝีมืออีกหลายคนเข้าร่วมวงต่อสู้ รุมโจมตีชายผู้หนึ่ง

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างมิหยุดยั้ง

ชีพจรปฐพีพังทลาย แผ่นทวีปเคลื่อนตัว ชีพจรวิญญาณเหือดแห้ง

และชีพจรแห่งแดนเหนือ (เป่ยโต่วอวี้) ก็คือสิ่งที่ถูกกระแทกจนต้องเข้าสู่ภาวะหลับใหลในการศึกครั้งนั้นเอง

อีกทั้งยังถูกแยกตัวออกมาจากแดนเซียน

จนสุดท้าย ได้กลายเป็นแดนเจ็ดดารา ส่วนผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไรนั้น หลู่หมิงหาได้ทราบไม่

ศึกครั้งนี้ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความเล็กจ้อยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่ายอดฝีมือที่ปรากฏกายในช่วงท้าย เกรงว่าเพียงแค่การปรายตามองเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องสิ้นชีพลงได้แล้ว

ยามที่เขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง บนหน้าผากก็เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

เขาสามารถสัมผัสได้ถึง ความอบอุ่นที่ชีพจรแห่งแดนส่งมาปลอบประโลมเขา

"ท่านพี่ เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?" หลี่ซีโหรวก้าวเดินเข้ามาข้างใน

ชุดยาวสีขาวนวลตา ภายใต้แสงเทียนสาดส่องดูวับๆ แวมๆ เผยให้เห็นรูปร่างอันสมบูรณ์แบบ

ดวงตาอันผุดผ่อง ดูประหนึ่งอัญมณีที่งดงามที่สุด

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

นับแต่ที่นางได้รับรูปปางจิ้งจอกเก้าหางมาครอง นางก็ยิ่งทวีความงดงามหยาดเยิ้มยิ่งขึ้น

ทว่ากลับเป็นการผสมผสานระหว่างความมีเมตตาและความอ่อนโยนเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ตราตรึงใจผู้คนยิ่งนัก

"มิได้เป็นอันใด เพียงแค่เพิ่งจะทะลวงขั้นพลังพ่ะย่ะค่ะ" หลู่หมิงยิ้มพลางเอ่ย

อวี๋มู่หยุนก้าวเข้ามาหาเช่นกัน น้ำเสียงของนางดูจะทุ้มต่ำลงเล็กน้อยพลางเอ่ย "เมื่อครู่ทหารชายแดนรายงานมา วันนี้มียอดฝีมือพยายามจะบุกรุกชายแดนโดยใช้พละกำลังเข้าข่ม ทว่ากลับถูกเพลิงธุลีแดงเผาผลาญจนต้องล่าถอยไปพ่ะย่ะค่ะ

วรยุทธ์แข็งแกร่งยิ่งนัก อยู่เหนือระดับวิวัฒน์วิญญาณขึ้นไปพ่ะย่ะค่ะ"

หลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้น

"โอ้ แดนเจ็ดดารายามนี้สามารถมียอดฝีมือในขอบเขตเซียนเข้ามาได้แล้วอย่างนั้นหรือ ดูท่าว่าคงจะเกี่ยวข้องกับการฟื้นตื่นของชีพจรแห่งแดนเป็นแน่" เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ

"ชีพจรแห่งแดนคือสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" อวี๋มู่หยุนเอ่ยถามด้วยความฉงนสงสัย

แม้แต่หลี่ซีโหรวเอง ก็ทอดสายตามองมาด้วยความสนใจเช่นกัน

"ก็คือชีพจรหลักของแดนเหนือแห่งนี้นั่นเอง เมื่อฟื้นตื่นขึ้นแล้วย่อมจะเชื่อมต่อเข้ากับชีพจรหลักของแดนเซียน และกลายเป็นกิ่งก้านสาขาหนึ่ง จนสุดท้ายทำให้แดนเจ็ดดาราและแดนเซียนเชื่อมต่อกันโดยสมบูรณ์ ไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง" เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ

ใบหน้าฉายแววความเคร่งขรึมออกมา

จากข้อมูลที่ชีพจรแห่งแดนสื่อสารมาเมื่อครู่

ดูเหมือนว่า จักรวรรดิแห่งมนุษยธรรมอย่างต้าอวี๋ จะมิได้รับการยอมรับจากขุมกำลังในแดนเซียนนัก

