บทที่ 37 มอบบุหรี่

บทที่ 37 มอบบุหรี่

เฉินเฟิงเพียงแค่คิด ในมือก็ปรากฏ "บุหรี่วิญญาณ" สองมวนที่เรียวบางและมีควันสีเขียวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา นี่มิใช่ของธรรมดา แต่เป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นโดยใช้ปราณแห่งความมรณาสงบสายหนึ่งจากกุยซวี หลอมรวมกับหญ้าเซียนสงบจิตของสำนัก และใช้อำนาจแห่งระเบียบหลอมสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อใช้ปลอบประโลมวิญญาณของเหล่าตัวแปรผิดธรรมดาเหล่านี้ ทำให้สื่อสารได้ง่ายขึ้น

เฉินเฟิงคาบไว้มวนหนึ่ง ปลายนิ้วดีดออกไป เพลิงหลีใต้สุริยันสายเล็กๆ ก็จุดปลายบุหรี่ เขาอัดควันเข้าเต็มปอด พ่นวงควันสีเทาออกมา วงควันนั้นกลายเป็นอักขระ ‘ระเบียบ’ อันลึกล้ำกลางอากาศ ก่อนจะสลายไป

เขายื่นอีกมวนหนึ่งไปให้

หลงอ้าวเทียนมอง "บุหรี่วิญญาณ" รูปทรงประหลาดนี้ ในดวงตาฉายแววลังเลและรำลึกถึงอดีตอยู่ครู่หนึ่ง รูปทรงนี้ ช่างคล้ายคลึงกับของสิ่งหนึ่งบนดาวเคราะห์สีครามดวงนั้น ที่เขาหลงลืมไปในส่วนลึกของความทรงจำเสียนานแล้ว

เขานิ่งเงียบไปชั่วขณะ แต่ในที่สุดก็ยื่นมือที่ก่อตัวจากพลังวิญญาณออกไปรับมันมา

เฉินเฟิงดีดนิ้วอีกครั้ง เพลิงหลีใต้สุริยันอีกสายหนึ่งก็พุ่งออกไป จุดบุหรี่วิญญาณในมือของหลงอ้าวเทียนอย่างแม่นยำ

หลงอ้าวเทียนเลียนแบบท่าทางของเฉินเฟิง สูบเข้าไปอย่างไม่คุ้นเคยนัก ควันสีเขียวที่เจือด้วยกลิ่นอายแห่งความมรณาสงบและสันติไหลเข้าสู่กายวิญญาณของเขา ไม่เพียงไม่สร้างความเสียหายใดๆ แต่กลับช่วยปลอบประโลมวิญญาณที่กระสับกระส่ายเพราะถูกคุมขังมาเนิ่นนาน ให้ได้พบกับความสงบที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง

ชั่วขณะหนึ่ง ภายใต้ท้องฟ้าดาราอันกว้างใหญ่ที่สร้างขึ้นจากเจตจำนงของเซียนตี้ “คน” สองคนซึ่งควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน กลับต่างคนต่างคาบบุหรี่วิญญาณสูบควันกันเช่นนี้ บรรยากาศช่างประหลาด แต่ก็แฝงไว้ด้วยความกลมกลืนอย่างน่าประหลาด

“เจ้าต้องการถามสิ่งใด?” เป็นหลงอ้าวเทียนที่เอ่ยปากก่อน ควันที่เขาพ่นออกมานั้น กลับรวมตัวกันเป็นเงามายาขององค์จักรพรรดิผู้มองใต้หล้าดุจธุลีอย่างเลือนราง

“สหายเต๋ามาจากที่ใด?” เฉินเฟิงเปิดประเด็นโดยไม่อ้อมค้อม

“โลก... ที่มีนามว่า ‘หลานซิง’” ในดวงตาของหลงอ้าวเทียนฉายแววซับซ้อน มีทั้งความคิดถึง ความดูแคลน แต่ส่วนใหญ่คือความห่างไกล “มาตุภูมิที่องค์จักรพรรดิผู้นี้ทิ้งไว้เบื้องหลังนานแล้ว”

หัวใจของเฉินเฟิงเต้นแรง เป็นเช่นนั้นจริงๆ!

