บทที่ 201 - สิบปี ศิษย์แห่งแดนเซียน

บทที่ 201 - สิบปี ศิษย์แห่งแดนเซียน

"หกแสนห้าหมื่นล้านแต้ม"

เมื่อทอดสายตามองดูตัวเลขเบื้องหน้า ใบหน้าของหลู่หมิงก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

จากนั้น เขาก็แลกเปลี่ยนเลือดแท้กุ่ยเหนียวออกมาถึงสองหมื่นหยด

หากเป็นเช่นนี้ ก็จะสามารถหลอมสร้างหน้าไม้แปดคชสารเพิ่มได้อีกสองหมื่นเครื่อง ครบยี่สิบชุดพอดี

เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ ไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องอื่น

ทั้งทหารรักษาพระองค์และทหารชายแดน ย่อมสามารถติดตั้งได้อย่างทั่วถึง

ต้าอวี๋ในยามนี้ ประดุจมียอดฝีมือระดับต้านทัณฑ์ขั้นเก้าถึงยี่สิบท่านคอยคุ้มกันอยู่

ขบวนทัพและพละกำลังเช่นนี้ เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

จากนั้น เขาก็เดินออกจากห้องลับไป

ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวเฝ้ารออยู่อย่างระมัดระวังที่ด้านนอก นางโน้มตัวลงพลางเอ่ย "ฝ่าบาท!"

หลู่หมิงหยิบขวดหยกสองใบออกมาแล้วกล่าว "นำไปส่งให้บรรพบุรุษที่ห้า บอกให้เขาหลอมสร้างหน้าไม้แปดคชสารออกมาให้หมด"

เมื่อรับขวดหยกมาแล้ว ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวก็ไม่กล้าลังเล รีบขานรับ "น้อมรับโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

จากนั้นนางก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ส่วนหลู่หมิง ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ก็ได้เข้าสู่สภาวะการปิดขั้นพลังอีกครั้ง

เวลาหลังจากนี้ นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็คือการอยู่เป็นเพื่อนภรรยา และเข้าว่าราชการบ้างเป็นครั้งคราว

เรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หลี่ซีโหรวได้บรรลุถึงระดับปางฝ่าเซี่ยงอย่างเป็นทางการแล้ว

อีกทั้ง ยังได้รับเลือดแท้ของจิ้งจอกเก้าหางมาครองด้วย

ทำให้ทั่วทั้งร่างของนาง ยิ่งทวีความงดงามหยาดเยิ้มและมีเสน่ห์ลุ่มลึกยิ่งขึ้น

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป สิบปีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ในช่วงสิบปีมานี้ ต้าอวี๋เฝ้าแต่เปิดศึกรุกรานภายนอกอยู่เสมอ โดยอาศัยความแข็งแกร่งของหน้าไม้แปดคชสาร

ต่อให้เป็นต้าเซี่ยและสำนักรอบข้าง ถึงแม้จะได้รับการสนับสนุนจากสำนักเทียนเสวียน ทว่าก็ยังมิอาจต้านทานไว้ได้

ต่างพากันพ่ายแพ้ถอยร่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ต้าเซี่ยหลังจากผ่านสมรภูมิมาเนิ่นนานหลายปี ดินแดนในครอบครองยามนี้เหลืออยู่เพียงมณฑลเดียวเท่านั้น สำนักกระบี่สวรรค์และสำนักอื่นๆ รวมสิบสามแห่งที่เคยร่วมปิดกั้นต้าอวี๋ในยามอดีต

ในยามนี้ มีเพียงสำนักหมิงเสวียน สำนักซิงเย่า และสำนักซื่อไห่เท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

ส่วนสำนักอื่นๆ นั้น หลังจากที่เจ้าสำนักสิ้นชีพลง ก็สิ้นไร้ซึ่งพละกำลังที่จะสร้างปัญหาได้อีก ถูกต้าอวี๋กลืนกินไปทีละแห่ง

ทว่า พวกเขาก็ต้องสูญเสียดินแดนไปเกือบสองในสามส่วน

การปิดกั้นในคราวนั้น ได้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเสียแล้ว