นี่หาใช่เรื่องที่ดีเลยจริงๆ

ตามข่าวสารที่ได้รับทราบมา ในแดนเซียนนั้น วรยุทธ์จากต่ำไปสูง จะถูกแบ่งออกเป็น เทพเซียน (เทียนเซียน), เซียนแท้ (เจินเซียน), เซียนลึกลับ (เสวียนเซียน), มหาเซียนแท้ (ไท่อี่เจินเซียน), มหาเซียนลึกลับ (ไท่อี่เสวียนเซียน), เซียนทองคำ (จินเซียน), มหาเซียนทองคำ (ไท่อี่จินเซียน), เซียนทองคำจตุรทิศ (ต้าหลัวจินเซียน), ว่าที่นักบุญ (จุ้นเซิ่ง) ทั้งสามขั้น และขอบเขตนักบุญ (เซิ่งจิ้ง)

และผู้ที่เดินทางมาในครั้งนี้ คาดว่าน่าจะเป็นยอดฝีมือในระดับเทพเซียนนั่นเอง

ส่วนระดับเซียนแท้นั้น แดนเจ็ดดารายามนี้ยังมิคงที่นัก ต่อให้พกพาสมบัติวิเศษติดตัวมา ยอดฝีมือระดับนั้นหากคิดจะบุกเข้ามา เกรงว่าคงจะเป็นไปได้ยากยิ่ง

ทว่าเพียงแค่ระดับเทพเซียน เมื่อมาปรากฏกายในแดนเจ็ดดารา ก็ถือเป็นตัวตนระดับยอดนำอย่างมิอาจปฏิเสธได้

เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจของขุมกำลังต่างๆ ได้เลยทีเดียว

นับว่ายังโชคดีที่ต้าอวี๋ในยามนี้ หลังจากผ่านการสะสมบารมีมาสิบปี พลังแห่งมนุษยธรรมรุ่งเรืองถึงขีดสุด จนสามารถจุดเพลิงธุลีแดงขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ มิเช่นนั้นฝ่ายนั้นเกรงว่าคงสามารถกระแทกพลังแห่งมนุษยธรรมให้กระจัดกระจาย แล้วบุกรุกเข้ามาได้โดยตรงนานแล้ว

อย่าได้ดูแคลนพละกำลังของระดับเทพเซียนเชียว ถึงแม้มันจะเป็นระดับที่ต่ำต้อยที่สุดในแดนเซียน ทว่าพวกเขาก็ยังคงมีความแข็งแกร่งอย่างไร้ผู้ต้าน เพราะในแดนเซียนเอง ก็หาได้มียอดฝีมือระดับสูงไปเสียทั้งหมดไม่

จำนวนที่มากที่สุด ก็ยังคงเป็นผู้ฝึกตนทั่วไป แม้แต่ระดับทองคำ (จินตาน) ก็หาได้ขาดแคลนไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ฝ่ายนั้นจุติลงมายังแดนเจ็ดดารา จึงประดุจเป็นการบดขยี้จากมิติที่สูงกว่าโดยแท้

"แล้วพวกเราควรจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?" อวี๋มู่หยุนคือคนแรกที่คำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา

หากถูกเชื่อมต่อกันโดยสมบูรณ์จริงๆ

เกรงว่าเรื่องใหญ่คงจะเกิดขึ้นแน่นอน

ยามที่ต้าอวี๋ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือแดนเซียน เกรงว่าคงไร้ซึ่งพละกำลังที่จะขัดขืนแม้แต่น้อย

ชีวิตที่ต้องตกเป็นเนื้อบนเขียงของผู้อื่น เพียงแค่นึกถึงก็น่าสะพรึงกลัวแล้ว

"จงทำทุกวิถีทางเพื่อให้ต้าอวี๋เข้มแข็งขึ้น ให้พลังแห่งมนุษยธรรมรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก จงพัฒนาเพลิงธุลีแดงให้กลายเป็นเพลิงกรรมาแห่งธุลีแดง (หงเฉินเยี่ยหั่ว) เมื่อถึงยามนั้น ต่อให้เป็นนักบุญ ก็ย่อมมิปรารถนาจะเข้ามาสัมผัสโดยตรงแน่นอน"

หลู่หมิงเอ่ยอย่างช้าๆ

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน

ทอดสายตามองดูภรรยาทั้งสองพลางเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้มแล้วเอ่ย "กาลเวลาล่วงเลยมาจนป่านนี้แล้ว พวกเราก็ควรจะไปพักผ่อนกันเสียที!"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของเขา ภรรยาทั้งสองย่อมทราบดีว่าหลู่หมิงคิดจะกระทำการใด

