บทที่ 44 หมิงเหอเข้าร่วมกระดาน

บทที่ 44 หมิงเหอเข้าร่วมกระดาน

“โปซุน, จื้อไจ้เทียน” น้ำเสียงเรียบเฉยของหมิงเหอสะท้อนก้องอยู่ในพระราชวัง

สิ้นเสียง สองร่างก็ปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของทะเลโลหิต คุกเข่าลงอย่างเงียบเชียบเบื้องหน้าแท่นบัว

คนแรก มีใบหน้างดงามแฝงความชั่วร้าย เขาคือเทียนม๋อโปซุน หัวหน้าแห่งสี่ราชามารแห่งเผ่าอสุรา อีกคนหนึ่ง มีท่วงท่าเย้ายวน งดงามแต่กำเนิด คือจื้อไจ้เทียน หนึ่งในสี่ราชามาร

“ท่านเจ้าศาสนามีบัญชาใดหรือขอรับ?” โปซุนก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม

“ถ่ายทอดบัญชาของข้า เผ่าอสุรานับแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ปิดทะเลโลหิต เสริมสร้างการป้องกัน ผู้ใดบุกรุกเข้ามาโดยพลการ ฆ่าได้โดยมิต้องละเว้น!” น้ำเสียงของหมิงเหอไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

“น้อมรับบัญชา!”

“นอกจากนี้” ปรมาจารย์หมิงเหอหันไปมองโปซุน ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง โลหิตสีแดงเข้มหยดหนึ่งก็ลอยออกมา ลอยอยู่เบื้องหน้าโปซุน ในหยดโลหิตนี้ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสีเทาหม่นที่อ่อนระโหยอย่างถึงที่สุด นั่นคือรสชาติของ “การสังหารจากต่างโลก” ที่เขาจำลองขึ้นมา

“เจ้าจงนำหน่วยบุตรโลหิตเทวะที่แข็งแกร่งที่สุดหน่วยหนึ่งลอบออกจากยมโลกด้วยตนเอง ไปสืบหาต้นตอของกลิ่นอายสายนี้ให้ข้า จำไว้ ให้สืบสวนอย่างลับๆ เท่านั้น ห้ามเปิดเผยร่องรอย ความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ที่เกิดขึ้นในมหาบรรพกาลช่วงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับกลิ่นอายนี้ ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือใหญ่ ก็ให้บันทึกไว้ทีละเรื่อง แล้วมารายงานแก่ข้า”

โปซุนสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งการทำลายล้างที่ส่งออกมาจากหยดโลหิตนั้น ซึ่งทำให้แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกใจสั่น สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้น กล่าวอย่างจริงจัง: “โปซุนรับบัญชา จะไม่ทำให้ท่านเจ้าศาสนาผิดหวังอย่างแน่นอน!”

“ไปเถิด”

ปรมาจารย์หมิงเหอโบกมือ โปซุนและจื้อไจ้เทียนก็โค้งคำนับอีกครั้ง ร่างของพวกเขาก็ค่อยๆ จมลงสู่ทะเลโลหิต หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายในพระราชวัง กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ปรมาจารย์หมิงเหอกลับไปนั่งบนบัวแดงเพลิงกรรมอีกครั้ง เพียงแต่ครานี้ เขาไม่ได้หลับตาบำเพ็ญเพียร สายตาของเขาลึกล้ำดุจห้วงเหว ราวกับกำลังมองทะลุผ่านชั้นกาลอวกาศ สังเกตการณ์ทิศทางของกระดานหมากแห่งมหาบรรพกาลทั้งหมด

เพลิงโทสะดุจอสุนีบาตของจักรพรรดิอสูรตี้จวิ้น เขาสัมผัสได้ การกางตาข่ายที่มองไม่เห็นของราชสำนักสวรรค์ เขาก็เห็นทั้งหมดอยู่ในสายตา

“ตี้จวิ้น... นับว่าเป็นหมากที่ดีตัวหนึ่ง พอดีที่จะไปสำรวจทางให้ข้า” เขายิ้มเย็น

เผ่าอสูรมีอำนาจยิ่งใหญ่ การสืบสวนย่อมสะดวกกว่าบุตรโลหิตเทวะของเขาที่ซ่อนตัวอยู่ในยมโลกมากนัก เขาเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง เฝ้าสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลง ก็จะสามารถนั่งรอรับผลประโยชน์จากชาวประมงได้

