บทที่ 42 ระบบสังหาร

บทที่ 42 ระบบสังหาร

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นตี้จวิ้นผู้พิโรธ หรือเผ่าอูที่ตื่นตระหนก ล้วนไม่รู้ว่าสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญนั้น เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวและลึกลับยิ่งกว่าศัตรูคู่อาฆาต

สงครามที่จะกวาดล้างโลกมหาบรรพกาลทั้งใบ และล้มล้างความเข้าใจของสรรพชีวิตทั้งมวล ฉากแรกของมัน ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบงันโดยที่ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ประหลาดแห่งหนึ่งที่มิอาจหยั่งรู้ มิอาจคาดเดา และไม่ได้ดำรงอยู่ในกาลอวกาศแห่งมหาบรรพกาล ลู่ยา หรือควรจะเรียกว่าเฉินเฟิง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“ร่างกาย” ของเขามิใช่กายเนื้อ แต่ประกอบขึ้นจากมวลความคิดอันบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณดั้งเดิม รอบกายคือความโกลาหลและความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด เบื้องหน้า “เขา” มีลูกแก้วแสงจักรกลลูกหนึ่งที่เย็นชา เงียบสงัด และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการนองเลือดและการฆ่าฟันลอยอยู่ ผิวของลูกแก้วแสงนี้มีเส้นลายสีเลือดละเอียดนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ ราวกับเป็นเส้นเลือดของสิ่งมีชีวิตบางชนิด ทุกครั้งที่มันเต้นตุบๆ ก็ราวกับกำลังขับขานเรื่องราวแห่งความตายและความโหยหวนของสิ่งมีชีวิตนับล้านล้าน

นี่ก็คือ “ระบบสังหาร” นั่นเอง

เมื่อครู่นี้เอง เจตจำนงอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตและครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง ดุจดั่งดวงตะวันอันเจิดจ้า ได้ข้ามผ่านมิติแห่งกาลอวกาศ มาเยือนยังร่างกายของเขาที่หลับใหลอยู่ในหุบเขาทางกู่ พลังแห่งการคำนวณที่แฝงอยู่ในเจตจำนงนั้น ช่างลึกล้ำอย่างที่สุด ราวกับสามารถหยั่งรู้ถึงความลับทั้งหมดในฟ้าดินได้ นั่นคือการตรวจสอบจากจักรพรรดิอสูรตี้จวิ้น ผู้ซึ่งใช้แผนที่เหอถูและตำราลั่วซู

จิตวิญญาณดั้งเดิมของเฉินเฟิงสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อโบราณ เขาไม่ได้ต่อต้าน ไม่ได้หลบซ่อน กลับเป็นดั่งผู้ชมที่ภักดีที่สุด เฝ้าสังเกตการณ์ตรวจสอบของตี้จวิ้นอย่างเงียบงัน เขากระทั่งจงใจเปิดเผยคลื่นความผิดปกติสายหนึ่งในส่วนลึกของจิตวิญญาณดั้งเดิม ให้ตี้จวิ้นรับรู้

คลื่นนั้น มาจาก “ระบบสังหาร” ที่อยู่เบื้องหน้า แต่กลับถูกเขาใช้วิชาบำเพ็ญจิตขั้นสูงสุดลบรอยประทับแห่งมลทินที่เป็นแก่นแท้ออกไป เหลือเพียงกลิ่นอาย “จากภายนอก” ที่บริสุทธิ์และไม่เป็นของวิถีสวรรค์แห่งมหาบรรพกาลไว้สายหนึ่ง

“น่าสนใจ” ความคิดของเฉินเฟิงสะท้อนก้องอยู่ในความว่างเปล่า แฝงไว้ด้วยความนัยแห่งความสนุกสนาน

เขารู้ดีว่า ตี้จวิ้นย่อมต้องสังเกตเห็นกลิ่นอายสายนี้อย่างแน่นอน และด้วยความทะนงตนและความขี้ระแวงของจักรพรรดิอสูร เขาไม่มีทางเชื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งง่ายๆ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าอูที่เป็นศัตรูคู่อาฆาต หรือผู้ยิ่งใหญ่ตนใดที่ซ่อนตัวอยู่ในมหาบรรพกาล เขาจะไปสืบสาว ใช้พลังของราชสำนักสวรรค์เผ่าอสูรทั้งมวล พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมหาบรรพกาล เพื่อตามหาผู้ชักใยเบื้องหลัง “นอกวิถีสวรรค์” นั่นให้พบ

นี่ก็คือสิ่งที่เฉินเฟิงต้องการ

“กระดานหมากได้เปิดฉากขึ้นแล้ว ข้าก็จะขอเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกสักหน่อย”