ในทางกลับกัน ต้าอวี๋ยิ่งรบยิ่งเข้มแข็ง

จากเดิมที่มีเพียงเก้าสิบมณฑล ยามนี้ได้กลายเป็นสองร้อยเจ็ดสิบสามมณฑลแล้ว ดินแดนขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว

กองทัพใหญ่จากเดิมที่มีประมาณห้าล้านนาย ยามนี้ได้เพิ่มขึ้นถึงสิบห้าล้านนายแล้ว

มียอดทหารรักษาเมืองสามล้านนาย

วรยุทธ์อยู่ในระดับรากฐานเอกภพ (เต้าจี)

ทหารชายแดนเจ็ดล้านนาย วรยุทธ์ล้วนบรรลุระดับควบแน่นแกนปราณ (หนิงตาน)

ทหารรักษาพระองค์หกล้านนาย วรยุทธ์อยู่ในระดับทองคำ (จินตาน) ส่วนทหารรักษาพระองค์หกหน่วยแรกที่เข้าร่วมทัพตั้งแต่ต้น ยามนี้ล้วนก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณจำลอง (ฮว่าเสิน) กันหมดแล้ว

หน่วยองครักษ์ส่วนตัวของหลู่หมิงจากเดิมหนึ่งพันคน ยามนี้เพิ่มขึ้นเป็นห้าพันคนแล้ว วรยุทธ์ล้วนอยู่ในระดับปางฝ่าเซี่ยง อีกทั้งทุกคนยังหลอมรวมกับรูปปางพญางูบิน (เถิงเสอ) สายเลือดบริสุทธิ์ จึงถูกขนานนามว่า กองทัพเถิงเสอ

สถานศึกษาถูกเปิดขึ้นตั้งแต่ระดับอำเภอ ไปจนถึงสถานศึกษาต้าอวี๋ในเมืองซ่างจิง

ในทุกๆ ปี เด็กที่ถึงวัยอันสมควรจะถูกส่งตัวเข้าไปฝึกฝนภายในนั้น

นักศึกษารุ่นแรก แม้จะยังไม่จบการศึกษา ทว่าพวกเขาที่ก้าวเข้าสู่สถานศึกษาต้าอวี๋ทั้งหนึ่งแสนคนนั้น วรยุทธ์ล้วนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณม่วง (จื่อฝู่) กันถ้วนหน้าแล้ว

มิติฝึกยุทธสวรรค์ (เทียนอู่) ได้ถูกกระจายไปจนถึงระดับอำเภอ

ส่วนมิติเซียนยุทธ ได้ถูกกระจายไปจนถึงระดับมณฑล

ภายใต้การพัฒนาอย่างสุดกำลังเช่นนี้

ต้าอวี๋จะไม่เข้มแข็งได้อย่างไร

เหล่าแม่ทัพแห่งต้าเซี่ย (น่าจะหมายถึงแม่ทัพของหลู่หมิง) อย่างอู๋หานและคนอื่นๆ ในช่วงหลายปีมานี้ต่างก็บรรลุระดับต้านทัณฑ์ขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สามไม่เท่ากัน

เรียกได้ว่าพละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

เจ้าเมืองของแต่ละมณฑล ล้วนอยู่ในระดับอิทธิฤทธิ์จุดสูงสุด

ผู้บัญชาการของแต่ละจวนเมือง ก็ต้องมีระดับอิทธิฤทธิ์ขั้นที่หนึ่งจึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์มาตรฐาน

ส่วนตำแหน่งเสี่ยวเว่ย (ผู้บัญชาการกองพัน) วรยุทธ์ต้องอยู่ในระดับปางฝ่าเซี่ยงจึงจะได้รับการยอมรับ

ทางด้านยอดฝีมือเชื้อพระวงศ์ เจ้ากรมเชื้อพระวงศ์ได้บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นเก้าจุดสูงสุดแล้ว

ส่วนบรรพบุรุษลำดับที่สองและสาม ต่างก็อยู่ที่ระดับต้านทัณฑ์ขั้นแปด

บรรพบุรุษลำดับที่สี่ถึงหก ก็บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นห้าแล้วเช่นกัน