…

ในขณะเดียวกัน ในรอยแยกแห่งกาลอวกาศอีกแห่งหนึ่งที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ร่างสูงตระหง่านสิบสองร่าง ล้อมรอบตำหนักโบราณและกร้านโลกแห่งหนึ่ง นั่นคือสิบสองบรรพจารย์อูแห่งเผ่าอู ร่างที่แท้จริงของพวกเขาไม่ได้มาถึง แต่กลับใช้อำนาจอันยิ่งใหญ่ ฉายเจตจำนงมายังที่แห่งนี้ ก่อเกิดเป็นมิติแห่งเจตจำนงแห่งนี้ขึ้น

ภายในตำหนักผานกู่ บรรยากาศกดดันจนราวกับจะแข็งตัว

ใจกลางตำหนัก มีร่างมหึมาร่างหนึ่งนอนอยู่ เขาคือสิงกังที่ถูกช่วยกลับมาจากสันหลังมังกรขาด บัดนี้เขาหายใจรวยริน รอยกรงเล็บบนหน้าอกยังคงแผ่ไอแห่งความตายสีเทาดำออกมา ไม่ว่าพ่อมดใหญ่หลายตนจะใช้พลังปราณโลหิตอย่างไร ก็มิอาจขับไล่มันออกไปได้ บาดแผลนั้นไม่เพียงไม่หาย แต่กลับยังคงกัดกร่อนพลังชีวิตของเขาอย่างช้าๆ

“นี่มันพลังอะไรกัน? กลับสามารถปนเปื้อนกายรบของเผ่าอูข้า และทำลายล้างวิญญาณที่แท้จริงได้!” จู้หรงผู้มีอารมณ์ร้อนที่สุด เปลวเพลิงรอบกายลุกโชนขึ้น แทบจะจุดไฟเผามิติแห่งเจตจำนงนี้ให้มอดไหม้ เสียงของเขาราวกับฟ้าร้อง เต็มไปด้วยเพลิงโทสะอันไร้ที่สิ้นสุด

“เงียบหน่อย จู้หรง!” ก้งกง เทพแห่งน้ำ ส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา น้ำสีดำอันบ้าคลั่งที่ล้อมรอบกายเขากระทบกับเปลวเพลิงของจู้หรง เกิดเสียงซู่ซ่าขึ้น “มีประโยชน์อะไรที่จะโมโห? แม้แต่ยังไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร!”

“ลูกหลานเผ่าอูของข้า สู้ตายในสมรภูมิ กลับคืนสู่อ้อมกอดของเทพเจ้าบรรพบุรุษ นับเป็นเกียรติยศ! แต่การตายอย่างน่าอดสูเช่นนี้ แม้แต่วิญญาณที่แท้จริงก็มิอาจกลับคืนสู่ฟ้าดินได้ นี่คือความอัปยศอดสูอย่างมหันต์!” เสียงของเฉียงเหลียง บรรพจารย์อูแห่งสายฟ้า ทุ้มต่ำ แสงสายฟ้าสว่างวาบอยู่รอบกายเขา

จูจิ่วอิน บรรพจารย์อูแห่งกาลเวลา ค่อยๆ ลืมตาที่สามซึ่งเป็นตัวแทนของเวลาขึ้น ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับสิงกัง ก็ย้อนกลับราวกับเงาแสง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหล่าบรรพจารย์อูอย่างชัดเจน

พวกเขาเห็นราชันอสูรสิงโตที่ลุกไหม้ด้วยเพลิงสีเทาหม่น เห็นพลังอันไร้เทียมทานของมัน เห็นเจตจำนงสังหารที่บริสุทธิ์อย่างถึงที่สุดของมัน และยิ่งได้เห็นว่าเหล่านักรบผู้กล้าหาญของเผ่าอูถูกเผาไหม้จนกลายเป็นความว่างเปล่าภายใต้กรงเล็บอันแหลมคมของมันอย่างไร

“พลังสายนี้... ไม่ใช่ของเผ่าอสูร ไม่ใช่ของสามบริสุทธิ์ และไม่ใช่ของเจ้าสองคนทางประจิมนั่นด้วย” ตี้เจียง บรรพจารย์อูแห่งมิติ ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงเคร่งขรึม “มันมาจากนอกมหาบรรพกาล เป็นกฎเกณฑ์ที่เราไม่เคยพบเห็นมาก่อน”

“เทพเจ้าบรรพบุรุษเบิกฟ้าสร้างดิน ร่างกายกลายเป็นมหาบรรพกาล หรือว่านอกฟ้าดินนี้ ยังมีโลกอื่นอีก?” น้ำเสียงของโฮ่วถู่แผ่วเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความกังวล สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่บาดแผลที่ถูกกัดกร่อนไม่หยุดของสิงกัง สัมผัสได้ถึงพลังแห่งความตายที่ทำลายล้างพลังชีวิตนั้น ในใจก็รู้สึกเวทนาขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

“หึ! สนใจทำไมว่ามันมาจากไหน!” จู้หรงคำรามลั่น “ในเมื่อกล้าลงมือกับเผ่าอูข้า ก็หามันออกมา แล้วฉีกเป็นชิ้นๆ!”

