บทที่ 23 นำพรสวรรค์มุ่งสู่เอ็นบีเอ สองทีมดังแห่งลอสแอนเจลิสเปิดฉากมหกรรมทิ้งดิ่ง!

"แชะ แชะ แชะ!"

ภาพของพวกเขาที่ชูถ้วยแชมป์ท่ามกลางริบบิ้นที่โปรยปรายลงมาจากเพดานสนาม...

โทรศัพท์มือถือและกล้องถ่ายรูปนับไม่ถ้วนในสถานที่จริง ต่างเล็งเลนส์ไปที่ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์นี้

ในเวลาเดียวกัน ข่าวการคว้าแชมป์เอ็นซีดับเบิลเออีกครั้งในรอบหกปีของทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ พร้อมกับรูปถ่ายการชูถ้วยแชมป์นี้ ก็แพร่กระจายไปตามเครือข่ายสื่อยักษ์ใหญ่ทั่วโลกอย่างรวดเร็ว

ณ วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเคนทักกี คณาจารย์และนักศึกษาทุกคนต่างระเบิดความดีใจออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เพื่อเฉลิมฉลองการกลับคืนสู่จุดสูงสุดในรอบหกปีของทีมไวล์ดแคตส์ นักศึกษาบางกลุ่มจากฟลอริดาถึงขั้นจัดแข่งเต้นเปลื้องผ้าฉลองกันกลางมหาวิทยาลัยเลยทีเดียว

และฟางซิวผู้กดไปถึง 44 แต้มในเกมนี้ ก็กลายเป็นขวัญใจของคณาจารย์และนักศึกษาทุกคน!

ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่า ถ้าตอนนี้ฟางซิวล้มตัวลงนอนบนเตียง สาวงามระดับดาวมหาวิทยาลัยเคนทักกีคงพร้อมใจกันมาถวายตัวแสดงความจงรักภักดีให้เขาถึงที่

"ฟางซิว!"

"ฟางซิว!"

"ฟางซิว!"

ภายในอลาโมโดม แฟนบาสเกตบอลเกือบเจ็ดหมื่นคนลุกขึ้นยืน ชูมือขึ้นฟ้าและตะโกนเรียกชื่อฟางซิว

เสียงตะโกนจากฝูงชนดังกึกก้องจนหูแทบดับ แม้แต่เพื่อนร่วมทีมของฟางซิวและโค้ชคาลิปารีที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังร่วมตะโกนชื่อฟางซิวไปพร้อมกับแฟนๆ

อเล็กซานเดอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เพียงแค่ผลักหลังฟางซิวเบาๆ ส่งให้เขาออกไปยืนรับเสียงเชียร์จากแฟนๆ เพียงลำพัง

จุดรวมสายตา!

ดวงดาวที่ส่องสว่างที่สุดในสนาม!

ในวินาทีนี้ ฟางซิวได้สัมผัสรสชาติของการเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ยืนอยู่กลางเวที ท่ามกลางเสียงเรียกขานจากแฟนๆ นับหมื่นเป็นครั้งแรก

หลังจากเสียงตะโกนซาลง พิธีกรสนามก็ได้ประกาศชื่อผู้ชนะรางวัลสูงสุด!

"ผู้คว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม หรือ เอ็มโอพี (MOP) ประจำรอบโฟร์นอลโฟร์ ปี 2018 ได้แก่... ฟางซิว จากทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์!!!"

ทันทีที่พิธีกรลากเสียงประกาศชื่อฟางซิว อลาโมโดมก็ระเบิดความตื่นเต้นกลายเป็นทะเลแห่งความปิติยินดีอีกครั้ง

"ติ๊ง: ตรวจพบว่าโฮสต์พาทีมคว้าแชมป์เอ็นซีดับเบิลเอ ปี 2018 ได้สำเร็จ และได้รับรางวัลเอ็มโอพีรอบไฟนอลโฟร์!"

"ติ๊ง: ระบบมอบรางวัลให้เลือกเพิ่มค่าสถานะอย่างใดอย่างหนึ่ง +10!"

"ติ๊ง: ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังจะเข้าสู่เอ็นบีเอ ระบบขอประกาศภารกิจ:

1. เข้าสู่เอ็นบีเอในฐานะดราฟต์อันดับ 1 (First Overall Pick) รางวัลจากระบบ: ค่าสถานะที่เลือกหนึ่งอย่างจะพุ่งถึงระดับสูงสุด และได้รับเหรียญตราสีม่วง!
2. เข้าสู่เอ็นบีเอในฐานะดราฟต์อันดับ 2 รางวัลจากระบบ: ค่าสถานะที่เลือกหนึ่งอย่างจะพุ่งถึงระดับสูงสุด!
3. เข้าสู่เอ็นบีเอในฐานะดราฟต์อันดับ 3 รางวัลจากระบบ: เลือกเพิ่มค่าสถานะหนึ่งอย่าง +10!"

