บทที่ 35 ขนหัวลุก

บทที่ 35 ขนหัวลุก

เฉินเฟิงพลันดึงมือกลับ สีหน้าซีดขาวลงเล็กน้อย เขาพิงกายกับจานสวรรค์แห่งระเบียบ ถอนหายใจยาว ในลมหายใจขุ่นมัวนั้นกลับมีไอโกลาหลที่ถูกเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ผลักดันกลับออกมาปะปนอยู่ด้วย

“อำนาจไม่เพียงพอรึ?” เขายิ้มเยาะตนเอง “ดูท่า แม้ปรมาจารย์เต๋าจะให้ข้าเป็นเจ้ากรมผู้นี้ แต่ความลับแก่นแท้ ก็ยังไม่คิดจะให้ข้าได้ล่วงรู้สินะ”

ทว่า ในชั่วขณะสุดท้ายที่การเชื่อมต่อถูกตัดขาดเมื่อครู่นี้ เขาราวกับจับภาพที่ไม่ธรรมดาบางอย่างได้

เหนือดาวเคราะห์สีครามดวงนั้น ราวกับ... ราวกับมีเงาของวงล้อขนาดใหญ่โตเกินกว่าจะจินตนาการได้กำลังหมุนอย่างเชื่องช้า รูปแบบของวงล้อนั้นแตกต่างโดยสิ้นเชิงกับสมบัติวิเศษใดๆ ในมหาบรรพกาล มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเย็นชา ความเป็นเครื่องจักรกล และระเบียบแบบแผนอันเคร่งครัด

จุดแสงแห่งวิญญาณดวงแล้วดวงเล่า ราวกับผลิตภัณฑ์ที่ถูกคัดกรองจากสายการผลิต ถูกโยนออกมาจากวงล้อนั้น ทะยานเข้าสู่ห้วงโกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุด เพื่อมุ่งไปยังโลกต่าง ๆ

แววตาของเฉินเฟิงพลันเคร่งขรึมลงอย่างถึงที่สุดในบัดดล

เขาตระหนักได้ว่า นี่ไม่ใช่แค่ “ช่องโหว่ของการข้ามมิติ” ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว เบื้องหลังเรื่องนี้ ดูเหมือนจะซ่อนความลับอันใหญ่หลวงที่เขา หรือแม้แต่โลกมหาบรรพกาลทั้งใบ ก็มิอาจจินตนาการได้

“ตำรวจตรวจการมหาบรรพกาล” ตัวเล็กๆ อย่างเขา ดูเหมือนจะได้ก้าวเข้าไปพัวพันกับกระดานหมากอันยิ่งใหญ่ที่ส่งผลกระทบไปทั่วหมื่นพันภพโดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว

หลังจากความเงียบงันอันยาวนาน เฉินเฟิงค่อยๆ ยืดตัวตรง พิงกายกับจานสวรรค์แห่งระเบียบอันเย็นเยียบ ความเกียจคร้านและเหนื่อยล้าในแววตาถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เงาของวงล้อขนาดมหึมานั้นราวกับตราประทับ สลักลึกลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขา ทุกครั้งที่หวนนึกถึง ก็จะนำมาซึ่งความเยือกเย็นและความสั่นสะท้านที่มาจากแก่นแท้ของชีวิต

นั่นไม่ใช่สมบัติวิเศษ ไม่ใช่อิทธิฤทธิ์ ยิ่งไม่ใช่การสำแดงรูปแห่งมหาเต๋าใดๆ ที่เขาสามารถทำความเข้าใจได้ มันเหมือนกับกลไกอย่างหนึ่ง กฎเกณฑ์อย่างหนึ่ง... เป็น ‘โปรแกรม’... ที่อยู่เหนือโลก

สายการผลิต การคัดกรอง การโยนทิ้ง... คำศัพท์เหล่านี้ที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคอุตสาหกรรมของหลานซิง บัดนี้ซ้อนทับกับเงาของวงล้ออันยิ่งใหญ่ในหัวของเขา ช่างเข้ากันได้อย่างเหมาะเจาะจนน่าขนหัวลุก

นี่ไม่ใช่เรื่องช่องโหว่ของวิถีสวรรค์ธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว นี่มันคือการ “ส่งตัว” ที่มีการวางแผนและมีเป้าหมายอย่างชัดเจน!