ใบหน้าของหลี่ซีโหรวปรากฏรอยแดงระเรื่อ

อวี๋มู่หยุนหันไปสั่งข้าราชบริพารสาวชุดเขียวที่อยู่ด้านข้าง "แจ้งหน่วยองครักษ์ให้สลายกำลังไปเถิด"

สิ้นเสียงสั่งการ นางก็เดินเคียงข้างหลู่หมิง มุ่งหน้าเข้าสู่ห้องบรรทมชั้นในไป

ส่วนอีกด้านหนึ่ง อู๋หานก็ได้เปิดฉากโจมตีเมืองหลวงของต้าเซี่ยเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เบื้องล่างเท้า รูปปางฉยงฉีสำแดงฤทธิ์เดช

ในฝ่ามือถือดาบศึกสีดำมะเมื่อม เข้าห้ำหั่นกับจักรพรรดิเซี่ยในชุดคลุมมังกรสีแดงเพลิงอย่างดุเดือด

พลังงานของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ก่อเกิดระลอกคลื่นอากาศมหาศาลม้วนตลบไปทั่ว

ขุนเขาถูกแรงกระแทกจากปราณหมัดจนแหลกสลาย

สายน้ำในแม่น้ำถูกดาบฟันจนขาดสะบั้น

ที่เบื้องล่าง กองทัพใหญ่ได้รุกคืบเข้าสู่ตัวเมืองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หน่วยเทียฝูถูพุ่งทะยานประดุจระลอกคลื่นสีดำเข้าใส่ศัตรู

จางมูพุ่งนำทัพเข้าสู่ตัวเมืองเป็นคนแรก ราชครูแห่งต้าเซี่ยก้าวออกมาสกัดกั้น กระบี่ในมือวาดวนไปมา ปราณกระบี่ทั่วร่างส่งเสียงคำรามกึกก้อง ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า

เบื้องล่างเท้ามีรูปปางนกกะเรียนขาวสำแดงเดช

ส่งเสียงร้องใสกังวานไปทั่วบริเวณ

จางมูมีสายตาที่เป็นประกาย ชุดเกราะสีดำทมิฬ ภายใต้แรงสั่นสะเทือนจากพลังวัตร ส่งเสียงสะบัดดังสนั่น

ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นมาจากหลังม้าศึก

ดาบยาวในมือชูขึ้นเหนือศีรษะ

สาดประกายเจิดจรัสประดุจหิมะขาว

เบื้องล่างรูปปางเถาอู้ส่งเสียงคำราม ในดวงตาสาดประกายหิวกระหายเลือด

"ตูม!" ยามที่ดาบฟันลงมา

ปราณกระบี่ของศัตรูประดุจเครื่องเคลือบดินเผา ปรากฏรอยร้าวเป็นจำนวนมากก่อนจะระเบิดเป็นจุณไป

จากนั้น ก็ตามด้วยราชครูแห่งต้าเซี่ย บนหน้าผากของเขาปรากฏเส้นเลือดสีแดงสายหนึ่งลากยาวลงมาเบื้องล่าง

สุดท้ายร่างกายก็แยกออกเป็นสองซีก

ล้มพับลงสู่ด้านข้าง

รูปปางในยามนี้ก็แตกสลายหายไปจนสิ้น

เมืองหลวงแห่งต้าเซี่ยอันยิ่งใหญ่ตระการตา เปี่ยมไปด้วยความสูงส่งและกลิ่นอายอันเก่าแก่ ยามนี้กลับถูกเหยียบย่ำด้วยกีบเท้าเหล็ก ทั่วทุกแห่งหนมีเหล่านักรบวิ่งไปมา เปลวเพลิงลุกโชนไปทั่วทั้งเมือง

สายน้ำแห่งโลหิตไหลนองประดุจลำธารบนพื้นดิน

ประตูวังหลวงมิทราบว่าถูกเปิดออกตั้งแต่เมื่อใด

อู๋หานเสร็จสิ้นการต่อสู้แล้ว ชุดเกราะบนร่างชโลมไปด้วยเลือดมังกร (เลือดจักรพรรดิ) สาดประกายแสงสีทองจางๆ เป็นหย่อมๆ