สอดคล้องกับการคำนวณของปรมาจารย์เต๋า

“เช่นนั้นภูมิบำเพ็ญสะท้านฟ้าสะเทือนดินของสหายเต๋า ได้มาอย่างไร?” เฉินเฟิงถามต่อ สายตาจับจ้องเขาอย่างร้อนแรง

“หลังจากจากหลานซิงมา วิญญาณขององค์จักรพรรดิผู้นี้ถูกพลังลึกลับสายหนึ่งชักนำไปถือกำเนิดในมิติฝึกตนแห่งหนึ่ง” หลงอ้าวเทียนค่อยๆ เล่า น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังเล่าเรื่องของผู้อื่น “โลกใบนั้น ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ เซียนและมารตั้งตนเป็นใหญ่ องค์จักรพรรดิผู้นี้ผงาดขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักนับหมื่นปี สังหารศัตรู ล้างสำนัก ปราบเขตต้องห้าม กำหนดฟ้าดิน ในที่สุดก็ขึ้นสู่จุดสูงสุด บรรลุตำแหน่งเซียนตี้ มองข้ามกาลเวลา ไร้เทียมทานทั่วหล้า”

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะราบเรียบ แต่เฉินเฟิงยังคงสัมผัสได้ถึงช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่และเกรียงไกรที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันสะท้านฟ้าจากถ้อยคำเหล่านั้นได้ นี่คือยอดคนโดยแท้ เป็นคนอำมหิตที่ใช้สองมือของตนเองต่อสู้จนขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกทีละก้าว

“เช่นนั้นสหายเต๋ามาถึงโลกมหาบรรพกาลนี้ได้อย่างไร?” นี่คือคำถามที่เฉินเฟิงสนใจมากที่สุด

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ในดวงตาของหลงอ้าวเทียนก็ลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะและความไม่ยินยอมอันบ้าคลั่งอีกครั้ง บุหรี่วิญญาณในมือของเขาถูกพลังวิญญาณกระตุ้นจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

“หลังจากไร้เทียมทาน ก็คือความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด องค์จักรพรรดิผู้นี้เคยคิดว่า จุดสูงสุดของโลกใบนั้น คือจุดสิ้นสุดของการบำเพ็ญเพียร จนกระทั่งวันนั้น...”

น้ำเสียงของเขาต่ำลงและกดดัน

“พลังประหลาดที่มิอาจต้านทานและสุดจะหยั่งถึง ปรากฏขึ้นโดยไม่มีลางบอกเหตุ! มันเมินเฉยต่อกฎเกณฑ์เซียนตี้ขององค์จักรพรรดิผู้นี้ ทะลวงผ่านกายาจักรพรรดิอันไร้เทียมทาน แล้วฉุดกระชากวิญญาณพร้อมกับ ‘ระบบเซียนตี้ไร้เทียมทาน’ ที่เคียงข้างกายมาตลอดชีวิต... ออกมาจากโลกใบนั้นอย่างรุนแรง!”

“ระบบ?” เฉินเฟิงจับคำสำคัญนี้ได้อย่างฉับไว

“ถูกต้อง ระบบ!” หลงอ้าวเทียนกัดฟันกรอด “สิ่งที่อ้างตนว่าเป็น ‘ระบบเซียนตี้ไร้เทียมทาน’ ผูกติดกับองค์จักรพรรดิผู้นี้ตั้งแต่เริ่มย่างเท้าเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร มันสามารถมอบภารกิจ มอบรางวัล เป็นเครื่องค้ำจุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้องค์จักรพรรดิผู้นี้สามารถกวาดล้างสรรพสิ่งและขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดิได้ องค์จักรพรรดิผู้นี้คิดมาตลอดว่า มันคือของขวัญจากมหาเต๋าแห่งจักรวาล เป็นข้อพิสูจน์ถึงชะตาสวรรค์ขององค์จักรพรรดิผู้นี้! จนกระทั่งถึงวินาทีนั้น องค์จักรพรรดิผู้นี้จึงเข้าใจ ว่ามันเป็นเพียง... โซ่ตรวน!”

หัวใจของเฉินเฟิงเต้นรัวอย่างแรง เขานึกถึงภาพที่ปรมาจารย์เต๋าเคยสำแดงให้เห็นในวังเมฆม่วง ภาพของวงล้อขนาดมหึมาที่กำลังคัดกรองและส่งต่อวิญญาณ

“แล้วอย่างไรต่อ?” เฉินเฟิงรีบถามต่อ

“สถานที่ที่ไม่อาจบรรยายได้” ในดวงตาของหลงอ้าวเทียนเผยให้เห็นความตื่นตระหนกที่หาได้ยาก “ที่นั่นไม่มีกาลอวกาศ ไม่มีวัตถุ มีเพียงวงล้อขนาดใหญ่โตสุดจะจินตนาการ วิญญาณขององค์จักรพรรดิผู้นี้เบื้องหน้ามัน เล็กจ้อยดุจธุลี องค์จักรพรรดิผู้นี้เห็น วิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนเช่นเดียวกับตน ถูกจับมาจากทั่วทุกภพ ถูกคัดกรอง ถูกดัดแปลงบนวงล้อนั้น จากนั้น... ก็ถูกโยนออกไป!”