“จะหาอย่างไร?” จูจิ่วอินหลับตาที่สามลง กล่าวอย่างเรียบเฉย “อีกฝ่ายกระทำการไม่ทิ้งร่องรอย เบาะแสเดียวที่มี ก็คือราชันอสูรที่ถูกสิงร่างนั่น แต่มันตายไปแล้ว พร้อมกับพลังนั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น บัดนี้ราชสำนักสวรรค์เผ่าอสูรก็กำลังตามล่าไปทั่วโลก หากเราเคลื่อนไหวอย่างเอิกเกริก ก็จะเกิดความขัดแย้งกับเผ่าอสูรอีก เท่ากับเข้าทางของผู้ชักใยเบื้องหลังนั่นพอดี”

“เช่นนั้นจะปล่อยไปอย่างนี้รึ?!” จู้หรงคำรามอย่างไม่ยอมแพ้

“แน่นอนว่าปล่อยไปอย่างนี้ไม่ได้”

ตี้เจียงที่นิ่งเงียบมาโดยตลอด ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับทำให้บรรพจารย์อูทุกคนเงียบลง ในฐานะหัวหน้าของสิบสองบรรพจารย์อู บารมีของเขาไม่มีผู้ใดเทียบได้

“เรื่องนี้ มีความประหลาดแฝงอยู่ เป้าหมายของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าต้องการยั่วยุให้เรากับเผ่าอสูรเกิดสงครามเต็มรูปแบบ” สายตาของตี้เจียงกวาดมองเหล่าพี่น้องทุกคน “ยิ่งเป็นเช่นนี้ เราก็ยิ่งต้องใจเย็น”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ: “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ทุกชนเผ่าเสริมสร้างการป้องกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งดินแดนที่ติดกับเผ่าอสูร ทุกหน่วยที่ออกไปข้างนอก จะต้องมีพ่อมดใหญ่เป็นผู้นำ ขณะเดียวกัน เรื่องนี้ข้าจะไปสืบด้วยตนเอง อิทธิฤทธิ์แห่งมิติของข้า อาจจะสามารถจับร่องรอยเล็กน้อยของพลังนั้นที่หลงเหลืออยู่ในฟ้าดินได้”

“พี่ใหญ่ ข้าขอไปกับท่านด้วย!” จู้หรงรีบอาสาทันที

“ไม่” ตี้เจียงส่ายหน้า “เจ้ากับก้งกงอยู่เฝ้าฐานที่มั่น เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็กน้อย สิ่งที่ต้องการคือความอดทนและความลับ ไม่ใช่พละกำลัง น้องโฮ่วถู่ เจ้าควบคุมกฎเกณฑ์แห่งปฐพี ใกล้ชิดกับผืนดินมากที่สุด อาจจะสามารถรับรู้ถึงเบาะแสบางอย่างได้จากขุนเขาและเส้นชีพจรปฐพีของสันหลังมังกรขาด เจ้าไปกับข้า ดำเนินการอย่างลับๆ”

“ตกลง” โฮ่วถู่พยักหน้าเบาๆ

การสืบสวนลับที่ดำเนินการโดยผู้นำสูงสุดของเผ่าอูด้วยตนเอง ก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบงันเช่นกัน

โลกมหาบรรพกาล กระดานหมากขนาดมหึมานี้ เพราะหมากไม่กี่ตัวที่เฉินเฟิงวางลง ก็เกิดลมเมฆปั่นป่วนขึ้นมาแล้ว ราชสำนักสวรรค์ ทะเลโลหิต เผ่าอู สามมหาอำนาจ ราวกับฟันเฟืองที่ถูกมือที่มองไม่เห็นผลักดัน เริ่มหมุนไปตามวิถีของตนอย่างช้าๆ

และผู้ริเริ่มทั้งหมดนี้ จิตวิญญาณดั้งเดิมของเฉินเฟิง ยังคงอยู่ในดินแดนแห่งความว่างเปล่าที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ เฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบงัน มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่หยั่งไม่ถึง

กระดานหมากได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว วางหมากลงไปมิอาจถอนคืน

ต่อไป ก็ต้องดูว่าเหล่าผู้เล่นหมากระดับสูงสุดของมหาบรรพกาลเหล่านี้ จะรับมืออย่างไร