บทที่ 43 ความวุ่นวายระหว่างอูและอสูร

บทที่ 43 ความวุ่นวายระหว่างอูและอสูร

ราชันอสูรสิงโตตนนั้นหลังจากสังหารคนอูคนสุดท้ายแล้ว ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดก็พลันหันมาทางพวกเขา

ในแววตานั้นไม่มีสติปัญญาของเผ่าอสูรแม้แต่น้อย มีเพียงความบ้าคลั่งและการสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด

“โฮก!”

ราชันอสูรสิงโตคำรามลั่น กลายเป็นลำแสงสีเทาดำสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าใส่หน่วยทหารสวรรค์

การต่อสู้ที่สั้นแต่ดุเดือดก็ได้ปะทุขึ้น

ในที่สุด หน่วยทหารสวรรค์หน่วยเล็กๆ นี้ต้องสูญเสียกำลังพลไปเกือบครึ่ง จึงสามารถสังหารราชันอสูรสิงโตประหลาดตนนั้นลงได้อย่างหวุดหวิด โดยต้องแลกกับการที่ขุนพลอสูรนายหนึ่งต้องระเบิดจิตวิญญาณดั้งเดิมของตนเอง

หลังจากราชันอสูรสิงโตตาย กลิ่นอายสีเทาหม่นนั้นก็สลายไปเช่นกัน ราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่ผืนดินที่ถูกกัดกร่อน ซากศพของคนอูและทหารสวรรค์ที่ถูกเผาจนสิ้นซาก และความหวาดกลัวที่มิอาจลบเลือนได้ในใจของผู้รอดชีวิต ล้วนเป็นข้อพิสูจน์ถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้

สิงกังซึ่งบาดเจ็บสาหัสปางตาย รวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้ายบดขยี้ของวิเศษสำหรับขอความช่วยเหลือ และทหารสวรรค์ที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ก็หนีหัวซุกหัวซุนกลับไปยังฐานที่มั่นของราชสำนักสวรรค์

ในไม่ช้า ข่าวสองสายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่กลับชี้ไปยังปรากฏการณ์ประหลาดเดียวกัน ก็ถูกส่งกลับไปยังตำหนักบรรพจารย์อูของเผ่าอูและราชสำนักสวรรค์ของเผ่าอสูรตามลำดับ

เผ่าอูพิโรธ! ร่างกายอันแข็งแกร่งที่พวกเขาภาคภูมิใจ กลับถูกพลังลึกลับทำลายลงอย่างง่ายดาย แม้แต่วิญญาณที่แท้จริงก็มิอาจกลับคืนสู่ฟ้าดินได้ นี่สำหรับเผ่าอูที่ไม่บำเพ็ญจิตวิญญาณดั้งเดิม และใช้สายเลือดเป็นรากฐานในการสืบทอด ถือเป็นการท้าทายที่มิอาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด!

ส่วนราชสำนักสวรรค์เผ่าอสูร หลังจากได้รับรายงานการรบจากแนวหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำอธิบายเกี่ยวกับ “เพลิงสีเทาหม่น” และ “เจตจำนงสังหารบริสุทธิ์” นั้น บรรยากาศภายในตำหนักหลิงเซียวก็พลันเคร่งขรึมลงถึงขีดสุดในทันที

ไป๋เจ๋อถือแผ่นหยกรายงานการรบไว้ในมือ สีหน้าของเขาน่าเกลียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาก้าวไปเบื้องหน้าตี้จวิ้นอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงแหบแห้ง “ฝ่าบาท... มีรายงานด่วนจากสันหลังมังกรขาด หน่วยทหารสวรรค์หน่วยเล็กๆ หน่วยหนึ่งได้เผชิญหน้ากับราชันอสูรที่ถูกพลังประหลาดสิงร่าง ลักษณะพลังของมัน... มีความคล้ายคลึงกับกลิ่นอาย ‘นอกวิถีสวรรค์’ ที่พระองค์ทรงสัมผัสได้ในจิตวิญญาณดั้งเดิมขององค์ไท่จื่อเจ็ดในสิบส่วน!”

ครืน!

ตี้จวิ้นลุกขึ้นยืนทันที ในดวงตาเปลวเพลิงสีทองสาดประกายยาวสามฉื่อ อำนาจจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ตำหนักหลิงเซียวทั้งหลังสั่นสะเทือนหึ่งๆ

“ดี! ดีมาก!”

เขาโกรธจนหัวเราะ น้ำเสียงเย็นเยียบถึงกระดูก

“เริ่มจากลอบเข้ามาในหุบเขาทางกู่ ลงมือกับบุตรชายของข้า บัดนี้ยังมาสร้างเรื่องราวที่ชายแดนของสองเผ่า ยุแยงให้แตกแยก... นี่คิดว่ามหาค่ายกลดวงดาวจิวเทียนของข้าเป็นของประดับรึ?!”