เสียงแจ้งเตือนรัวๆ ในหัวทำให้ความสุขของฟางซิวทวีคูณเป็นสองเท่า

ความรู้สึกนี้มันสะใจยิ่งกว่าตอนเล่นเกมชนะซะอีก!

เขาคว้าแชมป์เอ็นซีดับเบิลเอปี 2018 และคว้ารางวัลเอ็มโอพีมาครองด้วยตัวเอง

หลังจากพิธีมอบรางวัลจบลง ฟางซิวที่ถือถ้วยรางวัลสองใบในมือ ก็กลายเป็นเป้าหมายที่สื่อมวลชนนับไม่ถ้วนรุมสัมภาษณ์

ผู้เล่นชาวจีนคนนี้ ที่ทำคะแนนทะลุ 40 แต้มสองเกมติดทั้งในรอบรองและรอบชิงชนะเลิศ ได้กลายเป็นว่าที่ซูเปอร์สตาร์ที่ร้อนแรงที่สุดไปแล้ว!

"ฟางซิว ก่อนอื่นต้องขอแสดงความยินดีด้วยที่คุณพาทีมคว้าแชมป์เอ็นซีดับเบิลเอได้อีกครั้งในรอบหกปี แถมยังได้รางวัลเอ็มโอพีไปครองด้วย"

นักข่าวจากอีเอสพีเอ็นที่รุมล้อมฟางซิวอยู่เป็นคนแรกที่ยิงคำถาม "ตอนนี้ ในนามของแฟนๆ นับล้านและทีมเอ็นบีเอทุกทีม ผมขอถามคุณแค่คำถามเดียวครับ!"

"หลังจากจบฤดูกาลนี้ คุณจะเลือกนำพรสวรรค์ของคุณไปสู่เอ็นบีเอ หรือจะอยู่ต่อที่มหาวิทยาลัยเคนทักกีเพื่อช่วยทีมป้องกันแชมป์ครับ?"

"ผมตัดสินใจได้ตั้งแต่ก่อนรอบชิงจะเริ่มแล้วครับ!"

ฟางซิวรับไมโครโฟนมาแล้วพูดทีละคำอย่างชัดเจน "ผมกวาดรางวัลเกียรติยศทุกอย่างในลีกเอ็นซีดับเบิลเอมาหมดแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาท้าทายเป้าหมายต่อไปแล้วครับ!"

"ผมจะข้ามช่วงเวลาที่เหลือในรั้วมหาวิทยาลัย และนำพรสวรรค์ของผมมุ่งหน้าสู่เอ็นบีเอ!"

เมื่อมีทั้งรางวัลเอ็มโอพีและถ้วยแชมป์เอ็นซีดับเบิลเออยู่ในมือ ความท้าทายในลีกมหาวิทยาลัยสำหรับฟางซิวก็ถือว่าจบลงแล้ว

"วู้ฮู้!"

"ฟางซิว คุณแน่ใจแล้วเหรอ? เอ็นบีเอไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ!"

"แล้วไงล่ะครับ?"

ฟางซิวยิ้มมุมปาก "ผมพร้อมเผชิญหน้ากับทุกความท้าทายอยู่แล้ว!"

ใช่แล้ว เด็กหนุ่มจากจีนคนนี้ได้พิชิตเกียรติยศสูงสุดของบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยมาแล้ว เขามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะพูดประโยคนั้น:

'นำพรสวรรค์ของเขามุ่งหน้าสู่เอ็นบีเอ'

อย่างไรก็ตาม เมื่อฟางซิวประกาศการตัดสินใจนี้ด้วยตัวเอง มันก็ยังสร้างความตกตะลึงไปทั่ว

ทางด้านโค้ชคาลิปารี เมื่อเห็นฟางซิวประกาศการตัดสินใจต่อหน้าสื่อทั่วโลก เขาก็ยังคงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

ในความคิดของเขา ฟางซิวสามารถขัดเกลาฝีมือในลีกมหาวิทยาลัยได้อีกสักปี และด้วยการฝึกฝนอีกสองปี พอถึงปีหน้า เขาจะเป็นตัวเต็งหนึ่งเดียวสำหรับดราฟต์อันดับหนึ่งแน่นอน

แต่ตอนนี้ ซูเปอร์อัจฉริยะผู้กอบกู้ทีมจากวิกฤตคนนี้ กำลังจะจากไปหลังจากฝากผลงานอันน่าทึ่งไว้เพียงสี่เกม

ถ้าบอกว่าไม่เสียดายก็คงโกหก!

จะมีวันที่เคนทักกีไวล์ดแคตส์ปั้นผู้เล่นแบบฟางซิวขึ้นมาได้อีกไหม?

บางทีอาจจะไม่มีวันนั้นอีกแล้วก็ได้!

