บทที่ 36 พบหลงอ้าวเทียนอีกครั้ง

บทที่ 36 พบหลงอ้าวเทียนอีกครั้ง

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หงจวินพลันเปลี่ยนเรื่อง สายตาราวกับจะทะลุผ่านร่างของเฉินเฟิง ทอดไปยังสำนักบำเพ็ญตนกุยซวีอันห่างไกล

“เรื่องนี้ เกินขอบเขตของมหาวงจรภัยพิบัติทั่วไปแล้ว เฉินเฟิง เจ้าในฐานะเจ้ากรมแห่งกรมพิทักษ์ระเบียบวิถีสวรรค์ มีหน้าที่สอดส่องดูแลมหาบรรพกาล ขจัดความวุ่นวายฟื้นฟูความถูกต้อง ข้าขอสั่งให้เจ้า เสริมสร้างการกำกับดูแล ‘ตัวแปรผิดธรรมดาจากหลานซิง’ เหล่านี้ต่อไป ผู้ใดก็ตามที่มาถึง ให้ตรวจสอบทันที หากมีพฤติกรรมที่เป็นอันตรายต่อระเบียบแห่งมหาบรรพกาล สามารถลงมือก่อนค่อยทูลทีหลังได้”

“ศิษย์น้อมรับบัญชา!” เฉินเฟิงขานรับเสียงหนักแน่น

“นอกจากนี้” เสียงของหงจวินดังขึ้นอีกครั้ง “จงหาวิธีสอบสวนความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ‘วงล้อ’ และ ‘ระบบ’ จากปากของเหล่าตัวแปรผิดธรรมดาที่ถูกจับกุมไว้ โดยเฉพาะคนผู้นั้นที่อ้างตนว่าเป็น ‘เซียนตี้หลงอ้าวเทียน’ กลิ่นอายของ ‘ตัวแปร’ บนร่างของเขานั้นเข้มข้นที่สุด อาจเป็นจุดสำคัญในการคลี่คลายปริศนา”

“ศิษย์เข้าใจแล้ว”

เมื่อได้รับคำชี้แนะที่ชัดเจนจากปรมาจารย์เต๋า หมอกในใจของเฉินเฟิงก็สลายไปไม่น้อย ทว่าแรงกดดันกลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เขารู้ดีว่าหน้าที่ “ตำรวจตรวจการมหาบรรพกาล” ของตนเอง นับจากวันนี้เป็นต้นไป จะแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

“ไปเถิด” ปรมาจารย์เต๋าหงจวินค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งกับวิถีสวรรค์อีกครั้ง วังเมฆม่วงทั้งมวลกลับคืนสู่ความเงียบสงัดชั่วนิรันดร์ดังเดิม

เฉินเฟิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม หันกายเดินออกจากวังเมฆม่วง

ในชั่วขณะที่ประตูบานใหญ่อันหนักอึ้งค่อยๆ ปิดลงเบื้องหลัง เฉินเฟิงก็ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง การเข้าพบปรมาจารย์เต๋าในแต่ละครั้ง ล้วนเป็นดั่งการทดสอบจิตเต๋าและจิตวิญญาณดั้งเดิมถึงขีดสุด

เขาไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ร่างของเขากลับกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งตรงกลับไปยังสำนักบำเพ็ญตนกุยซวีทันที

ครานี้ เป้าหมายของเขาชัดเจนอย่างยิ่ง

เขาเดินผ่านระเบียงอันลึกลับนั้นไป ไม่สนใจคลื่นวิญญาณที่สั่นระริกของกลุ่มแสง ‘วิญญาณอี้’ และ ‘ลู่ยา’ เดินตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของระเบียง

ที่นั่น ผนึกกักขังเอกเทศแห่งหนึ่งแผ่ประกายแสงเจ็ดสีที่ยากจะบรรยายออกมา ในประกายแสงนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความครอบงำแบบ “ข้าคือที่หนึ่งในใต้หล้า” “ทั่วทุกภพมีเพียงข้าที่ควรค่าแก่การเคารพ” แม้จะถูกผนึกไว้หลายชั้น ก็ยังคงทำให้จิตใจของผู้คนสั่นไหว ราวกับพร้อมที่จะคุกเข่าคำนับได้ทุกเมื่อ

“เซียนตี้หลงอ้าวเทียน...”