เหล่าแม่ทัพอย่างจางมูเดินตามมาเบื้องหลัง เหยียบย่ำไปบนกองเลือดและกองไฟ

ทหารรักษาพระองค์ที่คอยอารักขาวังหลวง มิทราบว่าหนีเตลิดไปที่แห่งใดหมดแล้ว

นางกำนัลบางส่วน ได้แต่ขดตัวอยู่ตามมุมกำแพงพลางสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว

มีขันทีบางคนชูกระบี่พุ่งเข้าใส่

ทว่ากลับถูกทหารชายแดนผู้เหี้ยมโหดสังหารทิ้งในพริบตา

ท้องฟ้ายามนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเขม่าควันและหมอกโลหิต อบอวลไปด้วยสีสันอันแปลกประหลาด

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทว่ายังมิทันได้เข้าสู่เขตวังหลัง ก็เห็นบรรดาฝ่ายในของต้าเซี่ย ต่างพากันนอนล้มระเนระกะอยู่บนพื้นดิน ที่ลำคอล้วนมีรอยเลือดสายยาวปรากฏให้เห็น

เห็นได้ชัดว่า เมื่อทราบข่าวว่าจักรพรรดิเซี่ยสิ้นชีพลง พวกนางต่างก็พากันปลิดชีพตนเองตามไปพร้อมๆ กัน

"แจ้งข่าวต่อฝ่าบาท ต้าเซี่ยล่มสลายแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

น้ำเสียงอันแหบพร่าของอู๋หานดังขึ้น

นายทหารสื่อสารที่อยู่ด้านหลังรับคำทันที "น้อมรับโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

จากนั้น ก็รีบหยิบหยกสื่อสารออกมาเพื่อส่งข่าวทันที

อีกด้านหนึ่ง ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างรำไร

ยามที่หลู่หมิงเดินออกจากห้องบรรทม ก็เห็นข้าราชบริพารสาวชุดเขียวเฝ้ารออยู่ก่อนแล้ว

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

"ทูลฝ่าบาท เมืองหลวงของต้าเซี่ยถูกท่านแม่ทัพอู๋หานตีแตกพ่ายแล้วพ่ะย่ะค่ะ จักรพรรดิเซี่ยสิ้นชีพในสนามรบ ฝ่ายในทั้งหมดต่างพากันปลิดชีพตนเองสิ้นพ่ะย่ะค่ะ!" ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวรีบรายงาน

หลู่หมิงพยักหน้าพลางถามต่อ "มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

เขามองออกว่า ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวดูจะมีความประหม่าอยู่บ้าง หากเป็นข่าวดีเพียงอย่างเดียว ฝ่ายนั้นย่อมมิมีท่าทีเช่นนี้แน่นอน

เห็นได้ชัดว่า ยังคงมีข่าวที่ในสายตาของนางแล้ว มิค่อยสู้ดีนักอยู่อีก

"ฝ่าบาท เมื่อครู่หน่วยองครักษ์ชุดดำ (เสวียนอีเว่ย) ได้รับข่าวมาว่า ศิษย์จากเจ็ดสำนักใหญ่ รวมถึงขุมกำลังใต้บัญชาทั้งหมด กำลังระดมพลมารวมตัวกัน เป้าหมายดูเหมือนจะเป็นอาณาจักรต้าอวี๋ของเราพ่ะย่ะค่ะ!"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นดูระมัดระวังอย่างยิ่ง ทว่าหลู่หมิงกลับทราบดี

นี่คือสิ่งที่เหล่าศิษย์จากสำนักเซียน เตรียมจะเปิดฉากโจมตีต้าอวี๋เป็นก้าวแรกแน่นอน

พวกเขาต้องการจะบั่นทอนกำลังปราณแห่งมนุษยธรรมของราชสำนักลง

ทว่าในสายตาของเขา นอกเหนือจากเรื่องเหล่านี้แล้ว เกรงว่าคงจะมีมาตรการอื่นๆ ตามมาอีกแน่นอน

เขาพยักหน้าพลางเอ่ย "เรื่องนี้ข้าทราบแล้ว เจ้าถอยไปเถิด"

สิ้นเสียงกล่าว เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องลับทันที

เขาเตรียมจะตรวจสอบดูว่าครั้งนี้จะได้รับแต้มสะสมเท่าใด เพราะอย่างไรเสียก็นับเป็นการทำลายอาณาจักรลงได้ อีกทั้งยังถือโอกาสปรับปรุงรายการสินค้าในระบบไปในตัวด้วย

เพื่อคัดเลือกสิ่งของมาแลกเปลี่ยนต่อไป

(จบตอน)