ความคิดของเฉินเฟิงเคลื่อนไหว ลูกแก้วแสง “ระบบสังหาร” ที่ลอยอยู่นั้นสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นอายสายหนึ่งที่อ่อนจางกว่าสายที่เขาชี้นำให้ตี้จวิ้นเมื่อครู่นี้ แต่กลับลึกลับยิ่งกว่า ถูกเขาดึงแยกออกมาอย่างรุนแรง กลิ่นอายสายนี้ราวกับเส้นไหมที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่ง ถูกเขาดีดออกไปเบาๆ ด้วยกลอุบายที่อยู่เหนือกฎเกณฑ์แห่งมิติ

เป้าหมายของ “เส้นไหม” เส้นนี้ มิใช่สวรรค์ชั้นสามสิบสาม มิใช่ภูเขาปู้โจว แต่เป็นทะเลโลหิตอเวจี

ที่นั่น คือสถานที่รวมตัวของไอโสมมแห่งมหาบรรพกาล และยังเป็นสถานบำเพ็ญธรรมของตัวตนหนึ่งที่แม้แต่อริยเจ้าแห่งวิถีสวรรค์ก็ยังค่อนข้างหวาดเกรง... ปรมาจารย์หมิงเหอ ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีสังหารผู้นั้น ครอบครองอาภีและหยวนถู สองสมบัติวิเศษสังหารแรกกำเนิด ครอบครองบัวแดงเพลิงกรรมสิบสองกลีบ ทั้งยังมีอิทธิฤทธิ์รักษาชีวิตที่ว่าทะเลโลหิตไม่แห้งเหือด หมิงเหอไม่ดับสูญ สำหรับกลิ่นอาย “จากภายนอก” ใดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าฟัน ย่อมต้องมีความรู้สึกไวเกินกว่าปกติอย่างแน่นอน

เฉินเฟิงอยากจะเห็นว่า เมื่อเหยื่อปลอมที่แฝงความนัย “การสังหารจากต่างโลก” นี้ถูกหย่อนลงไป ปรมาจารย์หมิงเหอผู้โบราณกาลผู้นั้น จะมีปฏิกิริยาเช่นใด

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ยังไม่หยุดมือ

ความคิดเคลื่อนไหวอีกครั้ง กลิ่นอายแปลกปลอมที่แทบจะมองไม่เห็นอีกสายหนึ่งก็ถูกแยกออกมา ครานี้ มันไม่ได้ลอยไปยังสถานบำเพ็ญธรรมของผู้ยิ่งใหญ่ตนใด แต่กลับล่องลอยไปราวกับละอองธุลี ร่วงหล่นลงไปยังบริเวณรอยต่อระหว่างเขตอิทธิพลของราชสำนักสวรรค์และเผ่าอู... เทือกเขาป่าเถื่อนแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า “สันหลังมังกรขาด”

ที่นั่นมีการกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างสองเผ่าพันธุ์อูและอสูรอยู่ตลอดทั้งปี ไอสังหารและไออสูรปะปนกัน เป็นหนึ่งในเขตที่วุ่นวายที่สุดในมหาบรรพกาล

…

สันหลังมังกรขาด ภูเขาราวกับกระดูกมังกร ทอดยาวต่อเนื่อง ปกคลุมไปด้วยไอสังหารสีเลือดและเมฆาอสูรที่พุ่งทะยานสู่ฟ้าตลอดทั้งปี

หน่วยย่อยของเผ่าอูหน่วยหนึ่งที่แยกตัวมาจากเผ่าของพ่อมดใหญ่ “คว่าฟู่” กำลังไล่ล่าราชันอสูรที่ก่อความวุ่นวายตัวหนึ่ง คนอูที่นำหน้าสูงสิบจั้ง กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ถือขวานรบกระดูกขาวขนาดมหึมาไว้ในมือ เขาคือ “สิงกัง” นักรบผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่งในเผ่าอู

“เจ้าเดรัจฉานนั่นอยู่ข้างหน้า ไล่ตามไป!” สิงกังคำรามลั่น ผืนดินใต้ฝ่าเท้าแตกระแหง ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับลูกปืนใหญ่

เบื้องหน้า ราชันอสูรสิงโตที่ทั่วร่างลุกไหม้ด้วยเพลิงอสูรสีดำกำลังหลบหนีอย่างทุลักทุเล เดิมทีมันเป็นเจ้าปฐพีของภูเขาในละแวกนี้ แต่คาดไม่ถึงว่าวันนี้จะมาเจอเข้ากับดาวมรณะอย่างเผ่าอู

ในชั่วขณะที่ขวานรบของสิงกังกำลังจะฟันลงบนศีรษะของราชันอสูรสิงโต พลันเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น!