เฉินเฟิงมองผนึกกักขังเบื้องหน้า แววตาคมกริบดุจใบมีด เขายกมือขึ้น ปลายนิ้วมีพลังอำนาจที่จานสวรรค์แห่งระเบียบมอบให้วนเวียนอยู่ กลายเป็นกุญแจสีเทาดอกหนึ่ง แตะลงบนผนึกกักขังเจ็ดสีนั้นเบาๆ

“ซี่ซ่า—”

ผนึกกักขังเปิดออกตามเสียง เผยให้เห็นห้องขังเดี่ยวอันคับแคบที่จุคนนั่งขัดสมาธิได้เพียงคนเดียว

ภายในห้องขังเดี่ยว ชายหนุ่มในชุดขาวผู้มีใบหน้างดงามจนแทบเรียกได้ว่าเป็นอสูร กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ เขาทั้งสองตาปิดสนิท แต่ถึงแม้จะอยู่ภายใต้ผนึกกักขัง รอบกายของเขาก็ยังคงแผ่อำนาจไร้เทียมทานที่มองใต้หล้าดุจธุลีและหยิ่งทะนงต่อสรรพชีวิต แก่นแท้วิญญาณของเขาทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ ราวกับหลอมรวมขึ้นมาจากกฎเกณฑ์แห่ง “ความโอหัง” อันบริสุทธิ์

เมื่อได้ยินเสียงผนึกกักขังเปิดออก ชายหนุ่มค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ช่างเป็นดวงตาแบบใดกัน!

ในตาซ้าย ราวกับมีจักรวาลกำเนิดและดับสูญ หมู่ดาวเวียนว่ายตายเกิด ในตาขวา กลับเป็นเพลิงเดือดพล่านดุจน้ำมันต้องไฟ เจตจำนงรบทะยานสู่ฟ้า! ในชั่วขณะที่สายตาของเขาสบกับเฉินเฟิง พลังจิตโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

“มดปลวก ในที่สุดเจ้าก็กล้ามาเผชิญหน้ากับองค์จักรพรรดิผู้นี้แล้วรึ?”

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจและความครอบงำที่เป็นเรื่องปกติธรรมดา ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นศูนย์กลางของโลก เป็นราชาแห่งสรรพสิ่ง

“มาเพื่อคุกเข่าสวามิภักดิ์แทบเท้าองค์จักรพรรดิผู้นี้ ถวายความจงรักภักดีของเจ้ารึ? หรือว่า... คิดได้แล้วว่าจะต้อนรับความตายด้วยท่าทีแบบใด?”

น้ำเสียงนี้ราวกับแฝงไว้ด้วยมนต์ขลังแห่งวาจาประกาศิต ทุกถ้อยคำล้วนกลายเป็นอักขระกฎเกณฑ์ที่มีตัวตน กระแทกเข้าใส่จิตวิญญาณดั้งเดิมของเฉินเฟิงอย่างแรง หากเป็นต้าหลัวจินเซียนทั่วไปอยู่ที่นี่ เกรงว่าจิตเต๋าคงจะพังทลายลงทันที จิตวิญญาณดั้งเดิมคงจะถูกอำนาจครอบงำที่ไร้ผู้ใดเปรียบนี้บดขยี้เป็นผุยผง

ทว่า เฉินเฟิงกลับยืนนิ่งอยู่เฉยๆ รอบกายมีประกายแสงสีเทาจางๆ ไหลเวียน นั่นคือพลังอำนาจที่จานสวรรค์แห่งระเบียบมอบให้เขา พลังนี้ไร้รูปไร้ลักษณ์ แต่กลับอยู่เหนือมหาเต๋าทั่วไป ราวกับเขื่อนกั้นที่มิอาจทำลายได้ สลายพลังจิตโจมตีอันบ้าคลั่งนั้นจนหมดสิ้นไปอย่างไร้ร่องรอย

“สหายเต๋าหลงอ้าวเทียน ดูท่าว่าวันเวลาในสำนักบำเพ็ญตนกุยซวี คงจะ... สุขสบายดีกระมัง?” มุมปากของเฉินเฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม น้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับว่าผู้ที่อยู่เบื้องหน้ามิใช่ “เซียนตี้” ผู้เคยสร้างความปั่นป่วน แต่เป็นสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันมานาน

เมื่อเขาเอ่ยปาก บรรยากาศที่ตึงเครียดราวกับฟ้าดินจะถล่มทลายในวินาทีต่อไปพลันชะงักงันลงทันที

การกำเนิดและดับสูญของจักรวาลและเจตจำนงรบอันบ้าคลั่งในดวงตาของหลงอ้าวเทียนค่อยๆ ลดลง เขามองเฉินเฟิงอย่างลึกล้ำ ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่า “ผู้คุม” ที่ในสายตาของเขาเป็นดั่ง “มดปลวก” จะสามารถรับอำนาจจักรพรรดิของตนเองได้อย่างสงบเยือกเย็นถึงเพียงนี้