ส่วนบรรพบุรุษลำดับที่เจ็ด อยู่ที่ระดับต้านทัณฑ์ขั้นสาม

ศิษย์เชื้อพระวงศ์ที่มีวรยุทธ์ใกล้เคียงกับเขานั้น ก็มีอยู่อีกเกือบร้อยคน

ส่วนเหล่าเจ้าสำนักจากน่านน้ำทะเลที่สวามิภักดิ์เข้ามาในยามอดีต ยามนี้ต่างก็บรรลุถึงขอบเขตต้านทัณฑ์กันถ้วนหน้าแล้ว

ทว่า พวกเขาหาได้กล้ามีความคิดอื่นใดต่อต้าอวี๋ไม่ ตรงกันข้ามกลับยิ่งทวีความจงรักภักดีมากขึ้นไปอีก

กองกำลังทาสหนึ่งล้านคน ยามนี้ได้เพิ่มขึ้นเป็นเกือบห้าล้านคนแล้ว ล้วนเป็นเชลยที่จับมาจากสำนักต่างๆ

ทว่าสำหรับคนเหล่านี้ ราชสำนักเพียงแค่จัดหาอาหารพื้นฐานให้เท่านั้น หาได้สิ้นเปลืองทรัพยากรมากมายไม่

ทว่ายามที่ต้องพุ่งรบ พวกเขากลับเป็นกลุ่มที่ดุดันที่สุดของต้าอวี๋

การผลิตหน้าไม้แปดคชสารในยามนี้ได้เสร็จสิ้นพร้อมพรั่งและถูกติดตั้งอย่างทั่วถึง ในกองทัพรักษาพระองค์ทุกๆ หนึ่งแสนนาย จะถูกติดตั้งด้วยหน้าไม้แปดคชสารหนึ่งพันชุด

ส่วนกองทัพชายแดน ขบวนทัพห้าแสนนายก็จะมีประจำการหนึ่งชุดเช่นกัน

ส่วนกองทัพเรือทั้งสามหน่วยของต้าอวี๋ ในยามนี้เพียงพอที่จะท่องไปทั่วน่านน้ำชายฝั่งได้อย่างอิสระ

กองทัพเรือแต่ละหน่วย ประกอบไปด้วยนักรบนับล้านนาย วรยุทธ์ล้วนอยู่ในระดับทองคำ (จินตาน) ทั้งหมด

รวมถึงเรือรบระดับศัสตราอาคมอีกเจ็ดสิบลำ และเรือรบห้าฟันอีกเกือพันลำ

เพียงพอที่จะกวาดล้างขุมกำลังแถบชายฝั่งได้ทุกแห่งหน

ทว่า ยามปกติพวกเขามีหน้าที่เพียงแค่ดูแลความสงบเรียบร้อยของเส้นทางการค้าทางทะเลเท่านั้น

ต้าอวี๋ในยามนี้ ช่างแตกต่างจากอดีตราวฟ้ากับดินจริงๆ

พลังแห่งมนุษยธรรมได้ทะลวงผ่านฟ้าดิน ภายใต้การหนุนนำของเก้าหม้อสามขา เพลิงธุลีแดง (หงเฉินจือหั่ว) ลุกโชนประดุจกองไฟที่ถูกราดด้วยน้ำมัน

ผู้ฝึกตนจากภายนอกที่คิดจะลอบเข้ามา ยามนี้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการถูกสะกดวรยุทธ์เลย

แม้แต่พลังวัตรของพวกเขา ย่อมจะถูกเพลิงธุลีแดงเผาผลาญจนสิ้น

ส่งผลให้ระดับพลังลดวูบลง ดังนั้นโลกภายนอกจึงยังคงมีความเข้าใจในพละกำลังของต้าอวี๋เพียงผิวเผินเท่านั้น

ทว่าคนภายในยามนี้ต่างทราบดีว่า นอกจากจะยังมิมีระดับวิวัฒน์วิญญาณ (อวี่ฮว่า) แล้วนั้น

ต้าอวี๋ในยามนี้ ภายในแดนเจ็ดดารา ก็นับได้ว่ามีความแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดแล้ว

ภายในห้องลับของหลู่หมิง ยามนี้เขานั่งอยู่ตรงกลาง ร่างกายเดี๋ยวขยายใหญ่เดี๋ยวหดเล็ก

ในดวงตาสาดประกายลึกลับวูบวาบ

ผิวพรรณทั่วทั้งร่าง ดูประหนึ่งเป็นโลหะก็ไม่ปาน

"เฮ้อ!"