และมหาบรรพกาล ก็เป็นเพียงหนึ่งใน “เป้าหมายการส่งตัว” จำนวนนับไม่ถ้วนเท่านั้น

‘วิญญาณอี้’ ‘ลู่ยา’ “เซียนตี้หลงอ้าวเทียน”... ระบบบนตัวของพวกเขา อาจจะเป็น “อุปกรณ์เริ่มต้น” ที่วงล้อขนาดมหึมานั่นมอบให้ และภารกิจของพวกเขา ก็อาจจะเป็นการก่อคลื่นลมอันไร้ที่สิ้นสุดในดินแดนแห่งนี้ เพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่างที่มิอาจบอกกล่าวแก่ผู้ใดได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของเฉินเฟิงก็หนักอึ้งลง เจ้ากรมแห่ง “กรมพิทักษ์ระเบียบวิถีสวรรค์” อย่างเขา เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงตำแหน่งสบายๆ ที่คอยตรวจสอบและแก้ไขข้อบกพร่องให้วิถีสวรรค์ จับกุมพวก “นอกสารบบ” บ้าง แต่ตอนนี้ดูท่า ตนเองเกรงว่าคงจะกำลังยืนอยู่ ณ แนวหน้าในการต่อต้านการรุกรานของ “ไวรัส” จากภายนอกเสียแล้ว

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพียงแค่คิด ร่างของเขาก็หายไปจากเขตใจกลางของสำนักบำเพ็ญตนกุยซวี ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ได้ข้ามผ่านมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางความโกลาหลที่เต็มไปด้วยไอม่วงมงคลและสำเนียงแห่งเต๋าที่ก่อกำเนิดเองตามธรรมชาติ

เบื้องหน้า ปราสาทราชวังที่ดูโบราณ โอ่อ่า และราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความโกลาหลทั้งมวลลอยอยู่อย่างเงียบสงบ บนแผ่นป้ายหน้าประตูมีอักขระมหาเต๋าสามตัว “วังเมฆม่วง” แผ่อำนาจสูงสุดที่สะกดข่มทั่วทุกภพและควบคุมทุกสรรพวิชาออกมา

ที่นี่คือสถานบำเพ็ญธรรมของปรมาจารย์เต๋าหงจวิน อีกทั้งยังเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของโลกมหาบรรพกาลทั้งมวล

เฉินเฟิงจัดอาภรณ์ที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย เก็บงำกลิ่นอายสบายๆ ทั่วร่าง สีหน้าเคร่งขรึม โค้งกายคำนับไปยังวังเมฆม่วง

“เฉินเฟิง เจ้ากรมแห่งกรมพิทักษ์ระเบียบวิถีสวรรค์ มีเรื่องสำคัญกราบทูลปรมาจารย์เต๋า”

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจพิเศษบางอย่าง ทะลวงผ่านกระแสความโกลาหลและผนึกกักขังแรกกำเนิดชั้นแล้วชั้นเล่าที่อยู่ด้านนอกวังเมฆม่วงเข้าไปยังส่วนลึกของพระราชวังได้อย่างง่ายดาย

“เข้ามา”

เสียงที่กว้างไกล โบราณ และปราศจากความรู้สึกใดๆ ดังขึ้น ราวกับเป็นวิถีสวรรค์ที่กำลังตอบรับ ประตูใหญ่ของวังเมฆม่วงที่ปิดสนิทมานับไม่ถ้วนหยวนฮุ่ย ค่อยๆ เปิดแง้มออกเป็นช่อง

เฉินเฟิงก้าวเท้าเข้าไป

ภายในพระราชวัง มิได้วิจิตรงดงามดังจินตนาการ แต่กลับเป็นความว่างเปล่าอันลึกล้ำยิ่งกว่า ไร้ซึ่งเบื้องบนเบื้องล่างและจตุรทิศ ไร้ซึ่งอดีตและอนาคต มีเพียงกฎเกณฑ์แห่งสามพันมหาเต๋าที่ไหลเวียนราวกับธารดารา นักพรตชราในชุดคลุมเต๋าสีเทาผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าเลือนราง กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นบรรยายธรรมใจกลางความว่างเปล่า การดำรงอยู่ของเขา ก็คือทุกสิ่งทุกอย่างของมิติแห่งนี้

เขาคือปรมาจารย์เต๋าหงจวินผู้ซึ่งหลอมรวมกับวิถีสวรรค์และกลายเป็นวิถีสวรรค์ไปแล้วนั่นเอง

เฉินเฟิงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย โค้งกายคำนับอีกครั้ง: “คารวะปรมาจารย์เต๋า”

บนใบหน้าที่เลือนรางของหงจวิน ราวกับมีสายตาสองสายจับจ้องมา ในชั่วพริบตาก็หยั่งรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในจิตวิญญาณดั้งเดิมของเฉินเฟิงได้

“เจ้าได้ล่วงล้ำสอดส่องสวรรค์นอกสวรรค์” เสียงของหงจวินยังคงเรียบเฉย แต่กลับทำให้เฉินเฟิงรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น “ด้วยอำนาจและภูมิธรรมของเจ้าในปัจจุบัน การกระทำเช่นนี้เสี่ยงเกินไป”