ครืน!

คำพูดของหลงอ้าวเทียน ราวกับอสนีบาตเทพโกลาหล ระเบิดขึ้นในสมองของเฉินเฟิง!

คำอธิบายนี้ ตรงกับภาพที่เขาเห็นจากการย้อนรอยเหตุและผลรวมถึงการคาดการณ์ของปรมาจารย์เต๋าอย่างสมบูรณ์แบบ!

“เช่นนั้น... เหตุใดท่านจึงถูกส่งมายังมหาบรรพกาล?” น้ำเสียงของเฉินเฟิงแหบแห้งไปบ้าง

หลงอ้าวเทียนสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาที่กร้านโลกคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่เฉินเฟิง กล่าวออกมาทีละคำอย่างหนักแน่น:

“เพราะว่า ในขณะที่วิญญาณขององค์จักรพรรดิผู้นี้กำลังจะถูกวงล้อนั้นล้างข้อมูลทั้งหมดเพื่อส่งต่อไปใหม่ ‘ระบบเซียนตี้ไร้เทียมทาน’ ขององค์จักรพรรดิผู้นี้... ก็ได้มอบภารกิจสุดท้ายของมันออกมา”

“ภารกิจอะไร?” หัวใจของเฉินเฟิงเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

บนใบหน้าของหลงอ้าวเทียน ปรากฏสีหน้าที่ทั้งน่าขันอย่างสุดขีดและบ้าคลั่งอย่างสุดขีด เขาจ้องมองเฉินเฟิง และราวกับกำลังจ้องมองฟ้าดินแห่งมหาบรรพกาลทั้งหมดที่อยู่นอกผนึกกักขังนี้ ค่อยๆ เอ่ยออกมาสี่คำ

“สะ——กด——ข่ม——วิถี——สวรรค์!”

สี่คำนี้ ราวกับภูเขาเทพบรรพกาลสี่ลูก ถูกเปล่งออกมาจากปากของหลงอ้าวเทียน ทุกคำล้วนแฝงไว้ด้วยอำนาจมารสูงสุดที่คิดจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ต่อต้านมหาเต๋า ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าดาราอันกว้างใหญ่ที่สร้างขึ้นจากเจตจำนงของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง วิถีโคจรของหมู่ดาวนับไม่ถ้วนปั่นป่วน ราวกับพร้อมที่จะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ในใจของเฉินเฟิงก็บังเกิดคลื่นลมมหึมาเช่นกัน แต่ประกายแสงสีเทาที่เกิดจากอำนาจแห่งระเบียบรอบกายเขาสว่างวาบขึ้นชั่วครู่ ก็สลายเสียงมารที่โจมตีวิญญาณนั้นจนหมดสิ้นไปอย่างไร้ร่องรอย ถึงกระนั้น แววตาของเขาก็เคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สะกดข่มวิถีสวรรค์!

ช่างโอหังอวดดี ช่างบ้าคลั่งเพียงใด!

วิถีสวรรค์คืออะไร? คือกฎเกณฑ์สูงสุดของโลกมหาบรรพกาล คือระเบียบสุดท้ายของการเกิดดับของสรรพสิ่ง คือผลรวมของเหตุและผลทั้งหมด โชคชะตาทั้งหมดนับแต่ผานกู่เบิกฟ้าสร้างดิน! แม้แต่อริยเจ้าผู้สูงส่ง ก็เป็นเพียงผู้ดำเนินงานภายใต้วิถีสวรรค์ ดำเนินตามลิขิตสวรรค์ ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย

แต่ “ระบบ” กระจอกๆ อันหนึ่ง กลับกล้ามอบภารกิจสุดท้ายที่อุกอาจถึงเพียงนี้รึ? นี่ไม่ใช่การท้าทายแล้ว นี่คือการประกาศสงครามอย่างโจ่งแจ้ง! ประกาศสงครามต่อโลกมหาบรรพกาลทั้งใบ!

“เป็นไปไม่ได้...” เฉินเฟิงพึมพำกับตนเองโดยไม่รู้ตัว แต่เหตุผลบอกเขาว่าหลงอ้าวเทียนไม่ได้โกหก ตัวตนที่เคยขึ้นสู่ตำแหน่งเซียนตี้และหยิ่งทะนงเข้ากระดูก ไม่ลดตัวลงมาแต่งเรื่องโกหกในเรื่องเช่นนี้แน่