สิ้นเสียงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาหนึ่งคำ ภายในห้องลับกลับบังเกิดพายุม้วนตลบ จนผนังห้องเริ่มปรากฏรอยร้าว

"ขอบเขตต้านทัณฑ์ขั้นเก้าช่วงปลาย"

ใบหน้าของหลู่หมิงปรากฏรอยยิ้มออกมา

วรยุทธ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถลองก้าวเดินออกจากต้าอวี๋ได้เสียที

ตลอดสิบปีมานี้ นอกจากการยกทัพออกศึกด้วยตนเองแล้ว เขาหาได้เคยเหยียบย่างออกจากต้าอวี๋ไม่ สาเหตุสำคัญคือวรยุทธ์ของตนเองยังอ่อนด้อยนัก

หากไร้ซึ่งกองทัพใหญ่ ไร้ซึ่งหน้าไม้แปดคชสาร และไร้ซึ่งการคุ้มครองจากพลังแห่งมนุษยธรรม

การก้าวออกสู่โลกภายนอก ย่อมไร้ซึ่งพละกำลังที่จะปกป้องตนเองได้จริงๆ

ทว่ายามนี้ต่างออกไปแล้ว

ตบะวรยุทธ์ของเขาบรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นเก้าแล้ว

ลวดลายปฐพีและลวดลายสวรรค์ ต่างก็บรรลุถึงเก้าสายแล้วเช่นกัน

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับระดับวิวัฒน์วิญญาณ ก็หาได้ไร้ซึ่งหนทางสู้ไม่

อาจกล่าวได้ว่ามีพละกำลังพอที่จะเข้าห้ำหั่นได้เลยทีเดียว

ดังนั้น ต้าอวี๋ในยามนี้ จึงมียอดฝีมือที่มีพละกำลังเพียงพอที่จะแตกหักกับผู้ใดก็ได้

ถึงแม้มียอดจอมเทพ (เต้าจวิน) เมื่อเทียบกับเจ็ดสำนักใหญ่แล้ว จำนวนอาจจะยังดูด้อยกว่าอยู่บ้าง ทว่าด้วยการปรากฏขึ้นของหน้าไม้แปดคชสาร จุดอ่อนนี้จึงถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์แล้ว

เบื้องหลังเขา มีพญางูยักษ์สองตัวสีเหลืองและสีเขียวเลื้อยวนอยู่รอบๆ

บนหัวของพวกมัน เริ่มปรากฏส่วนที่เป็นเขาเล็กๆ งอกออกมาอย่างเลือนลาง

ดูคล้ายกับมีวี่แววว่าจะวิวัฒนาการกลายเป็นมังกร

ดวงตาตั้งสาดประกายสีทองวาววับ

"วิ้ง!"

ยามที่หลู่หมิงลุกขึ้นยืน

พลังลึกลับที่ดูประหนึ่งระลอกคลื่นยักษ์ แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทาง

จากนั้น เขาค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังหน้าประตู

"โครม!"

เมื่อประตูเปิดออก

แสงตะวันสาดส่องลงบนใบหน้าของหลู่หมิง

ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวเอ่ยอย่างนอบน้อม "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ออกจากด่านพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่เบานี่ วรยุทธ์บรรลุถึงระดับอิทธิฤทธิ์แล้ว"

"ล้วนเป็นเพราะความเมตตาของฝ่าบาทและฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ" รูปปางของข้าราชบริพารสาวชุดเขียวคือหงส์เขียว สายเลือดบริสุทธิ์ ซึ่งอวี๋มู่หยุนเป็นผู้ร้องขอให้แก่นางเป็นพิเศษ แม้ในมิติโลหิตจะสามารถหาล่าได้บ้าง ทว่าก็ต้องอาศัยโชคชะตาช่วยด้วย

"ฮองเฮาเล่า?"