“สืบ! สืบสวนให้ข้าอย่างละเอียด!” เสียงของตี้จวิ้นดังก้องไปทั่วสวรรค์ชั้นสามสิบสาม “ระดมสายลับทั้งหมดของราชสำนักสวรรค์ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ก็ต้องลากไอ้ตัวหัวหดหางหายนี่ออกมาให้ข้าให้ได้!”

การสืบสวนครั้งใหญ่ที่ริเริ่มโดยจักรพรรดิอสูรด้วยตนเอง และมุ่งเป้าไปทั่วทั้งมหาบรรพกาล ก็ได้เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้ เทพอสูรและอริยเจ้าผู้ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วนรับบัญชาจากไป ตาข่ายฟ้าดินค่อยๆ กางออก

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ส่วนลึกของทะเลโลหิตอเวจี ภายในพระราชวังที่ล้อมรอบด้วยเพลิงกรรมอันไร้ที่สิ้นสุด ปรมาจารย์หมิงเหอผู้ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนบัวแดงเพลิงกรรมสิบสองกลีบ พลันลืมตาขึ้น

สายตาของเขาราวกับทะลุผ่านทะเลโลหิตและกาลอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุด จับจ้องไปยังกลิ่นอาย “การสังหารจากต่างโลก” ที่เลือนรางและลอบแทรกซึมเข้ามาในทะเลโลหิตสายนั้น

“หืม? นี่มัน...”

บนใบหน้าของปรมาจารย์หมิงเหอ ปรากฏสีหน้าสนใจขึ้นเป็นครั้งแรก

การดำรงอยู่ของเขานั้นเก่าแก่กว่าสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในมหาบรรพกาล นับแต่ผานกู่เบิกฟ้าสร้างดิน ร่างกายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสรรพสิ่ง โลหิตโสมมจากสะดือร่วงหล่นลงสู่ยมโลก ก็กลายเป็นทะเลโลหิตอันไร้ขอบเขตแห่งนี้ และเขา ก็คือเทพเซียนแรกกำเนิดตนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในทะเลโลหิตนี้ กาลเวลาผ่านไปนับล้านล้านปี เขาได้เป็นพยานถึงความโหดร้ายของมหาวงจรภัยพิบัติหลงฮั่น ได้เห็นจุดจบของการต่อสู้ระหว่างเต๋าและมาร และยังได้เฝ้าดูการผงาดขึ้นของสองเผ่าพันธุ์อูและอสูรในปัจจุบัน

ไม่มีสิ่งใด ที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้อย่างแท้จริง

สิ่งที่เขาแสวงหา คือมหาเต๋า คือมหาเต๋าสูงสุดที่บรรลุถึงความเป็นอมตะท่ามกลางการสังหาร และหลุดพ้นจากวิถีสวรรค์ เพื่อการนี้ เขาได้สร้างเผ่าอสุราขึ้น ก่อตั้งศาสนาหมิงเหอ หวังจะอาศัยบุญกุศลจากการสั่งสอนเพื่อบรรลุถึงความเป็นอริยเจ้า แต่กลับพบว่าหนทางนี้ใช้ไม่ได้ผล เขาจึงหันมาเชี่ยวชาญในวิถีสังหารโดยเฉพาะ ใช้ไอสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดหลอมร่างของตน หวังว่าวันหนึ่งจะสามารถตัดสามศพ หรือใช้กำลังเพื่อบรรลุเต๋าได้

ทว่า วิถีสังหารภายใต้อริยเจ้า ในที่สุดก็มีขีดจำกัดของมัน เขาสัมผัสได้ว่า เต๋าของตน ดูเหมือนจะเดินมาถึงทางตันแล้ว หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล แต่กลับถูกเยื่อบางๆ ที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้ ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้แม้แต่น้อย

แต่เมื่อครู่นี้เอง กลิ่นอายที่วาบผ่านขอบทะเลโลหิตไปชั่วครู่ กลับทำให้ทะเลสาบในใจของเขาที่สงบนิ่งมานับไม่ถ้วนหยวนฮุ่ย เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาเล็กน้อย

กลิ่นอายนั้นอ่อนระโหยอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะเขากับทะเลโลหิตเป็นหนึ่งเดียวกัน สัมผัสเทวะแผ่ซ่านไปทั่วทุกหยาดหยดของโลหิต ก็แทบจะมิอาจรับรู้ได้

แต่แก่นแท้ของกลิ่นอายนั้น กลับสูงส่งจนน่าตกใจ!

