บทที่ 22 ภาพความทรงจำอันงดงามถูกหยุดเวลาไว้ ณ วินาทีนี้

"ผมพนันได้เลยว่า ก่อนที่ผลการแข่งขันจะออกมา ไม่มีใครเดาถูกหรอกครับว่าแชมป์เอ็นซีดับเบิลเอปีนี้จะเป็นใคร!"

"สายตาของคนทั้งโลกต่างจับจ้องไปที่ มหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตต, มหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา และมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา ซึ่งล้วนมีตัวเต็งดราฟต์ระดับท็อปอยู่ในทีม!"

"แต่วันนี้ ทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์กลับมายืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดได้อีกครั้งในรอบหกปี!"

"พวกเขาล้มทีมเต็งมาตลอดเส้นทาง และท้ายที่สุดก็ระเบิดฟอร์มอันเหนือชั้นในรอบชิงชนะเลิศ!"

สหรัฐอเมริกา ซานแอนโตนิโอ

ณ อลาโมโดม อันโด่งดัง!

สมิธและโอนีลกำลังบรรยายเกมจากข้างสนามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ร่วม

ก่อนที่รอบน็อกเอาต์จะเริ่มขึ้น ดีอันเดร เอย์ตัน จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตต และ เทร ยัง ซูเปอร์พอยต์การ์ดจากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา ต่างได้รับการยกย่องว่าเป็นสองตัวเต็งที่จะถูกเลือกเป็นอันดับหนึ่งและสองในการดราฟต์ปีนี้

แต่เมื่อทัวร์นาเมนต์ดำเนินไป ฟางซิว ซูเปอร์อัจฉริยะจากจีนก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับม้ามืด เขาจัดการเขี่ยตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งทั้งสองคนตกรอบด้วยมือของตัวเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในบรรดาผู้เล่นที่เข้าร่วมเอ็นซีดับเบิลเอทั้งหมด ฝีมือของเขาอยู่ในระดับท็อปทรีอย่างแน่นอน

ส่วนลำดับจะเป็นที่เท่าไหร่ ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในใจของแฟนๆ แต่ละคน

การที่มีสตาร์ระดับท็อปทรีของเอ็นซีดับเบิลเออยู่ในทีม การที่เคนทักกีไวล์ดแคตส์คว้าแชมป์ในบั้นปลายจึงเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลและถูกใจมหาชน

แม้ว่าก่อนรอบน็อกเอาต์จะไม่มีใครเก็งว่าพวกเขาจะชนะ และไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขาจะได้ยืนบนจุดสูงสุดอีกครั้งในรอบหกปีก็ตาม!

"ฟางซิว!"

"เอ็มวีพี!"

"ฟางซิว!"

"เอ็มวีพี!"

ท่ามกลางเสียงเชียร์กึกก้องของแฟนๆ ในสนาม ผู้เล่นทุกคนของเคนทักกีไวล์ดแคตส์ต่างช่วยกันจับฟางซิวโยนขึ้นฟ้า!

ร่วงลงมา!

แล้วโยนขึ้นไปอีกครั้ง!

"เลอบรอน เราก็กลับกันเถอะ!"

มองดูผู้เล่นเคนทักกีไวล์ดแคตส์เฉลิมฉลองกันอย่างบ้าคลั่งในสนาม เควิน เลิฟ เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน

แต่เจมส์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ยังคงจมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง

เลิฟที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับ "รองราชา" มาหลายปี รู้ดีว่าเจมส์กำลังขบคิดเรื่องอนาคตของตัวเองอยู่

บางที ฟางซิวอาจเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ขาดไม่ได้ในแผนการแห่งอนาคตของเจมส์!

ครู่ต่อมา เจมส์ที่ตกอยู่ในภวังค์ความคิดดูเหมือนจะตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างได้แล้ว เขาลุกขึ้นและเดินออกจากสนามไปพร้อมกับเลิฟ

การจากไปของเลิฟและเจมส์ เป็นสัญญาณให้ผู้เล่นเอ็นบีเอคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างสนามทยอยลุกจากที่นั่งเช่นกัน

พระเอกของงานเลี้ยงในวันนี้ไม่ใช่ผู้ชมเหล่านี้

แต่บทพระเอกในวันนี้เป็นของฟางซิวและทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ของเขา!