หลู่หมิงพยักหน้าพลางถาม

ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวหาได้เพียงแค่ว่าง่ายเท่านั้น ทว่ายังมีความเฉลียวฉลาดและเก่งกาจในการทำงาน และที่สำคัญที่สุดคือมีความจงรักภักดีอย่างยิ่ง

ผลงานในช่วงสิบปีมานี้ ทำให้หลู่หมิงรู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"ประทับอยู่ที่ตำหนักตงฮวงพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินว่าวันนี้ฝ่าบาทจะออกจากด่าน จึงเตรียมอาหารเลิศรสไว้มากมายพ่ะย่ะค่ะ"

ข้าราชบริพารสาวชุดเขียวรายงานอย่างระมัดระวัง

หลู่หมิงพยักหน้า จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักตงฮวง

ทว่าวินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาแว่วรู้สึกได้ลึกๆ ว่า ใต้พื้นปฐพีมีพลังงานมหาศาลขุมหนึ่งกำลังฟื้นตื่นขึ้น

ทว่ากลับไม่ทราบว่ามันคือสิ่งใด

แต่ดูเหมือนว่า มันจะมีเจตนาที่เป็นมิตรและโหยหาจะใกล้ชิดกับเขา

ดังนั้น หลู่หมิงจึงเฝ้าทดลองที่จะสัมผัสกับมันอยู่เสมอ

ทว่าในวันนี้ พลังงานขุมนี้ดูจะระเบิดออกมาด้วยความรวดเร็วอย่างยิ่งยวด

อีกทั้ง ยังมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเข้าสัมผัสกับเขา

ทำให้บนใบหน้าของเขา ฉายแววความฉงนสงสัยออกมา

ทว่า เขาก็หาได้ใส่ใจมากมายนัก

ยังคงก้าวเดินต่อไปเบื้องหน้า

ทันทีที่กลับถึงห้องบรรทม ก็เห็นภรรยาทั้งสองกำลังวุ่นวายอยู่

อาหารเลิศรสหลากหลายชนิดถูกจัดวางไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

เมื่อพบหลู่หมิง บนใบหน้าต่างพากันฉายแววความยินดีออกมา

"ท่านพี่ออกจากด่านแล้ว เชิญมานั่งก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

หลี่ซีโหรวเดินเข้ามาหาด้วยความดีใจ พลางจูงมือหลู่หมิงไปที่นั่ง

ทันทีที่ทรุดกายลงนั่ง อวี๋มู่หยุนก็รินสุราให้จนเต็มจอก

ในยามนี้ วรยุทธ์ของทั้งสองต่างก็บรรลุถึงระดับจอมเทพ (เต้าจวิน) กันหมดแล้ว

โดยเฉพาะอวี๋มู่หยุน ที่บรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นห้าแล้ว ความก้าวหน้าอันรวดเร็วเช่นนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจนยากจะเชื่อ

หลี่ซีโหรวเองก็หาได้ช้าไม่ ยามนี้อยู่ที่ระดับต้านทัณฑ์ขั้นสามแล้ว

เพราะนอกจากหลู่หมิงแล้ว ทรัพยากรที่พรั่งพร้อมที่สุดในต้าอวี๋ ก็คือภรรยาทั้งสองของเขานี่เอง

สูดกลิ่นหอมที่โชยเข้าปะทะจมูก

ในดวงตาของหลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะฉายแววความเร่าร้อนออกมาวูบหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ยามนี้ภายในวังหลวงของต้าเซี่ย

จักรพรรดิเซี่ยในชุดคลุมมังกรนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ความกระปรี้กระเปร่าและท่าทางองอาจที่เคยมีในอดีต ยามนี้กลับเลือนหายไปจนสิ้น

จอมเทพผู้สูงส่ง บนใบหน้ากลับฉายแววความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น

"อู๋หานอยู่ที่ใดแล้ว?"