กลิ่นอายสีเทาดำสายหนึ่งที่แทบจะมองไม่เห็น ราวกับภูตผี ลอบหลอมรวมเข้ากับร่างของราชันอสูรสิงโตอย่างเงียบเชียบ

“โฮก—!!!”

ราชันอสูรสิงโตส่งเสียงคำรามโหยหวนอันมิใช่เสียงที่สิ่งมีชีวิตจะสามารถเปล่งออกมาได้ เพลิงอสูรสีดำแต่เดิมของมัน กลับย้อมเป็นสีเทาหม่นอันน่าประหลาดในพริบตา เจตจำนงสังหารที่บริสุทธิ์ เย็นชา และดำรงอยู่เพื่อการทำลายล้างเพียงอย่างเดียว ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง!

ความเร็วและพลังของมัน ในชั่วขณะนี้เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว!

“แย่แล้ว!” รูม่านตาของสิงกังหดเล็กลง เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่ไม่เคยประสบมาก่อน นั่นมิใช่ไออสูรอีกต่อไป แต่เป็น “ความชั่วร้าย” และ “ความตาย” ที่บริสุทธิ์จนทำให้วิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

ราชันอสูรสิงโตหันกลับมาทันที ละทิ้งการหลบหนี ตบกรงเล็บออกไป เพลิงสีเทาหม่นที่เคลือบอยู่บนกรงเล็บนั้น กลับกัดกร่อนมิจิจนเกิดเป็นรอยแยกสีดำสนิทหลายสาย

สิงกังคำรามลั่น ยกขวานรบขึ้นป้องกัน

“แคร๊ง—!!!”

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วฟ้า ขวานรบกระดูกขาวในมือของสิงกัง อาวุธอูชั้นเลิศชิ้นหนึ่ง กลับถูกกรงเล็บอสูรที่ดูธรรมดานั่นตบจนแตกละเอียด! พลังอันน่าสะพรึงกลัวพร้อมกับเพลิงสีเทาหม่นอันประหลาดนั้น พุ่งเข้าสู่ร่างของเขาในทันที

“ฟุ่บ!”

สิงกังราวกับถูกอสนีบาตฟาด ร่างกายมหึมาของเขากระเด็นลอยไป ชนภูเขาพังทลายไปหลายลูกระหว่างทาง บนหน้าอกปรากฏรอยกรงเล็บลึกจนเห็นกระดูก เนื้อและเลือดรอบบาดแผลกำลังกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่สามารถรักษาให้หายได้

“นี่มัน... พลังอะไรกัน?!” ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

คนอูคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้น ก็พากันคำรามลั่นพุ่งเข้าไป รุมล้อมโจมตีราชันอสูรสิงโตด้วยท่าทีที่ไม่กลัวตาย ทว่า ราชันอสูรสิงโตที่ถูกกลิ่นอายประหลาดนั่นสิงร่าง บัดนี้ได้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารโดยสมบูรณ์แล้ว ทุกการโจมตีของมันเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่กลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่จะทำลายล้างทุกสิ่ง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ คนอูที่แข็งแกร่งหลายคนก็เสียชีวิตอย่างน่าอนาถในที่เกิดเหตุ ร่างกายของพวกเขาถูกเพลิงสีเทาหม่นนั้นจุดไฟเผา แม้แต่วิญญาณที่แท้จริงก็มิอาจหนีรอดได้ ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นความว่างเปล่า

ในขณะนั้นเอง ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็พาดผ่านขอบฟ้า

นั่นคือหน่วยทหารสวรรค์เผ่าอสูรหน่วยหนึ่งที่กำลังตรวจตราท้องฟ้า ผู้นำคือขุนพลอสูรระดับจินเซียน พวกเขาสัมผัสได้ถึงคลื่นไออสูรที่ผิดปกติ ณ ที่แห่งนี้ จึงมาตรวจสอบ

“เผ่าอูอาจหาญนัก กล้าก่อเหตุร้าย ณ ที่แห่งนี้รึ!” ขุนพลอสูรเห็นสิงกังที่บาดเจ็บสาหัสและคนอูที่กำลังรุมล้อมราชันอสูรสิงโตแวบหนึ่ง ก็เข้าใจผิดว่าเป็นเผ่าอูที่กำลังรุมสังหารราชันอสูร

ทว่าในวินาทีต่อมา คำพูดของเขาก็ติดอยู่ในลำคอ