"เควิน ถ้าเราคว้าตัวฟางซิวมาได้ในการดราฟต์ปีนี้ แล้วให้เขามาประสานงานกับพวกเรา..."

ก่อนจะเดินจากไป สเตฟเฟน เคอร์รี ที่ดูจะหลงใหลในตัวฟางซิวไม่น้อย อดไม่ได้ที่จะเปรยขึ้นมา "ถ้าเป็นแบบนั้น อย่างน้อยเราจะครองความยิ่งใหญ่ไปได้อีกยุคสมัยเลยนะ!"

สเตฟเฟน เคอร์รี, เควิน ดูแรนต์, เคลย์ ทอมป์สัน, เดรย์มอนด์ กรีน บวกกับ ฟางซิว!

ความน่าเกรงขามของโกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์สชุดนี้ จะต้องเทียบชั้นได้กับตำนานบอสตันเซลติกส์ยุคกวาดแชมป์ 8 สมัยติดต่อกันอย่างแน่นอน

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อสี่จตุรเทพเริ่มโรยรา ฟางซิวที่ก้าวเข้าสู่ช่วงพีกของอาชีพก็จะยังคงนำทีมเดินหน้าต่อไปได้!

"เรื่องนั้นปล่อยให้ฝ่ายบริหารเขาปวดหัวไปเถอะ เรามาโฟกัสเรื่องป้องกันแชมป์ปีนี้ดีกว่า!"

เควิน ดูแรนต์ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เก็บเรื่องฟางซิวมาใส่ใจ

เขาสนใจแค่ว่าฤดูกาลนี้ทีมจะป้องกันแชมป์ได้สำเร็จหรือไม่ และเขาจะได้ชูถ้วยเอ็มวีพีรอบชิงฯ สมัยที่สองในชีวิตหรือเปล่าเท่านั้น!

เมื่อเหล่าซูเปอร์สตาร์ทยอยจากไป บรรดาแมวมองจากทีมต่างๆ ก็เริ่มงานของพวกเขาอย่างขะมักเขม้น

พวกเขาเพิ่งได้รับชมเกมนัดชิงเอ็นซีดับเบิลเอที่ยอดเยี่ยมที่สุด ข้อดีข้อเสียของทั้งห้าขุนพลวิลลาโนวาและอเล็กซานเดอร์ถูกขยายให้เห็นอย่างชัดเจนในเกมนี้

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เหล่าแมวมองได้ค้นพบว่า พรสวรรค์ทางกายภาพและความสามารถในเกมรุกของฟางซิวที่เคยประเมินไว้ ยังต่ำกว่าความเป็นจริงเสียอีก

เด็กหนุ่มจากจีนคนนี้มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง!

"บอสครับ เราต้องพยายามเทรดสิทธิ์ดราฟต์มาให้ได้ ฟางซิวจากจีนจะเป็นสัญลักษณ์แห่งยุคสมัยของลีกในอีกยี่สิบปีข้างหน้า!"

"ผู้จัดการครับ คุณต้องไม่เชื่อแน่ว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง ปีนี้เราต้องเอาสิทธิ์ดราฟต์อันดับต้นๆ มาให้ได้!"

"ไม่ต้องพูดถึง ดีอันเดร เอย์ตัน แล้วก็เลิกพูดถึง เทร ยัง ไปได้เลย ฟางซิวจะแสดงให้คุณเห็นเองว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงคืออะไร!"

"ถ้าอยากจะยกระดับทีม ฟางซิวจากเคนทักกีไวล์ดแคตส์คือคนที่คุณห้ามพลาดเด็ดขาด!"

แมวมองจากทุกสารทิศต่างรีบส่งรายงานไปยังฝ่ายบริหาร พร้อมกับโทรศัพท์สายด่วนหาผู้บริหารทีมเพื่ออธิบายมุมมองของตนอย่างตื่นเต้น

ในขณะเดียวกัน

แม้จะไม่อยากยอมรับผลการแข่งขัน แต่ โค้ชไรต์ ของมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา ก็ยังคงนำลูกทีมทั้งหมดไปแสดงความยินดีกับคู่แข่ง

"พวกนายไม่มีใครต้องโทษตัวเองที่แพ้ในเกมนี้!"