ยามนี้ ชื่อเสียงของอู๋หานโด่งดังไปทั่วทั้งแดนบูรพา แม้จะยังมิได้ขึ้นทำเนียบฟงหยุน ทว่าพละกำลังในการต่อสู้ รวมถึงความสามารถในการบัญชาการทัพของเขา ต่างก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนอย่างสิ้นเชิง

ศึกที่แข็งแกร่งที่สุด คือศึกเมื่อสามเดือนก่อน ยามที่ต้องห้ำหั่นกับบรรพบุรุษเชื้อพระวงศ์แห่งต้าเซี่ย

ศึกเดียวนั้น สังหารบรรพบุรุษไปถึงสามท่าน อีกทั้งยังสั่งฝังทั้งเป็นทหารระดับหัวกะทิหนึ่งล้านนายสุดท้ายของต้าเซี่ย รวมถึงทหารกองหนุนอีกสามล้านนายที่เพิ่งจะรวบรวมมาได้

เพียงศึกเดียว ก็เป็นการสถาปนาตนเองขึ้นเป็นขุนพลอันดับหนึ่งในกองทัพต้าอวี๋

บารมีแทบจะบดขยี้หลินฮงได้เลยทีเดียว

มีข่าวลือว่า หากอู๋หานบรรลุถึงระดับต้านทัณฑ์ขั้นแปด ย่อมต้องขึ้นทำเนียบฟงหยุนแน่นอน

ต้องรู้ว่า เจ้ากรมเชื้อพระวงศ์แห่งต้าอวี๋ วรยุทธ์ในยามนี้แม้จะอยู่ที่ระดับต้านทัณฑ์ขั้นเก้าจุดสูงสุด ทว่าก็ยังคงมิอาจขึ้นทำเนียบฟงหยุนได้

เพราะหาใช่ระดับต้านทัณฑ์ขั้นเก้าทุกคน จะมีสิทธิ์ขึ้นทำเนียบได้ไม่

"ทูลฝ่าบาท ทัพศัตรูได้รุกคืบเข้าใกล้เมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ระยะห่างไม่ถึงพันลี้ คาดว่าพรุ่งนี้คงจะมาถึงพ่ะย่ะค่ะ"

ราชครูแห่งต้าเซี่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับต้าอวี๋ ในยามนี้พวกเขาหาได้มีพละกำลังที่จะขัดขืนได้อีกไม่

"องค์รัชทายาทและคนอื่นๆ ต่างพากันจากไปหมดแล้วใช่หรือไม่" จักรพรรดิเซี่ยค่อยๆ เอ่ยพลางหลับตาลงอย่างช้าๆ

"มุ่งหน้าสู่สำนักเทียนเสวียนแล้วพ่ะย่ะค่ะ และได้รับการคุ้มครองจากทางนั้นเรียบร้อยแล้ว ทว่าสำนักเทียนเสวียนกลับไม่มีทีท่าว่าจะส่งคนมาช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย หน้าไม้แปดคชสารของต้าอวี๋นั้นร้ายกาจเกินไป หากมิใช่ระดับวิวัฒน์วิญญาณจุติลงมา ย่อมมิอาจต้านทานไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

ราชครูเอ่ยเสียงเบา

พวกเขาทราบดีว่า เมื่อกองทัพต้าอวี๋เดินทางมาถึง สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คือความตาย

ทว่า กลับมิเหลือหนทางให้ถอยร่นอีกแล้ว

"หึๆ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ต้าอวี๋ในวันวานกลับพัฒนามาถึงขั้นนี้ได้ เป็นข้าเองที่ดูแคลนพวกเขาเกินไป" จักรพรรดิเซี่ยเอ่ยอย่างขมขื่น

ทว่าราชครูผู้นั้นกลับมีดวงตาที่เป็นประกายวูบหนึ่ง "ฝ่าบาท สาเหตุที่สำนักเทียนเสวียนยังมิลงมือในคราวนี้ ได้ยินมาว่าเป็นเพราะกำลังจัดพิธีเซ่นไหว้ครั้งใหญ่ เพื่อรอรับโองการจากยอดฝีมือในขอบเขตเซียน เมื่อเรื่องราวสิ้นสุดลงแล้ว

ฝ่ายนั้นย่อมจะต้องลงมือกับต้าอวี๋แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ

สรุปแล้ว ต่อให้ยามนี้ฝ่ายนั้นจะลำพองใจเพียงใด ทว่าสุดท้ายย่อมต้องพบกับความตายอย่างมิอาจเลี่ยงได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ยามที่ราชครูเอ่ยวาจา บนใบหน้าปรากฏแววความอาฆาตแค้นออกมา

และยังแฝงไปด้วยความเสียดาย

เสียดายที่ตนเองคงมิอาจอยู่รอดูวันที่ฝ่ายนั้นล่มสลายได้ด้วยตาตนเอง

"ยามนี้จะเอ่ยเรื่องเหล่านั้นไป ก็ไร้ซึ่งความหมายแล้ว ยามอดีตเจ็ดสำนักใหญ่ต่างหมายจะกวาดล้างต้าอวี๋ ทว่ายามนี้เป็นอย่างไรเล่า ฝ่ายนั้นก็ยังคงอยู่ดีมิใช่หรือ ในสายตาของข้า ต้าอวี๋ในยามนี้ได้ผงาดขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว ต่อให้เป็นเจ็ดสำนักใหญ่ ก็หาได้มีหลักประกันว่าจะหยุดยั้งพวกเขาได้ไม่

หากไม่เชื่อละก็ พวกเราก็จงมาเฝ้าดูกันต่อไปเถิด"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หาได้เอ่ยวาจาใดต่ออีกไม่

ดูคล้ายกับว่ายอมรับในโชคชะตาไปเสียแล้ว

ในขณะที่ภายในดินแดนต้าเซี่ย เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกของผู้คน

ทว่าภายในสำนักเทียนเสวียน พิธีเซ่นไหว้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

บนแท่นพิธีอันสูงตระหง่านและวิจิตรตระการตา เต็มไปด้วยเครื่องเซ่นไหว้หลากหลายรูปแบบ

ที่เบื้องล่าง คือราษฎรจำนวนมหาศาลที่ถูกสังหารทิ้ง โลหิตชโลมผืนปฐพีจนเป็นสีแดงฉาน

เจ้าสำนักเทียนเสวียนคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยความระมัดระวัง

"วิ้ง!"

ทันใดนั้น แสงเซียนขุมหนึ่งก็ได้ปกคลุมไปทั่วแท่นพิธี

จากนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงเจิดจรัส

เจ้าสำนักเทียนเสวียนไม่กล้าประมาท รีบก้มศีรษะลงจรดพื้นดินทันที

"ขอนอบน้อมต่อบรรพบุรุษ ขอให้บรรพบุรุษทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปี!"

เจ็ดสำนักใหญ่แห่งแดนเหนือ (เป่ยโต่วอวี้) รวมถึงสำนักยอดนำบางแห่ง ต่างก็มียอดบรรพบุรุษอยู่ในแดนเซียน และบางส่วนก็ได้แผ่ขยายอิทธิพลของตนเองขึ้นที่นั่นแล้ว

บางคนถึงขั้นได้รับตำแหน่งเทพขุนนางในตำหนักสวรรค์

อาจกล่าวได้ว่า ทั่วทั้งแดนเหนือและแดนเซียน ต่างก็มีความเกี่ยวพันกันอยู่อย่างลึกซึ้ง

"หุบปากเสีย อย่าได้จรรโลงวาจาไร้สาระ จงฟังคำข้าให้จบ ยามนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่า ชีพจรแห่งแดนเหนือจวนจะฟื้นตื่นขึ้น และจะมีผู้ที่มีวาสนาโชคลาภยิ่งใหญ่ปรากฏกาย ในแดนเซียนอาจจะมีศิษย์จากสำนักเซียน รวมถึงลูกหลานจากตระกูลต่างๆ ยอมสละทรัพยากรเพื่อจุติลงมา ช่วงชิงพลังโชคชะตาแห่งแดนเหนือ

สิ่งที่พวกเจ้าต้องกระทำ คือการคัดเลือกคนผู้หนึ่ง เพื่อคอยสนับสนุนให้เขาได้ครอบครองพลังโชคชะตานั้นมาให้ได้