“หึ” เขาส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา อำนาจครอบงำฟ้าดินนั้นถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ แต่ความหยิ่งทะนงและความโอหังที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย

เมื่ออำนาจของเขาหดกลับคืนไป ภาพเบื้องหน้าของเฉินเฟิงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ห้องขังเดี่ยวอันคับแคบนั้นหายไปในทันที สิ่งที่มาแทนที่คือความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ไพศาล ใต้ฝ่าเท้าคือทะเลเมฆาโกลาหลที่ม้วนตัวไปมา เหนือศีรษะคือธารดาราอันเจิดจรัส หมู่ดาวนับไม่ถ้วนโคจรตามวิถีอันลึกล้ำ เกิดดับไม่สิ้นสุด ร่างในชุดขาวร่างหนึ่งหันหลังให้เขา ประสานมือไว้ด้านหลัง ยืนนิ่ง มองไปยัง “ทะเลดาว” เสมือนจริงที่สร้างขึ้นจากพลังของผนึกกักขัง รอบกายแผ่ซ่านความโดดเดี่ยวและความหยิ่งทะนงที่ซึมลึกเข้ากระดูก

ราวกับว่าจักรวาลแห่งนี้ เป็นเพียงฉากหลังให้กับร่างอันโดดเดี่ยวของเขาเท่านั้น

นี่คือมิติวิญญาณที่แท้จริงของ “เซียนตี้หลงอ้าวเทียน” ห้องขังเดี่ยวอันคับแคบนั้น เป็นเพียงภาพภายนอกที่เฉินเฟิงมองเห็นภายใต้อำนาจของตน แก่นแท้วิญญาณของบุคคลผู้นี้ทรงพลังถึงขั้นที่สามารถเปิดโลกแห่งจิตใจของตนเองขึ้นมาภายในผนึกกักขังได้

เฉินเฟิงพยักหน้าในใจอย่างลับๆ สมแล้วที่เป็นบุคคลที่แม้แต่ปรมาจารย์เต๋ายังต้องเอ่ยชื่อกำชับเป็นพิเศษ สภาวะจิตและระดับความแข็งแกร่งของวิญญาณเช่นนี้ ห่างไกลจากพวก ‘วิญญาณอี้’ และ ‘ลู่ยา’ อย่างเทียบไม่ติด

เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า เดินไปด้านหลังร่างในชุดขาวนั้น ทำท่าทางเลียนแบบเขา มองไปยังธารดารามายาแห่งนั้นเช่นกัน

“แฮ่ม” เฉินเฟิงกระแอมไอ ทำลายความเงียบสงบของมิติแห่งนี้ “สหายเต๋าหลงอ้าวเทียน ช่วงนี้สบายดีหรือไม่?”

ร่างในชุดขาวนั้น หรือก็คือร่างวิญญาณของหลงอ้าวเทียน ไม่ได้หันกลับมาในทันที สายตาของเขายังคงจ้องมองไปยังดาวฤกษ์ขนาดมหึมาดวงหนึ่งที่กำลังจะดับสูญอยู่ไกลออกไป ดาวฤกษ์ดวงนั้นระเบิดแสงที่เจิดจ้าที่สุดออกมาในช่วงสุดท้ายของชีวิต จากนั้นจึงยุบตัวลงกลายเป็นหลุมดำที่กลืนกินทุกสิ่ง

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงค่อยๆ หันกลับมา

ยังคงเป็นใบหน้าที่งดงามจนแทบจะเป็นอสูรเช่นเดิม แต่ในขณะนี้ แววตาของเขากลับปราศจากความบ้าคลั่งและเกรี้ยวกราดเมื่อแรกพบ มีความกร้านโลกที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเพิ่มเข้ามา เขาเพียงปรายตามองเฉินเฟิงแวบหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

“องค์จักรพรรดิผู้นี้สบายดี แม้ที่นี่จะเป็นที่คุมขัง แต่กลับทำให้องค์จักรพรรดิผู้นี้คิดตกในหลายเรื่อง”

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น เกิดความสนใจ การที่คนเยี่ยงหลงอ้าวเทียนเอ่ยปากว่า “คิดตกในหลายเรื่อง” ได้นั้น ย่อมมีประโยชน์กว่าการใช้ทัณฑ์ทรมานเพื่อบีบเค้นคำสารภาพโดยตรงเสียอีก