หลังจากแสดงความยินดีกับเคนทักกีไวล์ดแคตส์ที่คว้าแชมป์แล้ว โค้ชไรต์ก็เรียกผู้เล่นทุกคนมารวมตัวและยืดอกรับผิดชอบ "ไม่มีอะไรต้องก้มหน้า ยืดอกเข้าไว้!"

"ปีนี้พวกนายทำได้ดีมากแล้ว ทุกคนทุ่มเทกันอย่างหนัก พวกเราทำเต็มที่แล้ว เป็นฉันเองที่ทำงานหนักไม่พอ!"

"อนาคตที่รุ่งโรจน์กว่านี้รอพวกนายอยู่ ไม่จำเป็นต้องมาร้องไห้เสียใจกับการพ่ายแพ้ในวันนี้!"

เห็นได้ชัดว่าในมุมมองของโค้ชไรต์ ความพ่ายแพ้ของทีมในวันนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่

เขากังวลเพียงแค่ว่า ผลการแข่งขันวันนี้จะส่งผลกระทบต่ออนาคตการดราฟต์ของห้าผู้เล่นตัวหลักของทีมหรือไม่

นี่คือสิ่งเดียวที่โค้ชมหาวิทยาลัยที่ยอดเยี่ยมเป็นกังวลอย่างแท้จริง

กล้องตัดกลับมาที่กลางเวที

ฟางซิว พร้อมด้วยเพื่อนร่วมทีมและทีมงานสตาฟฟ์โค้ช ต่างสวมหมวกและเสื้อยืดฉลองแชมป์ที่เจ้าหน้าที่นำมาแจก

"ฟู่ว~"

มองดูอลาโมโดมที่แน่นขนัดไปด้วยแฟนๆ และกล้องนับไม่ถ้วนที่เล็งมาที่พวกเขา แสงแฟลชวูบวาบไม่ขาดสาย

ทั้งสนามจมอยู่ในทะเลแห่งเสียงเชียร์และริบบิ้นที่โปรยปราย

ฟางซิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นี่สินะความรู้สึกของความฝันที่เป็นจริง!

แสงสปอตไลต์ส่องสว่าง ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่

เสียงสรรเสริญและตะโกนเรียกชื่อจากแฟนๆ นับไม่ถ้วน ได้รับการปฏิบัติราวกับซูเปอร์ฮีโร่

ความรู้สึกนี้มันโคตรจะดีเลยว่ะ!

หลังจากการเฉลิมฉลองช่วงสั้นๆ ผู้เล่นเคนทักกีไวล์ดแคตส์ก็ทยอยขึ้นไปยืนบนแท่นรับรางวัลสูงสุด

ฟางซิวที่ทำผลงานได้โดดเด่นที่สุดในค่ำคืนนี้ ยืนตระหง่านอยู่ตรงกลาง โดยมีอเล็กซานเดอร์และแวนเดอร์บิลต์ขนาบข้าง

พิธีกรในงานกล่าวสรุปเส้นทางสู่แชมป์ของเคนทักกีไวล์ดแคตส์ในฤดูกาลนี้สั้นๆ โดยเฉพาะเกมแรกในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่ฟางซิวจุติลงมาดั่งเทพเจ้า พาทีมพลิกล็อกเอาชนะมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตต จนสร้างชื่อเสียงโด่งดังในชั่วข้ามคืน และยังคงสร้างผลงานระดับประวัติศาสตร์อย่างต่อเนื่อง

เมื่อพิธีกรกล่าวจบ เจ้าหน้าที่เอ็นซีดับเบิลเอก็ส่งมอบถ้วยแชมป์ให้กับโค้ชคาลิปารี

จากนั้นโค้ชคาลิปารีก็ส่งต่อถ้วยแชมป์ให้กับฟางซิว ซึ่งร่วมกับอเล็กซานเดอร์และแวนเดอร์บิลต์ ช่วยกันชูถ้วยขึ้นเหนือหัว

ภาพเหตุการณ์ถูกหยุดไว้เพียงเท่านี้ กลายเป็นความทรงจำอันงดงาม ณ วินาทีนั้น