ข้าได้แจ้งความประสงค์ไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อถึงเวลาจะมีคนจากสำนักเซียนถือของแทนตัวของข้าลงมาหา อย่าได้ประมาท และห้ามมิให้มีความคิดที่ไม่ควรมีเด็ดขาด"

เมื่อกล่าวจบ ร่างนั้นก็เลือนหายไปจากตรงนั้นทันที

ในขณะเดียวกันนั้นเอง

สำนักใหญ่อื่นๆ ต่างก็ได้รับข่าวสารในเวลาไล่เลี่ยกัน

ภายในสำนักเทียนซู ต้าวเซื่อแห่งเทียนซูลืมตาขึ้น

ในดวงตาฉายประกายเจิดจรัสออกมาวูบหนึ่ง

นั่นเพราะ เขาได้รับแจ้งความประสงค์แล้วว่า เมื่อศิษย์จากแดนเซียนจุติลงมาในครั้งนี้ ไม่ว่าการช่วงชิงพลังโชคชะตาจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม เขาย่อมจะได้ติดตามฝ่ายนั้นมุ่งหน้าสู่แดนเซียนแน่นอน

ทันทีที่กลับถึงตำหนักของตน

เหล่าภรรยาและอนุทั้งหลาย ต่างก็พากันเข้ามาแสดงความยินดี "ขอแสดงความยินดีกับต้าวเซื่อด้วยเจ้าค่ะ!"

เสียงหยอกล้อออดอ้อนดังระงมไปทั่ว

หลิวเซวียนที่ส่วนลึกของดวงตา ฉายแววความตื่นเต้นออกมา

ความคาดหวังมาเนิ่นนานหลายปี ในที่สุดก็จวนจะกลายเป็นความจริงเสียที

ในขณะเดียวกัน หลู่หมิงที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ สัมผัสได้ว่าที่ฝ่าเท้าของเขา มีพละกำลังมหาศาลขุมหนึ่งกำลังพยายามที่จะสัมผัสและเชื่อมโยงเข้ากับตัวเขาอย่างต่อเนื่อง

พละกำลังขุมนี้แข็งแกร่งยิ่งนัก

ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันและแรงดึงดูดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ตูม!" ในที่สุด พื้นดินก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท

สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวังหลวง

หลู่หมิงจำต้องละทิ้งการรับประทานอาหาร ทอดสายตามองดูภรรยาทั้งสองที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัยพลางเอ่ย "ข้าต้องบำเพ็ญเพียร พวกเจ้าจงช่วยอารักขาข้าด้วย"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิบนพื้นดิน

ลวดลายปฐพีทั้งเก้าสายสาดประกายเจิดจรัสออกมาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เหนือฟากฟ้าของสำนักเทียนซู หลังจากที่พิธีเซ่นไหว้จบสิ้นลงได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม

"แคว่ก!" มวลอากาศถูกฉีกกระชาก จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็ก้าวเดินออกมา เป็นชายหนุ่มที่มีอายุยังน้อย ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยแสงลึกลับวับวาว

"ฮ่าฮ่า นี่คือแดนเหนืออย่างนั้นหรือ พลังวิญญาณช่างเบาบางนัก ทว่าชีพจรแห่งแดนดูเหมือนจะฟื้นตื่นขึ้นแล้วจริงๆ" ชายหนุ่มเอ่ยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ใบหน้าของเขาดูนวลเนียนหมดจด

ดวงตาหงส์คู่นั้น ฉายแววความหยิ่งทะนงและดูแคลนทุกสรรพสิ่ง

ทว่าวินาทีต่อมา ใบหน้ากลับเปลี่ยนสีไปทันที "เอ๊ะ? มีใครบางคนกำลังเชื่อมต่อกับชีพจรแห่งแดนอย่างนั้นหรือ?"

จากนั้น กลิ่นอายสังหารก็แผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่าง

ในขณะนั้นเอง ทุกคนในสำนักเทียนซู ต่างพากันโน้มตัวลงคำนวณ "ขอนอบน้อมต่อท่านผู้อาวุโส!"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมา เปี่ยมไปด้วยความนอบน้อมอย่างที่สุด

(จบตอน)