กฎเกณฑ์แห่งการสังหารที่แฝงอยู่ภายในนั้น บริสุทธิ์ เย็นชา และมีประสิทธิภาพ แตกต่างโดยสิ้นเชิงกับวิถีสังหารแห่งมหาบรรพกาลที่เขาบำเพ็ญ

วิถีสังหารแห่งมหาบรรพกาล แฝงไว้ด้วยไอสังหาร กรรม และเหตุและผล เป็นการทำลายที่ “มีอารมณ์ความรู้สึก”

ส่วนกลิ่นอายนั้น กลับเป็นการทำลายล้างที่ “ไร้อารมณ์ความรู้สึก” ราวกับเป็นกฎเกณฑ์สุดท้ายดุจความตายจากความร้อนของจักรวาล ไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปน ดำรงอยู่เพื่อจุดจบเพียงอย่างเดียว

“วิถีสังหารแห่งต่างแดน...” ปรมาจารย์หมิงเหอพึมพำกับตนเอง ในดวงตาสีแดงฉานฉายแววครุ่นคิด

สัมผัสเทวะของเขาแผ่ขยายออกไปในทันที ข้ามผ่านมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับหนวดที่มองไม่เห็น ยื่นออกไปยังผืนดินมหาบรรพกาล ในไม่ช้า เขาก็ “เห็น” สนามรบที่พังพินาศบนสันหลังมังกรขาด ผืนดินที่ถูกกัดกร่อน วิญญาณที่แท้จริงที่สลายไปในความว่างเปล่า กลิ่นอายสีเทาหม่นแห่งความตายที่หลงเหลืออยู่ซึ่งแทบจะเป็นต้นกำเนิดเดียวกับที่แทรกซึมเข้ามาในทะเลโลหิต ทุกสิ่งทุกอย่างปรากฏชัดเจนในการรับรู้ของเขา

“กลอุบายไม่เลว” มุมปากของปรมาจารย์หมิงเหอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ใช้กฎเกณฑ์ต่างเผ่าพันธุ์สายหนึ่งเป็นเหยื่อล่อ จุดไฟเผาทำลายสติปัญญาของราชันอสูร ทำให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่รู้แต่การสังหาร ทั้งยังทดสอบความแข็งแกร่งทางกายภาพของเผ่าอู และปลุกปั่นความโกรธของเผ่าอสูร... ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ไม่สิ กระทั่งเป็นยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว”

เขาย่อมสัมผัสได้ถึงการ “ผ่านมา” ของกลิ่นอายนั้นในทะเลโลหิตเช่นกัน นี่มันจงใจลากเขาหมิงเหอลงไปในน้ำขุ่นนี้ด้วยอย่างชัดเจน

โยนความผิดรึ? หรือว่าทดสอบ?

ความคิดของปรมาจารย์หมิงเหอหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขานึกถึงลำแสงประหลาดที่คล้ายกันเมื่อไม่นานมานี้ในทันที ตอนนั้น พ่อมดใหญ่คว่าฟู่กำลังไล่ตามดวงอาทิตย์ ในขณะที่กำลังจะหมดแรง ลำแสงนั้นก็คิดจะฉวยโอกาสขโมยโลหิตแก่นแท้ของคว่าฟู่ หากมิใช่เพราะตอนนั้นเขานึกครึ้มใจ ใช้ปราณกระบี่อาภีขับไล่มันไป เกรงว่าคว่าฟู่คงจะสิ้นชีพไปนานแล้ว

ตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นเพียงคนชั่วบางคนที่โลภในโลหิตแก่นแท้ของเผ่าอู จึงไม่ได้สืบสาวให้ลึกซึ้ง บัดนี้มาคิดดูแล้ว รูปแบบการกระทำของลำแสงนั้น กับความลึกลับและความโหดเหี้ยมของผู้ชักใยเบื้องหลังในวันนี้ ช่างคล้ายคลึงกันเพียงใด!

“เริ่มจากคว่าฟู่ ตามด้วยสันหลังมังกรขาด บัดนี้ยังมาเกี่ยวข้องกับข้า... น้ำในมหาบรรพกาลนี้ ยิ่งขุ่นขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”

ปรมาจารย์หมิงเหอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน บัวแดงเพลิงกรรมสิบสองกลีบใต้ร่างของเขาพลันส่องแสงสีแดงเจิดจ้า สาดส่องพระราชวังยมโลกทั้งหลังจนราวกับนรกโลหิต เพลิงกรรมอันไร้ที่สิ้นสุดกระโดดโลดเต้นอยู่รอบกายของเขา ราวกับวิญญาณอาฆาตนับล้านล้านตนกำลังกรีดร้อง แต่กลับมิอาจทำร้ายเขาได้แม้แต่น้อย

“คิดจะวางแผนข้ารึ? ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร เป็นไพ่ตายของปรมาจารย์เต๋าหงจวิน หรือเป็นเฒ่าที่ไม่รู้จักตายในความโกลาหลตนใด... ในเมื่อเจ้าสนใจในวิถีสังหารถึงเพียงนี้ เช่นนั้น ข้า ก็จะขอเล่นกับเจ้าสักหน่อย”

เขาเป็นคนขี้ระแวงโดยธรรมชาติ ทั้งยังระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

ก่อนที่จะรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของอีกฝ่าย จะไม่มีทางเปิดเผยตนเองออกมาอย่างง่ายดายเด็ดขาด