“ศิษย์ทราบความผิดแล้ว” เฉินเฟิงก้มหน้ากล่าว “แต่เนื่องจากเป็นเรื่องเร่งด่วน ศิษย์ได้เห็น... บางสิ่งที่ผิดปกติ... ในมาตุภูมิอันเป็นต้นกำเนิดของเหล่าตัวแปรผิดธรรมดานั้น”

เขาได้เล่าเรื่องที่ตนเองย้อนรอยเหตุและผล จนได้เห็นเงาของวงล้อขนาดมหึมานั้น รวมถึงการคาดเดาของตนเองเกี่ยวกับ “การส่งตัวอย่างเป็นระบบ” อย่างละเอียดถ้วนทั่วทุกประการ เขาไม่มีสิ่งใดปิดบัง เพราะเขาทราบดีว่า เบื้องหน้าปรมาจารย์เต๋าผู้หลอมรวมเป็นหนึ่งกับวิถีสวรรค์แล้ว การปิดบังใดๆ ล้วนไร้ความหมาย กลับจะทำให้เกิดความหวาดระแวงโดยไม่จำเป็นเสียอีก

ขณะที่เฉินเฟิงเล่า กฎเกณฑ์แห่งสามพันมหาเต๋าที่ไหลเวียนอยู่ในวังเมฆม่วงก็ราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ปรมาจารย์เต๋าหงจวินนิ่งเงียบไป

เงาของแผ่นหยกแห่งการสร้างสรรค์ใต้ร่างของเขาค่อยๆ ปรากฏขึ้น เริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง กลไกสวรรค์อันไร้ที่สิ้นสุดปะทะกัน แปรเปลี่ยน และคำนวณอยู่ภายในนั้น กาลอวกาศทั่วทั้งวังเมฆม่วงเริ่มปั่นป่วน เดี๋ยวก็เป็นภาพการต่อสู้อันดุเดือดของมังกร วิหคเพลิง และกิเลน เดี๋ยวก็เป็นความองอาจของสิบสองบรรพจารย์อูที่ยืนตระหง่านค้ำฟ้า เดี๋ยวก็เป็นภาพอันรุ่งโรจน์ของเหล่าเซียนหมื่นตนมาเข้าเฝ้าก่อนกำเนิดอริยเจ้า... ความเป็นไปได้ของอนาคตนับไม่ถ้วน เกิดขึ้นแล้วดับไปราวกับบุปผาในคันฉ่อง จันทราในวารี

เนิ่นนานผ่านไป การหมุนของแผ่นหยกแห่งการสร้างสรรค์จึงค่อยๆ สงบลง

เสียงของหงจวินดังขึ้นอีกครั้ง ครานี้ ดูเหมือนจะเจือไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะสังเกตได้: “สิ่งที่เจ้าเห็น คือ ‘ตัวแปร’ นอกมหาเต๋า ส่วนมาตุภูมิของเจ้าที่ชื่อว่า ‘หลานซิง’ นั้น จักรวาลเขตที่มันตั้งอยู่ ดูเหมือนจะถูกพลังงานบางอย่างที่แม้แต่ข้าก็มิอาจหยั่งรู้ได้ทั้งหมดกัดกร่อน จนเกิดเป็น ‘ช่องทางการทะยานขึ้นสู่เบื้องบน’ ที่ไม่เสถียรอย่างยิ่ง และวงล้อที่เจ้าเห็น ก็คือรูปธรรมของพลังงานนั้น มันกำลังจงใจชี้นำ คัดกรองวิญญาณ โยนพวกเขาไปยังหมื่นพันภพ และมหาบรรพกาล ด้วยเหตุที่ต้นกำเนิดโลกแข็งแกร่ง จึงกลายเป็นเป้าหมายสำคัญของมัน”

“แม้แต่ท่านปรมาจารย์เต๋าก็มิอาจหยั่งรู้ได้ทั้งหมดรึ?” หัวใจของเฉินเฟิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในฟ้าดินมหาบรรพกาลนี้ ยังมีสิ่งใดที่ปรมาจารย์เต๋าหงจวินไม่รู้อีกหรือ? ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังวงล้อนั้น แท้จริงแล้วอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน?

“วิถีสวรรค์ก็มีขอบเขตของมัน” เสียงของหงจวินกลับคืนสู่ความเรียบเฉยอันเป็นนิรันดร์ “นอกมหาบรรพกาล คือความโกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุด นอกความโกลาหล ยังมีโลกอีกนับไม่ถ้วน พลังงานนั้น ต้นกำเนิดของมันอาจจะไม่ได้อยู่ในมิติใดๆ ที่เจ้าและข้ารู้จัก”