ข่าวที่ฟางซิวจะข้ามช่วงเวลาที่เหลือในมหาวิทยาลัยและมุ่งหน้าสู่เอ็นบีเอ ได้รู้ไปถึงหูของผู้บริหารทีมเอ็นบีเอต่างๆ ก่อนที่สื่อหลักจะตีพิมพ์เสียอีก

และคนที่ตื่นเต้นที่สุดย่อมหนีไม่พ้น จีนี บัสส์ เจ้าของทีมทัพม่วงทองที่เฝ้าติดตามฟางซิวมาตลอด

การที่ฟางซิวเข้าร่วมการดราฟต์ปีนี้ และเลอบรอน เจมส์ จะกลายเป็นฟรีเอเจนต์อิสระเต็มตัวในซัมเมอร์นี้ นับเป็นข่าวดีที่สุดสำหรับลอสแอนเจลิสเลเกอส์อย่างไม่ต้องสงสัย

หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป แผนการแห่งอนาคตของทัพม่วงทองก็ไม่อาจเป็นจริงได้

เดิมที แผนของจีนี บัสส์ คือการเทรดสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิกช่วงท้ายๆ เพื่อดึงตัวฟางซิวมาที่ลอสแอนเจลิส

แต่เมื่อทัวร์นาเมนต์ดำเนินไป ฟอร์มของฟางซิวก็ระเบิดเถิดเทิงขึ้นเรื่อยๆ หุ้นของเขาพุ่งสูงปรี๊ด ลอสแอนเจลิสเลเกอส์จำเป็นต้องหาวิธีอื่นเพื่อคว้าตัวฟางซิวมาให้ได้!

"แผนการทำทีมต่อจากนี้คงต้องเปลี่ยนกันหน่อยแล้ว!"

หลังจากได้รับคำยืนยันว่าฟางซิวจะเข้าร่วมการดราฟต์ปีนี้ จีนี บัสส์ ก็เรียกตัว ลุค วอลตัน หัวหน้าโค้ชในขณะนั้นมาพบทันที พร้อมออกคำสั่ง "ในเมื่อความหวังในการเข้าเพลย์ออฟมันริบหรี่แล้ว ในเกมที่เหลือ ทีมเราควรจะเน้นพัฒนาผู้เล่นดาวรุ่งให้เหมาะสมนะ"

"เล่นในบ้านก็เล่นให้มันสมศักดิ์ศรีหน่อย แต่ถ้าไปเยือนก็แพ้ๆ ไปซะ โดยเฉพาะเวลาเจอทีมที่มีสถิติแย่กว่าเรา... เราต้องการันตีว่าทีมจะแพ้ให้ได้มากที่สุด!"

เพื่อให้ได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับสูง จีนี บัสส์ ยอมเมินกฎห้ามแทงค์ (Tanking) ของลีกไปเลย

ต่อให้ต้องโดนค่าปรับมหาศาล เธอก็ต้องการพาฟางซิวมาที่ลอสแอนเจลิสให้ได้!

ทางด้าน ลอสแอนเจลิสคลิปเปอร์ส ก็ได้รับข่าวการเข้าสู่การดราฟต์ของฟางซิวเช่นกัน และเริ่มเคลื่อนไหวทันที

เจอร์รี เวสต์ ที่ปรึกษาพิเศษของทีม รีบเช็กตารางอันดับคะแนนของทุกทีมในฤดูกาลนี้ทันที

แม้เวสต์จะรู้ดีว่าอันดับดราฟต์ของฟางซิวจะต้องสูงมาก เผลอๆ อาจจะเป็นอันดับหนึ่งเลยด้วยซ้ำ ซึ่งยากมากที่คลิปเปอร์สจะคว้าตัวมาได้

แต่ไม่ลองก็ไม่รู้ไม่ใช่เหรอ?

เพื่อไม่ให้ถูกลอสแอนเจลิสเลเกอส์ เพื่อนบ้านไม้เบื่อไม้เมาบดบังรัศมี พวกเขาต้องยอมเสี่ยง!

"ทีมต้องแพ้ให้ยับเยินที่สุดในเกมที่เหลือ!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เวสต์ก็เรียก ด็อก ริเวอร์ส หัวหน้าโค้ชมาพบทันที "ผมไม่สนว่าคุณจะจัดตัวยังไง ปีนี้ผมต้องการสิทธิ์ดราฟต์อันดับสูงๆ เท่านั้น!"

"ถ้าคุณทำไม่ได้... งั้นผมลงไปคุมทีมข้างสนามเองก็ได้นะ!"

สถานการณ์คล้ายคลึงกับเลเกอส์ ลอสแอนเจลิสคลิปเปอร์สในตอนนี้แทบจะหมดสิทธิ์เข้าเพลย์ออฟปีนี้แล้ว

แต่ยังมีอีกหลายทีมในลีกที่มีสถิติแย่กว่าพวกเขา

เพื่อการผงาดขึ้นมาของลอสแอนเจลิสคลิปเปอร์ส เกมที่เหลือต่อจากนี้ ทีมมีทางเลือกเดียวคือต้องแพ้ ห้ามชนะเด็ดขาด!